Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 459

Bab 459: Cerita Sampingan – Pertempuran Royale (4)
Kontes memasak yang disepakati oleh para tokoh utama.
 
“Hmm…”
 
Menghadapi hasil kontes memasak, saya sekarang sedang memeras otak dengan keras.
 
*Jika saya mengatakan sesuatu yang salah, itu bisa berujung pada bencana.*
 
Sejujurnya, saya tidak bisa menjamin masa depan saya.
 
Jadi, apakah lebih baik untuk tetap bersikap tenang dan memberi nilai yang sama untuk semua hidangan?
 
Tidak, ada solusi yang bahkan lebih baik untuk dilema ini.
 
Saya bisa saja menghindari situasi itu sepenuhnya.
 
“Saya menghargai usaha Anda dalam menyiapkan hidangan-hidangan ini… tapi saya sedang mengalami gangguan pencernaan saat ini.”
 
Dengan pemikiran itu, aku memaksakan senyum dan berbicara kepada para tokoh utama wanita.
 
“Jadi, sepertinya agak sulit bagi saya saat ini…”
 
Sejujurnya, itu adalah taktik melarikan diri, tetapi dalam situasi ini, itu tidak dapat dihindari.
 
Saya perlu waktu lebih lama untuk memikirkan solusi…
 
“Begitukah? Kalau begitu, mungkin Anda perlu membersihkan langit-langit mulut Anda dengan ini.”
 
Saat aku duduk di sana, memikirkan cara untuk mengatasi ini, Kania mendekatiku sambil tersenyum, menawarkan segelas anggur.
 
“Apa ini?”
 
“Ini adalah minuman yang membantu pencernaan.”
 
“Saya menghargai itu, tapi saya sedang mengalami gangguan pencernaan-”
 
“Ini tidak hanya membantu pencernaan tetapi juga menghilangkan rasa tidak nyaman.”
 
Sepertinya mereka telah mempersiapkan ini dengan sangat teliti.
 
Apa yang akan terjadi jika saya melakukan kesalahan kecil sekalipun dalam situasi ini?
 
Aku mulai merasa benar-benar gelisah.
 
“Tetap…”
 
“Jika itu terlalu berat, apakah Anda ingin melanjutkan ke babak berikutnya? Masih banyak yang sudah disiapkan.”
 
Melihat tatapan penuh tekad di mata Kania dan para tokoh wanita lainnya, aku berubah pikiran dan, dengan ekspresi pasrah, meminum minuman itu.
 
“…Aku sudah merasa lebih baik.”
 
Aku tidak tahu apa yang mungkin mereka lakukan padaku mulai sekarang, jadi kupikir sebaiknya aku memulihkan kekuatanku.
 
*Ini bukan makan malam terakhirku, kan?*
 
Berusaha menepis rasa tidak nyaman yang sudah mengakar, saya membuka tutup hidangan pertama.
 
“…””
 
Saat para tokoh wanita itu terdiam, hidangan di hadapanku pun terlihat.
 
“Ehem.”
 
Itu sangat terang-terangannya bersifat sugestif sampai-sampai saya hampir batuk.
 
“Hidangan pembukaannya adalah salad buah ara dengan belut, tiram, dan abalone.”
 
“…”
 
Saya tidak tahu siapa yang menyiapkan hidangan ini, tetapi maksudnya jelas.
 
“Silakan cicipi dan berikan penilaian jujur Anda.”
 
Saat aku menghela napas dan mengambil pisau serta garpu, suara Kania yang tenang terdengar olehku.
 
*Aku tidak bisa melakukan itu.*
 
Tapi aku sudah memutuskan untuk tetap memasang wajah datar.
 
*Tidak peduli seperti apa rasanya, saya akan tetap memujinya.*
 
Setelah menyelesaikan masalah ini dalam pikiran saya, saya mendekatkan salad ke mulut saya.
 
“Wow.”
 
Lalu, dengan senyum cerah, saya berbicara kepada semua orang.
 
“Rasanya mengerikan.”
 
Hah?
 
Apa yang baru saja kukatakan?
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Sejujurnya, saya cukup pilih-pilih soal makanan.
 
Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana seseorang yang menyukai roti gandum hitam, sup sayur kentang, dan sandwich bisa mengatakan itu, tetapi itu adalah hidangan yang tertanam dalam jiwa saya dengan kenangan dari siklus masa lalu.
 
Dibandingkan dengan orang biasa, saya memiliki selera makan yang canggih, karena menerima pendidikan yang mulia sebagai putra seorang adipati dan selalu menyantap makanan terbaik.
 
Tapi sungguh, saya bukan kritikus yang keras.
 
Aku tidak pernah mengeluh tentang makanan, dan aku bahkan memakan semua masakan yang dibuat Serena.
 
“Rasanya seperti sedang mengunyah pasir.”
 
Jadi, apa sih yang sedang kukatakan sekarang?!
 
“Ugh.”
 
Meskipun aku terlambat menutup mulutku, semuanya sudah terlambat.
 
“Baik, Tuan Muda. Saya telah mencatat penilaian Anda.”
 
“Frey, kumur mulutmu dengan minuman itu.”
 
“Sudah kubilang, mundur saja kalau kamu tidak yakin.”
 
Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?
 
Memang buruk, tapi tidak sampai membuatku tidak bisa mengendalikan emosiku.
 
Apa-apaan…?
 
“Ugh…”
 
Saat aku duduk di sana dalam kebingungan, tidak yakin apa yang sedang terjadi, Isolet, yang mengenakan seragam pelayan yang tampak seperti akan robek kapan saja, mulai gemetar.
 
“S-Saudari…?”
 
“Apakah… benar-benar seburuk itu, Frey?”
 
Lalu, dengan air mata berlinang, dia bertanya padaku.
 
“Ya, itu benar-benar buruk.”
 
“Geuh.”
 
Aku mencoba menjelaskan dengan tergesa-gesa, tetapi yang keluar dari mulutku adalah kebenaran yang pahit, sementara sensasi kasar itu masih terasa di mulutku.
 
“Ada yang tidak beres di sini…”
 
“Tidak ada yang salah, Tuan Muda.”
 
Saat aku berdiri terburu-buru, Kania berbicara kepadaku dengan ekspresi tenang.
 
“Kamu baru saja menjadi sedikit lebih jujur.”
 
Setelah mendengar kata-katanya yang bernada mengancam, sebuah kecurigaan terlintas di benakku.
 
“Kamu, apa kamu memasukkan sesuatu ke dalam minuman itu…?”
 
“Minuman ini memang mengandung serum kebenaran terkuat di dunia… tapi selain itu, ini hanyalah minuman biasa.”
 
“A-Apa?!”
 
Serum kebenaran?
 
Mustahil.
 
Hal seperti itu mustahil bisa menggoyahkan pikiranku…
 
“Ini adalah hasil kolaborasi saya, Irina, Serena, dan Ruby. Sekuat apa pun tekadmu, Tuan Muda, kau akan tetap jujur sampai kontes berakhir.”
 
“Ah.”
 
Serum kebenaran terkuat di dunia yang diciptakan dengan seluruh kekuatan mereka.
 
Tidak heran kalau itu sangat efektif.
 
Tapi apakah itu benar-benar hanya serum kebenaran?
 
Mengapa saya merasa sangat lesu dan kepanasan?
 
“Oh, ini juga memiliki sedikit efek afrodisiak.”
 
“Sedikit…?”
 
“Itu hanya mencakup setengah dari solusi.”
 
“…”
 
“Dan itu juga mencakup efek pengekangan, kelelahan, keracunan, dan peningkatan sensitivitas…”
 
Aku ingin berteriak dan lari, tetapi kekuatanku telah meninggalkanku, dan aku tidak punya energi untuk bergerak.
 
“F-Frey.”
 
Dengan lemah, aku mengangkat garpu dan pisauku, dan sebuah suara ketakutan terdengar dari depan.
 
“A-Apakah kau membenciku sekarang?”
 
Isolet, yang tadinya gelisah dan gugup, bertanya padaku sambil meringkuk.
 
“TIDAK.”
 
Sebelum sempat berpikir, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku.
 
“Aku menyukaimu, Kak.”
 
“…!”
 
Isolet membelalakkan matanya, menatapku.
 
“Benar-benar?”
 
Sesaat kemudian, dia bertanya lagi dengan ekspresi malu-malu.
 
“Aku sangat, sangat menyukaimu, Kak.”
 
Dengan wajah memerah, aku tak punya pilihan selain mengatakan kebenaran yang sesungguhnya, sambil menundukkan kepala.
 
“…””
 
Keheningan menyelimuti ruang makan.
 
“…Bagaimana dengan saya, Tuan Muda?”
 
“Katakan padaku kau juga menyukaiku, Frey.”
 
“Tidak bisakah aku membawamu sekarang saja?”
 
“Kamu sangat imut…”
 
Para tokoh wanita, yang tadinya berdiri di sekitar situ, kehilangan akal sehat dan menyerbu ke arahku.
 
“Aku…aku akan mati…”
 
Seseorang, selamatkan aku.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Setelah para pemeran wanita, yang tadinya berpegangan erat pada Frey, akhirnya melepaskan pegangan dan kembali ke tempat duduk mereka, keributan pun mereda.
 
“Haah, haah…”
 
Namun, akibat dari kejadian itu, Frey terengah-engah dan tubuhnya memerah.
 
“L-Lain kali, tolong lebih lembut…”
 
Saat dia menundukkan pandangannya dan bergumam, para tokoh wanita, yang baru saja kembali tenang, mulai bergumam dengan mata terbelalak.
 
“Kalau dipikir-pikir, apakah kita benar-benar perlu berkompetisi…?”
 
“Tidak bisakah kita berbagi dengan baik?”
 
“Sialan, ini membuatku bergairah.”
 
“Ferloche?”
 
“…Tolong lupakan apa yang baru saja kukatakan, Roswyn.”
 
Proses pencicipan dilanjutkan di tengah suasana yang kacau ini.
 
“Ugh…”
 
Berbagai hidangan yang terbuat dari bahan-bahan yang dimaksudkan untuk meningkatkan ‘stamina’ dari seluruh benua masuk ke perut Frey.
 
“Ini sudah keterlaluan…”
 
“Dagingnya enak, tapi susunya rasanya agak aneh. Mengapa menggunakan susu jenis ini?”
 
“…”
 
Sup buatan Clana dipenuhi dengan bahan-bahan termahal yang tersedia di pasar.
 
Entah mengapa, daging panggang Irina didominasi oleh rasa susu, yang membuatnya menundukkan kepala karena malu.
 
Dan ‘sesuatu’ milik Lulu yang membuat Frey benar-benar terdiam.
 
“Oh.”
 
Frey, yang tadinya berkeringat dingin melihat ekspresi putus asa para tokoh wanita atas masakan mereka, akhirnya melebarkan matanya dan berbicara.
 
“Ini bagus.”
 
Frey, sambil minum kopi yang terbuat dari daun blackberry dari Benua Timur dan makan sandwich belut, bergumam sambil tersenyum.
 
“Seperti yang diharapkan dari Kania.”
 
“Tuan Muda, hidangan-hidangan itu seharusnya tidak diketahui identitasnya…”
 
“Indra perasa saya sudah terbiasa dengan indra perasa Anda, jadi mau bagaimana lagi.”
 
“Ehem, ehem.”
 
Kania berusaha mempertahankan ekspresi datar, tetapi bibirnya mulai berkedut membentuk senyum.
 
“Ini cukup menggugah selera, tapi sepertinya enak.”
 
“Hoo…”
 
“Aneh, sebelumnya tercium bau gosong… Ugh.”
 
Ruby, sambil tersenyum pada Frey saat ia makan sup kentang pedas, dengan cepat menutup mulut Lulu ketika gadis itu bergumam tidak puas.
 
“Ini benar-benar enak sekali.”
 
“Tidak mungkin. Bagaimana kau bisa…”
 
“Apa yang kamu lakukan?”
 
“Hoo…”
 
Anggukan persetujuan Frey dan senyum kemenangan Serena mengejutkan semua orang.
 
“Apakah para finalis sudah ditentukan…?”
 
Saat ketiga finalis kurang lebih sudah ditentukan, para pemenang saling bertukar pandangan dingin.
 
“Apakah kau benar-benar ingin menang sebegitu parahnya, Nona Kucing Pencuri?”
 
“Bahkan ada seseorang yang menutupi makanan gosong dengan sihir… Bukan, iblis.”
 
“Sihir juga merupakan sebuah keterampilan. Dan Serena, bagaimana kau bisa berhasil dalam memasak? Ada yang mencurigakan.”
 
Adu mulut sengit pun dimulai di antara ketiga finalis.
 
“Ada apa? Bukankah kamu selalu begitu tenang?”
 
“Semuanya baik-baik saja, tapi kucing yang licik dan yang sok itu membuatku kesal.”
 
“Hewan peliharaan Tuan Muda juga seekor kucing, jadi kurasa aku paling cocok untuknya.”
 
Pertarungan psikologis yang tak berkesudahan antara finalis babak pertama tiba-tiba berakhir dengan komentar Frey.
 
“Ini…”
 
Suara Frey memecah ketegangan saat dia mencicipi puding dan kue sederhana di piring terakhir yang tersisa.
 
“Ini benar-benar bagus.”
 
“Apa?”
 
“Rasanya manis, lembut, dan lembap… Seperti makan awan yang direndam madu.”
 
“…””
 
Frey terus menyantap makanan dengan rakus.
 
Wajahnya memancarkan kebahagiaan saat ia terus memuji makanan tersebut.
 
Ketiga finalis itu saling memandang.
 
“U-Uwah…”
 
Di sana, dengan wajah memerah dan merasa canggung, berdiri Roswyn sambil tersenyum kikuk.
 
“Pujian… Aku dipuji… Hehe…”
 
“”Apa?””
 
Keringat dingin mulai menetes di dahi ketiga gadis itu.
 
***