Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 44

Volume 6 Chapter 44

Tersebar Jauh dan Luas

Pada tahun kelima belas, dengan transisi musim semi ke musim panas, militer Yong menyerang Prefektur Ba dengan sangat mendesak. Yu Mian takut Perdana Menteri Shang akan menyakitinya dari dalam saat dia menahan pasukan Yong yang kuat dari luar. Dengan demikian, ia mendapat ide untuk menyerah pada musuh dan mengirim utusan diplomatik, secara bertahap membocorkan rahasia. Sebelum urusan selesai, seorang utusan rahasia memberikan pedang dan surat mendiang Duke padanya. Yu Mian membaca surat itu dan sangat malu sehingga dia tidak bisa menunjukkan wajahnya. Dia menghunus pedangnya, ingin mengambil nyawanya sendiri, tetapi dihentikan oleh ajudan tepercaya. Kemudian dia menolak utusan Yong dan bersumpah untuk jatuh bersama kota. Pada bulan kesembilan, tentara Yong menaklukkan kota Prefektur Ba, dan Mian jatuh di atas pedangnya, memenuhi sumpahnya. Ini adalah sejauh mana prestise Duke yang tersisa.

Pada musim dingin tahun keenam belas, militer Yong menduduki semua tanah di utara Sungai Yangtze. Mereka memerintahkan tentara untuk mencoba menyeberangi Sungai Yangtze, menolak untuk menuntut perdamaian. Semua orang di negara itu ketakutan, dan Raja mengeluarkan proklamasi yang menyalahkan dirinya sendiri dan berharap para prajurit dan perwira untuk melayani sampai nafas akhir mereka. Semua jenderal mencoba untuk memperbaiki keluhan Duke, langsung masuk ke istana kerajaan dan berdebat dengan keras. Sudah terlambat bagi Raja untuk bertobat, jadi dia mencopot Weijun dari jabatannya sebagai perdana menteri dan memulihkan Duke. Sebuah kuil dibangun di Jiangxia, di mana Duke secara seremonial diinterpretasikan kembali. Dia diberi gelar anumerta “Keberanian Setia.”

Istri pertama Duke berasal dari keluarga Wu, seorang wanita dari keluarga yang berpengaruh. Dia setia pada kesalehan, khusyuk, dan hormat. Dia menjalankan kapal yang ketat di rumah. Ketika Nyonya pertama kali mengetahui berita tentang Duke yang dipenjara atas tuduhan palsu, dia memecat pelayan pria dan pelayannya dengan pikiran tenang.

Didorong oleh kematian Duke, keluarga itu bermigrasi jauh. Dengan tubuh yang lemah, Nyonya memasuki tanah yang dilanda penyakit tropis dan menjaga rumah serta mendidik anak-anaknya seperti biasa. Pada musim semi tahun keenam belas, wabah menghancurkan Dingyuan. Nyonya mengumpulkan herbal untuk membuat elixir dan berjalan dengan kesulitan di seluruh kota untuk menyelamatkan yang terinfeksi. Orang-orang selamat yang diselamatkan oleh obat Nyonya sangat banyak, dan mereka semua memanggilnya “Ibu” alih-alih gelarnya.

Pada musim semi tahun ketujuh belas, Chu ditaklukkan. Kaisar Yong, tersentuh oleh kesetiaan Duke, mengirim utusan ke Fujian untuk memutuskan bahwa Nyonya mengunjungi Chang’an untuk dirawat. Nyonya menolak, “Almarhum ayah mertua dan mendiang suami ku sama-sama subjek Chu, dan yang rendah ini juga merupakan subjek Chu. Dia tidak berani mematuhi dekrit kekaisaran Great Yong.”

Kaisar menghela nafas tanpa henti tetapi mengalah dan tidak menentangnya.

Nyonya tinggal di Fujian selama hampir dua dekade dan meninggal di Prefektur Ting. Ketika dia meninggal, putra-putranya mengembalikan peti matinya ke Jiangxia, di mana dia dimakamkan bersama Duke. Orang-orang Fujian mengingat keanggunan Nyonya dan mendirikan monumen di Dingyuan. Sampai hari ini, dupa masih menyala.

Komentar mengatakan, “Sejak jatuhnya Jin, banyak negara bersaing untuk supremasi. Dunia berada dalam kekacauan. Di antara negara-negara terkenal, hanya Chu, Yong, dan Han yang mencari jenderal terkenal yang terampil dalam peperangan, yang jumlahnya terlalu banyak untuk disebutkan. Mereka mencari yang berpengalaman dalam urusan sipil dan militer, mereka yang setia dan saleh. Begitu banyak dalam satu generasi!”

Sebagai seorang pemuda berusia dua puluh tahun, Duke mengalahkan musuh yang tangguh, bertarung di satu tempat dan tempat lain dalam jarak jauh, dengan sedikit kekalahan. Strategi dan taktik militernya cukup untuk menahan pengaruh di wilayah tersebut. Namun ini masih belum cukup untuk memuji Duke.

Duke pergi ke utara, mencoba merebut kembali Xiangyang. Sebelum pertempuran berakhir, ia menerima perintah kerajaan untuk menarik pasukan. Dia menangis ke dalam angin kata-kata tabah dan setia yang datang dari lubuk hatinya. Raja tidak menyelidiki dan mencapnya sebagai pemberontak. Setelah itu, Duke menggunakan penghitungan harimaunya¹ untuk mengendalikan tiga pasukan, kekuatan dan pengaruhnya melebihi rekan-rekannya, dan dia membiarkan dirinya ditangkap tanpa perlawanan. Dia dengan tenang pergi ke kematiannya. Tindakan seperti itu benar-benar sulit!

Setelah itu, setiap anggota keluarga Duke tetap setia, dan Chu ditaklukkan. Ketika kaisar Yong memilih individu yang terampil untuk melayani sebagai pejabat di istana, warga Chu berbondong-bondong untuk bergabung, semuanya memaafkan rahmat sebelumnya yang diberikan. Kaisar memutuskan keluarga Lu dapat memasuki pemerintahan dengan jabatan tinggi, tetapi semua putra Duke menolak. Kesetiaan seperti itu dilunasi dengan Raja Min membunuh mereka.

Tidak Adil! Sangat Tidak Adil!

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Duke of Loyal Courage

***

Angin dingin bertiup. Meskipun sudah awal musim semi, beberapa salju masih belum mencair. Lu Feng duduk di batu biru di samping Cruel Dragon Lake, memegangi lututnya, bosan. Matanya kosong. Sejak kakak nya memaksanya untuk melarikan diri dari Zhongli, dia mengetahui betapa besarnya dunia. Dia tidak punya tujuan, jadi ketika Wei Ying mengirim orang untuk menemukannya, dia tidak menentang Wei Ying. Setelah berkelok-kelok melalui banyak tempat, dia dikirim ke lokasi ini yang pada dasarnya terputus dari dunia.

Cruel Dragon Lake adalah danau di hilir Sungai Huai. Itu membentang selusin li² dan memelihara sebidang tanah subur. Namun, beberapa dekade yang lalu, Sungai Kuning merebut Sungai Huai dalam banjir. Cruel Dragon Lake tidak lagi menerima aliran Sungai Huai dan perlahan-lahan tertimbun lumpur. Sekarang, itu telah menjadi rawa, dan itu semua adalah tanah berpasir yang memanjang hingga dua puluh li³. Lima butir⁴ tidak bisa tumbuh di sini, jadi orang-orang secara bertahap pergi. Justru karena alasan ini, Wei Ying membangun pangkalan rahasia beberapa li jauhnya dari Cruel Dragon Lake dan juga membangun tempat persembunyian di dalam Cruel Dragon Lake. Tujuannya adalah untuk bersembunyi di sini dari musuh begitu sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Setelah Lu Feng dikirim ke sini, dia akan berlatih ilmu pedang di tepi danau jika dia punya waktu luang. Itu adalah gaya dari manual ilmu pedang yang secara khusus ditinggalkan Wei Ying padanya. Mungkin dia khawatir Lu Feng tidak akan melakukan apa-apa yang lebih baik. Lu Feng tahu perjalanannya akan sulit, jadi dia berlatih dengan rajin dan penuh perhatian. Selain itu, jika dia tidak menemukan sesuatu untuk dilakukan, dia tidak akan bisa mengalihkan pikirannya dari rasa sakit. Ayahnya telah dijebak, kerabatnya tersebar, dan dia tidak berdaya. Orang normal tidak dapat menahan situasi ini.

Namun, Lu Feng benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika dia ingin mengumpulkan pasukan dan membalas dendam, ayah dan kakaknya telah memerintahkannya untuk tidak melakukan hal seperti itu. Kedua, dia masih muda. Dia tidak memiliki prestise di antara mantan bawahan ayahnya. Jika itu adalah kakaknya, Lu Yun, itu akan berbeda. Dia bisa mengangkat tangan dan berteriak, dan dia akan mendapatkan banyak pengikut. Ketidakberdayaan yang dirasakan Lu Feng membuatnya berangsur-angsur menjauh. Dia jelas seorang pria muda, tetapi dia tidak bernyawa.

Setelah tinggal di sana untuk waktu yang tidak terbatas, senja perlahan turun, dan angin dingin bertiup semakin dingin. Lu Feng berdiri dan berjalan menuju tempat tinggalnya. Lusinan zhang  dari pondok jerami, Lu Feng tiba-tiba mencium sedikit darah di angin. Dia menjadi takut dan mencengkeram pedangnya, memperlambat langkahnya, dan mengamati daerah itu. Biasanya pada saat ini, pondok-pondok akan memiliki asap yang mengepul keluar dari cerobong, tetapi asapnya tidak terlihat sekarang. Selain itu, pintu ke ruang tengah tidak terkunci, tidak tertutup rapat, yang agak tidak biasa.

Lu Feng menarik napas dalam-dalam. Tampaknya tidak sadar, dia berjalan menuju pondok dan berteriak di atas paru-parunya, “Paman Zhao, aku kembali!” Dia mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan ke ruang tengah, berpura-pura tidak waspada. Saat dia mengangkat tirai untuk masuk, dia melihat sekilas kilatan pedang yang diam-diam menyerang dari sudut matanya.

Lu Feng sudah lama siap, dan dia jatuh ke lantai, lalu berguling ke punggungnya. Dia mencambuk tangan kanannya, dan tiga anak panah keluar dari lengan bajunya ke penyergap. Penyergapnya berseru kaget dan menghunus pedang panjang mereka ke belakang, membelokkan ketiga anak panahnya. Lu Feng sudah melompat berdiri dan menatap orang itu.

Penyergapnya adalah seorang wanita. Meskipun dia terlihat megah, pelipisnya berwarna abu-abu, dan kaki gagak di sudut matanya terlihat dan berbeda. Meskipun sulit untuk berspekulasi, Lu Feng dapat menentukan dengan pasti wanita itu tidak muda lagi. Mata wanita itu bersinar saat dia menatap Lu Feng dengan dingin dan berkata, “Anak yang gesit. Karena kau tahu sesuatu akan terjadi, mengapa kau mengambil risiko masuk?”

Lu Feng menarik napas dalam-dalam dan menjawab, “Ketika aku melihat penyimpangan itu, aku sudah berada di garis pandang mu. Jika aku melarikan diri, aku tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mencari tahu siapa yang datang untuk membunuh ku, bahkan jika aku menghindari kematian. Karena itu, aku berisiko kembali. Tapi dengan seni bela dirimu di level setinggi itu, sepertinya aku menjebak diriku sendiri.”

Wanita itu mencibir, “Jika bukan karena keempat orang tak berguna yang memiliki sedikit keterampilan dan memaksa ku untuk berdarah, kau tidak akan menyadari ada yang salah. Namun, itu tidak masalah terlepas dari apakah kau masuk. Hanya saja, dengan cara ini, itu menyelamatkan ku berlarian. Melihat kau memiliki beberapa kecerdasan, aku akan membiarkan seluruh tubuhmu utuh.” Dengan itu, wanita itu dengan lembut menusukkan pedang panjang di tangannya.

Meskipun pedang itu bergerak perlahan, Lu Feng merasa seperti pedang panjang itu menyegel semua jalan keluar. Dia mengenali langkah itu. Langkah ini, “Subdue Without Fighting,” ada dalam manual ilmu pedang yang diberikan Wei Ying padanya. Semakin mahir ilmu pedang seorang pejuang, semakin perasaan tidak bisa melawan tumbuh. Jika wanita itu menyerang dengan gerakan yang berbeda, Lu Feng mungkin hanya bisa membalas dengan putus asa. Namun, manual ilmu pedang yang diberikan Wei Ying padanya berisi kontra terhadap gerakan ini.

Meskipun seni bela diri Wei Ying tidak sebagus seni bela diri dari murid langsung murni Sekte Fengyi, untuk menyesatkan mata-mata saat itu, master Sekte Fengyi diam-diam mengajarinya beberapa langkah yang telah dia pelajari secara intensif. Gerakan pedang sebagian besar aneh dan kejam dan tidak memiliki martabat. Karena itu tidak sesuai dengan gaya ilmu pedang Sekte Fengyi yang gemilang dan di atas papan, tidak ada seorang pun kecuali Wei Ying yang menerima ajaran tersebut. Selain itu, Wei Ying adalah putra seorang perdana menteri. Dia biasanya bertemu dengan banyak orang eksentrik dan luar biasa. Dan dia membaca banyak buku tentang ilmu pedang di Perpustakaan Kekaisaran Great Yong.

Kemudian, dalam komando Aula Northern Star di Southern Chu, dia mengikat banyak ahli dan berhati-hati untuk berteman dengan mereka. Dalam hal pengetahuan tentang ilmu pedang, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membandingkan. Manual ilmu pedang yang dia berikan pada Lu Feng menyusun semua gerakan pedang terbaik yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun, serta beberapa yang dia kembangkan sendiri. Meskipun berantakan dan tidak teratur, itu memberikan detail ringkas tentang hampir setiap gaya ilmu pedang di dunia, yang memungkinkan Lu Feng untuk membaca tentang kemungkinan serangan ini. Jika Wei Ying mendedikasikan dirinya untuk ilmu pedang, dia sama sekali tidak akan berdaya untuk menahan serangan pedang Ling Yu.

Jadi, Lu Feng senang dan memegang pedang panjangnya secara diagonal, dengan mudah mengatasi masalah yang sulit. Itu seperti tentara yang tiba-tiba menyerang. Gerakan ini, “Berjalan Melalui Bahaya,”⁵ adalah gerakan yang diperoleh Wei Ying secara kebetulan, dan dia percaya itu bisa melawan gerakan pamungkas Sekte Fengyi, jadi dia mencatatnya di manual ilmu pedang. Karena itu, Lu Feng menghafalnya dengan -hatihati.

Wanita itu tidak mengenalinya. Jika Wei Ying melawannya, dia akan berhati-hati dan waspada dan tidak akan membiarkan Wei Ying berhasil dengan mudah. Namun, dia sepenuhnya mengabaikan Lu Feng, seorang anak kecil. Karena kecerobohannya, pedang Lu Feng mematahkan serangannya dan menabrak jendela, dan dia menyerbu keluar dari pondok. Wanita itu tercengang. Meskipun dia tidak mudah bertindak selama bertahun-tahun, keahliannya dengan pedang berkembang lebih jauh setiap hari. Dia percaya hampir tidak ada orang yang menyainginya, tetapi pemuda ini benar-benar menghentikan serangannya.

Namun, meskipun dia kalah, dia dengan cepat sadar kembali. Dia keluar dari pondok untuk melihat pemuda itu berlari kencang ke arah asalnya. Dia mengerahkan qinggongnya untuk mengejar.

Lu Feng telah berlatih keras dalam ilmu pedang dan energi internal di bawah pengawasan Wei Ying selama beberapa hari terakhir. Qinggongnya juga meningkat secara signifikan. Dia juga sangat akrab dengan rute itu. Wanita itu tidak akan bisa mengejarnya untuk beberapa waktu, tetapi jarak antara mereka berdua semakin dekat.

Lu Feng merasakan sakit di dadanya membengkak hingga tingkat yang luar biasa, tetapi dia hanya bisa berlari untuk hidupnya. Cruel Dragon Lake akhirnya muncul di depan matanya. Dia hampir berebut dan merangkak untuk terjun ke rawa. Saat dia melompat, dia mendengar siulan pedang. Kemudian dia merasakan sakit yang hebat di punggungnya. Pada saat dia mendarat di tanah yang kokoh, dia sangat kesakitan sehingga dia hampir pingsan. Namun, dia tidak peduli dengan semua itu. Dia berguling sekali dan melompat berdiri dan berlari ke rawa.

Alis wanita itu terjalin erat. Dia memperhatikan di mana kaki pemuda itu jatuh, melacak nya. Pemuda itu hanya khawatir melarikan diri dengan kepala penuh uap, tetapi dia tahu jalannya, bepergian dengan lancar di lokasi berbahaya ini di mana seseorang bisa tenggelam kapan saja.

Dia tidak tahu Wei Ying telah mengirim orang ke sini di masa lalu untuk dengan hati-hati mengungkap jalan melalui rawa. Setelah Lu Feng datang ke sini, dia menghabiskan beberapa waktu hampir setiap hari dengan peta, membiasakan diri dengan medan, dan dia mengubah peta sesuai kebutuhan. Itu untuk situasi seperti ini. Dia telah menghafal setiap lokasi yang dia bisa selangkah demi selangkah, jadi dia bisa terbang melalui daerah itu.

Itu mungkin masalahnya, tetapi sebelum dia bisa lari beberapa li, wanita itu melihat pemuda itu tiba-tiba terpeleset dan jatuh ke tanah. Mengungkapkan cibiran, dia tahu pemuda itu telah terluka parah dan tidak bisa menopang dirinya lagi. Dia melayang, hendak mengambil nyawa pemuda itu, ketika dia mendengar retakan saat dia mendarat. Kaki kanannya tersangkut sesuatu. Wanita itu berteriak dan terkulai.

Tepat pada saat itu, Lu Feng, yang terbaring di tanah berpura-pura mati, bangun. Dia terbang ke udara dan mendarat beberapa zhang jauhnya, lalu melarikan diri.

Wanita itu melihat ke bawah untuk melihat jerat menjebak pergelangan kakinya. Darah merembes melalui pakaiannya, dan sedikit gerakan membuatnya sakit sampai ke tulang. Dia tahu jebakan itu telah mematahkan kakinya. Meskipun energi internalnya halus dan ilmu pedangnya cemerlang, dia tetaplah seorang wanita. Dia mungkin telah bertarung dalam pertumpahan darah di banyak tempat, tetapi dia telah menjalani kehidupan mewah selama bertahun-tahun. Dia sudah lama tidak mampu menanggung siksaan seperti itu.

Hampir pingsan karena rasa sakit, dia akhirnya berhasil melepaskan jebakan. Dia melihat sekeliling, hanya melihat rumput, lumpur, dan kotoran. Itu sepi. Tanpa pilihan lain, dia menemukan dua cabang mati dan membuat bantuan untuk tulangnya yang patah. Dia menemukan cabang lain untuk digunakan sebagai tongkat, kembali dengan cara yang sama seperti dia datang. Meskipun dia hanya memiliki satu kaki, qinggongnya luar biasa, jadi bukan tidak mungkin baginya untuk bepergian.

Untungnya, dia telah menghafal rute selama pengejaran, dan ada langkah kaki yang bisa dia kenali. Ditambah dengan penyelidikan yang hati-hati, dia berhasil melewati setengah jalan tanpa masalah. Meskipun kakinya yang patah mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhnya, kemungkinan tidak ada yang akan tahu dia telah meninggal jika dia tidak bisa keluar dari rawa. Akibatnya, dia harus bertahan. Namun, dia merasa lebih menyesal. Dia tidak berharap untuk gagal total pada tugas yang sederhana.

Tiba-tiba, wanita itu merasakan benda asing menggeliat di bawah kaki. Dia melirik ke bawah dan menjerit. Ular berbisa yang tak terhitung jumlahnya bergerak di rawa di sebelahnya, dan kakinya menginjak ular berbisa. Wanita itu pada dasarnya takut pada ular. Ketakutan, dia melompat ke samping, tetapi dia lupa dia berada di rawa. Tanah di bawah kaki memberi jalan, dan dia tersedot ke dalam lumpur.

Jika dia tenang saat ini, dia masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri, tetapi ketika dia melihat sekeliling, ular berbisa menggeliat di mana-mana. Ketakutan, tangan dan kakinya lemas. Hanya dengan keraguan ini, ular berbisa itu menggigitnya. Ular melumpuhkannya, dan dia tenggelam ke dalam lumpur. Dia tidak bisa lagi mengubah takdirnya.

Sementara itu, Lu Feng, berdiri di kejauhan, dengan tidak berperasaan menyaksikan wanita itu berjuang untuk hidupnya dan perlahan-lahan kehilangan kesadaran, tenggelam ke dalam kotoran. Dia menderita melalui rasa sakit untuk memancing wanita itu ke tempat dia memasang perangkap untuk menangkap hewan liar di rawa untuk melukainya dengan serius. Setelah dia melarikan diri, dia berputar kembali ke jalan kembali dan menyembunyikan rute yang sebenarnya. Dia meninggalkan jejak palsu untuk memikat wanita itu ke area berkumpulnya ular berbisa. Cruel Dragon Lake tidak dinamai seperti itu tanpa alasan.

Akhirnya, dia membuat wanita itu terbunuh di rawa. Dia menyaksikan dengan penuh perhatian untuk waktu yang lama. Hanya setelah kepala wanita itu menghilang, Lu Feng berjalan keluar dari rawa.

Meskipun dia membunuh musuh yang tangguh dengan rawa, dia tidak bersantai sedikit pun. Mereka mungkin hanya bertukar satu pukulan, tetapi dia tahu wanita itu dari Sekte Fengyi. Dia tidak percaya Wei Ying telah menjualnya. Jika Wei Ying ingin membunuhnya, dia bisa diam-diam memerintahkan orang-orang yang melindungi Lu Feng untuk melakukannya. Dia pasti tidak akan bisa mencegahnya. Kemungkinan Wei Ying telah terjebak dalam kebingungan. Memikirkan bagaimana Wei Ying telah menghargainya dengan segala cara yang mungkin dan bahkan mengikat semua pengetahuannya menjadi manual untuk diberikan padanya, air mata jatuh tak terkendali seperti hujan dari Lu Feng ketika dia memikirkan kemungkinan bahaya yang dia hadapi.

Ketika dia akhirnya kembali ke pondok dan mencapai sayap, dia melihat empat tubuh berdarah di dalamnya. Lu Feng semakin sedih. Keempat orang ini telah mencurahkan setiap perawatan padanya selama berhari-hari, tetapi mereka mati di tangan wanita itu. Meskipun dia sedang berduka, dia tidak berani tinggal ketika dia memikirkan bagaimana musuh bisa kembali kapan saja.

Dia menemukan beberapa obat luka dan mengoleskannya ke lukanya, lalu mengubur Pengawal Sanguin di sebelah pondok. Dia menyimpan perak, emas, dan gulungan tersembunyi di ruang rahasia, kemudian berangkat dari rumah tempat tinggalnya yang singkat. Meskipun masa depannya tidak jelas, Lu Feng telah mengambil keputusan. Dia ingin mencari lokasi untuk hidup dalam pengasingan dan berlatih ilmu pedang dengan rajin.

Keadaan dunia tidak dapat dikendalikan. Karena dia tidak bisa memimpin pasukan ke medan perang untuk membalas dendam, lebih baik berkeliling dunia sebagai pendekar pedang. Ini bahkan mungkin memberinya kesempatan untuk membalas dendam dengan senang hati.

***

Nyala lampu menyala, individu itu sendirian dan kuyu. Yan Wushuang berbaring di sofa empuk dengan mata tertutup, memulihkan diri. Wajahnya yang cantik tampak sedikit sakit-sakitan, kulitnya pucat seperti salju. Dia sesekali batuk beberapa kali.

Pelayan terdekat yang melayaninya bukanlah murid Sekte Fengyi. Invasi Yong saat ini adalah konsekuensi, jadi dia memberikan semua pasukannya pada Ling Yu. Bukannya dia tidak tahu tentang kelaparan Ling Yu akan kekuasaan; sebaliknya, jika Ling Yu dapat mengembalikan kejayaan Sekte Fengyi sebelumnya, Yan Wushuang tidak keberatan mengorbankan beberapa kekuatan.

Dari semua murid Sekte Fengyi, Ling Yu dan dia paling dihormati oleh mantan Master Sekte Fengyi. Keduanya memiliki ambisi untuk mewarisi posisi penting, tetapi pada akhirnya, Ling Yu memperoleh posisi master sekte. Yan Wushuang menolak untuk menerimanya, dan dia bekerja sama dengan Ji Xia dan Wei Ying untuk membagi otoritas Ling Yu. Namun, dibandingkan dengan dua lainnya, Yan Wushuang masih yang paling setia pada Sekte Fengyi. Dengan demikian, berjuang untuk kekuasaan melawan Ling Yu sebagian karena dia tidak percaya Ling Yu dapat mengatur situasi umum.

Kali ini, Ling Yu telah meyakinkannya dengan pentingnya gambaran besar, yang membuatnya memutuskan untuk membunuh Shi Guan secara pribadi, serta menyerahkan semua pasukannya pada Ling Yu untuk diperintahkan. Dia tetap berada di ruang belakang Paviliun Moonlight untuk memulihkan diri.

Dia mendengar langkah kaki. Langkah pengunjung itu sangat hingar bingar. Pada saat yang sama Yan Wushuang dengan curiga membuka matanya, seorang wanita cantik yang menakjubkan sekitar sembilan belas tahun masuk. Meskipun pengunjung telah melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan identitasnya, apakah jepit rambut dan anting-anting di kepalanya, gelang di pergelangan tangannya yang berkulit putih, atau kualitas dan potongan pakaiannya, mereka semua menunjukkan bahwa dia sangat terhormat. Namun, kepanikan ekstrem menutupi wajahnya saat dia bergegas ke sofa dan berkata dengan nada polos, “Kakak senior, ini buruk, semuanya kacau. Sesuatu telah terjadi pada Master dan semuanya.”

Yan Wushuang merasa seperti tubuhnya yang halus jatuh ke dalam celah. Dia menopang tubuhnya yang lemah, meraih pergelangan tangan wanita lain, dan berkata dengan suara tegas, “Lingxiang, apa yang kau bicarakan?”

Air mata mengalir di wajah Ji Lingxiang, dan dia menceritakan berita yang datang dari Fujian selatan. Meskipun semua anggota Sekte Fengyi telah dimakamkan di Pegunungan Xianxia, dengan tidak ada yang kembali untuk melaporkan berita tersebut, setelah Lady Lu dan rombongannya tiba di Pucheng, mereka memberi tahu pihak berwenang tentang bandit yang mereka temui dalam perjalanan dan tentang hilangnya semua penjaga kerajaan. Jenis peristiwa besar ini secara alami dilaporkan ke Jianye melalui laporan mendesak enam ratus li. Sebagai permaisuri bangsawan Southern Chu, Ji Lingxiang selalu menunggu raja, jadi dia dengan cepat mengetahui berita itu. Sendirian, dia bisa membaca yang tersirat untuk menebak kebenarannya. Jika anggota Sekte Fengyi tetap ada, mereka tidak akan pernah membiarkan Lady Lu dan rombongannya tiba dengan selamat dan sehat di Pucheng.

Sakit hati, dia menunggu beberapa hari dan menerima konfirmasi dari Shang Weijun. Mayat-mayat di Pegunungan Xianxia membentuk gundukan, ditumpuk bersama untuk membentuk monumen kemenangan, dan membuat takut para pelancong yang tak terhitung jumlahnya. Setelah Ji Lingxiang menerima informasi pasti tentang pemusnahan total Sekte Fengyi, dia keluar dari harem, mengambil keuntungan dari Raja Zhao Long yang tidur di Istana Ratu malam ini untuk melapor pada Yan Wushuang.

Hati Yan Wushuang dipenuhi dengan kesedihan, dan dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi semburan darah keluar. Ji Lingxiang buru-buru meraih cangkir teh di atas meja dan melayani Yan Wushuang.

Yan Wushuang sedikit tenang. Dia minum teh hangat beberapa kali, memegang cangkir teh. Dia akan mengangkat kepalanya dan bertanya ketika dia tiba-tiba merasakan sakit yang hebat di dadanya. Tertegun, dia melihat ke bawah untuk melihat tangan gading mencengkeram pedang pendek. Seluruh bilah pedang pendek telah tenggelam ke dadanya.

Yan Wushuang melemparkan serangan telapak tangan, mengirim Ji Lingxiang menabrak pintu. Setelah beberapa saat, Ji Lingxiang berdiri, darah tumpah dari sudut mulutnya, wajahnya yang cantik putih seperti seprai. Dia tertawa terbahak-bahak, “Bagus, bagus, kakak senior tidak terluka ringan, atau serangan telapak tangan itu akan merenggut nyawaku.”

Yan Wushuang berkata dengan acuh tak acuh di matanya, “Mengapa kau melakukan itu?”

Kebencian mengambil alih wajah memikat Ji Lingxiang, dan dia dengan kejam menjawab, “Karena aku ingin hidup. Aku tidak ingin menjadi pion mu. Aku, Ji Lingxiang, adalah permaisuri bangsawan yang bermartabat sekarang, tetapi di hadapan kalian, aku hanyalah seorang prajurit biasa. Aku tidak mau, tetapi aku tidak berani melawan. Aku tahu bahwa jika kalian semua ingin aku mati, itu akan sangat mudah. Namun, sekarang berbeda. Master dan Master Sekte, mereka berdua meninggal. Mereka tidak bisa lagi mengancam ku.

“Satu-satunya yang membuat wanita ini tidak bisa makan dan tidur nyenyak adalah Kakak Senior Yan. Grup mu tidak seperti ku. Kalian semua adalah murid langsung dari Sekte Fengyi. Setelah berita kematian Master dan yang lainnya dikirim kembali, Sekte Fengyi akan ada di saku mu. Jika kau ingin menghidupkan kembali Sekte Fengyi, kau pasti akan mempersulit ku. Jika kau tidak ingin menghidupkannya kembali, kau dapat memiliki jutaan emas dan perak. Siapa yang tidak mencintai kemuliaan dan kekayaan?

“Aku, Ji Lingxiang, tidak ingin menginjak rute yang sama kembali dengan kalian semua yang berada di kaki terakhirmu. Aku juga tidak ingin melepaskan kekayaan yang begitu luar biasa. Jika kau mati, Ling Yu dan aku akan menjadi sisa-sisa Sekte Fengyi. Gadis itu, Ling Yu, mengabdikan diri dengan sepenuh hati pada musik. Seni bela dirinya di bawah standar, dan dia tidak memiliki kekuatan. Dia sepotong kue untuk ditangani. Kemudian, semua ini akan menjadi milikku. Dengan kekayaan luar biasa di telapak tangan ku dan dengan ayah mertua serta Yang Mulia memanjakan, aku dapat melakukan apa yang ku inginkan. Jika aku tidak membunuhmu, bagaimana aku bisa menebusnya sendiri?”

Yan Wushuang tersenyum tertekan. “Oke, baiklah, kau cukup kejam. Kau telah membuktikan bahwa kau adalah murid dari Sekte Fengyi. Sayangnya, tanah Southern Chu berada dalam bahaya yang akan segera terjadi. Aku ingin melihat berapa lama kau bisa berlari bebas.” Kemudian dia mencabut pedang pendek dari dadanya, darah menyembur keluar. Yan Wushuang menjentikkan tangannya ke depan cukup cepat untuk menciptakan pelangi, pedang menyerempet pipi Ji Lingxiang dan mengubur dirinya di pintu.

Ji Lingxiang merasakan hawa dingin di wajahnya, dan ketika dia menyentuh pipinya, jari-jarinya yang halus berlumuran darah. Dia menjadi ketakutan. Dia melihat dengan seksama untuk melihat bahwa Yan Wushuang telah meninggal, matanya tertutup. Baru kemudian dia bersedia pergi ke depan cermin perunggu untuk memeriksa luka di wajahnya secara detail. Untungnya, itu hanya garis darah. Jika dia mengoleskan obat luka yang diproduksi secara diam-diam oleh istana, itu akan sembuh dalam sepuluh hari, yang memungkinkannya untuk tenang.

Sosok wanita cantik yang sedikit buram di cermin perunggu bersinar dari telinga ke telinga, lalu secercah cahaya melintas. Sebuah pisau lempar tertanam di tubuh pelayan yang gemetar bersembunyi di sudut ruangan. Jeritan pendek bergema di seluruh ruangan.

***

Asap dari dupa cendana naik dalam pusaran, angin musim semi bertiup melalui kanopi tempat tidur, Ling Yu memainkan sitar dengan fokus besar, potongan “O, Integritas Anggrek” mengalir dari jari-jarinya. Ketika potongan itu berakhir, Ling Yu menghela nafas pelan, sekali lagi mengingat bagaimana pria tampan yang menyebut dirinya tuan muda keempat memberikan nasihat untuk sitar. Dia bernyanyi dengan tenang:

“Ditanam terpencil, bagaimana orang tahu?

Diam-diam, harum, itu bertahan.

Tidak ada orang yang datang untuk mencabutnya,

Padahal harum di seluruh negeri.

Embun musim gugur membasahinya lebih awal dan panjang,

Namun musim semi tiba terlambat ev’ry satu tahun.

Sekarang seperti rumput liar di pinggir jalan,

Apa gunanya aroma harum?”⁶

Dia tanpa sadar menyikat senar sitar, kekhawatiran yang tulus dimainkan. Meskipun dia tinggal sendirian di dalam gedung, mengabaikan peristiwa di dunia, dia masih bisa merasakan ketidakjelasan di dalam dan di luar Paviliun Moonlight. Dia sudah lama tidak melihat kakak seniornya.

Kemarin, dia pergi ke Kepala Yan seperti biasa untuk mengirim salamnya dengan baik, tetapi dia mengetahui bahwa Yan Wushuang telah meninggalkan Paviliun Moonlight. Dia tahu luka Yan Wushuang sangat parah dan tidak bisa berhenti dari perasaan curiga. Para manajer yang menangani urusan di paviliun juga semuanya misterius. Meskipun dia tidak pernah peduli dengan urusan di paviliun, para manajer seharusnya memberinya beberapa jawaban jika dia bertanya, sesuai dengan statusnya. Namun, ketika dia menanyai mereka kemarin, orang-orang itu menepisnya. Dia tidak mendapatkan jawaban apa pun. Situasi aneh ini membuatnya gelisah. Hari ini, dia memutuskan untuk tidak menerima tamu dan bersembunyi di dalam gedung, memainkan sitar untuk menghibur dirinya sendiri.

Tepat pada saat ini, pelayan Ling Yu, Luan’er, berlari terhuyung-huyung, berteriak, “Nyonya, semuanya buruk! Myriad Flower Tower datang kemari! Mereka mengatakan Paviliun Moonlight telah dijual pada mereka. Para wanita semuanya bingung.”

Ling Yu berdiri dengan kaget. Dia berjalan keluar pintu dan menatap keluar, bersandar di balkon. Seperti yang diharapkan, kekacauan memerintah di halaman. Pria kekar yang mengenakan seragam Myriad Flower Tower berkeliling ke mana-mana. Ling Yu mondar-mandir dalam lingkaran beberapa kali karena bingung. Dia tidak bisa memikirkan siapa yang harus ditanyakan tentang ini. Ketika dia memikirkan sesuatu dan amarah manajer kemarin, itu pasti karena dia tahu peristiwa yang terjadi hari ini. Bingung, dia berjalan kembali ke kamarnya dan jatuh ke belakang ke bangku berbentuk drum. Akhirnya, dia berbicara, “Luan’er, undang pemilik Myriad Flower Tower ke sini. Katakan padanya aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”

Luan’er buru-buru setuju. Tepat ketika dia akan pergi, sebuah suara lembut datang dari luar ruangan. “Tidak perlu mengundang ku; Aku telah datang. Nyonya Ling Yu dihormati sebagai pelacur populer, jadi aku harus mengundang mu secara pribadi.” Seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian halus masuk sambil berbicara, senyum lebar di wajahnya. Dia tampak seperti seorang pedagang yang keramahannya mendatangkan kekayaan, tidak seperti taipan yang mengendalikan setengah rumah bordil di Jiangnan.

Ling Yu berdiri dan membungkuk, berkata, “Ling Yu telah bertemu dengan Tuan Myriad Flower Tower sebelumnya. Karena aku memiliki beberapa keraguan dalam pikiran, aku harus mengundang mu untuk bertanya pada mu. Aku tidak mengerti bagaimana Paviliun Moonlight menjadi milik Tower Lord. Meskipun Nona Kedua meninggal, Paviliun Moonlight secara alami membuat orang mengambil alih. Seharusnya tidak mendarat di tangan orang luar.”

“Nona Ling Yu mungkin tidak tahu bahwa pemilik sebenarnya dari Paviliun Moonlight telah dimakamkan di Pegunungan Xianxia di perbatasan Fujian dan Yue Commandery,” pria paruh baya itu menghela nafas. “Berita ini telah menyebar ke seluruh Jiangnan. Paviliun Moonlight tidak memiliki akar lagi. Aku menghabiskan lima juta tael perak untuk membeli semua yang dimiliki Paviliun Moonlight. Nona juga ada di antaranya. Jika Ling Yu tidak percaya padaku, kau bisa membaca kontrak ini.”

Ling Yu merasa tubuhnya yang halus berada di ambang kehancuran. Meskipun dia tidak memiliki perasaan yang mendalam terhadap anggota Sekte Fengyi, dia masih tinggal bersama mereka selama bertahun-tahun. Jika bukan karena Sekte Fengyi, dia hanya akan menjadi yatim piatu di lautan manusia. Meskipun dia sudah lama merasa terasing dari mereka, tidak mungkin untuk tidak putus asa.

Luan’er bergegas untuk membuatnya tetap berdiri. Ling Yu memaksa dirinya untuk tenang, lalu membungkuk. “Pelayanmu melanggar etiket. Mohon izin pelayan mu untuk memeriksa dokumen kontrak. Jika itu benar, pelayanmu tidak bisa menghentikan Tower Lord untuk mengendalikan Paviliun Moonlight.”

Myriad Flowers Tower Lord meletakkan seikat dokumen di atas meja di bawah jendela. Ling Yu pergi dan membacanya dengan cermat, menyadari bahwa semua kontrak itu asli. Meskipun dia tidak memperhatikan urusan paviliun, dia tahu hanya sedikit orang yang bisa mendapatkan barang-barang ini. Dia menghela nafas mental. Jika Nona Ketiga benar-benar melakukan ini, Masternya yang sekarat di Pegunungan Xianxia dikonfirmasi dengan pasti.

Ling Yu bahkan lebih terkejut ketika dia membaca kontrak yang mengikatnya. Xiao Lan awalnya membelinya, tetapi setelah Ling Yu direkrut ke sekte oleh Ji Xia, kontrak menjadi tidak berguna. Selain itu, dia tidak percaya Sekte Fengyi akan membebaskannya dan tidak memperhatikan kontrak. Dia tidak menyangka Ji Lingxiang begitu tanpa ampun, bahkan menjualnya ke Myriad Flower Tower. Dia diserahkan pada belas kasihan orang lain. Dengan alur pemikiran ini, kecemasan berkobar di dalam dirinya, dan dia merasakan tubuhnya yang halus menjadi lemas, pingsan ke dada Luan’er.

Pada kenyataannya, ini karena Ling Yu tidak pernah menganggap dirinya sebagai bagian dari jianghu. Dia tidak pernah berpikir untuk menggunakan kekuatan fisik untuk menyelesaikan masalahnya. Jika tidak, bukan tidak mungkin baginya untuk melarikan diri jika dia mau, meskipun seni bela dirinya tidak bagus.

Setelah waktu yang tidak terbatas, Ling Yu perlahan sadar kembali. Dia mendengar suara yang tajam dan menyenangkan berkata, “Tower Lord, ini semua salahmu. Rumah bordil memiliki aturannya sendiri. Ketika Kontes Courtesan Populer diadakan di Qinhuai, dikatakan dalam istilah hitam dan putih bahwa seorang wanita perlu dibebaskan untuk berpartisipasi, karena dia tidak dapat memenuhi syarat untuk menjadi salah satu pelacur terbaik jika dia tidak bebas. Selain itu, sejak dahulu kala, wanita yang sangat cantik yang telah mampu dinobatkan sebagai pelacur terkenal tidak pernah dipaksa untuk melakukannya.

“Bahkan jika kontrak ini nyata, itu harus dirobek. Terlebih lagi, itu bahkan mungkin tidak nyata. Jika Tower Lord menolak untuk mematuhi aturan dan mencoba menggunakan kontrak ini untuk melecehkan Nona Ling Yu, aku khawatir kau akan mengecewakan para wanita. Kami para wanita yang telah didorong ke dalam prostitusi semua mendambakan untuk mencari nafkah yang jujur suatu hari nanti. Jika tempat kedua Nona Ling Yu masih tidak bisa mendapatkan kebebasannya, aku khawatir semua harapan gadis-gadis untuk menikah akan mati.”

Ling Yu mendengar suara yang dikenalnya dan membuka matanya untuk melihat dirinya berbaring di sofa empuk di kamar tidur. Melalui tirai manik-manik, dia hampir tidak bisa melihat sosok anggun yang berbicara terus terang dan percaya diri. Dia duduk dan melihat Luan’er dengan berlinang air mata menatapnya di sampingnya. Dia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang terjadi?”

Luan’er terisak, “Setelah Nyonya ku pingsan, Tuan Menara memerintahkan pelayan ini untuk menidurkan Nyonya. Pelayan ini tahu pikiran Nyonya dan meminta bantuan dari para wanita Paviliun. Tidak ada yang punya solusi. Meski begitu, Lady Yuerong mengatakan Lady Rumeng berani dan lembut, selalu membantu adik-adiknya menyelesaikan masalah mereka. Selain itu, Lady Rumeng dapat berbicara langsung dengan Tower Lord. Jika dia bisa dibujuk untuk turun tangan, mungkin akan berubah menjadi lebih baik. Meskipun pelayan ini tahu Paviliun Moonlight kami selalu berhubungan buruk dengan Nyonya Liu, beberapa kali kami bertemu di festival sitar, Lady Rumeng selalu mengenali nilai Nyonya, jadi pelayan ini memikirkan cara untuk mengirim surat pada Nyonya Liu.”

Arus kehangatan mengalir melalui Ling Yu, dan dia memaksa dirinya untuk berdiri. Melihat pakaian di tubuhnya masih sesuai, dia berjalan melewati tirai manik-manik, didukung oleh Luan’er. Dia melihat penguasa Myriad Flower Tower duduk di seberang Liu Rumeng. Rumeng telah berusia dua puluh enam tahun. Jika itu pelacur lain, kemungkinan besar dia sudah kehilangan kecantikannya, tapi Rumeng berbeda. Dibandingkan dengan ketika dia memenangkan tempat pertama dalam kontes, dia tidak kehilangan pesonanya.

Rumeng mengenakan gaun sepanjang lantai warna langit biru setelah hujan. Rambut hitam halusnya diikat di belakang kepalanya, jatuh seperti air terjun. Tubuhnya kurus dan lentur seperti pohon willow, wajahnya secantik dan seanggun bunga musim semi. Matanya yang cerah berputar-putar, melihat sekeliling dengan menawan, memancarkan cahaya ke seluruh ruangan.

Ling Yu dan Liu Rumeng tidak mengenal satu sama lain dengan baik, hanya bertemu beberapa kali di festival sitar. Paviliun Moonlight dan Paviluin Rumeng sering memiliki niat buruk satu sama lain, tetapi Rumeng sendiri murah hati dan tidak pernah menyindir mereka. Oleh karena itu, mereka memiliki beberapa kontak. Dia tidak menyangka Rumeng, yang hampir seperti orang asing, muncul dan membantu dalam kesulitan ini, sedangkan adik juniornya sendiri telah menjualnya. Tanpa disadari, kesedihan muncul di dalam dirinya, dan dia hanya berhasil meneriakkan “Nyonya Liu” sebelum tersedak oleh isak tangis.

Rumeng berdiri dan menarik Ling Yu ke dalam pelukan, alisnya yang panjang dan indah terangkat karena marah. Dia berkata pada Tuan Myriad Flower Tower, “Rumeng selalu menghormati perilaku bisnis Tower Lord. Jika Tower Lord harus mempersulit Nona Ling Yu, Rumeng tidak bisa duduk diam dan menonton meskipun aku lemah dan berstatus rendah. Jika Tower Lord akan memberikan jalan keluar, aku percaya bahwa jika ada bantuan yang dibutuhkan di masa depan, baik Rumeng maupun Nona Ling Yu tidak akan menolak untuk membantu.”

Pikiran Myriad Flowers Tower Lord berpacu. Jika Liu Rumeng mengeluarkan ajakan untuk bertindak, para pelacur di bawah panji-panjinya mungkin akan merespons. Sebagian besar wanita di Sungai Qinhuai telah menerima manfaat dan bantuan dari Rumeng. Bahkan jika dia bisa membuat para wanita itu menyerah, mereka pasti tidak akan mau, dan gangguan tidak akan terhindarkan. Selanjutnya, jika dia mendapat reputasi untuk kekerasan dan tidak berperasaan, dia mungkin akan kehilangan lebih dari yang dia peroleh. Setelah berpikir dalam-dalam, dia berkata sambil tersenyum, “Karena Rumeng berkata demikian, bagaimana mungkin aku tidak menghormati mu?”

Ling Yu sangat gembira dan hampir tidak bisa berbicara. Rumeng melihatnya dan melepaskannya, dengan lembut mendorongnya ke depan. Baru saat itulah Ling Yu ingat untuk membungkuk rendah dan berkata, “Terima kasih banyak atas rahmat Tower Lord.” Dia ragu-ragu, lalu bertanya, “Tower Lord, bolehkah aku bertanya apa peristiwa di Xianxia benar-benar terjadi?”

Tuan Myriad Flower Tower berkata dengan jelas, “Jika itu tidak benar, aku khawatir yang ini tidak akan memiliki keberanian untuk mengambil alih Paviliun Moonlight. Nona dan mereka tidak berada di jalan yang sama, hanya bertemu sesekali. Kau hanya berada di perahu yang sama untuk jangka waktu tertentu. Mulai sekarang, Nona harus membuang hubungan dan hidup bebas.”

Ling Yu sepenuhnya santai mendengar kata-kata itu. Dia tidak pernah memiliki kesetiaan untuk Sekte Fengyi. Sedikit nostalgia yang dia rasakan dihancurkan oleh kelicikan Ji Lingxiang. Dia sudah tidak ingin tinggal di Paviliun Moonlight, tetapi masa depannya tidak jelas. Dia tidak punya tempat tujuan, jadi dia merasa agak malu.

Liu Rumeng merasakan perasaannya dan berkata sambil tersenyum, “Tidak perlu khawatir, Nona. Meskipun tempat ku kasar, masih mungkin untuk tinggal di sana. Nona, mengapa tidak beristirahat di tempat ku beberapa hari? Tidak akan terlambat untuk membuat keputusan setelah beberapa hari berlalu.”

“Terima kasih banyak, Nona. Wanita ini harus masuk tanpa izin atas keramahanmu,” kata Ling Yu penuh terima kasih. “Tower Lord, Luan’er telah melayani ku selama bertahun-tahun. Aku tidak tega berpisah dengannya. Jika Tower Lord setuju, Ling Yu bersedia membeli kebebasan Luan’er seharga seratus tael emas.”

Tuan Myriad Flower Tower tersenyum dan berkata, “Nona Ling Yu menyanjung ku. Karena Luan’er adalah pelayan Nona, bagaimana aku bisa membuat masalah? Yang ini tidak memikirkan apa pun dari seratus kisah emas belaka. Nona dapat membawa semuanya bersama mu dan perlahan-lahan berkemas. Aku akan memerintahkan bawahan ku untuk mengantarkan mu ke kediaman Nyonya Liu.”

Ling Yu membungkuk sekali lagi. Tuan Myriad Flower Tower mengembalikan gerakan itu dan tersenyum, lalu pergi tanpa peringatan.

Ketika Ling Yu meninggalkan Paviliun Moonlight bersama Liu Rumeng, dia tidak tahu bahwa Tuan Myriad Flower Tower bersama seorang sarjana Konfusianisme berjubah hitam mengawasi mereka berdua dari bayang-bayang. Sarjana Konfusianisme berjubah hitam berkata dengan ragu, “Tuan Menara, Tuan Chen menugaskan mu untuk menjaga Nyonya Ling Yu. Bukankah memberinya izin untuk pergi akan menyinggung Tuan Chen?”

“Tidak ada salahnya. Aku memastikan niatnya; seorang bangsawan menyukai Lady Ling Yu,” kata Myriad Flowers Tower Lord sambil tersenyum. “Aku baru saja ditugaskan untuk merawatnya untuk mencegah seseorang mengambil kesempatan menginjak-injaknya. Sekarang Liu Rumeng membawanya pergi, itu sesuai dengan keinginannya dan tidak bertentangan dengan niat Tuan Chen. Kita hanya perlu meminta orang-orang mengawasinya. Terlebih lagi, jangan lupa bahwa Liu Rumeng memiliki Song Yu yang mendukungnya. Meskipun dia memiliki dendam terhadap Tuan Chen, sepertinya mereka masih memiliki kasih sayang. Selama mereka menjaga Lady Ling Yu tetap aman dan sehat, itu akan baik untuk kita, tidak buruk sama sekali.”

Ketika Ling Yu memasuki kamar Liu Rumeng, dia melihat sederet kata tergantung di dinding. Mereka ditulis dalam kursif, mengalir dan tidak terkendali, jelas dengan sapuan kuas yang cepat. Ling Yu adalah seorang wanita berbakat yang terampil dalam keempat seni — sitar, weiqi, kaligrafi, dan lukisan — jadi matanya berbinar pada kesenian tulisan. Dia melafalkan dengan suara pelan:

“Jauh di kejauhan, Yincheng bertemu dengan tikungan Sungai Qing,

Alang-alang umum baru hijau lagi di beting.

Pria itu menaiki perahu bunga bakung magnolia,

Selir khawatir dari rumah tercinta mereka.

Dari mana bugle memanggil?

Bulan terpantul di sungai di bawah jembatan bersalju.

Bersandar sendirian di pagar dan menonton,

Angin bertiup melalui lengan baju dan kerah dingin.”⁷

Itu ditandatangani sebagai “Misty Hermit.” Dia bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kata-kata yang muram. Misty Hermit mungkin adalah nama samaran Tuan Song, yang berada di sisi Nyonya. Mengapa tidak ada jejaknya?”

Liu Rumeng tersenyum mendengar kata-kata itu dan berkata, “Dia pria dewasa setinggi tujuh chi. Bagaimana dia bisa ditahan dalam pelukan hangat seorang wanita untuk waktu yang lama? Beberapa hari yang lalu, dia mengundurkan diri dari posisinya sebagai guru sitar dan meninggalkan Jianye.” Meskipun dia berbicara dengan acuh tak acuh, dia sedikit mengerutkan alisnya yang panjang, kekhawatiran tertulis di wajahnya yang cantik.

Ling Yu kemudian tahu rumor di Qinhuai tidak salah. Liu Rumeng benar-benar telah jatuh cinta pada Song Yu itu, Tuan Song. Tuan Song telah berada di samping Liu Rumeng selama bertahun-tahun, menunjukkan bahwa dia juga memiliki perasaan padanya. Namun, dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba pergi, berpisah di tengah segalanya.

Dia ingin menawarkan nasihat, tetapi untuk beberapa alasan, dia memikirkan tuan muda keempat itu. Penuh kesulitan juga, dia berdoa dalam hati, Wanita lemah ini tahu dia rendah hati dan tidak berani membuat tuntutan yang tidak masuk akal. Jika aku bisa bertemu tuan muda keempat lagi dan belajar sitar darinya, aku tidak akan menyesalinya bahkan jika aku menghancurkan semua kebahagiaan dan umur panjang dalam hidup ku.

*****************************************************************************

Footnotes:

1. Benda dua potong yang dibuat dalam bentuk harimau, digunakan di Tiongkok kuno sebagai bukti otoritas. Setengah dari penghitungan dapat dikeluarkan untuk seorang perwira militer, dan ini akan dicocokkan dengan setengah lainnya ketika verifikasi diperlukan.
2. Sekitar 6 km (sekitar 4 mil)
3. Sekitar 11 km (sekitar 7 mil)
4. Gandum, beras, millet sapu, millet buntut rubah, dan kedelai
5. 履险如夷, lüxian-ruyi – berjalan melintasi defile dengan mudah; ara. menangani krisis dengan mudah, tetap tenang dalam krisis, keluar dari bahaya tanpa cedera
6. Ini adalah puisi berjudul “Lirik untuk Lagu Zither ‘Anggrek Harum'” (琴曲歌辞幽兰) oleh penyair Dinasti Tang Cui Tu (崔涂). Penyair menggunakan metafora anggrek yang disingkirkan untuk membandingkan bakatnya sendiri yang diabaikan.
7. Ini adalah puisi berjudul “Winter Pining” yang berlatar ci “The Foreign Bodhisattvas” (菩萨蛮) karya penyair Dinasti Song Chen Yunping (陈允平)