Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 19

Bab 19: Kejahatan Sempurna
“Tuan Muda, apakah Anda bersedia menjadi rekan latih tanding saya?”
 
“Oh, kurasa aku lebih cocok menjadi rekan latih tanding Tuan Muda?”
 
Ketika kelas Isolet usai dan tiba waktu istirahat, para siswa bangsawan itu mengerumuni saya dan meminta saya menjadi rekan latih tanding mereka.
 
Begitu banyak orang yang mengerumuniku sehingga jika orang lain menyaksikan kejadian itu, mereka akan mengira aku adalah penjahat sejati yang dianiaya karena karma buruk yang telah menumpuk.
 
Tentu saja, itu benar sampai batas tertentu, tetapi… bukan itu alasannya sekarang.
 
“…Saya akan bertindak sebaik mungkin dan bertanggung jawab untuk meningkatkan nilai Anda!”
 
“Aku telah mempelajari seni bersosialisasi, dan sandiwara yang akan kulakukan bahkan akan menipu pengawas ujian. Sebaliknya, Tuan Muda Frey, tolong ‘ingat’ wajahku.”
 
Sebenarnya, orang-orang ini tidak mencoba menjadikan saya sebagai contoh karena mereka membenci saya, melainkan mereka mencoba mencari muka.
 
Selama beberapa hari terakhir, ketika saya berurusan dengan para mahasiswa bangsawan yang berkumpul di sekitar saya, mereka menilai tindakan saya sebagai tanda bahwa mereka telah bergabung dengan kelompok saya dan membentuk faksi mereka sendiri.
 
Dan mungkin mereka memutuskan bahwa akan lebih tepat untuk melaksanakan ‘memfasilitasi nilai’ sebagai misi pertama faksi Frey.
 
Mengingat hal itu, tampaknya mereka juga berpikir bahwa duelku dengan Isolet terakhir kali, ketika aku mengalahkannya, juga merupakan penipuan sihir.
 
Memang, alasan mereka tidak bisa seenaknya mengejar Isolet adalah karena status dan ‘kekuatannya,’ jadi wajar jika mereka percaya bahwa aku telah menggunakan bros ajaib itu untuk mengalahkannya saat itu.
 
Tentu saja, saat itu saya hanya menunjukkan kemampuan saya yang sebenarnya.
 
“Saya menghargai niat baik kalian semua, tetapi saya sudah punya seseorang yang ingin saya ajak berpasangan…”
 
“Tuan Muda Frey, jika Anda tidak keberatan, mengapa Anda tidak berpasangan dengan saya?”
 
Pokoknya, saat saya menolak lamaran para mahasiswa, tiba-tiba seorang mahasiswi mendekati saya dengan senyum menawan di wajahnya.
 
“Apa kau tidak dengar apa yang kukatakan? Sudah kubilang aku sudah memutuskan siapa pasanganku…”
 
“…Aku bisa jadi rekan latih tandingmu malam ini.”
 
“………”
 
Saat aku terdiam mendengar kata-katanya, beberapa mahasiswi mendekatiku dan mengedipkan mata padaku.
 
Rupanya, orang-orang ini mencoba menunjukkan keramahan mereka lebih dari sekadar membantu meningkatkan nilai saya.
 
‘…Wanita Gila.’
 
Mungkin gadis-gadis itu melakukan itu karena mereka mendengar desas-desus bahwa saya adalah seorang berandal yang terobsesi dengan wanita.
 
Yah, desas-desus tentangku tersebar luas di seluruh Kekaisaran sehingga akan aneh jika aku tidak mengetahuinya.
 
Tentu saja, aku tidak mengambil tindakan apa pun untuk menekan rumor tersebut karena ketenaran seperti itu akan membantuku mengalahkan Raja Iblis. Namun, terkadang ketika aku mendengar rumor konyol seperti itu, jauh di lubuk hatiku aku ingin berteriak sekuat tenaga bahwa itu tidak benar.
 
Adapun rumor yang beredar…
 
Terdapat sejumlah besar budak seks yang ditahan di ruang bawah tanah Rumah Besar Duke Starlight dengan makanan yang sangat minim.
 
Saya pernah menjalin hubungan dengan setiap putri dari keluarga bangsawan di bawah pangkat Marquis, dan seterusnya.
 
Alasan mengapa keluarga Kekaisaran tidak bisa memperlakukan keluarga Starlight dengan sembarangan adalah karena aku memiliki hubungan rahasia dengan para putri, yang akan menyebabkan skandal di seluruh benua jika sampai terbongkar.
 
Karena desas-desus aneh yang beredar tentang saya, saya seringkali mendapati diri saya terlibat dengan wanita-wanita yang mendekati saya karena desas-desus tersebut.
 
Tentu saja, saya sama sekali tidak memiliki keinginan untuk menjalin hubungan dengan wanita-wanita yang mendekati saya hanya karena mereka melihat saya sebagai jalan untuk membangun karier mereka.
 
“Bagaimana? Jika kamu mau, kita bahkan bisa melakukannya sekarang juga atau nanti malam…”
 
“Nanti saja, kita lakukan nanti. Aku sedang tidak enak badan sekarang.”
 
“Ya ampun, maksudmu kau memilihku sebagai pasanganmu?”
 
Jadi, ketika saya menyatakan penolakan tegas saya dengan cemberut, sebagian besar mahasiswi bergegas pergi sendiri-sendiri. Tetapi wanita yang pertama kali menggoda saya di awal malah berpegangan pada lengan saya dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya.
 
“Tidak… aku tidak bermaksud seperti itu…”
 
“Terima kasih banyak telah memilihku sebagai pasanganmu, Tuan Muda Berambut Perak.”
 
“…Tuan Muda Berambut Perak?”
 
“Ya, itu adalah julukan yang diberikan kepada Tuan Muda Frey oleh para siswi di akademi setelah mereka melihat rambut perak dan penampilanmu yang menakjubkan. Oh, Anda tidak tahu, Tuan Muda Frey?”
 
“……..”
 
Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan gadis ini. Julukan yang digunakan para siswa akademi saat membicarakanku di belakangku adalah ‘bodoh’ dan ‘Aib Keluarga Starlight’. Bukan julukan keren seperti ‘Tuan Muda Berambut Perak,’ yang membangkitkan rasa kagum begitu orang mendengarnya.
 
“Pokoknya, tolong jaga saya baik-baik. Nama saya…”
 
“…Saya mohon maaf, tetapi Tuan Muda memiliki mitra lain dalam pikirannya.”
 
“…Ha?”
 
Aku mencoba menahan rasa frustrasiku dan menertawakannya, sambil bertanya-tanya bagaimana aku bisa keluar dari situasi ini, ketika tiba-tiba Kania menyela percakapan kami.
 
“…Permisi, tapi Anda siapa?”
 
“Saya Kania, kepala pelayan Keluarga Starlight dan asisten Tuan Muda Frey.”
 
“Ah… apakah kamu anak yatim piatu itu?”
 
“…Ya.”
 
Kania menjawab dengan gigi terkatup, ketika gadis yang selama ini mencoba merayunya itu mengangkat sudut mulutnya seolah mengejeknya.
 
“…Ngomong-ngomong, apa maksudmu saat mengatakan ada pasangan yang berbeda?”
 
“Tuan Muda sudah memutuskan untuk berlatih tanding denganku.”
 
“Ya ampun, benarkah? Tuan Muda Frey?”
 
Ketika Kania menjawab dengan dingin, gadis itu bertanya padaku dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
 
“…Ya.”
 
“Hmm… jadi itu yang kamu maksud tadi…”
 
Ketika saya menjawab dengan tegas, dia menatap kami dengan ekspresi penasaran dan segera membuka mulutnya.
 
“…Tuan Muda berambut perak dan rakyat jelata berambut hitam, itu kombinasi yang cukup tak terduga, kalau boleh saya katakan sendiri.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Apakah kamu akan menerima lamaranku jika aku mewarnai rambutku hitam?”
 
“…Itu cukup merepotkan.”
 
“Saya minta maaf. Saya memiliki kepribadian yang, begitu saya memutuskan untuk mencapai sesuatu, saya tidak akan pernah menyerah.”
 
Tak terpengaruh oleh nada dingin saya, dia meraih ujung gaunnya dan menyapa saya dengan sedikit membungkuk.
 
“…Kalau begitu, nanti aku akan mewarnai rambutku dan datang menemuimu.”
 
“……..”
 
Dengan kata-kata itu, dia mulai berjalan menuju pintu masuk kelas.
 
“Kamu, aku akan mengingat wajahmu.”
 
“…Ya?”
 
Saat aku mengatakannya dengan suara rendah, dia dengan lembut menoleh dan berbicara sambil tersenyum lebar.
 
“Suatu kehormatan besar. Nama saya…”
 
“…Aku sudah tahu namamu, Isabel.”
 
“Ummm… Jadi ini semua hanyalah sebuah tes.”
 
Dia merespons dengan tatapan pengertian ketika saya dengan santai memotong pembicaraannya.
 
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”
 
“…Baiklah.”
 
“Oh, kalau begitu aku tidak jadi mewarnai rambutku. Malahan, aku sangat membenci warna hitam.”
 
Setelah mengatakan itu, dia sejenak melirik Kania, lalu segera melontarkan beberapa komentar sinis sebelum meninggalkan kelas.
 
“…karena itu adalah warna yang kotor dan vulgar.”
 
Begitu dia pergi, keheningan panjang menyelimuti saya dan Kania, yang tetap berada di dalam kelas.
 
“Kania, apa yang terjadi barusan adalah…”
 
“Kamu tidak perlu meminta maaf.”
 
Aku buru-buru membuka mulut setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, tetapi Kania memotong perkataanku dengan ekspresi dingin.
 
“…Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”
 
“Tapi tetap saja… menjijikkan.”
 
“…Tuan Muda?”
 
Aku hendak meminta maaf padanya, tetapi aku harus berhenti karena rasa sakit hebat yang tiba-tiba kurasakan di punggungku.
 
“Ada apa?”
 
“Bukan masalah besar. Aku hanya stres gara-gara wanita itu, dan kepalaku sudah sakit sejak tadi. Mungkin aku harus istirahat…”
 
“…Baiklah, kalau begitu saya permisi.”
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“…Ada sesuatu yang perlu saya urus.”
 
Dengan kata-kata itu, Kania berjalan keluar dari kelasnya tanpa menoleh ke belakang.
 
“Ha…”
 
Setelah duduk di sana dengan linglung untuk beberapa saat, aku menggelengkan kepala tanpa daya dan bergumam.
 
“…Brengsek.”
 
Karena skenario palsu yang kuceritakan pada Kania, dia masih membenciku, meskipun tidak lebih dari sebelumnya. Itu masih terlihat jelas dari ekspresi dinginnya dan tatapan apatis yang diberikannya padaku.
 
Meskipun demikian, dia tetap datang membantu saya di saat saya membutuhkan pertolongan.
 
Sepertinya karena takdirku untuk mengalahkan Raja Iblis, Kania tidak punya pilihan selain membantuku, jadi dia memutuskan untuk membantu orang mengerikan yang dia benci.
 
Tentu saja, dia tidak punya pilihan selain membantuku karena jika aku tidak mengalahkan Raja Iblis, dunia akan binasa… Namun aku bisa melihat betapa baik hati Kania sebenarnya, yang memutuskan untuk membantuku meskipun mendengar skenario palsuku, yang mengabaikan penderitaan yang telah dia alami hingga saat ini.
 
Namun, meskipun saya mengatakan kepada Kania bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk memperlakukannya dengan baik mulai sekarang, saya bahkan tidak bisa membalas ketika wanita itu menghinanya.
 
Karena aku takut jika aku membelanya, wanita licik itu akan menyadari bahwa aku membela Kania, dan jika dia mengetahui jati diriku yang sebenarnya, tubuhku yang lemah ini akan hancur total, meskipun aku hanya dihukum sekali.
 
Dan pada akhirnya, Kania menatapku dengan dingin dan meninggalkan kelas tanpa menoleh ke belakang.
 
‘…Ini sesuatu yang selalu saya alami, tetapi hari ini saya merasa sedikit lebih sedih.’
 
Setelah merasa sedih untuk beberapa saat, aku diam-diam mengambil sebuah amplop dari laci, dan merenungkan namanya yang kulihat menggunakan kemampuan ⟦Inspeksi⟧-ku sebelum dia keluar dari kelas.
 
‘…Kau sepertinya percaya bahwa aku tidak akan bisa menyentuhmu, tapi itu kesalahan besar.’
 
Sebelumnya, saya bertanya-tanya apa yang membuat gadis itu merasa begitu percaya diri dan bertindak seperti itu. Tapi sekarang saya ingat bahwa dia adalah putri dari keluarga Marquis yang cukup mengenal saya.
 
Jika memang demikian, setahu saya, pertunangan Pangeran Pertama, yang merupakan pewaris takhta pertama, dan mahasiswi yang baru saja meninggalkan kelas itu seharusnya sedang berlangsung saat ini.
 
Tentu saja, seperti yang bisa Anda lihat dari situasi sebelumnya, dia adalah wanita yang berganti-ganti pria seperti mengganti pakaian, jadi pertunangan itu akan segera berantakan.
 
‘… Sekarang setelah aku mengingat wajahnya, sekarang giliran dia yang jatuh ke jurang.’
 
Meskipun aku tidak bisa membantu Kania di depannya, aku harus membalaskan dendamnya karena telah dihina dari belakang layar.
 
Tentu saja, akan sangat sulit untuk membalas dendam pada wanita muda itu, yang biasanya dipuja sebagai calon Permaisuri, karena dia berasal dari keluarga Marquis yang bergengsi dan bahkan bertunangan dengan Pangeran Pertama.
 
Namun, saya termasuk dalam keluarga Starlight.
 
Dan, saya sudah mengalami alur waktu sebelumnya.
 
Jadi, meskipun aku tidak bisa mengungkap fakta bahwa seluruh keluarga Marquis akan menjadi yang pertama memihak Raja Iblis ketika pasukan Raja Iblis menyerbu… setidaknya aku bisa mengungkap berbagai ketidakadilan dan korupsi mereka lainnya.
 
‘…Bahkan jika bukan karena situasi ini, mereka berada di urutan pertama dalam daftar hitam orang-orang yang perlu diasingkan dari Kekaisaran, jadi saya akan memperpendek daftar itu sendiri.’
 
Dengan pemikiran itu, saya mulai menulis surat secara anonim tentang ketidakadilan dan korupsi keluarga Marquis.
 
Tentu saja, Kekaisaran dan keluarga Kekaisaran sendiri telah menjadi sangat busuk, sehingga mereka mengabaikan korupsi yang biasa terjadi, tetapi orang-orang ini bahkan telah menggelapkan anggaran Kekaisaran. Jadi, keluarga Kekaisaran saat ini pasti akan menindak keluarga Marquis.
 
“…Baiklah, itu seharusnya sudah cukup.”
 
Tak lama lagi surat ini akan dikirimkan secara anonim kepada ayahku, dan karena ia masih dipenuhi rasa keadilan yang kuat meskipun ingatannya telah diubah, ia akan melapor kepada keluarga Kekaisaran begitu ia membaca surat itu.
 
Dan itu akan menjadi hukuman yang setimpal bagi keluarga yang memimpin kehancuran Kekaisaran di lini masa sebelumnya dan wanita muda yang menghina Kania.
 
‘…Kalau begitu, sekarang saatnya aku mencari gara-gara dengan Irina.’
 
Setelah meredakan sebagian rasa bersalah di hatiku, aku meninggalkan kelas untuk berdebat dengan Irina.
 
Sepertinya rasa bersalah yang selama ini saya coba redakan akan segera muncul kembali.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“…Hei, kenapa kamu tidak cepat minggir?”
 
“Lalu, apakah kamu ingin terluka nanti?”
 
“Hei, biarkan dia sendiri!!”
 
“Ari… Anne…”
 
Menemukan Irina cukup mudah.
 
Karena kehabisan mana, dia menjadi sasaran empuk bagi para bangsawan yang tidak puas dan tidak bisa sembarangan menyentuh rakyat jelata karena kekuatan dan mana mereka yang tinggi. Akibatnya, para bangsawan secara rutin menyerangnya di halaman belakang akademi.
 
Rakyat jelata mengabaikan situasinya, karena takut akan merugikan mereka jika menghadapi para bangsawan, dan Isolet tidak dapat membantu karena para bangsawan dengan lihai menyembunyikan fakta bahwa mereka sedang menyiksanya.
 
Tentu saja, jika Irina meminta bantuan, Isolet pasti akan membantunya, tetapi dia tidak melakukannya karena dia memiliki kesombongan sebagai Archmage terhebat.
 
Oleh karena itu, satu-satunya orang yang dapat melindunginya dari serangan sihir adalah temannya, Arianne, yang ahli dalam sihir pelindung.
 
Jadi, di mana saya saat dia diintimidasi?
 
“Oh, Tuan Muda Frey. Anda di sini?”
 
“…Kau agak terlambat hari ini. Rakyat jelata sialan itu sudah memasang perisainya.”
 
“Ha… setiap kali kita mencoba bersenang-senang, si jalang kecil itu selalu saja menghalangi…”
 
Tentu saja, aku juga menyiksanya, bersama dengan para bangsawan lainnya. Belum lagi, akulah yang memimpin mereka.
 
Pertama, alasan saya melakukan perbuatan mengerikan ini adalah karena hal itu mendatangkan begitu banyak poin kejahatan palsu.
 
Karena Irina sangat membenci saya sampai-sampai ia melancarkan kutukan kematian instan sebagai imbalan atas pengurangan mana selama setahun, saya mendapatkan sejumlah poin yang cukup besar setiap kali saya menyiksanya,
 
Dengan kata lain, dia adalah pemberi poin yang menyaingi Kania.
 
Kedua, untuk meminimalkan kerugian yang dideritanya.
 
Mungkin terdengar lucu untuk meremehkan kerugian yang diderita oleh korban perundungan ketika saya yang memimpin pelecehan tersebut, tetapi kenyataan bukanlah lelucon.
 
Karena penting untuk mengatur para siswa bangsawan ini dengan benar, yang memandang rakyat jelata bahkan lebih tidak penting daripada semut, dan mencegah mereka menggunakan mantra sihir mematikan atau upaya mereka untuk melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk kepada Kania.
 
Jadi, saya sengaja mengambil inisiatif untuk menyiksanya dengan menusuknya menggunakan sarung pedang.
 
Dengan begitu, para bangsawan tidak akan bisa melancarkan mantra serangan keras padanya karena takut aku juga akan terkena dampaknya, dan aku bisa mengulur waktu sampai Arianne datang.
 
Memang, orang mungkin berpikir bahwa Irina tidak akan diintimidasi jika saya tidak mengambil inisiatif sejak awal.
 
Namun, alasan saya mulai menangani kasus perundungan adalah karena saya menyaksikan Irina berjalan di lorong, gemetar dan terhuyung-huyung dengan seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka akibat serangan para wanita muda bangsawan.
 
Dia sudah diperlakukan dengan kasar oleh para bangsawan.
 
Jadi saya memutuskan bahwa jika saya tidak memimpin perundungan dan mengurangi intensitasnya, dia mungkin akan mendapat luka fatal dan terpaksa keluar dari akademi, atau dia mungkin akan mati sementara saya tidak tahu apa-apa tentang semuanya.
 
Tentu saja, akan lebih mudah jika aku memerintahkan mereka untuk tidak mengganggu Irina… tetapi jika aku melakukannya dan bahkan salah satu bangsawan bodoh ini mulai berpikir aku melindungi Irina karena kasihan dan secara kebetulan mengetahui sifat asliku, hukuman akan dijatuhkan dan itu akan menjadi akhir dari diriku.
 
Itulah mengapa aku menghabiskan waktuku berdiri di depan Irina, menyiksanya sebisa mungkin tanpa rasa sakit, sambil同時に melindunginya dari semua mantra sihir serangan yang ditujukan padanya tanpa ada yang menyadarinya.
 
‘…Tapi, itu akan berakhir hari ini.’
 
Ya, seperti yang sudah saya katakan. Saya akan berhenti menindas Irina mulai hari ini.
 
Alasan pertama adalah karena aku sudah tidak memiliki cukup energi lagi untuk terus melindunginya dari serangan mantra sihir.
 
Hukuman pengurangan energi hidup itu jauh lebih mengerikan dari yang kukira. Jadi mulai sekarang, aku akan berusaha sehati-hati mungkin. Dengan kata lain, aku tidak seharusnya membuang energiku untuk berpura-pura membuatnya menderita sambil diam-diam melindunginya dari serangan.
 
Kedua, saya khawatir dengan kekuatan mentalnya. Setinggi apa pun harga diri dan kebanggaannya, tidak mungkin dia bisa tetap waras setelah terus-menerus menghadapi perundungan seperti ini.
 
Jadi, berapa pun poin yang mungkin bisa saya peroleh, adalah tepat untuk mengakhirinya segera saat saya memiliki ide untuk mengakhiri perundungannya tanpa ketahuan sebagai orang jahat yang tidak bertanggung jawab.
 
Alasan ketiga adalah karena ‘gagasan’ yang baru saja saya sebutkan sebelumnya.
 
Saya akan memanfaatkan situasi ini dan menjadi rekan latih tandingnya untuk evaluasi kinerja yang akan datang.
 
Tentu saja, ini metode yang cukup kotor, tetapi saya tidak punya pilihan lain.
 
Karena jika aku secara membabi buta memintanya untuk menjadi lawanku, dia, yang sedang kehabisan mana, akan berpikir bahwa aku mencoba mempermalukannya dan menolak.
 
Sejujurnya, aku tidak ingin sampai sejauh ini, tapi… aku tidak punya pilihan selain memulai misi utama dan mengubah skenario demi menyelamatkan semua orang.
 
Dan tentu saja, ‘semua orang’ itu juga termasuk Irina, yang menatapku dengan tatapan penuh kebencian.
 
‘…Entah kenapa, sepertinya kemampuan saya untuk merasionalisasi diri semakin meningkat dari hari ke hari.’
 
Sebelum memulai pencarian dengan sungguh-sungguh, aku berpikir begitu dan tersenyum getir.
 
Betapapun mulianya misi saya untuk menyelamatkan dunia,
 
Faktanya tetap bahwa akulah yang menyiksa Irina.
 
Setelah mengalami terlalu banyak tragedi di kehidupan saya sebelumnya,
 
Saya telah mengembangkan kebiasaan merasionalisasi diri sebelum melakukan perbuatan jahat.
 
Mungkin itu juga merupakan nasib dari Kejahatan Palsu.
 
“…Singkirkan perisai itu, Arianne.”
 
Ketika aku menguatkan tekad dan berbicara dengan dingin, Arianne, yang sedang menatap para bangsawan dengan perisainya terhunus, tersentak, dan segera mulai menatapku dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah.
 
Mengumpulkan keberanian seperti itu untuk melindungi temannya dariku, yang bahkan memiliki pengaruh lebih besar di kelas kita daripada Putri. Semoga suatu hari nanti aku mendapat kesempatan untuk berteman seperti dia.
 
“Hentikan ini. Apa sebenarnya yang Irina lakukan padamu…?”
 
“Tapi perempuan jalang itu orang rendahan yang bahkan tidak punya keahlian. Tidakkah kau lihat itu?”
 
“…Apa?”
 
“Tidak ada alasan untuk meninggalkan sampah yang tidak berguna di akademi. Itulah mengapa kami memilah sampah sendiri… bukankah seharusnya Anda merasa terhormat?”
 
Ketika aku mengucapkan kalimat yang biasa diucapkan penjahat kelas tiga dengan ekspresi jahat, para bangsawan di sekitarku mulai mengangguk setuju, sementara Arianne membuka matanya lebar-lebar dan berseru.
 
“Irina adalah siswa yang berkali-kali lebih baik daripada kalian semua! Jangan bicara omong kosong!”
 
“…Baiklah, maukah kamu minggir atau tidak?”
 
“Aku tidak akan pernah pindah!!!”
 
Arianne berteriak dan mengembangkan perisainya lebih besar dari sebelumnya, yang menyebabkan kegaduhan dan membuat beberapa bangsawan jatuh tersungkur saat mendekatinya.
 
“…Benarkah begitu? Sayang sekali.”
 
Setelah sejenak mengamati adegan itu, aku menatap Arianne dengan ekspresi dingin dan berkata.
 
“…Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Aku tidak punya pilihan selain menindas adikmu.”
 
“…Apa?”
 
“Aku sudah melakukan riset latar belakang karena kau terus menggangguku… Dan, aku menemukan bahwa adikmu saat ini bekerja sebagai pembantu di rumah besar kami…”
 
“…..!!!”
 
Ada getaran di mata Arianne saat dia mendengar kata-kataku, dan ketika aku melihat itu, aku mengangkat sudut mulutku dan melanjutkan kata-kataku.
 
“Jadi kau tahu… sebentar lagi, tempat kerja adikmu akan dipindahkan ke ruang bawah tanah rumah besar kami.”
 
“Itu artinya…”
 
“Kau tahu apa artinya itu, kan? Adikmu cantik… yakinlah, aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
 
“Aaa…”
 
Saat aku selesai berbicara, Arianne ambruk ke lantai dengan ekspresi sedih, dan pada saat yang sama Irina melompat keluar dari persembunyiannya dan mencengkeram kerah bajuku.
 
“Aa… bajingan ini!! Aku lebih suka kau menindasku!! Lebih suka kau memelukku!! Atau lebih suka kau memukuliku sampai mati, dasar bajingan!!”
 
“…Sungguh persahabatan yang mengharukan.”
 
Aku mengangkat tanganku untuk menahan para bangsawan yang mendekatiku untuk membawa Irina menjauh dariku, lalu aku berbicara dengan nada apatis.
 
“Ngomong-ngomong, aku tidak suka perempuan liar sepertimu… jadi kenapa aku harus memelukmu?”
 
“Bajingan keparat…!”
 
“Namun… keberanian untuk mengumpat putra sulung Adipati itu patut dikagumi. Aku menyukainya.”
 
Aku mendorong Irina hingga terjatuh, saat dia mencengkeram kerah bajuku, dan membuka mulutku sambil menatapnya saat dia jatuh terduduk di tanah.
 
“Kalau begitu, saya punya sebuah usulan untuk Anda.”
 
“…Usul?”
 
“Ya, tawaran yang murah hati untuk menghargai keberanian Anda yang luar biasa, yang menurut saya sangat istimewa.”
 
Mendengar kata-kataku, Irina mengertakkan giginya sambil mencengkeram tanah, sementara aku terus berbicara sambil menatapnya.
 
“Dalam evaluasi kinerja mendatang, jadilah rekan latih tanding saya.”
 
“…Apa?”
 
“Ayo kita bertaruh siapa yang akan menang atau kalah dalam duel ini.”
 
Irina memiringkan kepalanya dengan alis berkerut mendengar kata ‘taruhan’, saat aku mengajukan tawaran yang tak mungkin bisa dia tolak.
 
“Jika kau memenangkan duel itu… aku akan menyerahkan sebagian manaku padamu.”
 
Setelah saya selesai berbicara, semua bangsawan di sekitar mulai bergumam satu sama lain. Memang, itu adalah reaksi alami karena ❰Mana Bintang❱ dianggap sebagai tingkat mana tertinggi yang bahkan tidak dapat dibeli dengan uang.
 
“Bahkan seorang wanita jalang tanpa bakat sihir pun mungkin dapat menyebabkan keajaiban jika dia memiliki mana dari keluarga Starlight yang terhormat. Tentu saja, untuk melakukan itu, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu.”
 
Ketika saya melontarkan komentar sarkastik kepada Irina, matanya membelalak, dan dia bertanya.
 
“Bagaimana jika saya kalah?”
 
“Tinggalkan akademi dan jadilah budak eksklusifku.”
 
“…Budak eksklusif?”
 
Saat dia bertanya dengan cemberut, aku menjawab dengan seringai.
 
“Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku mungkin tertarik untuk perlahan-lahan membuat gadis-gadis sepertimu yang berpura-pura kuat bertekuk lutut.”
 
“…Ugh.”
 
“Jadi, apa jawabanmu? Kamu akan melakukannya atau tidak? Putuskan dengan cepat.”
 
Ketika saya mendesaknya untuk membuat pilihan, Irina bergidik, lalu segera berseru dengan keras.
 
“Aku akan melakukannya! Aku akan melakukannya!!”
 
“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita bersumpah untuk mati.”
 
“…Apa!?”
 
Saat Irina tampak terkejut, aku mengetuk bros hitam yang sebelumnya kuambil dari kotak penyimpanan perhiasanku saat istirahat dan memakainya di dadaku.
 
“Karena orang-orang rendahan sepertimu tidak tahu nilai sebuah janji… Itulah mengapa aku selalu menyiapkan ini.”
 
Begitu aku selesai berbicara, bros itu aktif dan mana gelap mengalir keluar, mengikat Irina.
 
“Apa-apaan ini… Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau juga diam-diam telah menaruh sumpah seperti itu pada para pelayanmu.”
 
Saat para bangsawan di sekitar menatapku dengan tatapan kosong, aku mencemooh mereka dan segera mengalihkan pandanganku ke Irina dan bertanya.
 
“Saya akan bertanya lagi, apakah Anda benar-benar akan bertaruh?”
 
“…Ugh!”
 
Irina, yang menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah, akhirnya menjawab dengan suara yang lebih pelan dari sebelumnya.
 
“Hei, Irina… Jangan bersumpah. Aku akan mengurus masalahmu dan aku juga akan mencari solusi untuk kasus adikku…”
 
“…Aku akan melakukannya. Sial, aku akan melakukannya.”
 
“Tidak! Tidak, Irina!!”
 
“Besar.”
 
Dan pada saat itu, mana gelap menembus ke dalam hati kami.
 
“…Dasar bodoh, tidakkah kau sadar bahwa jika kau mengingkari janji, kau akan mati?”
 
“……..”
 
“Sepertinya kamu sudah tahu betul… Sampai jumpa di hari evaluasi kinerja.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, aku menyelinap keluar dari kerumunan bangsawan, dan tak lama kemudian langkah kakiku terhenti sejenak saat aku mengalihkan pandanganku ke arah para bangsawan dan berbicara dengan suara rendah.
 
“…Mulai sekarang, jangan sentuh perempuan jalang itu. Sebentar lagi dia akan menjadi budak eksklusifku dan melayaniku sebagai seorang wanita… Aku tidak ingin dia terluka.”
 
Setelah mendengar kata-kata saya, para bangsawan mengangguk tanpa berkata apa-apa dan mulai mengikuti saya dengan tenang menuju pintu keluar halaman belakang.
 
“Wa-Waah… Irina… Maafkan aku… Ini semua karena aku…”
 
Saat aku meninggalkan halaman dengan tenggelam dalam pikiranku, meninggalkan Arianne yang memeluk Irina sambil menangis tersedu-sedu, dan Irina yang diam-diam menatapku tajam sambil mengelus punggung Arianne.
 
‘…Aku harus mengumpulkan mana sebanyak mungkin sebelum hari duel.’
 
Sepertinya saya akan sibuk untuk sementara waktu.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“…Bu Kania! Bu Kania!!”
 
“Ada apa?”
 
Sementara itu, Kania, yang sedang berjalan di lorong sepi pada waktu itu, menoleh dan bertanya apa yang sedang terjadi ketika dia melihat Ferloche bergegas menghampirinya.
 
“Aku telah mengungkap informasi rahasia kelas atas tentang Frey…!”
 
“…Informasi rahasia kelas atas?”
 
Kemudian, dengan ekspresi serius, Ferloche berbisik di telinga Kania bahwa dia telah menemukan informasi rahasia terpenting Frey, sementara Kania bertanya informasi apa itu dengan tatapan serius.
 
“Informasi rahasia kelas atas apa sih yang kau maksud?”
 
“Jangan kaget ya… Frey sebenarnya… sebenarnya—!”
 
“…Sebenarnya?”
 
“—seorang wanita!!”
 
“………”
 
Akhirnya, sang Santa berseru dengan ekspresi gugup, sementara Kania menatapnya dengan linglung dan segera menjawab dengan ekspresi lega.
 
“…Jadi begitu.”
 
“Ya, kurasa Bu Kania juga tahu tentang itu!!”
 
Kania mengangguk pelan sambil mengingat sumpahnya untuk tidak pernah terlibat dengan makhluk ini setelah menyaksikan ekspresi bodohnya dengan kepala miring hingga akhir pertemuan terakhir, meskipun Clana telah menjelaskan selama lima jam bahwa paus adalah mamalia dan bukan ikan.
 
“Ya… Frey ternyata seorang wanita selama ini! Kurasa kita telah menemukan salah satu kelemahannya… bukan, kelemahannya!”
 
Jadi pada akhirnya, Santa Wanita, yang akhirnya yakin bahwa Frey adalah seorang wanita, mengepalkan tinjunya dan bersukacita atas pencapaiannya sendiri. Tak lama kemudian, dia tiba-tiba menatap Kania dan bertanya.
 
“Um, ngomong-ngomong… apakah Anda tahu di mana ruang perawatan berada?”
 
“…Mengapa di ruang perawatan?”
 
“Ah, itu… kudengar tadi Isabel tiba-tiba pingsan karena sakit perut… Aku ingin tahu apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantunya…”
 
“Jika memang begitu, menurutku kamu tidak perlu pergi.”
 
“…Hah?”
 
“Kucing yang terus mengibas-ngibaskan ekornya tanpa alasan… perlu dimarahi agar ekornya tetap melengkung.”
 
“…..???”
 
Ferloche memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang dikatakan Kania, sementara Kania menambahkan kata-katanya dengan suara rendah.
 
“…lagipula, satu kucing saja sudah lebih dari cukup.”
 
Setelah mengatakan itu, Kania dengan lembut mengelus kepala Ferloche, yang masih memiringkan kepalanya, sementara mana gelap yang tersisa di tangan Kania hingga saat itu perlahan dimurnikan.
 
Memang, itu benar-benar kejahatan yang sempurna.