Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 371

Bab 371: Frey Portabel
“A-Apa?”
 
“Apa maksudmu ‘apa’? Ini rapat.”
 
Karena terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu, mata Ruby melebar karena kebingungan.
 
Ferloche mengabaikannya dan dengan santai melepas jubahnya.
 
Dia duduk dengan kaki bersilang.
 
“T-Tunggu sebentar. Tahan dulu…”
 
“Ini sup kentangnya!”
 
“Brengsek…”
 
Jika Hero dan Saintess yang baru saja hilang ditemukan di penginapan kumuh seperti itu, jelas akan timbul masalah.
 
Oleh karena itu, dia bermaksud membawa Ferloche keluar terlebih dahulu.
 
Namun, sebelum dia sempat melakukan itu, pemilik penginapan membawakan makanan untuknya, yang membuatnya berkeringat dingin.
 
Ruby melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada pemilik penginapan agar pergi.
 
“…?”
 
“Letakkan saja di sana dan pergi.”
 
“…Dipahami.”
 
Ketika pemilik penginapan yang terhipnotis itu dengan cepat meletakkan piring-piring di atas meja dan pergi, Ruby akhirnya menghela napas lega.
 
“Kamu masih tenang. Apakah kamu masih punya banyak waktu?”
 
“A-Kamu ini apa?”
 
Mendengar kata-kata Ferloche, Ruby dengan cepat kembali tenang dan mulai mengajukan pertanyaan dengan tergesa-gesa.
 
“Bagaimana kamu tahu aku mengalami kemunduran? Dan bahkan berapa kali tepatnya?”
 
“Sudah kubilang, itu terlihat jelas di wajahmu.”
 
“Omong kosong. Katakan yang sebenarnya. Apakah kamu juga punya ingatan? Atau mungkin kamu juga melakukan Retr–”
 
Aduh.”
 
Ruby sangat gelisah.
 
Dia bahkan meraih bahu Ferloche dan mengguncangnya dengan keras.
 
Aksi histerisnya terhenti ketika dia menerima pukulan di kepala.
 
*Tunggu, sebenarnya dia siapa? Dan ke mana perginya Santa yang bodoh itu…?*
 
“Aku selalu merasakannya. Aku tidak bisa memutuskan apakah kau pintar atau bodoh. Pikiranmu bekerja dengan baik, tapi kau agak kurang peka. Agak bodoh…”
 
“…???”
 
Mendengarkan kata-kata Ferloche, Ruby memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.
 
“Untuk saat ini, saya belum punya fitur Coba Lagi.”
 
“Untuk saat ini?”
 
“Singkatnya, saya senior Anda.”
 
“…!”
 
Saat mata Ruby membelalak mendengar kata-kata misterius itu, Ferloche mengambil sepotong roti gandum dan melanjutkan.
 
“Jadi, aku bisa tahu… Kira-kira berapa kali kamu mengalami kemunduran hanya dengan melihat ekspresimu.”
 
“Itu tidak masuk akal… Sampai sekarang, yang mengalami kemunduran adalah… F-Frey, bukan?”
 
“…Lord Frey sudah lama tidak melakukan Retry, kan?”
 
“Oh…”
 
Menatap kosong ke arah Ferloche, Ruby mengangguk tanpa arti setelah mendengar kata-katanya.
 
Ferloche melanjutkan sambil memakan roti itu.
 
“Apakah kamu bodoh? Bagaimana kamu akan mencapai tujuanmu jika kamu begitu naif?”
 
“Eh, um?”
 
Nada suara Ferloche tiba-tiba berubah dingin.
 
“Anda tidak mungkin bisa menebak berapa kali seseorang mengalami kemunduran hanya dengan melihat ekspresinya.”
 
“Eh, um… Benar kan…?”
 
“Cobalah yang terbaik saja? Oke?”
 
Sambil memandang Ruby yang memperhatikannya dengan waspada, Ferloche menepuk bahunya dengan senyum bodoh.
 
“J-Jadi, bagaimana…”
 
“Semakin banyak kau mencoba lagi, semakin rusak jiwamu. Seperti yang kau tahu, aku yang terbaik dalam menangani jiwa, karena aku seorang Santa.”
 
“A-Ah…”
 
“Jiwa Anda telah terkikis sekitar sepuluh kali lipat karena mengalami regresi, jadi saya bisa tahu.”
 
“Jadi… kau berbohong tentang membawa Retry bersamamu…?”
 
Setelah benar-benar melepaskan kata-katanya, Ferloche melanjutkan sambil mengunyah roti.
 
“Jika Anda seorang regresif, Anda harus mencari tahu sendiri. Apakah yang saya katakan itu benar atau salah.”
 
“Ah…”
 
“Selalu mulailah dengan keraguan, ragukan segala sesuatu yang Anda lihat, dengar, dan rasakan.”
 
Sambil menyesap jus jeruk, Ferloche mengamati Ruby dengan saksama.
 
“Lagipula… kamu pasti sudah mencoba semuanya sekarang, kan?”
 
“…”
 
Mata Ruby berkedip mendengar kata-kata itu.
 
“Mari kita lihat, hmm…”
 
Sambil menyeringai saat menatapnya, Ferloche meletakkan tangannya di bahu Ruby dan mulai membaca jiwanya.
 
Kemudian, kenangan mulai mengalir ke dalam dirinya.
 
*- Frey… Apa kau benar-benar tidak ingat aku?*
 
*- Sekali saja… Tidak bisakah kau tersenyum seperti dulu?*
 
*- Lukisan-lukisan itu… Akankah aku tak pernah melihatnya lagi?*
 
Dari regresi kedua hingga kelima, Ruby menghabiskan bertahun-tahun bergantung padanya hanya untuk akhirnya menemui kematian tragis.
 
*- Apa yang salah… Mengapa…*
 
*- Aaargh!!*
 
*- Ya, tusuk aku sesuka hatimu…*
 
Selama regresi keenam, kondisi mental Ruby hancur sesaat akibat kegagalan yang terus menerus, sementara selama regresi ketujuh, dia dengan berani menghadapi Frey hingga kematiannya, didorong oleh tekad untuk mengalahkannya.
 
Dan pada regresi kedelapan, dia menjadi gila sejak saat dia bangun hingga akhir, di mana dia dipotong-potong oleh Frey.
 
*- Frey, kita telah memenangkan perang melawan Kekaisaran hari ini.*
 
*- Aku anjingmu. Aku akan melakukan apa pun yang kau mau…*
 
*- Ah, leher Putri? Mengerti…*
 
Lalu, ada regresi kesembilan, di mana untuk waktu yang cukup lama dia bertugas sebagai bawahan Frey.
 
Sebelum Frey menjadi korup, dia menjadi seperti anjing, menuruti perintahnya seperti yang pernah Frey perlakukan padanya.
 
Mungkin dengan perilaku ini, Frey akan mampu memulihkan ingatannya.
 
Meskipun Ruby berpegang teguh pada harapan ini, Frey hanya memerintahkan dia dan para pahlawan wanita untuk melakukan tindakan penghancuran.
 
Tidak ada jejak Frey yang dilihatnya pada siklus pertama.
 
Frey hanya fokus pada tindakan penghancuran, dan tidak pernah melakukan hal lain.
 
*- Frey… Aku sudah menyiapkan beberapa sandwich— Aduh!!!*
 
*- Aku sudah menyiapkan sup kentang dan roti gandum hitam – Geuhh!*
 
*- Frey… kalung yang kau kenakan waktu itu… apa kau tidak ingat… Heugek.*
 
Meskipun demikian, Ruby tidak menyerah dan terus merangsang ingatannya, tetapi yang didapatnya sebagai balasannya adalah tinju Frey.
 
*- Apakah Anda ingin minum segelas anggur bersama saya hari ini?*
 
*- Tamparan!!!*
 
*- …*
 
Meskipun begitu, Ruby tidak menyerah dan terus bekerja keras sebagai bawahannya. Namun akhirnya dia harus mengakhiri siklus itu, karena upaya terakhirnya sebelum pertempuran terakhir disambut dengan tamparan di wajah.
 
*- Aku mencintaimu selamanya–*
 
*- Haah.*
 
Dan terjadilah regresi kesepuluh.
 
*- Pahlawan? Kamu mau pergi ke mana? Pahlawan?*
 
*- …*
 
Batu Ruby pada siklus kesepuluh sedikit berbeda dari sebelumnya.
 
Setelah meninggalkan kelompok pahlawan pada hari kemundurannya dan menghilang, dia, tidak seperti sebelumnya, tidak terlibat secara aktif dan mulai bekerja secara diam-diam dalam kegelapan.
 
Ya.
 
Baru setelah sampai pada regresi kesepuluh, dia menyadarinya.
 
Mustahil untuk menyelamatkan Frey dengan rencana jangka pendek.
 
Kemunduran yang dialaminya sangat menghancurkan jiwa, baik secara harfiah maupun kiasan, dan dia tahu dia harus bermain dalam jangka panjang.
 
Jadi, dia berhenti melakukan tugas-tugas yang tidak bermanfaat dan mulai mengumpulkan informasi dengan panik.
 
Dia akhirnya mulai menggunakan kemampuan ‘Coba Lagi’ dengan benar, alih-alih mencoba melakukan sesuatu secara sembrono.
 
“Sekarang sepertinya kamu sudah agak beradaptasi.”
 
Dan tampaknya itu adalah jawaban yang benar.
 
Ferloche, yang memperhatikan perubahan pada dirinya, mendekatinya setelah hanya sepuluh kali regresi.
 
“Bagaimana rasanya setelah menyelesaikan tutorial dan mengambil langkah pertama Anda?”
 
“…Ugh.”
 
Saat ingatan tentang kemunduran masa lalu terlintas di benak Ruby akibat ramalan Ferloche, air mata menggenang di matanya saat dia menundukkan kepala.
 
“I-Itu sulit…”
 
Dan kemudian, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ruby mengungkapkan perasaannya kepada orang lain.
 
“Rasanya sepi dan sulit…”
 
Meskipun tekadnya untuk memulihkan Frey tetap tidak berubah sejak awal, dia kelelahan karena kemunduran yang tak berujung tanpa ada tanda-tanda akan berakhir.
 
“Ugh… Isak tangis…”
 
Memiliki ingatan regresi itu sepenuhnya untuk dirinya sendiri juga berarti menanggung semuanya sendirian, tanpa ada yang mengerti, tanpa ada yang benar-benar berdiri di sisinya.
 
Dia tahu bahwa perjuangan sendirian itu tidak akan pernah mudah, tetapi tetap saja itu sangat memilukan hatinya.
 
“Terima kasih… karena telah menemukan saya…”
 
Setiap kali hati dan pikirannya terasa hancur, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Frey juga melakukan hal yang sama untuknya.
 
Tekadnya yang teguh untuk menyelamatkannya mencegah semangatnya padam.
 
Namun, tampaknya dia perlahan-lahan mencapai batas kemampuannya.
 
Bertemu seseorang yang bisa merasakan Retry (coba lagi) seperti melihat oasis sungguhan di tengah gurun yang terik bagi Ruby, yang benar-benar kelelahan karena terus-menerus mengalami akhir cerita yang suram dan buruk.
 
“Apakah upaya percobaan ulang Anda akan berakhir hanya karena Anda berterima kasih?”
 
“H-Hah?”
 
Dia tidak menyangka bahwa pertemuan ini bisa menjadi berkah sekaligus badai.
 
“Kamu hanya menjalani sepuluh regresi, dan kamu sudah seperti ini. Apa yang akan kamu lakukan di masa depan?”
 
“T-Tapi… ini sangat sulit…”
 
Melihat Ruby gemetaran akibat dorongan tanpa ampunnya, Ferloche menghela napas.
 
“…Waktu.”
 
“Ya?”
 
“Menurutmu apa artinya?”
 
Lalu, sambil membuka matanya setengah, dia membisikkan sebuah angka panjang.
 
“Itulah jumlah kali saya mengalami kemunduran.”
 
“A-Apa? A-Apakah itu masuk akal?”
 
“Percaya atau tidak, itu terserah kamu.”
 
“J-Jika itu benar… Bagaimana kau masih… baik-baik saja?”
 
Saat Ruby mengungkapkan keheranannya atas berapa kali Ferloche mengalami kemunduran, Ferloche menghela napas dan membuka mulutnya.
 
“Apakah penampilanku terlihat baik-baik saja menurutmu?”
 
“Ah…”
 
“Maksudmu apa?”
 
“T-Tidak, tidak ada apa-apa…”
 
“Yah, aku sama sekali tidak baik-baik saja.”
 
Ferloche mengambil sesendok sup kentang yang sudah dingin.
 
“Pada suatu titik, saya terbangun dan menyadari berapa kali saya mengalami kemunduran. Seiring berlanjutnya kemunduran tersebut, kejadian seperti itu semakin meningkat.”
 
“…”
 
“Kemudian, saya mulai memanfaatkannya. Biasanya, pikiran saya tetap kacau, dan baru kembali menjadi kepribadian asli saya pada saat-saat genting.”
 
“U-Ugh…”
 
“Untuk bertahan menghadapi perjalanan waktu yang abadi, tidak ada cara lain.”
 
Meskipun Ferloche berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa, keringat dingin mulai mengalir di dahi Ruby.
 
“Haruskah aku memberitahumu sesuatu yang lebih menakutkan?”
 
“A-Apa… itu?”
 
“Frey lebih sering melakukannya daripada saya.”
 
“…”
 
Ferloche mulai menciptakan keretakan dalam hubungan dengan Ruby.
 
“Dan Frey tidak mungkin menjadi gila seperti saya. Kekuatan mentalnya sedang berada di puncaknya. Bahkan jika dia kehilangan akal sehatnya, dia akan kembali sadar dalam beberapa hari.”
 
“F-Frey…”
 
Ruby tidak bisa memastikan apakah Ferloche mengatakan yang sebenarnya atau berbohong.
 
“K-Karena aku…”
 
Namun, setelah mendengar kata-kata itu, air mata yang telah lama ditahannya mulai mengalir dari mata Ruby.
 
Pada akhirnya, dialah yang tetap menjadi penyebab penderitaan Frey.
 
Selain itu, jika perkataan Ferloche benar, maka dibandingkan dengan Frey, semua usaha yang telah ia lakukan sejauh ini hampir tidak berarti apa-apa.
 
“Uuuaaah…..”
 
Ruby terjatuh di atas meja dan menangis, merasa marah pada dirinya sendiri karena kelelahan setelah hanya 10 siklus.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
 
“S-Terisak… Apa?”
 
Sambil mengamatinya dengan tenang, Ferloche berdiri dan berbicara.
 
“Berbahaya bagiku untuk tetap bersamamu lebih lama lagi.”
 
“Berbahaya…?”
 
“Aku sedang diawasi.”
 
Ferloche menunjuk ke langit saat mengatakan itu.
 
“Hari ini, matahari tampak luar biasa terang.”
 
“Apa?”
 
“Anak itu dan bahkan para dewi yang tidak masuk akal itu diasingkan. Aku tidak bisa membiarkan hal itu mengasingkanku juga. Jadi, aku harus berhati-hati dengan setiap kata yang kuucapkan.”
 
“J-Jadi… bagaimana sekarang? K-Kita tidak bisa bertemu lagi? Tepat ketika aku akhirnya menemukan sebuah variabel…”
 
“Bukan itu masalahnya. Setiap kali kau kembali ke masa lalu mulai sekarang, mari kita bertemu di penginapan ini sekali saja. Lagipula aku sudah sering datang ke penginapan ini, jadi bertemu sekali saja seharusnya tidak menjadi masalah.”
 
“T-Tunggu! Masih ada yang ingin kutanyakan…!”
 
Meskipun Ruby tidak sepenuhnya memahami kata-kata Ferloche, dia tetap mengangguk.
 
Saat Ferloche hendak meninggalkan penginapan, Ruby mengajukan pertanyaan lain.
 
Dia bertanya-tanya apakah Ferloche tahu mengapa ingatan Frey di siklus pertama kembali, meskipun tidak lengkap.
 
“Temukan kembali niat asli Anda.”
 
“Apa?”
 
Ferloche mengucapkan kata-kata itu sebelum meninggalkan penginapan.
 
“Jawabannya terletak pada niat awal Anda.”
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“Niat awalku… aku harus menemukannya…”
 
Setelah pertemuannya dengan Ferloche, Ruby menjadi terobsesi dengan kata-kata itu.
 
“Niat awal…”
 
Dia mulai mengulangi peristiwa siklus pertama dalam regresi berikutnya, mencoba untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Kelompok Pahlawan lagi atau mengatur waktu kedatangan mereka ke Kekaisaran, di antara hal-hal lainnya.
 
Kompilasi Informasi Regresi
 
Dengan terus mengulangi regresi berulang kali, setiap kali keadaan tidak menunjukkan kemajuan, dia akan mendedikasikan seluruh sesi regresi untuk mengumpulkan informasi.
 
Hasilnya, dia berhasil mengungkap cukup banyak fakta:
 
1. Raja Iblis Frey dan Frey dari siklus pertama adalah entitas yang berbeda.
 
2. Ada sebuah buku catatan yang, jika disentuh, dapat memulihkan ingatan. Sepertinya buku itu ditulis oleh Roswyn… Aku tidak tahu mekanisme kerjanya. (Aku harus mencegah Aria menyentuh buku catatan ini.)
 
3. Glare dan Roswyn tidak ada di dunia ini.
 
4. Kemampuan yang diperoleh selama regresi diatur ulang, tetapi hanya jiwa yang tidak diatur ulang. (Penelitian tentang teknik manipulasi jiwa diperlukan.)
 
5. Sebaiknya dekati Serena sejak dini. (Berhati-hatilah dengan perilakunya.)
 
6. Hindari bersikap seolah-olah saya mengenal Ferloche. Ajukan pertanyaan hanya ketika dia yang mendekati terlebih dahulu.
 
7. Ada dalang di balik semua ini. Tapi siapa sebenarnya? Dewa Iblis? Atau… makhluk yang lebih tinggi lagi?
 
8. Frey kuat. Mari kita coba menurunkan level kekuatan kita agar bisa mengalahkannya.
 
.
 
.
 
.
 
100. Aku mencintai Frey.
 
(Jangan pernah lupakan ini, apa pun yang terjadi.)
 
Dengan tekad untuk tidak pernah melupakan poin terakhir, Ruby melanjutkan misinya.
 
“Hah…?”
 
Setelah mendedikasikan dirinya untuk regresi dan mencurahkan segenap hati dan jiwanya ke dalamnya, dia akhirnya berhasil menembus penghalang yang selama ini menghalanginya.
 
“E-Heub…!”
 
“A-apa ini…?”
 
‘Manik Jiwa,’ yang sangat dia hargai sebagai cara terakhir untuk melindungi dirinya dan merasakan kehadiran Frey.
 
Coba Lagi Quest
 
1 – 01
 
Injeksi Manik Jiwa 1/6
 
Pada hari ketika ia kembali mengalami kemunduran setelah merasakan kegagalan pahit seperti biasanya, ia samar-samar mengingat sesuatu.
 
Setelah mengulang kata kunci ‘niat awal’ beberapa kali, ingatan tentang dirinya yang secara paksa memasukkannya ke dalam mulut Frey terlintas di benaknya.
 
Jadi, ketika dia mencobanya, jendela misi akhirnya muncul di hadapannya.
 
“A-Apakah aku sebodoh itu…?”
 
“Ugh…”
 
“Benar, manik ini berisi jiwa Frey. Jadi… jika aku memberikannya kepada Frey…”
 
“Menurutmu, apakah ini akan mengubah apa pun?”
 
Tepat sebelum kekuatan Raja Iblisnya benar-benar lenyap, dia berhasil mengikat Frey ke kursi menggunakan sihir.
 
“Frey.”
 
*- Denting! Klak…!*
 
“Aku akan segera membebaskanmu, oke?”
 
“Dasar jalang…”
 
Namun, Ruby tidak terpengaruh oleh ejekan Frey.
 
Dia membelai pipi Frey dengan lembut sebelum berjalan pergi dengan tekad membara di matanya.
 
*Aku harus pergi menemuinya.*
 
Sudah waktunya mengunjungi Tuannya.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“Wow! Lihat siapa yang datang!”
 
“…”
 
“Baru saja mencapai usia 5 tahun–”
 
“Aku, aku sudah mengetahuinya.”
 
Ruby, yang bertemu dengan Ferloche di penginapan pada waktu biasanya, membuka mulutnya dengan ekspresi serius.
 
“Akhirnya saya menemukan terobosan.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku hanya perlu memberinya manik jiwa.”
 
Ruby menggenggam tangan Ferloche.
 
“Hmm…”
 
“Dengan ini, kita bisa menyelamatkannya…! Kita bisa membawanya kembali…!!!”
 
Ruby berbicara sambil berlinang air mata.
 
Kemudian dia menyerahkan catatan regresi yang dialaminya.
 
Melihatnya seperti itu, Ferloche menepuk bahu Ruby.
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda!”
 
“Ugh, Isak tangis… uuu…”
 
“Baiklah, kalau begitu, ini pertemuan terakhir kita!”
 
“…Hah?”
 
Karena kini hampir sepenuhnya bergantung pada Ferloche, Ruby memiringkan kepalanya saat mendengar kata-kata itu.
 
“Kenapa? Kamu mau pergi ke mana? Tidak, jangan pergi…!”
 
“Ini akan kuberikan padamu sebagai hadiah perpisahan!”
 
“Tunggu! Tuan! Jangan pergi!! Aku tidak bisa melakukannya tanpamu!!!”
 
“Kurasa kau akan baik-baik saja tanpaku sekarang. Sudah waktunya aku pergi.”
 
Setelah mengatakan itu, Ferloche mulai mengelus perutnya dengan lembut.
 
“J-Jangan pergi… Hanya kau yang bisa mengingatku… Aku tidak ingin ditinggal sendirian…!! Aku takut…”
 
“Sepertinya kamu sudah banyak mengalami peningkatan dalam hal kemunduranmu akhir-akhir ini, kan? Dulu, saat hanya ada aku dan Frey, tidak ada yang membantu kami seperti ini, kau tahu? Anggap dirimu beruntung karena kamu tidak sampai ke titik terendah.”
 
Dengan nada tegas, Ferloche melanjutkan, sebelum menambahkan dengan suara yang lebih gelap.
 
“Dan… bahkan jika aku ingin membantu, aku tidak bisa.”
 
“A-apa…”
 
“Aku mungkin akan segera diasingkan juga.”
 
Begitu kata-kata itu terucap, cahaya putih memancar dari perut Ferloche.
 
“Jadi… sekarang aku serahkan ini padamu.”
 
“A-apa ini?”
 
“Ini permen! Makanlah!”
 
“Heub…”
 
Meskipun terdengar agak sembarangan, Ruby, yang kini sepenuhnya mempercayai Ferloche, tidak ragu untuk memasukkan manik perak itu ke dalam mulutnya.
 
“Kunyah… Kunyah…”
 
“Bagaimana rasanya? Seperti apa rasanya?”
 
“Um… yah… teksturnya lembut? Manis dan… hangat… Rasanya familiar dan membangkitkan nostalgia.”
 
“…Terasa familiar? Mengapa? Bagaimana?”
 
“…!?”
 
Melihat Ferloche bereaksi sesaat terhadap komentarnya tentang rasa itu, Ruby memiringkan kepalanya.
 
“Ehm, pokoknya, ini enak sekali…”
 
*- Gemuruh…*
 
“Hah? Oh, permennya bergoyang…”
 
Saat permen itu mulai bergoyang di mulutnya, Ruby membelalakkan matanya karena terkejut.
 
“Jika kau menelan itu, kita akan berada dalam masalah besar.”
 
“Hah?”
 
“Saat ini, kau sedang mengunyah Frey.”
 
“Eek!?”
 
Setelah mendengar kata-kata Ferloche, Ruby buru-buru meludahkan manik-manik itu.
 
“Apa ini?”
 
Lalu, dia menatap kosong pada manik perak yang masih bergetar di kedua tangannya yang ditangkupkan dengan hati-hati.
 
“Saya ulangi lagi, ini nyata. Jadi kamu tidak boleh memakannya, oke?”
 
*- Bzzzzz…*
 
Di tangannya, manik itu terus bergetar.