Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 413

Bab 413: Kesedihan Sang Ksatria
“Situasinya… benar-benar mengerikan.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
Saat bocah itu berjalan menyusuri jalanan yang membeku, Vener menjawab dengan suara rendah dan ekspresi kosong.
 
“Tentu saja, itu masuk akal. Semua orang telah terisolasi selama berbulan-bulan, merasakan keputusasaan.”
 
“Hmm.”
 
“Dengan tidak adanya harapan yang terlihat, tidak heran jika keadaan menjadi seperti ini.”
 
Dengan nada putus asa, Vener menunjuk ke rambu-rambu yang tersebar di sepanjang jalan.
 
“Namun… masih ada secercah harapan yang tersisa. Itulah mengapa Kekaisaran belum sepenuhnya menyerah.”
 
“Maksudmu sang Pahlawan?”
 
“…Ya, Sang Pahlawan.”
 
Ibu kota Kekaisaran dipenuhi dengan tanda-tanda yang bertuliskan frasa seperti “Maafkan saya”, “Kembali lagi,” dan “Tolong.”
 
Melihat pemandangan itu, Vener menghela napas dingin dan bergumam.
 
“Namun, semuanya sia-sia…”
 
“Hah?”
 
“…Tidak ada apa-apa.”
 
Vener memaksakan senyum getir dan berhenti berjalan.
 
“Ngomong-ngomong, Anda sudah melihat kondisi tempat penampungan yang telah kita lewati.”
 
“…Ya.”
 
Bocah itu mengangguk, melirik energi bercahaya yang terpancar dari tangan kanannya lalu menyembunyikannya di belakang punggungnya.
 
“Itulah wajah pertama dari Kekaisaran saat ini.”
 
“…”
 
“Sekarang, izinkan saya menunjukkan wajah yang kedua.”
 
Vener menunjuk ke belakangnya dengan senyum canggung.
 
“Di Sini…”
 
Bocah itu melihat ke arah yang ditunjuknya, menyipitkan matanya dan mundur selangkah.
 
“Rumah Besar Berbintang.”
 
“…”
 
Mereka telah tiba di Starlight Mansion, membeku meskipun ada sihir kuno karena es yang ditimbulkan oleh Raja Iblis.
 
“…Sangat berisik.”
 
“Tentu saja.”
 
Saat bocah itu bertanya dengan alis sedikit berkerut, Vener menjawab dan membawanya ke halaman rumah besar itu.
 
“Sepertinya ini mulai terjadi lagi.”
 
Di depan mereka, sekelompok orang dengan ekspresi marah melempari batu ke arah rumah besar itu.
 
“Apa yang mereka lakukan?”
 
“Siapa tahu? Mungkin mereka mengira Sang Pahlawan bersembunyi di dalam, atau mereka menyalahkan saudara perempuannya karena mengasingkannya, atau mereka hanya ingin membuat kerusuhan…”
 
Vener bergumam sambil mendekati mereka.
 
“Kami tahu kau ada di dalam! Keluarlah!”
 
“Pahlawan pengecut! Kami juga korban!”
 
“Apakah kau akan membiarkan kami mati begitu saja?”
 
“Karena ulahmu, Frey tidak bisa kembali ke rumah besar itu!”
 
“Dasar adik bodoh! Kau mengusir kakakmu!”
 
“Di dalam hangat, ya?”
 
“Biarkan kami masuk juga!”
 
Vener memperhatikan mereka dengan ekspresi kosong sebelum menghunus pedangnya dan bergumam.
 
“Sepertinya ketiganya benar.”
 
*- Bunyi gemerisik…!*
 
Sesaat kemudian, tebasan pedangnya yang tajam menghancurkan papan-papan tanda yang dipegang para perusuh, dan mereka berhamburan ke segala arah dalam kepanikan.
 
“Ini konyol, bukan?”
 
Sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarung, dia berbisik kepada anak laki-laki di sampingnya.
 
“Sebagian besar orang telah kehilangan akal sehat karena malapetaka yang akan datang. Meskipun ada beberapa pengecualian…”
 
“Hmm.”
 
“Setidaknya orang-orang itu adalah minoritas.”
 
Vener menunjuk ke sudut halaman, tempat kerumunan yang lebih besar telah berkumpul.
 
“Lalu siapakah mereka?”
 
“Mereka menunggu kalau-kalau Sang Pahlawan kembali. Mereka ingin menyambutnya dengan hangat.”
 
“Ah…”
 
“Separuh dari mereka tanpa sadar berutang nyawa kepada Sang Pahlawan, dan separuh lainnya mengasihani dia setelah mengetahui kisahnya.”
 
“…”
 
“…Tentu saja, sebagian hanya berusaha untuk bertahan hidup. Sulit untuk membedakan mereka.”
 
Bocah itu melihat sekeliling ke arah orang-orang yang memegang papan bertuliskan kalimat yang sama seperti di koran, ekspresi mereka tampak lesu. Saat wajahnya sedikit memerah, Vener meraih tangannya dan membawanya masuk.
 
“Dan di dalam sini… ada orang-orang yang dekat dengan Sang Pahlawan.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya. Apakah Anda ingin bertemu mereka?”
 
“…Aku?”
 
Bocah itu memiringkan kepalanya dan bertanya.
 
“Kenapa aku?”
 
*- Derik…*
 
Tepat saat itu, gerbang utama rumah besar itu terbuka.
 
“Saudara laki-laki!!!”
 
Aria keluar dengan terburu-buru, tanpa alas kaki dan dengan wajah pucat.
 
“Eh, permisi?”
 
“Saudaraku!! Kau saudaraku, kan?!”
 
Dia meraih anak laki-laki itu dan berteriak dengan suara yang tegang.
 
“…Aku bukan saudaramu.”
 
“Jangan berbohong! Jangan berbohong!! Kau saudaraku!!”
 
Saat bocah itu mundur selangkah karena bingung, Aria mencengkeram celananya.
 
“Aku tidak mungkin tidak mengenalimu!! Kau saudaraku, kau–”
 
“Tapi sebenarnya aku tidak seperti itu.”
 
“Saudaraku, aku minta maaf! Kumohon…”
 
“…Saya minta maaf.”
 
“Lepaskan aku!!”
 
Aria berpegangan erat pada kaki anak laki-laki itu, rambutnya acak-acakan, sampai para staf rumah tangga menyeretnya kembali ke dalam, jeritannya menggema.
 
“Kumohon… izinkan saya… saudara saya ada di sini…”
 
Salah satu pelayan yang menariknya kembali bergumam dengan ekspresi sedih.
 
“Nyonya Aria, mohon maaf, Tuan Muda sudah tidak ada di sini lagi.”
 
Mendengar kata-kata itu, Aria berhenti melawan dan menatap anak laki-laki itu dengan lemah.
 
“Apakah saudaraku… benar-benar telah tiada?”
 
“…”
 
“Apakah dia… benar-benar bukan saudaraku lagi?”
 
Saat mata gemetarannya bertemu dengan mata bocah itu, gerbang menuju Starlight Mansion tertutup rapat.
 
“Sejak kepala keluarga Starlight menghilang baru-baru ini, satu-satunya yang tinggal di sini adalah Nona Aria dan para pelayan.”
 
Vener melanjutkan penjelasannya.
 
“Nona Aria diliputi rasa bersalah karena telah membuat saudara laki-lakinya menjadi rakyat biasa, dan para pelayan menyesal tidak tetap berada di sisi sang pahlawan hingga akhir.”
 
“…”
 
“Dan mereka yang di sana adalah para pelayan yang mengkhianati Sang Pahlawan.”
 
Pandangan bocah itu tertuju pada sekelompok pelayan wanita yang tampak babak belur duduk di samping rumah besar itu.
 
“Mereka diusir dari mana-mana, dan ironisnya, satu-satunya tempat mereka bisa tinggal adalah di sini.”
 
Vener menarik lengan kanan anak laki-laki itu dengan lembut dan berbicara.
 
“Sekarang, saatnya melihat wajah ketiga.”
 
“Um…”
 
“Ya?”
 
“…Tidak ada apa-apa.”
 
Bocah itu sedikit mengerutkan kening ke arah Vener, lalu menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan.
 
“Ayo kita pergi dengan cepat.”
 
“…”
 
“Jadi, ke mana selanjutnya?”
 
Napas Vener sedikit lebih berat saat dia memperhatikannya.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“…””
 
Bocah itu dan Vener berjalan dalam diam.
 
“…Ada banyak orang di jalanan.”
 
Bocah itu akhirnya memecah keheningan panjang di antara mereka.
 
“Dulu tidak seperti ini.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Ya, semua orang, muda dan tua, berada di jalanan.”
 
Memang, orang-orang dari segala usia dan status turun ke jalan, melambaikan spanduk.
 
Mohon maafkan kami, pahlawan.
 
Silakan kembali lagi
 
Saat mereka lewat dengan tenang, bocah itu menghela napas panjang, melihat anak-anak setinggi pinggangnya menangis sambil melambaikan papan tanda mereka.
 
“Mengapa tiba-tiba?”
 
“…Mereka mendengar bahwa salju akan segera turun.”
 
“Salju?”
 
Bocah itu memiringkan kepalanya menanggapi jawaban Vener yang tampaknya tidak relevan.
 
“Raja Iblis berkata dia akan memulai serangannya saat salju pertama turun.”
 
“Ah…”
 
“Dengan akhir yang begitu dekat, semua orang mati-matian berpegangan pada apa pun yang bisa mereka raih.”
 
Vener berhenti berjalan saat dia berbicara.
 
“…Pokoknya, kita sudah sampai. Ini Sunrise Academy.”
 
Di hadapan mereka terbentang akademi, yang dikelilingi oleh penghalang besar.
 
“Para siswa telah terisolasi di sini selama berbulan-bulan. Berkat penghalang ini, mereka tidak merasakan dingin, tetapi mereka masih menderita kekurangan persediaan.”
 
Para siswa yang berkemah di sekeliling pembatas mengintip keluar dengan wajah pucat saat mereka merasakan kehadiran mereka.
 
“Situasi di akademi tersebut sedang disiarkan langsung ke seluruh dunia.”
 
“…Seluruh dunia?”
 
“Ya, sebagian untuk mencegah tindakan impulsif, sebagian untuk mendapatkan simpati, tetapi terutama dengan harapan putus asa bahwa Sang Pahlawan akan melihatnya.”
 
Vener menghela napas sambil memandang para siswa yang kecewa atau berlinang air mata, lalu kembali ke tenda mereka.
 
“Sang Pahlawan, Kekaisaran, dan akademi telah jatuh begitu parah. Tuan Muda—Tuan.”
 
“Ya?”
 
“Pak, apakah Anda sudah mengambil keputusan?”
 
Pertanyaan Vener membuat bocah itu mengerutkan alisnya sambil berpikir.
 
“Hmm… aku tidak yakin…”
 
“…Masih ada sesuatu yang belum kutunjukkan padamu.”
 
Melihat sikapnya yang ragu-ragu, Vener segera meraih lengannya dan membawanya masuk ke dalam tenda.
 
“Ini adalah gugus tugas. Di sinilah kita mengelola situasi genting Kekaisaran.”
 
“…Wow.”
 
Saat anak laki-laki itu tersandung, Vener dengan lembut menstabilkannya, sambil memanggil seorang bawahannya.
 
“Ajak anak laki-laki ini berkeliling.”
 
“…Maaf?”
 
“T-Tidak apa-apa, aku akan mengurusnya sendiri.”
 
Dengan wajah bingung, Vener menuntun bocah itu dengan lengan kanannya.
 
“A-Ada kabar dari suku manusia setengah rubah?”
 
“Dia dengan tegas mengatakan dalam wawancara itu bahwa dia akan menghabiskan hidupnya di sebuah desa pegunungan di Benua Timur…”
 
“Dia pasti ada di suatu tempat. Kita harus menemukannya dan meminta maaf…”
 
Di dalam, orang-orang dengan mata merah menoleh dan memandang mereka dengan ekspresi bingung.
 
“Ini adalah gugus tugas yang didedikasikan untuk melacak sang pahlawan. Mereka berkomunikasi dengan mata-mata di luar Kekaisaran untuk melacak jejak sang Pahlawan yang hilang.”
 
“…”
 
Vener menunjuk ke arah mereka seolah-olah melapor kepada anak laki-laki itu, lalu memberi isyarat ke sisi yang berlawanan.
 
“Dan di sana… adalah departemen logistik.”
 
Bocah itu melihat orang-orang dengan wajah pucat pasi.
 
“Bu, kami sudah kehabisan makanan untuk dibagikan.”
 
“Tidak ada bahan bakar juga.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
Vener, tampak bingung, menunjuk dengan tangan gemetar.
 
“Dan… itulah departemen propaganda.”
 
Bocah itu melihat orang-orang menerbitkan koran dengan tatapan kosong.
 
“Kami telah membuat berbagai papan tanda, berharap Sang Pahlawan mungkin melihatnya.”
 
Setelah menunjukkan ruangan yang suram itu kepada bocah tersebut, Vener mencengkeram lengan bajunya.
 
“Bagaimana perasaanmu sekarang?”
 
Dia menuntunnya ke kantornya, suaranya bergetar karena putus asa.
 
“Apakah hatimu sudah berubah sekarang?”
 
Vener berlutut di hadapan bocah yang kini terdiam itu.
 
“…H-Pahlawan?”
 
Dengan suara gemetar, dia berbicara kepadanya.
 
“…””
 
Keheningan menyelimuti kantornya.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“…H-Hero.”
 
Ketika tidak ada jawaban, Vener berbicara dengan hati-hati.
 
“Tidak, Tuan Muda.”
 
Dia menggenggam tangannya.
 
“Bagaimana… bagaimana kau kembali?”
 
“…”
 
“Bukankah jiwamu hancur berkeping-keping… bukankah kau telah tiada?”
 
Karena anak laki-laki itu masih diam, Vener buru-buru melanjutkan sambil menundukkan kepalanya.
 
“Maafkan saya karena telah berasumsi…”
 
“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”
 
“Tuan Muda…”
 
Suara dingin anak laki-laki itu membuat dia tersentak dan menutup matanya rapat-rapat.
 
“Saat kau melewati tempat perlindungan itu, kau menggunakan mana bintang.”
 
“…”
 
“Dan Ibu Aria mengenali Anda.”
 
Air mata mulai mengalir dari matanya yang terpejam erat.
 
“Yang terpenting… aku telah mengucapkan sumpah ksatria kepadamu…”
 
“…Hmm.”
 
“Bagaimana mungkin aku, di antara semua orang, tidak mengenalimu…”
 
Vener, sambil terisak-isak, melepaskan tangan Frey dan menyentuh lantai.
 
“Maafkan saya… Tuan Muda… Saya salah…”
 
Air mata seperti mutiara jatuh saat dia mulai membenturkan dahinya ke lantai.
 
“Karena telah memukulmu dan berbicara kasar selama Upacara Pelantikan Pahlawan… Aku benar-benar menyesalinya…”
 
“Karena gagal menghiburmu ketika engkau menangis di rumah besar itu dan malah mencemoohmu…”
 
“Karena membencimu meskipun aku adalah ksatria setiamu…”
 
“Karena terlahir dalam keluarga pengkhianat…”
 
“Karena gagal melindungi ibumu…”
 
Suaranya memenuhi ruangan.
 
“Aku salah tentang segalanya… Kumohon… kumohon selamatkan dunia ini…”
 
Vener, yang menunggu jawaban dengan sia-sia, akhirnya berbicara dengan ekspresi ketakutan.
 
“Meskipun hanya orang-orang yang tidak bersalah… tolong, selamatkan setidaknya anak-anak…”
 
“…”
 
“Kumohon… kumohon beri dunia ini kesempatan untuk menebus kesalahan kepadamu…”
 
Vener mengulangi pesan putus asa yang telah dia kirimkan melalui surat kabar di seluruh Kekaisaran, sekarang menujukan pesan itu langsung kepada anak laki-laki yang jelas-jelas adalah Frey.
 
“…Hah?”
 
Dia tiba-tiba memiringkan kepalanya dan melambaikan tangannya di depannya.
 
“Tuan Muda?”
 
Dia mencoba meraih kaki Frey, tetapi entah mengapa, dia bahkan tidak bisa meraih celananya.
 
“…!?”
 
Vener buru-buru mendongak, wajahnya membeku karena terkejut.
 
Bocah laki-laki yang beberapa saat lalu berdiri di hadapannya telah menghilang tanpa jejak.
 
“Tidak, tidak!!”
 
Dia melihat sekeliling dengan linglung, lalu bergegas keluar dari ruangan.
 
“Kalian semua!! Kalian tahu ke mana perginya anak laki-laki yang tadi ada di sini!?”
 
Dia dengan panik menanyai bawahannya, yang telah menghentikan pekerjaan mereka untuk menatapnya.
 
“Permisi? Apa yang Anda bicarakan, Ketua?”
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Bu? Apakah Anda merasa sehat?”
 
Reaksi mereka aneh.
 
“Jawab aku!! Ke mana perginya anak laki-laki yang tadi ada di sini…!!!”
 
Namun karena panik mencari Frey, dia mengabaikan suasana aneh itu dan kembali meninggikan suaranya.
 
“Tidak ada seorang pun yang meninggalkan tenda ini.”
 
“Apa?”
 
“Dan barusan kamu datang sendirian.”
 
Salah satu bawahannya menghela napas dan menjawabnya.
 
“Kami kira kamu sedang berbicara dengan seseorang melalui alat komunikasi kristal karena kamu terus berbicara seolah-olah ada orang di sana…”
 
“…”
 
“Tidak ada anak laki-laki. Apakah Anda terlalu memforsir diri, Ketua?”
 
Kata-kata bawahannya itu menyentuh titik sensitif.
 
“Tidak, itu tidak mungkin… Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri… Aku bahkan menyentuhnya…”
 
“Ketua, silakan…”
 
“Aku melihat Sang Pahlawan lagi… sungguh…”
 
Kemudian, gumaman Vener tiba-tiba berhenti.
 
“Ah…”
 
“…”
 
Bawahan yang keluar untuk menghentikannya juga membeku, wajahnya pucat pasi saat ia menatap langit.
 
“Salju pertama…”
 
“Ketua…”
 
Salju turun dari langit, menyelimuti segalanya dengan warna putih.
 
*- Wooonnggg…! Woonggggg…!*
 
Sesaat kemudian, suara terompet perang menggema di seluruh Kekaisaran.
 
*- Ziiing…!*
 
Dan entah mengapa, pembatas yang mengelilingi akademi itu mulai berubah menjadi merah.
 
“Kyahhh!!”
 
“Aku tidak mau mati…! Aku tidak mau mati…!!!”
 
“Selamatkan aku!!!”
 
Jeritan mengerikan bergema dari segala arah.
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
Setelah tersadar dari jeritan keputusasaan yang bertubi-tubi, Vener menjawab pertanyaan bawahannya yang gemetar.
 
“…Jagalah warga negara.”
 
“Apa?”
 
Dia diam-diam menarik pedang dari pinggangnya dan mulai berjalan.
 
“Aku selalu kotor dan hina, tapi setidaknya pada akhirnya… aku akan memenuhi kewajibanku sebagai seorang ksatria.”
 
“Ketua!!”
 
“…Jika kita bertemu lagi, tolong hukum ksatria yang tidak pantas ini.”
 
Vener bergumam sambil bergegas menerjang badai salju yang mengamuk.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“Ck, masih melawan sampai akhir. Percuma saja…”
 
“Tuanku.”
 
“Hmm?”
 
Setengah hari kemudian, di pantai Kekaisaran.
 
“Saya ada sesuatu yang ingin saya laporkan.”
 
“…Apa itu?”
 
Aishi, yang telah mengepalkan dan membuka kepalan tangan kanannya sambil memegang lengan kirinya, menatap bawahan yang telah memasuki wilayah kekuasaannya.
 
“Ksatria wanita yang muncul beberapa jam lalu, akhirnya berhasil kami tangkap.”
 
“…Benarkah? Itu memakan waktu cukup lama.”
 
Lemerno, komandan pasukan Raja Iblis, yang bersujud di hadapannya, dengan gugup menjelaskan.
 
“I-itu… kekuatan bertarungnya luar biasa… Dan dia bertarung tanpa mempedulikan nyawanya sendiri…”
 
“Hmm…”
 
“Dibutuhkan seluruh eksekutif tempur kita untuk menundukkannya dan menangkapnya sesuai perintah Anda.”
 
Setelah penjelasan itu, Lemerno melirik Aishi dengan gugup, yang memancarkan aura dingin.
 
“Kita bisa melanjutkan serangan sekarang… Apa perintah Anda?”
 
“Bawa dia kemari. Aku punya beberapa pertanyaan untuknya.”
 
“Tentu saja, aku sudah menduganya. Dia sudah menunggu di luar. Hehe.”
 
At perintah Aishi, Lemerno membungkuk dan mengibaskan ekornya.
 
“…Biarkan dia masuk.”
 
“Ugh…”
 
Saat dia memberi isyarat kepada bawahannya, Vener diseret masuk, diikat dengan tali.
 
“Sudah lama tidak bertemu… Asisten Profesor.”
 
“Aishi…”
 
Dengan seluruh tubuhnya terluka dan berdarah, Vener menggertakkan giginya dan menatap Aishi dengan tajam.
 
“Aku tidak menyadari kau sekuat itu. Mungkin seharusnya kita merekrutmu ke dalam Pasukan Raja Iblis?”
 
Pertanyaan Aishi yang nakal dan mengejek disambut dengan suara Vener yang gelap dan tegang.
 
“…Bunuh aku.”
 
“Ya ampun.”
 
Dengan berpura-pura terkejut, Aishi menutup mulutnya dengan satu tangan, lalu tersenyum dan menjentikkan jarinya.
 
“Maaf, tapi Anda masih memiliki peran yang harus dimainkan.”
 
“…Apa?”
 
“Lihat ini.”
 
“…!”
 
At atas perintahnya, sesuatu muncul di udara, menyebabkan Vener secara refleks mendongak.
 
“Ini tidak mungkin…”
 
Wajahnya meringis putus asa saat air mata bercampur darah mulai mengalir dari matanya.
 
“Mengapa Tuan Muda… ada di sini…?”
 
“Permisi?”
 
“Ini tidak mungkin. Ini tidak mungkin…”
 
Tubuh Frey yang tertusuk tombak es tepat di jantungnya, mengapung tak bernyawa di hadapannya.
 
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi Frey meninggal saat bertarung denganku sudah lama sekali. Meskipun begitu, dia adalah seorang pahlawan, butuh waktu lama bagiku untuk pulih.”
 
“Ah…..”
 
Mata Aishi menunjukkan secercah tipu daya, tetapi Vener, dalam kepanikannya, tidak dapat melihatnya.
 
“Lalu… apa yang kulihat… sungguh sebuah ilusi…”
 
“Pokoknya, sekarang setelah aku pulih, saatnya berbaris.”
 
Aishi menyatakan dengan dingin, berdiri dari singgasananya sambil menatap Vener yang menangis tanpa henti.
 
“Aku akan menggunakan mayat ini sebagai panji untuk pawai kita. Ini bagus untuk meningkatkan semangat.”
 
Dia memberi isyarat, dan tubuh Frey yang membeku diturunkan di depan Vener.
 
“Jadi aku butuh seseorang untuk menjaga tubuh beku ini.”
 
“Tuan Muda…..”
 
“Tolong jaga ini, ya? Asisten Profesor?”
 
Setelah itu, Aishi menoleh ke arah Lemerno dan para iblis, suaranya dingin.
 
“Mari kita mulai pawai.”