Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 132

Bab 132: Jamuan Makan Kekaisaran (3)
## Bab 132: Bab 132: Perjamuan Kekaisaran (3)
 
**Jamuan Kekaisaran **.
 
Bagi warga Kekaisaran, itu adalah kehormatan yang luar biasa—suatu peristiwa yang dengan bangga menempati peringkat nomor satu sebagai peristiwa yang paling ingin dihindari oleh semua orang.
 
Ketika hari perjamuan tiba, bukan hal yang aneh jika mereka yang dijadwalkan hadir tiba-tiba mengalami kemalangan atau kecelakaan yang tak terduga.
 
Tentu saja, berpura-pura sakit itu berisiko, karena Kaisar mungkin akan muncul di depan pintu Anda dengan membawa obat, suatu peristiwa yang jauh lebih buruk daripada menghadiri jamuan makan itu sendiri.
 
Membayangkan Kaisar mengetuk pintu Menara Putih saja sudah membuatku merinding.
 
*’Jadi, sebenarnya tidak ada jalan keluar dari situasi ini…’*
 
Menghadiri jamuan makan malam orang lain—terutama jamuan makan malam keluarga kekaisaran—adalah prospek yang sangat menakutkan, tetapi sepertinya saya tidak punya pilihan.
 
Untuk bisa bertahan di jamuan makan malam itu, saya perlu mengetahui lebih banyak tentang Kaisar—mengapa dia mengundang saya, apa yang dia sukai dan tidak sukai, dan apa minatnya.
 
Satu kata yang salah di meja makan bisa membayangi seluruh masa depanku.
 
*’Setidaknya, saya tahu kecenderungan politiknya.’*
 
Saya sudah mengamati saat audiensi bahwa Kaisar cenderung tersenyum ketika seseorang menjelek-jelekkan gereja.
 
Namun, saya tidak memiliki cukup materi untuk mendukung percakapan lengkap yang hanya didasarkan pada kritik terhadap gereja.
 
Aku melirik ke arah Putri Kedua, yang dengan tenang sedang memeriksa dokumen di sampingku.
 
Meskipun hubungannya dengan Kaisar tidak begitu hangat, dia tetaplah putrinya—tentunya, dia tahu sesuatu.
 
“Yang Mulia, apakah Anda tahu hobi apa yang dinikmati Yang Mulia Raja?”
 
Saya bertanya, tetapi…
 
“Kamu kembali setelah sebulan pergi, dan hal pertama yang kamu tanyakan adalah itu?”
 
“Kupikir akan lebih baik untuk mengetahuinya karena aku harus menghadiri jamuan makan malam dalam dua minggu lagi…”
 
“Hal itu bisa kamu cari tahu sendiri.”
 
“…”
 
Responsnya sangat dingin.
 
Kurasa itu wajar saja.
 
Lagipula, aku telah berbohong tentang alasan kepergianku, menghabiskan lebih dari sebulan di luar negeri, dan kemudian kembali hanya untuk langsung menanyakan tentang hobi Kaisar.
 
*’Ya, aku pantas mendapatkannya.’*
 
Namun, saya tidak menyangka Putri Kedua yang selalu bermartabat itu akan menanggapi saya dengan begitu singkat.
 
“Saya mohon maaf atas pertanyaan saya yang kurang bijaksana. Saya gagal mempertimbangkan perasaan Yang Mulia.”
 
Mata merahnya menatapku, seolah berkata, *Hanya itu saja?*
 
“…Saya juga meminta maaf karena pergi tanpa pemberitahuan.”
 
Namun, meskipun saya berulang kali meminta maaf, mata merahnya yang tajam tetap tertuju pada saya.
 
*’Lalu apa lagi yang mungkin ada?’*
 
Aku berkedip kebingungan sampai Putri Kedua menghela napas pelan.
 
“Aku bodoh karena mengharapkan sedikit pun darimu.”
 
“…?”
 
Jelas sekali saya telah melakukan kesalahan, tetapi saya tidak tahu kesalahan apa itu.
 
Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk mengurungkan niat tersebut.
 
*Dia akan bisa melupakan hal itu.*
 
Sikap berpuas diri itu datang dengan harga yang mahal.
 
“Minuman dari Kerajaan Carcel, ya?”
 
“…”
 
“Memang, rasanya mengingatkan pada White Dragon.”
 
Aku memaksakan senyum getir menanggapi komentarnya yang main-main itu.
 
Putri Kedua tahu betul bahwa Milkis tidak ada hubungannya dengan Naga Putih—dia hanya menggodaku.
 
Dan saya punya firasat yang cukup bagus mengapa demikian.
 
Meskipun aku tidak pernah menyangka dia akan bereaksi seperti ini.
 
“Yang Mulia, bisakah Anda memejamkan mata sejenak?”
 
“Mau kututup mataku, katamu?”
 
“Ya, hanya akan memakan waktu sebentar.”
 
Meskipun penasaran, Putri Kedua menurutinya.
 
“Baiklah, kamu boleh membukanya.”
 
“…”
 
Saat dia mengatakannya, bibirnya sedikit terbuka tanpa suara.
 
Di atas meja terdapat ornamen batu permata berwarna merah terang.
 
“Konon katanya benda ini bisa menangkal kejahatan. Aku teringat Yang Mulia ketika melihatnya di Kerajaan Carcel dan membawanya kembali.”
 
Putri Kedua mungkin menginginkan oleh-oleh dari perjalanan saya.
 
“Sungguh trik yang nakal.”
 
“Saya hanya ingin melihat Yang Mulia terkejut.”
 
Tentu saja, itu bohong.
 
Pada hari pertama saya di Kerajaan Carcel, saya membelinya saat mengambil oleh-oleh untuk Ranya, kepala menara Menara Putih.
 
Aku telah memasukkannya ke dalam saku penyimpananku dan benar-benar melupakannya sampai barusan.
 
Barulah setelah mengingat kejadian mengejutkan antara Lilith dan Iberkina, saya memutuskan untuk menggunakannya.
 
Bahkan aku pun harus mengakui—itu benar-benar menunjukkan kemampuan berpikir cepat yang mengesankan.
 
Sebuah kejutan yang begitu efektif hingga bahkan mengejutkan pemberinya?
 
Tidak ada yang bisa memprediksi itu.
 
“Jika itu memang niatmu, maka kau berhasil. Aku benar-benar lengah.”
 
Sungguh menakjubkan, bahkan Putri Kedua yang selalu jeli pun tidak menyadari tipu daya ini.
 
“Meskipun aku kesal karena kau telah menipuku, aku akan membiarkannya saja karena kau memang pantas mendapatkannya.”
 
Dilihat dari senyum di bibirnya, sepertinya kejutan yang saya berikan telah membuatnya senang.
 
Tapi kemudian—
 
*Desir.*
 
“?”
 
Putri Kedua tiba-tiba melepaskan pita rambut beludru hitamnya, membiarkan rambut pirangnya terurai bebas.
 
Aku menatapnya, terkejut melihat pemandangan langka rambutnya yang terurai.
 
Dia menyelipkan pita hitam panjang itu melalui cincin batu permata merah, lalu mengikatnya menjadi simpul.
 
Saat aku memiringkan kepala karena bingung, dia mengucapkan kata-kata yang tidak kuduga.
 
“Sebuah hadiah, namun kau tak menawarkan untuk memberikannya padaku?”
 
“Um, Yang Mulia, itu bukan kalung…”
 
“Dengan cara ini, aku tidak akan kehilangannya, kan?”
 
Senyum nakal menghiasi bibirnya.
 
“…”
 
Dia ingin aku memakaikannya padanya.
 
Saya mendapati diri saya berada dalam situasi yang cukup sulit.
 
Namun itu adalah perintah dari sang putri.
 
“Kalau begitu, jika Yang Mulia mengizinkan saya.”
 
Aku melangkah lebih dekat dan dengan lembut menyematkan kalung beludru itu di kepalanya.
 
Aku mulai berkeringat dingin, dengan hati-hati menyingkirkan rambutnya yang terurai agar tidak kusut dengan kalung itu.
 
“Kau mempersulit ini tanpa perlu. Kau bisa melakukannya dari belakang.”
 
“Ini pertama kalinya bagi saya, Yang Mulia.”
 
Putri Kedua terkekeh pelan dan merapikan rambutnya, jelas sedang dalam suasana hati yang baik.
 
“Kalau begitu, bolehkah saya pamit sekarang?”
 
“Selesaikan pekerjaanmu yang tertunda sebelum kamu pergi.”
 
“…”
 
Aku berharap bisa menyelinap pergi di tengah suasana yang lebih tenang, tetapi usahaku gagal.
 
*
 
Tiga hari telah berlalu, bolak-balik antara istana Putri Kedua dan Menara Putih.
 
Selama waktu itu, saya dengan tekun menyelesaikan pekerjaan yang tertunda—bukan karena saya tiba-tiba tertarik pada pekerjaan saya atau menjadi sangat rajin.
 
Itu murni karena kebutuhan.
 
Jika kebenaran terungkap bahwa Milkis tidak terinspirasi oleh Naga Putih, aku tidak hanya akan menghadapi masalah dengan Kerajaan Carcel tetapi juga harus menanggung murka Orca.
 
Tentu saja, ada alasan yang lebih dalam dan lebih mendesak.
 
“Um, Yang Mulia.”
 
“Apa itu?”
 
“Sampai kapan aku harus tetap terikat seperti ini?”
 
“Aku akan membebaskanmu setelah kau menyelesaikan pekerjaanmu.”
 
Aku menatap lengan kiriku. Sebuah pita rambut beludru hitam terikat di pergelangan tanganku.
 
Ujung pita yang lainnya diikatkan ke pergelangan tangan Putri Kedua.
 
Ketika saya terus mencoba menyelinap keluar dari kantor dengan berbagai alasan, dia malah mengambil tindakan drastis ini.
 
Sebagai catatan, pita ini dapat memanjang dan memendek sesuai keinginannya, sehingga saya dapat bekerja tanpa hambatan.
 
Sama seperti seorang ksatria memiliki kartu truf rahasia, pita ini jelas milik Putri Kedua.
 
“Tapi bagaimana jika seseorang melihat—”
 
“Apakah ada orang lain di sini selain kau dan aku?”
 
“…Itu benar.”
 
Sepertinya aku terjebak di istana Putri Kedua sampai aku menyelesaikan semua pekerjaanku.
 
Omong-omong-
 
“Yang Mulia, seperti apa sebenarnya jamuan kekaisaran itu?”
 
Akhirnya aku mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikiranku.
 
Meskipun saya telah diperintahkan untuk hadir, tidak ada yang menjelaskan apa saja yang termasuk dalam jamuan makan tersebut.
 
Dan tak satu pun dari para bangsawan yang hadir sebelumnya pernah menyebutkannya.
 
Ketika saya bertanya, Putri Kedua hanya tersenyum.
 
“Ini hanya sekadar makanan.”
 
Mata merahnya melengkung nakal, dengan kilatan yang meng unsettling di dalamnya.
 
*
 
Sekalipun saya bekerja dengan tekun, waktu terus berjalan tanpa ampun.
 
Dan akhirnya, hari jamuan kekaisaran pun tiba.
 
Sebelum berangkat, saya meninjau kembali semua yang telah saya pelajari tentang hobi Kaisar.
 
Mengkritik Gereja Bertindak seperti Rakyat Biasa Kunjungan Orang Sakit Inspeksi Publik Kunjungan Rumah Berkuda
 
“Mm.”
 
Tak satu pun dari jalur tersebut mudah dinavigasi.
 
Seberapa sedikit pekerjaan yang harus dia lakukan sehingga *kunjungan ke rumah-rumah penduduk *dapat dianggap sebagai hobi?
 
Hal yang paling mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa hobi favorit Kaisar adalah *minum-minum *.
 
Meskipun banyak detail tentang jamuan makan tersebut masih belum jelas, satu rumor yang konsisten adalah bahwa semua tamu undangan harus minum bersama Kaisar.
 
Sama seperti karyawan perusahaan yang terkadang dipaksa minum bersama atasan mereka, para pejabat kekaisaran harus menanggung cobaan mengerikan untuk mengimbangi kebiasaan minum Kaisar.
 
“Mungkin kunjungan saat sakit akan lebih baik.”
 
Aku benar-benar bimbang antara memilih menjenguk orang sakit atau bersiap untuk adu minum…
 
“T-tapi kamu tidak bisa memilih kunjungan saat sakit!”
 
Ranya, dengan wajah pucat pasi seperti selembar kertas, berusaha mati-matian membujukku agar mengurungkan niatnya.
 
“Apakah ada semacam masalah?”
 
“Ugh, ini bukan cuma sehari… ini bukan *cuma *sehari.”
 
“…”
 
Ya, itu jelas bukan pilihan.
 
Sehari saja sudah sangat melelahkan, apalagi jika Kaisar berkunjung selama beberapa hari?
 
Tidak ada mimpi buruk yang lebih mengerikan dari itu.
 
Jadi, mengesampingkan semua alternatif lain, saya memutuskan untuk menghadiri jamuan makan tersebut.
 
Dan ketika aku akhirnya tiba—
 
“Selamat datang, Yuri Grail.”
 
Yang menyambutku adalah Kaisar, sedang memotong hamburger dengan garpu dan pisau.
 
***
 
Bacalah novel terjemahan lengkapnya sekarang!