Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 45

Volume 6 Chapter 45

Berharap untuk Bertemu Sekali Lagi¹

Ketika sang putri mendengar Zhe berada di ranjang kematiannya, dia meminta izin kaisar untuk pergi ke selatan untuk mengunjunginya. Kaisar Yong mengizinkannya, dan dia membawa serta Putri Zhaohua dan Duke An ke Xuzhou untuk merawatnya.

Ketika Zhe hampir sembuh dari penyakitnya, seorang sensor kekaisaran mengajukan teguran, mengatakan bahwa, karena Zhe berada di lapangan mengawasi militer, sang putri tidak dapat meninggalkan ibu kota. Kaisar Yong meninggalkan dokumen di istana diabaikan. Segera setelah itu, karena janda permaisuri menjadi sedikit tidak terbantahkan, dia memerintahkan dengan dekrit kekaisaran sang putri untuk kembali ke ibukota.

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Jiang Suiyun

***

Itu adalah bulan keempat, akhir musim semi. Waktu mekarnya bunga dan tanaman semakin dekat, dan pepohonan hijau membentuk karpet. Itu adalah musim yang sempurna di alam fana. Namun, jalan dari Zhongli ke Shouchun suram dan sepi. Tulang yang diputihkan dan mayat yang berserakan sering terlihat di jalan. Setiap burung di pepohonan di hutan meratap.

Tiba-tiba, gemuruh kuku kuda datang dari kejauhan, dan burung-burung itu bertebar terbang. Itu adalah dua pasukan yang bertempur di hutan belantara. Satu sisi membawa panji Flying Cavalry Southern Chu, sementara yang lainnya adalah kavaleri berjubah hitam, Armor hitam dari Great Yong. Kedua pasukan saling mencekik, pertempuran berkecamuk seperti api. Setelah diperiksa dengan cermat, tentara Yong berada di atas angin.

Pada bulan kedua tahun kesebelas era Longsheng Great Yong, Great Yong kembali melancarkan serangan sengit, kali ini memajukan beberapa pasukan bersama-sama. Qin Yong menyerang Prefektur Ba; Zhangsun Ji menyerang Jiangling; Jing Chi menyerang Zhongli; Pei Yun menyerang Sizhou; Kerusakan akibat perang meluas ke seluruh negeri.

Sementara itu, Southern Chu kehilangan tokoh militer terkemukanya, Lu Can, dengan setiap medan perang pada dasarnya beroperasi secara independen. Tempat-tempat lain dapat tetap bekerja, tetapi Huaixi adalah yang paling dalam bahaya yang akan segera terjadi. Shi Guan sudah mati, dan komandan yang baru diangkat, Cai Qun, memiliki keterampilan yang biasa-biasa saja. Yang dia tahu hanyalah membela Shouchun sampai mati, dan dia takut pada Chu Selatan yang berada di bawah komando pribadi Lu Can. Dia sering memerintahkan mereka untuk melibatkan pasukan utama tentara Yong.

Meskipun Flying Cavalry adalah unit elit, mereka bahkan tidak mencapai sepuluh ribu penunggang kuda. Dan mereka telah kehilangan komandan mereka, Lu Yun dan Shi Yujin. Melawan kavaleri berat Great Yong yang telah mendatangkan malapetaka di wilayah utara, bahkan lebih sulit untuk mencetak kemenangan. Hanya dalam dua bulan, mereka telah kehilangan lebih dari setengah kekuatan tempur mereka. Pada pertengahan bulan ketiga, Zhongli jatuh, dan Flying Cavalry mematuhi perintah untuk menghalangi tentara Yong maju. Mereka mengambil korban yang lebih berat.

Unit penunggang kuda yang melawan Flying Cavalry juga bukan unit kavaleri biasa. Unit kavaleri ini adalah pasukan pribadi Pangeran Jia, Li Lin. Kaisar Yong secara pribadi mengizinkan mereka mengenakan Armor hitam. Pada kesempatan tentara Yong menyerang Huaixi ini, Li Lin adalah jenderal penjaga terdepan tentara Yong.

Faktanya, pada tahun kedelapan Longsheng, ketika Li Xian mengawasi militer, Li Xian memvetonya dengan tatapan. Seperti yang dikatakan Li Xian, “Apa Great Yong kita kehabisan orang untuk membiarkanmu, seorang anak, untuk bertarung dalam pertempuran?”

Para perwira tinggi di militer semuanya mengenakan ekspresi persetujuan, membuat Li Lin tertekan. Dia hanya bisa mengutuk dan tidak setuju di kepalanya, Bukankah Paman Kekaisaran dan Ayah Pangeran keduanya baru berusia sepuluh tahun terakhir ketika mereka pergi berperang?

Pada musim semi tahun ini, Li Lin yang berusia lima belas tahun akhirnya diizinkan oleh Pangeran Qi untuk memimpin pasukan ke dalam pertempuran. Dan paman kekaisaran dari pihak ayah, Li Zhi, mengizinkan pasukan pribadinya untuk mengenakan Armor hitam, menunjukkan bahwa dia berada dalam rahmat baik kaisar. Li Lin mungkin akan berperang untuk pertama kalinya, tetapi dia memiliki pengalaman bertahun-tahun di ketentaraan. Hanya dalam beberapa pertarungan, Jing Chi cukup diyakinkan untuk menjadikannya penjaga terdepan. Sayangnya, Lu Yun tidak lagi berada di Zhongli, dan bahkan jenderal muda yang mengaku lebih baik daripada Lu Yun di pasukan Huaixi, Shi Yujin, tidak dapat ditemukan di mana pun. Tidak dapat menentukan siapa yang terkuat, Li Lin mengayunkan tangannya tanpa henti.

Mendesak formasi ke depan tanpa tergesa-gesa, pasukan Li Lin mengejar Flying Cavalry, membantai para penunggang Flying Cavalry yang tertinggal. Masing-masing dari beberapa serangan balik Flying Cavalry ditangkis, dan komandan Flying Cavalry merasakan segalanya berjalan buruk, jadi dia berhenti dan bertekad, bersiap untuk menghadapi pertempuran.

Ketika unit Yong melihat situasinya, mereka mengulurkan sayap mereka, mengisyaratkan upaya untuk mengepung pasukan Chu. Setelah bersiap untuk pertempuran, Li Lin mengangkat tombaknya, memacu kudanya keluar dari formasi, dan tertawa keras, “Pangeran ini selalu mendengar Flying Cavalry terampil dalam pertempuran dan pasukan. Sekarang, aku melihat bahwa ketenaran benar-benar gagal dalam kebenaran. Sebaiknya letakkan tangan mu dan menyerah. Berdasarkan Jenderal Lu mu, Lu Yun, Pangeran ini akan memperlakukan kalian semua dengan baik.”

Melihat kesombongan seperti itu dari jenderal muda berpakaian hitam, semua jajaran Flying Cavalry dipenuhi dengan kemarahan. Namun, mereka adalah satu-satunya unit yang melakukan pertarungan yang berani, dan pasukan musuh adalah kavaleri berat veteran. Meskipun kata-kata jenderal muda itu kurang ajar, dia memiliki komando pertempuran yang sempurna dan berada dalam kendalinya. Mereka semua menjadi siap untuk memberikan hidup mereka.

Komandan akan jatuh dari formasi untuk merespons ketika suara sedingin es namun menyenangkan tiba-tiba melayang tertiup angin. “Siapa bilang Flying Cavalry tidak memenuhi reputasi mereka? Biarkan aku, Shi Yujin, mengajarimu satu atau dua hal.”

Mendengar suara itu, Flying Cavalry hampir semuanya membeku. Jika kavaleri Yong menyerang sekarang, mereka akan membuat diri sendiri lengah, tetapi komandan unit Yong juga tercengang. Dia bahkan tidak pernah berpikir untuk memerintahkan serangan.

Para prajurit dan perwira Flying Cavalry terdiam karena banyak hirupan, lalu mulai bersorak keras. Formasi itu terbelah menjadi dua seperti air pasang surut, dan seorang jenderal muda di atas kuda putih dan memegang tombak perak dengan tenang mendorong kudanya melewati formasi. Tangguh dan luar biasa, penuh dengan keagungan, dia tampak berusia sekitar sembilan belas tahun, tetapi auranya yang mengesankan dan niat membunuh laten memperjelas bahwa dia terampil dalam pertempuran dan seorang jenderal veteran.

Mengikutinya adalah seorang gadis cantik berusia sekitar dua belas tahun mengenakan pakaian rami dan menunggang kuda kastanye. Seorang bayi dibedong di dada gadis itu, tinggi di atas kuda. Meskipun mengenakan pakaian normal, sampai-sampai bahkan memotong sedikit sosok yang menyedihkan, bayi itu tenang, matanya yang cerah lemas, senyumnya manis. Itu tampak seperti seorang wanita muda yang baik dalam perjalanan musim semi. Tokoh-tokoh yang muncul seperti pasangan muda yang cantik yang muncul di medan perang ini tidak bisa tidak membuat orang terperangah.

Mata sedingin es jenderal muda itu dengan dingin mengamati Li Lin. Dia berkata, “Kau yang berbicara besar dan memiliki keberanian untuk menuntut Flying Cavalry menyerah?”

Li Lin menatap jenderal muda itu dengan mata terbakar penuh kekaguman. Dia berpikir, Tidak heran reputasi pria ini lebih besar dari Lu Yun. Seperti yang diharapkan, dia adalah elit Southern Chu. Mendapatkan semangat kompetitif, dia mengangkat tombaknya dan maju, bertanya, “Apa Tuan Jenderal Muda Shi, Shi Yujin? Jika Jenderal Muda berpikir Pangeran ini salah, beranikah kau berduel dengan Pangeran ini?”

Tantangan yang diberikan, pengawal dengan Li Lin semuanya menjadi gempar. Sebagian besar adalah prajurit Li Lin yang dipilih dan dipromosikan secara pribadi. Mereka sangat setia pada Pangeran Jia. Selain itu, mereka telah menerima perintah ketat dari putra mahkota dan Pangeran Qi untuk tidak membiarkan Pangeran Jia mengambil risiko bahkan jika mereka harus mati.

Shi Yujin adalah seorang jenderal muda yang terkenal dan gagah berani di pasukan Southern Chu. Dia telah membunuh seorang jenderal Yong dalam pertempuran tunggal, dan selama bertahun-tahun, prestise-nya tumbuh lebih terkenal di Huaixi. Jika sesuatu terjadi pada Pangeran Jia, mereka tidak dapat menebus bahkan jika mereka mati. Dan sayangnya, Li Lin yang mengeluarkan tantangan itu. Bahkan jika mereka ingin menghentikan duel, mereka tidak punya alasan, jadi mereka tidak menunggu Shi Yujin menerimanya. Beberapa pengawal yang gagah memacu kuda mereka untuk berpacu, berteriak, “Jika kau ingin menyilangkan pedang dengan Yang Mulia, kau harus melewati kami terlebih dulu!”

Li Lin menatap dengan mata terbelalak ketika pengawalnya menyerbu ke depan, sangat marah, tetapi dia tidak menegur mereka, jangan sampai dia menurunkan moral pihaknya sendiri. Dia melihat Shi Yujin tertawa terbahak-bahak dan mengambil tombak perak di bagian depan pelana untuk menemui mereka.

Pasukan Flying Cavalry semuanya berteriak menyemangati, tidak mengira Shi Yujin dalam bahaya berperang melawan rintangan berat.

Saat kuda perang dari kedua belah pihak bentrok, tombak perak itu bergerak cepat seperti bunga pir yang berputar, seperti salju yang berputar-putar. Dalam waktu kurang dari sepuluh pukulan, dia memukul balik pengawal Yong, dan dua dari mereka telah ditusuk, sehingga sulit bagi mereka untuk terus bertarung. Meskipun mereka adalah prajurit elit, keterampilan Shi Yujin yang dipoles dengan tombak perak membuat mereka tampak berkaki datar.

Pasukan Flying Cavalry bersorak melihat pemandangan itu. Li Lin mengerutkan alisnya dan hendak maju ketika dia mendengar tawa keperakan seorang wanita muda mencapai telinganya. Terkejut, dia mengalihkan perhatiannya untuk melihat wanita muda berjubah rami yang datang bersama Shi Yujin bersorak keras, menatap dengan wajah penuh kekaguman pada Shi Yujin yang membuat unjuk kekuatan antara dua formasi. Li Lin hanya memperhatikan Shi Yujin. Dia tidak begitu melirik wanita muda itu. Namun, pikirannya menjadi kosong, dan satu-satunya kehadiran dalam penglihatannya adalah sosok peri wanita muda yang cantik tak tertandingi di dunia manusia.

Tepat pada saat ini, bayi di dada wanita muda itu mulai meratap. Wanita muda itu menepuk bedong bayi itu dengan akrab dan berkata dengan nada tajam, “Bao’er lapar. Tolong pukul mereka kembali lebih cepat.”

Shi Yujin mengerutkan alisnya, lalu berkata dengan suara tegas, “Tinggalkan beberapa orang untuk melindungi Mei’er. Tuan-tuan, ikuti aku.” Dengan itu, dia mengangkat tombaknya dan menyerang.

Di belakangnya, para penunggang kuda dari Flying Cavalry berteriak saat mereka mengikuti. Pada awalnya, formasi itu agak tidak teratur, tetapi dalam seratus langkah,² mereka menjadi satu, ribuan membentuk bersama dalam formasi, gemuruh mereka yang berderap.

Melihat tingkat moral pasukan musuh, Li Lin kembali dari pengalamannya di luar tubuh. Dia meraung untuk melampiaskan amarahnya, lalu mengangkat tombaknya dan memimpin unitnya ke medan perang. Untuk beberapa alasan, dia sangat marah. Dua jenderal muda bereputasi tertinggi di Tentara Huaixi Southern Chu telah membuatnya terpesona sejak lama. Lu Yun adalah kenalan lamanya, dan Shi Yujin adalah putra Shi Guan. Selain itu, Lu Yun telah menikahi putri Shi Guan, kedua pria itu menjadi saudara ipar.

Dan pada bulan kesembilan tahun lalu, Shi Yujin telah melindungi putri Lu Can, Lu Mei, ketika melarikan diri dari Shouchun, peristiwa yang diketahui semua orang. Dalam garis pemikiran ini, wanita muda itu pasti adalah Lu Mei, dan mereka berdua adalah saudara dan bersyukur dan setia satu sama lain, dan mereka kemungkinan akan menikah satu sama lain. Tetapi ketika dia memikirkan hal ini, dia menjadi sangat marah. Adapun bayi di dada Lu Mei, itu mungkin tidak relevan. Li Lin secara otomatis membuangnya dari pikiran.

Tepat saat kedua unit akan bentrok, Flying Cavalry dengan tajam meluncur ke kiri. Sementara Li Lin terkejut, Flying Cavalry menyerbu ke sayap kanan kavaleri Yong. Shi Yujin memimpin serangan, membuat kavaleri Yong berantakan.

Li Lin baru saja bertempur, jadi dia bukan tandingan Shi Yujin. Selain itu, Shi Yujin telah kehilangan beberapa impulsif untuk mendapatkan ketenangan hari ini. Terjun ke kiri dan berlari ke kanan, dia berada di atas angin dalam waktu singkat.

Li Lin membuat keputusan cepat, memerintahkan mundur dan secara pribadi melawan tindakan barisan belakang saat mereka mundur ke arah Zhongli. Meskipun Flying Cavalry mendapatkan kemenangan, kekuatan mereka lemah, jadi Shi Yujin tidak memimpin pengejaran. Setelah kavaleri Yong mundur, pasukan Flying Cavalry berkerumun di sekitar Shi Yujin dan bersorak gembira, merayakan kembalinya jenderal muda mereka yang terhormat ke tentara serta memimpin mereka menuju kemenangan melawan penjaga terdepan tentara Yong. Dia menghapus penghinaan atas beberapa kekalahan berturut-turut.

Namun Shi Yujin memiliki tatapan tegang di matanya. Dia memacu kudanya untuk bertemu Lu Mei dan mengambil bayi itu dari tangannya. Dia hanya santai setelah memeriksanya. Lu Mei menggerutu, “Kakak ipar, Dermawan berkata agar kau menjaga kesehatanmu. Akan lebih baik jika kau tidak bertarung dalam pertempuran selama setahun, tetapi kau menolak untuk mendengarkan. Jika kau sakit lagi, lalu bagaimana?”

Shi Yujin tersenyum malu. “Ya, aku tahu aku salah. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

Pada saat ini, para jenderal Flying Cavalry mendekat. “Jenderal Muda, mengapa tidak tinggal di pasukan daripada pergi? Kami mungkin juga membantu mu merebut kembali komando Tentara Huaixi untuk menghindari penderitaan kebodohan Cai Qun yang putus asa itu.”

“Yujin sekarang menjadi penjahat pemerintahan yang dicari. Bagaimana aku bisa memimpin pasukan untuk bertempur lagi?” Shi Yujin berkata dengan sedih. “Kali ini, aku hanya lewat. Aku baru saja akan membawa Mei’er ke Fujian selatan. Agaknya, aku tidak akan memiliki kesempatan lain untuk bertarung berdampingan dengan mu, Tuan-tuan.”

Semua orang menundukkan kepala karena kecewa dengan kata-kata itu, tetapi mereka tahu Shi Yujin berbicara dengan wajar. Jika dia benar-benar memimpin pasukan lagi, dia akan memulai pemberontakan terhadap pemerintahan. Namun, jika hal-hal terus seperti ini untuk Flying Cavalry, mereka akan hancur. Mereka juga sangat membenci pemerintahan Southern Chu karena salah mengeksekusi Lu Can. Satu di antara mereka menyarankan, “Alih-alih dikirim ke kematian kami di sini tanpa bayaran, mengapa kami tidak mengawal Jenderal Muda ke Fujian selatan?”

Banyak orang yang mendukung saran tersebut. Bahkan Shi Yujin mengira jalan menuju Fujian selatan akan penuh dengan kesulitan dan bahaya. Jika dia memiliki perlindungan dari beberapa pengawal yang sangat terampil, itu akan jauh lebih baik. Dia ingat bahwa Flying Cavalry adalah unit pribadi Lu Can, jadi mereka pasti sedang digantikan dan menderita saat ini. Daripada membiarkan mereka mati di Huaixi, akan lebih baik jika mereka meninggalkan mereka dan tidak terkendali dan jauh mulai sekarang. Shi Yujin memiliki temperamen yang berapi-api dan telah membenci pemerintahan Southern Chu sampai ke tulang untuk waktu yang lama, dan dia tidak memiliki keinginan untuk menjaga negara, jadi dia berkata, “Mereka yang ingin pergi harus mengikutiku. Kita akan bergerak ke selatan secara berkelompok untuk tidak membuat khawatir orang-orang kepercayaan perdana menteri yang berbahaya itu. Jika kau tidak ingin ikut, pergilah ke Huaidong untuk mencari perlindungan dengan Ajun Yang. Jangan dikirim ke kematianmu di sini.”

Tepat setelah empat ribu pasukan Flying Cavalry yang tersisa berunding, sekitar dua ribu lima ratus orang yang masih khawatir tentang situasi putus asa Huainan memutuskan untuk beralih ke Huaidong, menolak untuk diperintahkan oleh Cai Qun lagi. Seribu orang lebih tidak puas dan setuju untuk menyebar ke selatan ke Fujian selatan untuk melayani keluarga Lu.

Jejak Shi Yujin hampir tidak disembunyikan, jadi sudah lama mengkhawatirkan divisi Tentara Huaixi. Namun, semua orang masih peduli dengan keanggunan Lu Can dan Shi Guan. Shi Yujin adalah mantan rekan mereka juga, jadi mereka diam-diam mendukungnya. Beberapa pengawal dan orang kepercayaan lama Shi Guan tidak lagi tertarik dengan perang dan juga ditinggalkan, mengikuti Shi Yujin ke Fujian selatan.

Pada saat Cai Qun menyadari hal ini, sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen dari pasukan Tentara Huaixi telah pergi. Tindakan Shi Yujin tidak mempertimbangkan gambaran besarnya. Namun, dengan amarahnya, sangat beruntung dia tidak memberontak untuk membalas dendam. Tetapi kekuatan Tentara Huaixi jatuh, dan karena Cai Qun memiliki kemampuan yang biasa-biasa saja, militer Yong memotong Huaixi seperti pisau panas membelah mentega, sama sekali tidak menahan.

Dalam waktu kurang dari setahun, Huaixi jatuh ke tangan militer Yong. Situasi ini bukanlah yang bisa diprediksi Lu Can sebelum kematiannya. Jika Shi Guan tidak mati, situasi di Huaixi pasti tidak akan berubah sampai saat ini. Bahkan jika Shi Yujin telah pergi, banyak orang ini tidak akan mengikutinya.

Li Lin tidak tahu apa yang terjadi setelah itu saat dia kembali ke Zhongli dengan kepala tertunduk cemas. Dia sangat dengki. Yang mengejutkan, saat dia mencapai dinding, dia melihat gerbang terbuka, dan seorang pemuda berpakaian hitam dengan rombongan mengikuti keluar untuk menyambutnya. Li Lin tertawa ketika melihatnya, “Kakak Huo, mengapa kau datang?” Melompat dari kudanya, dia berlari untuk menyambutnya. Pemuda itu juga berlari keluar dari kerumunan, dan kedua pria itu saling menggenggam lengan bawah dan saling menatap, keduanya sangat gembira.

Li Lin memberi wakil jenderalnya tugas umum untuk ditangani, sementara dia menyeret Huo Cong ke kota. Sambil berjalan, dia bertanya, “Bukankah Kakak Huo dengan Kakak Kekaisaran yang mengawasi Chuzhou? Mengapa kau datang ke Zhongli untuk menemui ku? Bagaimana Kakak Kekaisaran bersedia membiarkan mu, asisten yang cakap, pergi?”

“Aku hanya mengatur beberapa dokumen di sisi Yang Mulia, Putra Mahkota,” jawab Huo Cong sambil tersenyum. “Bagaimana seseorang bisa memanggil ku asisten yang cakap? Hari ini, Yang Mulia, Putra Mahkota, mendengar Yang Mulia memimpin pasukan ke medan perang dan gelisah. Dia memerintahkan ku untuk mengawal perbekalan dan makanan ternak ke Zhongli dan melihat bagaimana keadaan mu secara sepintas. Dia juga menawari mu untuk berhati-hati dan tidak memperlakukan hidup mu dengan sedikit perhatian.”

Sambil tersenyum, Li Lin menjawab, “Kakak Kekaisaran selalu berpikir aku belum dewasa. Ucapkan terima kasih ku pada Kakak Kekaisaran untuk ku. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Roulan? Kekacauan dan keributan perang berkecamuk di sini. Jangan biarkan dia pergi kemanapun dia mau. Jika kecelakaan terjadi, aku khawatir kakak kekaisaran akan mati karena sakit hati.”

Mata Huo Cong berbinar. Pada bulan kesepuluh tahun lalu, Putri Changle telah membawa Roulan dan Shen’er ke Xuzhou untuk menjenguk Jiang Zhe. Pada awalnya, Roulan dengan patuh tinggal di Xuzhou, tetapi ketika kesehatan Jiang Zhe membaik, Roulan tidak bisa tinggal di kota lagi. Dia sering menemukan alasan untuk lari ke Chuzhou untuk menemui putra mahkota, Li Jun. Semua orang sepenuhnya menyadari hal ini dan tahu Putri Zhaohua akan menikah dengan keluarga kekaisaran cepat atau lambat sebagai putri mahkota. Hanya Li Lin saja yang berpegang teguh, tidak pernah mau mengalah, menolak untuk mengakui cinta antara Li Jun dan Roulan. Suaranya yang benar-benar bebas dari kecemburuan sulit didapat. Mungkinkah ada sesuatu yang berubah?

Dengan alur pemikiran ini, Huo Cong sengaja menanyai Li Lin tentang pertempuran baru-baru ini. Li Lin jujur, dan dengan demikian, peristiwa disambungkan darinya dalam waktu singkat. Karena dia tahu Huo Cong berpengetahuan luas, dia bertanya, “Kakak Huo, pernahkah kau mendengar tentang keadaan Nona mu Lu? Apa dia sudah bertunangan?”

Huo Cong hampir kejang-kejang dengan tawa di dalam. Dia tahu Li Lin telah salah memahami hubungan Shi Yujin dan Lu Mei. Namun, itu bukan salahnya, karena pemerintahan Southern Chu selalu terbiasa mengubur kepala mereka di pasir. Secara tidak sengaja, mereka memperlakukan Shi Yujin dan Shi Xiu sebagai dua orang yang berbeda. Di mata militer Yong, perhatian utama adalah keterampilan Shi Yujin dalam pertempuran, tidak peduli pria atau wanita. Mereka tidak akan dengan sengaja menyebarkan fakta ini. Dan meskipun Li Lin dihormati, dia hanyalah seorang jenderal biasa. Karena dia tidak pernah sekalipun memikirkannya seperti itu, tidak ada yang memberitahunya identitas asli Shi Yujin.

Tetapi meskipun ini masalahnya, Huo Cong tidak optimis dengan ide Li Lin. Bahkan jika Southern Chu ditaklukkan, keluarga Lu tidak akan mau menyerah. Paling-paling, mereka tidak akan menunjukkan minat dan bersembunyi di antara penduduk. Mereka sama sekali tidak akan berpikir untuk menaiki tangga sosial. Jika Li Lin ingin merayu Lu Mei, itu akan lebih sulit daripada naik ke Surga. Namun, saat dia memikirkannya, itu lebih baik daripada Li Lin yang selalu mengabdi pada Roulan. Dia menahan senyum dan berkata, “Yang Mulia, kau mungkin tidak tahu bahwa Jenderal Muda Shi, Shi Yujin, adalah istri pertama Jenderal Muda Lu, Lu Yun. Bayi itu adalah putra Jenderal Muda Shi yang lahir dua bulan lalu. Nama susunya adalah Bao’er, karena dia belum diberi nama pribadi. Namun, karena Jenderal Muda Shi adalah seorang jenderal bela diri, dia menyerahkan anak itu pada Nona muda Lu untuk dijaga.”

Li Lin sangat gembira. Dia tidak memiliki pikiran untuk dipermalukan karena dikalahkan oleh seorang wanita, hanya berpikir bahwa Lu Mei dan Shi Yujin bukanlah sepasang kekasih, jadi dia punya kesempatan. Dia juga tidak peduli untuk bertanya pada Huo Cong bagaimana dia mengetahui detail ini, hanya menariknya dan tergagap, “Kakak Huo, bisakah kau memikirkan sesuatu untukku? Aku, aku benar-benar ingin menikahi Lu Mei.”

Huo Cong dengan tidak menyenangkan memandang Li Lin dari atas ke bawah sejenak, melihat Li Lin menjadi takut. Setelah waktu yang lama, Huo Cong berkata sambil tersenyum, “Aku akan memikirkan cara bagi mu untuk melakukannya. Namun, aku khawatir itu akan sulit sampai ekstrem. Kau adalah pangeran Great Yong yang megah dari peringkat kedua, sementara Nona muda Lu Mei adalah keturunan dari Grand General Southern Chu. Dendam karena diserang dan kebencian terhadap keluarga yang dihancurkan menghalangi. Jika kau tidak memiliki keberanian untuk membakar jembatan mu, aku khawatir kau tidak akan memiliki harapan.”

“Jangan khawatir, kakak Huo. Jika Paman Kekaisaran dan Ayah Pangeran campur tangan, aku akan melepaskan gelar ini paling buruk. Jika orang-orang dari keluarga Lu menolak, aku akan rela mati di hadapan mereka untuk memohon pengertian mereka,” jawab Li Lin cepat.

Dengan wajah serius, Huo Cong bertanya, “Apa kau dengan tulus ingin menikahi Nona muda Lu?”

Li Lin bersumpah demi Langit dan matahari sebagai saksinya, “Jika Li Lin memiliki perubahan hati, biarkan dia mati oleh bilah dan tulang lenyap.”

Huo Cong berpikir, Jika ini berhasil, tidak hanya akan meredakan konflik antara Li Lin dan Yang Mulia, Putra Mahkota, itu juga akan menjamin kedamaian dan keamanan masa depan keluarga Lu. Bahkan Yang Mulia Kekaisaran dan Pangeran Qi tidak akan menentangnya. Hanya, jika dia ingin mendapatkan persetujuan keluarga Lu untuk pertunangan, aku khawatir itu akan sangat sulit. Setelah berpikir lama, Huo Cong berkata dengan tegas, “Jangan khawatir, Yang Mulia, aku pasti akan memikirkan cara untuk membantu mu dalam masalah ini. Namun, kau harus memikirkan semuanya. Aku khawatir tanpa delapan hingga sepuluh tahun usaha yang melelahkan, kau seharusnya tidak berpikir untuk berhasil.”

“Dengan kesungguhan dan ketulusan, semuanya bisa dicapai.³ Pangeran ini sama sekali tidak akan berhenti,” kata Li Lin. Namun, dia berpikir dalam hati, Dengan jangka waktu yang begitu lama, aku harus memperhatikan seseorang yang mencoba memukul ku dengan pukulan itu. Ketika aku kembali, aku akan meminta Ayah Pangeran ku untuk memikirkan sesuatu. Juga, meskipun kakak Huo setuju, itu masih belum cukup. Aku perlu bertanya pada Paman juga. Saat ini, Li Lin tidak bisa membayangkan betapa luar biasa beratnya jalan hubungannya.

*****************************************************************************

Footnotes:

1. Kemungkinan referensi ke puisi karya penyair Dinasti Song Zhao Changqing berjudul “Sepuluh Tahun Hormat” diatur ke ci “Song of Divination” yang menggambarkan keinginan penyair untuk berhubungan dengan sosok bijak yang dia hormati.
2. Sekitar 123 meter (sekitar 135 yard)
3. 精诚所至,金石为开, Jingchengsuozhi, Jinshiweikai – menyala dengan ketulusan mutlak, logam dan batu dapat dibelah terbuka; ara. dengan kehendak yang benar, segalanya mungkin; iman dapat memindahkan gunung