Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 498

Bab 498: Kisah IF – Draf Awal (6)
0% “Apakah kau mengerti, Putri? Jangan kaget… Tetap tenang. Bereaksilah secara normal, seolah-olah semuanya baik-baik saja.”
 
“…Sebenarnya semua ini tentang apa?”
 
Beberapa hari setelah perang besar antara Kerajaan Awan dan Kekaisaran.
 
“Apakah ini terlalu mendadak untukmu? Yah, aku sendiri juga cukup terkejut saat pertama kali mendengar beritanya…”
 
“Tidak, tidak. Bukan itu maksudku.”
 
Dalam perjalanannya untuk menghadiri Upacara Penghargaan Kekaisaran, Clana dibuat tercengang oleh Serena, yang tiba-tiba bergegas menghampirinya dengan berita penting.
 
“Frey… mengaku sebagai Pahlawan dalam upacara hari ini?”
 
“Ya. Tanpa malu-malu.”
 
Serena berbicara dengan nada jijik, bergumam pelan.
 
“Pria hina itu. Dialah yang memulai perang ini, dan sekarang dia berani membuat klaim yang menggelikan… Bagaimana dia bisa begitu lancang?”
 
“…?”
 
Bagi Serena, yang tidak mengetahui identitas asli Frey, reaksinya adalah hal yang wajar.
 
*Bukankah seharusnya kita merahasiakan ini…?*
 
Namun bagi Clana, yang hampir memastikan bahwa Frey adalah pahlawan bertopeng—yang pertama muncul di Kekaisaran dalam seribu tahun—kata-kata Serena memiliki makna yang sama sekali berbeda.
 
*Mengapa tiba-tiba?*
 
*Mengapa sekarang…?*
 
Meskipun dia tidak sepenuhnya yakin, Clana berasumsi bahwa jika Frey adalah Sang Pahlawan, dia pasti punya alasan untuk menyembunyikannya.
 
Itulah sebabnya, meskipun rasa ingin tahunya semakin besar, dia menahan diri selama berhari-hari, hanya mengamatinya dari kejauhan.
 
Namun kini, tanpa diduga, dia mengungkapkan identitasnya.
 
Lalu mengapa dia melakukan semua kekejaman yang disebut-sebut itu?
 
Dan mengapa dia menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya sejak awal?
 
“…Ugh…”
 
“Jangan khawatir.”
 
Mendengar erangan gelisah Clana, Serena, yang salah mengira itu sebagai rasa frustrasi yang mirip dengan yang dialaminya sendiri, dengan lembut menepuk bahunya sambil tersenyum menenangkan.
 
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, krisis juga merupakan sebuah peluang.”
 
“…”
 
“Jika Anda mengikuti petunjuk saya hari ini, pada saat upacara ini selesai… Anda akan tiba-tiba mendapati diri Anda berada di pusat kekuasaan.”
 
Clana perlahan mengangkat kepalanya, rasa ingin tahunya kini benar-benar terpuaskan.
 
“Apakah kita sudah memiliki bukti yang membuktikan bahwa Frey bukanlah Pahlawan?”
 
“…Apa?”
 
“Jika dia benar-benar sang Pahlawan, maka…”
 
“Itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan. Sama sekali tidak ada kemungkinan hal itu terjadi.”
 
Clana ragu-ragu, hampir saja mengakui kebenaran tentang Frey—
 
Namun, kepercayaan diri Serena yang tak tergoyahkan membuatnya menelan kembali kata-katanya.
 
“Kami memiliki bukti yang sempurna di pihak kami.”
 
“…Bukti sempurna? Bukti seperti apa…?”
 
Serena hanya tersenyum, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
Sebelum Clana bisa mendesak lebih lanjut—
 
“Saatnya masuk.”
 
Seorang pelayan yang berdiri di dekat pintu masuk aula upacara membungkuk, memberi isyarat bahwa acara akan segera dimulai.
 
“Baiklah, sekarang mari kita ubah masa depan Kekaisaran.”
 
“…”
 
“Aku akan mengandalkanmu, Putri.”
 
Serena memeriksa jam saku di pergelangan tangannya sebelum mengangguk sopan kepada Clana dan melangkah menuju pintu masuk.
 
“…Ummm.”
 
Meskipun masih merasa tidak nyaman, Clana tidak punya pilihan selain mengikutinya.
 
*Bukti macam apa yang mungkin telah dia siapkan…?*
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Di dalam Aula Upacara
 
Hadir pula para menteri kekaisaran, bangsawan berpangkat tinggi, pejabat asing, dan bahkan wartawan internasional—
 
Dan duduk di singgasana tertinggi—
 
Sang Kaisar sendiri.
 
“Selamat datang semuanya. Saya Serena Lunar Moonlight, komandan dan ahli strategi utama perang ini.”
 
Suara Serena menggema, bergema di seluruh aula yang luas.
 
“Terima kasih kepada Anda semua yang telah hadir dalam upacara hari ini.”
 
Ratusan pasang mata tertuju padanya saat ia membungkuk dengan sopan, namun—
 
Sikapnya telah berubah total dibandingkan dengan sikap yang ia tunjukkan kepada Clana sebelumnya.
 
“Sejujurnya, saya tidak menyangka kalian semua akan hadir.”
 
“””…”””
 
“Lagipula, ketika kami dengan putus asa meminta bantuan, tak seorang pun dari kalian terlihat di mana pun.”
 
Meskipun diucapkan dengan suara pelan, kata-katanya menggema di seluruh aula.
 
Wajah beberapa orang tampak meringis karena merasa tidak nyaman.
 
“Ehem…”
 
“Langsung saja ke intinya.”
 
“Terus terang, saya tidak mengerti mengapa komandan bahkan berbicara di upacara ini.”
 
Biasanya, Kaisar adalah orang yang memimpin Upacara Penghargaan, menyampaikan pidato utama.
 
Bahkan bagi seorang komandan, berbicara di hadapan Kaisar sendiri adalah hal yang sangat luar biasa.
 
“Ada alasannya.”
 
Tatapan tajam Serena membungkam mereka yang menggerutu, dan dia melanjutkan berbicara.
 
“Meskipun perang ini berakhir dengan kemenangan kita, sesungguhnya, itu tidak berbeda dengan kekalahan.”
 
“Omong kosong—”
 
“Seluruh dunia kini telah melihat keadaan sebenarnya dari Kekaisaran yang menyedihkan terungkap.”
 
Kata-kata tajamnya membuat suasana di aula menjadi mencekam.
 
“Sejujurnya, mengadakan Upacara Penghargaan ini sama sekali tidak ada artinya. Dari awal hingga akhir perang yang memalukan ini, hanya segelintir orang yang telah melakukan sesuatu yang layak mendapatkan penghargaan.”
 
“Mustahil!”
 
“Apakah dia sudah gila?!”
 
Reputasi Serena sebagai komandan brilian yang memimpin Kekaisaran menuju kemenangan telah melambung tinggi.
 
Namun sekarang, mengucapkan kata-kata berbahaya seperti itu di hadapan seluruh Kekaisaran—dengan Kaisar sendiri hadir—sama saja dengan kegilaan.
 
“Hmph…”
 
Ekspresi Kaisar berubah muram saat ia mengelus janggutnya.
 
“Dia tidak akan bertahan lama…”
 
“Siapa tahu? Dia mungkin ditemukan meninggal besok…”
 
Para menteri kekaisaran, yang sangat menyadari kekejaman Kaisar yang terkenal, menundukkan kepala mereka karena takut.
 
“Sebenarnya apa yang ingin Anda sampaikan?”
 
Akhirnya, Kaisar sendiri memecah keheningan yang mencekam.
 
“Aku tidak memberimu kesempatan kali ini untuk menodai martabat Kekaisaran.”
 
Nada tenangnya mengandung peringatan yang jelas.
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”
 
Bagi orang normal mana pun, ini pasti saatnya untuk berlutut dan memohon belas kasihan—
 
Namun Serena tidak gentar.
 
“Yang ingin saya katakan adalah—terlepas dari segalanya, ada satu individu yang muncul di akhir perang ini yang benar-benar layak mendapatkan penghargaan.”
 
Kaisar memiringkan kepalanya sedikit, merasa tertarik.
 
Seluruh penonton mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang semakin besar.
 
“Silakan, perhatikan rekaman video tersebut.”
 
Tiba-tiba…
 
Aula itu diselimuti kegelapan.
 
“A-apa ini?!”
 
“Lindungi Kaisar!!”
 
“Para penjaga! Amankan aula!”
 
“…Hening. Semuanya, tetap duduk.”
 
Meskipun para pejabat kekaisaran sempat menimbulkan keributan singkat, suara Kaisar yang tenang sudah cukup untuk membungkam mereka dalam sekejap.
 
*- Bzzzzzz…*
 
Dalam keheningan yang mencekam, kristal perekam memproyeksikan rekamannya agar dapat dilihat oleh semua orang.
 
“Ya Tuhan… Apakah itu mungkin?”
 
“Putri Es itu tangguh, tetapi orang yang menghadapinya… Pria itu bukanlah manusia.”
 
“Meskipun punggungnya tertusuk, dia bergerak seolah-olah tidak terjadi apa-apa…”
 
Rekaman tersebut menampilkan pertarungan antara Icy dan prajurit bertopeng.
 
“Sekalipun semua ksatria kita menyerangnya sekaligus, mereka tidak akan punya peluang.”
 
“Hingga saat ini, belum pernah ada prajurit yang mampu mengalahkan putri Kerajaan Awan.”
 
“Prajurit terkuat baru telah muncul.”
 
Aula yang beberapa saat lalu sunyi senyap, tiba-tiba dipenuhi gumaman.
 
Serena, menyadari keriuhan yang semakin meningkat, memberi isyarat agar tayangan dihentikan sebelum berbicara kepada penonton sekali lagi.
 
“Tak seorang pun di antara kalian—yang tetap aman bersembunyi sementara perang berkecamuk—akan mengetahui hal ini.”
 
“Namun satu-satunya alasan Kekaisaran memenangkan perang ini… adalah karena satu orang ini.”
 
Kata-katanya menjadi lebih tajam dan lugas, mengandung cemoohan yang tak terselubung—tetapi kali ini, tak seorang pun berani membantahnya.
 
“Oleh karena itu, Upacara Penghormatan ini harus didedikasikan sepenuhnya untuk beliau. Itulah mengapa saya berdiri di sini hari ini.”
 
Sebagian besar hadirin tetap terpaku pada sosok prajurit bertopeng yang membeku, tertangkap di tengah ayunan pedangnya, memancarkan aura kekuatan mutlak.
 
“Jadi, sebenarnya siapakah pria ini?”
 
Di tengah ketegangan yang masih terasa, suara Kaisar terdengar penuh rasa ingin tahu.
 
“Seorang pejuang sekaliber ini… aku punya tebakan.”
 
“Anda benar.”
 
Serena, setelah sekilas melirik Kaisar, memberi isyarat sekali lagi—mengembalikan cahaya ke aula yang gelap.
 
“Identitas aslinya tak lain adalah… Sang Pahlawan.”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, gelombang kejut menyebar ke seluruh hadirin.
 
“Lebih tepatnya, dia adalah Pahlawan Kedua, penerus sejati Pahlawan Pertama, yang muncul untuk pertama kalinya dalam seribu tahun.”
 
“I-ini tidak mungkin…!”
 
“Jadi… itu bukan sekadar legenda…?”
 
Para pendukung kekaisaran gemetar, sementara perwakilan negara-negara asing tampak semakin tegang.
 
“Kita hampir sepenuhnya mendukung Kerajaan Awan…”
 
“Ini mengubah segalanya.”
 
Selama berabad-abad, gelar ‘Pahlawan’ dianggap tidak lebih dari mitos lama—tetapi kemunculannya kembali membawa implikasi yang mengubah dunia.
 
“Tunggu… jika Sang Pahlawan telah kembali… apakah itu berarti Raja Iblis juga akan kembali?”
 
“T-tentunya tidak…”
 
“Tapi jika Sang Pahlawan bisa kembali… lalu apa yang menghalangi Raja Iblis untuk melakukan hal yang sama…?”
 
Saat keresahan menyebar di antara para hadirin—
 
“Bukan itu maksud saya.”
 
“Hah?”
 
Sang Kaisar, dengan seringai licik teruk di bibirnya, berbicara di tengah ketegangan yang meningkat.
 
“Yang saya maksud adalah wajah di balik topeng itu.”
 
“…”
 
“Daripada sekadar gelar Pahlawan… kurasa aku sudah mengetahui identitas aslinya.”
 
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ekspresi Serena langsung membeku.
 
“Bukankah begitu, Frey?”
 
Dengan seringai yang tak disembunyikan, Kaisar menoleh ke samping—memanggil sebuah nama.
 
“…”
 
Dengan kesombongan yang tak terbantahkan, Frey bangkit dari tempat duduknya.
 
“Kurasa aku tidak bisa menipu Yang Mulia pada akhirnya.”
 
Saat semua mata tertuju padanya, Frey dengan berani menyatakan—
 
“Memang benar. Saya adalah Pahlawan yang terlihat dalam rekaman itu.”
 
Keheningan panjang pun menyusul.
 
“Sejujurnya, ini seharusnya tidak mengejutkan. Lagipula, aku adalah satu-satunya keturunan yang masih hidup dari garis keturunan Sang Pahlawan—Frey Raon Starlight.”
 
“Dasar serangga menjijikkan.”
 
Di dalam aula yang sunyi, tatapan dingin Serena tertuju pada Frey.
 
“Kau membuatku muak. Mendengarmu berbicara saja sudah membuat perutku mual.”
 
“Oh?”
 
“Kau hanyalah seorang penipu, seorang pria hina yang telah menipu semua orang hingga saat ini.”
 
Tatapan tajam Serena tertuju pada Frey, yang membuat Frey mendengus mengejek.
 
“Bisakah Anda bertanggung jawab atas kata-kata itu?”
 
“Pada saat upacara ini berakhir, kamu akan menghadapi kejatuhan yang menyedihkan.”
 
Frey, yang tampak geli, mengelus dagunya sebelum mengejek—
 
“Lalu mengapa kamu tidak membuktikannya?”
 
“Dengan senang hati.”
 
Aula itu diliputi ketegangan yang mencekam, tak seorang pun berani ikut campur.
 
“…Apakah Anda keberatan melepas baju Anda sebentar?”
 
“Apa?”
 
“Tentu, Anda tahu bahwa Sang Pahlawan menderita luka parah di punggungnya selama perang?”
 
“…!!!”
 
Untuk pertama kalinya, ekspresi Frey berubah.
 
“Itu…”
 
“Lepaskan bajumu, Frey.”
 
“…Saya menolak.”
 
“Ha! Seperti yang kuduga.”
 
Saat Serena melangkah maju, seringai mengejek menghiasi bibirnya—
 
Kerumunan itu bergumam, merasakan bahwa ada sesuatu yang sangat salah.
 
“Kenapa… kenapa kau berbohong?”
 
Di tengah bisikan yang semakin keras, hanya Clana, dengan kepala tertunduk, gemetar sambil bergumam—
 
“Frey… Aku melihatnya sendiri… Ada luka di punggungmu.”
 
Badai sedang mengancam—badai yang akan menentukan nasib faksi Kaisar dan para pendukung Putri.