Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 42

Volume 6 Chapter 42

Penyesalan Datang Terlambat

Hati Ding Ming sakit saat dia menunjuk ke depan dengan pedangnya dan berkata, “Tolong biarkan yang ini mengalami ilmu pedang terkenal di dunia dari Sekte Fengyi. Apa kalian semua tidak akan menyerang?”

Seorang wanita berambut abu-abu di sebelah Ling Yu mengejek, “Karena kalian semua mencari kematian, aku akan menghormati keinginanmu.” Dengan itu, dia mengacungkan pedangnya dan menyerang.

Ling Yu sedikit mengerutkan alisnya, tetapi wanita ini adalah bibi bela dirinya, berapi-api amarahnya, yang membuatnya tidak nyaman untuk menegurnya, jadi dia berkata sambil tersenyum, “Kakak seperjuanganku, bawakan kursi ini kepala orang-orang itu untuk membalas permusuhan.”

Atas perintah Ling Yu, para wanita menyerbu dengan pedang terhunus. Dalam sepersekian detik, mereka menyerang para loyalis dan pengikut bersenjata keluarga Lu, pedang membentuk gunung dan baja pedang berkilauan seperti salju.

Dalam sekejap, darah muncrat, dan teriakan “bunuh” datang dari setiap sisi. Ding Ming menghela nafas dalam hati. Jika dia tidak mengetahui bahwa kelompok Lady Lu telah terjebak di jalan pegunungan, dia tidak akan datang untuk menyelamatkan dengan semua pasukannya. Dia tidak pernah menyangka akan jatuh ke dalam perangkap licik Sekte Fengyi. Akan baik-baik saja jika dia sendiri mati, tetapi dia benar-benar menyesal menyeret banyak loyalis serta membahayakan nyawa Lady Lu. Dia membenci Wei Ying karena pengkhianatan seperti itu dan menyesali manajer Heavenly Secret Pavilioun tidak diizinkan datang kali ini.

Ding Ming tidak lagi mengulurkan harapan untuk bertahan hidup, dan pedang panjang di tangannya melengkung seperti pelangi, melonjak seperti naga, menari seperti phoenix, untuk dengan paksa memblokir beberapa wanita tua. Mereka semua adalah Swordmaster ahli, setelah berlari melalui Central Plains di masa lalu, namun mereka dihentikan oleh salah satu generasi muda. Mereka ditempa, dan ilmu pedang mereka menjadi lebih ganas. Jika bukan karena Ding Ming juga berjuang untuk hidupnya, Swordmaster itu mungkin akan menembus garis pertahanan.

Melihat Ding Ming dan yang lainnya dalam posisi genting karena serangan yang kuat, Ling Yu memikirkan bagaimana Sekte Fengyi dapat mendominasi Jiangnan setelah ini, dan senyum menarik sudut bibirnya. Itu menambahkan sedikit lebih banyak keindahan pada fitur-fiturnya, yang membuatnya terlihat lebih menggairahkan.

Membawa Lu Ting, Wei Ying memimpin sepuluh orang yang selamat dari Pengawal Sanguin keluar dari celah gunung. Matanya kosong. Dia membiarkan Lu Ting meratap dan berjuang, dan Lu Ting bahkan telah merobek keropeng luka pedang di wajahnya, darah menetes setetes demi setetes, yang masih tidak menghasilkan perubahan apa pun di matanya.

Setelah berjalan selama lebih dari dua puluh zhang,¹ Cui Xiang sedang menunggu mereka di jalan sendirian. Dia telah mengirim sisa pasukannya ke depan. Sebelum dia menerima perintah dari Wei Ying, dia benar-benar takut membiarkan kedua belah pihak bertemu satu sama lain. Jika beberapa orang menyerang dengan marah, memberontak terhadap Wei Ying, itu akan merepotkan.

Wei Ying tidak begitu meliriknya, berjalan langsung ke kamp tempat mereka ditempatkan sebelumnya. Itu tidak jauh di depan di jalan gunung, jadi Wei Ying mengerahkan qinggongnya, meluncur di atas hutan tebal di punggung bukit. Setelah berbelok ke kiri dan kanan untuk beberapa saat, dia akhirnya mencapai lembah datar, diapit di tiga sisi oleh gertakan, dengan sisi yang menghadap ke luar hutan bambu. Interiornya bisa menampung ratusan orang yang sedang beristirahat. Ini adalah kamp yang dipilih Aula Northern Star, tetapi meskipun tenda masih berdiri, hanya antara tujuh puluh hingga delapan puluh orang yang masih ada, dan sebagian besar terluka di mana-mana.

Ketika mereka melihat Wei Ying datang memegang Lu Ting, mereka masing-masing pergi untuk berdiri untuk menyambutnya, tetapi mereka adalah veteran jianghu. Mereka dengan cepat menyadari ada sesuatu yang salah, dan tatapan mereka mendarat di ban lengan merah di lengan Wei Ying, serta Penjaga Sanguin berlumuran darah di belakangnya. Penuh dengan kesesatan, mereka langsung mengerti. Beberapa di antara mereka sudah curiga, dan sekarang keraguan mereka diistirahatkan. Beberapa orang mulai mengutuk segera, sama sekali mengabaikan bahwa Wei Ying ada di depan mereka.

Cui Xiang menjadi cemas dan hendak melangkah maju untuk menghentikan mereka, tetapi dia melihat Wei Ying mengejek dan seorang Pengawal Sanguin di belakangnya mencambuk. Pria yang mengutuk paling keras dipukul di antara mata dengan pisau lempar dan meninggal di tempat. Orang-orang itu terdiam. Ketika mereka memikirkan taktik Wei Ying yang biasa, mereka semua merasa takut mencengkeram hati mereka. Meskipun sinar pembunuh bersinar di mata mereka, mereka takut berbicara lagi.

Wei Ying tertawa muram dan berkata, “Dasar idiot. Apa yang istimewa dari beberapa kutukan sekarat? Mereka bukan kerabat atau teman mu. Jika aku tidak melakukan ini, bagaimana kita bisa menghindarinya atau mendapat kesempatan untuk bertindak? Apa kau benar-benar ingin ditindas oleh istri dan wanita itu sepanjang hidup mu?”

Kali ini, sorot mata semua orang berubah, sinar pembunuh memudar. Mereka pada dasarnya selalu menjadi perampok yang kejam dan tidak mau membiarkan wanita-wanita itu mengambil keuntungan dari mereka. Hanya saja karena Wei Ying setuju untuk meminta Aula Northern Star mematuhi Master Sekte Fengyi, Ling Yu, mereka tidak punya jalan lain. Ling Yu telah menyusun pasukannya, dan mereka tidak berani menyuarakan perlawanan mereka. Mendengar nada bicara Wei Ying saat ini, sepertinya segalanya berubah menjadi lebih baik, dan mereka segera melupakan rekan seperjuangan yang sudah meninggal.

Melihat situasinya, Wei Ying lebih lanjut mengejek, “Jika kalian semua memiliki keberanian untuk bertindak bersama dengan kursi ini untuk melenyapkan wanita-wanita itu dalam satu gerakan, siapa di Southern Chu yang berani menentang kita di masa depan? Mengapa kau tidak segera bersiap? Setelah kedua belah pihak saling bertarung, kita akan bergerak.”

Salah satu orang dengan ragu-ragu berkata, “Ketua, mereka memiliki keunggulan jumlah, dan seni bela diri mereka sangat baik. Pasukan kita telah memakan banyak korban, jadi aku khawatir akan sangat sulit untuk berhasil.” Pembicara kemudian mundur selangkah dengan tenang, khawatir Wei Ying akan menjadi marah karena penghinaan dan menyerangnya. Faktanya, kata-kata ini memang mengacaukan diskusi. Bagaimanapun, kerugian besar bagi pasukan Aula Northern Star disebabkan oleh tangan Wei Ying.

Namun, Wei Ying tidak terlihat sedikit pun marah, matanya yang sedingin es menyapu kelompok itu. Semua orang mengira matanya penuh percaya diri. Meskipun dia tidak banyak bicara, kerumunan telah tenang dan dengan cemas menunggu Wei Ying mengeluarkan kartu as di lengan bajunya.

Wei Ying memandangi wajah-wajah buas dengan dingin, merasa sedih. Dia memikirkan bagaimana dia mendirikan Aula Northern Star dengan cepat untuk mencapai kesuksesan yang cepat dalam membalas dendam sampai-sampai aula itu sebagian besar penuh dengan bandit dan perampok yang menukar integritas dengan koin. Meskipun dia telah menggunakan kecakapan bela diri dan uangnya untuk mengendalikan mereka dengan kuat, bahkan menggunakannya untuk melakukan banyak hal untuk Lu Can, orang-orang itu masih belum banyak berubah. Jika dia memerintahkan mereka untuk mencegat dan membunuh putra yatim piatu Lu Can, mereka akan melakukannya tanpa perbedaan pendapat. Selain Sanguine Guard yang dia pilih untuk menjadi agak setia dan berani, yang selamat di depan matanya semuanya adalah penjaga hitam terkutuk. Dengan pikiran-pikiran ini, rasa kasihan terakhirnya memudar, dan Wei Ying dengan marah memerintahkan, “Angkat petinya.”

Dua pria dari Sanguine Guard telah membawa peti kayu yang tersembunyi di suatu tempat. Salah satunya membuka tutupnya untuk memperlihatkan banyak pelet merah seukuran kepalan tangan. Wei Ying menunjuk ke peti dan berkata, “Kursi ini membeli seratus ‘Laugh of Yama’ ini seharga dua puluh ribu tael dari Raja Racun, Shen Ruhui. Di dalam Laugh of Yama menyembunyikan bubuk mesiu yang sangat beracun. Jika digunakan dengan benar, satu pelet dapat merenggut nyawa beberapa lusin orang. Saat ini, Sekte Fengyi terlibat dalam pertempuran sengit dengan seniman bela diri dari wulin Jiangnan. Selama kita menutup jalan depan mereka dan pelarian mereka di atas, kita dapat memusnahkan delapan puluh hingga sembilan puluh persen wanita. Kursi ini secara pribadi akan memimpin Pengawal Sanguin ke tebing dan melenyapkan penjaga yang ditinggalkan Sekte Fengyi, maka semua orang di sini dapat melakukan apa yang mereka inginkan.

“Botol ini berisi penawarnya. Siapa pun yang cukup berani untuk mengikuti kursi ini harus menelan pil. Dengan bahaya datanglah kekayaan dan kehormatan. Setelah aksi besar berhasil, kita akan menjadi saudara yang terikat oleh pertempuran. Kami pasti akan berbagi kemuliaan dan kemegahan. Pengecut mana pun dapat tetap di sini, dan selama kau tidak bertindak sewenang-wenang, kursi ini tidak akan menemukan kesalahan mu. Hanya ada lima puluh pil penawar racun di sini, dengan masing-masing bernilai seribu tael emas. Semakin sedikit orang yang pergi, semakin banyak penawar berharga yang akan disimpan kursi ini.”

Sebagian besar kelompok terkejut dan senang dengan kata-kata itu. Beberapa berjuang untuk melangkah maju, sementara yang lain meringkuk kembali. Pada akhirnya, tiga puluh lima orang dipilih untuk berpartisipasi dalam operasi tersebut. Wei Ying dan Sanguine Guard menelan penawar yang tersisa. Setelah merencanakan strategi, Wei Ying memerintahkan semua orang untuk makan dan mendapatkan kembali energi mereka, sementara dia membawa Lu Ting ke tenda.

Lu Ting telah berada di perbatasan kesadaran sepanjang perjalanan, dan sejak itu dia tertidur dengan air mata berlinang. Wei Ying melihat penampilannya yang bermartabat, kuat, dan imut dengan belas kasihan, ekspresi sedingin es di wajahnya berangsur-angsur meleleh saat dia meletakkannya di tempat tidur. Menutupinya dengan selimut, dia dengan lembut menepuknya dan menidurkannya.

Tidak lama kemudian, seorang Pengawal Sanguin memasuki tenda dan berbisik, “Ketua, semua orang yang tidak mau pergi telah dibuang.”

Ekspresi sedingin es kembali ke wajah Wei Ying, dan dia dengan singkat bertanya, “Apa ada kemungkinan pemberontakan?”

Pengawal Sanguin melaporkan, “Jangan khawatir, Ketua, kami menaruh obat tidur di makanan dan minuman orang-orang itu. Mereka semua sudah tidak sadarkan diri. Cukup untuk mencegah mereka membocorkan informasi, dan yang lainnya cukup mengerti. Bagaimanapun, tidak ada yang ingin benar-benar memerangi Sekte Fengyi. Setelah kita pergi, satu saudara akan tinggal di belakang untuk membunuh mereka semua.”

Wei Ying mengangguk ringan. “Baiklah, Lei Jiu, apa menurutmu aku begitu kejam bahkan tidak membiarkan bawahanku hidup?”

Lei Jiu dengan dingin berkata, “Orang-orang itu tidak setia. Grand General adalah pilar bangsa dan dijebak, dibunuh oleh menteri pengkhianat. Bahkan penjahat yang mengambil kehidupan manusia tidak dapat ditoleransi. Mereka sepenuhnya tidak memiliki emosi, jadi menghilangkannya adalah hal yang biasa. Namun—” Lei Jiu melirik Wei Ying dan melanjutkan, “Ketua, strategi ini akan merugikan Sekte Fengyi, Nona Lu, dan Swordmaster Ding. Bawahan ini masih merasa tidak nyaman. Meskipun Ding Ming dan orang-orang itu selalu berselisih dengan kita, mereka juga berteman dengan Grand General, dan Lady Lu ada di antara mereka. Tindakan Ketua agak keras.”

“Setelah Grand General binasa, Perdana Menteri pengkhianat mengambil kendali atas semua bagian militer dan pemerintah Southern Chu. Sekte Fengyi adalah asisten yang cakap untuk Perdana Menteri pengkhianat, dan jika mereka ada di sini: pertama, mantan bawahan Grand General tidak bisa tenang kapanpun, dan kedua, akan sulit bagi anggota keluarga Grand General untuk melarikan diri dari malapetaka. Oleh karena itu, Sekte Fengyi semuanya harus dihilangkan apa pun alasannya,” kata Wei Ying dengan ekspresi berbatu. “Jika pengaruh Sekte Fengyi dapat diberantas, itu bahkan akan sepadan dengan nyawa Ding Ming dan orang-orang itu, untuk tidak mengatakan apa-apa mengorbankan Aula Northern Star. Terlebih lagi, Wei Ying adalah penjahat tidak bermoral yang mengkhianati negaranya. Menambahkan kejahatan membantai yang setia dan jujur tidak terlalu penting.

“Adapun Lady Lu, sayangnya, aku tidak berdaya. Jika tak satu pun dari ibu dan putranya selamat, Ling Yu tidak akan mempercayai kursi ini, bahkan jika kekuatan Aula Northern Star ku sangat lumpuh, dan dia bahkan kurang bersedia untuk membiarkan kursi ini pergi. Agaknya, jika Lady Lu tahu secara spesifik, dia juga akan meminta kursi ini membawa tuan muda termuda pergi. Namun, kursi ini agak mengecewakan kalian semua. Kalian, Pengawal Sanguin ku, tidak hanya setia teguh pada kursi ini, aku telah meminta mu melakukan beberapa tugas besar untuk negara dan rakyat. Aku sangat terganggu untuk melumpuhkanmu sekarang.”

Lei Jiu berbicara tanpa kata berbunga-bunga, “Ketua tidak perlu mengatakan ini. Lei Jiu dulunya adalah bandit di kaki terakhirnya. Jika bukan karena mendapatkan penghargaan tinggi Ketua, aku masih akan bermain-main di jianghu, berjuang untuk bertahan hidup. Tetapi selama ini, Lei Jiu telah mampu hidup dengan bermartabat dan bahkan melayani Grand General dan negara. Bahkan jika aku mati sekarang, hidup ku akan berharga, dan aku bisa menghadapi leluhur ku. Meskipun banyak saudara seperjuangan kita meninggal hari ini, mereka mati untuk melindungi Lady Lu, mati tanpa penyesalan. Namun … jika Lady Lu dapat diselamatkan, bawahan ini akan sangat senang melakukannya, bahkan jika kita semua mati.”

“Aku kebetulan bertemu dengan peracun terbaik di dunia, Raja Racun, Shen Ruhui, empat tahun lalu. Seperti kebetulan, aku membantunya dengan sedikit bantuan, jadi aku dapat membeli racun ini darinya untuk kesempatan ini. Racun tersembunyi yang terkandung dalam Laugh of Yama sangat kuat. Jika seseorang tidak dapat memperoleh penawarnya dalam seratus napas, seseorang pasti akan mati. Sebanyak empat puluh empat orang mengikuti kursi ini di sini, dan lima pil penawar belum diminum. Satu disisihkan untuk tuan muda termuda, jangan sampai sesuatu terjadi, dan jika empat lainnya dapat diberikan pada Lady Lu dan teman-temannya, beberapa orang lagi akan diselamatkan. Hanya saja begitu kita bergerak, aku khawatir itu akan terlambat. Karena alasan ini, aku tidak terlalu memikirkannya,” jawab Wei Ying dengan sedih.

Lei Jiu tersenyum pahit. Itu benar. Dengan racun yang sangat efektif, tidak ada cara bagi siapa pun untuk membuat Lady Lu dan teman-temannya mempercayainya dan membuat mereka mengambil penawarnya dalam seratus napas, bahkan jika seseorang dapat mengirim penawarnya ke bawah tebing setelah bergerak. Tidak heran Wei Ying tidak mempertimbangkan tindakan ini.

Lei Jiu juga tanpa ampun dan kejam. Dengan peristiwa yang telah mencapai titik ini, tidak ada gunanya memikirkan hal-hal secara berlebihan, jadi dia bertanya, “Seharusnya sudah waktunya. Haruskah aku meminta mereka bersiap?”

Wei Ying mengangguk. “Kupikir Ding Ming dan yang lainnya dapat bertahan sampai gelap. Sekarang harus menjadi waktu untuk pergi. Lei Jiu, tolong jangan pergi. Aku memberimu tuan muda termuda untuk dilindungi. Jika aku bisa kembali hidup-hidup, itu tidak masalah, tetapi jika aku mati dan Lady Lu aman dan sehat, berikan tuan muda termuda pada Lady Lu. Jika Lady Lu juga meninggal, berikan dia pada Ajun Yang, Yang Xiu. Sebagai upaya terakhir, kau dapat menyerahkan tuan muda termuda ke tangan Marquis of Chu, Jiang Zhe, dari Great Yong. Meskipun dia adalah menteri penting Great Yong, dia memiliki persahabatan yang intim dengan Grand General. Dia mungkin akan melindungi tuan muda termuda. Tapi itu akan bertentangan dengan keinginan Grand General. Jika tidak perlu, yang terbaik adalah tidak melakukannya.”

Lei Jiu berkata dengan terkejut, “Bagaimana bawahan ini bisa mundur menjelang pertempuran? Mengapa tidak meminta Pelindung Cui untuk pergi?” Dia tidak tahu kecurigaan Wei Ying terhadap Cui Xiang, masih mempertimbangkan orang kepercayaan Wei Ying.

“Bagaimana ini bisa disebut sepi pada malam pertempuran? Jika Li Ming tidak memiliki misi penting dan tidak dapat melepaskan diri, aku tidak akan meminta mu melakukan ini,” jawab Wei Ying dengan marah. “Jika Cui Xiang pergi, aku khawatir orang-orang itu akan curiga. Kau harus tahu bahwa garis Grand General telah membusuk. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada tuan muda termuda, aku khawatir … Sayangnya! Dari Sanguine Guard, kau telah mengikuti ku paling lama. Jika aku tidak mempercayai mu, bagaimana aku bisa bersedia mempercayakan mu tuan muda termuda? Kau tidak diizinkan untuk mempertanyakan tugas ini. Apa kau mencoba menentang perintah?”

Lei Jiu tidak berani memprotes lagi kata-kata itu dan hanya bisa menurut. Wei Ying menenangkan pikirannya dan berdiri berjalan keluar dari tenda, menatap senja yang mulai merayap di atas hutan pegunungan. Dia merasa lelah. Meskipun dia memiliki racun dan senjata tersembunyi sebagai bantuan kali ini, sebenarnya, ilmu pedang dan seni bela diri Sekte Fengyi luar biasa. Bahkan dengan obat-obatan yang lebih ajaib, akan sulit untuk memprediksi sesuatu. Skenario yang paling mungkin adalah kedua belah pihak menderita. Bahkan jika Sekte Fengyi dimusnahkan, tidak mungkin dia bisa mundur tanpa cedera. Pergi ke sana akan menempatkannya di jalan yang tidak bisa kembali. Meskipun Wei Ying kejam, dia masih merasa kesal.

Namun, secara bertahap, permusuhan dan niat membunuh muncul di wajah Wei Ying. Jalan kembali? Dia sudah lama tidak punya jalan kembali! Dia, putra perdana menteri yang bermartabat, telah menjadi pengkhianat dan menteri pemberontak. Prospek karirnya telah hancur, dan dia bahkan berkeliaran di Jianghu; dia membusuk seperti tanaman. Dia tidak bisa kembali ke rumah, pembalasannya tidak ada harapan, dan yang tersisa hanyalah tubuh kebencian.

Untungnya, dia telah mendapatkan kepercayaan dari Lu Can dan bekerja dengan sepenuh hati untuk membantunya di medan perang dan berkampanye, berharap untuk memanfaatkan satu-satunya kesempatan untuk membalas dendam ini. Namun, semua itu telah dihancurkan oleh wanita picik dari Sekte Fengyi. Karena dia tidak lagi memiliki kemungkinan untuk membalas dendam dan bahkan kehabisan cara untuk membangun dirinya sendiri, mengapa dia harus tetap berada di tanah orang hidup? Dia sudah merasakan segudang penderitaan dunia. Bertahan hidup sudah lama menjadi masalah yang tidak menjadi perhatian.

Namun, meski berniat mati, kebencian di hatinya tidak berkurang sedikit pun. Hanya saja kebencian dipindahkan dari Jiang Zhe ke Sekte Fengyi. Dengan membuat satu gerakan yang salah, semua gerakan menjadi salah. Sekarang dia tidak punya jalan kembali. Dan bukankah Sekte Fengyi menyesatkannya sepanjang waktu? Jika dia harus mati, dia akan menyeret Sekte Fengyi bersamanya.

Pikiran-pikiran ini dalam kepala, niat membunuh yang tak terbatas terpancar dari tubuh Wei Ying. Melihat Aula Northern Star-nya semua bersiap dan menunggu perintah, dia dengan tegas menyatakan, “Keberhasilan atau kegagalan tergantung pada tindakan ini. Jika kau ingin memenangkan kekayaan, kehormatan, kemuliaan, dan kemegahan, pertaruhkan hidup mu untuk kursi ini.” Dengan kata-kata itu, dia berjalan menuruni punggung bukit.

Semua orang buru-buru mengikutinya. Beberapa berfantasi tentang mendapatkan kekayaan, kehormatan, kemuliaan, dan kemegahan tanpa mengangkat jari. Yang lain dengan gugup memikirkan bagaimana mempertahankan hidup mereka dalam pertempuran yang kacau. Yang lain tahu bahaya situasinya, tetapi memutuskan untuk tidak berhenti sampai mereka mati. Lusinan orang semuanya memiliki proses berpikir mereka sendiri saat mereka mengikuti Wei Ying ke tanah pembantaian.

Lei Jiu dengan sedih menyaksikan sosok Wei Ying surut. Hanya setelah sosok semua orang menghilang ke senja hari, dia mengangkat pedang dan berjalan ke tenda-tenda milik Aula Northern Star. Tanpa belas kasihan, dia membunuh semua empat puluh orang yang dikurung di dalam dan pergi ke kamp satu demi satu, darah tumpah membentuk sungai di dalam tenda. Dia berlumuran darah, darah segar berceceran di atas noda darah dari perjuangan keras hari itu.

Lei Jiu merasa tidak nyaman dan berpikir bahwa jika Lu Ting melihatnya, kemungkinan akan menakuti anak kecil itu. Jadi dia berjalan ke belakang kamp dan mencuci noda darah dari tubuhnya, lalu berganti pakaian. Berjalan kembali ke kamp, dia harus mematuhi perintah Wei Ying. Pertama, dia akan membawa Lu Ting bersembunyi. Setelah situasi umum diputuskan, dia akan memutuskan bagaimana harus bertindak.

Lei Jiu merasa dirinya membeku ketika dia mengangkat tirai dan berjalan ke tenda. Dia terkejut melihat seorang pria cantik dengan pakaian seputih salju dengan alis seperti pisau dan mata cerah duduk di tempat tidur. Pria itu memiliki dua jari pada Lu Ting, merasakan denyut nadinya. Seorang pria muda berpakaian hitam berdiri di belakangnya membawa kotak sitar di punggungnya. Dia juga sosok yang tampan. Ekspresi wajahnya menggigit seperti pisau tajam. Kedua pria itu tiba-tiba muncul, dan penampilan serta sikap mereka menonjol dari kerumunan.

Pikiran Lei Jiu berputar-putar, tetapi dia tidak bisa memikirkan siapa pun di Jiangnan yang cocok dengan mereka. Jika bukan karena melihat bahwa pria berpakaian putih itu tidak memiliki kebencian terhadap Lu Ting, Lei Jiu akan diliputi oleh kengerian. Meski begitu, dia menjulurkan pedangnya, mencengkeram pegangannya, dan bertanya dengan nada keras, “Siapa kau? Untuk apa kau di sini? Apa yang kau coba dengan tuan muda termuda?”

Mendengar pertanyaan yang cepat dilontarkan, pria berpakaian putih itu sepertinya tidak peduli. Tetapi pemuda berpakaian hitam itu mencibir, “Kami tidak perlu memberi tahu mu siapa kami. Dan anak ini sangat menyedihkan, terluka oleh mu sampai ke keadaan ini. Tuan muda keempat ku menyukainya saat melihatnya dan berencana untuk membawanya pergi! Siapa kau baginya? Jika kau bukan keluarga atau kerabat, jangan menempelkan hidung mu.”

Lei Jiu menjadi marah. Dia mengacungkan pedangnya dan mengiris ke depan, kejam sampai ekstrem, glinting bilahnya lebih terang dari matahari. Pukulan ini adalah kartu asnya di dalam lubang. Selama bertahun-tahun dia melakukan perjalanan ke Jiangnan, hanya sedikit orang yang benar-benar bisa menghindarinya. Yang mengejutkan, pemuda berpakaian hitam itu bertemu dengannya dengan tangan kosong.

Penglihatan Lei Jiu kabur, dan dia merasakan pergelangan tangannya mati rasa. Pedang baja terlepas dari genggamannya. Bereaksi sangat cepat, dia mengangkat tangan kirinya dan meluncurkan pisau lempar ke daerah vital pemuda itu.

Pemuda itu langsung bereaksi lagi dan membelokkan pisau lempar dengan jentikan pergelangan tangannya, serangan telapak tangan mengarah ke dada Lei Jiu. Angin dingin yang diaduk oleh serangan telapak tangan tumpah, dan meskipun belum menerpa, sepertinya tak terbendung.

Lei Jiu tertegun dan mengabaikan bahaya serangan telapak tangan, mempertaruhkan nyawanya untuk diikat ke tempat tidur, tetapi dia hanya bisa menonton dengan mata lebar saat pisau lempar mengiris ke arah Lu Ting. Dia berteriak, “Tuan muda termuda!”

Pria dengan pakaian seputih salju menjentikkan lengan bajunya untuk memblokir pisau lempar. Matanya tertuju pada wajah Lei Jiu yang ketakutan dan marah, tetapi dia tidak menghentikannya, membiarkannya melompat ke tempat tidur. Dengan menjentikkan tangannya, dia memerintahkan pemuda berpakaian hitam, yang mengejar Lei Jiu, untuk mundur.

Ketika Lei Jiu melihat pisau lempar telah terlempar ke tanah, beban di pundaknya terangkat. Dia tidak bisa tidak memeriksa seluruh tubuh Lu Ting. Ketika dia melihat ke atas, dia melihat mata pria berpakaian putih itu jernih seperti sungai dalam cuaca yang lebih dingin. Dia terguncang. Dia memikirkan bagaimana seorang pelayan pria itu dapat dengan mudah mengalahkannya, yang menyebabkan perasaan lemah melonjak di dalam dirinya, tidak berdaya untuk menghentikannya. Tetapi ketika dia memikirkan tanggung jawab yang dipercayakan oleh kepalanya, dia menanggung penghinaan untuk bersujud dan berkata, “Tolong, Tuan, lepaskan tuan muda termuda. Yang ini memiliki perintah untuk merawatnya. Jika yang ini mengizinkan tuan untuk membawanya pergi, yang ini tidak akan memiliki kemampuan untuk menjelaskannya pada Ketua.”

Mata pria berpakaian putih itu berbinar. “Anak ini telah tertular penyakit dan juga menderita ketakutan. Jika kursi ini membiarkanmu untuk merawatnya, aku khawatir hidupnya akan berisiko. Kursi ini kebetulan melewati daerah ini dan menghargai warisan dan energi anak ini. Aku berniat untuk membuatnya tetap di sisiku. Ini adalah kebaikan, dan kau juga bukan kerabatnya yang lebih tua. Apa yang membuatmu memenuhi syarat untuk menghentikanku membawanya pergi?”

Lei Jiu hendak berbicara tetapi goyah, tidak mengetahui identitas pria itu, dan dia tidak dapat mengungkapkan status tuan muda termuda sesuka hati.

Melihat reaksinya, pria berpakaian putih itu mengambil Lu Ting dan hendak berjalan keluar ketika Lei Jiu tersentak dan mencoba untuk berada di depan. Namun, pemuda berpakaian hitam itu memblokirnya. Lei Jiu tahu dia bukan tandingan pemuda itu dan dipaksa untuk berkata dengan nada sedih, “Tuan muda termuda adalah putra bungsu Grand General Lu. Yang ini punya perintah untuk merawatnya. Kakak laki-laki dan perempuan tuan muda termuda keduanya hilang. Aku khawatir ini adalah satu-satunya keturunan yang ditinggalkan Grand General di dunia. Tolong, Tuan, tahan tangan mu dengan kasihan. Jangan merebut tuan muda termuda.”

Pria berpakaian putih membeku di jalurnya dan tatapannya goyah. Setelah sekian lama, dia akhirnya berkata, “Karena dia adalah putra bungsu Lu Can, dia seharusnya bersama Lady Lu sekarang, bermigrasi ke Fujian selatan. Mengapa dia ada di sini?”

Lei Jiu takut dia akan mengambil Lu Ting. Berpikir bahwa Wei Ying seharusnya sudah bergerak, dia tidak perlu menyembunyikan semuanya, jadi dia menyebutkan beberapa peristiwa yang terjadi, menghindari detail penting. Dia hanya berharap pria itu akan meninggalkan Lu Ting setelah mendengarkan, dan paling buruk akan memberikan nama keluarganya untuk memberi tahu Lei Jiu siapa yang membawa tuan muda termuda pergi. Di masa depan, dia akan memiliki jejak untuk diikuti. Dia tidak menyangka pria itu akan menghela nafas dalam-dalam dan menjawab, “Jadi begitulah adanya. Kupikir tindakan dan perilaku Wei Ying tidak bertambah. Aku tidak berharap dia juga memiliki tekad ini. Aku meremehkannya.”

Lei Jiu kaget. Dia menyadari di tempat bahwa pria itu memiliki pengetahuan yang komprehensif tentang orang lain dan dia. Dia bermaksud untuk mengeluarkan pria itu, tetapi dia menjadi marah, tidak peduli apa-apa, dan mengambil pedang baja yang jatuh ke tanah dan menyerang pria itu. Yang mengejutkan, saat dia bergerak, pria berpakaian putih itu menjentikkan lengan baju, dan beberapa titik akupuntur Lei Jiu mati rasa, dan dia jatuh ke tanah.

Melalui penglihatan tepinya, dia menyaksikan pria berpakaian putih itu membawa Lu Ting keluar. Dia berteriak, “Jangan ambil tuan muda termuda! Siapa kau sebenarnya?”

Dia mendengar suara pemuda berpakaian hitam itu menjawab, “Lu Ting akan tinggal di sisi tuan muda keempat dengan aman dan terjamin. Jangan khawatir. Aku, Ling Duan, telah melihat bahwa kau adalah pria pemberani, jadi aku akan memberimu jalan keluar. Apakah itu Sekte Fengyi atau Wei Ying, mereka hanya bisa mati kali ini. Kau harus lari untuk hidupmu.”

Mendengar kata-kata itu, Lei Jiu hanya mendengar benturan di kepalanya. Sebuah pikiran yang tak terbayangkan muncul di benaknya, dan dia berteriak dengan gila di kepalanya, Mereka pasti warga Yong! Mereka pasti! Darahnya mendidih dalam sekejap, tetapi dia tidak bisa meneriakkan sepatah kata pun. Lei Jiu kemudian pingsan.

***

Ding Ming menikam sampai mati seorang wanita berpakaian seputih salju yang baru saja membunuh salah satu temannya. Setelah itu, dia mundur dua langkah dan kembali ke formasinya sendiri. Pedang tajam yang mengejarnya diblokir oleh dua pedang panjang yang bekerja sama. Sementara itu, panah terbang keluar dari lubang yang baru saja berkembang dalam formasi. Meskipun musuh menghentikannya, itu berhasil memaksa musuh mundur.

Dia secara naluriah melihat ke belakang saat dia menyeka butiran keringat dari kepalanya untuk melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas tahun memegang panah, yang sedang menatap Swordmaster Sekte Fengyi di sekitar mereka dengan mata terbakar, dan mencari kesempatan untuk menembak.

Ding Ming mengaguminya di kepalanya tetapi juga menjadi cemas. Dia mungkin telah membentuk formasi pertahanan melingkar tepat waktu, tetapi kekuatan Sekte Fengyi tak terduga seperti yang diharapkan. Belum dua jam, dan hanya setengah dari orang yang dia bawa yang masih tersisa, dan hanya lima atau enam pengikut bersenjata keluarga Lu yang masih hidup. Yang lainnya semuanya wanita dan anak-anak. Mengenai penjaga kerajaan, lebih dari dua puluh mungkin masih tersisa, tetapi mereka ketakutan. Namun, karena Sekte Fengyi tidak menunjukkan tanda-tanda belas kasihan, mereka harus bertarung sampai mati. Melihat posisi mereka tidak dapat dipertahankan, Ding Ming mendapat ide untuk keluar, tetapi Sekte Fengyi telah mengepung mereka di semua sisi, dari atas ke bawah, tidak memberi mereka jalan keluar.

Seorang wanita dengan rambut abu-abu di sanggul tinggi menikam seorang penjaga bersenjata keluarga Lu sampai mati. Seorang wanita paruh baya berdiri di samping Lady Lu, yang dilindungi Ding Ming dan yang lainnya, menjerit dan pingsan. Pada saat yang sama, anak laki-laki yang memegang panah otomatis dan membantu dalam pertempuran berteriak dalam kesedihan, “Ayah!”

Ding Ming bergidik di dalam, dan dia melayang, sekali lagi melewati pusaran pertempuran. Pedangnya bersinar seperti Bima Sakti, dan dia membunuh wanita berambut abu-abu itu, lalu dia melompat mundur dengan cepat saat banyak pedang menghampirinya. Ding Ming tahu bahwa jika dia terus mundur, musuh akan menerobos formasi melingkar, jadi dia berhenti di jalurnya dan menahan ayunan pedang sendirian.

Ling Yu melihat dengan tepat apa yang terjadi dan memerintahkan, “Jangan biarkan dia kembali.”

Mengikuti perintahnya, beberapa Swordmaster berpakaian putih, yang telah menonton dari pinggir lapangan, naik untuk membantu pertempuran. Semua orang di Sekte Fengyi tahu bahwa selama mereka membunuh Ding Ming, kelompok yang dikelilingi akan menjadi tidak berdaya untuk melawan, jadi mereka semua menyerangnya dengan sekuat tenaga. Pedang memotong dan mendorong di udara; darah menyembur.

Ding Ming tahu itu adalah saat nasibnya tergantung pada keseimbangan, dan dia tidak mampu untuk menyimpan stamina, jadi dia mengerahkan ilmu pedangnya secara maksimal.

Kedua belah pihak dalam pertempuran tidak menyadari bahwa mata seorang penjaga kerajaan di tengah formasi melingkar Lu tiba-tiba berubah. Penjaga itu hanyalah penjaga kerajaan biasa. Jika ada sesuatu yang berbeda tentang dia, itu pasti seni bela dirinya yang dapat diabaikan, tetapi entah bagaimana dia bertahan sampai sekarang.

Saat ini, dia membantu seorang ahli jianghu menahan serangan seorang Swordmaster berpakaian putih. Namun, dia tiba-tiba mendengar nyanyian burung yang berirama dan jelas. Saat musik berubah, ekspresinya perlahan berubah.

Tiba-tiba, pedang baja di tangannya melompat ke samping, tebasannya luar biasa ganas. Bahkan ahli tentara sukarelawan Wuyue yang bertarung bahu-membahu dengannya terkejut, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Swordmaster Sekte Fengyi yang menghadapi mereka. Pedang itu menggali ke dalam dada Swordmaster itu, lalu dia dengan acuh tak acuh menyambar pedang panjang Swordmaster itu. Pedang itu menghujani banyak pukulan, secepat meteor atau kilat, dia mengiris tenggorokan Swordmaster Sekte Fengyi yang berbeda. Setelah itu, dia dengan cepat mundur ke arah Lady Lu, mengabaikan tatapan tidak percaya dari semua orang di sekitarnya.

Tidak ada yang bisa mengharapkan penjaga kerajaan normal akan memiliki keterampilan seperti itu. Dia berlari melewati mereka seperti pisau panas yang menembus mentega untuk sampai ke sisi Lady Lu. Meneriakkan teguran tajam, dua pelayan di samping Lady Lu yang melindunginya secara bersamaan mengacungkan pedang mereka untuk menghentikannya. Dengan pusaran pedang di tangannya, penjaga itu menjatuhkan pedang baja mereka. Dia membentak, “Nona Lu, aku adalah murid Marquis Jiang.”

Lady Lu dan semua orang bersamanya menunjukkan ekspresi kebingungan dan kengerian. Pada saat yang hampir bersamaan, teriakan datang dari tebing di atas, dan pelet merah yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit dan meledak. Dalam sekejap, asap putih menyelimuti kedua belah pihak yang terlibat dalam pertempuran.

Matahari menggantung rendah di langit, senja turun dengan deras. Sinar merah darah matahari terbenam terpantul ke asap putih, membuat asap putih tebal sedikit lebih indah. Namun, hanya sedikit orang yang bisa menghargai pemandangan yang indah. Jeritan datang dari dalam asap putih. Lusinan sosok gelap muncul di tebing dan melemparkan pelet secara berurutan dengan cepat. Di bawah, asap putih bergulung-gulung melalui ruang yang sebagian besar tertutup, mengisinya, tanpa sosok manusia yang terlihat.

Hampir seketika asap putih menyebar, setiap anggota Sekte Fengyi merasakan racun dalam asap. Laugh of Yama yang sangat beracun mungkin telah terbakar dengan ganas, tetapi jika seseorang berhenti bernapas, asap beracun hanya akan menempel di kulit, sehingga mereka bisa bertahan beberapa saat lebih lama. Sebagian besar orang saling mengalahkan dalam terbang ke atas.

Secara bersamaan, pelet beracun tidak hanya diluncurkan menuruni tebing, panah dari senjata tersembunyi bahkan bercampur menjadi asap. Murid Sekte Fengyi perempuan yang pertama kali melonjak semuanya jatuh kembali. Suara tubuh jatuh ke bebatuan gunung dalam asap putih bergema. Pada saat asap beracun dari pelet yang dilemparkan hilang, hanya selusin sosok yang menembus asap dan melompat ke tebing melalui penggunaan tali sutra yang kuat.

Asap beracun di tebing tipis, dan dimungkinkan untuk melihat para ahli dengan cadangan energi internal yang dalam dan pengalaman yang melimpah seperti Ling Yu dan Ji Xia melonjak keluar. Pada awalnya, mereka semua berhenti bernapas, lalu menahan diri untuk tidak terbang sampai akhir. Tanpa hambatan dari sesama anggota sekte mereka dan tidak ada panah dari senjata tersembunyi yang ditembakkan dari atas, mereka dengan mulus mendarat di tebing.

Mereka semua sangat berpengalaman, jadi saat mereka mendarat di tebing, mereka mengacungkan pedang mereka dan mulai membunuh. Meskipun asap putih menghalangi penglihatan, tujuh atau delapan perampok yang melangkah untuk memblokir mereka dipenggal oleh para wanita. Namun, pada saat mereka mendarat di puncak tebing, asap sudah menutupi area di bawah tebing. Mereka hanya bisa samar-samar mendengar erangan datang dari bawah. Tidak lebih dari lima belas anggota sekte yang lolos, dan tidak ada satu orang pun dari pihak keluarga Lu yang keluar.

Ling Yu mengalihkan pandangannya dari dasar tebing dan dengan dingin menatap Wei Ying, berdiri di seberangnya dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya. Wajah cantiknya penuh dengan niat membunuh, dan ketakutan ada di matanya. Dia sama sekali tidak menyangka Wei Ying memiliki ini di lengan bajunya. Racun itu sangat beracun, dan racun itu harus sangat berharga, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Wei Ying yang mengorbankan hampir semua kekuatan Aula Northern Star. Ketika dia memikirkan bagaimana Sekte Fengyi kehilangan hampir semua kekuatannya karena asap beracun, aspirasinya untuk memulihkan kemuliaan Sekte Fengyi muncul seperti gelembung. Ekspresi Ling Yu berubah tidak menentu. Akhirnya, dia bertanya dengan nada dengki, setiap kata meledak, “Mengapa kau melakukan ini?”

Wei Ying merasakan kebencian yang mengakar terselubung dalam nada suara Ling Yu tetapi tersenyum dan menjawab, “Bukankah ini bagus? Perbukitan hijau tenang, air dingin mengalir, tempat yang sempurna untuk menguburkan wanita cantik. Ngomong-ngomong, aku diam-diam menjual bisnis yang dikendalikan oleh Aula Northern Star. Semua tael perak diubah menjadi pelet racun ini hanya untuk membunuh seratus atau lebih anggota Sekte Fengyi. Bagaimana Master Sekte berencana untuk membalas kemurahan hati Wei Ying?”

Ling Yu mencabut pedangnya dari sarungnya, cahaya yang menyinari pedang seperti salju. Tersandung kata-katanya, dia dengan dingin berkata, “Wei Ying, kau pengkhianat, kau benar-benar telah mengkhianati rahmat pengajaran Master. Hanya dengan beberapa dari kami, kami dapat menguburmu di sini. Karena kau memiliki keinginan kematian, kursi ini akan membantu mu.”

“Benar. Aku tahu betul bahwa kalian sudah cukup untuk membunuhku dan yang lainnya di sini,” kata Wei Ying tipis. “Namun, bisakah kalian para wanita membangun pijakan di Jiangnan? Tanpa kekuatan Aula Northern Star, kau buta dan tuli. Kau akan berada di bawah belas kasihan Shang Weijun. Huh, bahkan jika aku mati, kalian semua akan segera mengikutiku. Jangan lupa betapa bertanggung jawabnya kalian semua atas kematian Grand General. Bahkan jika tidak ada seorang pun di Southern Chu yang memiliki keberanian untuk membalas dendam pada kalian semua, Jiang Zhe, Jiang Suiyun, tidak akan membiarkanmu pergi. Adapun memanggilku pengkhianat …” Wei Ying berhenti, lalu tertawa terbahak-bahak. “Tiga belas tahun yang lalu, aku sudah menjadi pengkhianat, mengkhianati negara ku, penguasa ku, ayah ku, tidak berbakti. Apa yang begitu penting tentang pengkhianatan lain, kali ini melawan kalian semua?”

Ling Yu marah dengan kata-kata itu, amarah melonjak di dalam dirinya. Melemparkan kepalanya ke belakang, dia tertarik ke langit, terdengar seperti burung phoenix yang menangis ke langit tertinggi. Tanpa gerakan yang terlihat, pedangnya berubah menjadi pelangi, tubuh dan pedang menjadi satu, dan pita putih cahaya yang meluncur dari pedang menusuk jantung Wei Ying.

Wei Ying sepertinya tidak melihatnya, menatap ke langit dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya, matanya penuh ketidakpedulian. Dia tidak berniat melawan.

Wei Ying mengabaikan kelangsungan hidupnya, tetapi Pengawal Sanguin bersamanya tidak ingin duduk diam dan menyaksikan tuan mereka dibunuh. Dua di antara mereka melompat ke depan untuk menghadapi serangan itu, tetapi yang mengejutkan mereka, Ling Yu tampak seperti uap. Pedangnya patah ke kiri dan ke kanan, dan kedua Pengawal Sanguin itu sudah jatuh.

Murid Sekte Fengyi, semuanya berwajah dingin, meluncurkan diri mereka ke depan. Mereka semua sama marahnya. Pedang mereka melintas, dan Pengawal Sanguin yang mencoba menyelamatkan Wei Ying dan anggota Aula Northern Star yang mencoba melarikan diri semuanya ditangkap oleh pedang yang bersinar gemilang saat senja memantul di awan. Mereka yang bisa melarikan diri dari asap beracun selain Ling Yu semuanya adalah murid Sekte Fengyi dari generasi yang sama dengan Ji Xia. Mereka telah membunuh banyak orang, jadi mereka tidak akan pernah lunak.

Pada kenyataannya, jika bukan karena jaminan diri mereka baru-baru ini dalam tidak melawan Ding Ming dan yang lainnya, kemungkinan besar mereka akan menang sebelum Wei Ying menyerang. Tapi Wei Ying telah meramalkan bahwa mereka tidak akan bertindak sembarangan dan akan memerintahkan murid-murid baru untuk mendapatkan pengalaman tempur. Sekarang, kebencian mereka sangat besar seperti gunung, dan mereka berusaha sekuat tenaga, membentuk formasi pedang. Dalam sekejap, semua orang dari Aula Northern Star terpendam di tebing. Para wanita ingin membunuh mereka satu per satu dan tidak membiarkan siapa pun lolos dari jaring.

Wei Ying telah menutup matanya untuk menunggu kematian, tetapi yang mengejutkannya, jeritan yang mengental darah muncul di hadapannya. Suara-suara itu sangat familiar. Membuka matanya, dia melihat dua Pengawal Sanguin tepercaya dipenggal di udara oleh Ling Yu. Meskipun dia sudah lama berkecil hati, dia tidak bisa menahan perasaan benci. Menarik pedangnya, dia melakukan serangan balik, tapi sudah terlambat. Dia baru saja memblokir dorongan Ling Yu dan terlempar mundur beberapa langkah.

Penglihatannya kabur, dan pedang di tangan Ling Yu menunjuk ke tenggorokannya. Meskipun mereka lebih dari satu zhang terpisah,² Wei Ying merasakan bahwa kekuatan pedang telah memblokir semua jalan keluarnya. Dia tersenyum masam. Dia tidak percaya dia bahkan tidak bisa menerima satu pukulan pun dari Ling Yu.

Tepat pada saat ini, seseorang melepaskan diri dari lawannya dan tiba-tiba terikat di depan Wei Ying. Sebelum dia bisa sampai di sana, lawannya, seorang wanita paruh baya berusia empat puluhan, mengambil kesempatan untuk mengiris punggungnya. Darah muncrat secara horizontal, tetapi pria itu tidak gentar dan mengulurkan tangannya saat dia menyerang Ling Yu.

Pria itu berlumuran darah, berantakan. Ling Yu pada dasarnya menyukai kebersihan. Meskipun dia sangat membenci Wei Ying, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghindar dan melemparkan potongan backhand. Pedang itu berkilauan dengan warna pelangi dan menembus dada pria itu.

Pria itu tidak bisa lagi bertahan dan terhuyung-huyung berlutut. Ling Yu hendak memberikan pukulan terakhir ketika kilatan pedang melintas di depan matanya. Dia harus mundur untuk menghindarinya, dan ketika dia melihat ke atas, dia melihat Wei Ying, permusuhan tertulis di wajahnya, berdiri di samping pria itu.

Mata Wei Ying mengungkapkan ekspresi aneh. Dia menatap pria itu dan dengan dingin bertanya, “Mengapa kau mengorbankan dirimu untuk menyelamatkanku?”

Pria itu adalah Cui Xiang. Dia menjawab dengan susah payah, “Aku tahu ketua selalu agak curiga terhadap ku dan melihatnya dengan lebih jelas hari ini. Namun, Cui Xiang mengakui bahwa aku tidak pernah tidak setia, tetapi tidak pernah membenarkan dirinya sendiri, jadi hanya bisa menunjukkan keyakinannya dengan mati. Harap berhati-hati, Ketua.” Begitu dia selesai berbicara, matanya terpejam, dan dia meninggal, puas.

Wei Ying menatap Cui Xiang dengan kaget, malu dan menyesal muncul di matanya. Dia mendengar Ling Yu berkata dengan suara mengejek, “Wei Ying, kemana perginya keberanianmu? Bisakah kau hanya berbicara besar, atau apa kau membiarkan orang lain mati untukmu?”

Niat membunuh muncul di dalam diri Wei Ying. Dia perlahan mengangkat kepalanya, sepertinya tidak mendengar jeritan di sekitarnya, dan menjawab dengan muram, “Aku ingin mati lebih awal untuk bereinkarnasi lebih cepat. Matahari terbenam di Sekte Fengyi, jadi aku tidak bisa repot-repot bergerak melawan kalian para wanita. Namun, aku sekarang ingin dimakamkan dengan orang lain. Master Sekte Ling, apa kau tertarik untuk dimakamkan dengan yang satu ini sebagai pasangan di Pegunungan Xianxia? Kita akan meninggalkan cerita yang menangkap imajinasi.”

Kekejaman muncul di wajah Ling Yu. Murid Sekte Fengyi paling dibenci ketika orang lain memperlakukan mereka sebagai wanita tidak berguna. Kebenciannya mencapai Surga, dan lebih buruk lagi, Wei Ying masih berbicara dengan tidak hormat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyatakan dengan tegas, “Bukankah kau sama hancurnya dengan kursi ini? Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu dengan mudah. Setelah kursi ini menangkap mu hidup-hidup, kau akan mendapatkan kematian dengan seribu luka. Jika aku tidak membuatmu mati paling mengerikan, aku akan salah pada Master Sekte Fengyi dan murid-murid Master.”

Wei Ying tahu di hati bahwa dia bukan tandingan Ling Yu. Selama beberapa tahun terakhir, dia telah terserap dalam kebencian. Seni bela dirinya mungkin telah meningkat pesat, tetapi dibandingkan dengan Ling Yu, yang membenamkan dirinya dalam pelatihan ilmu pedang, itu tidak layak disebut. Hanya saja dia tidak merasa takut saat ini.

Dia mengangkat pedang panjangnya, ekspresinya serius. Di sekelilingnya ada gemerincing pedang dan percikan darah, kabut dan awan yang menggantung berat. Matahari terbenam merah tua menyinari wajahnya, semakin terlihat seperti warna darah. Setengah senyum muncul di wajah Wei Ying, dan dia tertawa keras. “Kalau begitu mari kita lihat apa Master Sekte Ling memiliki keterampilan untuk melakukannya!”

Sebelum dia selesai, Ling Yu menusuk pedangnya ke arahnya, serangan itu mengeluarkan rasa dingin. Dia cantik seperti giok putih, pedangnya gemilang saat matahari terbenam bersinar, cantik dan bermartabat.

Bahkan Wei Ying terkecoh. Meskipun ilmu pedangnya tidak sebagus itu, dia bisa melihat bahwa ilmu pedang Ling Yu mungkin telah melampaui yang terbaik yang diakui secara publik di sekte itu, Yan Wushuang. Dia lebih memahami kekejaman dan kesabaran wanita ini. Jika bukan karena situasi saat ini, dia akan terus menyembunyikan pencapaiannya.

Dia tersenyum tipis dan tidak khawatir tentang kelangsungan hidup, bergerak maju untuk menyerang dengan pedangnya. Dia telah menerima instruksi ilmu pedang dari master Sekte Fengyi juga. Meskipun dia tidak sebagus murid langsung seperti Ling Yu, jika dia siap, dia tidak akan menderita kekalahan telak.

Kedua pedang itu bentrok dan bertukar beberapa pukulan dalam sekejap. Pedang itu berdentang dan melengking seperti naga yang mengaum dan burung phoenix menangis. Pedang berubah menjadi garis-garis cahaya putih. Namun mereka tampaknya seimbang.

Tidak ada pihak yang peduli dengan situasi di bawah tebing. Mereka hanya fokus untuk bertarung satu sama lain. Setelah pertarungan sengit, hampir semua bawahan Wei Ying tewas atau terluka. Tiga murid Sekte Fengyi lainnya telah meninggal juga. Hanya Wei Ying yang masih terlibat dalam pertempuran sengit dengan Ling Yu. Namun, Ling Yu berada di atas angin. Hanya saja dia sengaja memperlambat serangannya setelah melihat bahwa sisa musuh mereka telah dieksekusi. Dia sedang mencari peluang untuk menusuk Wei Ying tetapi tidak ingin membahayakan dirinya.

Selusin anggota Sekte Fengyi yang tersisa tidak berpikir penyiksaan ini melewati batas. Bukannya mereka belum pernah terlibat dalam kegiatan seperti itu sebelumnya. Selain itu, Wei Ying adalah musuh bebuyutan yang telah menghancurkan fondasi Sekte Fengyi, jadi mereka hanya mengelilinginya, waspada terhadap Wei Ying yang mengorbankan dirinya dalam upaya pelarian. Mereka sengaja ingin menyiksa Wei Ying sampai mati.

Seluruh tubuhnya berlumuran darah karena luka pedang, Wei Ying tidak lagi memiliki sikap elegan seperti seorang pria bangsawan, tetapi matanya masih tenang dan lembut, seperti dia belum menerima luka di sekujur tubuhnya. Namun, dia memiliki beberapa kecurigaan yang samar-samar dalam pikirannya. Berdasarkan penilaiannya, Jiang Zhe mungkin ikut campur dalam peristiwa di Halaman Qiao, atau ini tidak akan menjadi hasilnya. Faksi Shang Weijun dan Sekte Fengyi melawan kebenaran Southern Chu, melemahkan kedua belah pihak. Ou Yuanning dibunuh oleh seorang ahli misterius, dan Sekte Fengyi kehilangan dua ahli elit.

Menurutnya, jika Grand General bersedia melarikan diri, dia mungkin sudah lama pergi sekarang. Selain Shi Guan “sekarat karena penyakit serius” setelah itu dan Lu Yun secara misterius diselamatkan, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, hanya Jiang Zhe yang bisa muncul dikepalanya. Dan karena Wei Ying telah menentang Jiang Zhe selama bertahun-tahun, dia merasa seperti peristiwa ini dieksekusi dengan gaya Jiang Zhe. Dia hanya benci dia tidak berdaya untuk membantu, tidak bisa melakukan apapun. Namun, jika semuanya benar-benar seperti yang dia pikirkan, dia yakin Jiang Zhe tidak akan membiarkan ibu dan anak dari keluarga Lu jatuh ke dalam kesulitan yang putus asa, jadi dia tidak kecewa setelah dia gagal mencapai kesuksesan total. Dia percaya Jiang Zhe pasti akan mengatur mata-mata dan tidak akan pernah membiarkan kesempatan besar untuk membasmi Sekte Fengyi menyelinap melalui jari-jarinya.

Namun, dia masih belum melihat tanda-tanda apa pun pada saat ini. Apa dia salah menebak? Memikirkan bagaimana dia tidak akan secara pribadi melihat Sekte Fengyi dimusnahkan, Wei Ying menjadi dingin dan tidak lagi ingin berjuang dengan getir.

Sementara itu, Ling Yu hendak menusuk perut bagian bawah Wei Ying, berencana hanya untuk melukainya dengan ringan. Tanpa diduga, cahaya suram melintas di mata Wei Ying, dan dia berdiri tegak. Pedang tajam itu langsung menembus perutnya. Ling Yu tercengang, mengetahui Wei Ying berniat mati. Dia buru-buru menarik pedangnya untuk mencegah Wei Ying cepat mati. Yang mengejutkannya, Wei Ying mencengkeramnya erat-erat dengan tangan kirinya, dan keterkejutan muncul tak terbantahkan di wajahnya. Wei Ying mendongak dan tertawa, wajahnya yang berlumuran darah sangat elegan.

Ling Yu menjadi takut. Wei Ying tanpa henti mengejarnya. Karena dia telah menjalani kehidupan mewah dan istimewa selama bertahun-tahun, dia tidak berpikir untuk menjatuhkan pedang dan mundur saat ini. Dia hanya terkejut, selama waktu itu Wei Ying memeluknya.

Murid-murid Sekte Fengyi yang menyaksikan berteriak serempak, dan pedang melintas. Lengan kiri Wei Ying terputus, tetapi dia menyerang ke tepi tebing tanpa mengindahkan kelangsungan hidup. Dia menghindari pedang yang berusaha memotong lengan dan kaki kanannya dan hanya terkena tiga potongan pedang dalam.

Ling Yu, yang ditahan oleh Wei Ying, ketakutan. Dia berjuang untuk hidupnya, tetapi dia adalah seorang wanita dan secara bawaan lemah. Selain itu, ketika Wei Ying mencapai tepi jurang di mana tidak ada yang berdiri di pertahanan, dia merasakan benda tajam muncul di pinggang Wei Ying. Itu menembus tubuhnya, dan dia terluka oleh bilah pegas yang tersembunyi di sabuk pinggang Wei Ying. Dia menjerit kesakitan dan kehilangan kesempatannya untuk mematahkan pergelangan tangan seniman bela diri.

Dalam sekejap mata, Wei Ying dan Ling Yu sama-sama jatuh dari tebing. Ling Yu bisa mendengar hembusan angin di telinganya, dan dia bisa merasakan melalui mata, telinga, hidung, dan mulutnya sensasi yang tidak biasa dari asap beracun yang mengganggu. Kemudian, setelah menabrak jalan pegunungan, gelombang rasa sakit yang hebat dari semua tulangnya patah dan otot-otot yang hancur menyapu dirinya, membuatnya kehilangan kesadaran di tempat.

Murid Sekte Fengyi di tebing saling memandang dengan cemas. Mereka tidak menyangka Wei Ying akan membalikkan meja dan mengubur Ling Yu bersamanya. Hanya asap beracun saja di bagian bawah cukup membunuh Ling Yu, apalagi ketinggian tebing. Ji Xia melihat situasinya dan dengan kasar berkata, “Jangan khawatir. Setelah asap menghilang, kita akan turun untuk mencari tubuh Master Sekte.”

Ji Xia adalah peringkat tertinggi di antara mereka, dan semua orang mengangguk tanpa kata-kata. Melihatnya, Ji Xia senang, tetapi ketika dia memikirkan bagaimana kekuatan Sekte Fengyi dimusnahkan di sini, dia menjadi sangat melankolis. Dia benar akan memberi perintah untuk mencari tempat berlindung ketika ejekan tiba-tiba terdengar di senja yang mengganggu di sekitar mereka. “Lama tidak bertemu, Lady Noble Consort.”

Ji Xia ketakutan, melihat ke arah suara itu. Seseorang dalam kegelapan tiba-tiba menyalakan obor, setelah itu titik-titik api menyala satu per satu, baik dekat maupun jauh, kurang lebih mengelilingi mereka. Tidak lama kemudian, seluruh area menjadi bersinar. Ji Xia segera melihat seorang pria tampan dalam cahaya obor yang terang berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya. Pria itu mengenakan pakaian brokat, rambutnya diikat oleh jepit rambut giok, menawan dan anggun. Dia tampak lebih cantik dalam cahaya obor. Beberapa lapisan sosok berdiri di sekitar mereka, menghalangi semua rute pelarian.

Ji Xia berkata dengan heran, “Xiahou Yuanfeng, mengapa kau bisa disini! Ini tidak mungkin!”

Melihat Ji Xia bertindak histeris, Xiahou Yuanfeng tersenyum dan menjawab, “Lady Noble Consort, tidak, gelar ‘permaisuri mulia’ mu telah lama dihapus. Aku harus memanggilmu Lady Ji. Pejabat ini memiliki perintah kekaisaran untuk bersusah payah menyusup jauh ke dalam Southern Chu. Jika Sekte Fengyi tidak dihilangkan, Kaisar tidak bisa tenang. Kalian semua tidak akan melupakan peristiwa masa lalu, begitu pula Kaisar, jadi meskipun aku mendapat kehormatan untuk mengelola Bright Inspection Department, aku tidak berani hidup nyaman di Chang’an. Aku harus datang untuk mengirimmu pergi. Namun, aku tidak berharap seseorang bertindak lebih dulu, yang telah menghemat banyak waktu kursi ini.”

Ji Xia merasa putus asa, dan pedang panjang di tangannya hampir jatuh ke tanah. Tetapi memikirkannya dengan baik, dia membangkitkan semangatnya dan dengan kasar berkata, “Semuanya, putuskan denganku. Sekarang sudah malam. Jika mereka ingin membunuh kita semua dalam satu gerakan, tidak akan semudah itu.”

Dia mengangkat pedangnya dan menyerang. Dia selalu tahu Xiahou Yuanfeng mencari persembunyiannya, jadi dia hanya menerjang Xiahou Yuanfeng, mencoba memaksanya menghindar untuk mengambil kesempatan bergegas keluar. Yang mengejutkannya, setelah mengambil tidak lebih dari tiga langkah, dia mendengar suara busur panah yang menembak. Dia mengesampingkan semua kekhawatiran untuk menerobos ke depan.

Panah terbang di udara, mengejar bayangannya. Tepat ketika dia akan mencapai Xiahou Yuanfeng, sesosok putih melesat melalui cahaya obor, dan seseorang dengan pakaian seputih salju berdiri di depan Xiahou Yuanfeng. Dia dengan lembut mendorong serangan telapak tangan ke depan.

Ji Xia, setelah berjuang keras hampir sepanjang hari, berada di ujung talinya. Tindakan ini hanyalah bagian terakhir dari kekuatannya yang keluar, dan pada dasarnya dia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik. Serangan telapak tangan pria itu memotong jantungnya. Ji Xia perlahan jatuh ke tanah, dan sensasi relaksasi yang tak terlukiskan mencuri dirinya. Dia tiba-tiba berpikir, Jika aku tahu kematian tidak perlu ditakuti, apa aku akan berjuang untuk mencari nafkah selama bertahun-tahun? Tidak lagi bisa mendengar teriakan teman-temannya, senyum lelah melengkung di sudut mulut Ji Xia saat dia perlahan menyelinap ke jurang yang gelap.

Sesaat kemudian, Xiahou Yuanfeng memeriksa selusin mayat dengan bantuan obor. Beberapa telah ditembak mati oleh panah, sementara yang lain telah ditebas oleh senjata berbilah. Di antara mayat-mayat itu ada lima wanita yang hampir berhasil keluar, tetapi mereka semua telah dibunuh oleh pria berpakaian putih, Xiahou Yuanfeng menunjukkan senyum puas dan menoleh ke pria berpakaian putih dan memberi hormat padanya. “Terima kasih, tuan muda keempat, atas bantuan baik mu.”

Wajah tampan pria berpakaian seputih salju mengandung sedikit ketidaktertarikan, dan dia dengan singkat berkata, “Aku tidak menyangka aku tidak perlu banyak memaksakan diri. Jika aku tahu sebelumnya, aku benar-benar tidak perlu datang ke sini.”

“Tuan muda keempat terlalu rendah hati. Jika bukan karena keterampilan tuan muda keempat, siapa yang bisa mengendus pergerakan berbagai kekuatan dalam perjalanan? Bagaimana kita bisa mengepung dan memusnahkan sisa Sekte Fengyi dengan begitu mudah? Yang ini akan melaporkan tentang pencapaian tuan muda keempat pada Kaisar,” kata Xiahou Yuanfeng sambil tersenyum.

Qiu Yufei dengan dingin berkata, “Aku tidak menghargai hadiah. Hanya saja, jangan ikut campur.” Dia berubah menjadi kegelapan dan berjalan pergi, menghilang dalam sekejap mata.

Xiahou Yuanfeng mengibaskan matanya, tidak begitu mengerti arti kata-kata Qiu Yufei. Akhirnya, dia menjadi tenang dan memerintahkan, “Angin gunung telah menyebarkan asap beracun. Turun dan periksa semua mayat Sekte Fengyi. Juga, jangan lupa untuk mengumpulkan tubuh Wei Ying. Dia telah melakukan layanan hebat kali ini. Jika dia tidak ada di sini, Sekte Fengyi tidak akan dimusnahkan dengan mudah, dan dia adalah orang yang diawasi kaisar. Hidup atau mati, kita harus melaporkan kembali tentang dia.”

Dia berpikir tentang bagaimana jika bukan karena berbagai rencana Wei Ying untuk memancing Sekte Fengyi ke tempat pembunuhan ini, jika dia hanya menggunakan metodenya sendiri, akan sangat sulit untuk menghindari mata dan telinga Sekte Fengyi untuk membunuh mereka dalam satu gerakan. Apresiasi muncul di dalam dirinya, dan dia memutuskan untuk menjaga tubuh Wei Ying dengan benar.

Anggota Bright Infection Department melihat bahwa asap beracun di bawah memang telah hilang dan turun untuk menyelidiki, memegang obor. Tidak lama kemudian, seseorang kembali dan melapor ke Xiahou Yuanfeng, “Daren, lebih dari dua puluh orang dari Lady Lu dan rombongannya serta orang-orang jianghu Southern Chu tidak terlihat di mana pun.” Mata orang itu berkedip, khawatir akan dikritik habis-habisan.

Anehnya, Xiahou Yuanfeng akhirnya bisa tenang. Dia telah menerima surat dari Jiang Zhe yang menyuruhnya mengirim orang ke selatan dan melenyapkan Sekte Fengyi dengan Bagian Manajemen Intelijen. Dia merasa ini adalah kesempatan langka untuk berkontribusi, jadi dia membuat alasan bahwa Bagian Manajemen Intelijen sibuk dengan urusan militer untuk secara pribadi memimpin orang ke selatan. Seperti yang diharapkan, dia telah memberikan kontribusi besar dan sepenuhnya membasmi Sekte Fengyi.

Dia sudah mengetahui semua yang terjadi di sini dari mulut Qiu Yufei. Dia baru saja terlambat bertindak untuk berhasil pada upaya pertama. Ketika dia memikirkan bagaimana Lady Lu bisa mati dalam asap beracun, dia tidak bisa menahan rasa khawatir jika Jiang Zhe menyalahkannya untuk itu, meskipun dia tidak menyebabkannya. Hanya sekarang dia bisa menenangkan pikirannya. Dia menduga itu pasti perbuatan bawahan Jiang Zhe, dan dia sangat menghargai mereka. Dia tidak percaya bahwa pria yang jatuh sakit di Chuzhou masih memiliki metode yang luar biasa.

Pada saat ini, orang lain bergegas dan membisikkan beberapa kata ke telinga Xiahou Yuanfeng. Dia tertegun dan berlari dari tebing, berkelok-kelok ke jalan pegunungan di bawah. Dia mengabaikan pemandangan tanah pembantaian yang diterangi oleh obor. Tatapannya mendarat di tubuh pria yang dibawa beberapa bawahannya. Pria itu ditutupi dengan luka yang dibuat oleh pedang, kulit robek dan daging terbuka, basah kuyup oleh noda darah. Lengan kirinya telah dipotong, dan bahkan kakinya tergantung lemas. Jelas kakinya patah, tetapi Xiahou Yuanfeng bisa merasakan dada pria itu masih naik dan turun. Masih ada sedikit nafas.

Setelah berpikir keras, Xiahou Yuanfeng menghela nafas ringan dan mengeluarkan pil dan memasukkannya ke dalam mulut pria itu. Kemudian dia menerima air dan membuat pria itu minum beberapa teguk. Setelah beberapa waktu berlalu, pria itu mengerang dan perlahan datang. Xiahou Yuanfeng menghela nafas pelan lagi. “Saudara Wei, kita belum pernah bertemu selama bertahun-tahun. Apa kau masih ingat juniormu?”

Wei Ying membuka matanya, merasakan sakit yang tajam di sekujur tubuhnya. Sepertinya anggota tubuh dan tubuhnya bukan lagi miliknya. Wajah dan matanya juga telah dibutakan dengan darah, jadi penglihatannya kabur, sehingga tidak mungkin untuk melihat penampilan pria yang berdiri di depannya dalam cahaya obor. Namun, begitu dia mendengar suara Xiahou Yuanfeng, dia hampir seketika mengenali identitas pembicara. Menahan rasa sakit yang hebat, dia dengan tenang menjawab, “Air? Bantu aku berdiri.”

Pria itu menghela nafas pelan, membungkuk, dan mengangkatnya. Wei Ying berusaha keras untuk menggerakkan lengan kanannya. Meskipun menyakitkan, dia perlahan bisa merasakan sensasi kembali ke sana. Dia mengulurkan tangan, dan pria lain menuangkan air bersih ke tangannya. Dia mengambil air untuk membasuh darah di wajahnya, memperlihatkan fitur tampan dan elegan.

Meskipun bekas luka pedang masih ada di wajahnya, serta banyak tanda usia, Xiahou Yuanfeng merasa seperti ilusi telah muncul di depan matanya ketika dia tersenyum pada Xiahou Yuanfeng. Wei Ying di depan matanya sepertinya tidak sekarat dan masih putra perdana menteri mantan kaisar yang tampan dan anggun. Xiahou Yuanfeng ingat kompetisi seni bela diri yang dilakukan di hadapan kaisar seperti kemarin, dan ekspresi kabur dan nostalgia muncul di wajahnya. Setelah beberapa lama, Xiahou Yuanfeng menghela nafas dan berkata, “Keinginan lain apa yang tidak terpenuhi yang dimiliki saudara Wei? Selama itu tidak bertentangan dengan keinginan Kaisar, yang ini tidak akan menyia-nyiakan usaha.”

Mata Wei Ying berkeliaran saat dia melihat sekeliling. Dia bertanya singkat, “Apa Lady Lu meninggal?”

Kejutan berkilauan di mata Xiahou Yuanfeng. “Tidak, keberadaan Lady Lu tidak diketahui. Dia mungkin melarikan diri.”

Wei Ying menunjukkan senyum dan menghela nafas lega. “Ini benar-benar berita terbaik yang bisa ku dengar. Dengan cara ini, bahkan jika aku mati, aku akan memiliki martabat untuk bertemu dengan Grand General.” Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Xiahou Yuanfeng, matanya memantulkan api obor dan tumbuh semakin hidup. Mereka tidak terlihat seperti kebodohan seseorang yang akan mati. Dia tersenyum dan berkata, “Selama kompetisi seni bela diri tiga belas tahun yang lalu di luar Gerbang Vermillion Bird, kau, Qin Qing, dan aku adalah yang terbaik di antara mereka. Sayang sekali Jenderal Qin meninggal selama upaya kudeta di Istana Berburu. Aku akan pergi hari ini juga. Hanya kau yang masih hidup, tetapi kau tidak dapat berdiri secara terbuka di pengadilan. Kau masih membencinya ketika kau mengingat kemuliaan kita bertiga dicuri oleh satu orang.”

Xiahou Yuanfeng bisa melihat napas Wei Ying melemah, jadi dia tidak menyeret semuanya keluar. Dia dengan tenang berkata, “Bagaimana mungkin aku tidak membencinya? Aku, Xiahou Yuanfeng, selalu memikirkan diri ku sendiri. Dari pesaing luar biasa Great Yong tahun itu, aku tidak memikirkan satu pun dari mereka selain saudara Wei. Namun, begitu Jiang Suiyun tiba di Great Yong, kita memucat dibandingkan. Bagaimana mungkin aku tidak membencinya? Tapi aku selalu bisa beradaptasi. Dalam hal kecerdasan dan tipu daya, pria itu adalah yang terbaik di dunia. Dia bertindak ketika dibutuhkan dan menunjukkan belas kasihan bila perlu. Aku malu untuk mengatakan bahwa aku tidak begitu tegas dan lihai, jadi aku secara alami mengaguminya. Mungkin aku masih sedikit membencinya, tapi aku tidak akan menghancurkan masa depanku yang cerah untuk menentangnya.”

Wei Ying tertawa sebagai jawaban. “Baiklah, baiklah, jika aku melihat itu pada awalnya, aku tidak akan berakhir seperti ini. Kau dan aku adalah teman lama. Karena kau memikirkan hal ini, aku tidak akan mengudara. Aku telah melakukan banyak kesalahan dalam hidup ku dan sangat menyesalinya ketika aku berpikir kembali. Dimakamkan di tanah asing juga bukan salah siapa-siapa selain kesalahan ku sendiri. Tolong, kremasi tubuhku menjadi abu dan bawa setengahnya kembali ke Chang’an. Aku malu dimakamkan di makam leluhur klan Wei. Aku meminta mu untuk menguburkan ku di gunung di mana aku dapat memandangi makam mendiang ayah ku. Biarkan aku menjaga kuburan ayahku di akhirat untuk menebus dosa-dosa ketidaksetiaan dan kurangnya kesalehan berbakti.”

Xiahou Yuanfeng diam-diam mengangguk. “Itu tidak masalah. Saudara Wei, meskipun kau melakukan kejahatan yang tidak dapat diampuni, kau memperbaiki diri mu hari ini dan membalik daun baru. Kau menjatuhkan Sekte Fengyi dengan diri mu sendiri dan hanya meminta untuk dimakamkan di tanah air mu. Jika Kaisar tahu, dia akan menyetujui juga. Sekarang, saudara Wei, apa yang ingin kau lakukan dengan separuh abumu yang dikremasi?”

Mata Wei Ying berangsur-angsur kehilangan fokus. Dia berkata dengan suara rendah, “Aku seorang penghianat dan dibenci oleh orang-orang. Hanya Grand General Lu Can dari Southern Chu yang mempercayai ku dan mempekerjakan ku. Bantuan dan kebaikan ini tidak mungkin untuk membalas bahkan jika aku hancur berkeping-keping. Hari ini, aku mengkhianati kebaikannya yang besar, ingin dimakamkan di Pegunungan Xianxia. Tolong sebarkan separuh abu ku yang lain di kuburan Grand General. Bahkan jika aku mati, aku tidak akan melupakan belas kasihnya.”

Xiahou Yuanfeng tercengang oleh kata-kata itu. Akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Lu Can pasti seorang pahlawan era ini untuk dihargai dengan kesetiaan seperti itu dari saudara Wei. Sayang sekali aku tidak pernah bisa bertemu pria itu secara pribadi. Aku khawatir itu akan menjadi penyesalan seumur hidup.” Dia perlahan menggelengkan kepalanya dan hendak pergi, saat Wei Ying hendak berhenti bernapas. Dia tahu Wei Ying tidak bisa lagi mendengar suaranya atau melihat wajahnya lagi.

Penglihatan Wei Ying adalah sepetak hitam. Dia tahu kematian akan datang, tetapi dia tidak memiliki dendam lagi. Dia bernyanyi di bagian atas paru-parunya, “Sungai mengalir di atas tanah datar, / Masing-masing mengalir ke utara, selatan, timur atau barat—”

Dia bermaksud untuk bernyanyi dengan keras, tetapi kenyataannya, suaranya sangat lemah. Dan setelah menyanyikan dua baris, suaranya tiba-tiba terputus.

Xiahou Yuanfeng tidak bisa membantu tetapi melihat ke belakang dan melihat Wei Ying telah berhenti bernapas, wajahnya sangat tenang dan damai.

*****************************************************************************

Footnotes:

1. Sekitar 50 meter (sekitar 55 yard)
2. Lebih dari 3 meter (lebih dari 10 kaki)