Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 156

Bab 156: Akhir, dan Awal. (完)
## Bab 156: Bab 156: Akhir, dan Awal. (完)
 
Pengenalan kereta api memicu perubahan besar di seluruh benua.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Viscount Ariel, Penguasa Pengasingan. Saya datang untuk mendengar lebih banyak tentang kereta api Anda.”
 
“Bisakah Anda juga memperluas lini ZTX ke Arendelle?”
 
“Jika memungkinkan, kami ingin ada jalur kereta api yang menghubungkan wilayah kami, Lyonia…”
 
Tidak hanya para bangsawan Kekaisaran, tetapi juga utusan dari negara-negara asing membanjiri istana kekaisaran hari demi hari.
 
Bahkan negara-negara yang secara historis menentang Kekaisaran pun tidak terkecuali.
 
Muncul laporan tentang para insinyur magitech tak dikenal yang berkeliaran di sekitar Amun dan Dataran Berkabut, semuanya dengan satu tujuan—kereta api.
 
Setiap negara di benua itu berebut untuk mengklaim teknologi baru ini, menyadari potensi ekonomi dan militernya.
 
Kereta api, sebagai sarana perjalanan yang aman dan efisien, benar-benar merupakan sebuah revolusi.
 
Apa yang dulunya merupakan kemewahan yang hanya mampu dimiliki oleh sebagian bangsawan, kini menjadi terjangkau bagi semua orang.
 
Dan dengan kebebasan bergerak ini, sesuatu yang lain menjadi tak terhindarkan—penyebaran budaya.
 
Bagi kerajaan-kerajaan tersebut, ini merupakan perkembangan yang mengkhawatirkan.
 
Mereka telah menyaksikan sendiri apa yang terjadi pada Kerajaan Cornell ketika kerajaan itu merangkul budaya Kekaisaran.
 
Seluruh benua mengenang peristiwa mengejutkan itu—
 
Sebuah kerajaan yang telah menentang Kekaisaran selama berabad-abad ditaklukkan bukan oleh perang, tetapi oleh infiltrasi budaya.
 
Sebuah negara yang jatuh tanpa satu pun pertempuran, kanselirnya digulingkan oleh warga yang melakukan kerusuhan, dan gerbangnya secara sukarela dibuka untuk Kekaisaran.
 
Sebuah keruntuhan yang mengejutkan.
 
Mereka menyebutnya “Invasi Budaya.”
 
Dan sekarang, kereta api akan mempercepat fenomena ini.
 
Namun, tidak ada negara yang mampu menolak mereka.
 
Karena kebebasan bergerak adalah sesuatu yang diimpikan oleh setiap ras yang cerdas selama beberapa generasi.
 
Dan yang lebih penting lagi, manfaatnya jauh lebih besar daripada risikonya.
 
Satu-satunya cara untuk menghindari terserap oleh budaya Kekaisaran adalah dengan mengembangkan budaya mereka sendiri dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Segera temukan pengganti minuman cola!”
 
“Hmph, ‘ *Kartu Binatang *’? Kita juga bisa membuat versi kita sendiri!”
 
Benua itu sedang dilanda kekacauan budaya.
 
Inovasi baru, produk baru, dan ide-ide baru muncul setiap hari—berbenturan, berbaur, dan berevolusi.
 
Budaya mulai berkembang.
 
Dan pandangan dunia yang berpusat pada militer yang telah berusia ribuan tahun di benua itu mulai retak.
 
Inilah Revolusi Kereta Api.
 
Warisan teknologi Bumi.
 
*
 
Dengan munculnya kereta api, Kekaisaran menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.
 
Para pedagang berdatangan dengan antusias untuk berinvestasi, dan rencana jalur kereta api pun dirancang ulang dan diperluas dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Bahkan aku pun terkejut melihat betapa cepatnya perubahan itu terjadi.
 
Dan tepat di tengah pusaran angin ini—
 
Saya sedang mempersiapkan proyek baru.
 
Bukan produk makanan olahan lainnya.
 
Itu selalu menjadi hobi saya, dan akan terus berlanjut.
 
Saya masih belum membuat paket makanan, masih ada *Tteokbokki *( *Kue Beras Goreng *) yang perlu disempurnakan, dan *Fanta *ada dalam daftar tugas saya.
 
Ada banyak sekali hal yang ingin saya ciptakan.
 
Namun, semua itu adalah hal-hal yang bisa saya buat kapan saja.
 
“Lalu apa yang ingin Anda bangun?”
 
“Saya ingin menciptakan ruang untuk menjual produk.”
 
Bibir Christina melengkung membentuk senyum penuh arti.
 
“Apakah ini tempat yang kulihat dalam pikiranmu?”
 
“Ya. Itu dia.”
 
Saya membenarkan dugaannya.
 
Ada banyak hal yang ingin saya ciptakan, dan saya punya banyak ide.
 
Namun pertama dan terpenting—
 
Yang paling ingin saya ciptakan adalah sebuah ruang.
 
Sebuah tempat di mana saya bisa memajang semua produk yang akan saya buat.
 
“Saya ingin membangun toko serba ada.”
 
Sebuah toko serba ada.
 
Tempat perlindungan bagi makanan olahan.
 
Suatu tempat di mana siapa pun—anak-anak atau dewasa, bangsawan atau rakyat biasa—dapat masuk dengan bebas.
 
Tempat yang mudah diakses dan nyaman.
 
Itulah ruang yang ingin saya ciptakan.
 
*
 
Untuk membeli barang di Kekaisaran, seseorang harus bergantung pada serikat pedagang yang berbasis di kota-kota.
 
Namun, bahkan serikat pekerja pun tidak selalu menyediakan semua barang, dan harga sangat bervariasi menurut wilayah.
 
Namun, ini adalah kemewahan yang hanya tersedia di kota-kota.
 
Di wilayah pedesaan, di mana bahkan perkumpulan pedagang pun jarang ditemukan, masyarakat harus bergantung pada pedagang keliling yang lewat.
 
Tentu saja, harganya sangat mahal, namun warga kekaisaran tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan membayar.
 
Tidak ada jaminan kapan kesempatan berikutnya untuk membeli kebutuhan pokok akan muncul.
 
Inilah realita pahit yang dihadapi oleh provinsi-provinsi terpencil Kekaisaran.
 
“Jadi, maksudmu kamu ingin membuat… ‘ *toko serba ada *’?”
 
“Itu benar.”
 
Setelah mendengar rencanaku, Aria memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Tapi apa bedanya dengan serikat pedagang biasa?”
 
“Serikat pekerja itu besar. Mereka hanya ada di kota-kota.”
 
Persekutuan pedagang adalah perkumpulan para pedagang yang berurusan dengan penjualan massal, bukan melayani pembeli individu.
 
Karena sebagian besar pelanggan mereka adalah pedagang kaya atau bangsawan, warga biasa sering kali mendapati diri mereka tidak dapat membeli barang atau terdorong ke belakang antrean.
 
Serikat pekerja dirancang untuk perdagangan, bukan untuk belanja sehari-hari.
 
Diperlukan jenis toko baru yang secara khusus melayani masyarakat.
 
“Lalu di situlah peran minimarket?”
 
“Tepat.”
 
Toko serba ada merupakan inovasi modern—produk dari upaya manusia yang tak henti-hentinya mengejar efisiensi.
 
Sebuah tempat di mana Anda bisa membeli apa pun yang Anda butuhkan, kapan pun Anda membutuhkannya—tingkat kenyamanan tertinggi.
 
Meskipun bisnis ritel memang ada di dunia ini, bisnis tersebut sama sekali tidak seperti toko serba ada di Bumi modern.
 
Dunia ini belum mengalami puncak kemalasan manusia yang sesungguhnya—
 
Sebuah dunia di mana orang bisa memesan makanan hanya dengan satu sentuhan, di mana mereka bisa makan sambil berbaring, di mana mereka bisa tidur saat bepergian.
 
Namun, dengan terbentuknya jaringan distribusi makanan olahan dan perluasan jalur kereta api, fondasi untuk toko serba ada akhirnya telah diletakkan.
 
Maka, saya pun mengambil keputusan—
 
“Mari kita mulai dengan seratus toko.”
 
“…AA seratus?!”
 
“Ya, untuk saat ini saja. Nanti akan kita perluas.”
 
Mata Aria membelalak.
 
Di kehidupan saya sebelumnya, Korea memiliki lebih dari 55.000 minimarket—di wilayah yang lebih kecil dari Kekaisaran Jepang.
 
Sebuah “Kerajaan Toko Serba Guna” sejati.
 
Di mana pun mereka tinggal, orang-orang mengharapkan toko berada tepat di dekat rumah mereka.
 
Dan kekaisaran itu 50 kali lebih besar dari Korea.
 
Hanya 100 toko saja bukanlah apa-apa.
 
Namun dari sudut pandang mereka, itu adalah angka yang mengejutkan.
 
Bahkan Count Trion, seorang pedagang berpengalaman, tampak terkejut.
 
“Anda berencana mendirikan seratus serikat pedagang baru?”
 
“Itu bukan perkumpulan, Count. Itu toko serba ada.”
 
“Ah, benar…”
 
Di dunia di mana sistem waralaba bahkan belum ada, mengusulkan 100 lokasi ritel sungguh mengejutkan—bahkan hampir gila.
 
Namun, itu bisa dilakukan.
 
“Dengan jaringan distribusi kami dan perluasan jalur kereta api ZTX, kami dapat mewujudkannya.”
 
Lagipula, saya telah meletakkan dasar untuk ini sejak awal.
 
Keberlangsungan sebuah toko swalayan bergantung pada persediaan barang yang konsisten dan rantai pasokan yang efisien.
 
“Masih… seratus…”
 
“Kita akan mulai dari yang kecil, fokus pada modal terlebih dahulu.”
 
“Kalau begitu, mungkin saja hal itu memang bisa dilakukan.”
 
“Tepat.”
 
“Apakah kamu sudah memutuskan nama?”
 
“Aku punya sesuatu dalam pikiran.”
 
Aku sudah memikirkan sebuah nama—
 
” *Bersamamu *.”
 
Toko yang selalu menemani Anda.
 
Itulah nama yang saya bayangkan.
 
Tetapi-
 
“Itu mengerikan.”
 
Aria langsung menolaknya.
 
“Apa maksudnya itu? Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan toko.”
 
“Artinya kami selalu bersama pelanggan.”
 
“Ya, tapi apakah orang akan mengaitkan itu dengan sebuah toko?”
 
“Mungkin tidak…”
 
Dia benar.
 
Karena minimarket merupakan konsep baru, namanya pun harus sederhana dan lugas.
 
Di kehidupan saya sebelumnya, orang-orang sudah tahu apa itu minimarket, jadi namanya tidak perlu terlalu jelas.
 
Namun di sini, hal itu terjadi.
 
“Bagaimana dengan ‘ *Aerith’ *?”
 
“Aku menyukainya.”
 
‘ *Aerith’ *adalah sebuah kata dalam bahasa sehari-hari Kekaisaran yang berarti ‘ *segar’ *—istilah yang umum digunakan untuk makanan segar.
 
Ide Aria sangat masuk akal, jadi saya setuju.
 
Saya sedikit kecewa karena tidak menggunakan ” *With You *”, tetapi di dunia ini, Aerith adalah pilihan yang lebih baik.
 
“Haah, padahal kupikir kita akhirnya bisa beristirahat… sekarang kita malah lebih sibuk dari sebelumnya.”
 
Aria menggerutu sambil menggosok bahunya yang kaku.
 
Dia sudah bekerja tanpa lelah menata batu-batu ajaib di sepanjang rel kereta api, dan sekarang aku menyeretnya ke dalam proyek besar lainnya.
 
Keluhannya dapat dimengerti.
 
“Setelah ini selesai, kita akan istirahat panjang.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya. Aku janji.”
 
Dia menyipitkan matanya dengan curiga.
 
“Terakhir kali kamu mengatakan itu, kita sama sekali tidak beristirahat.”
 
“Kali ini, aku serius.”
 
“Janji?”
 
“Percayalah kepadaku.”
 
“Aku akan mempercayaimu jika kamu memang benar-benar orang yang bisa dipercaya.”
 
Aku pernah mengingkari janji-janjiku sebelumnya.
 
Jadi, sikap skeptisnya memang beralasan.
 
Namun, kali ini saya serius.
 
Setelah itu selesai, saya berencana untuk beristirahat sejenak.
 
Kemudian-
 
Suara Aria merendah.
 
“Lupakan istirahatnya. Jawab pertanyaanku.”
 
“Pertanyaan apa?”
 
“Yang kedua.”
 
“….”
 
Mata ungu miliknya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.
 
Sama seperti malam itu di Kerajaan Carcel ketika dia mengaku padaku.
 
Aku menghela napas, tersenyum kecut.
 
“Kau tahu jawabanku tidak penting. Jawaban Yang Mulia Putri Kedua-lah yang penting.”
 
“Aku tahu.”
 
“Kemudian-”
 
“Beri aku kesempatan.”
 
“Sebuah kesempatan?”
 
“Ya. Siapa tahu? Mungkin Putri Kedua akan lebih menyukaiku.”
 
Untuk sesaat, saya terdiam.
 
Aria selalu bersikap lugas, tetapi kali ini lebih berani dari sebelumnya.
 
“…Apakah kamu mabuk?”
 
“Tidak. Saya benar-benar sadar. Dan saya serius.”
 
Itulah sebabnya—
 
“Baiklah.”
 
Aku mendapati diriku tersenyum bahkan sebelum aku menyadarinya.
 
“Terima kasih.”
 
Mendengar jawabanku, wajah Aria berseri-seri dengan senyum lega yang cerah.
 
*
 
Saat pertama kali tiba di dunia lain ini, satu-satunya impianku adalah makan sesuatu yang layak.
 
Makanan di dunia ini membuatku mempertanyakan apakah makanan itu ditujukan untuk kenikmatan atau hanya untuk bertahan hidup.
 
Jadi, saya mulai dengan membuat Cola, lalu beralih ke Pringles, Ramen, Gelato, dan berbagai makanan olahan lainnya.
 
Apa yang bermula sebagai keinginan pribadi segera membentuk kembali budaya bukan hanya Kekaisaran tetapi juga seluruh benua.
 
Delapan tahun.
 
Dalam waktu yang bisa dianggap singkat, saya telah sepenuhnya mengubah cara orang hidup dan makan.
 
Namun ini baru permulaan.
 
Itu hanyalah langkah pertama dalam mewujudkan keinginan egois saya yang semula.
 
Dan sekarang—
 
[Selamat atas Pembukaan Resmi Toko Serba Guna Aerith!]
 
Sebuah toko serba ada—
 
Inilah visi utama, kekuatan pendorong di balik semua inovasi saya.
 
“Selamat, Yuri.”
 
“Kamu mendapat restuku.”
 
Di jantung ibu kota Kekaisaran, kerumunan orang berkumpul di depan sebuah bangunan dengan papan bertuliskan ‘Aerith’.
 
“Nom, nom!”
 
Seperti yang diperkirakan, Iberkina sudah mencari camilan, bahkan selama acara pembukaan besar-besaran.
 
“Ooh! Itu susuku!”
 
Lilith tersentak gembira saat melihat susu segarnya tersusun rapi di bagian produk susu.
 
“Selamat, nya~.”
 
“Terima kasih, Laura.”
 
Bahkan Laura, kepala koki dari Golden Garden, pun hadir.
 
“Apakah kamu suka papan tanda ini?”
 
“Saya tidak yakin saya pantas mendapatkan papan nama yang dibuat dengan sangat indah seperti itu secara cuma-cuma.”
 
“Hahaha! Jangan dipikirkan.”
 
Dorian, dengan wajah memerah karena menenggak Guinness, tertawa terbahak-bahak.
 
“Dibandingkan dengan semua bir gratis yang telah kau berikan kepada kami para kurcaci, ini tidak ada apa-apanya!”
 
Di samping mereka, hadir pula Ciel, Bolitur, Ayla, Bianca, Sang Santa, dan banyak orang lain yang saya temui sepanjang perjalanan saya.
 
Bagian dalam toko serba ada yang luas itu dipenuhi dengan berbagai makanan olahan, dan mereka yang menghadiri upacara pembukaan dengan gembira memilih barang favorit mereka dan menikmatinya.
 
“Jadi, inilah visi yang Anda bicarakan.”
 
“Ya, benar.”
 
Mendengar kata-kata Christina, aku tersenyum.
 
Sebuah tempat di mana siapa pun dapat dengan nyaman memilih dan menikmati makanan yang mereka sukai.
 
Inilah persisnya jenis toko serba ada yang saya bayangkan.
 
*’Akhirnya aku berhasil.’*
 
Sebuah perasaan puas yang hangat meresap jauh ke dalam diriku.
 
*
 
[ Berbelanja dengan Mudah di Toko Serba Guna Aerith! ]
 
Sejak hari pertama, Toko Serba Guna Aerith, yang baru saja dibuka di Ibu Kota Kekaisaran, dipenuhi orang.
 
Kebebasan untuk membeli apa pun yang Anda inginkan, kapan pun Anda inginkan—sesuatu yang belum pernah dialami warga Kekaisaran sebelumnya—kini menjadi kenyataan.
 
Bagi mereka yang terbiasa berbelanja hanya sekali seminggu atau bahkan sekali sebulan, munculnya minimarket benar-benar mengubah kehidupan sehari-hari mereka.
 
Mereka tidak perlu lagi menimbun persediaan terlebih dahulu atau khawatir lemari es ajaib mereka kehabisan barang—
 
Sekarang, mereka bisa dengan mudah masuk ke toko swalayan kapan saja dan membeli apa pun yang mereka inginkan.
 
Dan karena minimarket menerima semua orang tanpa memandang status, orang merasa nyaman menikmati fasilitas di sana.
 
Mungkin itulah alasannya—
 
[ “Aerith Convenience Store” Melampaui “Orcel Trading Company”, Menjadi Penjual Nomor 1 di Ibu Kota! ]
 
[Toko Serba Guna Aerith Umumkan Rencana Ekspansi dengan 10 Cabang Lagi di Wilayah Sekitarnya!]
 
Hanya butuh tiga bulan bagi Aerith Convenience Stores untuk menjadi sangat sukses.
 
Para pedagang pesaing sudah bergegas mengumumkan jaringan toko serba ada mereka sendiri, dengan tujuan meniru kesuksesan Aerith.
 
Revolusi toko serba ada sedang melanda seluruh Kekaisaran.
 
Jalan-jalan kini dipenuhi dengan makanan olahan, dan orang-orang berkeliaran di kota mencari toko terdekat.
 
Mereka makan kue-kue berbentuk ikan, minum kopi Let’s Be, dan tertawa serta mengobrol bersama—
 
Pemandangan yang tak terbayangkan di Kekaisaran sebelum makanan olahan ada.
 
Itu juga merupakan visi ideal tentang Kekaisaran yang selama ini saya impikan.
 
Dan begitulah, mimpi yang samar-samar kubayangkan akhirnya menjadi kenyataan.
 
Pemandangan yang begitu memuaskan sehingga hanya dengan melihatnya saja membuat hatiku terasa penuh.
 
Kemudian-
 
Saat yang menentukan telah tiba.
 
*
 
Di hari musim panas yang terik—
 
“Yuri, jarang sekali kamu meneleponku.”
 
At panggilanku, Christina melangkah ke taman Menara Putih, namun ekspresinya langsung dingin begitu melihat wanita yang berdiri di sana.
 
Seorang wanita percaya diri dengan rambut pendek hitam dan mata ungu—Aria.
 
Dia menundukkan kepalanya ke arah Christina.
 
Karena Christina sudah tahu tentang hubunganku dengan Aria, dia secara alami melirik kami berdua sebelum menatap Aria dengan mata merahnya.
 
“Sepertinya kaulah yang memanggilku.”
 
“Ya, benar.”
 
“Hmm.”
 
Tatapan Christina sedikit menajam.
 
“Apa yang ingin Anda katakan?”
 
“Saya menyukai Senior Yuri.”
 
“Aku tahu itu.”
 
Christina sudah tahu bahwa Aria telah mengaku padaku.
 
Lagipula, aku sudah berjanji untuk tidak merahasiakan apa pun dari Christina tentang hubungan kami.
 
Lalu, dia menoleh ke arahku dengan tatapan penasaran.
 
“Apa tepatnya yang kamu sukai dari Yuri?”
 
“….”
 
Cara dia bertanya terasa anehnya meremehkan—seolah-olah dia tidak mengerti apa yang bisa disukai dari diriku.
 
Namun, jawaban Aria bahkan lebih mengejutkan.
 
“Jujur saja, mengamati dia bisa membuat frustrasi. Dia tidak pernah mau meninggalkan kamarnya, dan selain makan dan bermain, dia sepertinya tidak peduli dengan banyak hal.”
 
“Aku bisa memahami perasaanmu.”
 
“….”
 
Tunggu… Apakah mereka datang ke sini hanya untuk mengolok-olokku?
 
Tepat ketika saya hendak mengatakan sesuatu, Aria melanjutkan.
 
“Namun meskipun dia terkadang membuat frustrasi, dia juga orang yang paling berdedikasi dalam pekerjaannya. Dia mungkin tampak malas, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia sangat rajin.”
 
“Aku juga bisa memahami hal itu.”
 
Apakah ini dimaksudkan sebagai pujian atau penghinaan?
 
“Jadi, itulah mengapa aku menyukainya.”
 
“Yuri adalah selirku.”
 
“Saya tidak keberatan menjadi yang kedua.”
 
“….”
 
“Aku tidak akan ikut campur dalam hubungan kalian atau memisahkan kalian berdua.”
 
“….”
 
“Hanya kamu yang boleh menikah dengannya—biarkan aku tetap di sisinya.”
 
“Lalu mengapa saya harus mengizinkan itu?”
 
“Tidak ada alasan.”
 
“…?”
 
Bahkan Christina pun sempat kehilangan kata-kata melihat keberanian Aria yang luar biasa.
 
“Apa pun yang kukatakan, alasan-alasanku tidak akan berarti apa pun bagimu, bukan?”
 
“Namun, Anda tetap mengatakannya?”
 
“Ya. Tapi aku bisa membantumu. Ini bukan membual, tapi baik Master Menara Biru maupun Master Menara Putih telah mengakui bakatku.”
 
Saat itu, Christina mengalihkan pandangannya ke arahku, seolah mencari konfirmasi.
 
Aku hanya mengangguk.
 
Hal itu saja sudah mengubah ekspresinya.
 
Lagipula, fakta bahwa dua Penyihir Agung mengakui kemampuan Aria berarti bahwa dia sangat mungkin akan menjadi salah satu dari mereka di masa depan.
 
Dan Grand Wizard bukanlah sesuatu yang bahkan Keluarga Kekaisaran bisa abaikan.
 
Mendapatkan dukungan dari seorang Penyihir Agung sudah cukup untuk menggeser pengaruh politik, membuat bahkan keluarga bangsawan berpangkat tinggi pun menjadi waspada.
 
Aria pada dasarnya menawarkan dirinya sebagai sekutu masa depan yang kuat.
 
Itu adalah tawaran yang menggiurkan bagi seseorang yang haus kekuasaan seperti Christina.
 
Tentu saja—itu saja tidak cukup bagi Christina untuk berbagi pasangannya.
 
“Yuri, bagaimana menurutmu?”
 
“Aku akan mengikuti keputusanmu, Christina.”
 
“Saya meminta pendapat Anda.”
 
“Jika itu pilihan saya… saya harap Anda akan mengizinkannya.”
 
“Kau sadar apa yang kau katakan?”
 
“Ya.”
 
Mata merahnya menyipit; kehangatan yang biasanya terpancar digantikan oleh ketajaman yang sedingin es.
 
Meskipun begitu, aku tidak goyah.
 
Aku menyayangi Christina—tapi itu tidak berarti aku juga ingin kehilangan Aria.
 
Jika Christina adalah orang yang membimbing dan membangkitkan saya, maka Aria adalah orang yang memberi saya kenyamanan dan ketenangan.
 
Keduanya penting bagi saya.
 
Sebut aku serakah. Sebut aku bodoh.
 
Namun inilah keinginan sejati saya—
 
Untuk bisa bersama mereka berdua.
 
Jika ini terjadi di zaman modern, permintaan ini akan menjadi hal yang mustahil.
 
Bahkan di dunia ini, mengusulkan hal seperti itu kepada seorang bangsawan adalah tindakan yang sangat berani.
 
Tentu saja—tidak mungkin Christina akan menerimanya.
 
Namun—
 
“…Bagus.”
 
“…?”
 
Apa?
 
Baik Aria maupun aku membelalakkan mata karena tak percaya.
 
Apakah aku… mendengarnya dengan benar?
 
Dia hanya berkata… “Baiklah.”
 
“Christina?”
 
“Memiliki calon Grand Wizard di sisiku bukanlah investasi yang buruk.”
 
“….”
 
Aku tahu itu hanya alasan.
 
Christina terlalu bangga dan posesif untuk menerima kompromi seperti itu.
 
Dia bukanlah tipe orang yang suka berbagi apa pun—apalagi dengan pasangannya.
 
Namun, dia memilih untuk membuat pengecualian untukku.
 
Ini adalah caranya untuk membuat konsesi besar—tanpa mengakuinya secara terbuka.
 
Itu adalah cara kecil untuk menjaga harga dirinya.
 
“Namun ada satu syarat.”
 
“Apa itu?”
 
“Kamu harus selalu mengutamakan aku.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Apa pun yang terjadi, dalam situasi apa pun, akulah yang utama.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Jika kau gagal melakukannya—aku akan menghancurkan jantungmu dan membunuhmu sendiri.”
 
Tatapan matanya yang merah menyala menatapku tajam.
 
Bertepatan dengan tatapannya, aku mengangguk tanpa ragu.
 
“Ya.”
 
Dan aku bersumpah—
 
“Aku akan selalu mengutamakan Christina di atas segalanya.”
 
“….”
 
“Itu saja yang saya butuhkan.”
 
Ekspresi seriusnya menghilang, kembali ke sikapnya yang biasa.
 
Lalu, dia bertanya padaku—seolah-olah karena penasaran.
 
“Ngomong-ngomong, meskipun aku menerima ini, Hukum Kekaisaran melarang menantu Kaisar untuk mengambil selir.”
 
“Ah, soal itu….”
 
Saya mengungkapkan solusi yang telah saya pikirkan sejak lama.
 
Setelah mendengar rencanaku, Aria dan Christina menatapku dengan ekspresi sangat tidak percaya.
 
“…Itu memang… ide yang brilian.”
 
“Luar biasa… Cara kamu merencanakan sesuatu hampir patut dikagumi.”
 
Tanggapan mereka—yang berada di antara pujian dan kekesalan—hanya membuatku tersenyum.
 
*
 
Dahulu kala, Rasul Bapa Surgawi turun ke negeri ini dan mengambil tiga istri.
 
Yvril, Aran, dan Serin.
 
Di antara mereka, istri pertamanya, Yvril, memiliki nama lengkap— Yvril Offenbach von Terrazé.
 
Ya.
 
Dia tak lain adalah Putri Pertama, putri sulung Offenbach, Kaisar kedua Kekaisaran.
 
Rasul Bapa Surgawi telah mengambil seorang anggota Keluarga Kekaisaran sebagai istrinya.
 
Ini bukanlah legenda atau mitos—ini adalah fakta sejarah yang telah terbukti, yang secara resmi tercatat dalam Kronik Kekaisaran.
 
Bahkan hingga kini, keturunan Rasul tersebut masih ada di kalangan bangsawan Kekaisaran.
 
Yang berarti—
 
Rasul Bapa Surgawi telah menikahi seorang Putri Kekaisaran… dan masih memiliki dua istri lagi.
 
Tentu saja, pada saat itu, Kekaisaran hanyalah sebuah kerajaan, jauh lebih lemah daripada sekarang.
 
Namun, faktanya tetaplah demikian—Rasulullah itu memiliki tiga istri.
 
Karena seorang Rasul Bapa Surgawi hanya berada di urutan kedua setelah yang ilahi itu sendiri.
 
Jadi-
 
“Aku memang Rasul Bapa Surgawi.”
 
“!!!”
 
“Ah…! Jadi, itu benar!”
 
Untuk pertama kalinya, saya secara resmi mengkonfirmasi spekulasi yang telah berlangsung lama.
 
“Bapa Surgawi-lah yang mengutusku ke dunia ini.”
 
Saya menyatakan bahwa saya adalah Rasul Bapa Surgawi.
 
“Oh! Seorang murid Bapa Surgawi bersujud di hadapan Rasul-Nya!”
 
Tentu saja, Gereja pun dilanda kekacauan, dan saya langsung dinobatkan sebagai Santo.
 
Dan tak lama kemudian—
 
Desas-desus mulai menyebar di ibu kota.
 
“Sudahkah kau dengar? Sang Rasul sedang mendekati Putri Kedua.”
 
“Bukan hanya Putri Kedua. Kudengar dia juga terlibat dengan seorang penyihir dari Menara Putih.”
 
“…Apa!? Keduanya sekaligus!?”
 
“Haha, untuk seseorang sekaliber Rasul, dua itu bukan apa-apa!”
 
Kepercayaan itu telah lama ada di kalangan warga Kekaisaran—
 
Seorang Rasul Allah harus menyebarkan garis keturunannya seluas mungkin.
 
Gagasan ini telah diwariskan dari generasi ke generasi, bermula dari Rasul sebelumnya yang memiliki banyak istri.
 
Fakta bahwa salah satu rekan saya adalah seorang Putri Kekaisaran memang memicu beberapa kontroversi—
 
Namun di bawah tatapan dingin Christina, tak seorang pun berani berkata sepatah kata pun.
 
Tentu saja, bersamaku berarti Christina harus melepaskan haknya atas takhta…
 
Tetapi-
 
“Kalau begitu, karena sudah sampai pada titik ini, mungkin akan menyenangkan jika kita mengangkatmu menjadi penguasa.”
 
“….”
 
Alih-alih naik tahta sendiri, Christina memutuskan untuk menjadikan saya proyeknya.
 
Lagipula, statusku sebagai Rasul Bapa Surgawi sama berharganya dengan Mahkota Kekaisaran—jika bukan lebih berharga.
 
Tentu saja, dalam praktiknya, Christina-lah yang memegang kekuasaan sebenarnya sebagai penguasa de facto di balik layar…
 
Dan karena ambisinya, beban kerja saya berlipat ganda dalam semalam—bencana besar yang akan segera terjadi.
 
Tumpukan dokumen yang menungguku saat kembali dari liburan… kini menjadi dua kali lipat tingginya.
 
“Saya perlu ke kamar mandi.”
 
“Jangan coba-coba melarikan diri. Aku sudah menyuruh Aria memasang mantra alarm untuk berjaga-jaga.”
 
“….”
 
Aku terdiam dalam kekalahan total, sementara Christina tersenyum geli.
 
“Jika Anda akan memimpin Dewan yang akan kita bentuk, maka hal ini sangat diperlukan.”
 
Pada saat itu, mataku bertemu dengan mata Aria.
 
Dan dia hanya mengangguk setuju.
 
“Saya setuju dengan Yang Mulia. Setidaknya Anda harus mampu menangani hal ini.”
 
Lalu, seolah teringat sesuatu, dia menambahkan—
 
“Oh, dan selamat.”
 
“Untuk apa?”
 
“Kau belum dengar? Dewan Kekaisaran baru saja menominasikanmu sebagai Menteri Sihir berikutnya.”
 
“…Siapa?”
 
“Anda.”
 
“….”
 
Perlahan, pandanganku beralih ke jendela.
 
Langit cerah dan biru, tanpa satu pun awan terlihat.
 
” *Liburan… *”
 
“Hm?”
 
” *Kumohon, izinkan aku pergi berlibur…!!! *”
 
Dan jeritan putus asa saya menggema di seluruh Istana Kekaisaran.
 
***
 
Baca dan dukung terjemahan saya yang lain: “Bertahan Hidup Sendirian dengan Peluru Tak Berujung” dan “Uchiha di Zona Nol Tanpa Zen”