Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 223

223 – Hutan Peri (3)
Di perbatasan terluar antara kekaisaran dan Laut Binatang, Claire bergumam pelan sambil menatap sebuah kuil yang tersembunyi di lembah di puncak gunung:
 
“Sudah lama sekali.”
 
Cahaya, alam, laut – tak terhitung banyaknya atribut dan konsep yang ada di dunia, masing-masing dengan dewa-dewa yang terkait. Di antara mereka ada dewa takdir, dan kuil di hadapannya ini adalah satu-satunya tempat pemujaan dewa-dewa tersebut di dunia.
 
“Aku akan masuk sendirian dari sini,” katanya kepada teman-temannya sebelum berjalan menuju kuil.
 
Alasan Claire berhenti di sini sebelum menuju ke Lautan Binatang Buas adalah satu pertanyaan yang belum terjawab.
 
Berkat koneksi yang terjalin sebelum regresi, Claire berhak mengajukan satu pertanyaan apa pun di Kuil Takdir, dan dia bermaksud menggunakannya saat ini juga.
 
“Selamat datang, pahlawan,” sapa seorang wanita yang seluruh tubuhnya tertutup jubah putih kecuali mulutnya menyambut Claire segera setelah memasuki kuil.
 
Inilah pendeta wanita yang melayani dewa-dewa takdir.
 
Meskipun suasana kuil terasa aneh karena tidak ada kehadiran lain selain pendeta wanita itu, Claire mendekatinya dengan ekspresi yang familiar, karena ia tahu selalu hanya ada satu pendeta wanita yang melayani dewa takdir.
 
‘Pendeta wanita sebelumnya adalah Iowa Teutica, Surga Ketujuh.’
 
Jika pendeta wanita yang telah pensiun dan kehilangan hubungan ilahinya itu disebut ‘Sang Bijak yang Membaca Takdir’, maka kemampuan pendeta wanita yang aktif saat ini pastinya melampaui itu.
 
Dia pasti akan memberikan jawaban yang dicari Claire.
 
“Apa yang ingin kau tanyakan?” sang pendeta wanita dengan tepat menjelaskan tujuannya, sesuai dengan harapan Claire.
 
“Zion Agnes,” satu nama terucap dari bibir Claire.
 
“Aku ingin mengetahui identitas aslinya.”
 
Dia mengingat kembali percakapannya dengan Zion di perbatasan.
 
‘Dia membenarkan bahwa itu adalah kekuatan Kaisar Abadi.’
 
Namun ia mengaku belum pernah bertemu dengan Kaisar Abadi.
 
‘Kalau begitu, itu berarti dia entah bagaimana menemukan dan menguasai kekuatan tersembunyi Kaisar Abadi di istana kekaisaran secara kebetulan…’
 
Itu tidak masuk akal.
 
Seseorang yang telah hidup hampir 20 tahun tanpa bakat apa pun tidak mungkin menjadi sekuat itu hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu tahun.
 
Kemungkinan bahwa dia telah menyembunyikan kekuatannya selama ini juga tidak mungkin.
 
‘Jika memang begitu, dia tidak akan mati semudah itu sebelum mengalami regresi…’
 
Semakin dia memikirkannya, semakin bingung dia jadinya.
 
Kemudian-
 
“Zion Agnes tidak berbohong. Semuanya adalah kebenaran yang nyata,” kata pendeta wanita itu pelan setelah mendengarkan Claire.
 
“Lagipula, jawaban yang Anda cari sebenarnya sudah muncul. Anda hanya melewatkannya karena menganggapnya mustahil.”
 
“Apa maksudmu-”
 
Sebelum Claire selesai berbicara, pendeta wanita itu melanjutkan dengan pertanyaan lain:
 
“Apakah kamu ingat apa yang tertulis tentang Kaisar Abadi dalam sejarah tersembunyi sebelum kemunduran?”
 
“Ya.”
 
“Kalau begitu, kamu juga harus ingat catatan tentang kekuasaannya.”
 
“Aku memang tahu, tapi apa hubungannya dengan-!”
 
Claire berhenti di tengah kalimat.
 
Pupil matanya mulai bergetar hebat saat dia mengingat sebuah bagian dari catatan-catatan itu.
 
“Dari masa lalu hingga sekarang, kekuatan Kaisar Abadi tidak pernah diwariskan kepada siapa pun,” kata pendeta wanita itu perlahan, seolah membaca pikiran Claire.
 
“Tidak, itu adalah kekuasaan yang sejak awal tidak mungkin diwariskan.”
 
“Tidak… ini tidak mungkin…”
 
“Para dewa dunia ini telah menghakimi,” lanjut pendeta wanita itu dengan suara tanpa emosi kepada sang pahlawan yang berbicara dengan tidak percaya:
 
“Pahlawan Claire Frosimar. Membuatmu mengalami kemunduran saja tidak cukup untuk menyelamatkan dunia ini. Takdir kehancuran menimpa dunia dan musuh-musuh yang mengikuti takdir itu terlalu kuat.”
 
Berbeda dengan suaranya, cahaya aneh memenuhi mata pendeta wanita itu.
 
“Jadi para dewa membuat satu rencana darurat lagi. Mereka akan menghadirkan ke dunia ini makhluk luar biasa dengan kekuatan untuk tidak hanya menerobos tetapi juga menghancurkan sepenuhnya setiap situasi atau kesulitan – dengan kata lain, sebuah eksistensi yang tidak biasa.”
 
Tidak teratur, atau di luar norma.
 
Sepanjang masa lalu, sekarang, dan masa depan dunia ini, hanya satu makhluk yang pernah disebut demikian bahkan oleh para dewa.
 
“Dengan adanya sosok yang mampu membalikkan keadaan, mengapa makhluk lain tidak bisa muncul?” tanya pendeta wanita itu sambil tersenyum aneh ke arah sang pahlawan yang membeku.
 
Pemandangan yang tidak biasa terjadi di jalanan Elbrium, ibu kota Hutan Peri.
 
Dua anggota keluarga kekaisaran langsung yang dikenal karena hubungan buruk mereka – Zion dan Diana – berjalan berdampingan.
 
Keduanya mengenakan jubah yang ditarik ke bawah untuk menyembunyikan identitas mereka.
 
“Haah…” Diana menghela napas sambil memperhatikan punggung Zion yang berjalan di depannya.
 
‘Kita sebenarnya mau pergi ke mana?’
 
Pikiran itu mengingatkan kembali percakapan mereka sebelumnya yang telah menyebabkan situasi ini.
 
‘Konyol!’ Diana langsung berdiri dan berteriak ketika Zion mengatakan dia menginginkan seluruh Hutan Peri.
 
Meskipun ia bereaksi keras, Zion dengan tenang melanjutkan sambil memegang cangkir tehnya:
 
‘Menurutmu kenapa ini konyol? Bukankah Hutan Peri akan runtuh juga jika aku tidak menyelesaikan ini?’
 
Tak mampu membantah kata-kata itu, Diana mendengar Zion melanjutkan dengan dingin:
 
‘Ini juga kesempatan terakhir yang kuberikan padamu.’
 
‘Peluang?’
 
‘Aku akan segera naik tahta. Kau tahu itu, kan?’
 
‘…’
 
‘Dan aku akan memulai reorganisasi internal terlebih dahulu. Tak mungkin berperang tanpa melakukan organisasi internal. Reorganisasi itu termasuk Hutan Peri.’
 
Sebuah lengkungan muncul di bibir Zion.
 
‘Kalau begitu, aku tidak akan menggunakan kata-kata seperti ini.’
 
Diana merasa senyum itu mengerikan.
 
Setelah keheningan yang mencekam dan saling bertukar pandangan di antara dedaunan-
 
‘Baiklah,’ kata-kata yang hampir menyerupai persetujuan keluar dari bibir Diana.
 
‘Kami tidak bisa memutuskan segera karena kami membutuhkan pendapat semua orang, tetapi kami akan mempertimbangkannya dengan serius.’
 
Sejujurnya, tidak ada pilihan lain.
 
Menolak di sini bisa berarti runtuhnya Hutan Peri sebelum Zion menjadi Kaisar.
 
‘Tapi itu hanya akan terjadi jika kamu benar-benar menyembuhkan Pohon Dunia sepenuhnya.’
 
Seolah itu belum cukup, Zion bangkit dan mulai bergerak untuk menangani masalah, dengan Diana mengikutinya sambil mengatakan bahwa dia akan mengamati sendiri cara kerjanya.
 
Dengan jumlah petugas yang sangat minim pula, karena katanya mereka perlu bergerak secara diam-diam.
 
Namun setelah berjalan hampir 30 menit tanpa mengucapkan sepatah kata pun, rasa frustrasi Diana semakin bertambah.
 
Bahkan dua orang yang menyertai Zion pun tampak tidak yakin ke mana tujuan mereka.
 
“Setidaknya beri tahu kami di mana kami berada-”
 
Tepat ketika Diana hendak menyampaikan keluhannya kepada Zion—
 
“Kita sudah sampai,” Zion berhenti berjalan.
 
Pertanyaan memenuhi mata Diana.
 
“Kenapa di sini…”
 
Mereka berdiri di tengah Green Plaza, jantung kota Elbrium.
 
“Siap?”
 
“Apa maksudmu tiba-tiba siap…?”
 
Saat kebingungan Diana dan yang lainnya semakin dalam ketika melihat Zion mengetuk tanah dengan ujung kakinya—
 
“Siap berburu.”
 
MENABRAK!
 
Dengan kata-kata itu, Zion menginjak pedal gas dengan keras.
 
Retakan-retakan seperti jaring laba-laba menyebar dari kakinya.
 
Saat para peri di dekatnya menoleh ke arah tindakan mengejutkan ini—
 
RETAKAN!
 
Tanah ambruk dengan suara yang sangat keras, membuat Zion, Diana, dan para pengikut mereka terjatuh ke bawah.
 
“KYAAAH!”
 
Apakah sejak awal memang sudah kosong sepenuhnya?
 
Mereka terus jatuh bebas ke bawah diiringi jeritan Celphia.
 
Setelah jatuh cinta untuk waktu yang terasa sangat lama-
 
GEDEBUK!
 
Saat kaki mereka akhirnya menyentuh tanah-
 
“I-ini!!!”
 
Teriakan kaget keluar dari bibir Diana.
 
Keterkejutannya bukan karena menemukan ruang bawah tanah yang begitu besar di bawah pusat Elbrium.
 
Pemandangan di depan matanya.
 
Pemandangan itu membuatnya terkejut.
 
JERITAN!
 
Seolah-olah mereka telah memasuki alam iblis itu sendiri.
 
Monster.
 
Monster-monster yang tak terhitung jumlahnya memenuhi pandangan Diana, sepenuhnya memenuhi ruang bawah tanah yang luas yang tampaknya membentang tanpa batas.
 
“Bagaimana mungkin begitu banyak monster berada di bawah pusat Elbrium…!”
 
Dan di tengah-tengah monster-monster itu berdiri sebuah pohon raksasa.
 
Meskipun bentuknya menyerupai Pohon Dunia, ia memberikan kesan yang sangat mengerikan, diselimuti urat-urat merah gelap yang berdenyut.
 
Saat Diana melihat pohon itu, dia tahu bahwa itulah akar penyebab dari semua yang terjadi di Hutan Peri.
 
Kekuatan spiritual setingkat Raja Roh yang jernih terpancar dari pohon itu – kekuatan yang belum pernah mereka rasakan sekalipun dalam 40 tahun.
 
“Ah…”
 
Saat Diana berjuang untuk mencerna pengungkapan mengejutkan yang datang seperti gelombang—
 
“Kyahahahaha!”
 
Liushina yang berada di samping Zion tertawa terbahak-bahak dan melompat maju lebih dulu.
 
JERITAN!
 
Dengan suara seperti kuku yang digoreskan di papan tulis, energi berdarah yang mengerikan menyembur dari seluruh tubuhnya!
 
“Bagaimana kamu menemukan tempat ini…!”
 
Seolah-olah mereka tidak pernah membayangkan hal itu akan terungkap.
 
“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka mendekati Pohon Iblis!”
 
Para iblis, yang tampak sama terkejutnya dengan Diana, akhirnya tersadar dan mulai membalas serangan penyihir itu.
 
Tetapi-
 
KEGENTINGAN!
 
Mereka sendiri tidak bisa menghentikan Liushina, yang telah melampaui seribu pembunuhan menjelang akhir.
 
“KYAAAH!”
 
Para monster mulai mundur akibat serangan kedua berupa semburan darah di mana-mana dan Tangan Jahat yang muncul dari dalamnya.
 
Selain itu, para pengiring Diana mulai bergabung dalam pertempuran satu per satu setelah pulih dari keterkejutan mereka, sehingga keadaan berbalik dengan lebih cepat.
 
“…Tempat apa ini?” tanya Diana kepada Zion di sampingnya dengan suara gemetar, setelah kembali tenang menyaksikan pemandangan ini.
 
“Kamu bertanya padahal kamu sudah tahu? Mau konfirmasi?”
 
Setelah menjawab pertanyaannya, Zion mengamati medan perang yang dengan cepat mulai bersih sebelum berbalik ke arah pohon hitam yang berdenyut-denyut di tengah gua.
 
‘Sudah saatnya itu muncul.’
 
Dalam catatan sejarah, rombongan pahlawan yang pertama kali menemukan pohon ini, Pohon Iblis, telah melarikan diri dari gua bawah tanah tanpa menghancurkannya.
 
Alasan mengapa kelompok sang pahlawan, yang kekuatannya tidak kalah karena saat itu sudah pertengahan hingga akhir cerita, gagal melenyapkan Pohon Iblis dalam satu kali percobaan bukanlah karena monster-monster yang menjaga gua tersebut.
 
‘Pohon Iblis itu.’
 
Hal itu disebabkan oleh sistem pertahanan pohon itu sendiri.
 
Seolah-olah pikiran Zion adalah sebuah sinyal-
 
KYAAAAAAH!
 
Pohon Iblis di tengah gua mengeluarkan suara mengerikan seperti jeritan manusia.
 
Pembuluh darah yang berdenyut-denyut di sepanjang batangnya terbelah, membiarkan cairan gelap bercampur energi iblis dan kekuatan roh yang rusak mengalir ke bawah.
 
Kemudian-
 
GEMURUH!
 
Seekor naga darah raksasa perlahan muncul dari darah Pohon Iblis yang telah mewarnai tanah menjadi merah.
 
Para peri tanpa sadar berhenti bertarung dan menoleh dengan ekspresi ngeri ke arah naga itu saat kekuatan yang tak terbayangkan meledak darinya.
 
“Kita harus segera keluar dari sini!” teriak Diana dengan tergesa-gesa kepada Zion dengan ekspresi yang sama seperti peri-peri lainnya.
 
“Makhluk itu berada di luar kemampuan kita untuk menanganinya!”
 
Tentu saja, dia tahu.
 
Dia tahu betapa kuatnya pasukan mereka saat ini.
 
Namun, dia punya alasan untuk mengatakan ini.
 
Kekuatan spiritual yang terpancar dari naga darah itu.
 
Levelnya jelas berada di atas kelas bangsawan.
 
“Ini setara dengan level Raja Roh!”
 
Roh-roh kelas kerajaan – Raja Roh – secara harfiah mewujudkan alam itu sendiri.
 
Oleh karena itu, makhluk yang bukan dari kelas kerajaan atau yang bukan manusia biasa tidak dapat melukai mereka, terlepas dari kekuatan mereka.
 
“Jadi cepatlah…!”
 
“Tidak, tidak perlu,” Zion menggelengkan kepalanya.
 
“Kami memiliki sesuatu yang serupa di pihak kami.”
 
Saat lengkungan muncul di bibir Sion-
 
SWOOSH!
 
Angin dingin yang hanya bisa dirasakan di utara mulai menerpa wajah Diana, membuatnya dipenuhi kebingungan.