Aku Jatuh ke Dalam Game dengan Kemampuan Instant Kill - Chapter 133

Bab 133: Pengepungan Gadfalk (2)
Bab 133: Pengepungan Gadfalk (2)
 
“Pasti ada banyak hal yang ingin kau tanyakan padaku, kan? Raja Bukit Bumi. Tempat ini disiapkan untukmu, jadi jangan ragu untuk bertanya.”
 
Bertolak belakang dengan suasana di sekitarnya, suara Permaisuri Laut Hitam terdengar polos, seolah-olah sedang menyambut tamu.
 
Longford bertanya padanya, sambil berusaha menenangkan diri.
 
“Aku ingin tahu mengapa Penguasa Kedelapan mendukung Kajor.”
 
Itu adalah pertanyaan yang paling membuatnya penasaran dan kunci dari semua situasi saat ini.
 
Permaisuri Laut Hitam tersenyum dan menjawab.
 
“Anda menanyakan hal yang sudah jelas. Hanya ada dua alasan mengapa perang dilancarkan. Entah Anda membenci lawan, atau ada keuntungan yang bisa diperoleh dari perang tersebut.”
 
“…”
 
“Secara pribadi, saya tidak punya alasan untuk membenci Kerajaan Bukit Bumi. Jadi, menurutmu apa alasannya?”
 
“Laba…”
 
“Raja Kajor telah memberiku apa yang kuinginkan. Dukungan pasukan adalah harga yang harus kubayar. Apakah kau pikir kau bisa memberiku apa yang kuinginkan?”
 
Longford menggigit bibirnya perlahan.
 
Jika dia memberikan apa yang diinginkannya, wanita itu bisa langsung berganti pihak seperti membalikkan telapak tangannya. Jelas dari kata-katanya bahwa dia menganggap situasi antara dua kerajaan ini sebagai lelucon sepele.
 
Itu hanyalah lelucon yang sama sekali tidak berarti baginya sejak awal.
 
Longford bahkan tidak bisa memahami apa yang diinginkannya atau apa yang telah diberikan Kajor kepadanya.
 
Mengapa seorang Lord dari Calderic…
 
“Apa yang diberikan Kajor kepada Penguasa Kedelapan?”
 
Seolah tidak berniat mengatakan itu, Permaisuri Laut Hitam hanya tersenyum tanpa menjawab.
 
“…Apa yang bisa saya lakukan untuk mengakhiri perang ini?”
 
Longford bertanya dengan nada yang lebih tenang.
 
Tidak ada pilihan lain. Dia datang ke sini dengan niat menyerah sejak awal.
 
Jika mereka melawan, itu bukan perang, melainkan hanya pembantaian.
 
Yang tersisa hanyalah mencari tahu niatnya sebisa mungkin dan mengakhiri perang dengan kerugian seminimal mungkin. Dengan begitu, kerajaan mereka masih bisa memiliki masa depan.
 
“Bukankah Kajor sudah memberi tahu Anda syaratnya? Akui bahwa hak atas Dataran Lowalf adalah milik Kajor dan mundurkan perbatasan ke wilayah Kabaon.”
 
“Saya rasa Sang Penguasa Kedelapan punya alasan memanggil saya ke sini secara terpisah.”
 
Jika yang harus dia lakukan hanyalah menerima syarat-syarat tersebut, tidak mungkin mereka akan mengatur pertemuan ini. Pertemuan ini seharusnya tidak diadakan hanya agar dia menjawab pertanyaan Lord Kedelapan.
 
Permaisuri Laut Hitam menatap Longford, sambil meronta-ronta di sudut bibirnya dan tertawa.
 
“Bukankah kau bodoh? Mengomentari sesuatu seolah-olah kau telah membaca pikiranku padahal kau hanyalah manusia biasa itu agak tidak menyenangkan. Sampai-sampai aku ingin mencabut lidahmu.”
 
“…”
 
“Eh, aku bercanda. Lagipula, itu jawaban yang benar. Aku punya saran lain untukmu.”
 
Garis-garis kepompong meregang, dan tubuhnya perlahan turun.
 
Saat mendarat di lantai, dia melangkah. Longford dan para ajudannya benar-benar gentar dengan pendekatan langsung dari Lord Kedelapan.
 
Permaisuri Laut Hitam, yang berhenti tepat di depan Longford, berbisik di telinganya.
 
“Jangan menyerah dan berjuanglah sampai akhir, Raja Bukit Bumi.”
 
“……!”
 
“Biarkan benteng itu runtuh, bangun gunung dengan mayat-mayat prajurit, dan berperanglah dengan bodoh sampai darah membasahi seluruh bumi hingga merah.”
 
Raja merinding sekujur tubuhnya.
 
Untuk sesaat, Longford tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan wanita itu.
 
Permaisuri Laut Hitam, yang berbisik di telinganya, melanjutkan dengan senyuman tunggal.
 
“Kalau begitu, saya akan berhenti sampai di sini.”
 
“Itu… apa…”
 
“Benteng itu akan dihancurkan, dan Dataran Lowalf akan dikuasai oleh Kajor, tetapi semuanya akan berakhir di situ. Setelah perang, saya sendiri akan menghentikan Kajor dari keinginannya untuk menguasai Bukit Bumi. Sebuah janji yang saya buat atas nama dan kehormatan saya.”
 
Jika mereka tidak menyerah dan berjuang sampai mereka dimusnahkan, maka dia akan mengakhiri perang.
 
“Apa-apaan yang kau bicarakan, Tuan Kedelapan?”
 
Tentu saja, Longford tidak bisa memahaminya.
 
Mengapa Permaisuri Laut Hitam mengajukan proposal yang begitu aneh dan mengerikan?
 
“Bukankah tadi aku sudah memberitahumu alasan-alasan mengapa orang-orang berperang?”
 
“Maksudmu, melawan lebih menguntungkan bagi kita daripada menyerah?”
 
“Ups, bukan itu. Seperti yang saya bilang, saya sudah mendapatkan manfaat yang saya inginkan.”
 
“Lalu, mengapa?”
 
“Sebenarnya, ada satu alasan lagi.”
 
Permaisuri Laut Hitam tertawa.
 
“Keuntungan tetaplah keuntungan. Tapi ada seseorang, orang yang sangat arogan, yang tidak saya sukai. Saya ingin melihat reaksinya. Apa yang akan terjadi jika saya melakukan hal seperti ini?”
 
Longford langsung bisa menebak siapa yang sedang dibicarakan wanita itu.
 
Seseorang yang terkait dengan perang ini, seorang manusia, seseorang yang layak melakukan semua ini.
 
*Tuan Ketujuh.*
 
Pada pertemuan terakhir, Penguasa Ketujuh mempertahankan Bukit Bumi dan mencegah Kajor menyatakan perang.
 
Jika diartikan dari kata-katanya, itu berarti dia memiliki perasaan buruk terhadap Penguasa Ketujuh, jadi dia mencoba memprovokasinya dengan menyentuh Bukit Bumi.
 
Hanya karena alasan itulah.
 
Karena alasan sepele seperti itu, dia dengan santai menyuruhnya untuk menjadikan tempat ini sebagai gunung mayat.
 
“Tuan Ketujuh, dia adalah orang yang tidak menentu dalam banyak hal. Namun, jika kita melihat tindakannya, ada sisi aneh. Seperti keadaan pembunuhan Tuan Keenam. Apakah dia memiliki kepribadian yang berhati dingin? Atau apakah dia memiliki hal-hal yang tidak berguna seperti rasa iba di hatinya? Apa reaksinya setelah aku benar-benar memusnahkan pasukanmu?”
 
Longford gemetar diliputi perasaan marah dan jijik yang sulit ditahan.
 
Seperti biasa, bagi makhluk-makhluk absolut ini, kerajaan-kerajaan kecil ini hanyalah bidak catur yang dapat dimainkan dan dihancurkan sesuka hati.
 
“Menurutmu, apakah aku akan menerima tawaran seperti itu?”
 
“Ah, sebenarnya tidak masalah jika kau meninggalkan benteng sebelum perang dimulai. Lagipula, hidupmu tidak terlalu penting.”
 
“Aku tidak mengatakan bahwa aku akan pergi… Tuan Kedelapan. Aku tidak akan meninggalkan rakyatku dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawaku sendiri.”
 
“Begitukah? Lagipula, aku tidak mencoba memaksamu.”
 
Permaisuri Laut Hitam berbalik dan kembali naik ke kepompong, lalu berbaring sambil menggoyangkan antenanya.
 
“Namun, jika kau menolak tawaranku, masa depan kerajaanmu akan semakin suram. Kajor, yang menduduki Lowalf, akan kembali mengumpulkan pasukan setelah beberapa waktu. Mereka mungkin akan meminta bala bantuan dariku lagi seperti kali ini.”
 
Itu tidak lebih dari sekadar ancaman agar dia menerima tawarannya meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak berniat memaksanya.
 
Karena orang yang melontarkan ancaman itu tak lain adalah seorang Tuan dari Calderic, tidak diketahui berapa banyak yang akan dia bayarkan jika dia menolak tawaran itu, tetapi…
 
“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Aku menolak.”
 
“Hah, itu jawaban langsungmu?”
 
Sejenak, ekspresi Permaisuri Laut Hitam mengeras dingin, lalu kembali tersenyum.
 
“Kamu tidak perlu memutuskan di sini. Aku akan memberimu waktu untuk kembali dan memikirkannya.”
 
“Jawaban saya tidak akan berubah.”
 
“Sudah kubilang pikirkan dulu, jadi lakukan saja, dasar cacing.”
 
Dengan perubahan nada yang tiba-tiba dan semangat membunuh yang terpancar dari Permaisuri Laut Hitam, Longford merasa kesadarannya mati rasa.
 
Sang Permaisuri Laut Hitam, yang telah mengumpulkan energinya, melambaikan tangannya seolah-olah percakapan telah berakhir.
 
“Kau sudah sampai sejauh ini, jadi lebih baik jangan mengakhirinya dengan sia-sia. Aku beri kau waktu sehari. Pergilah dan pikirkan baik-baik.”
 
***
 
Dalam perjalanan pulang, Longford berjalan di atas benteng dan menikmati pemandangan bagian dalam benteng.
 
Benteng Gadfalk, salah satu titik strategis terpenting di kerajaan, memiliki sejarah lebih dari setengah abad.
 
Selama waktu yang lama, para prajurit pemberani telah mempertahankan perbatasan dengan sepenuhnya memblokir agresi eksternal.
 
Ini bukan hanya tempat dengan orang-orang yang bertarung menggunakan tombak dan pedang.
 
Ini bukan hanya benteng untuk menghadang musuh, tetapi juga sebuah kota sekaligus. Perbedaannya dengan kota-kota lain hanya terletak pada pertahanannya yang kuat. Di dalam tembok, di dalam benteng, ada orang-orang yang menjalani kehidupan biasa.
 
“…”
 
Kerutan yang dalam terbentuk di antara alis Longford.
 
Karena invasi itu terjadi secara tiba-tiba, tidak ada waktu atau energi untuk mengevakuasi orang-orang.
 
Menerima usulan Penguasa Kedelapan berarti mengorbankan bukan hanya para prajurit tetapi juga warga sipil.
 
Tujuannya adalah untuk memusnahkan semua kehidupan yang berdiam di benteng ini.
 
Itu adalah pilihan absurd yang tidak perlu dipikirkan, tetapi kata-kata terakhir dari Penguasa Kedelapan masih terngiang di kepalanya.
 
Dia adalah seorang bangsawan dari Calderic. Jika dia mengabaikan lamarannya, akankah mereka mampu mengatasi akibatnya?
 
Kenangan tiba-tiba kembali ke masa lalu yang jauh.
 
Perang yang dimulai dengan invasi besar-besaran Kajor, dan pertempuran Kastil Kagosh sebagai puncak pertempuran yang sengit.
 
Raja sebelumnya menyerah pada mereka, yang telah bertahan mati-matian selama 15 hari dan hanya menunggu bala bantuan. Sebaliknya, pasukan raja menyerbu perkemahan musuh.
 
Itu adalah langkah mematikan yang mengejutkan Kajor, dan pada akhirnya Kajor hanya membalas dengan pukulan berat dan perang pun berakhir.
 
…Longford tidak dapat meminta bantuan ayahnya, yang berhasil memimpin perang dan mempertahankan kerajaan.
 
Apakah kamu benar-benar harus melepaskannya?
 
Jika bantuan dikirim ke Kastil Kagosh, ribuan nyawa di sana bisa diselamatkan, bahkan jika perang berlangsung lama. Berakhirnya perang adalah hasil dari pengorbanan mereka.
 
Seorang raja adalah sosok yang memiliki belas kasih, tetapi harus selalu tahu bagaimana menyesuaikan belas kasih tersebut.
 
Dia bertanya-tanya apakah mantan raja, yang selalu memberikan ajaran seperti itu, memiliki sedikit pun rasa iba terhadap orang-orang yang dipilihnya untuk dikorbankan.
 
Kembali ke masa kini, Longford juga berada di persimpangan jalan.
 
Raja seperti apa dia?
 
Apakah itu seorang raja yang akan mengorbankan puluhan ribu nyawa karena takut pada suatu entitas absolut, atau seorang raja yang akan membawa krisis yang lebih besar bagi kerajaannya karena gagal mengambil keputusan yang tenang?
 
Jika perang ini tidak dapat diakhiri sekarang, akankah hanya bencana yang menunggu mereka pada akhirnya?
 
Setelah akhirnya memahami ayahnya, mantan raja, dia tersenyum getir.
 
Satu hari lagi berlalu, dan Longford memanggil Komandan Masto dan memberi perintah.
 
“Kirim utusan untuk menyerah ke kubu musuh. Kami tidak menginginkan perang, dan kami akan menerima semua syarat.”
 
“…”
 
“Selain itu, kirim utusan ke pasukan bala bantuan yang sedang menuju ke sini. Mereka seharusnya hampir tiba sekarang. Jangan memasuki benteng, dan beri tahu mereka untuk segera mundur dari tempat ini dan kembali ke ibu kota.”
 
Kata-kata itu membuat Masto bingung.
 
Menyerah adalah keputusan yang wajar. Tidak mungkin mereka bisa melakukan perlawanan dalam situasi di mana bahkan Penguasa Kedelapan berada langsung di medan perang.
 
Yang aneh adalah perintah untuk memulangkan pasukan bala bantuan yang datang dari ibu kota mengikuti raja dan tidak memasuki benteng.
 
Jika mereka toh akan menyerah, tidak ada alasan untuk membuat pasukan bala bantuan menderita dengan tidak memberi mereka kesempatan untuk beristirahat.
 
“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengeluarkan perintah penarikan ini?”
 
Longford menjawab.
 
“Hanya untuk berjaga-jaga.”
 
Setelah memahami arti kata-kata itu, Masto menelan ludah.
 
“Saya akan mengikuti kehendak Yang Mulia.”
 
“Saya akan tetap di sini sampai semuanya beres. Sekarang pergilah dan pimpin pasukan.”
 
Dengan cara ini, utusan yang akan menyampaikan keputusan mereka untuk menyerah berkuda menuju kemah musuh.
 
Sekitar setengah hari telah berlalu, dan matahari akan segera terbit di tengah langit.
 
*Woo woo woo.*
 
Suara terompet besar bergema beberapa kali di dalam benteng.
 
Sambil mendaki benteng bersama komandan yang kebingungan, Longford melihat pemandangan terbentang di depan matanya.
 
“Itu, musuh…”
 
Pasukan Kajor perlahan-lahan maju menuju benteng, dipimpin oleh pasukan serangga Permaisuri Laut Hitam.
 
Longford memejamkan matanya erat-erat.
 
*….Akhirnya.*
 
Hal itu berbeda ketika pasukan Kajor menyerang benteng secara langsung. Melakukan hal itu juga merupakan beban yang cukup berat bagi Kajor.
 
Keberadaan pahlawan yang tak pernah mereka kenal akan mengakhiri pengasingannya, dan pernyataan yang dibuat oleh Penguasa Ketujuh selama pertemuan terakhir.
 
Selain itu, tidak diketahui apakah Santea mengetahui hal ini sebelumnya, tetapi Kajor harus menanggung beban yang cukup besar karena sengaja menarik perhatian Penguasa Kedelapan.
 
Perang ini bisa saja berakhir tanpa pertumpahan darah jika Earth Hill menerima penyerahan diri, tetapi menyerang benteng secara langsung seperti ini adalah harga yang harus ditanggung Kajor di kemudian hari dalam banyak hal.
 
Namun pada akhirnya, itu adalah pilihan mereka.
 
Apakah ini kehendak Kajor, ataukah Kajor hanyalah boneka dari Permaisuri Laut Hitam?
 
“Lepaskan keajaiban amplifikasi.”
 
Longford, yang kembali membuka matanya, memerintahkan penyihir itu untuk bersiap berperang.
 
“Dengarkan, semua prajurit! Ini adalah pesan terakhir dari Longford Bamon, raja Bukit Eath, untuk kalian!”
 
“Yang diinginkan oleh Penguasa Kedelapan Calderic adalah penghancuran benteng ini! Saat ini, Penguasa Kedelapan berada tepat di belakang garis musuh bersama pasukannya dan tidak berniat untuk menyerah.”
 
“Jadi, bukalah gerbang belakang, dan keluarkan sebanyak mungkin orang dari benteng sebelum musuh tiba! Hal yang sama berlaku untuk para prajurit! Mereka yang mempertaruhkan nyawanya, kawal mereka dan keluar bersama-sama! Ini bukan hal yang memalukan! Ini bukan perang. Ini pembantaian sepihak!”
 
Saat dia mengatakan itu, semua orang memasang wajah kosong.
 
Meninggalkan benteng dan melarikan diri? Itulah kata-kata yang keluar langsung dari mulut raja mereka dan bukan orang lain.
 
“Tetapi mereka yang tetap tinggal harus tetap tinggal! Untuk mendapatkan sedikit waktu untuk evakuasi, mereka yang akan mati dan berjuang sampai akhir, bersiaplah untuk berperang sekarang juga! Ini bukanlah kematian yang sia-sia! Aku juga akan tetap tinggal di benteng dan berjuang sampai akhir!”
 
Di tengah kesunyian yang sunyi, setelah beberapa saat, teriakan keras terdengar dari para prajurit.
 
“Berjuanglah sampai akhir bersama Yang Mulia! Kita adalah para pejuang Gadfalk!”
 
Tidak ada yang ketakutan dan lari seolah-olah itu hal yang wajar.
 
Hanya sejumlah minimum orang yang dikerahkan untuk memimpin warga sipil menuju tempat tinggal tersebut.
 
Komandan Masto dan para ajudan lainnya menatap Longford dengan tatapan tajam.
 
Tampaknya raja mereka telah menetapkan tempat ini sebagai makamnya.
 
Namun mereka tidak bisa berkata apa-apa.
 
Apa yang bisa mereka katakan? Mohon pertimbangkan kembali? Mulai sekarang, tinggalkan para prajurit yang siap bertempur sampai mati dan lari saja?
 
Selama situasinya seperti ini, mereka tidak akan mampu menghentikan raja.
 
*Kookok kook.*
 
Saat gemuruh tanah semakin keras, pasukan besar mendekat seolah-olah hendak melahap benteng itu.
 
Tak lama kemudian, serangan terhenti di benteng yang ada di depan.
 
Di antara mereka, raja Kajor melangkah maju bersama para pengawalnya.
 
“Raja Longford! Apakah Anda memilih untuk bertarung sampai akhir, meskipun kami telah memberi Anda kesempatan untuk menyerah?”
 
Longford menatapnya tajam dan berdiri di atas tembok kastil untuk menjawab.
 
“Sangat menjijikkan mengatakan itu padahal Anda sudah menerima surat penyerahan diri dari kami.”
 
“Apakah kau tidak waras? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Sudah terlambat. Benteng Gadfalk akan binasa karena keras kepalamu.”
 
Longford menjawab dengan dingin, tanpa mengangkat alis.
 
“Kita akan bertarung dan mati di sini hari ini, tetapi pilihanmu untuk melibatkan seorang Lord dari Calderic suatu hari nanti akan membawa Kajor pada kehancuran.”
 
Raja Kajor mendengus dan mengangkat tangannya.
 
Gelombang hitam menerjang ke arah benteng.
 
***
 
Ketika mendengar berita tentang invasi Kajor, Tair berada di sebuah kota di luar ibu kota.
 
Ini bukan sekadar invasi biasa, melainkan pembantaian yang melibatkan Penguasa Kedelapan.
 
Hal pertama yang terlintas di benak Tair setelah mendengar berita itu adalah kata-kata dari Penguasa Ketujuh sebelum mereka berpisah.
 
Dia mengatakan bahwa jika suatu hari Tair menghadapi krisis yang tidak dapat dia atasi, dia harus meminta bantuannya.
 
Namun sudah terlambat. Musuh telah menyerbu kerajaan.
 
Jika dia mengirim utusan kepada Penguasa Ketujuh untuk meminta bantuan, semuanya pasti sudah berakhir pada saat utusan itu tiba. Penguasa Ketujuh toh akan mendengar kabar itu, jadi percuma saja.
 
Setelah langsung menuju ibu kota, Tair mengetahui bahwa ayahnya telah berangkat ke Benteng Gadfalk, diikuti oleh pangeran pertama, Lucas, dengan bala bantuan.
 
Tair juga mengikuti mereka ke benteng.
 
Pada hari kelima setelah meninggalkan ibu kota, tepat sebelum mencapai benteng, Tair berhasil menyusul pasukan bala bantuan.
 
“…Tair? Kenapa kau datang jauh-jauh ke sini?”
 
“Mengapa Anda yang memimpin pasukan?”
 
“Tentu saja, itu perintah Yang Mulia. Tidakkah kau mendengar situasi di Benteng Gadfalk?”
 
“Itu tidak benar. Ayah sudah menuju benteng, tidak mungkin dia mengirim Kakak untuk membawa bala bantuan.”
 
Lucas tidak bisa menjawab dan hanya mengerutkan kening.
 
“Itu murni keputusan Kakak sendiri.”
 
“Itu bukan urusanmu.”
 
“Benar. Aku tidak dalam posisi untuk memberi tahu saudaraku apa yang harus dilakukan.”
 
Saat itulah kedua saudara laki-laki itu sedang berdebat…
 
“Yang Mulia, sang utusan!”
 
Seorang prajurit berkuda tiba di tempat mereka dan menyampaikan pesan Longford.
 
Setelah membaca pesan itu, Lucas mendesah pelan.
 
“Langsung mundur dan kembali ke ibu kota… apa maksudnya ini?”
 
Aku merasakan sesuatu yang aneh tentang pesan ini.
 
Jarak yang tersisa menuju Benteng Gadfalk hanya setengah hari.
 
Apa yang sebenarnya terjadi di benteng saat ini?
 
“Yang Mulia, ini adalah…”
 
Sambil menoleh ke Lucas, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, Tair berkata.
 
“Saudaraku, kembalilah ke ibu kota. Aku akan pergi ke benteng.”
 
“Jangan bicara omong kosong.”
 
“Kamu sudah membaca pesannya, jadi seharusnya kamu mengerti. Jika terjadi sesuatu yang buruk padamu, apa yang akan dilakukan keluarga kerajaan?”
 
“Ragmas dan Seri ada di sana, dan Paman Durak juga ada di kastil. Sekarang aku harus mengkhawatirkan keselamatan Ayah, bukan keluarga kerajaan. Apakah kau masih menyuruhku kembali?”
 
“Mengapa kau memutarbalikkan kata-kataku seperti itu lagi?”
 
“Berhenti bicara. Aku harus melihat sendiri situasi di benteng itu.”
 
Melihat Lucas, yang tampaknya telah mengambil keputusan, Tair menghela napas pelan dan menaiki kudanya lagi.
 
“Aku juga akan pergi.”
 
“Kamu tidak perlu pergi ke benteng. Kembalilah ke ibu kota.”
 
“Aku tidak akan melakukannya. Kakakku juga tidak bisa ikut campur dalam tindakanku.”
 
Lucas menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi. Karena meskipun mereka meninggalkan yang lain di sini, dia mungkin akan tetap mengejar mereka.
 
Dia menoleh ke arah para prajurit di sekitarnya dan berteriak.
 
“…Aku akan bertanggung jawab! Terus maju menuju Benteng Gadfalk!”
 
***
 
Asap yang menyengat, darah merah. Teriakan dan jeritan putus asa.
 
“Hentikan mereka! Musuh sedang berusaha memusatkan serangan mereka di Gerbang Utara!”
 
“Buka penghalang pertahanan! Jika dinding dalam ditembus, semuanya akan berakhir!”
 
Di tengah kekacauan dan hiruk pikuk itu, semua orang berjuang mati-matian.
 
Para prajurit menusuk serangga yang mendekati tembok dengan tombak, dan para ksatria memimpin musuh-musuh kuat sambil mengelilingi tembok. Para penyihir berbaris di belakang dan menggunakan sihir pertahanan dan serangan secara bergantian.
 
Sementara serangga-serangga itu memanjat tembok, pasukan Kajor berusaha menerobos gerbang, dan senjata berbasis air membombardir mereka tanpa henti.
 
Namun, pada dasarnya ini adalah pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan, baik secara kuantitatif maupun kualitatif.
 
Dalam sekejap, garis pertempuran hancur dan beralih ke posisi bertahan oleh pasukan yang datang dari segala arah – campuran serangga dan manusia.
 
*Makanan!*
 
Setelah memotong serangga yang sedang menggerogoti kepala seorang tentara, Longford menyeka cairan tubuh dari matanya.
 
Bahan-bahan beracun tampaknya membuat otot-otot wajah kaku, dan bidang pandang di salah satu mata secara bertahap menjadi gelap.
 
Dia segera menggunakan sihir penyembuhan dan menghela napas lelah.
 
Dia melihat sekeliling. Pemandangan yang menyambutnya adalah para ksatria yang mengelilingi monster belalang raksasa yang sedang dipotong menjadi dua.
 
Dia melihat seorang penyihir yang roboh dengan tombak menancap di lehernya saat sedang merapal sihir, dan dia melihat tentara berjatuhan ketika tembok kastil runtuh akibat bombardir.
 
Dia melihat orang-orang dimakan oleh serangga yang menerobos pertahanan dan masuk ke dalam benteng. Mereka adalah warga sipil yang tidak bisa keluar dan melarikan diri jauh dari tembok. Dia melihat seorang wanita tewas tercabik-cabik saat mencoba melindungi anaknya dari serangga.
 
…Itu adalah pemandangan yang sudah lama terlupakan, ternoda oleh kedamaian semu.
 
Pasukan Permaisuri Laut Hitam di kejauhan masih begitu besar sehingga tampak menutupi seluruh daratan.
 
Longford tahu. Dia tahu bahwa jika wanita itu melancarkan serangan dengan benar, benteng itu pasti sudah hancur sejak lama.
 
Mungkin dia ingin mereka berusaha sekeras mungkin. Mereka hanya mampu bertahan hingga saat ini karena dia hanya mengirim sebagian dari pasukannya.
 
Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa situasinya sangat buruk. Dengan kondisi seperti ini, hanya masalah waktu sebelum benteng itu jatuh.
 
Teriakan terdengar di telinga Longford saat ia mencoba menggerakkan tubuhnya yang remuk lagi.
 
“…Pasukan bala bantuan telah tiba!”
 
Pasukan bala bantuan menerobos barisan musuh melalui tembok barat dan memasuki benteng.
 
Longford bergumam dengan suara bercampur desahan sambil menyaksikan pemandangan itu.
 
“Mengapa…?”
 
Dia pasti menyuruh mereka mundur dan tidak menginjakkan kaki di benteng itu.
 
Dengan kedatangan bala bantuan, moral para prajurit langsung meningkat.
 
Mereka menerobos barisan musuh dan segera sepenuhnya memasuki benteng. Mereka berpartisipasi dalam pertempuran dengan sungguh-sungguh.
 
“Di manakah Yang Mulia?”
 
“Dia ada di tembok utara!”
 
“Bersihkan jalan! Maju dan lindungi Yang Mulia!”
 
Lucas dan Tair maju ke dinding utara, menerobos kerumunan serangga saat mereka bergerak.
 
Beberapa serangga raksasa mendekati mereka. Para ksatria yang melindungi mereka berpencar dan menghadapi serangga-serangga tersebut.
 
“…Ugh!”
 
Pada saat itu, tentakel yang dipegang oleh serangga tersebut melilit tubuh Lucas.
 
Tair segera melompat masuk dan mengayunkan pedangnya untuk memotong tentakel tersebut.
 
Lucas, yang terjatuh dan berguling-guling di tanah, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak.
 
“Menghindari…!”
 
*Waa!*
 
Sebuah bombardir sihir besar yang datang dari suatu tempat menghantam tempat mereka berada.
 
Tubuh Tair, yang terpental akibat gelombang kejut, melayang ke luar tembok kastil.
 
*Tuuk!*
 
Lucas nyaris tidak bisa menangkapnya saat dia terjatuh.
 
Serangga-serangga berkerumun mendekati mereka saat mereka berdiri di tepi tembok. Para prajurit di sekitarnya yang mencoba menghentikannya meledak bersama serangga-serangga dalam bombardir yang kembali berdatangan.
 
“Berhenti…”
 
Tinnitus berdengung di kepalanya. Gendang telinganya pecah, menyebabkan telinga kirinya tuli.
 
Setelah nyaris keluar dari jangkauan, Lucas berhasil mendapatkan kembali keseimbangan dan menarik Tair ke atas.
 
Kedua bersaudara itu duduk sejenak, menarik napas, dan memandang sekeliling medan perang.
 
Di tengah tumpukan puing dan mayat, serangga dan manusia bercampur dan saling membunuh berulang kali.
 
Itu benar-benar gunung neraka. Mereka bertanya-tanya apakah serangan iblis yang hanya mereka dengar akan serupa dengan ini.
 
Bahkan dengan kedatangan bala bantuan, situasi hanya sedikit membaik.
 
Sambil menggenggam gagang pedangnya, Lucas membuka mulutnya perlahan.
 
“Jika bukan sekarang, aku tidak akan punya waktu lagi untuk meminta maaf padamu.”
 
Tair menoleh ke Lucas.
 
“Apa yang tiba-tiba kamu katakan?”
 
“Perubahan apa yang akan terjadi sekarang, dan bagaimana aku bisa mengharapkanmu untuk mempercayaiku… Maafkan aku, Tair. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa.”
 
Mendengar kata-kata itu, Tair terdiam.
 
Sebuah kisah dari masa lalu yang belum pernah ada yang coba bicarakan hingga sekarang.
 
Lucas dan Tair adalah saudara kandung dari ibu yang berbeda.
 
Namun, garis keturunan tidaklah penting.
 
Mereka telah berteman baik sejak kecil, mereka benar-benar saling menyayangi. Mereka seperti saudara dengan persahabatan yang mendalam, lebih dari siapa pun.
 
Sampai suatu hari ibu Lucas, ratu pertama, mencoba meracuni Tair.
 
Tair adalah seorang jenius.
 
Dia mahir dalam ilmu pedang, sihir, dan akademis.
 
Awalnya, sudah umum bagi Lucas, putra sulung, untuk mewarisi takhta, tetapi bakat Tair cukup untuk membuat ratu pertama merasa khawatir bahwa Tair bisa menjadi penerus, melampaui konvensi tersebut.
 
Dia adalah ratu pertama yang memiliki keserakahan luar biasa akan kekuasaan.
 
Dia memperlakukan Tair dengan baik, menyuruhnya menganggapnya sebagai ibunya, sebagai seseorang yang telah kehilangan ibunya sejak kecil. Tetapi di balik layar, dia merencanakan untuk membunuhnya.
 
Setelah meminum teh beracun dan pingsan, Tair untungnya ditemukan oleh seorang pelayan dan nyawanya terselamatkan.
 
Upaya peracunan yang dilakukan ratu pertama kali akhirnya berhasil digagalkan.
 
Ia dilengserkan oleh Raja Longford yang murka. Namun, sejak kejadian itu, hubungan antara saudara-saudara tersebut tidak dapat kembali seperti semula.
 
Setelah beberapa waktu, Tair meninggalkan kastil tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya meninggalkan sebuah surat.
 
“…Aku tidak pernah berpikir bahwa kau bukan saudaraku hanya karena kita memiliki ibu yang berbeda. Ragmas memperlakukanmu dengan kasar, tetapi hatinya mungkin tidak berbeda.”
 
“Aku tahu. Kenapa aku tidak tahu?”
 
Lucas tersenyum getir.
 
“Pada hari itu, dengan perasaan apa kau meninggalkan istana? Aku ingin mendengar jawaban jujurmu setidaknya sekali. Apakah kau meragukan aku dan adik-adik kita? Atau apakah kau membenci kami?”
 
Tair, yang tadinya diam, menggelengkan kepalanya.
 
“Saudaraku, aku tidak pernah meragukan atau menyimpan dendam kepada siapa pun.”
 
“…”
 
“Justru sebaliknya. Kupikir kakak laki-laki dan adik-adikku akan membenciku karena telah menggulingkan ibumu. Itulah sebabnya aku pergi. Apa pun yang terjadi, kita tidak akan bisa kembali seperti semula. Jadi, lebih baik biarkan waktu yang menyelesaikan semuanya.”
 
“…Kau punya ide yang keterlaluan.”
 
“Ya, saya melakukannya. Jika sekarang saya menyesal, itu karena saya menyadari terlalu terlambat bahwa keputusan saya salah dan saya kembali terlalu terlambat.”
 
Tair mengangkat tubuhnya yang terluka.
 
Lucas, yang tadinya menatap pemandangan yang terjadi di depan mereka, juga berdiri, menginjak tanah dengan pedangnya.
 
“Seandainya aku juga bisa meminta maaf dengan benar kepada adik-adik kami.”
 
“Itulah sebabnya aku menyuruhmu kembali ke ibu kota. Sejak dulu, sikap keras kepalamu tak bisa dipatahkan.”
 
“Haha… bukankah sama juga dengan saudaraku?”
 
Tair, dengan senyum getir di wajahnya yang gelap, bergumam.
 
“Jika kita bisa kembali hidup-hidup, aku ingin duduk dan mengobrol di taman di belakang istana, seperti dulu.”
 
Lucas mengangguk dengan ekspresi serupa.
 
“…Ya, jika kita bisa kembali hidup-hidup.”
 
Itu hanya omong kosong. Keduanya saling mengenal dengan baik.
 
Kecuali terjadi keajaiban, tidak mungkin mereka bisa selamat dari neraka ini.
 
Saat itulah serangga-serangga itu mulai memanjat tembok lagi dan bergegas menuju kedua bersaudara itu…
 
*Kilatan!*
 
Cahaya putih menyilaukan tiba-tiba menyelimuti langit.
 
Cahaya besar itu segera terpecah menjadi puluhan cabang dan menghujani pinggiran benteng.
 
*Kwangwagwagwagwak!*
 
Getaran dahsyat mengguncang benteng itu.
 
Lebih dari separuh serangga yang bergegas menuju benteng itu meledak akibat ledakan tersebut.
 
“……!”
 
Sambil membasmi serangga-serangga itu, Tair dan Lucas mendongak ke langit.
 
Sebelum mereka menyadarinya, mereka melihat sesuatu terbang di atas benteng. Itu adalah wyvern hitam raksasa.
 
Tair, yang melihat orang-orang yang menunggangi naga hitam itu, berdiri termenung dan bergumam tanpa sadar.
 
“…Tuan Ketujuh.”
 
Di saat-saat tergelap, sebuah keajaiban benar-benar terjadi.