Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 131

Bab 131: Jamuan Makan Malam Kekaisaran (2)
## Bab 131: Bab 131: Perjamuan Kekaisaran (2)
 
Istilah *jamuan kekaisaran *secara harfiah berarti makan malam untuk keluarga kekaisaran.
 
Dan sangat jarang—luar biasa jarang—bagi orang luar untuk menerima undangan ke makan malam seperti itu.
 
Hanya mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada Kekaisaran atau bangsawan berpangkat tinggi yang kadang-kadang diundang.
 
Tentu saja, saya termasuk dalam kategori pertama.
 
“Yang Mulia sangat menantikan untuk makan malam bersama Sir Yuri.”
 
“Ini suatu kehormatan.”
 
Suatu kehormatan yang begitu berat sehingga saya ingin menolaknya, tetapi mengingat mereka telah mengirim utusan jauh-jauh ke luar negeri, penolakan jelas bukan pilihan.
 
Tetapi-
 
“Bukankah jamuan makan malam itu dijadwalkan dua minggu kemudian?”
 
“Memang benar.”
 
“Lalu apa maksudmu menyuruhku segera kembali?”
 
“Tuan Yuri, Anda telah melewati tanggal yang ditentukan.”
 
“…Apakah itu memang sebuah aturan?”
 
“Meskipun telah menyelesaikan tujuan awal Anda dalam pengembangan minuman, tinggal di Kerajaan Carcel selama lebih dari sebulan melanggar peraturan.”
 
“Tunggu, siapa yang memberitahumu itu…?”
 
Fakta bahwa pengembangan minuman tersebut telah selesai hanya diketahui oleh Raja Carcel dan para pembantu dekatnya.
 
Karena saya telah memastikan agar semua orang merahasiakannya, tidak mungkin rahasia itu bocor dari mereka.
 
Tepat ketika aku hendak menanyai ksatria yang tampaknya sudah tahu, aku tiba-tiba terdiam.
 
Sebuah ingatan terlintas di benakku—Lilith telah mempromosikan Milkis di mana-mana.
 
…Jadi begitulah cara mereka mengetahuinya.
 
“Meskipun saya sangat ingin kembali, kapal menuju Kekaisaran tidak akan tersedia setidaknya hingga minggu depan.”
 
“Para ksatria kami akan mengawal Anda kembali, jadi Anda tidak perlu khawatir, Tuan Yuri.”
 
“Ah, ya. Terima kasih.”
 
Berkat ordo ksatria yang terlalu baik hati, liburan emas berharga saya akan berakhir tiba-tiba.
 
*
 
*Bzzzzzz—*
 
Suara jangkrik yang berisik memenuhi teras yang gelap dengan nyanyian merdu mereka yang penuh kerinduan.
 
Suara burung hantu sesekali terdengar dari kejauhan dan deburan ombak yang lembut semakin memperdalam ketenangan malam itu.
 
Angin sepoi-sepoi, asin dan sejuk dari laut, menerpa rambutku.
 
“Haah.”
 
Berbaring di teras, aku dengan tenang menatap langit malam, menghabiskan malam terakhir liburanku.
 
Besok, aku akan menunggangi gryphon kembali ke Kekaisaran.
 
Ketidakpastian kapan aku akan kembali membuat setiap momen yang berlalu terasa semakin berharga.
 
Saat aku berlama-lama di sana, menatap bulan untuk meredakan penyesalan atas liburanku yang terlalu singkat, pintu teras berderit terbuka.
 
Seseorang keluar dan duduk di sampingku.
 
“Belum tidur?”
 
“…”
 
“Jika kamu terkena flu, kamu tidak akan bisa menghindarinya, kan?”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Ya, ada seorang bangsawan yang absen dari jamuan makan dengan alasan sakit. Yang Mulia, karena khawatir, secara pribadi mengunjungi rumahnya dengan membawa obat.”
 
“…Dia datang berkunjung ke rumah?”
 
“Ya, sejak saat itu, semua orang memastikan untuk hadir ketika undangan jamuan makan tiba.”
 
“…”
 
Kunjungan kenegaraan dari Kaisar.
 
Itu adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada menghadiri jamuan makan itu sendiri.
 
Mungkin Kaisar, mengetahui betapa tidak nyamannya perasaan para bawahannya, dengan cerdik memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya sendiri.
 
Atau mungkin… dia memang tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.
 
‘Hebat. Dingin sekali tanpa alasan.’
 
Mengingkari rencana bodohku untuk masuk angin, aku menarik selimut menutupi tubuhku.
 
“Tapi kalau kamu nggak mau pergi, kamu bisa aja nggak pergi.”
 
“?”
 
Saran tak terduga darinya membuatku memiringkan kepala karena bingung.
 
Itu terdengar bukan seperti saran praktis yang biasanya diberikan Aria.
 
“Jika kamu benar-benar ingin terus beristirahat, kamu bahkan bisa mencari suaka di Kerajaan Carcel.”
 
“…”
 
Jadi… dia menyuruhku untuk melarikan diri.
 
Dengan menafsirkannya seperti itu, saya tetap diam, menatap langit malam.
 
Bulan, yang sebelumnya tertutup awan, kini menampakkan wajahnya yang bulat dan penuh.
 
Saat aku terus mengamati bulan purnama yang terang itu dalam diam—
 
“Senior.”
 
“Apa.”
 
“Aku menyukaimu.”
 
“…”
 
Pengakuannya yang tiba-tiba itu membuatku terdiam.
 
Sejujurnya, saya tidak kaget sama sekali.
 
Lebih tepatnya… *Ah, akhirnya terjadi juga.*
 
Aku sudah menduga ini akan terjadi. Aku punya firasat bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.
 
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia mengatakannya secara langsung, Aria telah menunjukkan tanda-tanda kasih sayang yang jelas terhadapku akhir-akhir ini.
 
Siapa pun yang tidak sepenuhnya bodoh pasti bisa menyadarinya.
 
Namun, aku masih belum memberikan jawaban padanya.
 
Bukan karena saya tidak menyadarinya.
 
Namun karena…
 
“Saya minta maaf.”
 
Aku tidak bisa memberikan jawaban yang dia inginkan.
 
“Aku sudah tahu kau akan mengatakan itu.”
 
“…”
 
“Aku sudah menduganya, tapi mendengarnya langsung darimu… tetap saja menyakitkan.”
 
Aria memaksakan senyum cerah.
 
“Ini karena Putri Kedua, kan?”
 
“Ya.”
 
Aku sudah menunda jawabanku kepada Putri Kedua selama setahun penuh.
 
Aku belum bisa memberikan jawaban yang Aria inginkan untuk saat ini.
 
“Ah, seharusnya aku mengatakan sesuatu lebih awal. Lagipula, aku yang duluan di sini.”
 
Aria bergumam, setengah getir, setengah pasrah.
 
“Tapi setidaknya aku merasa lebih baik sekarang setelah mengatakannya.”
 
Melihat senyumnya yang dipaksakan, aku tak bisa berkata-kata.
 
Apa pun yang kukatakan, apa pun yang keluar dari mulutku sekarang akan terdengar seperti rasa kasihan, bukan penghiburan.
 
Tapi kemudian—
 
“Tapi aku tidak akan menyerah.”
 
“Apa maksudmu…”
 
Sebelum aku selesai bicara, sesuatu yang lembut menyentuh bibirku.
 
*suara kecupan *lembut , dan baru saat itulah aku menyadari—itu adalah bibir Aria.
 
Aria, yang kini agak canggung, menatap mataku.
 
“Saya tidak keberatan menjadi yang kedua.”
 
“…”
 
“Istirahatlah. Kita berangkat besok siang.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata yang penuh amarah itu, Aria berdiri, menutup pintu teras, dan menghilang.
 
Aku duduk di sana untuk beberapa saat, menatap kosong ke arah bulan purnama yang terang di atas.
 
Lalu, aku bergumam pada diriku sendiri—
 
“Kamu pasti bercanda.”
 
Aku hanya ingin beristirahat.
 
*
 
Keesokan paginya, kami kembali ke Kekaisaran dengan menunggangi gryphon milik Ksatria Langit, berangkat saat fajar menyingsing.
 
Satu hal telah berubah—sikap Aria.
 
“Apa ini? Kamu bisa masuk angin kalau pakai itu. Di atas sana dingin sekali, jadi pakailah syal.”
 
Dia menjadi jauh lebih perhatian, bahkan sampai-sampai melilitkan syal di leherku sendiri.
 
Lilith, dengan pipi memerah, bergumam pelan.
 
“Aku tidak menyangka Aria bisa seberani itu…”
 
Iberkina, di sisi lain, hanya memiringkan kepalanya, jelas tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
 
Di Kekaisaran, musim dingin sedang berlangsung.
 
Aku hampir tidak sempat merasakan dinginnya udara sebelum langsung diseret ke istana kekaisaran.
 
Bukan untuk keperluan pekerjaan.
 
Namun, saya ingin menjelaskan mengapa saya memperpanjang liburan saya lebih dari sebulan di negara asing tanpa izin.
 
*’Belum lagi, saya benar-benar lupa melaporkan lokasi saya pada saat itu’.*
 
Dalam konteks modern, itu seperti tinggal ilegal di luar negeri selama sebulan tanpa visa.
 
Namun, masalah sebenarnya adalah orang yang harus saya jelaskan diri saya kepadanya adalah orang yang paling sulit saya hadapi.
 
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia, Putri Kedua.”
 
“Kamu pasti sangat bersenang-senang. Wajahmu terlihat sangat berseri-seri.”
 
Putri Kedua menatapku, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
“…Aku tidak hanya bermain-main. Aku menyelesaikan permintaan Kerajaan Carcel untuk mengembangkan minuman baru.”
 
“Hmm.”
 
Dia menyatukan jari-jarinya, menopang dagunya di atasnya, dan menatapku.
 
“Apakah kamu yakin tentang itu?”
 
Pertanyaannya terdengar santai, tetapi ada nada nakal di dalamnya.
 
“Ya, saya mengembangkan minuman itu dan bahkan mendapatkan kontrak pasokan dengan Kerajaan Carcel.”
 
Meskipun aku merasakan sedikit rasa bersalah, aku berbicara dengan percaya diri—lagipula, memang benar aku telah menyerahkan Milkis kepada mereka.
 
Tapi kemudian—
 
“Apakah ini minuman yang Anda kembangkan?”
 
Putri Kedua melambaikan sebotol Milkis di tangannya.
 
Aku sangat terkejut sampai hampir tersedak.
 
“…Bagaimana Anda bisa memilikinya, Yang Mulia?”
 
“Ketika saya bertanya di Menara Emas, saya mengetahui bahwa seorang alkemis kelas satu bernama Erestol telah meneliti minuman ini selama lima tahun terakhir.”
 
“…”
 
“Namun, Anda mengatakan Anda mengembangkannya saat berada di Kerajaan Carcel. Saya bertanya-tanya siapa yang mengatakan yang sebenarnya.”
 
Mata merahnya yang melengkung nakal seolah bisa menembus diriku.
 
“Jika saya ingat dengan benar, permohonan cuti Anda juga menyebutkan pengembangan minuman sebagai alasannya.”
 
Aku benar-benar sial.
 
“Ketidakhadiran tanpa izin, menipu putri, dan bahkan kesepakatan pembangunan palsu dengan Kerajaan Carcel.”
 
“…Maafkan aku. Kumohon ampuni aku.”
 
Aku berlutut, dahiku menyentuh lantai. Putri Kedua hanya tersenyum lembut.
 
“Saya tidak bermaksud menegur Anda terlalu keras.”
 
“Terima kasih-”
 
“Bukan berarti ini pertama kalinya kamu berbohong padaku, kan? Kenapa baru sekarang kamu mempermasalahkannya?”
 
“…”
 
Sejujurnya, saya telah menggunakan banyak alasan di masa lalu untuk menghindari pekerjaan.
 
Karena dia tidak pernah mengatakan apa pun, saya pikir dia tidak menyadarinya—tetapi ternyata, dia sudah tahu sejak awal dan hanya berpura-pura tidak tahu.
 
Dan sekarang, dengan masa tinggal saya yang diperpanjang tanpa izin di luar negeri, saya telah melewati batas terlalu jauh untuk berpura-pura tidak tahu.
 
“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”
 
“Tidak ada hal spesifik yang saya butuhkan dari Anda. Cukup tangani saja tumpukan pekerjaan yang tertunda.”
 
Sang putri menunjuk ke meja saya.
 
“Pekerjaan yang menumpuk karena kemalasanmu.”
 
Meja itu terkubur di bawah tumpukan dokumen.
 
Itu adalah beban kerja Departemen *Invasi Budaya *, yang sekarang secara resmi berganti nama menjadi *Departemen Pengembangan Budaya *.
 
Tugas utama kami meliputi pengelolaan semua hal yang berkaitan dengan produk pangan, seperti investasi negara atau izin pembangunan.
 
Entah mengapa, ada juga tugas-tugas dari Menara Putih yang telah diberikan kepada saya dan dibiarkan begitu saja.
 
“Ketahuilah bahwa Anda tidak dapat pergi sampai semua pekerjaan yang tertunda selesai.”
 
“…Eh, Yang Mulia.”
 
“Apa itu?”
 
“Sepertinya aku masuk angin karena terlalu banyak angin saat menunggangi gryphon.”
 
“Dan?”
 
“Saya akan mulai segera.”
 
Putri Kedua masih memegang Milkis di tangannya.
 
[pengarang]
 
Pelindung
 
[/pengarang]