Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 222

222 – Hutan Peri (2)
Di Abyss, jantung alam iblis, suara Acrimosia bergema menembus kegelapan yang begitu pekat sehingga hampir tidak memungkinkan jarak pandang minimal. Suaranya dipenuhi kejengkelan yang sesuai dengan kata-katanya.
 
Meskipun mereka telah memusnahkan sebagian besar pasukan Jealousy baru-baru ini, Acrimosia tetap dalam suasana hati yang buruk karena alasan yang kuat.
 
“Apakah kamu sudah menemukan ke mana dia lari?”
 
Mereka telah membiarkan target terpenting, Zeloth, lolos.
 
Sejujurnya, dibandingkan dengan Archdemon, pasukan bawahannya hampir tidak berarti. Dengan kekuatan dan status yang mendekati tingkat dewa, seorang Archdemon dapat mengumpulkan pasukan baru kapan pun mereka mau.
 
Hal ini mungkin terjadi di alam iblis di mana hanya kekuatan yang menjadi penentu.
 
Oleh karena itu, selama mereka gagal mengakhiri hidup Zeloth, pemberontakan dapat terjadi lagi kapan saja.
 
“Belum. Sepertinya mereka telah lolos dari alam iblis,” jawab Wrath sambil menggelengkan kepalanya.
 
Alis Madness semakin berkerut mendengar ini.
 
“…Separuh dari pasukan Archdemon kita lenyap dalam sekejap. Namun kita tidak tahu apa-apa. Bahkan siapa yang membunuh Pride pun tidak kita ketahui.”
 
Dia tidak mengerti bagaimana manusia berhasil membunuh Ogrit, yang memiliki kekuatan setara dengan mereka.
 
‘Apakah Surga Pertama bergerak?’
 
Tidak, bahkan jika mereka bertindak, itu tidak mungkin dilakukan sendirian.
 
“Karena seluruh pasukan kita di sana telah sepenuhnya dimusnahkan, kita hampir tidak memiliki informasi… Apa yang dikatakan Raja tentang ini? Anda menyebutkan ada reaksi ketika Anda menemuinya terakhir kali.”
 
“Dia hanya berkata, ‘Jadi akhirnya muncul juga.’ Lalu kembali terdiam.”
 
Keraguan yang dangkal mewarnai suara Wrath saat dia menjawab.
 
Sikap skeptis terhadap seorang raja yang tidak menunjukkan arah atau reaksi apa pun bahkan ketika alam iblis itu sendiri bergetar.
 
Kemudian-
 
“Bolehkah aku masuk?” sebuah suara iblis bawahan terdengar dari luar Jurang.
 
Berbeda dengan sebelumnya, iblis itu meminta izin terlebih dahulu, yang menunjukkan bahwa berita itu tidak mendesak.
 
“Apa itu?”
 
“Kami telah mengidentifikasi siapa yang telah membunuh Lord Ogrit.”
 
Namun, isi konten tersebut cukup untuk menarik perhatian mereka sepenuhnya.
 
“Apa? Siapa itu?”
 
“Siapa?”
 
Saat Acrimosia dan Wrath menuntut jawaban secara bersamaan, satu nama terucap dari bibir bawahan itu:
 
“Zion Agnes.”
 
Kedua Archdemon itu bangkit dari tempat duduk mereka.
 
Di perbatasan terluar tempat bertemunya alam iblis, kerajaan, dan Hutan Peri, dua iblis mengadakan pertemuan rahasia.
 
“Kau tidak perlu datang menyapaku,” kata Archdemon Kecemburuan Zeloth.
 
“Bagaimana mungkin aku menolak untuk Lady Zeloth?” jawab Krevis, salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung yang mengawasi para monster di Hutan Peri.
 
Mungkin karena beroperasi secara rahasia selama hampir seabad, penyamaran Krevis sebagai peri laki-laki paruh baya tampak lebih otentik daripada peri sungguhan.
 
“Aku mendengar kabar terbaru. Kau mengalami cobaan yang cukup berat.”
 
“Kata cobaan berat pun tidak cukup untuk menggambarkannya. Aku hampir mati.”
 
Sambil menggelengkan kepalanya dengan lelah, Zeloth melirik ke sekeliling dengan mata bertanya-tanya.
 
“Apakah kamu datang sendirian? Di mana yang lain?”
 
“Saya mengirim mereka untuk menyapa orang lain.”
 
“Orang lain?”
 
“Zion Agnes sedang mengunjungi Hutan Peri.”
 
Cahaya aneh memenuhi mata Zeloth.
 
“…Apakah Zion Agnes ada di sini?”
 
“Ya. Mengingat berita terbaru bahwa dia telah membunuh Lord Ogrit, saya merasa kita perlu mengawasinya dan mengumpulkan informasi. Para pengawal saya sangat cocok untuk itu.”
 
Itulah mengapa Krevis mengisi sebagian besar pesta penyambutan peri dengan monster – untuk dengan mudah menanam mata-mata di antara mereka yang terpilih sebagai pengiring.
 
“Oh? Desas-desus seperti itu menyebar… Tapi apakah semuanya akan baik-baik saja? Kudengar Zion Agnes punya cara untuk mengungkap wujud asli kita. Formasi pendeteksi itu atau apalah itu.”
 
“Dari yang saya dengar, ini membutuhkan beberapa syarat. Identitas kita tidak boleh diungkapkan segera.”
 
“Bagaimana jika kita langsung terpapar?”
 
“Mau bagaimana lagi. Setidaknya kita akan mendapatkan informasi baru sebelum mati – bukan kematian yang sia-sia.”
 
Melihat Krevis membimbingnya, Zeloth dalam hati mendesah.
 
‘Yang satu ini sungguh istimewa.’
 
Meskipun dia sendiri tidak terlalu menyukai bawahan, Krevis memperlakukan mereka sebagai alat sekali pakai yang dapat digunakan dan dibuang.
 
“Aku perlu memulihkan kekuatanku dulu. Kekuatanku sudah banyak terkuras akhir-akhir ini.”
 
“Baik,” jawab Krevis langsung, seolah sudah memperkirakan hal ini.
 
“Istirahatlah dulu, lalu setelah matahari terbenam kita akan menuju ke tempat ‘Pohon Iblis’ berada. Aku telah mengumpulkan berkah dan kekuatan roh Akenidia di sana. Hampir satu abad lamanya – kau pasti akan merasa puas.”
 
“Saya menantikannya.”
 
Dengan kata-kata itu, kedua iblis tersebut lenyap sepenuhnya.
 
Di gedung Pengampunan Pohon Dunia di jantung Elbrium, ibu kota Hutan Peri, Diana menghela napas panjang di ruang dewan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi para Daun.
 
Dia menoleh ke arah Zion yang duduk di seberangnya.
 
“Bukankah seharusnya Anda setidaknya memberi kami peringatan sebelum mengambil tindakan seperti itu?”
 
Dia merujuk pada pembantaian monster di gerbang Elbrium sebelumnya.
 
“Kau harus tahu – bergerak setelah mendapat peringatan akan terlambat,” jawab Zion dengan suara lesunya yang khas.
 
“Lagipula, bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku? Aku telah membasmi tikus-tikus yang mungkin tidak akan kau temukan jika tidak aku, dengan korban jiwa peri yang minimal, setidaknya menurut yang kudengar.”
 
“Benar sekali! Tahukah kau betapa hati-hatinya aku agar tidak membunuh mereka!” Liushina menimpali dengan bangga dari samping.
 
Diana terdiam, tak mampu membantah kata-kata Zion.
 
Jika dilihat dari hasilnya saja, semuanya berjalan dengan sangat baik.
 
Tetapi…
 
‘Aku tidak menyukainya.’
 
Ini bukanlah ibu kota kekaisaran, melainkan Hutan Peri – praktis wilayah asal Diana.
 
Dia tidak ingin Zion bertindak bebas bahkan di sini.
 
Setelah mengamati Putri Kelima dan anggota Daun lainnya yang duduk di dekatnya, Zion berbicara lagi:
 
“Wajah kalian terlihat agak muram menjelang festival.”
 
“Bagaimana mungkin kita terlihat bahagia setelah mengetahui ada begitu banyak monster di Hutan Peri?”
 
“Sepertinya ada alasan lain di balik itu.”
 
Wajah Diana dan para peri lainnya mengeras mendengar kata-kata Zion.
 
Setelah menatapnya sejenak dengan tajam, Putri Kelima menjawab dengan dingin:
 
“…Aku tidak tahu apa yang kau ketahui atau seberapa banyak, tapi tidak ada yang bisa kau bantu di sini. Mengapa tidak selesaikan urusanmu dan kembali ke ibu kota? Kudengar kau sibuk dengan persiapan perang. Kami akan segera membayar harga yang kau bayarkan untuk menangani para iblis itu.”
 
Memang, tidak ada yang bisa dilakukan Zion, dan Diana tidak ingin dia aktif di Hutan Peri.
 
Reputasinya sudah melambung setelah pencapaian luar biasa berupa melenyapkan seorang Archdemon di perbatasan.
 
Jika dia mulai memperluas pengaruhnya ke Hutan Peri dalam situasi ini, dia mungkin benar-benar akan kehilangan segalanya.
 
Kemudian-
 
“Yang Mulia Diana,” Spirena, Daun Kedua, dengan hati-hati berbicara setelah mendengarkan percakapan mereka.
 
“Saat ini, mungkin tidak mungkin untuk mengabulkan permintaan Pangeran Zion.”
 
“Apa?”
 
Setelah melirik sekeliling dengan hati-hati, dia melanjutkan dengan suara yang hanya bisa didengar Diana:
 
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kondisi Pohon Dunia sangat buruk. Tidak, kondisinya hampir layu. Jika ada yang memasuki Cradle – area terlarang tempat Pohon Dunia berada – dalam keadaan seperti ini, kondisinya bisa semakin memburuk.”
 
Mereka tidak bisa mengambil risiko Pohon Dunia yang sudah melemah itu melakukan kontak dengan pihak luar.
 
Bahkan Spirena, Imam Besar dan penjaga Pohon Dunia, pun tidak bisa memasuki area terlarang sekarang.
 
“…Lalu apa solusinya?”
 
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita hanya bisa mencoba meringankan kondisinya dengan memberikan kekuatan spiritual meskipun minimal…”
 
“Haah…”
 
Desahan lain keluar dari bibir Diana.
 
Saat ini mereka tidak memiliki cara untuk memasok kekuatan spiritual setingkat Raja Roh.
 
“Sepertinya situasinya rumit,” Zion tersenyum tipis saat berbicara, setelah mendengar percakapan mereka.
 
Meskipun tidak dapat memasuki Buaian Pohon Dunia – salah satu tujuan kedatangannya ke sini – ekspresi Zion tidak berubah dari sebelumnya.
 
Dia sudah mengantisipasi situasi ini sebelum tiba.
 
“…Karena Anda tampaknya sudah sedikit tahu, saya akan singkat saja. Pohon Dunia yang menopang Hutan Peri berada dalam kondisi genting. Jadi memasuki Buaian tidak mungkin. Maukah Anda mempertimbangkan untuk mengubah permintaan Anda?”
 
“Daripada mengubah permintaan saya, bagaimana kalau begini saja?”
 
Dengan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Zion mengajukan sebuah usulan:
 
“Biarkan aku menyelesaikan masalah Pohon Dunia dulu. Setelah itu aku bisa masuk ke area terlarang, kan?”
 
“…!”
 
Mata Diana dan para peri melebar mendengar kata-kata yang tak terduga ini.
 
Mengabaikan tatapan tajam mereka, Zion mengangkat cangkir tehnya.
 
Sejatinya, menghidupkan kembali Pohon Dunia telah menjadi bagian dari rencananya sejak awal.
 
Hutan Peri akan memainkan peran penting dalam perang besar yang akan datang, jadi dia tidak bisa membiarkannya runtuh.
 
‘Meskipun tentu saja tidak tanpa bayaran.’
 
Setelah memandang Sion dengan mata yang ragu-ragu, Diana berkata:
 
“Aku tidak tahu metode apa yang akan kau gunakan, tapi kita tidak bisa mempercayakan urusan Pohon Dunia kepada orang luar…”
 
Namun, kata-kata penolakannya yang mengikuti prinsip-prinsip dasar peri itu belum selesai.
 
“Yang Mulia Diana!”
 
Semua Daun lainnya di ruangan itu menatapnya.
 
Keputusasaan terpancar di mata mereka.
 
Keputusasaan mereka yang tampak siap untuk meraih bahkan jerami busuk sekalipun menghentikan kata-kata Diana.
 
Hampir seribu tahun.
 
Hutan Peri telah ada sejak sebelum berdirinya Kekaisaran Agnes.
 
Kehancurannya di generasi mereka merupakan teror dan keputusasaan yang tak tertahankan.
 
Dalam situasi ini, keputusasaan mereka terhadap satu-satunya harapan yang muncul itu sungguh di luar imajinasi.
 
Cukup untuk membuat aturan-aturan yang mereka jaga dengan sangat ketat menjadi tidak berarti.
 
“Bagaimana kau berencana untuk menyelesaikannya?” Diana akhirnya bertanya pada Zion setelah menghela napas panjang.
 
Ini akan memungkinkan Zion mendapatkan pengaruh di Hutan Peri, tetapi itu lebih baik daripada menghilang.
 
“Satu hal dulu,” Zion meletakkan cangkir tehnya dan berbicara.
 
“Jika aku menyelamatkan Pohon Dunia, apa yang akan kau berikan padaku?”
 
“…Apa yang kamu inginkan?”
 
Diana langsung bertanya, seolah-olah sudah memperkirakan hal ini.
 
Menyelamatkan Pohon Dunia berarti menyelamatkan seluruh Hutan Peri.
 
Harganya akan sesuai dengan skala tersebut.
 
‘Korps Roh, atau mungkin seluruh basis kekuatanku termasuk Lima Keluarga Besar…’
 
Namun harga yang terucap dari bibir Zion jauh lebih besar dan itulah yang paling dia takuti.
 
“Hutan Peri.”
 
Mata Zion menyipit.
 
“Aku ingin seluruh Hutan Peri benar-benar berada di bawah kekuasaanku, bukan hanya secara lahiriah.”
 
Saat bintang-bintang hitam mulai muncul dan berputar di mata Zion, Diana teringat akan tawaran-tawaran tak tertolak dari buku-buku cerita lama.