Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 55
Bab 55: Jejak
**༺ Jejak ༻**
“F-Frey… bangunlah…”
“Oh, kamu sudah mau pergi? Kalau begitu… sampai jumpa nanti.”
Frey, yang telah lama memegang tangannya sambil berbicara dengan cara yang aneh, melepaskan tangannya dan mulai melambaikan tangan dengan ekspresi melankolis.
“…Hah?”
Setelah ragu sejenak, Frey menyadari ‘Kania’ berdiri di depannya dan membuka mulutnya dengan ekspresi meminta maaf.
“Oh, Kania… aku minta maaf. Karena kejadian tadi, kau jadi mirip ibuku.”
Frey tersenyum dan berbicara seolah itu bukan masalah besar, tetapi ‘Kania’ hanya menatapnya dengan tatapan kosong.
“Hei, kamu tidak perlu khawatir? Malah, senangnya bisa bertemu ibuku setelah sekian lama. Sepertinya kesehatan mentalku sudah sedikit pulih. Cobaan pertama itu tidak membahayakanku sama sekali.”
Frey, berpikir bahwa Kania terlalu mengkhawatirkannya seperti biasanya, berkata dengan suara tenang untuk menenangkannya.
‘Dia benar-benar…menggunakan metode pemurnian itu…’
Namun, wajah Irina memucat saat ia memikirkan dampak kutukan yang telah ia lontarkan untuk membunuh Frey.
❰Kutukan Pukul 12❱, yang dilancarkan Irina pada Frey sebagai imbalan atas kehabisan mana selama setahun pada hari pertama regresinya, adalah salah satu kutukan paling menakutkan di dunia.
Namun bukan berarti tidak ada cara untuk mengangkat kutukan tersebut.
Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menahan semua rasa sakit yang ditimbulkan oleh kutukan selama 24 jam dan kemudian menghancurkan sebuah jam satu menit sebelum jarum jamnya menunjukkan angka 『12』, yang menandai dimulainya hari berikutnya.
Dibandingkan dengan kutukan mengerikan lainnya dengan kekuatan serupa, sekilas, cara mengatasinya tampak adil, meskipun sedikit membuat frustrasi. Namun, pada kenyataannya, hal itu sama sekali tidak demikian.
Pertama-tama, rasa sakit yang diderita selama 24 jam akibat kutukan ❰Kutukan Jam 12❱ sangat menyiksa hingga dapat menyebabkan kematian, sehingga mustahil untuk menahannya sepanjang hari sambil tetap sadar.
Orang yang bertahan paling lama tercatat mampu menjalani proses tersebut selama enam jam. Itu saja sudah cukup untuk menggambarkan betapa mengerikannya metode pemurnian kutukan tersebut.
Dan, bahkan jika Anda berhasil memecahkan jam tersebut, ceritanya belum berakhir.
Sekalipun Anda berhasil memecahkan jam tersebut, Anda akan terus menderita rasa sakit yang luar biasa itu hingga Anda meninggal.
Tentu saja, kebanyakan orang lebih memilih kematian daripada terus-menerus menderita kesakitan hingga napas terakhir mereka…
“Hanya dalam beberapa hari lagi, cobaan pertama akan berakhir. Jadi jangan khawatir…”
*Namun, bagi seseorang yang memiliki alasan untuk tidak meninggal.*
*Seseorang yang memikul takdir untuk melindungi dunia dari Raja Iblis.*
*Dia tidak akan punya pilihan selain menderita selamanya.*
“Kania, kamu bertingkah agak aneh hari ini. Kamu baik-baik saja?”
“Oh, ya… saya baik-baik saja.”
Irina terus memikirkan kutukan yang telah ia timpakan padanya, dan ketika Frey mengajukan pertanyaan kepadanya dengan raut wajah khawatir, ia akhirnya tersadar dan menjawab.
“Ayo, makan ini.”
“…Ya?”
“Itu karena wajahmu terlihat pucat. Jika kamu pingsan di sini, situasinya akan menjadi bermasalah.”
Kemudian Frey, yang menatapnya dengan tenang, diam-diam mengulurkan tusuk sate ikan kepadanya.
“Lagipula, tidak masalah jika aku terjatuh selama aku bisa membunuh Raja Iblis, jadi kesehatanmu lebih penting, jadi jangan ragu untuk makan.”
“……Ya.”
Ketika Irina terus ragu-ragu, Frey mengatakan itu dengan ekspresi tegas sambil mengacungkan tusuk sate ikan ke arahnya, dan pada akhirnya Irina terpaksa meraih tusuk sate itu dengan tangan gemetarannya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan masa depan? Menurut koran yang kubaca tadi… aku seharusnya berada di asrama Akademi Sunrise.”
Akhirnya, ketika ‘Kania’ mulai memakan ikan itu perlahan, Frey, yang memandanginya dengan riang, menghela napas dan bergumam.
“Aku butuh kemampuan menyelinapmu untuk kembali ke asrama… Kira-kira kapan mana gelapmu akan pulih?”
“Eh… kurasa akan memakan waktu satu atau dua hari lagi.”
“Hmm, begitu ya? Baiklah, kurasa aku akan beristirahat satu hari lagi.”
Menanggapi ucapan Irina, Frey mengangguk dan bergumam demikian sebelum berbaring di tempat tidur.
“Ngomong-ngomong, Kania, apa yang terjadi dengan ‘Pedagang Gulungan’ yang kuperintahkan untuk kau urus terakhir kali?”
“Gulungan… pedagang?”
Ketika Irina bereaksi terhadap kata ‘gulungan,’ Frey berbicara dengan tatapan tajam.
“Ya, dialah ‘Dalang’ yang sebenarnya merupakan pelaku di balik ‘Insiden Evaluasi Kinerja’ terakhir.”
“Oh, ya… saya sedang menyelidiki.”
“Pastikan untuk menangkapnya. Ada sesuatu yang aneh.”
Setelah mengatakan itu, Frey sedikit terbatuk dan berbaring di tempat tidur. Sementara itu, Irina, yang menatapnya, berkata dengan suara pelan.
“Kalau begitu, saya akan keluar sebentar. Tuan Muda, mohon tunggu di sini.”
“Ya, terima kasih, Kania.”
Setelah selesai berbincang dengan Frey, Irina pun berjalan keluar dari markas rahasia itu dengan langkah berat.
“Mendesah…”
Irina, yang telah berjalan sendirian di hutan untuk waktu yang lama, langsung duduk ketika sampai di sungai.
“Aku… aku…”
Tak lama kemudian, Irina menatap kosong ke arah kakinya saat seekor ikan lewat di dekatnya, dan mulai bergumam dengan suara sedih.
“Aku hanya… hanya ingin memperbaiki semuanya…”
Saat pertama kali mengalami regresi, dia tahu bahwa ini adalah misi yang diberikan kepadanya oleh Tuhan.
Inilah misi yang diberikan Tuhan padanya karena mereka mengasihani dia karena tidak mampu melindungi temannya, melindungi Kekaisaran, dan membunuh Raja Iblis.
Maka, tanpa ragu-ragu, dia melancarkan kutukan paling mengerikan yang dia ketahui kepada Frey, yang sejahat Raja Iblis di kehidupan sebelumnya.
Namun, Frey sebenarnya adalah seorang Pahlawan yang melakukan yang terbaik untuk melindungi semua orang.
Dan karena kutukan yang kuberikan padanya, dia akan menderita rasa sakit yang tak terlupakan dan menyiksa seumur hidupnya, di samping umurnya yang dipersingkat karena aku.
“Mendesah…”
Pikiran-pikiran seperti itu terus menghantui benaknya dan seolah menusuk hatinya saat ia terus menggigit kukunya. Maka, ia mengertakkan giginya dan menenggelamkan wajahnya ke sungai yang mengalir.
“…Puh.”
Itu adalah tindakan yang dilakukannya dengan maksud untuk menenangkan diri dengan mencelupkan kepalanya ke dalam air sungai yang dingin. Namun, alih-alih menenangkan pikirannya, hal itu malah menjadi lebih rumit.
Seperti menuangkan air ke api yang berkobar, air itu langsung menguap alih-alih mendinginkannya. Irina, yang tiba-tiba menjadi sedih, bergumam sambil merasakan air menetes dari kepalanya.
‘Dulu aku sering datang ke sini… untuk bermain dengan Frey…’
Di mata Irina, yang masih bersinar, kenangan akan Frey berkelebat.
“Irina… Kenapa aku tidak bisa tertular penyakit apa pun?”
“Dasar bodoh, kau tidak menggunakan umpannya.”
Setelah berjam-jam memancing tanpa umpan dan penuh harapan, Frey berteriak, menanyakan mengapa dia tidak bisa menangkap seekor ikan pun.
“Ah! Tolong! Menggunakan sihir itu tidak adil…!”
Frey, yang menyatakan dirinya percaya diri dalam memainkan elemen air, menyerang wanita itu, lalu terus tersandung berulang kali karena sihir atribut air wanita itu dan mulai batuk mengeluarkan air. Akibatnya, Frey mulai berdebat dengannya karena frustrasi.
“Wow… Ini enak sekali… Tapi kenapa enak?”
“…apakah itu pujian atau sindiran?”
Frey bergumam nakal sambil matanya berbinar-binar saat ia mengunyah ikan bakar asin.
Dan…
“Aku tidak mau makan makanan sampah ini lagi… Jadi, sepuasmu saja.”
Ketika dia menyeretnya, yang dengan paksa mulai berganti pakaian dan menawarkannya ikan bakar, pria itu berbicara dingin dan menginjak-injak ikan bakar itu tanpa ampun.
“Dulu… aku hanya berpikir dia berubah untuk sementara waktu karena syok akibat kematian ibunya…”
Dan bahwa dia hanya berduka sesaat, bahwa dia akan tertawa dan bermain dengannya lagi suatu hari nanti. Pikiran-pikiran ini membanjiri benaknya saat dia terus memanggang ikan sendirian.
Untuk meredakan emosinya yang semakin rumit saat ia mengenang masa lalu, Irina mulai menjauh dari tepi sungai yang dipenuhi kenangan masa kecilnya.
Namun…
“…Sial.”
Ke mana pun ia pergi, kenangan tentang Frey masih membayangi, sehingga Irina berhenti dan duduk di tanah.
“Apa yang harus saya lakukan… di masa depan?”
Dia meminum ramuan transformasi tingkat tertinggi di kamar Frey agar bisa berdiri di depannya, mengenakan penyamaran Kania sebagai topeng.
Namun, cepat atau lambat, dia harus menunjukkan dirinya di hadapan Frey.
***Aku tidak tahu bagaimana seharusnya aku bereaksi saat itu… apa yang harus kukatakan… Tidak, apakah memang tepat untuk berpura-pura tahu sejak awal…***
‘…Aku tidak tahu.’
Irina telah menjalani seluruh hidupnya dengan idealisme bahwa jika dia menghadapi sebuah pertanyaan, dia harus menemukan jawabannya tanpa syarat. Namun, hari ini, dia tidak bisa hidup sesuai dengan idealisme itu.
Hal itu terjadi karena kebingungan dan kekacauan yang disebabkan oleh perpaduan antara rasionalisasi diri dan rasa bersalahnya mengguncang hatinya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Irina menolak untuk mencari jawabannya. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dengan alis berkerut.
“…Apa?”
Dari hutan di depannya, terpancar aura aneh.
Itu adalah jumlah mana yang sangat sedikit yang tidak akan pernah terdeteksi oleh orang biasa, tetapi Irina, yang kepekaan mananya telah mencapai tingkat yang baru, dapat merasakan mana tersebut secara detail.
“Perasaan gelap dan menyeramkan ini… ini adalah mana gelap…”
Irina, yang telah merasakan mana tersebut selama beberapa waktu, menyimpulkan bahwa itu adalah mana gelap. Kemudian dia mengamati sekelilingnya dengan gugup dan bergumam.
‘…Apakah Kania sudah datang?’
Irina, yang belum siap untuk menghubungi Frey atau sekutunya, menelan ludah dan terhuyung-huyung berdiri.
‘…Hmm?’
Setelah beberapa saat, Irina merentangkan tangannya dan mencoba merasakan mana dengan lebih dekat, tetapi dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.
‘Bukankah itu Kania?’
Ketika para penyihir melepaskan mana gelap mereka, mana itu menyebar secara tidak teratur ke segala arah kecuali jika mereka menyalurkannya ke satu arah.
Namun, mana gelap yang dia rasakan sekarang panjang dan tipis… Mengalir seperti sungai.
Seolah bermaksud membawanya ke suatu tempat.
“…Meneguk.”
Dengan pikiran berbahaya itu, Irina mulai dengan hati-hati mendekati tempat yang memancarkan mana gelap tersebut.
Hal itu juga mencurigakan karena dia tiba-tiba merasakan mana gelap di hutan pegunungan biasa tempat dia dan Frey dulu bermain, tetapi dia terkejut dengan apa yang dikatakan Frey sebelumnya.
‘Jelas sekali…pelaku sebenarnya di balik insiden evaluasi kinerja itu adalah pedagang gulungan.’
Sampai saat ini, dia mengira Frey adalah pelaku dalam ‘Insiden Penculikan Evaluasi Kinerja’.
Namun, setelah menyadari kebenaran tentang Frey, dia hanya menganggapnya sebagai korban.
Tentu saja, tidak mungkin Arianne adalah pelakunya… Pedagang gulungan, yang ahli dalam sihir, menciptakan gulungan untuk menipunya.
Dan jelas bahwa pedagang tak dikenal tersebut memiliki tujuan tertentu.
Hal terakhir yang dihadapinya dalam insiden sebelumnya adalah entitas menakutkan bernama Dark Golem yang membawa Sunrise Academy ke ambang kehancuran.
Jadi, pasti ada alasan mengapa mereka dikirim ke sini.
“Fiuh…”
Irina, yang telah selesai menyusun pikirannya, diam-diam menuju ke arah asal mana gelap itu, tetapi tiba-tiba berhenti.
‘…Ini berbahaya.’
Meskipun penting baginya untuk melibatkan diri dalam sesuatu agar dapat mengalihkan pikirannya yang kacau dari semua kekhawatiran, bukan berarti dia bisa mengabaikan bahaya.
Jika ada makhluk berbahaya seperti ‘Golem Kegelapan’ di sini, bukan hanya dia yang akan berada dalam bahaya, tetapi Frey juga.
‘Untuk saat ini… Untuk saat ini, aku harus mundur…’
Akhirnya, Irina menyerah mengejar mana gelap itu dan mulai kembali ke markas rahasia.
*– Tepuk tangan!!*
Saat dia mendekati markas rahasia itu, tiba-tiba terdengar suara guntur yang keras dan hujan mulai turun.
“…Ugh.”
Hati Irina yang muram menjadi semakin rumit karena ia merasa seolah cuaca mencerminkan gejolak batinnya saat ini.
“Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja…?”
Tentu saja, dia tidak berniat kehujanan, jadi dia bergegas ke markas rahasia itu. Namun, Irina membeku melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.
“…Ke mana dia pergi?”
Ranjang yang Frey tiduri itu kosong.
Irina, yang sesaat terpaku menyaksikan kejadian itu, segera berlari keluar dari markas rahasianya dengan wajah pucat.
*– Gemuruh! Tepuk tangan!!*
“Tuan Muda!!”
Dia berteriak tergesa-gesa di tengah badai, tetapi suaranya hanya terdengar sebagai gema yang sia-sia.
“Frey!!”
Saat ia kembali meneriakkan nama Frey dengan sedih, hanya gema suaranya yang terdengar. Irina kemudian mulai mencari dengan cemas.
Namun ketika badai yang semakin hebat menghalangi pandangannya, dia mengepalkan tinju dan bergumam.
‘Dia seharusnya masih ada di sini… Saat ini aku bisa melakukannya… Saat ini…’
Tak lama kemudian, cahaya redup terpancar dari tangannya.
Itu adalah trik Irina. Setelah beberapa bulan kehabisan mana, dia terpaksa mencari cara untuk memeras sejumlah kecil mana dari kedalaman tubuhnya.
“Ugh…!”
Namun tak lama kemudian, rasa sakit yang menyiksa menghantuinya, sebagai akibat dari upayanya untuk menghasilkan mana secara paksa.
‘Ini… bukan masalah… Sirkuit mana saya telah terbakar dan terputus beberapa kali… Rasa sakit sebesar ini…’
Tentu saja, itu Irina, yang sering melukai sirkuit mananya di lini masa sebelumnya, tetapi meremas sirkuit mananya dengan kuat adalah tugas yang berat bahkan baginya. Matanya memerah saat darah mulai menetes dari bibirnya.
“Hah… ha…”
Setelah memeras semua mana yang tersisa di tubuhnya ke telapak tangannya, dia bergumam dan meniupkan mananya dalam bentuk bola ke langit.
“Frey… Temukan Frey Raon Starlight… Temukan dia.”
Kemudian bola mana yang berputar itu mulai memancarkan cahaya dan terbang menjauh.
Menyaksikan cahaya bergerak dengan sejumlah kecil mana akan merevolusi sihir di masa depan. Hal ini selalu membantunya menang ketika dia bermain petak umpet dengan Frey saat masih kecil. Irina kemudian mulai berlari dengan kecepatan penuh.
“Frey! Apa kau di sana!? Frey!!”
Irina, yang mengejar bola itu sambil berteriak putus asa, bergumam saat ekspresinya mengeras melihat pemandangan yang memasuki pandangannya.
‘Apakah ini… tempatku berada sebelumnya?’
Menyadari bahwa dia telah kembali ke tempat di mana dia menemukan mana gelap sebelumnya, Irina memperhatikan bola itu terbang dengan cepat menuju tempat di mana dia merasakan kehadiran mana gelap. Dia kemudian mulai berlari ke arah itu dengan ekspresi ngeri di wajahnya.
“Oh tidak! Tidak!!”
Meskipun ia berteriak sungguh-sungguh, bola itu terus terbang cepat ke tempat di mana mana gelap itu berasal, sementara Irina hanya bisa menyaksikan dengan ngeri. “Segera,” gumamnya.
‘Jika… Jika Frey diserang saat aku pergi… atau, jika Frey, yang menderita halusinasi, pergi ke sana sendirian…!’
Hujan deras telah mengacak-acak rambutnya dan membasahi pakaiannya, tetapi dia terus berlari.
“Ah!”
Kemudian Irina tersandung dan berguling di lantai tanah. Dia memegang kakinya yang terkilir dan mengerang sejenak sebelum bangkit dengan terhuyung-huyung sambil menggertakkan giginya.
“Frey!! Apa kau mendengarku!? Frey!!”
Langkah Irina terhuyung-huyung saat ia menyeret kakinya yang cedera dan terus meneriakkan nama Frey. Namun, begitu ia keluar dari semak belukar, ia berhenti sejenak untuk mengatur napas.
“Terengah-engah…”
Lengan dan kakinya penuh luka gores dan bekas luka, dan kakinya yang terkilir terasa nyeri berdenyut-denyut.
Mana yang berhasil ia kumpulkan dengan susah payah melalui sirkuit mananya hanya cukup untuk meluncurkan dua bola api.
Namun, terlepas dari situasi yang sangat genting tersebut, Irina terus melangkah dan mulai menuju ke wilayahnya.
‘…Ini?’
Sambil menyeret kakinya yang terkilir, dia tiba di pintu masuk sebuah gua yang tersembunyi di bawah naungan pepohonan.
*– Wussst…*
Irina mengamati pintu masuk gua dengan waspada karena dipenuhi sihir gelap. Kemudian dia melihat bola itu terbang melewatinya dan memasuki gua.
“…Wow.”
Setelah melihat itu dan mengambil keputusan, Irina merentangkan tangannya ke depan agar dia bisa menembakkan bola apinya kapan saja, lalu dengan hati-hati dia mulai memasuki gua.
‘…Ini jelas bukan mana milik Kania.’
Saat ia bergerak semakin dalam, Irina diam-diam tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
Meskipun dia seorang penyihir, Kania, yang memiliki hati yang baik, tidak mungkin memancarkan mana yang begitu jahat. Dengan kata lain, keberadaan yang ada di baliknya bukanlah Kania, melainkan makhluk jahat.
Entah itu penyihir yang bersembunyi di sini atau iblis… Jika ia memancarkan mana yang begitu menyeramkan, pastilah ia adalah makhluk yang sangat kuat.
‘Bisakah aku menang?’
Irina sempat berpikir demikian, tetapi segera menggelengkan kepalanya untuk menepis keraguannya.
Dia tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada Frey jika dia mundur sekarang.
Jadi, dia harus melakukan apa pun untuk mengeluarkannya dari sini.
Untuk saat ini, hanya itu yang akan dia fokuskan.
*– Jeritan…*
Saat Irina bergerak dengan hati-hati dan penuh tekad, ia menelan ludah ketika menyadari bola terbangnya meleleh dan menghilang di depan sebuah gerbang yang terbuat dari batu.
***Frey ada di depanku. Mungkin sudah terlambat, atau mungkin Frey sedang menunggu dengan penuh harap bantuan seseorang.***
***Membuka pintu ini berarti aku tidak bisa berbalik. Aku akan menghadapi Frey, yang kondisinya mungkin tidak normal.***
*– Krek…*
Namun jika dia tidak membuka pintu ini, dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada Frey, jadi dia dengan hati-hati membuka pintu sambil mendengarkan detak jantungnya yang berdebar kencang.
“…Tuan Muda?”
Di sana, sosok Frey, berdiri diam dengan punggung menghadapnya, muncul di pandangannya.
“Ya, Kania.”
Dan setelah beberapa saat, ketika Frey menjawabnya dengan suara tenang, ‘Kania’ mendekatinya dengan ekspresi sedikit lega di wajahnya.
“Apa yang kau lakukan di sini…?”
“Apa kau mengganggu halusinasiku lagi? Karena aku sudah bilang jangan.”
“Hah?”
Lalu, ketika Frey tiba-tiba mulai mengucapkan kata-kata misterius, dia bertanya dengan ekspresi bingung.
“Aku keluar dari markas rahasia untuk sementara waktu karena merasa frustrasi… Hutan yang muncul dalam mimpiku terakhir kali, tempat aku dikejar oleh Manusia Serigala bersama Irina, menjadi kenyataan.”
“Begitukah…”
Irina bergumam demikian sambil mencoba memahami pernyataannya, tetapi kemudian tiba-tiba ia mengerutkan kening dan mengajukan pertanyaan.
“Ngomong-ngomong, kenapa manusia serigala?”
“Mungkin kau tidak tahu, tapi dari apa yang kulihat dalam mimpiku waktu itu, Irina dan aku dikejar oleh sekumpulan serigala dan seorang manusia serigala. Aku tidak tahu kenapa ada manusia serigala di hutan yang begitu biasa…!”
Kemudian Frey, yang sedang memberikan penjelasan kepadanya, tiba-tiba memegangi kepalanya, kehilangan keseimbangan, dan hampir jatuh ke lantai.
“T-Tuan muda?”
“Ugh… kenangan-kenanganku, kenangan-kenanganku…”
Merasa bingung, Irina melemparkan tubuhnya untuk menangkapnya. Namun Frey, yang mengeluarkan erangan kesakitan, segera kehilangan kesadaran dan roboh di lantai.
“Sial, apa-apaan ini…”
*– Krek…*
Irina, yang merasa bingung dengan situasi ini, tiba-tiba mengulurkan tangannya dengan ekspresi bingung ketika gerbang batu di belakang mereka tiba-tiba terbuka.
“K-Kania?”
“…..!”
Ia langsung terdiam kaku setelah melihat orang di balik pintu itu.
“…Mengapa kamu di sini?”
Adik perempuan Frey, Aria Raon Starlight, menatap kosong ke arahnya, yang telah menjadi sosok yang sangat lemah secara fisik.
