Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 262

262 – Awal Perang Besar (1)
Awal mula perang besar yang akan menentukan nasib dunia itu tidak biasa.
 
Sementara perang biasa umumnya dimulai di perbatasan antara dua kekuatan dan secara bertahap meluas ke wilayah musuh, perang yang diprakarsai Zion dimulai jauh lebih dalam, di luar perbatasan antara kerajaan dan alam iblis.
 
Dataran Invasi – wilayah utama pertama yang menghubungkan perbatasan ke alam iblis.
 
Pasukan Perbatasan dan Lima Unit Militer Besar, yang secara diam-diam mendekati dataran melalui rute yang telah ditetapkan sebelumnya, menyergap pasukan utama kerajaan iblis di sana atas isyarat Zion. Bersamaan dengan itu, pasukan Evelyn yang berangkat dari perbatasan membuka jalan antara mereka dan kekaisaran, menghubungkan jalur pasokan dengan sempurna.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap mata.
 
Meskipun kerajaan iblis terlambat mencoba mengirim pasukan tambahan sebagai respons, mereka tidak dapat melaksanakannya dengan baik.
 
Karena Dataran Invasi bukanlah satu-satunya tempat yang diperintahkan Zion untuk diserang.
 
Gabungan kekuatan Hutan Peri dan Koloni Raksasa, bersama dengan Lautan Binatang Buas.
 
Saat pertempuran sengit meletus di Dataran Invasi, mereka mulai menggunakan jalur laut untuk menembus kedua sisi alam iblis.
 
Perang meletus secara bersamaan dari tiga arah.
 
Alam iblis tidak dapat menanggapi pergerakan tak terduga ini dengan baik, dan dengan demikian tiga hari setelah pecahnya perang, situasi sedikit menguntungkan kekaisaran.
 
“Awalnya tampak menjanjikan.”
 
Di dalam tenda pertemuan pimpinan tertinggi di pangkalan sementara dekat Dataran Invasi.
 
Evelyn Agnes, yang duduk tepat di sebelah kiri kursi utama, berbicara pertama.
 
Mengingat status dan prestasi militernya sejak awal perang, tidak ada yang keberatan dengan posisi duduknya saat ini.
 
“Memang, jika arus ini terus berlanjut, kita seharusnya dapat membersihkan daerah pinggiran termasuk dataran dan segera maju lebih jauh ke pedalaman.”
 
Seperti Ground Ozlima yang mengucapkan kata-kata tersebut, sebagian besar orang yang hadir menunjukkan kekaguman dan kejutan yang mendalam di mata mereka.
 
Dan mata itu tertuju pada Sion, yang duduk di posisi kepala.
 
Mereka tahu.
 
Bahwa tuan mereka yang naik tahta menjadi kaisar di usia awal dua puluhan tidak memiliki pengalaman perang yang memadai.
 
Meskipun ia telah bertempur dalam banyak pertempuran sebelum mencapai usia dewasa dan naik tahta menjadi kaisar, ini jelas merupakan pertama kalinya ia memimpin perang berskala besar seperti ini. ꞦÄɴ𝐎₿ĘŠ
 
Namun Kaisar Zion dengan sempurna membaca arus utama perang dan memberikan perintah yang tepat seolah-olah itu adalah hal yang wajar.
 
Seperti seorang komandan veteran yang telah bertempur dalam banyak peperangan sepanjang hidupnya.
 
Situasi yang benar-benar mustahil.
 
‘Sulit dipercaya bahwa dia manusia seperti kita.’
 
Saat Ground berdecak dalam hati memikirkan hal itu—
 
“Namun, tampaknya alam iblis hampir merapikan garis pertempuran mereka yang terganggu oleh serangan mendadak kita. Mereka pasti akan melakukan serangan balasan untuk membalikkan keadaan ini.”
 
Thierry, sambil memperhatikan peta besar yang terbentang di atas meja di tengah ruang rapat, berbicara dengan hati-hati.
 
Dia telah mengungkapkan identitasnya kepada orang-orang di awal perang dan sekarang secara resmi berpartisipasi dalam pertemuan-pertemuan tersebut.
 
“Bagaimana cara melakukan serangan balik?”
 
“Selain mengirimkan pasukan tambahan… ada kemungkinan besar mereka akan menyerang bagian belakang kita.”
 
Menjawab pertanyaan Evelyn, Thierry menggambar garis di peta di hadapannya.
 
Garis itu membelah lurus antara Dataran Invasi dan perbatasan.
 
“Meskipun upaya Lady Evelyn telah membuka jalan sejauh ini, bukan berarti pasukan kekaisaran telah sepenuhnya menaklukkan wilayah di balik dataran tersebut. Dari sudut pandang alam iblis, tidak ada cara yang lebih mudah untuk menerobos.”
 
“…Itu memang benar. Tapi sepertinya sulit untuk mempersiapkannya sebelumnya.”
 
Raja Pedang Ludwig berbicara dengan hati-hati sambil intently mempelajari peta di samping Thierry.
 
“Wilayah ini terlalu luas. Jika pasukan kekaisaran mencoba mempertahankan seluruh wilayah ini, kita juga perlu memindahkan pasukan dari sini, yang dapat menghambat pendudukan kita di pinggiran.”
 
Tepat saat itu-
 
“Tidak, kita tidak perlu membela semuanya.”
 
Zion, yang selama ini mendengarkan mereka dengan tenang, berbicara untuk pertama kalinya.
 
“Kita hanya perlu menjadikan lokasi yang kita inginkan sebagai medan pertempuran.”
 
“Maaf? Apa maksudmu?”
 
Meskipun pertanyaan memenuhi mata Ludwig dan beberapa orang lain yang menanyakan hal ini, pemahaman, bukan kebingungan, terlihat di mata Thierry, yang praktis adalah ajudan Zion.
 
Itu adalah metode yang sering digunakan oleh tuannya, Zion, hingga saat ini.
 
“Maksudmu membuat musuh datang ke tempat yang kita inginkan. Apakah kau sudah menentukan lokasinya?”
 
“Sumber daya akan menjadi istilah yang lebih tepat daripada lokasi.”
 
Menjawab pertanyaan Thierry, Zion mengukir sesuatu di atas meja dengan jarinya sambil perlahan melanjutkan:
 
“Jangan sembarangan memasang jebakan atau menempatkan pasukan terlebih dahulu. Tentu saja, informasi ini juga tidak boleh bocor ke luar.”
 
Zion berpikir bahwa alam iblis sama sekali tidak bodoh.
 
Tidak, mereka lebih cerdas dan jeli daripada di tempat lain mana pun.
 
Oleh karena itu, mereka tidak akan tertipu kecuali jika dia benar-benar menipu bukan hanya musuh tetapi juga pihak sendiri.
 
“Yang Mulia, tetapi jika keadaan memburuk, gelombang perang bisa berbalik.”
 
Saat itu, Droian, kepala Silent House, berbicara dengan mata sedikit cemas setelah melihat apa yang telah diukir Zion.
 
“Jika kita melakukan kesalahan, kita bisa menderita korban jiwa yang besar sejak awal dan harus menarik pasukan kita.”
 
Risiko tinggi untuk imbalan tinggi.
 
Menurut pandangannya, operasi yang diusulkan Zion sangat sesuai dengan hal tersebut.
 
Namun ekspresi Zion sama sekali tidak berubah mendengar kata-kata Droian saat ia menjawab dengan tenang:
 
“Lalu kita akan mengirim pasukan yang sama sekali tidak mungkin gagal.”
 
Dan kekuatan yang tidak pernah bisa diprediksi oleh musuh.
 
Senyum sudah terukir di bibir Zion.
 
—
 
“Pertumbuhan Zion Agnes jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan.”
 
Di jurang terdalam alam iblis, Murka berbicara kepada Kegilaan.
 
“Kami kira dia setidaknya akan menunggu sampai perbaikan istana selesai…”
 
“Serangan dari tiga arah secara bersamaan saat memulai pertempuran membuat respons awal kami lambat. Meskipun kerusakannya tidak separah yang diperkirakan, arus pertempuran telah bergeser ke pihak mereka.”
 
“Jika terus begini, gelombang perang akan bergeser ke pihak mereka juga. Kita perlu menghentikan arus ini sebelum itu terjadi.”
 
“Kita tentu perlu melakukan itu.”
 
Acrimosia mengangguk mendengar kata-kata Wrath.
 
“Untuk itu, kita perlu menyerang mereka dengan keras di suatu tempat… tempat ini akan menjadi tempat terbaik, kan?”
 
Sambil berbicara, jarinya menunjuk ke jalur pasokan panjang yang membentang dari kekaisaran melalui perbatasan hingga Dataran Invasi.
 
“Saya setuju dengan itu. Bahkan, menurut intelijen kami, sejumlah besar perbekalan telah berangkat dari dekat perbatasan kekaisaran dua hari yang lalu. Skala terbesar yang pernah ada.”
 
“Hmm… mungkinkah ini jebakan?”
 
Menanggapi pertanyaan Madness, Wrath menggelengkan kepalanya.
 
“Hampir mustahil. Menurut informasi kami, pasukan kekaisaran hampir kehabisan persediaan. Mereka harus menarik pasukan mereka jika tidak mendapatkan pasokan ulang. Waktunya sangat cocok. Selain itu, tidak ada jalur pasokan lain.”
 
Oleh karena itu, ini tidak mungkin palsu.
 
Jika demikian, biaya yang dikeluarkan akan lebih besar daripada manfaatnya.
 
“Bagaimana dengan pergerakan pasukan kekaisaran di dataran?”
 
“Meskipun mereka menaklukkan wilayah sekitarnya dengan kecepatan luar biasa, tidak ada pergerakan ke arah belakang.”
 
Tatapan mata Madness berubah dingin mendengar kata-kata Wrath.
 
“Kalau begitu, sudah diputuskan.”
 
“Namun, sesuai dengan pengangkutan pasokan berskala maksimum, kekaisaran tampaknya telah mengerahkan upaya yang cukup besar pada pasukan pengawal. Kudengar mereka mengerahkan seluruh korps elit.”
 
“Tidak masalah. Kita hanya perlu mengirimkan pasukan yang cukup kuat untuk menghancurkan bahkan itu pun.”
 
“Siapa yang kau rencanakan untuk dikirim? Sekadar mengingatkan, kau dan aku tidak bisa pergi ke pinggiran kota karena adanya pertempuran para dewa.”
 
“Aku tahu.”
 
Cahaya gelap sesaat berkedip di mata Madness saat dia menjawab.
 
Alasannya adalah raja mereka.
 
-Dia akan segera datang mencariku. Ini adalah takdir yang tak terelakkan yang bahkan dunia pun tak dapat mengubahnya. Karena itu aku harus bersiap. Persiapan terakhirku untuk menyambutnya.
 
Setelah serangan ke istana berakhir, Raja mereka mengucapkan kata-kata penuh harapan ini sebelum tenggelam ke kedalaman jurang.
 
Dengan demikian, pergerakan mereka dibatasi.
 
Namun Archdemon Madness dengan cepat menepis pikiran itu dan berbicara lagi:
 
“Bagaimana dengan Legiun Sihir Hitam?”
 
Legiun Sihir Hitam.
 
Berbeda dengan monster biasa, mereka adalah pasukan yang terdiri dari penyihir hitam yang memilih untuk menjadi setengah iblis dan para bawahan mereka.
 
Meskipun status mereka tidak terlalu tinggi, kemampuan bertarung mereka termasuk yang tertinggi di seluruh alam iblis.
 
Mereka adalah pasukan yang terlalu berharga untuk hanya digunakan untuk menyerang jalur pasokan, tetapi Acrimosia bermaksud untuk sepenuhnya berkomitmen pada operasi ini.
 
“Tidak buruk.”
 
Wrath tampaknya sependapat dengannya karena dia mengangguk setuju.
 
“Bukankah akan menjadi pemandangan yang indah jika manusia ditangani oleh tangan manusia?”
 
Senyum perlahan terukir di bibir Madness saat dia memperhatikan Wrath.
 
—
 
“…Tepat ketika kupikir kita akhirnya bisa beristirahat, kita malah menuju medan perang lagi.”
 
Komandan Yornan dari Korps ke-7, salah satu unit militer elit kekaisaran, bergumam demikian sambil memperhatikan barisan konvoi perbekalan yang tak berujung membentang di belakangnya.
 
Setelah Pasukan Monster dilenyapkan oleh Zion, peran Yornan dan Korps ke-7 di Benteng Besi berakhir. Mereka memasuki ibu kota tidak lama kemudian, dan setelah masa istirahat singkat, ditugaskan untuk mengawal korps transportasi segera setelah perang besar pecah.
 
“Haha, tapi kami hanya pasukan logistik. Kami mungkin tidak akan banyak terlibat dalam pertempuran sesungguhnya.”
 
Gillian, komandan Korps Penyihir Romerio dan wakil komandan Korps ke-7, menjawab dengan riang di samping Yornan.
 
“Tahukah Anda berapa umur saya? Saya berusia 62 tahun tahun ini. Saya sudah jauh melewati usia untuk operasi lapangan. Beberapa rekan saya sekarang sedang mengasuh cucu mereka di rumah.”
 
“Itu membuktikan betapa luar biasanya Anda, Komandan.”
 
Gillian benar-benar mempercayai hal ini, bukan sekadar kata-kata kosong.
 
Meskipun mereka tidak dapat menghancurkan Pasukan Monster di Benteng Besi, semata-mata berkat kemampuan komando Yornan-lah mereka berhasil mempertahankan benteng tersebut dengan korban jiwa minimal hingga Pangeran Zion tiba.
 
Oleh karena itu, ia sangat menghormati komandannya.
 
“Hmph, sanjungan yang berlebihan. Ngomong-ngomong, setelah perang ini berakhir, aku harus mengajukan permohonan pensiun secara resmi-”
 
Saat Yornan menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Gillian—
 
“Musuh! Musuh!”
 
“Kita sedang diserang!!”
 
Diiringi teriakan dari suatu tempat, seorang prajurit berlari tergesa-gesa menuju Yornan.
 
“Komandan! Serang, kita diserang!”
 
Prajurit itu menunjuk bukan ke depan, melainkan ke samping sambil berteriak tanpa henti.
 
Jauh di wilayah alam iblis yang belum tersentuh oleh pasukan kekaisaran, di luar jalan yang dibuka oleh Evelyn.
 
GEMURUH!
 
Sesuatu yang memenuhi seluruh pandangan mereka mendekat dengan kecepatan gila dalam formasi dari tepi tanah merah gelap.
 
“Apa-apaan ini…”
 
Mata Yornan bergetar.
 
Dia tahu betul betapa pentingnya persediaan yang menjadi tanggung jawabnya untuk dilindungi.
 
Oleh karena itu, dia bergerak setelah memahami sepenuhnya rute dan lingkungan sekitar melalui beberapa patroli pengintaian dan sihir.
 
Namun dari mana kekuatan sebesar itu tiba-tiba muncul?
 
“Tidak ada yang terdeteksi sama sekali…”
 
Apakah mereka jatuh dari langit atau muncul dari tanah?
 
Saat mereka semakin mendekat dan Yornan bisa mengenali siapa mereka, wajahnya semakin meringis.
 
Jerit, jerit!
 
Mereka adalah manusia.
 
Tidak, lebih tepatnya, mereka adalah “makhluk yang pernah menjadi manusia.”
 
Mulut monster di wajah manusia.
 
Puluhan kepala manusia yang disambungkan ke tubuh ular.
 
Seolah-olah bagian-bagian monster telah dipaksakan untuk digabungkan dengan tubuh manusia.
 
Makhluk-makhluk yang sangat mengerikan ini mendekat sambil terus menerus menjerit.
 
Di belakang mereka terdapat para penyihir hitam yang memerintah makhluk-makhluk mengerikan ini.
 
Itu adalah Legiun Sihir Hitam.
 
“Bagaimana kita bisa…”
 
Para prajurit mulai mundur dengan wajah pucat, ketakutan oleh gelombang energi iblis yang luar biasa yang terpancar dari mereka.
 
Meskipun mereka semua adalah veteran dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mereka belum pernah merasakan energi iblis sekuat ini sebelumnya.
 
Perbedaan kekuatan yang sangat besar terlihat jelas bahkan tanpa perlu bertarung.
 
‘Bagaimana mungkin makhluk seperti itu berada di pintu masuk alam iblis padahal ini hanyalah pinggirannya…’
 
Namun krisis yang dihadapi Yornan dan Korps ke-7 tidak berakhir di situ.
 
“Komandan! Di sana juga!”
 
Saat wakil komandannya berteriak mendesak, pemandangan yang lebih aneh lagi memasuki pandangannya ketika dia menoleh.
 
Tepat di seberang arah pasukan monster mendekat, banyak sekali binatang buas yang muncul jauh lebih dekat.
 
“Apa ini…”
 
Jumlah monster yang dihadapi jauh lebih banyak daripada yang pernah dihadapi Yornan di masa lalu.
 
Bagaimana mungkin Pasukan Monster yang telah mereka hancurkan di masa lalu muncul kembali dari alam iblis?
 
Satu hal yang pasti – ini adalah krisis terbesar yang pernah dihadapinya.
 
ROOOOOAR
 
Pasukan Binatang buas menyerbu ke arah Korps ke-7 dengan raungan yang seolah mengguncang seluruh bumi.
 
“SEMUA PASUKAN BERSIAP UNTUK PERANG!!!!!!”
 
Yornan berteriak sambil menggertakkan giginya saat menyaksikan pemandangan ini.
 
Tentu saja, dia tahu.
 
Bahwa kekuatan mereka saat ini bahkan tidak mampu menghadapi satu pun dari dua pasukan yang mendekat dari kedua sisi.
 
Namun, dia adalah seorang tentara.
 
Seorang prajurit yang dipercayakan dengan misi penting yang menentukan nasib kekaisaran.
 
Seorang prajurit harus menjalankan misinya hingga nafas terakhirnya, jadi Yornan tidak berniat untuk mundur atau menyerah.
 
GEMURUH!
 
Sementara itu, tanah bergetar hebat akibat Pasukan Binatang yang telah mencapai tepat di depan mereka.
 
Saat mata para prajurit bergetar sambil menggenggam senjata mereka dengan tegang, karena telah mewarisi tekad komandan mereka—
 
Saat berikutnya,
 
“…Hah?”
 
Sesuatu yang tidak pernah mereka duga akan terjadi.
 
ROOOAR!
 
Hewan-hewan buas itu lewat di antara muatan perbekalan dan Korps ke-7 yang melindunginya tanpa menimbulkan bahaya apa pun.
 
Kemudian Pasukan Binatang Buas-
 
LEDAKAN!
 
Mulai berkonflik dengan Legiun Sihir Hitam.
 
“Apa ini…”
 
Saat suara hampa keluar dari bibir Yornan ketika dia berdiri menyaksikan pemandangan yang tak dapat dipercaya ini—KRAK!
 
Bersamaan dengan suara seperti dunia terbelah, meteor hitam mulai berjatuhan dari langit yang terbuka.
 
Selamat menikmati babnya!