Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 220

220 – Pertanyaan dan Kesalahpahaman (2)
“Mengapa Anda menanyakan pertanyaan seperti itu?”
 
Zion bertanya kepada Claire dengan ekspresi tertarik.
 
“Kecurigaan saya pertama kali muncul ketika Yang Mulia menggunakan ‘Lima Pertanyaan Chronos’.”
 
Claire mulai berbicara dengan suara tenang.
 
“Aku pernah menggunakan artefak suci itu sebelum regresi, jadi aku tahu kemampuan apa yang dimilikinya. Dan karena itu…”
 
Suaranya semakin pelan.
 
“Saya tahu betapa mustahilnya pemandangan yang Yang Mulia tunjukkan setelah menggunakan Pertanyaan itu.”
 
Bahkan saat mengingatnya sekarang, itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya.
 
Dunia yang runtuh dan cahaya yang lenyap.
 
Jelas sekali, pemandangan ini hanya bisa diciptakan oleh makhluk-makhluk yang telah lolos dari takdir.
 
“Sejak saat itu, saya terus berpikir. Pertanyaan apa sebenarnya yang bisa Anda gunakan untuk menciptakan pemandangan seperti itu?”
 
Meskipun sebenarnya itu mustahil tidak peduli Pertanyaan mana yang digunakan, jika dia harus memilih satu yang memiliki kemungkinan sekecil apa pun…
 
“Pertanyaan Kedua atau Pertanyaan Keempat. Karena Anda tampaknya menggunakan ‘Pencurian Waktu,’ Pertanyaan Kedua, di Lezero, maka itu pasti Pertanyaan Keempat.”
 
Pertanyaan-pertanyaan lainnya bahkan tidak memiliki kemungkinan sekecil itu.
 
Hal-hal seperti ‘Time Fixation’ atau ‘Time Reproduction’ mengharuskan sang pengguna mantra untuk mencapai alam tersebut terlebih dahulu.
 
“Seperti yang Yang Mulia ketahui, ‘Pencurian Waktu’ mengharuskan Anda untuk melihat langsung target yang waktunya Anda ambil setidaknya sekali.”
 
Meskipun terjebak di sini, Claire menemukan jawabannya di tempat yang tak terduga.
 
“Kekuatan yang biasanya digunakan Yang Mulia dan kekuatan yang diperoleh melalui ‘Pencurian Waktu’ terlihat sangat mirip. Cukup mirip untuk dikatakan bahwa itu adalah kekuatan yang sama.”
 
Tidak, kekuatan mereka jelas sama.
 
Maka sumbernya pun pasti sama.
 
“Lagipula, hanya satu sosok yang terlintas dalam pikiran sebagai pemilik asli kekuatan itu.”
 
Kaisar Abadi Aurellion Khan Agnes.
 
Sebenarnya, Claire telah melihat sekilas sebagian dari sejarah tersembunyi di kedalaman alam iblis sebelum mengalami regresi, dan telah memperoleh beberapa informasi tentang Kaisar Abadi saat itu.
 
Oleh karena itu, dia sudah curiga sejak awal dan kali ini bisa memastikannya.
 
Pangeran Zion yang meluapkan kesombongannya dengan menggunakan “Pertanyaan Chronos” sangat sesuai dengan deskripsi Kaisar Abadi dari sejarah tersembunyi.
 
Meskipun dia baru mengingat deskripsi itu setelah pertempuran berakhir.
 
Dan sebagai permulaan, makhluk yang memiliki kekuatan seperti itu dapat dihitung dengan jari sepanjang sejarah.
 
“Setelah mencapai titik itu, saya merumuskan sebuah hipotesis.”
 
Mata sang pahlawan mulai memancarkan cahaya aneh saat dia terus berbicara.
 
“Sang Kaisar Abadi sebenarnya tidak meninggal dunia, melainkan tetap berada di ruang rahasia istana kekaisaran, dan sekitar setahun yang lalu Yang Mulia kebetulan bertemu dengannya dan mewarisi kekuatannya.”
 
Meskipun probabilitasnya sangat rendah sehingga pantas disebut mustahil, dan biasanya bahkan Claire yang merumuskan hipotesis itu akan mencemooh betapa tidak masuk akalnya hal itu, inilah satu-satunya yang dia miliki sekarang.
 
Tidak ada penjelasan lain yang bisa menjelaskan pertempuran beberapa hari yang lalu.
 
Terlebih lagi, jika hipotesis ini benar, hal itu juga dapat menjelaskan pertumbuhan pesat Pangeran Sion.
 
‘Meskipun kata-kata penyihir tentang mendapatkan kembali kekuasaan itu mengkhawatirkan…’
 
Itu benar-benar omong kosong, jadi Claire memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih lanjut.
 
‘Jadi, begitulah cara dia bisa berpikir?’
 
Zion tersenyum dalam hati sambil mendengarkan kata-kata sang pahlawan.
 
Siapa yang bisa menebak?
 
Bahwa orang itu sendiri duduk tepat di hadapannya, merasuki tubuh yang berbeda?
 
“Izinkan saya mengubah pertanyaan saya dan bertanya lagi, Yang Mulia Zion.”
 
Sang pahlawan menatap langsung ke arah Zion dengan mata yang tidak hanya memancarkan cahaya aneh tetapi juga kerinduan saat dia bertanya lagi.
 
“Apakah kamu benar-benar pernah bertemu dengan Kaisar Abadi?”
 
Tentu saja, jawaban Sion atas pertanyaan ini sudah ditentukan.
 
“Tidak, saya belum.”
 
Itu wajar.
 
Karena dia sendiri adalah Kaisar Abadi, akan aneh jika dikatakan dia pernah melihatnya.
 
Jika dia bertanya seperti sebelumnya apakah Kaisar Abadi masih hidup, jawabannya akan ambigu.
 
“Lalu bagaimana…!”
 
“Meskipun kau benar tentang aku yang menggunakan kekuatan Kaisar Abadi.”
 
Zion tersenyum pada Claire saat gadis itu menunjukkan kebingungan dan berbicara.
 
“Fokuslah pada fakta itu dan rumuskan hipotesis Anda lagi. Buatlah pemikiran Anda lebih fleksibel.”
 
Sambil mengetuk-ngetuk kepalanya dengan jarinya secara perlahan.
 
‘Jadi dia tidak akan memberitahuku secara langsung.’
 
Claire menatap Zion dengan mata yang bergetar sejenak sebelum menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam seolah menenangkan kegelisahannya.
 
Meskipun dia sangat penasaran tentang siapa yang menjadi sasaran Pertanyaan Pangeran Zion, memikirkannya lebih lanjut sekarang tidak akan memberinya jawaban.
 
“…Saya mengerti.”
 
Oleh karena itu, Claire mengesampingkan pertanyaan itu, membuka matanya, dan mengganti topik pembicaraan.
 
“Kalau begitu, saya akan langsung ke urusan kita. Sebelum kita menuju ke alam iblis, Yang Mulia telah memerintahkan kami untuk mengabdi kepada Anda.”
 
Selama pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di alam iblis, dia terus merenungkan hal ini dan akhirnya mengambil keputusan setelah berdiskusi dengan para sahabatnya.
 
“Dan pilihanmu?”
 
“…Pahlawan Kedua Claire Frosimar dan semua rekan yang hadir di sini akan mengabdi kepada Yang Mulia Zion.”
 
Jawaban itu mengalir setelah hening sejenak.
 
Meskipun ada kekhawatiran tentang identitasnya sebagai pahlawan yang menjadi kabur, Claire telah memutuskan untuk hanya fokus menyelamatkan dunia ini.
 
Jika mereka bisa memasuki pelayanan Pangeran Zion dan memobilisasi kekuatan serta pasukannya, penyelamatan dunia akan menjadi jauh lebih mudah daripada sekarang.
 
“Jadi, kepalamu ternyata tidak sepenuhnya rusak.”
 
Zion menyeringai seolah tahu dia akan mengatakan ini dan perlahan melanjutkan.
 
“Aku akan mengizinkanmu untuk melayaniku. Tapi aku tidak akan mengizinkanmu untuk tetap berada di sisiku.”
 
“Apa? Apa maksudmu…”
 
Pertanyaan memenuhi mata kelompok pahlawan saat mendengar kata-kata yang tak dapat dipahami ini.
 
“Kekuatanmu terlalu lemah untuk membuatmu tetap di sisiku.”
 
Tentu saja, Zion tahu.
 
Bahwa setiap orang sebelum dia termasuk di antara yang terkuat di dunia, dan telah mencapai pertumbuhan yang tak tertandingi sebelumnya melalui perjalanan mereka ke alam iblis baru-baru ini.
 
Namun mereka adalah sang pahlawan wanita dan para sahabatnya.
 
Benteng terakhir umat manusia yang memikul takdir ‘penyelamatan dunia’ dan pedang terakhir untuk menghancurkan kejahatan.
 
Oleh karena itu, standar yang ditetapkan harus jauh lebih ketat dan lebih tinggi.
 
Terlebih lagi, standar Zion telah meningkat lebih tinggi lagi setelah pertempuran perbatasan.
 
‘Kekuatan Pride jelas jauh melampaui tingkat yang digambarkan dalam catatan sejarah.’
 
Takdir itu adil.
 
Oleh karena itu, sama seperti para dewa membuatnya merasuki tubuh ini dan membuat sang pahlawan mengalami kemunduran, berbagai tindakan serupa kemungkinan besar telah diambil di pihak alam iblis.
 
Dan Zion menduga salah satu dari hal-hal tersebut adalah peningkatan kekuatan secara keseluruhan.
 
‘Dibandingkan dengan itu, yang ini bahkan belum pulih ke level sebelum regresi.’
 
Oleh karena itu, mereka perlu didorong lebih keras untuk meningkatkan tingkat daya mereka dalam waktu singkat.
 
“Jika kau tidak mempertahankan kami di sisimu, itu berarti… kau akan mengirim kami ke tempat lain seperti yang kau lakukan dengan alam iblis?”
 
Mata Tirian berbinar saat dia berbicara setelah memikirkan kata-kata Zion sejenak.
 
“Kamu cepat mengerti.”
 
“Lalu ke mana kita harus pergi kali ini?”
 
Claire langsung menanyakan tujuan mereka selanjutnya tanpa menunjukkan penolakan sedikit pun terhadap Zion.
 
Dia sangat merasakan kekurangan mereka setelah kejadian ini dan karena itu merasa perlu untuk menjadi lebih kuat.
 
Dalam situasi ini, tidak ada alasan untuk menolak kesempatan untuk menjadi lebih kuat.
 
Menatap rombongan pahlawan dengan mata lesu, Zion-
 
“Laut Binatang Buas.”
 
Menggumamkan satu kata dengan suara pelan.
 
** * *
 
Di wilayah terluar perbatasan antara alam iblis dan kerajaan.
 
SWOOSH-
 
Seorang wanita bergerak diam-diam sambil menyembunyikan keberadaannya melintasi padang pasir yang tandus dan tanpa kehidupan.
 
Wanita dengan rambut hijau gelap dan penampilan yang memikat itu bernama Zeloth.
 
Dia adalah Archdemon Kecemburuan.
 
“Setidaknya aku berhasil keluar.”
 
Kondisi Zeloth tidak baik, gumamnya dengan suara yang dipenuhi kekosongan.
 
Luka yang tak terhitung jumlahnya terukir di sekujur tubuhnya dan kekuatan asli mengalir dari luka-luka tersebut.
 
Namun, dia merasa puas hanya karena masih hidup saat ini.
 
Lagipula, dia telah melawan dua Archdemon.
 
“Sungguh tak disangka Pride telah dikalahkan.”
 
Zeloth bergumam sambil mengingat kematian Ogrit yang telah menciptakan celah baginya untuk melarikan diri dari antara keduanya.
 
Sejujurnya, dia juga tidak mengharapkan ini sama sekali.
 
Tak disangka Pride akan dikalahkan oleh manusia, bahkan bukan oleh Archdemon lainnya.
 
“Bagaimana tepatnya dia dikalahkan?”
 
Dia telah mendengar bahwa Evelyn Agnes, yang disebut ksatria terkuat, dan Zion Agnes, yang disebut musuh bebuyutan alam iblis, telah menuju perbatasan, tetapi kedua orang itu sama sekali tidak mungkin bisa melakukannya.
 
‘Pasti ada variabel lain…’
 
Setelah sejenak berspekulasi tentang berbagai variabel, Zeloth menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran itu.
 
Dia perlu fokus pada situasinya sendiri sekarang.
 
‘Tidak ada tempat lagi untukku di alam iblis.’
 
Pangkalannya sudah diduduki dan pasukannya terpencar.
 
Saat itu hanya ada satu pilihan.
 
Melarikan diri dari alam iblis tempat mata para Archdemon bertebaran dan mencari kebangkitan di tempat lain.
 
‘Suatu tempat yang dekat, memiliki pasukan yang bersahabat denganku, dan di mana aku bisa memulihkan kekuatanku dengan cepat…’
 
Kemudian mata Zeloth berbinar saat dia menoleh ke arah tempat yang paling memenuhi kondisi ini.
 
Hutan Peri.
 
Itulah tujuannya.
 
** * *
 
Sebuah meja bundar kayu elegan yang tidak menunjukkan tanda-tanda pengolahan buatan.
 
“Hah…”
 
Sebuah desahan panjang keluar dari bibir salah satu peri, seorang pria paruh baya, yang duduk di meja ini.
 
Namanya adalah Halegrion.
 
Dia adalah Daun Pertama dari Pohon Dunia dan pemimpin Hutan Peri.
 
“…Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”
 
Halegrion bertanya sambil menatap peri berwujud wanita paruh baya yang duduk di hadapannya.
 
“Saat ini belum ada, kita hanya bisa memanggil Raja Roh atau roh dengan status serupa secepat mungkin.”
 
Wanita paruh baya itu, Spirena, menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan suara muram.
 
Dia adalah Daun Kedua dari Pohon Dunia dan memegang posisi Imam Besar Wanita.
 
“…Ini serius. Sungguh.”
 
Alasan ekspresi kedua peri berpangkat tertinggi dan Putri Diana Kelima yang mendengarkan di samping mereka begitu serius adalah karena festival “Lagu Daun dan Pohon” yang akan datang.
 
Acara ini, yang disebut festival terbesar Hutan Peri, berbeda sifatnya dari festival-festival lainnya.
 
Doa kepada Akenidia, dewa alam dan roh.
 
Dan memelihara Pohon Dunia, yang bisa disebut sebagai fondasi Hutan Peri, adalah tujuannya.
 
Di antara semua itu, yang membuat para peri begitu serius adalah tujuan kedua dari pemeliharaan Pohon Dunia.
 
‘Untuk mempertahankan Pohon Dunia, makhluk setingkat Raja Roh harus menyalurkan kekuatan roh yang sesuai dengan status tersebut ke Pohon Dunia selama festival yang diadakan setiap empat tahun sekali.’
 
Namun masalahnya adalah saat ini tidak ada penyihir roh di Hutan Peri yang mampu memanggil Raja Roh.
 
“Sudah berapa tahun berlalu? Sejak kita tidak bisa menyalurkan kekuatan roh Raja Roh ke Pohon Dunia.”
 
“…Empat puluh tahun. Jika kita tidak bisa menyalurkan kekuatan spiritual kali ini juga… kita mungkin perlu mempertimbangkan situasi terburuk.”
 
Spirena menjawab pertanyaan Diana dengan menundukkan kepala.
 
“Haah…”
 
Sebuah desahan keluar dari bibir Putri Kelima.
 
Sebenarnya, Halegrion telah mengunjungi ibu kota lagi setelah Konferensi Dunia berakhir untuk membahas masalah ini dengan Diana, tetapi bahkan dia pun tidak memiliki solusi yang baik.
 
“Tak disangka, pemanggil setingkat Raja Roh tidak akan muncul selama ini…”
 
Peri menerima berkat Akenidia, Dewa Roh, sejak lahir.
 
Oleh karena itu, mereka seharusnya secara alami lebih unggul dalam memanggil roh daripada ras lainnya.
 
Sungguh aneh bahwa tidak ada satu pun orang yang mampu memanggil Raja Roh di antara seluruh ras peri.
 
Mustahil kecuali jika berkat itu telah hilang.
 
“Apakah Akenidia benar-benar telah meninggalkan kita…”
 
Kemudian-
 
“Sebenarnya, Roh Allah telah menyampaikan nubuat tentang hal ini pagi ini.”
 
Spirena angkat bicara setelah mendengar ratapan ini.
 
“Benarkah? Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengatakannya?”
 
Halegrion berdiri dan berseru.
 
“Karena isinya aneh…”
 
“Aneh bagaimana?”
 
“Aku akan membacanya. Seseorang yang akan menyelamatkan Pohon Dunia akan segera muncul. Namun…”
 
Sebelum Spirena selesai membacakan ramalan itu-
 
LEDAKAN!
 
“Tuan Halegrion!”
 
Sesosok peri yang berwujud prajurit menerobos masuk sambil membanting pintu ruang konferensi dengan ekspresi tergesa-gesa.
 
“Apa itu?”
 
Halegrion bertanya kepada prajurit itu sambil sedikit mengerutkan alisnya.
 
“Yang Mulia Zion Agnes telah tiba!”
 
“Hmm, jadi dia sudah datang? Tapi mengapa membicarakan hal ini begitu mendesak? Bukankah kunjungan Pangeran Zion sudah dijadwalkan?”
 
“T-tapi begitu dia tiba, dia langsung mulai membantai para peri kita…!”
 
Sebelum prajurit itu menyelesaikan kata-katanya—
 
LEDAKAN!
 
Bersamaan dengan suara dahsyat yang mengguncang bumi, kobaran api besar dan kegelapan mulai meletus dari pintu masuk.