Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 463

Bab 463
## Bab 463: Bab 463
 
Di balik pintu yang terbuka, ruang itu dipenuhi dengan pepohonan berduri hitam yang lebat.
 
Sepertinya seluruh interior istana telah berubah seperti ini. Melihat ke dalam, Damien menggelengkan kepalanya.
 
“Kita tidak bisa melewati ini…”
 
“Mari kita lihat.”
 
Aku mengulurkan tanganku ke bagian dalam. Lalu,
 
Ssshhh…
 
Pohon berduri yang disentuh tanganku itu mundur ke belakang, membentuk jalan.
 
Mungkin karena aku juga seorang penjaga kekaisaran. Tampaknya ia mengakui otoritasku dan memberi jalan.
 
Saat aku perlahan melangkah masuk, pohon berduri yang tadi membuka jalan tiba-tiba menutup di belakangku.
 
“…Sepertinya aku harus pergi sendirian dari sini.”
 
Aku mengangguk kepada teman-temanku yang tampak tegang.
 
“Awasi pintu masuknya.”
 
Setelah menyelesaikan situasi ini, saya perlu kembali melalui sini. Teman-teman saya harus menunggu kepulangan saya.
 
Wahaaah-!
 
Saat itulah semuanya terjadi. Pasukan Fernandez mulai berdatangan dari segala arah.
 
“Kami akan menunggu kepulangan Yang Mulia.”
 
Damien, sambil mengeluarkan pistol ajaibnya dan membidik musuh, berteriak.
 
“Kembali dengan selamat!”
 
Kuilan dan Verdandi juga mengangkat senjata mereka, dan Kraken meraung mengancam, mengayunkan tentakelnya ke arah musuh.
 
Boom! Kwa-gwa-gwang!
 
Meskipun kalah jumlah, kekuatan tempur kita jauh lebih unggul. Tentara musuh yang mendekat dengan mudah dihancurkan.
 
Mereka akan bertahan sampai saya kembali.
 
Karena mempercayai hal itu, saya melangkah lebih jauh ke dalam istana.
 
Pohon berduri yang sepenuhnya menutupi bagian dalam istana itu melata seperti ular, membuka jalan.
 
Meskipun tertutup duri pohon, saya sudah familiar dengan tempat ini karena pernah ke sini sebelumnya, jadi saya punya gambaran kasar tentang tata letaknya.
 
Aku berjalan menyusuri koridor panjang itu.
 
Terus melaju menuju tujuan saya tanpa henti.
 
Setelah beberapa waktu, saya mulai bisa melihatnya.
 
Pintu ruang audiensi sedikit terbuka.
 
***
 
Duduk di atas singgasana di ruang audiensi, Fernandez memejamkan matanya.
 
Setelah menyatu dengan Everblack – pohon berduri, dia telah merasakan kehadiran Ash sejak lama.
 
Merasakan adiknya mendekat, Fernandez menyeringai.
 
Dia tiba-tiba bernostalgia.
 
Tentang masa lalu yang panjang di mana mereka telah berjuang bersama.
 
***
 
■■■■ Episode yang lalu.
 
Huruf-huruf itu muncul di tubuh Fernandez ketika dia berusia sepuluh tahun.
 
Kalimat pertama diukir di tengah dadanya. Bunyinya:
 
– Dunia mengulangi kehancurannya.
 
Kemudian kalimat kedua.
 
– Aku mengorbankan hidupku untuk mewariskan ini kepada diriku selanjutnya.
 
Sebuah pesan dari dirinya sendiri di siklus kehancuran masa lalu kepada dirinya di siklus berikutnya.
 
Dan kalimat ketiga.
 
– Ash mengalami kemunduran. Bekerja samalah dengannya.
 
Penayangan putusan berakhir di situ.
 
Fernandez yang berusia sepuluh tahun berdiri di depan cermin kamar mandi, tenggelam dalam pikirannya. Dia memutuskan bahwa isi kalimat-kalimat itu adalah kebenaran.
 
Bukan hanya karena tulisan tangannya sendiri, tetapi juga… mengukir konten aneh seperti itu melintasi ruang dan waktu di kulitnya sendiri adalah sesuatu yang hanya dia yang bisa lakukan.
 
“Bekerja sama dengan Ash, ya…”
 
Sambil bercermin, Fernandez mengerutkan kening.
 
“…Tapi anak itu baru berumur enam tahun.”
 
Selain itu, meskipun Lark sering bermain dengan Ash, Fernandez selalu merasa canggung berinteraksi dengan Ash, sehingga hubungan mereka menjadi tegang.
 
Tentu ada hambatan psikologis yang sulit diatasi antara saudara tiri.
 
Terutama bagi Fernandez, yang tidak seceroboh Lark dan lebih menyadari lingkungan sekitarnya.
 
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa mengabaikan nasihat dari dirinya di masa lalu.
 
Setelah merapikan pakaiannya, Fernandez keluar dari kamar mandi dan memanggil kakak laki-lakinya yang tertua.
 
“Burung Lark!”
 
Lark, yang sedang melakukan push-up di koridor, menoleh saat adik laki-lakinya memanggil.
 
“Hah? Ada apa, Fernandez? Akhirnya kau memutuskan untuk berlatih denganku? Bagus! Ayo kita mulai dengan berlari ke lapangan latihan.”
 
“Silakan saja kau berlatih sepuasmu… Aku punya rencana lain. Ayo kita kunjungi Ash.”
 
Mata Lark membelalak kaget, lalu dia tertawa terbahak-bahak sambil berdiri tegak.
 
“Hei, seharusnya kau bilang begitu lebih awal! Apa kau akhirnya siap untuk dekat dengan Ash?”
 
“Tidak, bukan seperti itu…”
 
“Jangan malu. Saudara harus dekat. Bersiaplah untuk pergi! Aku akan memanggil kereta.”
 
Maka, kedua bersaudara itu pergi mengunjungi istana adik tiri mereka.
 
Tatapan ibu dan para staf rumah tangga menusuk tengkuk Fernandez, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dia lebih khawatir tentang isi pesan tersebut.
 
‘Apa sebenarnya maksud dari Ash sebagai seorang regresif?’
 
Jadi mereka mengunjungi istana Ash.
 
Di tengah sambutan hangat dari para penghuni istana, Fernandez dengan canggung berhadapan dengan Ash. Suasana masih terasa tidak nyaman.
 
“Ash, tahukah kamu apa itu regresi?”
 
“Hah?”
 
Fernandez menanyakan tentang regresi, tetapi Ash hanya memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang nyata.
 
“Apa itu?”
 
“Artinya, mungkin dunia sedang berulang, dan kamu mengingat masa lalu…”
 
“Aku tidak tahu kata-kata sulit, saudaraku…”
 
Ash merengek dengan wajah bingung, lalu wajahnya berseri-seri, meraih tangan Fernandez dan menariknya ikut serta.
 
“Lupakan itu, ayo bermain! Aku punya markas rahasia di sini!”
 
“Tidak, ini tentang dunia… Ah, lupakan saja.”
 
Di loteng tempat Ash membawa mereka, ketiga bersaudara itu berguling-guling dan bermain bersama.
 
Pada hari itu, Fernandez menyimpulkan:
 
‘…Apakah dia benar-benar tidak tahu apa-apa?’
 
Ash adalah adik laki-laki yang lucu, tapi hanya itu saja. Tidak ada bantuan dalam hal kerja sama atau apa pun.
 
‘Yah, tidak ada seruan langsung untuk kerja sama… Mungkin aku harus mempersiapkan masa depan sendiri.’
 
Namun, sejak hari itu, ketiga bersaudara itu mulai lebih sering bertemu dan menjadi lebih dekat.
 
Kemudian, suatu hari, bertahun-tahun kemudian, ibu Ash, Permaisuri Dustia, bunuh diri.
 
Saat menghadiri pemakaman, Fernandez memperhatikan sesuatu yang aneh. Sikap Ash telah berubah.
 
Wajahnya masih ramah seperti biasa, tetapi karena sudah dekat selama beberapa tahun terakhir, Fernandez bisa merasakannya.
 
Tiba-tiba, mata Ash tampak menyimpan lebih banyak kehidupan selama beberapa dekade daripada sebelumnya.
 
Yang paling penting, Ash tidak banyak menangis.
 
Seolah-olah dia sudah mengalami kematian ibunya berkali-kali.
 
Setelah menguburkan Dustia dan di akhir upacara pemakaman,
 
Di tengah hujan, sambil memegang payung, Ash, yang mengenakan pakaian hitam, berdiri tanpa bergerak, menatap makam ibunya.
 
Fernandez perlahan mendekatinya dan bertanya terus terang.
 
“Aku tahu. Ash, kamu mengalami kemunduran, ya?”
 
“…?!”
 
Terkejut, Ash menoleh ke arah Fernandez.
 
“Bagaimana, bagaimana kau tahu itu, saudaraku?”
 
“Lihat.”
 
Fernandez membuka bajunya untuk menunjukkan huruf-huruf yang terukir di dadanya.
 
“Ini adalah pesan dari diriku di masa lalu untukku. Pesan ini mengatakan bahwa kau adalah seorang regresif dan aku harus bekerja sama denganmu.”
 
“…!”
 
“Jelaskan padaku. Apa artinya dunia mengulangi kehancurannya? Apa artinya kau seorang regresif?”
 
Bingung, Ash menatap Fernandez dan perlahan mulai menjelaskan.
 
Dunia yang berulang, terpilih sebagai pemain, dunia yang binasa terlepas dari upaya apa pun…
 
Itu adalah cerita yang dibuat-buat, tetapi Fernandez mendengarkan dengan saksama, mengangguk. Lalu dia berkata.
 
“Aku akan bekerja sama denganmu, Ash.”
 
“…!”
 
“Mungkin aku tidak sepenuhnya mengingat siklus-siklus masa lalu seperti kamu, tetapi aku masih bisa mendukungmu di siklus-siklus mendatang. Mari kita berjuang bersama.”
 
“Saudara laki-laki…”
 
Ash, dengan mata berkaca-kaca, menyeka air matanya dengan kasar menggunakan lengan bajunya dan bertanya dengan suara gemetar.
 
“Apakah kamu benar-benar akan berkelahi denganku?”
 
“Tentu saja.”
 
Fernandez tersenyum lebar.
 
“Aku saudaramu, kan? Apakah aku akan membiarkan adikku berjuang sendirian dalam pertempuran ini?”
 
Fernandez tidak tahu.
 
Betapa besar penghiburan yang diberikan kata-katanya kepada Ash.
 
Di dunia yang terus berulang, bagi Ash yang berjuang sendirian, kehadiran sekutu yang dapat diandalkan merupakan sebuah kelegaan besar.
 
“Mari kita selamatkan dunia bersama.”
 
“…Ya!”
 
Kedua saudara itu saling menggenggam tangan dalam jabat tangan yang erat.
 
Wajah mereka berseri-seri dengan harapan yang jelas.
 
Lalu, puluhan siklus berulang.
 
Namun, kedua bersaudara itu tetap tidak bisa mencegah kehancuran dunia.
 
***
 
Bang!
 
Tangan Ash mencengkeram kerah baju Fernandez dan mendorongnya ke belakang.
 
Mereka berada di depan makam Dustia.
 
Siklus lain telah dimulai, dan sekali lagi mereka berada di pemakaman Dustia. Namun siklus ini sangat berbeda dari yang sebelumnya.
 
Waktunya.
 
Awalnya, Dustia seharusnya bunuh diri ketika Ash berusia akhir belasan tahun, tetapi sekarang, Ash baru berusia pertengahan belasan tahun.
 
Alih-alih hujan, salju turun lebat di lokasi pemakaman. Di tengah hujan salju yang deras, Ash meraung marah, napasnya berubah putih karena udara dingin.
 
“Apakah memang harus seperti ini?”
 
“…”
 
“Jawab aku, saudaraku! Apakah harus seperti ini?”
 
“Kupikir akan lebih baik jika kamu mengalami kemunduran satu hari lebih awal.”
 
Fernandez menatap Ash dengan tatapan tenang.
 
“Ya. Itulah sebabnya aku membunuh ibumu.”
 
Dalam siklus ini, Dustia dibunuh.
 
Oleh tangan Fernandez sendiri.
 
Dan pada saat itu, Ash mengalami kemunduran. Itulah yang diinginkan Fernandez.
 
“Akui saja, Ash. Ibumu harus meninggal agar kau mengalami kemunduran mental sampai titik itu.”
 
“…”
 
“Dan semakin cepat Anda melakukan regresi, semakin cepat kita dapat mempersiapkan siklus ini bersama-sama.”
 
Ash memejamkan matanya erat-erat.
 
Fernandez benar. Untuk perkembangan yang lebih efisien, kematian Dustia dan kemunduran Ash harus dipercepat sesegera mungkin.
 
Namun, meskipun begitu…
 
Menguburkan ibunya yang dibunuh secara brutal adalah tugas yang sangat menyakitkan.
 
“Aku menerima peran sialan ini sebagai pemain…”
 
Ash meludahkannya seolah-olah sedang muntah darah.
 
“…untuk melindungi orang-orang yang kucintai…!”
 
Di hadapan Ash yang seperti itu, Fernandez menjawab dengan tenang.
 
“Aku juga sama, Ash. Tapi jika ada nyawa yang harus dikorbankan di sepanjang jalan, aku tidak akan ragu.”
 
“…”
 
“Yang perlu kita selamatkan adalah dunia. Sebuah tujuan yang lebih besar. Kita tidak boleh melupakan itu.”
 
“…Benar, kakakku memang tipe orang seperti itu.”
 
Senyum sinis terbentuk di bibir Ash.
 
“Berpura-pura menjadi yang paling ramah, tetapi sebenarnya… yang paling dingin dari semuanya.”
 
“Katakan apa pun yang kamu suka.”
 
Fernandez dengan lembut menepis tangan Ash yang memegang kerah bajunya dan menyatakan.
 
“Pada siklus berikutnya, begitu aku siap, aku akan membunuh ibumu dan memicu regresi dirimu.”
 
“…”
 
“Aku akan mengoptimalkan strategi kita untuk mencegah kehancuran. Ini adalah proses yang diperlukan, Ash.”
 
Menghadap saudaranya yang tertunduk, Fernandez melanjutkan.
 
“Berpikirlah lebih besar, adikku. Yang kita coba selamatkan bukanlah ibumu yang akan segera meninggal. Melainkan semua orang di dunia ini.”
 
“Aku tahu, aku tahu! Tapi tetap saja…”
 
Ash mengertakkan giginya dan mencabik-cabik dadanya sendiri dengan tangannya.
 
“Sakitnya… terlalu sakit…”
 
Fernandez merasa tak percaya.
 
Ash, yang telah mengalami kemunduran puluhan, mungkin ratusan kali.
 
Mengapa dia masih meratapi kematian ibunya?
 
Fernandez, yang hanya mewarisi catatan-catatan itu, tampaknya lebih terpengaruh oleh kematian orang-orang daripada dirinya.
 
***
 
Siklus itu terus berlanjut.
 
Berdasarkan catatan masa lalu, Fernandez dengan cepat mengoptimalkan perkembangan setiap siklus.
 
Dia membunuh mereka yang perlu dibunuh dan menyelamatkan mereka yang perlu diselamatkan. Dia membangun organisasi, mengelola dana, dan mengumpulkan pasukan.
 
Selangkah demi selangkah, strategi tersebut berkembang perlahan namun pasti.
 
Dan pada saat yang sama.
 
Ash menjadi semakin kurus dan murung.
 
Aliansi yang dulunya kokoh antara kedua bersaudara itu… perlahan mulai retak.