Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 116

Bab 116 – 116: Sisi: Konferensi Netralitas (3)
[ **10 banding 1. **]
 
Tiga Kerajaan Utara memprotes rasio yang keterlaluan dan tidak adil itu, tetapi mereka juga tidak bisa menolak secara langsung.
 
Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan bisa mendistribusikan penggorengan udara di wilayah utara sama sekali.
 
Dengan demikian, konferensi berakhir hari itu tanpa kesimpulan yang berarti.
 
Lagipula, negosiasi dijadwalkan akan berlanjut selama tiga hari.
 
Saat mereka meninggalkan ruang konferensi dan berjalan menyusuri koridor, Putri Kedua tiba-tiba menoleh kepada saya dan bertanya:
 
“Apakah kamu tidak penasaran mengapa aku melakukan itu?”
 
“Apakah perlu bertanya? Lagipula kau tidak akan menindaklanjutinya.”
 
Mata Putri Kedua sedikit melebar.
 
“Menurutmu kenapa aku tidak mau?”
 
“Karena kamu bukan tipe orang yang suka membuat masalah tanpa alasan. Kamu memprioritaskan efisiensi.”
 
Memang benar bahwa para bangsawan dari Tiga Kerajaan Utara telah meremehkan Putri Kedua, dengan menganggapnya kurang berpengalaman dalam bidang diplomasi.
 
Bahkan dari tempat saya mengamati, terlihat jelas betapa terang-terangan mereka mencoba menekannya.
 
Seandainya itu orang lain, mereka mungkin akan terpengaruh oleh retorika para bangsawan dan mengabulkan tuntutan mereka.
 
Namun, Putri Kedua bukanlah sosok yang terlalu emosional sehingga membiarkan emosi pribadi memengaruhi keputusan-keputusan besar.
 
Dia terlalu cerdas dan rasional untuk hal itu.
 
“Meskipun begitu, saya heran mengapa Anda mengajukan tuntutan yang begitu ekstrem dan memicu kemarahan mereka.”
 
Putri Kedua, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba menyeringai.
 
“Aku tidak menyadari kau begitu tertarik padaku.”
 
“…Itu hanya tebakan, tidak ada yang pasti.”
 
Aku berdeham dengan canggung, tetapi senyumnya malah semakin lebar.
 
“Kau benar. Tidak perlu memaksakan rasio yang tidak adil seperti itu dan memprovokasi Tiga Kerajaan Utara.”
 
Tidak ada alasan sama sekali.
 
Bahkan dengan tarif yang sama, Kekaisaran, dengan pengaruh budayanya yang luar biasa, dapat dengan mudah mengubah Tiga Kerajaan Utara menjadi negara vasal.
 
Namun demikian, Putri Kedua telah melakukan langkah tersebut untuk menunjukkan bahwa Kekaisaran dapat memberikan tekanan kapan pun mereka inginkan.
 
Jika tidak, Tiga Kerajaan Utara akan mempertahankan hambatan tarif yang cukup untuk membatasi pengaruh kekaisaran sambil terus menjaga jarak—seperti yang selalu mereka lakukan.
 
Gagasan “perdagangan bebas” dan “tanpa tarif” bukanlah niat mereka yang sebenarnya.
 
Retorika mereka hanyalah kedok belaka.
 
Tiga Kerajaan Utara selalu bermain di kedua sisi, bimbang seperti kelelawar oportunis antara Kekaisaran dan negara-negara lain.
 
Kali ini, Putri Kedua menekan mereka untuk berhenti ragu-ragu dan memilih pihak.
 
Mereka tidak bisa lagi bersembunyi di balik kedok netralitas yang nyaman.
 
Mengingat lanskap politik benua yang tidak stabil, mempertahankan “zona abu-abu” terlalu lama adalah hal yang berbahaya.
 
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.
 
“Izinkan saya menceritakan sebuah kisah dari masa lalu.”
 
Saat kami berjalan menyusuri koridor, Putri Kedua mengenang sebuah momen dari masa lalu.
 
Suatu momen ketika dia didorong ke ambang kematian—setelah diserang oleh para pemuja setan, yang didorong oleh cita-cita anti-imperialisme.
 
Para Imperial tidak selalu tinggal di dalam istana kekaisaran.
 
Terdapat kompleks perumahan khusus untuk liburan, yang disebut “Istana Musim Panas”, tempat mereka dapat menikmati waktu luang.
 
Putri Pertama, Luciella.
 
Putri Kedua, Christina.
 
Dan Pangeran Ketiga, Leon.
 
Saat berkunjung ke salah satu istana musim panas itulah mereka diserang oleh para pemuja setan.
 
Biasanya, serangan seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi—istana kekaisaran dan wilayahnya dilindungi oleh sihir penghalang.
 
Masalahnya terletak di dalam.
 
Ada seorang pengkhianat di antara para penyihir yang menjaga penghalang tersebut.
 
Tidak ada yang menduga bahwa seorang penyihir yang telah setia melayani keluarga kekaisaran selama bertahun-tahun sebenarnya adalah pemuja setan.
 
Konsekuensi dari kelalaian dalam kewaspadaan ini sangat mengerikan.
 
Apa yang seharusnya menjadi perisai pelindung terhadap ancaman eksternal malah menjadi penjara, menjebak mereka di dalam.
 
── “Lari! Guaaahh!”
 
Para prajurit muda kekaisaran hanya bisa menyaksikan para pengawal mereka dibantai di depan mata mereka.
 
Itulah pertama kalinya Putri Kedua menumpahkan darah di tangannya.
 
Seandainya kekuatan eksternal tidak mendeteksi gangguan tersebut dan menerobos penghalang tepat waktu, situasinya bisa jauh lebih buruk.
 
Setelah hari itu, Putri Kedua menjadi dingin dan penuh perhitungan, seperti sebilah pisau.
 
Putri Pertama berusaha menjalani hidup sepenuhnya.
 
Pangeran Ketiga mengembangkan paranoia yang melumpuhkan, mencurigai semua orang di sekitarnya.
 
Hari itu telah mengubah mereka bertiga.
 
“Lyonia, Arendelle, Drum. Ketiga kerajaan itu mengetahui tentang para pemuja setan dan tidak melakukan apa pun ketika para pengikut sekte itu memasuki Kekaisaran melalui utara.”
 
Wilayah utara merupakan tempat persembunyian yang sempurna bagi para pemuja setan.
 
Dilindungi oleh apa yang disebut netralitas mereka, Tiga Kerajaan Utara menutup mata, menolak untuk bertindak melawan mereka.
 
Bahkan ketika istana kekaisaran diserang, mereka menyangkal keterlibatannya—meskipun memiliki kekuasaan untuk mencegahnya.
 
“Bajingan-bajingan itu… Lanjutkan saja kesepakatan 10 banding 1 itu.”
 
Mendengar ucapan saya yang blak-blakan itu, Putri Kedua tertawa kecil.
 
“Aku tahu kamu hanya mengatakan itu, tapi tetap menyenangkan mendengarnya.”
 
“Meskipun begitu, saya agak serius.”
 
“Cukup. Saya tidak akan membiarkan dendam pribadi mendikte urusan negara.”
 
Meskipun demikian, sudut bibirnya sedikit terangkat.
 
“Lagipula, bukankah itu akan mengacaukan rencanamu?”
 
Mata merahnya melengkung nakal saat dia menatapku—seperti seorang penipu usil yang menunggu reaksiku.
 
Hari kedua negosiasi pun dimulai.
 
Karena hari pertama berakhir tanpa hasil, hari ini akan menentukan kesepakatan tarif final.
 
Putri Kedua mengusulkan perbandingan 10 banding 1—dan itupun hanya berlaku untuk kerajaan pertama yang menerima.
 
Bagi mereka yang mengikuti, tarif akan naik secara bertahap.
 
Sekarang, mereka harus memutuskan apakah akan menerima syarat-syaratnya atau tidak.
 
Tapi kemudian—
 
“Tarif Kerajaan Drum ditetapkan dengan rasio 10 banding 1.”
 
Saat Putri Kedua berbicara, para bangsawan dari Lyonia dan Arendelle terdiam kebingungan.
 
“Maksudmu, 10 banding 1?”
 
“Kami belum memutuskan.”
 
“Sudah diputuskan.”
 
“?”
 
Para bangsawan Lyonia dan Arendelle menoleh ke arah menteri luar negeri Kerajaan Drum.
 
Wajah mereka langsung kaku.
 
Menteri luar negeri Kerajaan Drum menghindari tatapan mereka dan dengan tenang memalingkan kepalanya.
 
“Anda…!”
 
“Dasar bajingan licik!”
 
Malam sebelumnya, dia langsung pergi menemui Putri Kedua dan menerima persyaratannya—tanpa memberi tahu kerajaan lain.
 
Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.
 
“Dan Lyonia berada di urutan kedua. Arendelle di urutan ketiga.”
 
“….”
 
“….”
 
Keheningan menyelimuti ruangan.
 
Ketiga kerajaan itu diam-diam mendekati Putri pada malam yang sama, masing-masing berharap untuk meminimalkan kerugian mereka.
 
Mendengar bahwa Drum berada di posisi pertama, keterkejutan mereka bukanlah karena merasa dikhianati—melainkan karena frustrasi bahwa mereka terlalu lambat.
 
Retakan telah terbentuk di antara ketiga kerajaan tersebut.
 
*’Dia kejam.’*
 
Hanya dalam satu malam, Putri Kedua telah menabur perselisihan di antara sekutu.
 
Mereka tidak akan lagi bisa saling mempercayai satu sama lain.
 
Namun, konferensi tersebut belum resmi dimulai.
 
“Baiklah, mari kita mulai rapatnya?”
 
Putri Kedua menyeringai.
 
Pada hari kedua, negosiasi sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.
 
Namun, semua orang tahu mengapa dia tetap melanjutkan pertemuan itu.
 
Memahami kata-katanya adalah satu hal.
 
Menerima hal-hal tersebut adalah hal lain.
 
Para bangsawan duduk dalam keheningan, wajah mereka muram, saling mengamati dengan cermat.
 
Akhirnya, kanselir Arendelle-lah yang angkat bicara.
 
“…Arendelle akan mempertimbangkan untuk membentuk aliansi dengan Kekaisaran.”
 
“!”
 
“Namun ini bukan keputusan yang bisa saya ambil sendiri. Saya meminta waktu untuk berkonsultasi dengan tanah air saya.”
 
Begitu kata “aliansi” diucapkan, para bangsawan lainnya memejamkan mata.
 
Kekaisaran memiliki kebijakan tanpa tarif untuk negara-negara sekutu.
 
Putri Kedua memaksa mereka untuk memilih pihak.
 
Namun, meninggalkan sikap netral mereka lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
 
Namun, melihat Arendelle beralih ke arah Kekaisaran membuat kedua kerajaan lainnya termenung.
 
Lalu, tepat saat keheningan menyelimuti—
 
“Aku akan membantumu memutuskan.”
 
“?”
 
Para bangsawan menoleh ke arah suara itu.
 
Seorang pemuda, yang disebut sebagai Rasul Sang Dewi, meletakkan sebuah kotak kaca di atas meja bundar.
 
Di dalamnya terdapat kaleng-kaleng kopi, teh madu, dan minuman buah.
 
“Apa ini?”
 
“Lemari penghangat.”
 
“Lemari penghangat?”
 
“Ya. Anggap saja ini kebalikan dari alat pendingin—alat ini menjaga minuman tetap hangat.”
 
Mata para bangsawan itu membelalak.
 
“!”
 
“Maksudmu… kita bisa minum minuman hangat?”
 
“Tepat.”
 
Sambil tersenyum, dia membuka kotak itu dan membagikan kaleng kopi hangat kepada setiap bangsawan.
 
“Anda pasti haus setelah berdebat panjang lebar. Silakan minum.”
 
Saat para bangsawan mengambil kaleng mereka—
 
“Astaga!”
 
“Ini…!”
 
Tangan mereka gemetar.
 
Minumannya hangat—seolah-olah baru saja dipanaskan di atas api.
 
***
 
Bacalah Novel Lengkapnya Sekarang!