Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 270

270 – Persiapan Akhir (2)
“Ta-da! Di sinilah Yang Mulia akan masuk!”
 
Zion menatap “lorong” di hadapannya saat Veila, penjaga brankas homunculus dari Mimpi Bintang yang diciptakan oleh Naga Void Ereshkigal, mengumumkan dengan dramatis.
 
Lorong itu tampak seolah-olah ruang angkasa itu sendiri telah dirobek secara paksa dan nyaris tidak disatukan oleh balok-balok penyangga magis. Lorong itu tampak sangat tidak stabil—sedemikian rupa sehingga tidak ada orang biasa yang berani memasukinya.
 
‘Itu memang sudah bisa diduga.’
 
Meskipun tiga naga kuno dengan kaliber tertinggi telah bekerja sama, waktu yang tersedia sangat terbatas. Memodifikasi Inti Iblis—kunci untuk mempertahankan energi iblis dan diresapi dengan otoritas dewa kuno Chronos—hanya dalam waktu satu minggu akan sangat sulit bahkan bagi mereka.
 
Membawanya ke keadaan di mana Zion dapat masuk sendirian saja sudah hampir merupakan keajaiban.
 
Tepat saat itu, ruang angkasa bergelombang di samping Zion ketika Naga Void muncul dalam wujud manusianya.
 
“Aku membangunnya berdasarkan instruksimu… tapi bahkan kita pun tidak tahu apa yang ada di balik lorong ini,” kata Ereshkigal sambil memperhatikan terowongan yang tidak stabil itu bergetar seolah-olah bisa lenyap kapan saja.
 
“Kita juga tidak tahu bahaya apa yang menanti. Ini pertama kalinya kita memanipulasi otoritas berbasis waktu. Saya sangat menyarankan Anda untuk tidak masuk.”
 
“Tidak,” Zion menggelengkan kepalanya. “Aku harus masuk.”
 
Ia secara naluriah dapat merasakan bahwa apa yang dicarinya terletak di balik lorong yang tidak stabil itu.
 
Setelah menjawab Ereshkigal, Zion beralih untuk berbicara kepada para petinggi militer kekaisaran yang telah berkumpul di sampingnya.
 
“Seperti yang sudah kau dengar, aku akan memasuki lorong ini,” katanya dengan suara rendah. “Aku tidak berharap akan pergi lama, tetapi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti kapan aku akan kembali. Sampai saat itu, aku mengandalkanmu untuk menangani semuanya di sini.”
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
Zion tersenyum tipis kepada bawahannya saat mereka membungkuk serempak meskipun tampak bingung. Dia berbalik ke arah lorong dan melangkah masuk.
 
Seketika itu, penglihatannya terbalik.
 
Tidak – kata “terbalik” sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan apa yang terjadi.
 
Cahaya dan kegelapan berkedip tanpa henti. Atas, bawah, kiri, dan kanan terus-menerus berbalik. Dunia di sekitarnya berulang kali membesar dan menyusut. Waktu itu sendiri berputar secara kacau, terkoyak dan terbentuk kembali dengan kecepatan luar biasa. ŗἁƝƟ฿È𝙨
 
Kekacauan.
 
Kata itu dengan sempurna menggambarkan ruang yang tidak sempurna ini. Meskipun salah satu dari “Tujuh Surga” pun akan merasa bingung saat memasukinya, itu tidak cukup untuk mengganggu ketenangan Zion.
 
‘Ini berfungsi dengan baik.’
 
Saat menggunakan Black Star Force untuk melindungi dirinya, Zion mengamati fenomena yang terjadi di sekitarnya.
 
Dia bisa merasakan waktu mengalir ratusan kali lebih cepat di sini daripada di luar. Meskipun pengalaman subjektifnya tentang waktu tetap sama, sehingga pelatihan menjadi mustahil, itu sudah cukup. Jumlah total Kekuatan Bintang Hitam yang sebelumnya tumbuh secara bertahap kini melonjak drastis.
 
Ambang batas 8 bintang dengan cepat mendekat.
 
Namun, mungkin bahaya yang disebutkan Ereshkigal belum berakhir?
 
Ruang-waktu terus berakselerasi hingga akhirnya terbelah. Melalui celah itu muncul sesuatu yang aneh – monster yang diselimuti ratusan roda gigi jam mekanis.
 
Monster itu menjerit dan menyerang penyusup bernama Zion, merobek waktu saat bergerak.
 
‘Seorang antek Chronos yang berdiam di celah waktu? Atau mungkin seorang penjaga?’
 
Saat Zion merenungkan sifat makhluk yang belum pernah dilihat sebelumnya ini, dia mengulurkan tangannya. Eclaxia muncul sempurna dalam genggamannya tepat saat lengan monster itu berbenturan dengan pedangnya dengan gelombang kejut dahsyat yang menyebar di angkasa.
 
Meskipun lengan monster misterius itu langsung lenyap saat bertemu dengan pedang Zion, roda gigi mekanis di tubuhnya mulai berputar. Waktu berbalik, meregenerasi anggota tubuh yang hilang.
 
Monster itu menyerang lagi dengan lengannya yang telah beregenerasi ditambah dua lengan lainnya, tetapi Zion hanya melangkah maju, meniadakan jarak di antara mereka.
 
Dia melompati ayunan lengan-lengan itu untuk muncul tepat di depan monster tersebut dan mengayunkan Eclaxia tanpa ragu-ragu.
 
Meskipun monster itu mencoba memanipulasi waktu menggunakan roda giginya untuk memperlambat pedang Zion, Black Star Force tiba-tiba meledak ke luar. Pedang Zion berakselerasi hingga dua kali lipat kecepatan sebelumnya, membelah monster itu menjadi dua dengan rapi dari ubun-ubun hingga selangkangan.
 
Kekuatan penolakan yang luar biasa mencegah regenerasi kali ini, menyebabkan monster itu larut sepenuhnya.
 
‘Apakah itu satu-satunya?’
 
Tepat ketika Zion mulai menurunkan Eclaxia, ruang-waktu kembali retak—puluhan kali lebih besar dari sebelumnya. Monster temporal yang tak terhitung jumlahnya berdatangan melalui celah-celah tersebut.
 
‘Bagus sekali.’
 
Senyum gembira terukir di bibir Zion saat dia menyaksikan gelombang monster menyerbu ke arahnya.
 
‘Setidaknya aku tidak akan bosan.’
 
—
 
Di pangkalan sementara tentara kekaisaran sebelum jurang maut di alam iblis…
 
“Aku masih tidak percaya,” gumam Evelyn sambil menatap lorong yang dimasuki Zion.
 
Tiga hari telah berlalu sejak itu, tetapi dia masih belum bisa sepenuhnya menerima kebenaran yang telah dia ketahui. Itu terlalu mengejutkan.
 
“Zion adalah reinkarnasi Kaisar Abadi…”
 
Meskipun semuanya tampak masuk akal jika itu benar, tetap saja sulit untuk menerimanya.
 
‘Jika itu benar… apakah aku benar-benar menyuruh pendiri kekaisaran untuk melepaskan takhtanya?’
 
Telinganya memerah padam saat ia mengingat kembali kata-kata yang pernah diucapkannya kepada Zion di Istana Bintang yang Tenggelam. Betapa absurdnya hal itu—seorang keturunan biasa mengucapkan omong kosong seperti itu kepada leluhurnya.
 
“Pahlawan… apa kau sudah tahu?” tanya Evelyn kepada Claire di sampingnya, mengingat bagaimana sang pahlawan tampaknya tidak terkejut dengan pengungkapan Zion.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Lalu… apakah kamu benar-benar mempercayainya?”
 
Claire menatap Evelyn dengan terkejut. Dia sudah mengenal Putri Kedua sejak sebelum masa regresinya, tetapi belum pernah melihatnya begitu terguncang.
 
“Ya. Meskipun saya mengerti ini sulit dipercaya, ini tidak diragukan lagi benar.”
 
“Mengapa kamu begitu yakin?”
 
“Karena Kuil Takdir mengatakan demikian.”
 
“…!”
 
“Aku mempelajarinya langsung dari Pendeta Wanita Takdir itu sendiri.”
 
“Jadi begitu…”
 
Evelyn mengangguk mengerti. Meskipun hanya ada satu Pendeta Wanita Takdir di dunia ini, status dan otoritasnya jauh melebihi pendeta lainnya. Jika dia telah mengkonfirmasinya, hampir pasti itu benar.
 
“Tapi apakah itu benar-benar penting?” Liushina mendekat sambil membawa cangkir berisi minuman berbahan dasar mint baru yang telah dibuatnya.
 
“Entah dia Kaisar Abadi atau bukan, kita semua akan tetap mengikutinya, kan?”
 
“…”
 
“Dia mencapai semuanya tanpa mengungkapkan bahwa dia adalah Kaisar Abadi. Bukankah dia sudah membuktikan kemampuannya? Kurasa itu tidak terlalu penting sekarang. Meskipun secara pribadi aku percaya padanya.”
 
Kata-kata penyihir itu terdengar sangat serius.
 
“Maksudku, tidak perlu terlalu memikirkannya. Meskipun tentu saja, aku percaya apa yang dikatakan Guru.”
 
“Mungkin kau benar.”
 
Evelyn tersenyum dan mengangguk. Penyihir itu tampaknya berpikir lebih jernih tentang hal ini daripada dirinya.
 
Liushina tersenyum dan menawarkan salah satu cangkirnya kepada Evelyn.
 
“Minuman mint?”
 
“Tidak, terima kasih.”
 
Penolakan langsung tanpa ragu-ragu.
 
‘Aneh sekali,’ pikir Claire sambil mengamati percakapan antara Liushina yang murung dan Evelyn.
 
Ini adalah pemandangan yang belum pernah dia saksikan sebelum regresi yang dialaminya dan tidak pernah dia duga akan dilihatnya setelah itu.
 
Seandainya dia berada di posisi Kaisar Zion, mungkinkah dia bisa memenangkan hati keduanya? Mungkin Evelyn, tetapi Liushina mustahil untuk didapatkan.
 
‘Tidak, aku bahkan tidak akan mempertimbangkannya.’
 
Dia mungkin hanya memikirkan cara untuk membunuh Liushina dengan lebih mudah.
 
Hal itu tidak akan berubah bahkan jika mengetahui masa depan.
 
‘Itulah yang membuatnya begitu luar biasa.’
 
Pikiran Claire tertuju pada Zion, yang saat ini berada di seberang lorong.
 
Satu orang.
 
Satu orang telah mengubah begitu banyak masa depan. Para pahlawan yang sebelumnya tewas dengan menyedihkan kini masih hidup dan memberikan kekuatan mereka. Ancaman-ancaman sebelumnya telah menjadi sekutu yang dapat diandalkan.
 
Dan sekarang mereka berada di ambang penaklukan alam iblis – sesuatu yang menurutnya mustahil bahkan dengan kemampuan regresi.
 
Rasanya hampir tak bisa dipercaya bahwa satu orang bisa mengubah begitu banyak hal.
 
Meskipun dia sudah tahu bahwa Zion adalah reinkarnasi Kaisar Abadi, kekaguman dan rasa hormatnya tumbuh setiap hari.
 
‘Jika semua perang ini berakhir…’
 
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya-
 
“…!”
 
Dia, Evelyn, dan Liushina serentak mendongak ke atas.
 
Mata mereka menjadi gelap.
 
“Mungkinkah ini…”
 
Saat kata-kata suram Claire perlahan menghilang—
 
Retakan yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, mulai muncul di langit di atas pangkalan sementara tentara kekaisaran.
 
“Serang… kita sedang diserang!”
 
Saat Evelyn berteriak dengan mata dingin-
 
Langit yang retak hancur sepenuhnya saat monster-monster tak terhitung jumlahnya mulai berjatuhan.
 
“Apakah mereka menyadari Yang Mulia sedang tidak ada di tempat?!”
 
Evelyn mengayunkan pedangnya secara horizontal sambil berteriak. Tujuh bintang muncul di sekitar bilah pedangnya saat pedang itu melepaskan ledakan energi pedang putih murni.
 
Gelombang energi itu melenyapkan monster-monster yang disentuhnya tanpa meninggalkan jejak, tetapi jumlahnya terlalu banyak untuk menghentikan semuanya.
 
Saat monster-monster mendarat disertai geraman dan jeritan-
 
“Kita diserang! Semua pasukan, basmi monster-monster itu!”
 
Pertempuran tiba-tiba meletus.
 
“Kita harus mengakhiri ini dengan cepat!” teriak Claire dengan tergesa-gesa di samping Evelyn saat dia melenyapkan puluhan monster dengan satu serangan.
 
Matanya dipenuhi kebingungan yang mendalam, tetapi bukan karena serangan mendadak dari alam iblis.
 
‘Monster-monster ini… mereka berbeda dari yang lain.’
 
Meskipun mereka tampak seperti monster yang sama seperti sebelumnya, mereka terasa sangat berbeda dari monster mana pun yang pernah dia temui sebelumnya.
 
Bukan penampilan atau kemampuan mereka yang berbeda.
 
Ada sesuatu yang lebih mendasar – seolah-olah mereka sama sekali bukan bagian dari dunia ini.
 
Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kuat sensasi itu.
 
‘Apa ini?’
 
Terlepas dari pikiran Claire, pertempuran terus berkecamuk.
 
Kemudian-
 
Gerakan monster-monster yang berjatuhan mulai berubah secara aneh.
 
“Makhluk-makhluk ini! Mereka mengincar Yang Mulia!”
 
Evelyn berteriak saat menyadari monster-monster itu menuju ke lorong yang telah dimasuki Zion.
 
“Kita harus menghentikan mereka! Jangan biarkan mereka menghancurkan jalan setapak ini!”
 
Jika jalan itu hancur, Sion tidak akan bisa kembali.
 
Mengetahui hal ini, pergerakan pasukan kekaisaran menjadi semakin putus asa.
 
“Kyahaha! Aku akan mengurus sisi ini!”
 
Berbeda dengan yang lain, Liushina tampak menikmati situasi tersebut saat dia membantai monster dengan tawa yang keras.
 
Namun, terlepas dari sikapnya, sihirnya sangat tepat.
 
Jaringan garis-garis merah darah yang rapat seketika melenyapkan semua monster yang mendekati lorong dari sebelah kiri.
 
Berkat upaya yang dilakukannya bersama dua wanita lainnya dan pimpinan militer yang baru tiba, formasi pertahanan yang tak tertembus mulai terbentuk di sekitar lorong tersebut.
 
‘Sisi ini sudah aman sekarang, yang tersisa adalah…’
 
Tepat ketika Evelyn merasa sedikit lega dan mulai mempertimbangkan cara meminimalkan korban jiwa sambil melenyapkan monster-monster yang tersisa—
 
Ruang tepat di atas lorong itu terbelah dalam sekejap.
 
“Kihihihi! Manusia di dunia ini benar-benar bodoh! Meninggalkan area ini tanpa penjagaan sama sekali!”
 
Sesosok monster humanoid yang tampak sangat berbeda dari yang lain turun ke arah lorong, berbicara dalam bahasa manusia yang sempurna.
 
Mungkin mereka tidak menduga ruang di sana akan terbelah karena mereka sudah mengerahkan semua formasi penghalang mereka.
 
“Sialan, kita harus menghentikannya!”
 
Evelyn dan yang lainnya baru menyadari hal itu dan bergegas menuju lorong tersebut.
 
Namun mereka terlalu jauh untuk sampai ke sana tepat waktu.
 
Monster itu sudah sampai di pintu masuk lorong.
 
“Permainan sudah berakhir.”
 
Monster itu menyeringai saat tangannya melesat ke arah inti yang menahan lorong tersebut.
 
“Tidak, jangan!”
 
Saat teriakan putus asa Claire bergema—
 
Sebuah tangan putih bersih muncul dari dalam lorong dan mencekik leher monster itu.
 
Selamat menikmati babnya!