Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 252

252 – Di Bawah Istana Baeksung (2)
Di daerah kumuh di pinggiran Hubris, ibu kota kekaisaran, puluhan kejahatan terjadi setiap hari karena kurangnya penegakan hukum dibandingkan dengan distrik-distrik pusat.
 
Mungkin karena bertahan hidup lebih diutamakan daripada krisis dunia, berbagai kejahatan terus berlanjut bahkan ketika perang membayangi di cakrawala.
 
MENABRAK!
 
Kekacauan terjadi di pagi hari di permukiman kumuh tempat tinggal penduduk termiskin.
 
Lebih dari sepuluh pria dewasa telah mendobrak pintu sebuah gubuk dan memasukkan semua barang di dalamnya ke dalam karung. Di tengah-tengah mereka berdiri seorang gadis muda yang gemetar dan seorang remaja laki-laki yang memeluknya dengan protektif.
 
“Hmm… ini tidak akan cukup untuk melunasi hutang,” gumam pemimpin kelompok itu, seorang pria berusia sekitar empat puluhan, sambil mengamati rumah itu dengan ekspresi cemas.
 
Namanya Nordic, salah satu rentenir paling terkenal di daerah kumuh yang tidak akan ragu terlibat dalam kegiatan ilegal jika ada keuntungan yang bisa didapatkan.
 
“Katakan,” tanya Nordic, menolehkan wajahnya yang penuh bekas luka dan tampak ganas ke arah bocah itu setelah memeriksa tempat tersebut. “Apakah kau menyembunyikan barang berharga? Perhiasan, emas… uang tunai akan lebih baik.”
 
“Tidak ada apa-apa. Kalian bajingan sudah mengambil semuanya,” sembur Bellid sambil menatap Nordic dengan tajam.
 
Situasinya adalah kisah yang menyedihkan dan umum terjadi. Orang tuanya meminjam uang untuk membuka toko dengan harapan bisa keluar dari kemiskinan, tetapi meninggal dalam sebuah kecelakaan. Segera setelah itu, Nordic si rentenir mulai menagih hutang secara paksa – dengan suku bunga yang sangat tinggi.
 
“Ini merepotkan… ah!” Nordic mengusap dagunya sebelum menjentikkan jarinya seolah mendapat ide. “Ternyata masih ada sesuatu yang tersisa.”
 
Tatapannya tertuju pada Bellid dan saudara perempuannya.
 
Perdagangan manusia. Meskipun dilarang oleh hukum kekaisaran, Nordic sama sekali tidak peduli dengan peraturan semacam itu.
 
Mungkin karena merasakan niatnya-
 
“Dasar bajingan gila!” Bellid mencoba melarikan diri sambil menggendong adiknya, tetapi tidak berhasil menembus kepungan para preman yang sudah memperketat pengepungan.
 
Kedua saudara itu dengan cepat ditaklukkan dan dipaksa berlutut.
 
“Kuh… jadi ini memang rencanamu dari awal!”
 
Nordic menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning saat ia mencondongkan tubuh ke arah Bellid. “Kau cukup pintar, ya? Pasti akan laku dengan harga tinggi di lelang bawah tanah. Adikmu juga, tentu saja.” Ŕ𝘈𝐍O͍ꞖΕ𝒮
 
Wajah bocah itu pucat pasi.
 
“Tidak, kumohon! Setidaknya jangan Iliya!” Bellid memohon, menundukkan kepala dan menyingkirkan semua kesombongannya. Meskipun permohonannya putus asa, mata Nordic tetap tidak berubah.
 
Jika dia bisa terpengaruh oleh hal-hal seperti itu, dia tidak akan memulai bisnis ini sejak awal.
 
Atas isyarat Nordic, anak buahnya mulai menyeret saudara perempuan Bellid pergi.
 
“Waaaaah! Kakak, kakak!”
 
“Grrrrrgh! Kalian bajingan keparat!”
 
Betapa sengsaranya hidupnya. Dia telah berjuang mati-matian untuk keluar dari kemiskinan yang mengerikan ini, berdoa berkali-kali memohon satu kesempatan saja dari para dewa.
 
Namun semakin dalam ia berjuang, semakin dalam ia tenggelam ke dalam neraka. Para dewa tak pernah mengabulkan doanya.
 
Dia berada di dalam jurang yang bahkan tidak disinari seberkas cahaya pun.
 
‘Kumohon… sekali saja. Jika memang ada Tuhan…!’
 
Saat Bellid mengulurkan tangan ke arah saudara perempuannya dengan mata merah—
 
GEDEBUK!
 
Pintu yang setengah rusak itu tiba-tiba terbuka.
 
Para ksatria dengan tatapan tegas, yang sama sekali tidak cocok berada di daerah kumuh, mulai berdatangan.
 
“Siapa kau sebenarnya-!”
 
Beberapa preman menyerang dengan bodoh, tapi-
 
MEMOTONG!
 
Seorang ksatria langsung memenggal kepala mereka dengan pedang terhunusnya.
 
Saat ksatria itu membersihkan pedangnya seolah-olah menghilangkan kotoran, ksatria paruh baya di depan berbicara kepada Bellid dalam keheningan yang membeku:
 
“Bellid Frost? Dan Iliya Frost?”
 
“…Apa?”
 
“Kita akan pergi ke istana kekaisaran sekarang. Bersiaplah.”
 
Berbeda dengan kedatangan mereka yang brutal, suara ksatria itu lembut, bahkan penuh hormat, ketika berbicara kepada kedua saudara kandung tersebut.
 
Mungkin mereka mencium bau uang dalam situasi ini?
 
“Salam, para ksatria yang terhormat. Saya Nordic,” Nordic tersenyum ramah dari sisi tempat dia mengamati. “Apakah Anda mungkin akan membawa mereka ke istana kekaisaran?”
 
Ksatria itu hanya menatap Nordic dalam diam.
 
“Jika memang begitu, sebaiknya Anda bicara dengan saya dulu. Orang tua mereka berhutang budi kepada saya, dan karena mereka baru saja meninggal, hutang itu sekarang menjadi tanggung jawab anak-anak ini.”
 
“…Dan?”
 
“Sampai utang itu lunas sepenuhnya, saya khawatir saya harus mengurus semua urusan yang berkaitan dengan mereka. Jadi…”
 
“Apakah,” sang ksatria memotong perkataannya dengan dingin, “kau mengklaim bahwa ini milikmu? Perbudakan telah dilarang di kekaisaran sejak lama. Apakah kau mengakui telah melanggar hukum itu tepat di depanku? Dan…”
 
MEMOTONG!
 
Kilatan perak, dan lengan kanan Nordic jatuh ke tanah.
 
“AAAAGH!”
 
“Jika kau sekali lagi mengganggu pelaksanaan perintah kekaisaran, maka kali berikutnya yang akan menjadi kepalamu, bukan lenganmu.”
 
Nordic mencengkeram lengannya yang terputus, berteriak, sementara sang ksatria menyaksikan tanpa emosi.
 
“Siapa-siapa yang mungkin memerintahkan…!”
 
Menanggapi teriakan putus asa Nordic, sang ksatria hanya berkata:
 
“Kami adalah Agnes Knights.”
 
Pernyataan tunggal itu menjawab segalanya, dan mata semua orang mulai bergetar.
 
Hanya ada satu orang di dunia yang mampu memimpin Ksatria Agnes.
 
“Embun Beku.”
 
Ksatria itu menoleh kembali ke Bellid dan menyatakan:
 
“Yang Mulia Kaisar Zion Agnes memanggil Anda.”
 
—
 
‘Pengadilan Kaisar Abadi?’
 
Zion merenungkan hal ini saat cahaya terang memenuhi pandangannya.
 
Suara roh buatan yang tiba-tiba itu sudah cukup aneh, tetapi penyebutan pengadilan Kaisar Abadi bahkan lebih membingungkan.
 
Dia tidak ingat pernah membuat hal seperti itu.
 
‘Kalau begitu, entah pemilik domain yang membuatnya, atau diri saya di masa lalu yang membuatnya setelah saya memasuki tubuh ini…’
 
Kemudian-
 
KILATAN!
 
Dari apa yang muncul di hadapan penglihatannya yang pulih dan suara roh buatan itu, Zion menyadari bahwa itu adalah suara roh buatan tersebut.
 
[Anda telah memasuki Ujian Kaisar Abadi.]
 
[Anda saat ini dikepung. Bertahanlah dari serangan para makhluk buas dan peri.]
 
Sebuah pesan yang sangat sederhana.
 
‘Apakah saya membuat ini sebelumnya dengan mengetahui bahwa saya akan mengunjungi domain ini?’
 
Zion memikirkan hal ini sambil mengamati sekelilingnya.
 
Ratusan bawahan membentuk lingkaran di sekelilingnya, dan di kejauhan, pasukan makhluk buas dan peri mengepung mereka semua.
 
Zion sangat memahami situasi ini.
 
Itu adalah salah satu krisis yang dihadapinya saat menjelajahi benua untuk melahap dunia selama masa jabatannya sebagai Aurellion.
 
‘Ini terjadi menjelang akhir penaklukan Koloni Raksasa, bukan?’
 
Mungkin karena merasakan krisis akibat kemajuan musuh yang tak terduga cepatnya, Hutan Peri dan Lautan Binatang telah membentuk aliansi dan memobilisasi semua kekuatan mereka untuk menargetkan Zion saat ia bergerak dengan pasukan kecil.
 
‘Biasanya aku tidak akan tertangkap… tapi situasinya aneh. Seolah-olah dunia itu sendiri ikut campur.’
 
Makhluk yang melahap seluruh dunia adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada dan tidak mungkin ada.
 
Hal itu bertentangan dengan tatanan alam – sebuah pembangkangan terhadap surga.
 
Demikianlah dunia telah menakdirkan Sion untuk kekalahan, dan pertempuran inilah saat takdir itu terwujud dengan paling kuat.
 
Hanya Pasukan Bintang Hitamnya yang bisa mencegah takdir ini.
 
Ini adalah ujian pembuktian.
 
Sebuah tes untuk membuktikan bahwa dia adalah dirinya sendiri.
 
Kemudian-
 
“Yang Mulia! Anda harus melarikan diri!” seorang pria dengan ciri-ciri mirip Lucas Ascalon berteriak mendesak kepada Zion sambil menyaksikan pasukan Laut Binatang dan Hutan Peri yang mendekat dan mengepung wilayah tersebut.
 
‘Sudah lama sekali.’
 
Zion tersenyum tipis kepada pria itu.
 
Pedang Ilahi Ian Ascalon.
 
Salah satu dari Lima Raja yang pernah melayani Zion di masa lalu dan pendiri Wangsa Ascalon, salah satu dari Lima Wangsa Besar.
 
Meskipun ini hanyalah dunia yang diciptakan kembali dan bukan kenyataan, Zion tetap merasa senang melihatnya.
 
“Kami akan membuatkanmu jalan keluar meskipun harus mengorbankan nyawa kami!”
 
KILATAN!
 
Meskipun baru berusia akhir dua puluhan dan belum mencapai puncak kekuatannya, energi cahaya yang tampaknya mampu membelah dunia terpancar dari pedang Ian Ascalon saat dia berteriak.
 
“Biasanya aku akan menyuruhmu untuk tidak berlebihan… tapi situasinya tidak terlihat baik,” kata seorang wanita cantik berjubah penyihir dari seberang sambil menatap Zion.
 
“Yang Mulia, mungkin kali ini kita sebaiknya mengikuti saran Ian?”
 
Dia adalah Lizwell Ozlima, salah satu dari Lima Raja dan leluhur masa depan dari Keluarga Ozlima.
 
Jika Ian adalah api, maka Lizwell adalah air.
 
Sesuai dengan sifatnya, suaranya sangat tenang, tetapi bahkan dia pun tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kecemasan di matanya.
 
Lalu, seolah menanggapi kata-kata mereka—
 
—!!!
 
Bumi berguncang dengan suara yang terlalu dahsyat untuk diproses oleh telinga manusia.
 
Tanah di wilayah pasukan peri itu terangkat, mengambil bentuk raksasa yang begitu besar sehingga puncaknya tak terlihat.
 
Raja Roh Bumi, Diotne.
 
Dia telah menjelma di dunia dengan meminjam wujud bumi.
 
ROOOAAR!
 
Seolah berencana menggunakan kekuatan penuh sejak awal, raksasa bumi yang menjadi tempat bersemayam Raja Roh mulai menyerbu ke arah Sion dengan kecepatan luar biasa.
 
GEMURUH GEMURUH GEMURUH!
 
Tanah bergetar seolah-olah diterjang gempa bumi.
 
“Y-Yang Mulia!”
 
Melihat hal ini, Ian Ascalon berseru dengan lebih mendesak kepada Zion.
 
Bahkan dia pun belum sanggup menghadapi Diotne.
 
“Yang Mulia, mari kita buat jalan ke arah yang berlawanan terlebih dahulu…” Lizwell mulai berkata sambil mengumpulkan sihir di tangannya.
 
“TIDAK.”
 
Sebuah suara lembut keluar dari bibir Sion.
 
Dia mulai berjalan perlahan.
 
Menuju kedatangan Raja Roh.
 
“Kaisar Aurellion!”
 
Mendengar Ian memanggil dari belakang, Zion mengulurkan tangan dan meraih udara.
 
DESIR-
 
Eclaxia muncul di tangannya seolah-olah sudah lama menunggunya.
 
Secara logika, pilihan yang tepat adalah bertahan menunggu bala bantuan atau menerobos salah satu sisi pengepungan untuk melarikan diri.
 
Perbedaan kekuatan sangat mencolok, dan saat ini Pasukan Bintang Hitam Zion belum mencapai tujuh bintang, sehingga dia tidak dapat melukai Raja Roh dengan benar.
 
Namun demikian.
 
Baik jawaban yang dia berikan saat ini maupun jawaban Aurellion sebelumnya sudah diputuskan.
 
Satu jawaban yang tidak akan pernah berubah bahkan menghadapi ratusan atau ribuan krisis – cara Zion selalu membuktikan dirinya.
 
Perlahan-lahan.
 
Saat Diotne menghantamkan tinjunya dengan raungan yang memekakkan telinga, pedang Zion membentuk lengkungan perlahan.
 
Garis miring tunggal itu sangat aneh.
 
Meskipun terlihat jelas, tidak mungkin untuk memastikan apakah potongan itu memotong dari atas ke bawah.
 
Atau dari bawah ke atas.
 
Atau dari kiri ke kanan.
 
Sama sekali tidak bisa dibedakan.
 
Pedang itu bergerak maju dengan mantap pada kecepatan yang sama meskipun waktu melambat dengan cepat di tengah penolakan ruang dan sensasi.
 
Akhirnya, saat kepalan tangan Raja Roh yang seperti meteorit itu berhenti tepat satu inci di atas kepala Zion—
 
Saat pedang Sion mencapai ujungnya—
 
BOOM!
 
Saat waktu kembali normal, kobaran api gesekan yang besar meletus dan menyelimuti seluruh atmosfer medan perang.
 
Di dunia putih murni yang tercipta oleh nyala api itu-
 
JERITAN!
 
Raja Roh Bumi roboh, terbelah sempurna menjadi dua.
 
Dalam adegan mitos itu-
 
“Mulai sekarang, kita akan menerobos ke jantung musuh dan menghancurkan kepala mereka,” perintah Zion pelan kepada Ian dan Lizwell saat mereka menatapnya dengan mata linglung.