Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 251

251 – Di Bawah Istana Baeksung (1)
“Keadaannya tetap sama. Seperti yang baru saja dikatakan Aileen – seseorang yang memenuhi syarat untuk berdiri di sampingku. Dan…”
 
Sembari berbicara, Zion melirik beberapa wanita yang memperhatikannya dengan mata agak tegang sebelum melanjutkan:
 
“Seseorang yang selamat dari perang yang akan datang ini.”
 
“Ah.”
 
Pemahaman terpancar di wajah semua orang setelah mendengar kata-katanya.
 
Benar, mereka sedang menghadapi perang besar yang akan menentukan nasib dunia.
 
Dalam keadaan seperti itu, memutuskan untuk memilih seorang permaisuri tampaknya hampir menggelikan.
 
“Nah, menyukai kopi akan menjadi nilai tambah.”
 
Zion tersenyum tipis saat menambahkan komentar terakhir ini sambil mengangkat cangkir teh yang telah diisi Fredo.
 
Sebenarnya, apa yang dipikirkan Zion sebelum menjawab bukanlah tentang pertanyaan Fredo.
 
‘Setelah perang berakhir, apakah aku akan tetap di sini? Atau kembali ke zamanku semula?’
 
Pikiran ini terlintas di benaknya begitu topik tentang permaisuri muncul.
 
Apa yang akan terjadi padanya setelah menyelesaikan perjanjian dengan para dewa?
 
Apa yang menjadi niat dirinya di masa lalu?
 
Meskipun petunjuk yang ia kumpulkan dari para dewa dan naga membantunya membentuk gambaran di benaknya, rasanya masih ada satu kunci penting yang hilang.
 
‘Apakah aku perlu membunuh Raja Iblis untuk mengetahuinya?’
 
Zion menatap cangkir tehnya sejenak, tenggelam dalam pikirannya.
 
Kemudian sebuah kemungkinan mulai terbentuk di benaknya.
 
‘Saya mungkin bisa mendapatkan satu petunjuk lagi sebelum itu.’
 
Matanya perlahan menjadi kosong saat memikirkan hal itu.
 
—
 
“Jadi, Zion Agnes akhirnya telah mengadakan penobatannya.”
 
Kemarahan berbisik pelan di jurang gelap gulita tempat tak ada secercah cahaya pun.
 
“Jadi… ini sudah perang sekarang? Dia sudah mempersiapkannya selama ini.”
 
Acrimosia mengerutkan kening saat menjawab Wrath.
 
Jurang itu bergejolak hebat, mencerminkan suasana hatinya.
 
“Saya ingin mencetak satu pukulan bagus sebelum itu… tapi belum ada ide yang terlintas.”
 
Dia terus memikirkannya, tetapi tidak bisa menemukan apa pun.
 
Semua rencana mereka di dalam kekaisaran telah berantakan.
 
Sebagian besar di antaranya ditulis oleh Zion Agnes sendiri.
 
“Meskipun demikian, kita seharusnya merasa puas karena satu kekuatan besar telah bergabung dengan pihak kita.”
 
Wrath berbicara dengan suara rendah, mengingat ‘Surga Pertama’ yang baru saja datang ke alam iblis.
 
Namun, bahkan mendengar kata-katanya, kerutan di dahi Madness tidak hilang.
 
“Hmm…”
 
Dia bersenandung penuh pertimbangan sambil menyilangkan tangan.
 
Setelah beberapa waktu berlalu-
 
“Kamu tahu.”
 
Suara Acrimosia menjadi lebih tenang saat dia berbicara perlahan.
 
“Masih ada satu hal yang belum disentuh Zion Agnes di ibu kota kekaisaran, tepat di dalam kompleks istana kekaisaran.”
 
“Apa maksudmu? Kompleks istana kekaisaran sudah hancur sejak lama…!”
 
Tatapan mata Wrath semakin cekung saat ia sepertinya menyadari sesuatu dan berhenti di tengah kalimat.
 
“Maksudmu ‘sisa-sisa’ dari Perang Manusia-Iblis Pertama? Itu pasti bisa menimbulkan kerusakan besar pada kekaisaran…”
 
Sebuah sisa-sisa yang telah berdiam jauh di dalam kompleks istana kekaisaran sejak sebelum mereka menjadi Jenderal Iblis Agung.
 
Itulah mengapa dia tidak langsung mengingatnya.
 
Setelah sejenak mempertimbangkan peninggalan dari era sebelumnya ini, Wrath perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Tapi kita tidak bisa mengaktifkannya hanya dengan kekuatan kita sendiri. Itulah mengapa kita membiarkannya saja sampai sekarang.”
 
Intinya, itu berarti hal tersebut di luar jangkauan.
 
“Akan sulit dilakukan kecuali jika Raja kita turun tangan secara pribadi.”
 
Ini pada dasarnya berarti hal itu mustahil.
 
Raja mereka bahkan tidak muncul ketika kerajaan iblis dikalahkan dalam Perang Manusia-Iblis Pertama, atau ketika dua Iblis Agung yang baru diangkat terbunuh.
 
Baru-baru ini hanya ada satu reaksi, tetapi tidak ada lagi sejak saat itu.
 
“Kalau begitu, aku harus meminta izin kepada Raja.”
 
Acrimosia bangkit dari tempat duduknya setelah mengucapkan kata-kata itu.
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Menurutmu di mana?”
 
Madness menjawab pertanyaan Wrath sambil berjalan pergi.
 
Tentu saja, dia tahu.
 
Bahkan jika dia sendiri yang pergi meminta, Raja tidak akan bergeming.
 
Namun, dia tidak bisa hanya berdiam diri.
 
Jangkauan Zion Agnes semakin menyempit di sekitar mereka, dan mereka tidak bisa berdiam diri dalam situasi seperti itu.
 
Tepat ketika Acrimosia hendak meninggalkan jurang itu—
 
-Itu tidak perlu.
 
Sebuah suara terngiang di telinga mereka.
 
Tidak, bukan di telinga mereka.
 
Itu adalah suara yang bermula di benak mereka dan terukir dalam-dalam di kesadaran mereka – suara yang tidak bisa ditolak.
 
Tubuh para Jenderal Iblis gemetar seolah disambar petir karena kehadiran yang tak terduga dalam suara itu.
 
Kepala mereka menoleh tanpa sadar, seolah-olah terhipnotis.
 
Sesosok makhluk muncul di tepi pandangan mereka.
 
-Karena aku datang ke sini.
 
Pada saat itu-
 
“Oh, Rajaku…”
 
Para Jenderal Iblis perlahan mulai berlutut.
 
—
 
Di lantai pertama Istana Bai Cheng, istana kekaisaran tempat kaisar tinggal di jantung kompleks istana kekaisaran.
 
Zion berjalan melewati apa yang kini sepenuhnya menjadi istananya hanya dengan beberapa pengawal setia, memeriksa bagian dalamnya.
 
‘Mereka menjelaskannya dengan cukup detail.’
 
Lukisan-lukisan klasik menghiasi dinding bagian dalam.
 
Mereka menggambarkan pencapaian kaisar-kaisar sebelumnya yang pernah memerintah Agnes.
 
Meskipun tidak ada label yang menunjukkan prestasi kaisar mana yang digambarkan, orang dapat menebak era tersebut dari seberapa pudar lukisan-lukisan itu.
 
Tepat saat itu-
 
‘Yang itu…’
 
Sebuah lukisan yang tidak biasa menarik perhatian Zion.
 
Berbeda dengan yang lain, ini adalah satu-satunya yang tidak memperingati prestasi seorang kaisar.
 
Meskipun kompleks istana kekaisaran menjadi latar belakang, figur-figur dalam lukisan itu bukanlah seorang kaisar, melainkan seorang pria bersenjata tombak yang melawan apa yang tampak seperti monster yang tak terhitung jumlahnya.
 
‘Apakah ini dari Perang Manusia-Iblis Pertama?’
 
Saat Zion mengamati lukisan yang bahkan tidak disebutkan dalam catatan sejarah itu dengan tatapan penuh pertanyaan di matanya—
 
“Lukisan itu menggambarkan pencapaian Magnus Flare, pahlawan pertama.”
 
Sebuah suara terdengar dari belakang Zion.
 
Dia menoleh dan melihat Pangeran Pertama Rubrious mendekat.
 
Orang yang ingin ditemui Zion ada di sini.
 
“Meskipun bukan prestasi seorang kaisar, hal itu secara khusus dimasukkan ke dalam Istana Bai Cheng karena merupakan pencapaian penting yang menyelamatkan kompleks istana kekaisaran dan seluruh ibu kota sekaligus mengantarkan kemenangan dalam Perang Manusia-Iblis Pertama.”
 
Rubrious telah menggunakan gelar kehormatan kepada Zion sejak saat ia menjadi kaisar.
 
“Apa pencapaiannya?”
 
“Menjelang akhir Perang Manusia-Iblis Pertama, ketika kerajaan iblis merasa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, mereka melakukan satu langkah putus asa. Mereka langsung menyerang ibu kota, jantung kekaisaran – khususnya menargetkan kompleks istana kekaisaran di pusatnya. Mereka mengerahkan dua dari Empat Iblis Agung dan banyak iblis berpangkat tinggi di bawah mereka.”
 
Setelah berhenti sejenak untuk melihat lukisan itu, Rubrious melanjutkan:
 
“Serangan itu begitu tiba-tiba sehingga kompleks istana kekaisaran tidak dapat memberikan respons yang tepat dan hampir runtuh sepenuhnya ketika dia muncul.”
 
Magnus Flare, pahlawan pertama.
 
“Muncul sendirian tanpa ditemani siapa pun, dia mengusir dua Iblis Besar ke bawah tanah di tempat itu juga, yang berujung pada kemenangan dalam perang besar.”
 
Namun, rupanya bahkan pahlawan terkuat pun merasa kewalahan menghadapi dua Iblis Besar sekaligus – Magnus menderita luka parah dalam pertempuran dan meninggal tidak lama kemudian. Lukisan ini dibuat untuk memperingati prestasinya.
 
‘Dia tidak bisa melenyapkan mereka sepenuhnya?’
 
Meskipun salah satu ekspresi Rubrious sedikit mengganggunya, Zion tidak menanyakannya dan langsung membahas inti permasalahannya.
 
“Aku akan turun ke ruang bawah tanah sekarang, jadi urus tugas-tugasku sampai saat itu.”
 
Alasan mengapa Sion memanggil Pangeran Pertama ke sini.
 
Awalnya dia berencana menyerahkannya kepada Evelyn, tetapi Evelyn telah berangkat ke perbatasan dan saat ini tidak berada di kompleks istana kekaisaran.
 
Berbagai pertanyaan memenuhi mata Rubrious saat mendengar kata-kata Zion.
 
“Apakah benar-benar perlu mendelegasikan tugas?”
 
Rubrious tahu.
 
Kaisar yang baru dinobatkan pertama-tama harus mengunjungi ‘Mimpi Bintang’ di ruang bawah tanah istana untuk melakukan beberapa upacara.
 
Namun upacara itu hanya memakan waktu beberapa jam saja.
 
Tidak perlu mendelegasikan tugas kepada orang lain untuk itu.
 
“Mungkin akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”
 
Meskipun pertanyaan-pertanyaan di mata Pangeran Pertama semakin dalam mendengar kata-kata itu, Zion berpaling seolah tidak berniat menjelaskan lebih lanjut.
 
“Kami menantikan kepulangan Anda, Yang Mulia.”
 
Para pengikut setianya membungkuk memberi hormat kepada Sion.
 
Diiringi ucapan perpisahan mereka dan Rubrious, sosok Zion menghilang sepenuhnya ke dalam lorong bawah tanah yang gelap di Istana Bai Cheng.
 
—
 
“K-kau datang lagi…”
 
Inilah kata-kata pertama Veila saat melihat Zion pada kunjungan ketiganya ke Dream of Stars, tempat ia bertugas sebagai penjaga.
 
Mungkin karena perilaku Zion yang belum pernah terjadi sebelumnya selama dua kunjungan sebelumnya?
 
Alih-alih sambutan, kecemasan terpancar dari matanya saat dia menatapnya.
 
Melihat reaksinya, Zion tersenyum tipis dan berkata:
 
“Kau tahu kenapa aku di sini?”
 
“T-tentu saja! Pertama-tama, selamat atas kenaikan takhta Anda, Kaisar Zion Agnes!”
 
Veila mengatakan ini sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
‘Tak kusangka dia benar-benar akan kembali setelah menjadi kaisar.’
 
Meskipun dia sudah agak menduganya, hal itu tetap cukup mengejutkan sehingga dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum mengangkat kepalanya lagi.
 
“Apakah kita akan melanjutkan upacara pendaftaran?”
 
“Ayo kita lakukan itu.”
 
Mendengar jawaban singkat Zion, Veila memejamkan matanya dan—
 
-ŒØŦþøĦ
 
Mengucapkan mantra dalam bahasa yang tidak dapat dilafalkan oleh pita suara manusia.
 
KILATAN!
 
Sebuah kontrak tembus pandang tampak mengambang di hadapan Zion.
 
“Cukup teteskan satu tetes darah di sana dan selesai.”
 
Tanpa ragu sedikit pun mendengar kata-katanya, Zion membiarkan setetes darahnya jatuh ke atas kontrak itu. Pada saat itu juga—KILAT!
 
Karena cahayanya terlalu terang untuk dilihat langsung, kontrak itu terpecah menjadi dua dan menyatu ke dalam tubuh Zion dan Veila.
 
Berapa lama waktu berlalu seperti itu?
 
Saat kontrak itu sepenuhnya terserap ke dalam tubuh mereka dan cahaya di sekitarnya hampir memudar—
 
“Selamat, Kaisar Sion.”
 
Veila membuka matanya, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berputar sekali di tempat sambil berbicara:
 
“Sekarang semua artefak di sini menjadi milikmu.”
 
Segala sesuatu di Kekaisaran Agnes adalah milik kaisar, dan artefak di Mimpi Bintang pun tidak terkecuali.
 
Itulah mengapa kaisar yang naik tahta mengklaim kepemilikan artefak melalui upacara pendaftaran ini.
 
Tentu saja, apakah artefak-artefak itu akan mengakui keberadaan mereka adalah masalah yang sama sekali berbeda.
 
“Begitukah? Berarti aku bisa melakukan apa saja yang aku mau dengan semua yang ada di sini?”
 
Mungkin merasakan sesuatu dalam senyum tipis Zion saat dia melihat sekeliling?
 
“Apa? Ya… itu benar, tapi kenapa tiba-tiba kamu bertanya…”
 
Veila dengan cemas memperhatikan ekspresi Zion saat dia bertanya.
 
Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya membenarkan intuisi wanita itu.
 
“Kalau begitu, aku akan membawa semua artefak di sini.”
 
Mengheningkan cipta sejenak.
 
Kemudian-
 
“APAAAA?”
 
Mata Veila membelalak selebar mungkin saat ia kehilangan ketenangan yang telah ia pertahankan selama ratusan tahun dan berseru kepada Sion:
 
“A-apa yang kau katakan? Ambil saja?”
 
“Tepat seperti yang saya katakan. Saya akan mengungkap semuanya di sini.”
 
“Tapi tapi…!”
 
Setelah menjawab seolah-olah dia tidak akan menerima keberatan apa pun, Zion segera berbalik.
 
Dia sudah memikirkan hal ini sejak kunjungan pertamanya ke Dream of Stars.
 
Sungguh sia-sia jika artefak-artefak luar biasa tersebut dikubur di sini tanpa mampu menunjukkan kekuatannya.
 
Mereka pasti akan memberikan bantuan besar dalam memperkuat pasukan mereka.
 
“Ah, dan ketika artefak-artefak itu diangkat, kau juga akan ikut diangkat.”
 
Akhirnya menoleh ke arah Veila, yang telah jatuh ke tanah sambil bergumam “Hiks, hiks, aku hancur,” Zion mengatakan ini sebelum meninggalkan Mimpi Bintang-Bintang.
 
Kabut mistis seketika memenuhi pandangannya dan sekitarnya.
 
Zion perlahan berjalan menembus kabut ini.
 
‘Lewat sini?’
 
Meskipun seharusnya ia kembali ke permukaan setelah upacara pendaftaran selesai, langkah Zion justru mengarah jauh dari permukaan.
 
Dia masuk semakin dalam ke bawah Istana Bai Cheng.
 
Namun matanya tetap tenang seperti saat pertama kali ia masuk.
 
Inilah tujuan sebenarnya dia bersembunyi sejak awal.
 
Upacara pendaftaran hanyalah tujuan sekunder.
 
Veila, penjaga Mimpi Bintang, adalah homunculus yang diciptakan melalui sihir naga.
 
Lalu di manakah naga yang telah menciptakannya?
 
Jawabannya sangat mendekati kenyataan.
 
‘Tepat di sini, di bawah Istana Bai Cheng.’
 
Tempat yang ditinggalkan Zion saat kunjungan pertamanya ke sini, dan ia memutuskan untuk mengurusnya nanti.
 
Di situlah orang yang menciptakan Veila berada.
 
‘Aku penasaran apakah kepribadian mereka masih sama seperti sebelumnya?’
 
Bahkan tanpa catatan sejarah, Sion sudah mengetahui identitas mereka.
 
Karena dia sendiri yang memenjarakan mereka di sini ketika dia masih menjadi Kaisar Abadi.
 
Dia tidak tahu bahwa mereka adalah makhluk yang sama selama kunjungan sebelumnya, tetapi sekarang dia yakin.
 
‘Lebih baik menundukkan mereka sekarang daripada menangani masalah setelah perang pecah.’
 
Selain itu, ada beberapa hal yang ingin dia tanyakan.
 
Sudah berapa lama dia berjalan seperti itu?
 
Tepat ketika wujud Zion yang bergerak cepat akhirnya memasuki ‘wilayah’ makhluk itu—
 
[Memasuki Ujian Kaisar Abadi]
 
Suara mekanis yang sama yang pernah ia dengar di Menara Kausalitas terngiang di telinganya.