Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 133

Bab 133: Jamuan Makan Malam Kekaisaran (4)
## Bab 133: Bab 133: Perjamuan Kekaisaran (4)
 
Aula perjamuan tempat keluarga kekaisaran bersantap terletak tepat di jantung istana kekaisaran.
 
Setelah berjalan menyusuri koridor panjang, saya sampai di sebuah pintu putih berhiaskan naga emas.
 
“Izinkan saya mengambil mantel Anda.”
 
“Ya, tentu saja.”
 
Petugas istana, yang telah memeriksa barang-barang saya, mengambil mantel saya dan meletakkannya di lemari di samping.
 
Bentuk lemari itu tampak sangat familiar—hampir seperti versi yang diperpanjang dari sesuatu yang saya kenal…
 
*’Lemari penghangat?’*
 
Tampaknya Kaisar telah mempertimbangkan cuaca dingin musim dingin.
 
Dia menyimpan mantel-mantelnya di dalam lemari penghangat.
 
Dari lemari pemanas ajaib yang pernah saya lihat sebelumnya, saya sudah tahu bahwa Kaisar memiliki imajinasi yang benar-benar luar biasa.
 
“Haah.”
 
Berdiri di pintu masuk aula perjamuan, aku menarik napas dalam-dalam.
 
Sebuah ungkapan yang disebutkan oleh Putri Kedua sehari sebelumnya kembali terlintas di benak saya.
 
*”Jangan sebutkan kursi-kursi kosong itu. Itu milik mendiang saudara-saudaraku.”*
 
Saudara laki-lakinya yang telah meninggal.
 
Dia pasti bermaksud Pangeran Pertama dan Kedua.
 
Dari yang saya dengar, mereka adalah anak kembar yang lahir dengan penyakit kronis dan meninggal di usia muda.
 
Ibu mereka, Permaisuri, juga meninggal tak lama setelah melahirkan Putri Kedua.
 
Inilah sebabnya mengapa Pangeran Ketiga, Leon, yang lahir dari seorang selir, tidak pernah disebut sebagai Pangeran Pertama.
 
*—Yuri Cawan Suci Menara Putih sedang memasuki ruangan.*
 
Setelah merangkai pikiran, aku melangkah masuk ke ruang perjamuan.
 
Meja makan besar itu, yang cukup besar untuk memenuhi seluruh ruangan, dipenuhi dengan makanan cepat saji khas Empire.
 
Burger, ayam, pizza, dan berbagai hidangan untuk melengkapinya…
 
Di ujung meja duduk Kaisar Julius II dan Permaisuri saat itu, Marianne.
 
Di sebelah kanan mereka adalah Putri Pertama Luciella, Putri Kedua Christina, dan Pangeran Ketiga Leon.
 
Kursi-kursi di seberang mereka dibiarkan kosong.
 
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia, Matahari Kekaisaran.”
 
Pertama-tama saya memberi hormat kepada Kaisar, yang dengan hati-hati sedang mengiris hamburger dengan garpu dan pisau.
 
Kemudian, saya menyampaikan salam saya kepada Permaisuri dan para pejabat kekaisaran lainnya.
 
Terakhir, saya mengangguk pelan ke arah dua kursi kosong di sebelah kiri.
 
Putri Kedua, yang tadinya memasang ekspresi kosong, kini tersenyum.
 
Bahkan Putri Pertama, Pangeran Ketiga, dan Permaisuri pun menunjukkan tanda-tanda terkejut.
 
Isyarat kecil ini menunjukkan betapa besar usaha yang telah saya curahkan untuk mempelajari tentang keluarga kekaisaran.
 
“Selamat datang, Yuri Grail.”
 
Dengan ekspresi puas, Kaisar membalas salam saya.
 
“Silakan duduk.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia.”
 
Aku dengan hati-hati menarik kursi yang telah disiapkan untukku di ujung meja.
 
Dari tempat dudukku, Kaisar dan Permaisuri tampak berjauhan, hampir terkesan menggelikan.
 
*’Jaraknya sangat jauh.’*
 
Meja itu terlalu besar untuk hanya lima orang.
 
Semua anggota pasukan kekaisaran menatapku, membuatku merasa seperti sedang menjalani wawancara penting.
 
“Kamu tidak perlu terlalu kaku. Silakan ambil sendiri.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Di hadapanku terbentang makanan cepat saji yang sudah biasa kudapatkan—burger, ayam, pizza.
 
Masalahnya adalah, di samping itu ada garpu dan pisau.
 
*’…’*
 
Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya mengambil peralatan makan itu.
 
Meniru gaya Kaisar, saya menusuk burger dengan garpu dan mengirisnya dengan pisau.
 
Senyum cerah terpancar di wajah Kaisar.
 
Itu adalah pilihan yang tepat.
 
“Lihatlah. Bahkan pencipta hamburger pun memakannya dengan pisau.”
 
“Yang Mulia, hamburger seharusnya dimakan dengan tangan. Yuri hanya menggunakan peralatan makan karena dia melihat Yang Mulia melakukannya.”
 
Untuk sekali ini, Putri Pertama mengucapkan sesuatu yang masuk akal.
 
Kaisar menoleh kepadaku.
 
“Apakah Luciella benar?”
 
“Tidak, Yang Mulia. Tidak ada satu cara yang benar untuk makan.”
 
Meskipun jawaban yang benar tampak jelas dalam situasi ini, kenyataannya metode *yang tepat *seringkali berubah tergantung pada konteksnya.
 
“Jika Yang Mulia merasa peralatan makan lebih nyaman, maka bagi Anda, itu adalah cara yang tepat.”
 
“Oh-ho, sungguh perspektif yang bijaksana.”
 
“Aku hanya mengatakan kebenaran.”
 
Merasa senang dengan jawaban saya, ekspresi Kaisar semakin puas.
 
“Jadi, apakah itu berarti kamu juga lebih suka menggunakan garpu dan pisau seperti aku?”
 
“Saya selalu makan seperti ini, jadi saya rasa itu sudah menjadi kebiasaan.”
 
“Itulah cara yang benar.”
 
“…”
 
Tatapan Kaisar menjadi semakin tajam, hampir mencekik.
 
Sepertinya dia mulai mengembangkan rasa kekerabatan.
 
*’Seharusnya aku memakannya dengan tangan saja?’*
 
Sejak awal saya merasa sangat yakin telah mengambil langkah yang salah, tetapi sekarang sudah terlambat untuk berbalik.
 
Jika aku tiba-tiba beralih menggunakan tanganku, aku akan terlihat lebih aneh lagi.
 
“Haha, anggap saja ini rumahmu sendiri dan makanlah dengan nyaman.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Saya terus memotong burger isi keju saya dengan garpu dan pisau ketika—
 
“Hmm? Itu kalung yang belum pernah kulihat sebelumnya, Christina.”
 
Mendengar ucapan Kaisar yang penuh rasa ingin tahu itu, aku melirik Putri Kedua dan merasakan hatiku hancur.
 
Di lehernya terkalung suvenir yang kuberikan padanya.
 
“Aku menyukainya, jadi aku memutuskan untuk memakainya.”
 
“Ah, saya mengerti.”
 
“Ya.”
 
Sang Kaisar, yang sudah tidak tertarik lagi pada kalung itu, melanjutkan makannya.
 
*’Fiuh.’*
 
Aku menghela napas lega, tetapi kemudian mataku bertemu dengan mata Putri Kedua.
 
Mata merahnya menyipit penuh canda.
 
“…”
 
Aku hanya bisa menatap senyum nakalnya, tak yakin harus berkata apa, ketika—
 
“Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Kudengar kau cukup dekat dengan anak-anakku?”
 
Sang Permaisuri, yang dengan anggun memutar-mutar mi dengan garpu, mengalihkan perhatiannya kepadaku.
 
Awalnya, saya kira dia sedang makan pasta, tetapi setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu ramen.
 
Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.
 
“Mengatakan bahwa kami dekat mungkin terlalu berlebihan. Ketiganya cukup baik hati menunjukkan ketertarikan pada saya.”
 
“Kamu berbicara dengan sangat manis.”
 
Senyum lembut Permaisuri menunjukkan bahwa aku telah mengatakan hal yang benar.
 
“Lalu, dari ketiganya, dengan siapa kamu paling dekat?”
 
“…”
 
Seketika itu, semua mata tertuju padaku.
 
*Apakah ini semacam tes?*
 
Meskipun mendapat tekanan dari tatapan Putri Kedua, aku sengaja menghindarinya dan memilih jawaban yang berbeda.
 
“Putri Pertama dan…”
 
” *Ehem. *”
 
“…agak…”
 
” *Ehem! Ehem! *”
 
“Tidak, Putri Kedua dan…”
 
” *Batuk! Batuk! *”
 
“…”
 
“Ah, maaf. Tiba-tiba batuk. Abaikan saja dan lanjutkan.”
 
Kaisar, sambil menyeka mulutnya dengan sapu tangan, memberi isyarat agar saya melanjutkan.
 
“Kalau dipikir-pikir, belakangan ini aku jadi cukup dekat dengan Pangeran Ketiga melalui Kartu Binatang.”
 
“Oh, dengan Leon?”
 
Senyum Kaisar semakin lebar.
 
“Ya, ketika saya pertama kali meluncurkan *Cola *, Pangeran Ketiga adalah orang pertama yang mengunjungi saya.”
 
“Oh-ho, begitu ya?”
 
Menanggapi pertanyaan Kaisar, Pangeran Ketiga tertawa kecil.
 
“Memang benar, Yang Mulia. Yuri dan saya cukup dekat. Kami telah banyak berbincang tentang *Mitologi Fioré *.”
 
“Haha! Benarkah begitu?”
 
“Leon kita telah mendapatkan teman yang sangat baik, bukan?”
 
Kaisar dan Permaisuri saling bertukar senyum puas.
 
Aku melirik ke arah Putri Kedua, yang terus mengiris steaknya dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
Pikiran sebenarnya tetap sulit dipahami seperti biasanya.
 
“Apa pendapatmu tentang Gereja?”
 
“Saya percaya agama paling ideal adalah ketika agama tetap semata-mata sebagai agama.”
 
“Oh, begitu ya?”
 
Setelah itu, Kaisar mulai menguji saya, mengajukan berbagai pertanyaan seolah-olah ini adalah sebuah wawancara.
 
Rasanya seperti sedang menjawab soal ujian di depan banyak orang.
 
Rupanya, jawaban saya memenuhi harapannya.
 
“Apakah kamu minum?”
 
“Jika Yang Mulia menawarkan, saya akan dengan senang hati menerimanya.”
 
Sebuah gelas anggur diletakkan di depan saya.
 
*
 
Minum-minum terus berlanjut bahkan setelah jamuan makan berakhir.
 
Permaisuri dan para bangsawan lainnya menyelesaikan makan mereka dan pergi, meninggalkan hanya aku dan Kaisar untuk minum berdua saja.
 
“Ini, ambillah.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Tanpa kusadari, aku telah bergerak lebih dekat ke sisi Kaisar.
 
Cairan jernih dan pekat memenuhi gelas saya—wiski kuat dengan kadar alkohol tinggi.
 
“Haha, menggunakan minuman yang sudah ada untuk menipu Kerajaan Carcel—ide yang cerdas.”
 
“…”
 
Melalui percakapan kami, saya dengan cepat menyadari bahwa Kaisar adalah individu yang sangat cerdas.
 
Dia sudah tahu bahwa aku telah menggunakan Milkis untuk menipu Kerajaan Carcel.
 
Dengan senyum ramah, dia memberikan tekanan halus sambil juga menawarkan insentif yang menggiurkan.
 
“Tahukah kau? Banyak orang di Kekaisaran membisikkan kebohongan manis kepadaku. Dua Belas Menara melakukannya, begitu pula para bangsawan.”
 
Kekaisaran tersebut beroperasi sebagai masyarakat feodal dengan struktur kekuasaan yang terdesentralisasi, di mana para penguasa lokal memiliki otonomi yang signifikan.
 
Salah satu contoh yang menonjol adalah *Undang-Undang Pelarangan Minuman Keras *.
 
Para bangsawan telah bersekutu dengan Dua Belas Menara untuk menegakkan hukum ini secara independen.
 
Kaisar hanya mampu mencabut larangan tersebut karena para bangsawan, yang kini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, telah setuju—bukan karena otoritas absolut Kaisar.
 
Hal ini menunjukkan keterbatasan kekuasaan Kaisar.
 
Sikap populisnya dan penentangannya terhadap Gereja adalah bagian dari strateginya untuk memperkuat otoritas pusat.
 
“Sebagian besar penyihir istana berasal dari Dua Belas Menara. Sulit untuk mengatakan apakah mereka mengabdi padaku atau tidak.”
 
Kaisar meneguk wiskinya, wajahnya memerah, dan menatapku tajam.
 
“Sejujurnya, aku ingin kau menjadi penyihir istana.”
 
Ini adalah undangan langsung.
 
Kaisar ingin aku menjadi orang kepercayaannya—tidak, untuk mengikatku sepenuhnya pada keluarga kekaisaran.
 
Menjadi penyihir istana tidak hanya akan mengikatku tetapi juga memasang gembok pada rantai tersebut.
 
Yang lebih penting lagi, para penyihir istana terkenal karena beban kerja yang terlalu berat.
 
“Um, Yang Mulia…”
 
“Berbicara.”
 
“Tawaran Anda terlalu murah hati, dan saya sangat berterima kasih. Namun, saya khawatir kemampuan saya tidak cukup untuk posisi tersebut.”
 
“Tidak sama sekali. Saya belum pernah melihat kandidat yang lebih cocok daripada Anda. Anda seharusnya lebih percaya diri.”
 
“…”
 
Kepalaku berdenyut-denyut.
 
Bukan hanya karena minuman kerasnya.
 
Kami sudah berputar-putar membahas topik ini selama berjam-jam.
 
“Aku akan memastikan kau bisa memegang posisi penyihir istana seumur hidup. Masih sulitkah?”
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”
 
“Hmm, saya mengerti.”
 
Kekecewaan terlihat jelas dalam suara Kaisar.
 
“Kalau begitu, saya tidak akan mendesak masalah ini lebih lanjut.”
 
“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”
 
“Tapi aku tetap ingin memberimu hadiah.”
 
Sambil mengelus janggutnya dengan penuh pertimbangan, Kaisar tampak mengambil keputusan.
 
“Nama Anda akan saya cantumkan dalam proklamasi saya yang akan datang.”
 
“Sebuah proklamasi, Yang Mulia?”
 
“Ya, ini akan menjadi kecaman terhadap campur tangan Gereja dalam urusan internal kita. Anda tidak menyukai tindakan Gereja, bukan? Ini adalah kesempatan yang baik.”
 
Mata biru Kaisar yang tenang tertuju padaku.
 
“Mari kita perbaiki Kekaisaran bersama-sama.”
 
“…”
 
Apa yang harus saya lakukan?
 
Tampaknya sanjungan berlebihan saya telah membawa saya langsung menjadi tokoh utama dalam konflik dengan Gereja.
 
***
 
Bacalah novel terjemahan lengkapnya sekarang!