Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 17

Bab 17 – 17: Itu disebut ramen (4)
Thomerson adalah seorang prajurit di perbatasan utara Angkatan Darat Kekaisaran.
 
Bagian utara Kekaisaran terkenal karena cuacanya yang sangat dingin dan medannya yang tidak ramah, tetapi meskipun demikian, pelatihan mereka tidak berbeda dengan unit lainnya.
 
“Ha ha.”
 
Thomerson berjalan terhuyung-huyung, setengah linglung.
 
Pawai dimulai pada pagi hari dan berlanjut hingga larut malam.
 
Saat itulah Thomerson secara mekanis mengikuti pria di depannya.
 
“Semuanya, letakkan senapan kalian dan istirahatlah!”
 
Mendengar teriakan perwira itu, para prajurit melonggarkan tali pengaman mereka dan terhuyung-huyung berdiri.
 
“Aaaaah!”
 
“Tuhan, aku sekarat.”
 
Terlalu lelah untuk berbicara, Thomerson berbaring di tanah.
 
“Kita akan makan di sini!”
 
Setelah perwira itu berbicara lagi, para prajurit mengambil makanan kalengan dari raknya dan menatanya berjejer.
 
“Aku sudah menunggu ini.”
 
“Aku sudah menunggu ini.”
 
“Aku sudah menunggu makanan kalengan itu.”
 
Wajah-wajah muram para tentara tiba-tiba tertawa, dan wajah Thomerson pun ikut tersenyum.
 
Dulu, dia tidak pernah membayangkan semua orang akan begitu bahagia saat waktu makan.
 
Di masa lalu, sebagian besar tentara pasti ingin segera menyelesaikan pelatihan dan pulang ke rumah untuk beristirahat.
 
Itu karena ransum tempur militer dimaksudkan untuk dimakan agar bertahan hidup, bukan untuk dinikmati.
 
Makanan itu lebih sering disebut sebagai “makanan manusia” daripada nama resmi ransum tempur, tetapi begitu namanya diubah menjadi makanan kaleng, semua orang menantikan untuk memakannya.
 
Munculnya makanan kaleng benar-benar mengubah budaya makan para tentara yang sebelumnya tidak pernah tertarik untuk makan.
 
Dalam beberapa waktu terakhir, variasi makanan kalengan juga meningkat, sehingga memberikan lebih banyak pilihan untuk dinikmati.
 
“Tuna kalengan adalah yang terbaik.”
 
Thomerson tersenyum sambil mengeluarkan makanan kaleng dari lemari dapurnya.
 
Tuna kalengan, makanan kalengan baru yang baru-baru ini dikembangkan oleh White Tower, adalah makanan favorit Thomerson saat bertempur.
 
Tuna kalengan populer di kalangan tentara karena dapat dipadukan dengan berbagai makanan kalengan lainnya.
 
Thompson lebih suka memakannya dengan menaruhnya di antara roti.
 
Meskipun kecewa karena tidak bisa mencairkan tubuhnya yang membeku dengan kaldu panas, ia merasa puas dengan sepotong roti tuna.
 
Dengan perut yang dingin dan lapar, roti tuna menjadi bahan bakar yang membuatnya tetap bersemangat dalam perjalanan.
 
“Ugh, dingin sekali.”
 
Sambil menggosok tangannya yang membeku untuk menghangatkannya, Thomerson meraih gagang kaleng tuna yang telah ia kemas dan mencoba membukanya.
 
“Tunggu!”
 
Tepat saat itu, seorang perwira menghentikan para tentara agar tidak membuka kaleng tersebut.
 
“Kita akan makan ransum tempur baru hari ini!”
 
“Jatah makanan baru?”
 
“Sepertinya mereka menambahkan makanan kalengan ke dalam menu?”
 
“Kiya, aku tak sabar untuk melihat apa yang mereka punya kali ini.”
 
Mata para prajurit berbinar-binar saat mendengar tentang ransum baru.
 
Makanan kalengan baru dari White Tower tidak pernah mengecewakan.
 
Entah bagaimana, makanan itu selalu baru dan lezat.
 
Oleh karena itu, peluncuran makanan kaleng baru merupakan momen yang paling ditunggu-tunggu oleh para prajurit.
 
Namun, ransum tempur baru itu disambut dengan tatapan bingung.
 
“Apa itu?”
 
“Itu bukan makanan kalengan.”
 
Di atas meja di luar ruangan terdapat mangkuk-mangkuk berisi makanan panas yang bukan makanan kalengan.
 
“Datanglah dari depan dan ambil satu!”
 
Mendengar teriakan perwira itu, para prajurit yang bingung mengambil jatah makanan baru mereka.
 
Thomerson berdiri dalam antrean, dan ketika gilirannya tiba, dia bisa melihat isi mangkuk itu.
 
Itu adalah kaldu merah panas yang mengepul dengan rasa yang asing.
 
Thomerson bahkan belum menggigitnya, tetapi dia sudah bisa mencium aroma pedas yang tercium di udara.
 
“Komandan Peleton, apa ini?”
 
“Mie ramen.”
 
“Ramen?”
 
“Ya. Cepat makan sebelum dingin.”
 
“Baik, Pak. Terima kasih.”
 
Setelah menerima ramen tersebut, Thomerson kembali ke tempat duduknya dan mengambil garpu.
 
Thomerson belum pernah makan makanan pedas sebelumnya, tetapi perutnya, yang belum makan sejak pagi, sangat menginginkan sesuatu untuk dimakan.
 
Panasnya ramen merupakan godaan yang tak tertahankan, karena ia masih kedinginan akibat udara dingin di utara.
 
Dia tidak ragu-ragu mengambil sebatang mi, lalu…
 
“!”
 
Mata Thomerson membelalak sebesar kacamata saat ia menyadari tekstur mi dan kekenyalannya.
 
“Mmm, enak sekali!”
 
Thomerson tersentak dan mulai melahap mi tersebut.
 
“Hah, hah, hah!”
 
Mulutnya terasa geli dan keringat dingin mengalir di dahinya seperti hujan, tetapi dia tidak berhenti melahap mi tersebut.
 
-Hoorrrrr!
 
Setelah menghabiskan mi dalam sekejap, Thomerson memiringkan mangkuk dan menghirup kuah panasnya.
 
“Meneguk!”
 
Kuah ramen panas mengalir deras ke kerongkongannya, menghangatkan tubuhnya yang membeku.
 
Hanya dalam hitungan detik mangkuk itu kosong, tetapi tubuh Thomerson masih diselimuti kehangatan.
 
Dia tidak merasa kedinginan lagi.
 
“Ini ramen….”
 
Thomas menatap kosong ke arah mangkuk yang kosong itu.
 
Ramen meninggalkan kesan mendalam padanya ketika dia kedinginan dan lapar.
 
Tidak diragukan lagi, pikirnya, ini akan menjadi hidangan yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.
 
“Setiap orang yang sudah selesai makan akan mengisi kuesioner!”
 
Petugas itu berteriak, dan sebuah kuesioner diberikan dari orang di depannya.
 
Thomerson mengambil kuesioner itu dan membukanya.
 
===
 
Kepedasan
 
1) Sangat pedas
 
2) Pedas
 
3) Sedang
 
4) Segar
 
▶ Adakah hal yang bisa diperbaiki?
 
===
 
Thomerson mencentang “sangat pedas”.
 
Bagi seseorang yang tidak suka makanan pedas, ramen itu terlalu pedas.
 
Tetapi….
 
▶ Adakah hal yang bisa diperbaiki?
 
─Tidak, menurutku ramen adalah makanan terbaik karena pedas.
 
====
 
Rasanya sangat pedas, tapi itulah yang membuat ramen begitu istimewa, Thompson yakin.
 
Setelah para tentara selesai makan, mereka mengisi kuesioner tentang kesan mereka.
 
Dengan demikian, kuesioner ramen menyebar ke para prajurit di seluruh kekaisaran, dimulai dari wilayah utara.
 
*
 
“Rasanya pedas.”
 
“Ya.”
 
Saya dan Ranya sedang menerima hasil kuesioner dari para tentara.
 
Hasil penelitian menunjukkan bahwa pilihan “sangat pedas” muncul sekitar 80% dari waktu, tetapi bahkan di sini pun terdapat variabel.
 
“Rasanya pedas, tapi menurutmu rasanya enak?”
 
Lebih dari separuh orang yang menilai makanan itu sangat pedas menulis bahwa mereka menyukai rasa pedasnya.
 
Hal ini mengejutkan saya.
 
Saya memperkirakan orang-orang dari dunia lain akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan rasa pedasnya.
 
‘Tidak, mereka tidak melakukannya.’
 
Itu adalah pendapat yang menyimpang bahwa makanan itu terlalu pedas karena mereka belum beradaptasi, dan itulah mengapa mereka menyukainya.
 
Menurutku itu konyol bahwa pendapat seperti itu adalah mayoritas, tapi aku tetap mendapatkan cukup data untuk membuat ramen.
 
Resep ramen terakhir disesuaikan untuk mencerminkan pendapat para perwira militer.
 
‘Pedas’ dan ‘Ringan’.
 
Ramen terbaik dengan tambahan sesendok MSG.
 
*
 
[…Ramen, makanan tempur yang digemari para tentara, kini tersedia!]
 
Kabar peluncuran ramen itu dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota.
 
“Yuri telah menciptakan produk makanan baru!”
 
“Kali ini makan besar?”
 
“Wow, aku sangat antusias dengan yang satu ini.”
 
Orang-orang merasa gembira mendengar bahwa Yuri, yang sebelumnya hanya membuat minuman dan makanan ringan, telah menciptakan sesuatu yang bisa dianggap sebagai makanan.
 
Dan ketika ramen itu dirilis dengan ekspektasi yang begitu tinggi, orang-orang terkejut dengan harganya.
 
“…Apa, hanya 15 perak?”
 
“15 perak? Bukan 150 perak?”
 
“Apakah ini benar-benar harga untuk satu kali makan?”
 
Harga rata-rata makanan di negara itu berkisar antara 35 hingga 50 silver.
 
Mi ramen, di sisi lain, harganya kurang dari setengahnya, yaitu 15 perak.
 
Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa gandum, bahan utama dalam ramen, adalah varietas murah yang umum tersedia di dunia lain, tetapi juga karena Menara Putih mengambil keuntungan minimal, sama seperti yang mereka lakukan dengan cola.
 
Makanan dari dunia lain adalah makanan yang habis dimakan dalam proses distribusi, dan harganya melambung tinggi ketika sampai di tangan pelanggan.
 
Dalam pasar seperti itu, White Tower mengambil langkah yang tidak konvensional dengan meminimalkan keuntungan, tetapi kejutan orang-orang baru saja dimulai.
 
“Hooah, hooah! Ugh, enak sekali!”
 
“Apakah ini benar-benar gandum? Tekstur kenyal apa ini…?!”
 
Jika harganya murah, seharusnya rasanya tidak enak, tetapi rasa ramennya sungguh mengejutkan.
 
“Aku rela membayar 10 koin emas untuk ramen ini.”
 
“Bahkan makanan yang harganya 10 koin emas pun tidak bisa seenak ini!”
 
“Aku tak percaya ini hanya 15 perak!”
 
Rasa dan tekstur mi ramen itu sungguh luar biasa untuk makanan yang hanya berharga 15 perak, dan orang-orang mengungkapkan kekaguman mereka terhadap mi tersebut.
 
Tentu saja, rasa pedas mi tersebut merupakan hal baru bagi mereka, sehingga tidak tanpa efek samping.
 
“Kgh, air, moooooooow!”
 
“Ambilkan aku Coca-Cola!”
 
Coca-Cola dan air putih ada di mana-mana, tapi hanya itu saja.
 
“Mmm, Coca-Cola membuat rasanya jadi lebih enak. Tidak, rasanya agak pedas.”
 
“Ha, ha, seperti inilah rasanya? Pedas, tapi teruskan.”
 
Ramen adalah makanan yang tingkat kepedasannya disesuaikan setelah dicicipi oleh sebanyak satu juta tentara.
 
Tingkat kepedasan yang pas membuat orang ingin minum air, tetapi juga menciptakan kecanduan pada mi tersebut.
 
“Rasanya pedas sekali, tapi justru enak!” begitulah kesimpulan umum dari mereka yang mencicipinya.
 
Ramen ini harganya terjangkau, hanya 15 silver, rasanya enak sekali tapi tidak sesuai dengan harganya, dan memiliki rasa pedas yang belum pernah saya alami sebelumnya.
 
Ramen ini telah menjadi hit sejak diluncurkan dan telah menjadi makanan pokok di ibu kota.
 
Dan popularitasnya telah memicu tren yang tak terduga.
 
“Apakah kamu masih menggunakan garpu akhir-akhir ini?”
 
“Tidak ada yang salah dengan menggunakan garpu.”
 
“Kamu kan penggemar ramen, setidaknya kamu harus belajar cara memegang sumpit. Tidakkah kamu tahu itu keterampilan dasar zaman sekarang?”
 
Itu adalah demam sumpit.
 
Garpu dan sendok, peralatan makan kekaisaran, tidak memadai untuk mengambil dan memakan mi yang panjang itu.
 
Maka sumpit, alat makan dari Timur, menjadi pusat perhatian dan menjadi barang paling laris di ibu kota.
 
“Tidak ada yang boleh memegang sumpit seperti itu. Jika Anda tidak tahu cara menggunakannya, gunakan garpu.”
 
“Aku tidak peduli bagaimana orang lain memegangnya!”
 
Orang-orang berdebat tentang siapa yang lebih mahir menggunakan sumpit.
 
“Lihat, begini cara makan ramen.”
 
“Wow, kamu hebat dalam hal ini!”
 
Sebuah teknik yang disebut “noodling” muncul dan menciptakan kehebohan, tetapi di mana ada popularitas, selalu ada sisi gelapnya.
 
~Malam gelap di gang belakang ibu kota~
 
“Apakah kamu sudah menerima barangnya?”
 
“Ini dia.”
 
Seorang pria bertopi bowler menutupi wajahnya dan menyerahkan sebuah kantong berisi bubuk putih.
 
“Oooh, ini…!”
 
Wajah pria itu berseri-seri saat ia mengambil amplop tersebut.
 
Dia membuka amplop itu, mencelupkan jarinya ke dalam bubuk putih, mencicipinya, lalu mengangguk.
 
“Ini jelas MSG, dan ini uangnya.”
 
“Penawaran bagus.”
 
Setelah transaksi selesai, kedua pria itu pergi dalam diam.
 
Bubuk mencurigakan mulai menyebar ke seluruh kekaisaran.