Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 236

236 – Makam Raja Binatang (3)
‘T-tidak, bukan itu.’
 
Putra Mahkota, yang tadinya menatap kosong pria yang diselimuti kegelapan di hadapan mereka, menggelengkan kepala.
 
Berbeda.
 
Warna rambut dan matanya.
 
Bahkan penampilannya.
 
Jika dipikirkan secara logis, makhluk yang telah meninggal ratusan tahun yang lalu tidak mungkin berada di sini.
 
Apalagi tepat di depan mereka.
 
Namun ada alasan mengapa Putra Mahkota salah mengira dia sebagai Kaisar Abadi.
 
Suasana itu.
 
Cara berjalan itu.
 
Dan kegelapan itu sangat mirip dengan apa yang telah mereka baca tentang Kaisar Abadi dalam catatan sejarah.
 
“Siapa kamu?”
 
Zion hanya menatap Putra Mahkota dalam diam tanpa menjawab.
 
Cahaya samar dan aneh berkelap-kelip di matanya.
 
‘Ini tak terduga. Mungkin ada kejutan lain?’
 
Sama seperti Zion yang berpikir demikian setelah menemukan sesuatu tentang Putra Mahkota yang tidak tercatat dalam sejarah—
 
“Nyonya Yeonhui!”
 
“Siapa kamu!!!”
 
Para ahli bela diri Raja Binatang, yang terkejut oleh kematian mendadak pemimpin mereka yang berwujud rubah, mulai menyerang Zion.
 
Mungkin karena merasakan keahliannya yang luar biasa dari adegan sebelumnya, mereka bergegas maju sambil meninggalkan Hwagangjin yang sebelumnya mereka lawan.
 
“Berbahaya!”
 
Saat Hwagangjin bereaksi sedikit terlambat dan berteriak dengan tergesa-gesa ke arah Zion-
 
JERITAN!
 
Dengan suara seperti sesuatu yang tersangkut, gerakan para ahli bela diri yang sedang menyerang mulai melambat.
 
Seolah-olah bergerak di perairan yang dalam.
 
Semakin dekat mereka dengan Sion.
 
Semakin dekat mereka bergerak, kegelapan menyelimuti seluruh ruangan.
 
Pergerakan mereka terus melambat.
 
Seolah-olah waktu itu sendiri membentang tanpa batas di sekitar mereka.
 
“Ini…”
 
Pupil mata Putra Mahkota bergetar melihat fenomena yang tak dapat dipahami di depan mata mereka.
 
Saat gerakan para ahli bela diri itu benar-benar membeku—SPLAT!
 
Semua kepala mereka menghilang secara bersamaan.
 
Mayat-mayat berjatuhan sementara darah menyembur ke segala arah.
 
“Ah…”
 
Suara hampa keluar dari bibir semua penyintas, termasuk Putra Mahkota, saat mereka menyaksikan adegan ini.
 
Para ahli bela diri ini cukup terampil untuk menyulitkan Hwagangjin, anggota suku Beruang Api yang termasuk dalam lima prajurit terkuat pemberontak.
 
Namun mereka kehilangan nyawa dalam sekejap tanpa sempat melawan – itu benar-benar di luar akal sehat.
 
Keheningan yang mencekik pun menyusul.
 
Setelah itu, keheningan berlangsung cukup lama.
 
Benda itu tidak dirusak oleh mereka yang berada di dalam ruangan tersebut.
 
“Zion, kenapa kau terburu-buru seperti…”
 
Jang Maldong dan Celphia, yang terlambat sampai di ruangan itu melalui jalan yang telah dibersihkan oleh Zion, berhenti berbicara setelah melihat pemandangan di dalamnya.
 
Mayat-mayat tanpa kepala tergeletak tak berdaya dan Sion berdiri di antara mereka.
 
Saat mereka melihat ini, mereka tahu bahwa Zion telah menciptakan pemandangan ini.
 
“Astaga, apa yang baru saja terjadi di sini…!”
 
Saat Jang Maldong mengamati ruangan itu dengan mata takjub, dia berhenti berbicara lagi begitu melihat Putra Mahkota.
 
Kemudian-
 
“Aku tunduk pada kehendak Myowol!”
 
Ia segera bersujud di hadapan Putra Mahkota.
 
Topeng kelinci hitam itu.
 
Hanya anggota garis keturunan langsung dari klan Myowol yang bisa mengenakannya, jadi Jang Maldong langsung mengenali identitas makhluk setengah binatang bertopeng itu.
 
“…Bangkitlah. Rasa hormat seperti itu terlalu berlebihan untuk kondisi saya saat ini.”
 
Putra Mahkota tersenyum getir di balik topengnya melihat reaksi Jang Maldong, lalu menatap kembali ke Zion.
 
“Pertama-tama, saya harus berterima kasih kepada Anda.”
 
Mereka sedikit menundukkan kepala.
 
Meskipun tangan mereka masih gemetar karena pemandangan mengerikan yang baru saja diciptakan manusia itu, dia tetap telah menyelamatkan mereka.
 
Jadi, mengungkapkan rasa terima kasih adalah hal yang tepat.
 
“Jika bukan karena kamu, aku pasti sudah mati sekarang. Aku pasti akan melunasi hutang ini. Tapi sebelum itu…”
 
Pertanyaan memenuhi mata Putra Mahkota.
 
“Saya ingin mengetahui identitas Anda yang tadi tidak dapat saya dengar.”
 
Menanggapi pertanyaan ini-
 
“Mari kita bicarakan itu setelah kita keluar dari sini.”
 
Zion berbicara sambil mengarahkan pandangannya ke bagian luar makam.
 
Matanya menangkap pandangan para pendekar dari faksi Raja Binatang yang mendekat dengan cepat.
 
Di dalam kabin kapten kapal Bajak Laut Bulan Sabit.
 
Orang-orang, termasuk Zion, duduk mengelilingi meja bundar di dalam ruangan.
 
Dan di antara mereka-
 
“Aku malu.”
 
Rombongan Putra Mahkota juga hadir.
 
“Tak kusangka aku sampai perlu meminjam kapalmu.”
 
Ketika mereka keluar dari Makam Raja Bulan, para ahli bela diri Raja Binatang telah merebut kapal mereka, memaksa mereka untuk melakukan perjalanan dengan kapal Zion sebagai gantinya.
 
Mendengar ucapan Putra Mahkota, Pyo Doyul, pemilik asli kapal ini, berjongkok di pojok dan bergumam pelan, ‘Ini sebenarnya kapal saya…’, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.
 
“Aku akan melunasi hutang ini nanti juga. Nah, tentang percakapan kita tadi…”
 
“Tentang identitas saya?”
 
“Ya.”
 
Hwagangjin tersentak mendengar ucapan informal Zion, tetapi Putra Mahkota menghentikannya dengan isyarat tangan kecil.
 
Mereka yakin akan statusnya yang luar biasa setelah menyaksikan kekuatannya sebelumnya.
 
Bersamaan dengan itu, semua mata kecuali Celphia tertuju pada bibir Zion.
 
“Sederhana saja. Kekaisaran sudah tahu. Bahwa Raja Binatang saat ini telah bersekutu dengan iblis.”
 
“…!”
 
Mendengar kata-kata Zion itu, bukan hanya Jang Maldong dan Pyo Doyul, tetapi bahkan Putra Mahkota dan Hwagangjin pun terguncang.
 
Mereka tidak menyangka fakta ini akan diketahui.
 
Mengabaikan reaksi mereka, Zion melanjutkan:
 
“Dari sudut pandang kekaisaran, jatuhnya Lautan Binatang ke tangan iblis bukanlah hal yang baik. Jadi mereka diam-diam mengirim seseorang untuk membantu faksi pemberontakmu.”
 
“Kalau begitu, orang itu adalah…”
 
Putra Mahkota berhenti berbicara.
 
Tidak perlu dikatakan apa pun lagi.
 
Bahkan seorang bayi pun bisa tahu bahwa pria di hadapannya adalah sang penolong.
 
“Sekarang aku agak mengerti apa yang terjadi. Apakah kamu datang ke sini sendirian?”
 
“Sejujurnya, aku tidak sendirian…”
 
Meskipun Zion mengatakan ini sambil memikirkan rombongan pahlawan itu-
 
‘Dia mungkin satu-satunya yang benar-benar bisa membantu.’
 
Putra Mahkota memikirkan hal ini sambil memandang Celphia yang duduk di pojok ruangan.
 
“Saya mengerti. Dari sudut pandang kekaisaran, mereka hanya bisa membantu dengan cara ini untuk menghindari terungkapnya keterlibatan mereka.”
 
Namun, jauh di lubuk hati Putra Mahkota saat mengucapkan kata-kata itu, terselip penyesalan yang samar.
 
Meskipun mereka tahu betapa kuatnya pembantu kekaisaran sebelum mereka dari situasi sebelumnya, satu orang saja tidak bisa membalikkan perang ini.
 
Namun mereka segera menyembunyikan penyesalan itu dan berbicara lagi.
 
Tidak pantas menunjukkan emosi seperti itu kepada seseorang yang datang untuk membantu.
 
“Sekali lagi saya berterima kasih kepada kekaisaran.”
 
“Daripada mengucapkan terima kasih, saya ingin mengetahui situasi Anda saat ini terlebih dahulu.”
 
Zion mengajukan pertanyaan ini sambil melirik cairan hijau di dalam cangkir teh di hadapannya.
 
Bukan kopi, melainkan yang disebut teh hijau.
 
“Baiklah. Tapi pertama-tama…”
 
Putra Mahkota mengangguk setuju dan melepas topeng kelincinya.
 
“Akan tidak sopan jika saya tidak menunjukkan wajah saya kepada seseorang yang akan bekerja bersama kami.”
 
Sebuah wajah secara bertahap menampakkan dirinya.
 
“Ku…”
 
Mata orang-orang yang menyaksikan kejadian itu serentak kembali dipenuhi rasa terkejut.
 
Mata merah delima, pangkal hidung yang tinggi, dan di bawahnya bibir penuh serta rambut panjang terurai melewati bahu.
 
Penampilannya lebih mirip perempuan daripada laki-laki.
 
Melihat keterkejutan orang-orang, Putra Mahkota mengangguk sekali dan berkata:
 
“Ya, seperti yang kau lihat, aku seorang wanita. Seperti yang kau tahu, tradisi di Laut Binatang masih menyatakan bahwa hanya laki-laki yang boleh duduk di atas takhta. Jadi ayahku membesarkanku sebagai laki-laki sejak kecil. Aku adalah satu-satunya ahli warisnya. Pamanku memberontak karena dia tidak puas dengan hal ini.”
 
Karena sudah mengetahui fakta ini sejak pertama kali melihat mereka sebelumnya, Zion tidak menunjukkan reaksi khusus dan menunggu kata-kata selanjutnya dari Putra Mahkota.
 
Setelah sejenak mengamati Zion dengan tatapan aneh, Putra Mahkota melanjutkan:
 
“Cukup tentang saya… Terus terang tentang situasi saat ini, kita berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tidak, ‘putus asa’ mungkin lebih tepat.”
 
Suatu kerugian total tanpa kemungkinan untuk dibalikkan.
 
Meskipun ada kelompok tak dikenal yang membantu mereka baru-baru ini, itu masih belum cukup.
 
“Tidak berlebihan jika dikatakan kekalahan sudah pasti. Jadi kami mencari variabel khusus yang dapat membalikkan seluruh perang ini.”
 
“Dan variabel khusus itu adalah Makam Raja Bulan.”
 
“Benar. Lebih tepatnya, kami berencana untuk mendapatkan teknik Raja Binatang pertama dari makam dan menggunakannya untuk mencoba Pertempuran Raja Bulan.”
 
Pertempuran Raja Bulan.
 
Sederhananya, itu adalah tradisi yang diciptakan oleh Raja Binatang pertama untuk mengurangi korban jiwa dari pertempuran perebutan takhta – duel antara anggota klan Myowol yang memiliki hak waris yang mempertaruhkan takhta.
 
Pertempuran Raja Bulan bisa berupa pertempuran langsung atau melalui perantara, dan Putra Mahkota menginginkan pertempuran langsung.
 
“Meskipun peluang pamanku menerima Pertempuran Raja Bulan sangat kecil mengingat kemenangannya yang sudah pasti sekarang, itu tampaknya lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Tentu saja, rencana itu juga telah gagal…”
 
Wajah Putra Mahkota berubah muram mendengar kata-kata itu.
 
Mengenang para bawahan yang dikorbankan karena mereka di Makam Raja Bulan.
 
Kemudian-
 
“Pertempuran Raja Bulan… Bukan ide yang buruk.”
 
Zion berbicara pelan setelah menyesap teh hijau.
 
“Meskipun tampaknya tidak perlu untuk mengincar pertempuran langsung.”
 
“…Jika yang Anda maksud adalah pertempuran melalui perantara, peluang kita bahkan lebih buruk. Pihak mereka memiliki tokoh-tokoh yang jauh lebih kuat. Dan seperti yang baru saja saya katakan, mengingat perbedaan kekuatan, kemungkinan terjadinya Pertempuran Raja Bulan itu sendiri…”
 
Sebelum Putra Mahkota selesai berbicara, Zion melanjutkan:
 
“Kalau begitu, mari kita mulai dengan mengurangi kekuatan-kekuatan itu terlebih dahulu.”
 
“…Apa? Apa maksudmu?”
 
Pertanyaan memenuhi mata Putra Mahkota dan yang lainnya ketika Zion dengan santai menyebutkan sesuatu yang hampir mustahil.
 
Zion menyeringai kepada Putra Mahkota dan bertanya:
 
“Siapa lagi di faksi pemberontak yang tahu kau datang ke Makam Raja Bulan?”
 
Di dalam aula istana yang sangat besar yang seolah menembus langit.
 
Seorang pria yang mengenakan topeng kelinci hitam seperti yang dikenakan Putra Mahkota duduk di atas singgasana besar yang dihiasi dengan dekorasi yang sangat mewah yang melambangkan otoritas.
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”
 
Seekor makhluk setengah harimau berlutut dengan satu lutut di hadapan pria ini dan berbicara dengan kepala tertunduk dalam-dalam.
 
“Kita gagal membunuh Putra Mahkota.”
 
“…Sungguh disayangkan.”
 
Meskipun suara itu tidak mengandung emosi, tubuh makhluk setengah harimau itu semakin menyusut saat mendengarnya.
 
Mereka tahu bahwa raja mereka menggunakan suara seperti itu ketika sedang dalam suasana hati yang buruk.
 
“Saya dengar kerugian kita sangat besar.”
 
“Ya, ketika kami sampai di tengah makam, Lady Yeonhui dan semua orang di sana sudah meninggal. Terlebih lagi, dilihat dari luka-luka pada mayat-mayat itu, sepertinya satu orang yang melakukan semuanya.”
 
“Apakah mereka memiliki tokoh berpengaruh seperti itu di pihak mereka?”
 
“Sejauh yang kita ketahui, mereka belum melakukannya sampai sekarang… tetapi mereka mungkin telah mendapatkan sekutu baru.”
 
Ketuk, ketuk.
 
Pria itu diam-diam mengetuk sandaran tangan singgasana dengan jarinya.
 
Bersamaan dengan meningkatnya tekanan yang membuat keringat dingin mengalir di tengkuk makhluk setengah harimau itu.
 
Mungkin mencoba untuk menghilangkan tekanan ini-
 
Mulut makhluk setengah harimau itu dengan cepat terbuka lagi.
 
“Selain itu, ada satu hal lagi. Kami menerima informasi baru dari mata-mata kami yang ditanam di faksi pemberontak.”
 
“Apa itu?”
 
“Kelompok pemberontak sangat membutuhkan dokter yang terampil.”
 
“Itu artinya…”
 
“Ya. Tampaknya pihak Putra Mahkota juga tidak lolos tanpa cedera dari Makam Raja Bulan.”
 
“Bagus. Awasi dokter yang mereka coba datangkan. Atau lebih baik lagi, kita bisa menempatkan orang kita sendiri sebagai dokter.”
 
Jika mereka perlu merekrut dokter dari luar, itu berarti kondisinya serius, dan pasiennya kemungkinan besar adalah Putra Mahkota.
 
Jadi, jika mereka melacak pergerakan dokter tersebut, mereka juga bisa menemukan lokasi Putra Mahkota.
 
“Tapi Yang Mulia… Ini bisa jadi jebakan. Seperti jebakan yang kami buat kali ini.”
 
Mendengar kata-kata itu, pria bertopeng itu tersenyum tipis dan menatap makhluk setengah harimau itu.
 
“Apakah kamu tahu mengapa mereka belum memasang jebakan untuk kita sampai sekarang?”
 
“…TIDAK.”
 
“Mereka secara naluriah tahu itu tidak akan berhasil.”
 
Seperti mangsa yang secara naluriah takut pada predator.
 
“Apa pun yang mereka coba, apa pun rencana jahat yang mereka susun, kita memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan semuanya dan menggulingkan kendali.”
 
Terdapat perbedaan yang sangat mencolok di antara mereka.
 
“Itulah sebabnya sampai sekarang mereka hanya bersembunyi seperti tikus.”
 
Saat Wolbyeokcheon mengucapkan kata-kata ini, mata merahnya di balik topeng mulai memancarkan cahaya keruh.
 
“Jadi, kali ini pun akan sama. Dan meskipun… itu jebakan, tidak masalah.”
 
Memasang jebakan pada dasarnya juga mengharuskan si pemasang jebakan untuk mengambil risiko.
 
Jadi, dia bisa dengan mudah menghancurkan jebakan itu dengan kekuatan yang luar biasa dan menggunakan risiko itu untuk menyerang balik.
 
Tidak akan ada pengecualian untuk hal ini.
 
“Mari kita akhiri perang yang membosankan ini, keponakanku tersayang.”
 
Namun Wolbyeokcheon tidak mengetahuinya.
 
Sebuah variabel yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya.
 
Gelap dan sangat dalam, sesuatu bergerak di bawah permukaan.