Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 120

Bab 120: Kabinet Penghangat (4)
## Bab 120: Bab 120: Lemari Penghangat (4)
 
Jamuan Kekaisaran untuk Menghormati Aliansi dengan Tiga Kerajaan Utara
 
Sebagai acara penting, jamuan kekaisaran ini akan dihadiri oleh tokoh-tokoh terkemuka dari semua bangsa.
 
Mengawal seorang kaisar dalam acara sebesar itu adalah suatu kehormatan yang luar biasa.
 
Ini bukan hanya tentang menarik perhatian publik—ini juga akan membawa manfaat yang sangat besar.
 
Kesempatan impian sekali seumur hidup yang diidamkan siapa pun.
 
Dan dalam kasus ini, Putri Kedua sendirilah yang secara pribadi meminta saya sebagai pengawalnya.
 
Dan dengan cara yang begitu menakjubkan, pula…
 
Sejenak, saya merasa ingin sekali mengatakan “Saya terima.”
 
Tetapi…
 
“Saya sangat menghargai tawaran murah hati Anda, tetapi dengan hormat saya harus menolaknya.”
 
Dengan mengerahkan seluruh tekadku, aku berhasil menolak lamaran Putri Kedua.
 
“Mengapa? Jika terasa memberatkan, Anda tidak perlu khawatir.”
 
“Memang sangat luar biasa, tetapi itu bukan satu-satunya alasan.”
 
Putri Kedua memiringkan kepalanya sedikit.
 
Mata merahnya diam-diam menuntut penjelasan.
 
Menatap matanya, aku berbicara.
 
“Kali ini, saya ingin hadir bersama anggota menara sihir kita yang lain.”
 
Seperti yang telah saya sebutkan, jamuan kekaisaran ini akan menjadi sebuah festival yang spektakuler.
 
Karena semua Master Menara dari Dua Belas Menara diperkirakan akan hadir, itu berarti Master Menara kita, Ranya, tentu saja ingin berada di sana juga.
 
Ranya tidak menyukai perkumpulan besar, tetapi jika itu demi menara, dia rela menanggungnya.
 
Dan jika Ranya hadir, maka Aria, Zion, dan murid-muridku kemungkinan besar juga akan bergabung.
 
Aku ingin berada di sana bersama mereka.
 
Tanpa aku, Ranya mungkin akan membeku di tempatnya.
 
Meskipun tampak percaya diri di luar, Aria sebenarnya tipe orang yang sangat gugup.
 
Dia memiliki kecenderungan yang mengejutkan untuk mengisolasi diri, sehingga penampilan di depan umum menjadi sulit baginya.
 
Dan Zion, yang menghadiri acara seperti ini untuk pertama kalinya, pasti akan merasa tidak pada tempatnya.
 
Jadi-
 
“Dengan hormat, saya harus menolak pengawalan tersebut.”
 
“Apakah Anda yakin?”
 
“Ya. Saya mohon maaf.”
 
Aku menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.
 
Bagi seorang penyihir biasa, menolak permintaan seorang wanita kerajaan—terutama seorang putri—adalah pelanggaran etiket yang tak termaafkan.
 
“Menolak undangan Putri Kedua dengan begitu terang-terangan… Sungguh tidak sopan…”
 
Putri Kedua terdiam, pandangannya beralih ke bawah.
 
“Yah, kurasa aku harus puas dengan syal ini hari ini.”
 
Selendang hitam yang kukenakan di lehernya yang putih masih ada di sana.
 
“Terima kasih atas pengertian Anda.”
 
“Tidak apa-apa. Aku sudah menduga kau akan mengatakan ini.”
 
“….”
 
“Sekarang aku harus mempercayakan ini kepada seseorang yang membosankan.”
 
Mendengar gerutuannya, aku tak bisa berkata apa-apa untuk membela diri.
 
Dengan “seseorang yang membosankan,” dia jelas merujuk pada Sir Morian, ksatria berbaju zirah.
 
“Saya mohon maaf.”
 
“Tidak apa-apa. Lagipula, kau tidak mungkin meninggalkan Kepala Menara sendirian.”
 
Yang mengejutkan, Putri Kedua menerima penolakan saya tanpa banyak perlawanan.
 
Aku menghela napas lega dalam hati.
 
Meskipun aku merasa kasihan pada Lanya, kenyataannya mengawal Putri Kedua sungguh terlalu berat.
 
Orang-orang sudah membicarakan tentang saya yang akan berbagi gerbong kereta dengannya selama Konferensi Netralitas.
 
Jika aku juga menemaninya di jamuan makan, desas-desus itu akan menjadi tak terhindarkan.
 
Tapi kemudian—
 
“Meskipun ini mengecewakan, kurasa aku harus membiarkanmu pergi untuk hari pertama.”
 
“…Permisi?”
 
“Jamuan makan itu bukan hanya satu hari, kan?”
 
Mata merahnya melengkung nakal saat dia menatapku.
 
“Kamu tidak berencana menolakku di hari kedua juga, kan?”
 
Seolah-olah dia bisa melihat menembus diriku.
 
“….”
 
Barulah saat itu aku mengerti mengapa dia membiarkanku pergi begitu saja.
 
Sejak awal, aku berada di bawah kendalinya sepenuhnya.
 
*’…Aku celaka.’*
 
Tidak ada jalan keluar.
 
*
 
*”Kamu telah berbuat baik, jadi aku akan memberimu hadiah.”*
 
*”Sebuah hadiah…”*
 
Tanpa sadar, aku meletakkan tangan di dadaku.
 
Kehangatan lembut terpancar dari hatiku.
 
Kenangan hari itu terus terputar ulang di benakku—
 
Lehernya yang putih, matanya yang merah padam, napasnya yang manis, mawar itu, tangan yang mencengkeram kerah bajuku.
 
*’…Ini buruk.’*
 
Aku hampir benar-benar jatuh cinta padanya.
 
Sejujurnya, jika dia bukan seorang putri, aku pasti sudah jatuh cinta padanya.
 
Tidak—jika aku lengah bahkan sesaat pun, aku mungkin masih bisa terjadi.
 
Itu adalah kondisi yang serius.
 
…Tapi apakah benar-benar buruk untuk jatuh cinta padanya?
 
*’Tidak. Tentu saja.’*
 
Aku tersadar kembali.
 
Apa pun yang terjadi, aku harus menghindari keluarga kerajaan.
 
Sambil menggelengkan kepala dengan kuat, aku mengulanginya pada diriku sendiri.
 
“Ada apa denganmu tiba-tiba?”
 
Aria menatapku dengan bingung, saat aku tiba-tiba menggelengkan kepala.
 
“Bukan apa-apa. Yang lebih penting, bagaimana keadaan lemari penghangatnya?”
 
“Penjualannya masih belum bagus.”
 
*’Aku sudah tahu.’*
 
Mendengar laporan Aria, aku mendecakkan lidah dalam hati.
 
Meskipun lemari penghangat sangat diminati di wilayah Utara, di Kekaisaran, lemari tersebut gagal mendapatkan popularitas.
 
Karena lemari penghangat itu sendiri disewa secara gratis, saya tidak rugi—
 
Namun produk utama kami, Let’s Be, tidak laku.
 
Itu bukan hal yang mengejutkan.
 
Empire memiliki terlalu banyak minuman yang saling bersaing.
 
Kalangan kelas atas minum kopi gourmet, sementara kelas menengah menikmati kopi instan seperti Maxim.
 
Para bangsawan, yang terbiasa dengan minuman-minuman ini, sama sekali mengabaikan Let’s Be.
 
Dalam budaya hierarkis Kekaisaran, ini merupakan masalah besar.
 
Karena kelas atas menolaknya, rakyat jelata pun tidak tertarik padanya.
 
Jika kaum elit tidak menerimanya, maka orang lain pun tidak akan menerimanya.
 
Selain itu, iklim Kekaisaran lebih hangat daripada di utara, yang berarti lemari penghangat kurang diperlukan.
 
*’Saya tidak perlu memaksakan sesuatu yang tidak akan laku, tetapi…’*
 
Aku melirik Aria.
 
Dia menggigit kukunya, tenggelam dalam pikiran.
 
Meskipun kalangan atas menolaknya, jelas ada orang-orang di Kekaisaran yang membutuhkan lemari penghangat itu.
 
Kenyataan bahwa sesuatu yang memiliki permintaan jelas diabaikan membuat dia frustrasi.
 
*’Dia bekerja keras, jadi aku harus membantunya.’*
 
Begitu Aria memutuskan sesuatu, dia tidak akan melepaskannya sampai dia menyelesaikan masalah tersebut.
 
“Mungkin karena musim dingin belum tiba?”
 
“Aria.”
 
“Bagaimana jika kita mengadakan acara di arena seperti yang kita lakukan untuk promosi popcorn?”
 
“Cukup. Ayo kita nonton pertunjukan teater saja.”
 
“Sebuah drama? Muncul begitu saja?”
 
“Kamu bilang ingin pergi waktu itu.”
 
“Oh, benar! Saya memang melakukannya.”
 
Dia begitu asyik bekerja sehingga benar-benar lupa.
 
Dia perlu menjernihkan pikirannya.
 
“Ooh! Senior, apakah Anda akan menonton pertunjukan teater? Bolehkah saya ikut?”
 
Zion, yang sedang menonton iklan kristal ajaib, ikut berkomentar.
 
Dia tampan, tetapi kurangnya kesadaran yang dimilikinya sungguh mencengangkan.
 
*
 
Pertunjukan berakhir.
 
“Apakah kamu menikmatinya?”
 
“Itu menyenangkan, tetapi mereka mengubah banyak bagian cerita.”
 
Matahari sudah terbenam, dan udara malam terasa dingin.
 
“Mereka menambahkan semua legenda utara ini, dan tiba-tiba, lemari penghangat muncul entah dari mana?”
 
Aria tampak geli sekaligus jengkel.
 
Yang kami lakukan di Svalbard hanyalah syuting iklan penggorengan udara—
 
Namun kini, permainan tersebut menyertakan penggorengan udara dan lemari penghangat.
 
*’Pemasaran yang cerdas.’*
 
“Aria, tahukah kamu apa kesamaan antara drama ini dan bisnis kita?”
 
“…Komersialisasi?”
 
“Tepat sekali. Mau dilebih-lebihkan atau tidak, selama laku terjual, itu saja yang penting.”
 
Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir yang cerdas, Aria dengan cepat memahami maksud pertanyaan saya.
 
“Bahkan iklan makanan olahan yang telah kita buat sejauh ini pun tidak jauh berbeda dari sekadar hiasan.”
 
“Benar kan? Bir Guinness dipasarkan dengan menggunakan ‘Viking,’ dan tahu menjadi populer karena dikaitkan dengan masakan elf.”
 
“Dengan tepat.”
 
Itulah Aria.
 
Dia pintar.
 
Hanya dengan satu petunjuk, dia langsung mengerti, sehingga percakapan dengannya menjadi mudah.
 
Tidak perlu penjelasan panjang lebar.
 
“Kita hanya perlu menjual lemari penghangat dengan cara yang sama.”
 
“Bagaimana?”
 
Aria memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat aku berbicara.
 
“Jamuan makan di Istana Kekaisaran akan segera berlangsung.”
 
“Dan?”
 
“Ini disebut ‘Perjamuan Perapian’.”
 
Sejenak, mata Aria melebar karena menyadari sesuatu.
 
“Tunggu… Anda tidak bermaksud… mempersembahkannya kepada Yang Mulia?”
 
“Tepat.”
 
Aku mengangguk, membenarkan dugaannya.
 
“Kami akan menawarkan lemari penghangat itu sebagai ‘Kotak Sang Dewi’.”
 
“Tapi sebenarnya itu bukan Kotak Dewi.”
 
“Lalu kenapa? Semuanya tergantung pada bagaimana orang lain mempersepsikannya.”
 
Dengan logika itu, menyebut air fryer sebagai “Perapian Dewi” sudah merupakan penipuan tersendiri.
 
Aku sudah bisa membayangkan Gereja akan mengamuk karena ini…
 
“Yang Mulia Raja akan menangani sisanya.”
 
Itulah inti dari penyajiannya.
 
Saya berencana untuk memberikan lemari penghangat dan kopi Let’s Be sebagai hadiah kepada Kaisar pada jamuan makan yang akan datang.
 
Lagipula, Kaisar adalah puncak dari kelas atas.
 
***
 
Bacalah Novel Lengkapnya Sekarang!