Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 40

Volume 6 Chapter 40

Air Mata Menjadi Darah

Ketika Duke kembali ke selatan, dia tahu nasibnya disegel, jadi dia memecat semua wakil kepercayaannya. Perdana Menteri Shang ingin membuat pasukan merasa nyaman, sehingga melibatkan beberapa wakil, memutuskan bahwa hanya putra tertua Duke, Yun, yang akan dieksekusi di depan umum. Properti Duke akan disita sebagai reparasi keuangan, dan keluarganya akan diasingkan ke Fujian selatan.

Ketika Duke akan mati, salju berputar di udara, bermanifestasi sebagai kesetiaan Duke yang kesepian. Perdana Menteri Shang khawatir orang-orang akan mengetahuinya dan memerintahkan kekuatan besar untuk mengelilingi Halaman Qiao.

Loyalis berjuang untuk Duke, mencoba untuk menyelamatkan Duke keluar. Duke menolak mereka dan mati dengan kesetiaan seperti itu, dibunuh oleh perdana menteri yang berbahaya dengan anggur beracun. Langit dan Bumi tidak mentolerir ketulusannya.

Meskipun Duke sudah mati, Perdana Menteri Shang gelisah dan memerintahkan petugas yang berseragam merah untuk juga mengeksekusi Yun di penjara. Ketika utusan itu mencapai penjara kerajaan, dia melihat para sipir dan tentara linglung dan bingung, melihat ke dalam penjara dengan heran. Yun telah menghilang.

Istri tercinta duke dan putra bungsu, serta pembantu mereka, pelayan, dan pengikut bersenjata yang berjumlah empat puluh enam orang, bermigrasi ke selatan pada hari berikutnya.

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Duke of Loyal Courage

Pada tahun keempat belas Tongtai, Duke of Loyal Courage mengakhiri hidupnya di Jianye. Ketika Ajun Yang Xiu, yang mengawasi urusan militer di Huaidong, mendengar berita buruk itu, dia mendirikan tenda persembahan di dalam kamp militer.

Ketika Zhe mendengar berita itu, dia berduka dengan sedih, berkata, “Ini semua salahku.” Kemudian dia mengenakan jubah berkabung putih dan menyeberangi Sungai Huai untuk memberikan penghormatan. Semua jenderal tahu dia adalah orang yang menggerakkan kematian Duke of Loyal Courage dan memastikan untuk membunuhnya. Zhe ingin memberikan penghormatan sebelum meninggal, dan para jenderal mengizinkannya.

Zhe memainkan sitar di depan peti mati, dan semua jenderal yang mendengar musik terisak-isak, tidak dapat mengangkat pedang mereka. Zhe dengan demikian kembali ke Chuzhou.

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Jiang Suiyun

……

Jauh sebelum Ding Ming dan yang lainnya berangkat dari Halaman Qiao, seseorang diam-diam membantu mereka melarikan diri dari kota. Begitu mereka berada puluhan li dari kota, sederet tokoh muncul di badai salju — lebih dari seratus kavaleri menjaga kereta kuda. Penunggang kuda yang kuat dan tangguh semuanya mengenakan Armor tanpa simbol. Pemimpinnya adalah seorang jenderal dengan jubah perang berwarna gelap, dan wajahnya ditutupi oleh kerudung gelap. Melihat sosok Ding Ming, matanya pertama kali bersinar kegirangan. Tapi saat dia menatap sekeliling dan tidak melihat sosok yang dikenalnya itu, kegembiraan itu berubah menjadi keputusasaan.

Ding Ming berlari mendekat dan memberi hormat pada jenderal berjubah gelap itu. Dia dengan sedih berkata, “Grand General menolak untuk meninggalkan kota bersama kami. Aku khawatir dia sudah …” Air mata jatuh dari matanya sebelum dia selesai.

Jenderal berjubah gelap itu terdiam. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berkata, “Aku selalu memahami temperamen Grand General, tetapi aku tidak bisa tidak memikirkan skenario bagaimana-jika. Peristiwa telah terjadi demikian, dan kalian semua berusaha sekuat tenaga. Aku tidak bisa pergi dari tentara terlalu lama dan harus bergegas kembali sekarang.”

Ding Ming membungkuk dan berkata, “Saudara Shi memiliki rasa keadilan yang mulia, yang aku kagumi. Huaixi masih bergantung pada pertahanan saudara, jadi tolong cepat kembali, saudara Shi. Jika kita ditakdirkan untuk bertemu di masa depan, aku sama sekali tidak akan menolak. Meskipun Grand General mati sendiri, tanah Southern Chu tidak dapat mengizinkan kerusakan Yong.”

“Aku sangat berterima kasih atas kesetiaan saudara Ding. Aku menerima kebaikan besar dari Grand General, tetapi aku tidak dapat menyelamatkan hidupnya. Aku sangat malu. Jika aku tidak bisa membela Huaixi lagi, aku tidak akan punya cara lain untuk menebus selain mati,” kata jenderal berjubah gelap itu sambil menghela nafas.

Setelah mengatakan bagiannya, jenderal berjubah gelap itu mengucapkan selamat tinggal dan pergi, barisan pria memacu kuda mereka di badai salju dan menghilang ke kejauhan.

Ding Ming menyaksikan sosok tua dan kuat jenderal berjubah gelap itu surut. Kesedihan mengalir di dalam dirinya, karena dia sudah lama menjadi kenalan pria itu karena Lu Can. Mereka berdua cocok ketika mereka pertama kali bertemu dan menjadi teman dekat karenanya. Pada awalnya, dia membenci pria itu karena ketidaksetiaannya dan bekerja hanya untuk status dan pangkatnya sendiri sampai-sampai dia bahkan menyerahkan putri dan menantunya yang tercinta.

Namun, pria itu telah mengirim seorang utusan yang memintanya untuk pergi ke Jianye menyelamatkan Lu Can. Dia bahkan melakukan apa pun untuk memberikan dukungan secara pribadi. Ketika Ding Ming mendapat pesan itu, dia curiga, tetapi setelah bertemu dengannya di luar Jianye, Ding Ming percaya pria itu tidak berpura-pura. Pembelotan bukanlah kejahatan kecil. Jika Shang Weijun tahu, hasil terbaik akan dilucuti dari pangkatnya. Namun, pria itu tidak peduli dengan semua itu. Agaknya, tindakan tidak loyalnya dipaksakan.

Shi Guan memberikan kebebasan pada kudanya dan berlari melewati salju. Pada suatu saat, air mata mulai menetes di pipinya. Meskipun dia tanpa perasaan meninggalkan putrinya di masa lalu, dia tidak menangis saat itu. Sebelum Lu Can dipanggil kembali ke Jianye, Lu Yun dan dia tahu situasinya tidak baik. Kedua pria itu diam-diam mendiskusikan bagaimana bereaksi terhadapnya.

Bertahun-tahun yang lalu, Shi Guan khawatir tentang skenario ini terjadi dan memberikan saran pada Lu Can. Pada saat itu, Lu Can meminta agar dia tidak mengganggu situasi militer untuk persahabatan pribadi tidak peduli apa yang berubah. Dan Lu Yun bersedia mati, tidak mau merusak reputasi kesetiaan ayahnya. Niat kedua pria itu selaras, tetapi mereka paling khawatir tentang Shi Xiu.

Bahkan jika Shi Guan bisa menjaga Shi Xiu tetap aman, dia juga bersedia mati dengan betapa berapi-apinya dia. Tanpa pilihan lain, Shi Guan mendiskusikannya dengan Lu Yun. Shi Guan sengaja memaksa Shi Xiu untuk melindungi Lu Mei saat mereka melarikan diri, lalu meminta Lu Yun mempercayakan adik perempuannya yang lemah dan anaknya yang belum lahir padanya. Dengan cara ini, Shi Xiu harus hidup dan tidak akan gegabah mati untuk suaminya. Tindakan ini akan mempertahankan garis keturunan keluarga Lu dan membiarkan Shi Guan mendapatkan kepercayaan dari Shang Weijun.

Anehnya, Shi Xiu menghilang dalam perjalanan ke Zhongli, kelangsungan hidupnya tidak pasti. Shi Guan diam-diam memerintahkan orang untuk mencarinya tetapi tidak pernah melihat jejak putrinya, membuatnya sedih tanpa akhir.

Saat ini, dia tidak mematuhi keinginan Lu Can dan bekerja sama dengan Ding Ming untuk mencoba menyelamatkan Lu Can dari bahaya, tetapi mereka gagal pada rintangan terakhir. Dan ketika dia berpikir tentang bagaimana menantu laki-lakinya yang tercinta pasti tidak bisa menyelamatkan hidupnya sendiri, Shi Guan sangat sedih.

Kelompok itu memacu kuda-kuda mereka dalam kecepatan, garis pandang mereka terhalang oleh badai salju. Mereka semua telah mendengar berita yang menyedihkan, dan emosi mereka berputar-putar, pasti menjatuhkan kewaspadaan mereka sedikit. Saat Shi Guan memacu kudanya di tikungan di jalan, jalan menyempit. Pengawal di depannya dan di belakangnya keluar dari posisinya, dan formasi kavaleri pertahanan yang ketat membuka celah.

Tepat pada saat ini, salju yang menumpuk di gundukan tiba-tiba meledak ke segala arah. Sesosok putih terbang di udara, kilatan baja berkedip di tangan sosok itu. Cahaya keras yang tumpah seperti air terjun berkilau seperti Bima Sakti di langit. Itu menusuk dengan paksa di tengah punggung Shi Guan.

Shi Guan meraung marah dan mengepalkan tangan, angin bertiup meledak menjadi gemuruh. Individu lain bertenaga melalui pukulan, bahkan tidak membuat suara, dan mengambil kesempatan untuk melayang di atas salju.

Pengawal di belakangnya meraung marah dengan cemas, dan hampir semua menembakkan panah pada saat yang sama untuk mengambil nyawa si pembunuh. Tepat ketika individu mendarat di tanah, orang itu terikat di kejauhan, sangat cepat. Lusinan anak panah yang bergerak secepat kilat menempel jauh ke dalam tanah di belakang orang itu. Panah kedua dan ketiga mengejar sosok itu, tetapi mereka semua meleset lebar rambut. Dalam sekejap mata, sosok itu menghilang tanpa jejak.

Hanya pada titik ini tubuh Shi Guan perlahan-lahan terguling. Dua pengawal yang melemparkan diri dari pelana mereka dan berguling kuda mereka menahannya dalam cengkeraman kematian. Salah satu dari mereka mengulurkan tangan dengan tangan gemetar untuk memeriksanya. Keringat dan air mata mengalir di wajahnya, dia tidak bisa menahan tangis kesakitan, “Jenderal sudah mati! Jenderal sudah mati!”

Para prajurit merasa seperti disambar petir. Kematian jenderal di sini tidak dapat dibenarkan pada rekan-rekan mereka di pasukan, apalagi dijelaskan ke pemerintahan. Bagaimanapun, Shi Guan seharusnya tidak muncul di luar Jianye. Mereka menatap ke arah pembunuh yang melarikan diri dengan mata penuh dengan niat membunuh. Seorang kapten pengawal berkata, “Setengah dari pasukan, kirim jenderal kembali ke Shouchun dan segera kirim berita ke Ajun Yang. Minta dia untuk pergi ke Huaixi untuk mencoba mengarahkan situasi secara keseluruhan. Setengah lainnya, ikuti aku mengejar pembunuh itu. Kita benar-benar tidak akan kembali ke Shouchun tanpa membalas dendam.”

Semua pengawal dengan keras setuju dan dengan cepat dibagi menjadi dua kelompok. Selain itu, dua orang berpisah dan berlari lurus ke Huaidong. Dalam sekejap mata, pilar mereka telah runtuh, dan mereka sangat berharap mereka bisa menjadi orang-orang yang mati.

Untuk saat ini, tubuh Shi Guan diam-diam tergeletak di pangkuan salah satu pengawal. Salju yang memenuhi udara mendarat di wajahnya yang marah, terkejut, dan sedih, seolah-olah meratapi kematian mendadak jenderal komandan tentara Huaixi ini. Itu juga tampaknya meratapi hilangnya Southern Chu dari jenderal penting lainnya.

Setelah berpisah dengan Ding Ming dan yang lainnya, orang yang diyakini Ding Ming sebagai manajer Heavenly Secret Paviliun tidak keluar dari kota. Sebaliknya, dia kembali ke kediaman rahasia Heavenly Secret Paviliun di dalam kota Jianye. Itu adalah tempat tinggal seorang pedagang kaya, pangkalan rahasia terakhir dan satu-satunya yang diukir untuk Heavenly Secret Paviliun.

Berjalan ke gedung yang hangat seperti musim semi, pria berpakaian putih itu menghela nafas pelan dan melepaskan pakaiannya yang compang-camping. Setelah berada di belakang layar lipat, pakaian baru yang telah dicuci dengan air beraroma sedang menunggunya. Pria berpakaian putih itu berganti jubah bersulam abu-abu dan melangkah keluar. Wajahnya yang tampan dan suram membawa sedikit kelelahan. Dia berbaring di sofa empuk dan mengambil buku acak skor sitar, perlahan-lahan melihat itu. Namun, tatapannya sedikit tidak fokus. Sepertinya perhatiannya bukan pada musik sitar.

Pria ini adalah manajer yang seharusnya dari Heavenly Secret Paviliun, murid langsung dari Sekte Iblis, Qiu Yufei.

Beberapa minggu yang lalu, dia menerima surat dari Jiang Zhe, memintanya untuk pergi ke Jingxiang untuk rapat. Qiu Yufei tahu Jing Zhe memiliki sesuatu untuk diminta darinya. Meskipun Qiu Yufei tidak harus menjawab permintaan bantuan Jiang Zhe, dia tidak akan menolaknya ketika dia mengingat persahabatan mereka. Selain itu, dia bisa memberikan penghormatan pada Jing Wuji di sepanjang jalan. Ketika dia berkonsultasi dengan Jing Wuji, dia juga lebih suka Qiu Yufei pergi ke Jiangnan, jadi Qiu Yufei dengan senang hati pergi.

Setelah bertemu di Gucheng, Qiu Yufei akhirnya mengetahui Jiang Zhe benar-benar ingin dia meniru manajer Heavenly Secret Paviliun. Hal-hal tiba-tiba masuk akal bagi Qiu Yufei. Dia langsung mengerti bagaimana Jiang Zhe telah melihat identitasnya dan tidak bisa tidak dikejutkan oleh kekuatan tersembunyi Jiang Zhe. Untuk menyelidiki kedalaman Heavenly Secret Paviliun, Qiu Yufei setuju untuk bertindak sebagai tubuh ganda Jiang Zhe dan pembunuh bayaran.

Sayangnya, bagaimanapun, ia gagal tugas pertama yang diberikan Jiang Zhe. Lu Can dengan heroik mengorbankan dirinya sendiri, dan dia, seorang murid yang tangguh dari Sekte Iblis, telah diletakkan di kaki belakang Lu Can. Ini membuat Qiu Yufei sangat sedih. Dan Qiu Yufei juga tidak enak melihat seorang jenderal terkenal seperti Lu Can jatuh. Ketika dia memikirkan peristiwa yang dia saksikan di Northern Han, dia menjadi semakin emosional.

Meletakkan buku skor sitar, dia menghela nafas pelan terlepas dari dirinya sendiri. Metode Jiang Zhe juga agak berbahaya. Dia tidak tahu apa yang dilakukan Jiang Zhe untuk membuat orang-orang dari wulin Jiangnan saling membantai. Agaknya, Heavenly Secret Paviliun akan menambah bahan bakar ke api mulai sekarang, meningkatkan kekacauan di Jiangnan.

Jumlah waktu yang tak tentu kemudian, Ling Duan meledak, kegembiraan di seluruh wajahnya. Saat dia melihat Qiu Yufei, dia berkata, “Tuan muda keempat, itu sukses. Hampir semua ahli telah pergi ke Halaman Qiao. Hampir tidak ada yang berjaga-jaga di dalam penjara kerajaan. Kami juga menggunakan obat ‘Pipe Dream’. Jenis pelumpuh ini benar-benar kuat. Para sipir dan tentara jelas masih sadar, tetapi mereka bingung seperti sedang tidur sambil berjalan.”

“Apa Lu Yun mempersulit kalian? Apa dia juga tidak ingin meninggalkan penjara kerajaan?” Qiu Yufei dengan tenang bertanya.

Tersenyum lebar, Ling Duan menjawab, “Aku lupa bertanya padanya, dan dia tetap dibius. Baiyi dan aku baru saja membawanya keluar.”

Qiu Yufei tersenyum masam. “Kupikir kau harus memberi tahu Baiyi bahwa kau membiusnya dengan itu. Tidak akan terlambat untuk menyerahkannya pada Suiyun dan menyelamatkannya, jangan sampai pertengkaran muncul.”

Ling Duan berkata dengan heran, “Tuan muda keempat benar-benar memiliki pandangan ke depan. Ketika aku tiba, aku mendengar Baiyi memberi tahu seseorang untuk mengambil minuman keras ‘Seribu Hari Keracunan’ yang sudah disiapkan. Ini adalah anggur berkualitas yang bisa membuat seseorang tidur selama tiga tahun. Agaknya, Baiyi tidak akan membiarkan anak itu bangun dan membuat masalah.” Dia berhenti, lalu bertanya dengan ragu, “Namun, bagaimana tuan muda keempat tahu anak itu tidak akan patuh? Apa kau sudah memiliki pengalaman? Aiyah, apa tuan muda keempat tidak berhasil menyelamatkan Lu Can? Bukankah tuan muda keempat mengatakan bahwa jika dia tidak setuju maka jatuhkan saja dan selesaikan?”

Qiu Yufei memelototi Ling Duan dan mencibir, “Seni bela dirimu tidak buruk sekarang. Jika kau melihat Jenderal Tan mu sekarang, apa kau akan memiliki keberanian untuk membuatnya pingsan untuk menyelamatkannya?”

Ling Duan bergidik. “Bagaimana aku bisa? Mata Jenderal Tan hanya perlu menyapu ku untuk membuat ku merasa dingin dari dalam ke luar.”

Qiu Yufei tidak bisa diganggu untuk tetap pada topik ini. “Kabarnya, roh takut untuk mendekati orang-orang yang setia. Aku hanya orang biasa jianghu dan tidak memiliki kekuatan roh. Jenderal Lu mempertahankan kesetiaan sampai akhir, ketulusannya dihargai oleh semua orang di dunia. Hanya, jika Suiyun mengetahui informasi ini, aku khawatir dia akan berduka dengan sedih.”

Ling Duan melihat betapa Qiu Yufei meratap dan tertawa muram di kepalanya. Meskipun banyak kebenciannya terhadap Jiang Zhe telah lenyap, itu tidak berarti dia telah memaafkan pria itu atas semua yang telah dia lakukan.

Qiu Yufei menembak kakinya, mungkin merasa kesal, dan meletakkan buku skor sitar. “Aku akan keluar berjalan-jalan. Jangan membuat masalah di luar sana.” Dia tidak menunggu Ling Duan mengeluh sebelum berjalan keluar. Saat itu jauh ke dalam malam, dan salju turun lebih keras, tetapi sosok penjaga kerajaan bisa terlihat bergerak ke mana-mana.

Qiu Yufei mengenakan finery dan berjalan perlahan melalui salju, berhati-hati untuk menghindari para penjaga. Itu mudah seperti kue baginya karena seni bela dirinya. Dia telah melihat semua kekacauan di dalam Jianye dengan matanya sendiri dan tidak bisa menahan kekaguman pada desain Jiang Zhe. Meskipun dia tidak dapat menyelamatkan Lu Can seperti yang dia inginkan, permusuhan antara Ding Ming dan lainnya dengan Shang Weijun dan Sekte Fengyi tidak mungkin diselesaikan.

Saat malam semakin dalam, salju berhenti, dan siluet bisa dilihat puluhan zhang. Qiu Yufei sedikit lelah dan berpikir untuk kembali tidur ketika dia berkedip dan melihat sosok anggun dan luwes melayang melalui salju yang bertiup di langit malam. Terkejut, dia diam-diam mengikuti.

Setelah melakukan perjalanan melalui hampir setengah dari Jianye, ia melihat sosok meleleh ke dalam halaman yang terang benderang dan indah. Mendengar lagu dan musik datang dari halaman dan melihat aktivitas yang ramai dan lalu lintas yang padat di depan pintu masuk, Qiu Yufei mengerutkan alisnya. Dia bisa menebak siapa sosok itu. Namun, dia tidak perlu melakukan sesuatu yang tidak diinginkan. Tepat ketika dia hendak berbalik dan pergi, musik sitar melayang keluar dari sebuah bangunan.

Qiu Yufei membeku di tempatnya. Pelacur bermain sitar untuk menghibur tamu adalah hal biasa, tetapi musik ini tidak biasa sama sekali. Ini adalah bagian “O, Integritas Anggrek,” sebuah lagu yang kesal dan mulia. Qiu Yufei mendengarkan dengan seksama. Pemain sitar memiliki sentuhan lembut, mengubah mengasihani diri sendiri dan jatuh ke dalam kehidupan melarat di bagian itu menjadi anggrek perahu yang mekar di hutan belantara. Apakah metode pemetikan atau suasana hati, keduanya mengarah pada interpretasi sempurna dari bagian ini.

Qiu Yufei menyukai musik, dan matanya bersinar dengan cahaya yang menggelitik saat dia mendengarkan. Dia tidak peduli bahwa tempat ini adalah lokasi penting bagi musuh dan berjalan menuju pintu masuk Moonlight Paviliun seolah-olah dia adalah pelanggan rumah bordil.

Qiu Yufei, tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk pembicaraan karena penampilannya dan kantong yang dalam, dengan mudah memasuki kamar Ling Yu dari Moonlight Paviliun. Saat itu, dia tampil di ruang depan, diminta untuk menghibur para tamu. Ekspresi lembutnya, fitur-fitur yang sangat halus, dan sosoknya yang menyedihkan membuat orang terpesona. Mereka tidak akan pernah menyesal menghabiskan sejumlah besar uang dan hanya bisa minum secangkir teh dan berbicara beberapa patah kata.

Namun, Qiu Yufei bisa merasakan ketidakpedulian dan kelelahan yang tersembunyi jauh di dalam mata Ling Yu. Wanita ini tidak sombong seperti kekuatan berpengaruh yang diwakilinya. Permainannya menghibur. Mungkin dia juga teratai putih yang tumbuh di lumpur.

Dengan pemikiran ini, Qiu Yufei sepenuhnya membuang laporan intelijen tentang wanita yang dia baca sebelum datang ke Jianye. Dia berkata sambil tersenyum, “Lady Ling Yu bisa dikatakan sebagai salah satu master sitar terbaik di dunia. Semoga yang ini mendengarkan nona memainkan bagian lain?”

Sedikit keheranan melintas di mata Ling Yu. Wajahnya langsung hidup. Dia benar-benar melihat Qiu Yufei dan tersentuh. “Tuan muda keempat mungkin pernah mendengar semua orang bermain sebelumnya. Kekurangan apa yang dimiliki wanita rendahan ini dalam permainan sitarnya?”

Ketika Qiu Yufei melihat bahwa Ling Yu membuka dengan pertanyaan tentang musik, dia merasa lebih bahwa wanita itu luar biasa. Ketika datang ke musik, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mengalahkannya. Meskipun permainan sitar Ling Yu luar biasa, masih ada ruang untuk perbaikan menurutnya. Segera, dia mengambil guqin Ling Yu dan mulai bermain “O, Integritas Lotus,” bagian yang baru saja dimainkan.

Ketika sitar terdengar, semangat Ling Yu terangkat. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian saat musik berubah, Qiu Yufei telah menggunakan energi murni untuk mengisolasi suara sitar. Tidak ada seorang pun di dalam Moonlight Pavilion selain dia yang bisa mendengar musiknya. Bagaimanapun, Qiu Yufei tidak ingin menarik perhatian Sekte Fengyi.

Pada saat potongan itu berakhir, Ling Yu sangat gembira dan mengambil kembali guqin dan memainkan potongan itu lagi. Ketika Qiu Yufei melihat betapa terpesonanya dia, dia senang. Dia berdiri di belakangnya dan sesekali memberikan saran tentang jari dan tekniknya.

Setelah Ling Yu memiliki pemahaman yang menyeluruh, itu hampir tengah malam. Biasanya, seseorang akan mengusirnya sejak lama, tetapi Ling Yu tidak mengisyaratkan untuk membuatnya pergi. Dan keseluruhan Sekte Fengyi bergegas karena menderita kerugian yang menyedihkan, jadi tidak ada yang datang untuk mengganggu mereka. Qiu Yufei tidak perlu mengisolasi sitar ketika Ling Yu mulai bermain lagi, karena hanya dia yang berlatih sitar. Namun, jika dia mengisolasi suara, itu akan dengan mudah menimbulkan kecurigaan.

Ling Yu belum cukup dengan pengajarannya dan akan terus meminta nasihat ketika dia tiba-tiba melihat Qiu Yufei mengenakan senyum ambigu di wajahnya. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia sepenuhnya lupa bahwa pria itu adalah tamunya. Wajahnya yang berkulit putih memerah, dan dia dengan elegan membungkuk rendah, berkata, “Ling Yu telah meremehkan tuan muda keempat. Tuan muda telah menguasai musik. Ling Yu benar-benar ingin belajar sitar dari tuan muda, tapi sayangnya, dia tidak memiliki kehendak bebas. Akankah tuan muda kembali besok?”

Gairah berkobar di mata Qiu Yufei. Melihat keinginan murni Lady Ling Yu untuk instruksi, dia menghela nafas ringan dan berkata, “Dengan kerja keras nona yang luar biasa, tidak heran dia memiliki keterampilan seperti itu di sitar. Namun, yang ini akan meninggalkan Jianye. Sangat disesalkan bahwa aku tidak dapat menjelajahi seni sitar lagi dengan nona.”

Mata Ling Yu berkilau sebagai tanggapan. Dia memikirkan bagaimana dia adalah seorang wanita dari keluarga sastra yang tidak dapat menghentikan kehancuran keluarganya dan didorong ke prostitusi. Selain itu, sayangnya dia menjadi murid Sekte Fengyi, dan dia bahkan tidak memiliki kebebasan untuk membeli kembali kebebasannya sendiri. Dia memiliki kehidupan yang kasar.

Dia tidak memiliki kesukaan lain selain musik. Meskipun Masternya telah mengajarkan seni bela dirinya, dia tidak terlalu memperhatikan qinggong dan ilmu pedang, selain berlatih energi internal untuk meningkatkan kekuatan permainan sitarnya. Jika bukan karena melihat bahwa bakat, penampilan, dan keterampilannya di sitar luar biasa, Masternya kemungkinan tidak akan terus mempertahankannya sebagai murid.

Pada awalnya, dia merayakan bahwa dia bisa melepaskan diri dari kemalangan yang telah menodai kepolosannya. Sekarang, dia merindukan untuk menjadi wanita normal yang bisa meminta untuk membeli kebebasannya, pergi dengan tuan muda keempat yang lebih terampil di sitar daripada dia, dan dapat belajar dan memainkan sitar seperti yang dia inginkan. Tidak dapat menghentikan air mata jatuh, dia menarik lengan baju Qiu Yufei dan tersedak, tidak dapat berbicara. Setelah waktu yang lama, dia akhirnya berkata, “Karena tuan muda keempat harus pergi, biarkan Ling Yu memainkan tuan muda sepotong lagi.”

Ling Yu menyeka air matanya dan memetik senar sitar lagi. Kali ini, dia memainkan “Pegunungan Tinggi dan Air Mengalir.” Bagian ini awalnya tentang persahabatan yang dihargai, tetapi ketika Ling Yu memainkannya, itu menjadi agak polos dan sedih, dengan perasaan bahwa seorang teman dekat pergi dengan tergesa-gesa dan menyesal dia tidak bisa pergi bersamanya. Ling Yu asyik memainkan karya itu sampai akhir. Begitu dia selesai, dia mengangkat matanya dan melihat pria muda yang tampan dan terampil itu tidak terlihat di mana pun. Dia hanya meninggalkan liontin giok di dudukan sitar.

Ling Yu mengambil liontin itu. Itu adalah blok indah dari batu giok putih tembus pandang yang telah diukir menjadi bentuk guqin. Sakit hati, dia menekan liontin giok ke dadanya dan dengan lembut menutup kedua matanya, air mata mengalir di pipinya.

Namun, dia tidak tahu bahwa ketika Qiu Yufei pergi, dia berpikir dalam hati, aku harus tinggal beberapa hari hanya untuk Lady Ling Yu. Qiu Yufei telah merencanakan untuk segera kembali ke Laut Timur, tetapi dia memutuskan pada saat ini untuk membantu Jiang Zhe menyelesaikan proyek besarnya untuk memberantas Sekte Fengyi. Dengan kecerdasannya, Qiu Yufei dapat dengan jelas melihat Ling Yu telah dipaksa untuk tetap berada di Sekte Fengyi. Dia tidak punya pilihan lain.

***

Aku duduk di papan weiqi melihat keadaan papan yang membedakan Putih dan Hitam. Aku dengan acuh tak acuh bertanya, “Shi Guan sudah meninggal? Siapa yang melakukannya? Siapa yang mengambil alih pasukan Huaixi?”

Sejak Masternya mengetahui kematian Lu Can, dia selalu dingin dan tenang, seperti orang mati itu hanyalah orang asing yang tidak berteman dengannya. Dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan. Tetapi untuk beberapa alasan, Huo Cong semakin merasa ada sesuatu yang aneh. Masternya benar-benar bukan pria berdarah dingin. Biasanya, dia tidak akan pernah duduk diam. Perilaku Jiang Zhe saat ini membuat Huo Cong semakin khawatir daripada jika dia menangis.

Tatapan Jiang Zhe mendarat padanya saat ini, mendesaknya untuk menjawab. Melihat ke dalam mata yang dalam dan acuh tak acuh, Huo Cong tidak bisa menahan diri untuk tidak menundukkan kepalanya dan berbisik, “Sebelum peristiwa terjadi, Master memprediksi Shi Guan bukan orang yang tidak loyal, oleh karena itu memerintahkan Bagian Manajemen Intelijen untuk memperhatikan keberadaan Shi Guan. Namun, aktor itu bukan pembunuh Great Yong tetapi Yan Wushuang dari Sekte Fengyi. Bagian Manajemen Intelijen menggunakan mereka untuk melakukan pekerjaan kotor. Tanggapan Sekte Fengyi juga sangat cepat.

“Masih belum mungkin untuk menentukan apakah Yan Wushuang menyiapkan penyergapan atau melacak Ding Ming dan menemukan Shi Guan. Namun, Yan Wushuang dengan kejam membunuh Shi Guan dalam perjalanan kembali dan mengambil nyawanya dalam satu pukulan. Pengawal Shi Guan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pengejaran, dan keempat puluh pasukan dimusnahkan. Masing-masing ditebas oleh Yan Wushuang. Namun, Yan Wushuang juga menderita luka parah. Sejak dia kembali ke Jianye, dia terbaring di tempat tidur.

“Adapun jenderal baru yang bertanggung jawab atas tentara Huaixi, itu adalah Cai Qun, kakak Ratu Southern Chu. Pria itu adalah kerabat Raja serta dipercaya oleh Shang Weijun. Yang paling penting, dia memiliki hubungan dekat dengan Sekte Fengyi, dan pria itu telah menjadi budak murid terbaik Ji Xia, Ling Yu, untuk waktu yang lama. Kabarnya, Ji Xia telah berjanji bahwa begitu Cai Qun didirikan di Huaixi, dia akan menghadiahkan muridnya Ling Yu pada Cai Qun sebagai selir.”

“Seberapa terampil Cai Qun ini? Apa dia memimpin pasukan ke medan perang sebelumnya?” Aku bertanya dengan serius.

“Meskipun Cai Qun berasal dari keluarga aristokrat, dia bisa dengan enggan dianggap mahir dalam sikat dan pedang,” jawab Huo Cong. “Keluarga Cai benar-benar telah menghasilkan beberapa putra yang sangat baik. Tapi pria itu agak sombong. Ketika dia menjabat sebagai jenderal di Yuhang, dia tampil di atas rata-rata dan cukup kompeten. Hanya saja dia angkuh sementara juga sedang bangkrut. Setelah Zhao Long mengambil alih takhta, karena dia adalah saudara ratu, dia dipanggil kembali ke Jianye untuk melayani sebagai wakil komandan Pengawal Kerajaan. Sebagai komandan jenderal tentara Huaixi, dia kompeten selama tidak ada pertempuran besar.”

Aku mengajukan pertanyaan lain. “Shang Weijun tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membersihkan tentara Huaixi?”

“Shang Weijun mungkin tidak mengerti peristiwa seputar pembunuhan Shi Guan. Menurut informasi yang diterima Bagian Manajemen Intelijen, setelah tubuh Shi Guan dibawa kembali ke Huaixi oleh pengawalnya, utusan Yang Xiu tiba di Huaixi. Sesuai keinginan Yang Xiu, tentara Huaixi melaporkan ke pemerintahan Southern Chu bahwa Shi Guan secara nominal meninggal karena penyakit serius. Shang Weijun tidak ingin membuat militer khawatir dan menimbulkan masalah. Baginya, yang terbaik adalah Jenderal Shi meninggal untuk mencegah masalah di masa depan,” jawab Huo Cong.

Aku menghela nafas. “Itu bagus. Jika Jenderal Shi telah meninggal di tangan agen rahasia Bagian Manajemen Intelijen, tidak akan mudah untuk menjelaskan hal-hal pada Yun’er dan istrinya jika aku melihatnya di masa depan. Tapi Yan Wushuang sama kejamnya seperti yang diharapkan. Tidak termasuk Wen Ziyan, dia adalah murid Sekte Fengyi yang paling terampil dalam pembunuhan saat itu. Sekarang, sepertinya seni bela dirinya meningkat. Untungnya dia sudah terluka parah. Dengan cara ini, ketika kita membasmi Sekte Fengyi, itu akan jauh lebih mudah. Ngomong-ngomong, bagaimana korban dalam pertempuran di Halaman Qiao?”

Huo Cong mengintip Jiang Zhe, melihat bahwa Masternya masih bertingkah seperti tidak ada yang salah. Namun, Xiaoshunzi yang berdiri di dekatnya mengenakan ekspresi keseriusan yang langka. Setelah beberapa keraguan, dia berkata, “Penyelamatan Grand General dari Halaman Qiao berjalan seperti yang diinginkan Tuan Muda. Selain tuan muda keempat, orang-orang kita hanya membantu dari bayang-bayang. Ding Ming dan yang lainnya memahami ini, jadi kita tidak menderita korban. Orang kepercayaan dan ahli top Shang Weijun, Ou Yuanning, digantung oleh tuan muda keempat, dan Xiao Lan dan Xie Xiaotong dari Sekte Fengyi meninggal dalam pertempuran. Lebih dari setengah pendekar pedang yang bertempur dalam pertempuran menjadi korban. Pasukan Shang Weijun juga menderita kerugian besar. Dan hanya tiga puluh persen dari ahli Wuyue yang dibawa Ding Ming yang selamat. Selanjutnya, Baiyi mengambil kesempatan untuk menyelamatkan Lu Yun. Kali ini, semua tujuan Tuan Muda terpenuhi.

“Setelah itu, Shang Weijun mengamuk tanpa henti. Seperti yang diharapkan, Sekte Fengyi memanfaatkan situasi untuk mendesak Shang Weijun untuk menggunakan kesempatan Lady Lu dan Lu Ting dan lainnya bermigrasi ke selatan untuk dengan sengaja mengeluarkan desas-desus bahwa mereka akan membunuh seluruh keluarga Lu dalam perjalanan. Mereka bersiap untuk memancing orang-orang di jianghu yang bersimpati pada keluarga Lu ke dalam perangkap, lalu melenyapkan mereka semua dalam satu gerakan. Baiyi menginginkan Yulun untuk menawarkan saran pada Shang Chengye, tetapi Yulun menolak.”

Jiang Zhe mengangguk dan berkata, “Saat itu, aku tidak menyelamatkan semua keluarga Lu karena, untuk satu, ada terlalu banyak orang, yang membuatnya sulit untuk menyelamatkan mereka. Kedua, aku takut Lady Lu akan menjadi sosok setia seperti Lu Can, membuat orang-orang kita tenggelam ke rawa. Ketiga, aku telah menentukan Sekte Fengyi akan bertindak seperti ini. Kali ini, Sekte Fengyi kehilangan tiga ahli top berturut-turut. Hal ini tentu saja menyayat hati mereka. Jika mereka tidak menggunakan kesempatan ini untuk melemahkan wulin Jiangnan, mereka tidak akan menjadi Sekte Fengyi. Sebelum peristiwa ini terjadi, aku mengatakan kita harus membunuh satu atau dua ahli Sekte Fengyi. Mereka tampil di luar dugaan ku.

“Oh ya, minta mereka membocorkan berita ini pada Wei Ying. Apa dia terus berkubang dalam lumpur dengan Sekte Fengyi atau menari dengan nada yang berbeda dan terus setia pada keluarga Lu, dia tidak bisa ditinggalkan begitu saja.”

“Master, murid ini tidak mengerti mengapa kita harus menentang Sekte Fengyi saat ini. Sekte Fengyi bisa melakukan lebih banyak bahaya daripada kebaikan. Murid ini percaya bahwa jika mereka diizinkan untuk melakukan apa yang mereka inginkan, mereka akan bermanfaat bagi kampanye selatan militer kita,” kata Huo Cong ragu-ragu.

“Di masa lalu, Southern Chu memiliki Lu Can secara mandiri mempertahankan situasi secara keseluruhan, yang berarti keberadaan Sekte Fengyi adalah bantuan terbaik untuk militer kita. Sekarang Lu Can telah meninggal, Shang Weijun telah merebut otoritas. Jika dia mendapatkan bantuan dari Sekte Fengyi, dia dapat mengendalikan semua perwira militer dan membasmi para pembangkang,” kataku dengan muram. “Meskipun Lu Can telah meninggal, prestisenya masih tetap ada. Semua jenderal menghormati kesetiaannya dan tidak berani memberontak, yang memberi Shang Weijun kesempatan untuk mengambil kendali dengan lancar. Jika Sekte Fengyi dihancurkan, kekuatan Shang Weijun akan sangat berkurang. Dia tidak akan bisa mengancam keselamatan para jenderal Southern Chu. Mantan bawahan Lu Can serta jenderal lainnya masing-masing akan mempertahankan kekuatan mereka untuk membela diri. Dengan cara ini, pasukan kita dapat menyapu Jiangnan; dengan demikian, Sekte Fengyi seharusnya tidak ada lagi di bumi.

“Beri perintah pada Chen Zhen untuk memikirkan cara membuat perselisihan internal di wulin Jiangnan meningkat, lalu bekerja sama dengan Bagian Manajemen Intelijen dan memusnahkan wulin. Sekte Fengyi terutama tidak bisa dilepaskan. Namun, tidak ada salahnya meninggalkan jalan keluar bagi pasukan jianghu yang bertindak setia, jangan sampai wulin Jiangnan tidak pernah pulih dari kemunduran. Ini akan bertentangan dengan niat ku untuk menjaga semangat Jiangnan. Lagi pula, ada banyak individu berbakat di alam liar.

“Oh benar, bukankah Departemen Inspeksi Terang menjulurkan hidung mereka ke Jiangnan? Meskipun bertindak di negara musuh adalah lingkup Bagian Manajemen Intelijen, jangan biarkan Xiahou Yuanfeng pergi begitu saja. Seret dia ke bawah juga. Karena dia berani memimpin tuduhan terhadapku, dia seharusnya tidak berpikir bisa berdiri dengan tangan terlipat.”

Huo Cong berulang kali berkata ya, lalu bertanya, “Supervisor Dong mengirim surat, meminta instruksi pada Master tentang peristiwa di Huaixi dan bertanya haruskah seluruh keluarga Lu dibawa kembali ke Great Yong dan menetap di sana?”

Aku menjawab setelah beberapa pemikiran, “Huaixi masih dianggap aman. Shi Yujin akan segera melahirkan, jadi biarkan dia melahirkan di Huaixi. Jangan ceritakan tentang peristiwa dunia untuk saat ini. Minta Dong Que merawat Lu Mei dan dia dengan benar. Begitu pasukan kita mencapai Huaixi, minta Jing Chi mengantarkan mereka ke sini padaku. Bertindak sesuai dengan keinginan keluarga Lu tentang apa yang harus dilakukan. Jika Lady Lu bersikeras mengikuti perintah kerajaan untuk bermigrasi ke selatan, mintalah keluarga Yue menyelesaikannya di sana. Jika tidak, kirim mereka ke Great Yong. Ada juga Lu Feng. Keberadaannya saat ini tidak pasti. Dia mungkin di bawah perlindungan Wei Ying. Masalah ini tidak dapat diredakan. Dia harus ditemukan. Aku sudah membunuh Lu Can dan sama sekali tidak bisa membiarkan kecelakaan terjadi pada keluarganya.”

Huo Cong terkejut. Ini adalah pertama dan satu-satunya saat Masternya berbicara tentang perasaannya setelah mendengar tentang kematian Lu Can. Dia melirik sekilas dan melihat ekspresi Jiang Zhe masih tenang dan apatis, seperti dia bukan orang yang mengucapkan kata-kata itu. Ketika Huo Cong melihat dia berbicara tanpa terkekang dan jernih dari pikiran, taktiknya tanpa ampun seperti sebelumnya, Huo Cong seharusnya yakin, tetapi tiba-tiba kegelisahan yang intens melonjak di Huo Cong.

Setelah itu, dia mendengar Jiang Zhe berkata dengan nada tegas, “Aku mendengar Yang Xiu tidak takut akan kecaman pemerintahan Southern Chu dan mendirikan tenda penghormatan untuk Lu Can di Guangling. Apa itu benar?”

Huo Cong terkejut. Dia akan mengatakan tidak, tetapi dia merasakan tatapan Mengerikan Jiang Zhe. Melirik wajah kayu Xiaoshunzi, dia akhirnya menjawab dengan suara tak berdaya, “Kudengar itu memang benar. Bagian Manajemen Intelijen melaporkan bahwa masing-masing pasukan Prefektur Ba, Jiangxia, Jiujiang, Shouchun, Guangling, dan Yuhang semuanya mendirikan tenda penghormatan. Bahkan pemerintahan Southern Chu tidak cukup berani untuk secara resmi memblokirnya. Dan keseluruhan tentara Huaidong mengenakan jubah berkabung sutra putih. Setiap hari, ratapan kesedihan memenuhi langit.”

“Itu bagus,” kataku lega. “Jika orang-orang itu bahkan tidak memiliki keberanian untuk mendirikan tenda penghormatan, mereka akan menyia-nyiakan kesetiaan dan niat baik Lu Can. Xiaoshunzi, aku ingin pergi ke Guangling besok untuk memberi penghormatan pada Can’er. Bagaimana menurutmu?”

Huo Cong tercengang dan dengan cepat memandang Xiaoshunzi, berharap dia akan, seperti biasa, menghentikan Masternya melakukan sesuatu yang tidak disarankan. Ekspresi konflik muncul di mata Xiaoshunzi. Anehnya, Xiaoshunzi akhirnya berkata, “Oke, aku akan melindungi tuan muda ketika dia pergi ke Guangling. Aku akan memastikan tidak ada yang akan menghalangi jalan Tuan Muda.”

Mendengar jawaban Xiaoshunzi yang bersedia, aku tersenyum lega. “Itu benar. Bagaimana mungkin aku tidak menghormati Can’er? Sangat disayangkan tubuhnya ada di Jianye. Akan sangat bagus jika aku bisa melihatnya.”

“Jangan khawatir, Tuan muda. Setelah kita menaklukkan Southern Chu, aku akan menemani tuan muda ke Jianye dan membangun makam baru untuk Grand General. Kemudian, tuan muda dapat memberikan penghormatan di peti mati Grand General,” kata Xiaoshunzi tanpa ragu-ragu.

Aku menyeringai dan mengangguk. “Baiklah, kau harus membuat persiapan. Huyan Shou pasti ingin ikut. Hindari membawa orang lain yang tidak diperlukan. Ngomong-ngomong, aku cukup menyukai Du Lingfeng, yang bersama Pei Yun. Jika dia tertarik, minta dia datang juga.”

“Oke, aku akan menyiapkan segalanya,” Xiaoshunzi setuju. “Tuan muda harus beristirahat. Besok kau akan terburu-buru. Tuan muda tidak bisa kelelahan.”

Aku mengangguk dan berkata, “Tentu. Aku akan berbaring.”

Xiaoshunzi dengan hati-hati membantuku ke tempat tidur. Aku tidak bisa menahan tawa di bawah napasku saat dia rewel. Rasanya seperti aku adalah boneka porselen, mudah hancur. Aku memasuki alam mimpi hampir saat aku berbaring di tempat tidur. Dalam mimpi ku, aku sepertinya melihat fitur Lu Can, yang sudah lama tidak ku lihat. Mengapa anak ini begitu tidak sabar? Bukankah aku akan segera memberikan penghormatan padamu? Kau tidak perlu mengunjungi mimpiku secepat ini. Jangan khawatir, aku akan menjaga keluargamu dengan baik.

Aku tidak tahu bahwa setelah berjalan keluar dari kamar tidur, Huo Cong yang pucat meraih Xiaoshunzi dan berkata, “Ada yang salah dengan Master Paman Shun, kau tidak bisa pergi ke Guangling. Skema Master menabur perselisihan tidak bisa membodohi orang Southern Chu selama ini. Aku khawatir Yang Xiu akan mengorbankan Master untuk jiwa Jenderal Lu.”

Teror dan kesedihan yang jarang terlihat muncul di mata Xiaoshunzi. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Jika tuan muda ingin pergi, tidak ada yang bisa menghentikannya. Ayo, mari kita lihat Yang Mulia, Putra Mahkota, dan Jenderal Pei. Ketika tuan muda pergi ke Guangling, kita harus memiliki pasukan Jenderal Pei yang siap bertempur di Sungai Huai. Jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi pada tuan muda, Jenderal Pei harus menyeberangi Sungai Huai dan membantai pasukan Huaidong hingga orang terakhir untuk membalas dendam pada tuan muda. Namun, bahkan jika tuan muda meninggal di Guangling, tidak mungkin untuk menghentikannya pergi kali ini. Tidak ada yang bisa melakukannya.

“Hal lain. Ingat, jika kau berani mengkhianati tuan muda, aku akan merobekmu sampai hancur, membuatmu mati tanpa tempat pemakaman.” Xiaoshunzi kemudian memasang wajah kejam dan sedingin es, mengguncang Huo Cong, dan berjalan pergi.

Huo Cong merasa takut naik dari lubang perutnya. Dia tiba-tiba mengerti segalanya, memahami mengapa Xiaoshunzi tidak peduli dengan keselamatan Master dan setuju untuk menempatkannya dalam posisi berbahaya. Tetapi setelah dia mengerti, tekanan besar padanya hampir membuatnya tidak bisa bernapas atau berpikir. Ancaman Xiaoshunzi selanjutnya membuatnya tahu bahwa tidak peduli apa, Master tidak akan menyakitinya tanpa alasan yang baik. Karena bagi Master, jika dia menyakiti murid tercintanya, itu sama menyakitkannya dengan melukai dirinya sendiri.

Tidak dapat membendung banjir air mata, Huo Cong menggerakkan kakinya dengan susah payah. Berjalan ke kamar Jiang Zhe, dia berlutut. Napas Jiang Zhe bahkan datang dari dalam ruangan, menunjukkan dia sedang tidur nyenyak. Namun, Huo Cong menjadi lebih sedih. Dalam sekejap mata, dia tersedak isak tangis.

***

Di tepi selatan Sungai Huai berdiri lautan jubah berkabung putih. Setelah mengetahui kematian Lu Can, Yang Xiu mematuhi kehendak terakhir Lu Can dan tidak bisa lagi menahan kesedihannya yang tulus, belum lagi seluruh pasukan berteriak ratapan. Dia mengabaikan kecurigaan Shang Weijun dan mendirikan tenda penghormatan di Guangling. Hukum tidak bisa menghukum semua orang, jadi Shang Weijun tidak bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk mempersulit pasukan Huaidong.

Pasukan tentara semuanya dibalut dengan pakaian berkabung putih, ban lengan hitam melilit satu lengan. Setiap orang terkoyak oleh kesedihan. Tiba-tiba, pengintai melaporkan kembali bahwa tentara Yong sedang berkumpul di tepi utara Sungai Huai. Sebelum kota Sizhou, mereka mengasah pisau mereka untuk pertempuran, tampaknya memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Yang Xiu marah. Menyerang selama masa berkabung adalah tindakan yang tidak terhormat sejak dulu kala. Para prajurit juga marah, mengepalkan tangan mereka dan berteriak, ingin melibatkan tentara Yong dalam pertempuran berdarah.

Yang mengejutkan semua orang, tentara Yong mengirim seorang utusan melintasi sungai untuk menyampaikan pesan. Marquis of Chu dari Great Yong dari peringkat ketiga, Jiang Zhe, ingin pergi ke Guangling untuk memberikan penghormatan. Para jenderal saling memandang dengan cemas. Meskipun mereka tidak dapat melihat skema Great Yong untuk menabur perselisihan, Lu Can dijatuhi hukuman mati karena bunuh diri diduga berkolusi dengan Great Yong dan berniat untuk menyatakan kemerdekaan. Jiang Zhe adalah pemimpin sejati kematian Grand General. Segera, pasukan meledak menjadi marah, semua mengatakan mereka harus membunuh Jiang Zhe di atas altar sebagai pengorbanan untuk jiwa setia Lu Can.

Pasukan mungkin puas dengan pembalasan, tetapi Yang Xiu tidak bisa membuat keputusan terburu-buru. Jika Jiang Zhe benar-benar datang untuk menghormati almarhum, dia tidak bisa membunuh utusan Yong yang memberikan penghormatan baik atas dasar emosi atau logika. Namun, jika dia mengizinkan Jiang Zhe untuk bepergian dengan bebas, kebencian tentara mungkin akan terkonsentrasi padanya. Sudah ada gerutuan di ketentaraan hanya karena dia tidak memberontak dan menyelamatkan Grand General.

Dia berasal dari Kerajaan Shu. Jika bukan karena dukungan Lu Can, dia bahkan tidak akan mendapatkan pijakan di militer. Dia mampu memimpin pasukan Huaidong di masa sekarang sebagian besar karena prestise Lu Can dan pengalamannya sendiri selama bertahun-tahun. Jika dia merusak moral, dia mungkin tidak bisa mengendalikan pasukan Huaidong bahkan tanpa Shang Weijun bertindak melawannya.

Selain itu, Great Yong menyimpan pasukan di tepi utara Sungai Huai, alasan yang terbukti dengan sendirinya. Jika Jiang Zhe tewas di Guangling, tentara Yong akan menyeberangi sungai dan terlibat dalam pertempuran. Hadiah itu bukan saat yang tepat untuk melakukan pertempuran besar dengan Great Yong. Oleh karena itu, Yang Xiu, membalikkan pikiran-pikiran ini di benaknya, menolak permintaan Jiang Zhe untuk datang dan memberikan penghormatan.

Namun, utusan muda itu berkata dengan wajah serius, “Ajun Yang, meskipun kedua negara kita adalah musuh, pejabat setia dan patriot dihormati oleh semua orang. Selain itu, Grand General Lu dan Marquis of Chu telah berteman sejak usia muda dan merupakan master dan murid, dekat seperti saudara. Meskipun mereka sayangnya berpisah di usia paruh baya, masing-masing melayani tuan mereka sendiri sejauh mereka akan bertemu dalam kematian, urusan pribadi tidak merusak urusan publik. Tolong, Jenderal, jangan menyangkal ketulusan Marquis of Chu. Agaknya, jika Grand General tahu tentang ini di dunia bawah, dia akan senang melihat Marquis secara pribadi akan menghormati almarhum. Kematian seseorang seperti lilin yang dipadamkan. Agaknya, Grand General tidak menyimpan dendam terhadap Master masa lalunya yang dihormati.”

Yang Xiu berulang kali memikirkannya dan akhirnya menghela nafas, “Karena yang dirasakan Marquis Jiang seperti ini, jika aku berdiri teguh, semua orang di dunia akan mengira kami pasukan Southern Chu berpikiran sempit. Tapi yang satu ini mungkin juga berbicara terus terang. Jika Marquis Jiang datang sendiri, aku tidak bisa memastikan konsekuensinya. Namun, aku pasti akan mencoba yang terbaik untuk menghentikan pasukan Huaidong membalas dendam.”

Utusan muda itu berkata dengan bermartabat, “Semua lapisan masyarakat Great Yong kita percaya bahwa pasukan Southern Chu tidak akan melampiaskan kemarahan mereka pada Tuanku Marquis. Jika kecelakaan terjadi, kemungkinan tidak akan ada hubungannya dengan Jenderal. Hanya saja Yang Mulia, Putra Mahkota Great Yong, ada di Barak Chuzhou. Yang Mulia telah memerintahkan bahwa jika kemalangan menimpa Marquis, Huaidong akan dibanjiri darah untuk membenarkan peristiwa pada Yang Mulia. Tolong ingat ini, Ajun Yang. Jangan berpikir tentara kami tidak akan membagikan hukuman tanpa peringatan sebelumnya setelah senjata ditarik.”

Cahaya keras berkilauan di mata Yang Xiu. Dia dengan muram berkata, “Apa utusan itu mengancam Yang Xiu?”

“Bahkan jika yang ini tidak menjelaskannya, dapatkah Jenderal tidak memikirkan mengapa tentara kami telah menyelamatkan pasukan dari Sizhou? Great Yong kami selalu melakukan urusan dengan terhormat dan terbuka, oleh karena itu, Yang Mulia, Putra Mahkota, memerintahkan yang satu ini untuk mengucapkan masalah ini pada Ajun daren. Tidak ada niat mengancam. Bentrokan antara kedua negara tidak pernah berakhir. Bahkan jika kita tidak bertarung hari ini, kita akan bertarung di masa depan. Yang Mulia, Putra Mahkota, tidak percaya bahwa menempatkan pasukan di Sungai Huai dapat mengancam Jenderal,” kata utusan muda itu dengan tenang.

Ekspresi terkejut muncul di mata Yang Xiu, dan dia berkata, “Bagus untuk Putra Mahkota Great Yong. Aku selalu mendengar Yang Mulia, Putra Mahkota, dari negara mu yang terhormat telah memiliki reputasi untuk kebajikan dan kesalehan sejak kecil. Aku tidak menyangka dia akan sama tegas dan tak tergoyahkan dalam hal bertindak. Baiklah, aku diam-diam akan menunggu Marquis of Chu datang dan menghormati almarhum. Namun, aku tidak bisa menjamin keselamatannya.”

Utusan itu tidak terlihat kesal. Dia hanya memberi hormat dan hendak memaafkan dirinya sendiri ketika Yang Xiu menghentikannya. Dia memfokuskan pandangannya sejenak pada utusan muda yang terlihat cukup normal dan bertanya, “Aku masih belum meminta nama pribadi utusan terhormat. Bolehkah aku bertanya?”

Ekspresi pasif tetap ada di wajah utusan itu. “Yang ini Huo Cong.”

Tatapan Yang Xiu mengeras. Akhirnya, dia berkata, “Jadi itu kau. Baiklah, antar dia keluar.”

Begitu Huo Cong meninggalkan perkemahan, Wei Ying berjalan keluar dari tenda komando. Meskipun hanya beberapa bulan telah berlalu, Wei Ying tampak jauh lebih kuyu, terutama setelah kematian Lu Can. Dalam hitungan hari, uban bahkan tumbuh di pelipisnya. Itu membuat Wei Ying, yang sangat pandai menjaga dirinya tetap sehat, terlihat jauh lebih tua. Dengan tatapan muram, dia berkata, “Ajun Yang, apa kau ingin membalaskan dendam Grand General?”

Yang Xiu tahu apa yang dia maksud dan sebentar menjawab, “Bahkan jika seorang pria berkarakter ingin membalas dendam, seseorang tidak dapat menggunakan metode ini.”

“Apa kau percaya bahwa mereka benar-benar datang untuk memberikan penghormatan?” Wei Ying mencibir. “Aku khawatir saat dia pergi adalah saat Shang Weijun akan bertindak. Apa kau tidak takut Shang Weijun akan menggunakan ini sebagai alasan untuk mempersulitmu?”

Tanpa terganggu, Yang Xiu berkata, “Bahkan ketika tentara melakukan pertempuran, utusan dapat dieksekusi, apalagi seorang utusan yang datang untuk memberikan penghormatan. Aku akan membenarkannya dengan demikian ke pemerintahan. Pemerintahan kami selalu menghargai etiket. Kukira Perdana Menteri Shang tidak akan dapat menggunakan ini sebagai alasan. Saudara Wei, aku berterima kasih atas penghargaan mu terhadap Grand General, tetapi aku tidak dapat mengizinkan mu untuk bertindak kali ini.”

Wei Ying bisa mendengar implikasinya terhadap kata-kata Yang Xiu, mencurigainya ingin membalas dendam pribadinya. Faktanya, meskipun dia mungkin tidak memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam, dia benar-benar ingin membalas dendam pada Jiang Zhe karena menjebak Lu Can. Namun, saat dia menatap kulit acuh tak acuh Yang Xiu, dia tidak membuat komentar lebih lanjut. Dia berbalik dan dengan sedih meninggalkan tenda, berpikir, “Satu-satunya orang di dunia yang mau percaya pada ku adalah Grand General. Sekarang dia sudah mati, militer Southern Chu bukan lagi tempat bagiku untuk tinggal dalam jangka panjang.

Wei Ying tidak berjalan jauh dari perkemahan ketika Li Ming bergegas, mata penuh ketidakpercayaan. Wei Ying melihat ekspresi aneh yang dia kenakan dan hendak menanyakannya, tetapi Li Ming sudah mencapai sisinya. Dia membisikkan beberapa patah kata pada Wei Ying, dan ketidakpercayaan juga bersinar di mata Wei Ying. Ketika Li Ming melihat pemandangan itu, dia berbisik lagi, “Cui Xiang memiliki informasi bahwa Master Sekte telah setuju untuk bergerak melawan keluarga Lu dan telah mengirim surat yang meminta kepala kembali. Master Sekte telah berjanji untuk membiarkan masa lalu.”

Mata Wei Ying berubah muram. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Kita akan kembali setelah aku bertemu Jiang Zhe.” Kemudian dia mendengus, “Bagaimana aku bisa melewatkan pertunjukan air mata buaya ini?”

Keesokan harinya, kereta Great Yong yang akan menghormati Lu Can menyeberangi Sungai Huai. Sebuah prosesi orang-orang yang semuanya mengenakan pakaian berkabung putih tiba di Barak Guangling di bawah mata bermusuhan tentara Southern Chu.

Aku duduk di kereta, diam-diam mempertimbangkan kekhawatiran di pikiran ku. Kali ini, selain Xiaoshunzi dan Huyan Shou yang menemaniku, setiap anggota Stalwart Tiger Guard datang. Aku tidak ingin membawa mereka pada awalnya. Bagaimanapun, banyak prajurit ahli ini adalah provokasi. Sayangnya, mereka mengatakan sesuatu tentang jika mereka tidak melindungi ku, mereka akan tidak mematuhi kehendak kaisar, jadi aku tidak punya pilihan selain mengizinkannya.

Selain itu, Huo Cong dan Du Lingfeng juga menemaniku. Tidak apa-apa bahwa Huo Cong meminta dirinya untuk dikirim dalam misi diplomatik kemarin, dan tidak apa-apa dia ingin ikut dengan ku dalam perjalanan ini. Jika anak itu tidak takut mati, dia bisa mengikutiku seperti yang dia inginkan. Adapun Du Lingfeng, aku benar-benar merasa bahwa ketidaknyamanannya ekstrem di hadapan ku sangat menarik. Aku hanya mengemukakannya di awal dan tidak benar-benar berencana untuk membawanya. Aku tidak berharap anak itu menggertakkan giginya dan datang. Ketika aku memikirkannya, aku menganggapnya lucu.

Namun, aku tidak tahu bagaimana Xiaoshunzi membujuk Li Jun dan Pei Yun untuk membiarkan ku pergi. Aku khawatir Xiaoshunzi harus membawaku ke Guangling.

Kereta berhenti. Dari luar, Xiaoshunzi memberi isyarat agar aku melangkah keluar. Aku meregang. Perjalanan ini benar-benar membuat ku compang-camping. Jalan-jalan tidak mudah dilalui, karena tahun-tahun kampanye berturut-turut telah menghancurkan jalan-jalan. Setelah Huaidong ditaklukkan, jalan-jalan harus diperbaiki.

Melangkah keluar dari kereta, aku merasa sinar matahari agak kuat. Aku tidak bisa membantu tetapi menyipitkan mata sedikit dan melihat di depan mataku hamparan jubah berkabung putih. Apakah salju di tanah atau senjata di tangan pasukan Southern Chu, mereka semua memantulkan cahaya dengan terang. Aku hampir tidak bisa membuka mataku.

Huo Cong sudah berdiri di sampingku dan menarik lengan bajuku. Dia melangkah maju dan memperkenalkan, “Tuan, ini Ajun Yang, Yang daren.”

Aku memandang Yang Xiu. Aku masih mengingatnya. Aku juga melangkah maju dan memberi hormat, berkata, “Ajun Yang, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Kau masih membawa diri mu dengan keanggunan yang sama seperti saat itu. Aku ingin tahu, apa kau masih ingat Jiang Zhe?”

Yang Xiu menatap Jiang Zhe untuk waktu yang lama. Terakhir kali mereka bertemu, Jiang Zhe baru saja pulih dari cedera serius dan tampak putih dan pucat tanpa kilau. Sebenarnya, dia tidak melihat sesuatu yang menakjubkan tentang pria ini. Sekarang Yang Xiu bertemu dengannya untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, dia pikir pria itu tampak puas dengan mata yang tenang dan rambut beruban dan pelipis kenari. Berlalunya waktu telah membuat Jiang Zhe terlihat lebih bermartabat, tetapi fitur-fiturnya agak lebih santai. Yang Xiu bingung dengan fakta bahwa wajah Jiang Zhe mengandung jejak kesedihan. Menurut Yang Xiu, wajah pria ini seharusnya sedih apakah dia asli atau tidak tulus.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Yang Xiu merasakan kegelisahan yang tidak puas dari para jenderal di belakangnya. Dia dengan dingin berkata, “Marquis of Chu telah datang untuk memberikan penghormatan, tetapi ketahuilah bahwa semua jajaran pasukan ku membenci Tuan. Tuan telah datang tetapi mungkin tidak dapat pergi!”

Mendengar ancaman tersirat dalam kata-katanya, kemarahan muncul di wajah Huyan Shou, Du Lingfeng, dan semua Stalwart Tiger Guard. Huyan Shou bahkan mengambil langkah maju dan berkata, “Jika kau ingin mengambil nyawa Tuanku, kau harus terlebih dulu melihat apakah kami setuju.”

Huo Cong, meskipun, diam. Khawatir hanya merayap ke matanya. Sementara itu, wajah Xiaoshunzi dingin. Bahkan pasukan Southern Chu yang dipenuhi amarah bisa merasakan udara mendingin beberapa derajat. Sebelum penghormatan bisa dibayarkan, situasi membeku di depan barak.

Yang Xiu menatap Jiang Zhe, ingin melihat bagaimana dia akan menangani situasi ini. Jika dia bisa menggagalkan Marquis of Chu dari peringkat ketiga Great Yong di sini, itu akan meningkatkan moral paling banyak. Namun, tidak membunuhnya juga masuk akal.

Aku merajut alisku dengan erat dengan frustrasi. Apa yang salah dengan orang-orang ini? Mengapa mereka membuat keributan di sini dan membuang-buang waktu ku? Memikirkan bagaimana Can’er telah menungguku untuk waktu yang lama, aku dengan dingin berkata, “Bahkan jika kau ingin bertindak, kau harus menungguku selesai memberikan penghormatan.” Kemudian aku mengabaikan orang banyak dan berjalan ke tenda ibadah.

Yang Xiu tertegun dan diam-diam memberikan sinyal tangan. Dua baris tentara yang mengenakan pakaian putih dan Armor putih berdiri di depan tenda pemujaan berteriak serempak, “Marquis of Chu memasuki tenda untuk memberikan penghormatan pada Grand General!” Kemudian mereka secara bersamaan menghunus pedang mereka dari sarung mereka, setiap prajurit menyilangkan pedangnya dengan pasangannya dan memegangnya tinggi-tinggi di atas kepala mereka. Di depan tenda, mereka membentuk lengkungan pedang yang dimaksudkan untuk menyambut tamu.

Pedang lebar dua tangan yang mempesona memantulkan sinar matahari dan salju, dan rumbai sutra putih yang melekat pada gagang menari tertiup angin. Mata setiap prajurit bersinar dengan niat membunuh.

Aku menyaksikan pasukan Southern Chu yang telah menghalangi jalan ku akhirnya membuat jalan dan tersenyum puas. Ketika aku berjalan menuju tenda penghormatan, jumbai sutra seputih salju di depan mata ku terus menyikat wajah ku. Kesal, alisku berkerut, terlalu malas untuk menyingkirkan jumbai, dan berjalan ke tenda tanpa menunggu izin.

Ketika aku memasuki tenda penghormatan seputih salju, aku langsung melihat peti mati yang berisi pakaian dan topi Lu Can dan tablet peringatan ditempatkan di atasnya. Aku merasa semua kekuatanku hancur. Berjalan ke peti mati, kakiku sudah beralih menjadi jelly. Mengabaikan ritual etiket apa pun, aku duduk dengan tangan melingkari lutut di atas sajadah yang digunakan untuk bersujud di depan peti mati.

Aku menatap tablet peringatan untuk waktu yang lama, lalu membacakan:

“Aku ingat kita saling menyapa dengan senyuman.

Teman-teman bersatu kembali, kita berbicara larut malam tentang strategi militer.

Memperlakukan satu sama lain dengan kebaikan yang lebih dalam dari daging dan darah,

Tidak mengejek tutor pribadi mu, meskipun kesepian.

Tak berdaya untuk menghentikan embun beku merusak anggrek halaman,

Aku tinggal di luar negeri, tertahan oleh bantuan Kekaisaran agar tidak melayang tertiup angin.

Oh, bagaimana kehidupan menyimpang di Utara dan Selatan,

Kau harus berangkat ke Sungai Xiang, dan aku ke Chang’an.”

Aku selesai menyanyikan puisi itu tetapi tidak merasa itu cukup. Dengan mudah, aku membaca lagi:

“Debu dari dua puluh tahun kampanye terasa seperti mimpi,

Masih dengan ambisi tinggi untuk mendapatkan kembali Central Plains.

Bakat dalam militer dan sastra tak tertandingi,

Perbuatan yang begitu luar biasa mereka menjadi kriminal.

Sayangnya, jatuh dan menjadi musuh,

Persahabatan rusak, berpisah di usia paruh baya.

Kau pergi ke dunia bawah tanpa kebencian,

Tapi pada siapa aku bisa mengeluh, menangis ke surga tanpa henti?”

Setelah aku selesai membaca dua puisi itu, aku merasa jauh lebih riang. Aku merasa seperti melihat wajah Lu Can yang tersenyum di depan mataku dan memikirkan surat-surat Qiu Yufei dan Yulun. Dia masih ingin berterima kasih padaku ketika di ambang kematian. Kami telah memutuskan persahabatan kami sejak lama, dan meskipun aku jelas tahu dia tidak akan dengan gegabah membiarkan ku pergi jika dia bisa membunuh ku, aku tahu dia tidak pernah melupakan persahabatan masa lalu kami. Hanya saja persahabatan pribadi bukanlah tandingan permusuhan kedua negara, yang mengarah pada kesimpulan saat ini.

Tidak lama kemudian, tatapanku tertuju pada sitar di pelukan Huo Cong. Aku memberi isyarat, dan Huo Cong menyerahkan sitar itu. Aku duduk bersila, lalu dengan ringan memetik senar sitar. Aku memikirkan waktu yang ku habiskan di Jiangxia di masa muda ku. Memikirkannya kembali sekarang, itu adalah yang paling bahagia yang pernah ku alami dalam hidup ku. Cord dari sitar terdengar saat aku terganggu, hanya memikirkan hari-hari yang damai dan menyenangkan itu.

Aku ingat bagaimana aku hidup dan tidur bersama dengan Lu Can, bagaimana dia berlatih memanah di lapangan bor dan memaksa ku berkeringat di bawah terik matahari bersamanya, bagaimana aku menempa tugasnya untuk dia hadirkan, bagaimana kami menyelinap keluar untuk melakukan perjalanan musim semi tetapi tertangkap oleh Marquis Lu dengan tangan merah dan rasa malu yang kami rasakan. Saat kenangan berlalu, senyum menarik bibirku, musik sitar menjadi lebih cepat dan lebih lincah.

Yang Xiu berdiri di luar tenda. Dengan ekspresi bermartabat, dia menatap sosok lemah di belakang tenda putih yang hampir transparan yang memantulkan sinar matahari. Dia telah menunjukkan lengkungan pedang menyambut tamu untuk mencoba menghancurkan keberanian Jiang Zhe, tetapi sarjana yang lemah itu secara mengejutkan memasuki tenda penghormatan tanpa mengedipkan mata. Berkali-kali, pedang baja di atas kepalanya bergerak ke bawah saat dia berjalan di antara mereka, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya. Pada saat itu, Yang Xiu benar-benar percaya desas-desus bahwa pria itu memiliki keberanian surgawi.

Ketika Yang Xiu mendengar pria itu dengan keras nada dua puisi, dia yakin pria itu membuat tampilan persahabatan yang salah, tetapi dia juga mendengar patah hati. Dia memikirkan prestasi brilian Grand General dalam perang dan ketulusannya, namun dia meninggal dalam perebutan kekuasaan internal bukan dalam pertempuran. Dia bahkan tidak bisa memberikan hidupnya di medan perang. Yang Xiu sangat sedih.

Tetapi ketika sitar dimainkan, ekspresi Yang Xiu sangat berubah. Tidak ada nada kesedihan yang bisa didengar dalam musik, sebagai gantinya penuh sukacita. Pasukan yang sebelumnya bermusuhan marah pada awalnya, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Yang Xiu, yang memiliki telinga yang baik untuk musik. Tetapi setelah hanya sesaat mendengarkan, niat membunuh mereka berangsur-angsur lenyap. Secara spontan, semua orang mengingat teman-teman yang mereka buat di masa muda mereka dan memikirkan persahabatan yang terukir di pikiran mereka yang tidak memiliki taruhan.

Musik sitar menjadi lebih damai dan lebih bahagia, tetapi pada titik waktu tertentu, pipi Yang Xiu menjadi basah kuyup, dan dia merasa tubuhnya telah tenggelam dalam mimpi yang tidak ingin bangun. Ketika Yang Xiu kembali ke akal sehatnya, isak tangis terdengar di sekelilingnya. Musik sitar jelas sangat gembira, tetapi tidak ada yang bisa mencegah kesedihan muncul di dalamnya. Pada saat ini, Yang Xiu benar-benar percaya Jiang Zhe telah benar-benar dan dengan tulus datang untuk memberikan penghormatan.

Ketika permainan sitar berhenti, Jiang Zhe masih tampak acuh tak acuh saat dia berjalan keluar dari tenda penghormatan. Dia memberi hormat tergesa-gesa, lalu melangkah pergi dengan kepala di udara. Pada saat ini, tidak ada seorang pun di pasukan Huaidong yang ingin menghalanginya. Mereka sudah melupakan statusnya saat ini, hanya mengingat dia adalah sahabat Grand General di masa muda mereka; itu saja.

Xiaoshunzi dan rombongan menjaga kereta Jiang Zhe. Itu hampir tidak berhenti saat menyeberangi Sungai Huai. Banyak orang tidak akan percaya bahwa mereka bisa mengembalikan ini dengan mudah. Ketika mereka melihat spanduk tentara Yong, bahkan Stalwart Tiger Guard yang tidak takut mati tidak bisa menahan sorak-sorai dengan suara rendah. Hanya Xiaoshunzi, Huyan Shou, dan Huo Cong yang penuh kecemasan, memperhatikan kulit Jiang Zhe begitu berubah.

Aku menyaksikan Li Jun memacu kudanya untuk menyambut kami kembali. Aku tidak bisa mengerti mengapa, tetapi aku merasa seperti hati ku telah hancur. Aku menarik Xiaoshunzi dan bertanya dengan susah payah, “Xiaoshunzi, Lu Can, apa dia sudah mati?”

Xiaoshunzi mengabaikan tatapan heran semua orang yang melihat ke atas. Tekad muncul di matanya, dia dengan tidak berperasaan menjawab, “Ya, Lu Can sudah mati.”

Aku merasakan dunia menjadi gelap di sekitarku. Meskipun berita kematian Lu Can telah sampai ke telinga ku selama beberapa hari terakhir, itu tidak menyentuh hati ku. Baru sekarang aku mengerti bahwa Lu Can benar-benar telah mati dan mati di tangan ku. Rasa sakit yang menyayat hati menyerang ku entah dari mana. Aku merasakan sesuatu yang manis di tenggorokanku, dan darah berceceran ke lengan baju Xiaoshunzi. Darah cerah pada pakaian putih cukup menarik perhatian.

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat tatapan ketakutan Xiaoshunzi. Penglihatanku meredup, dan aku jatuh ke depan. Aku merasa seseorang mengangkatku dan berteriak ke telingaku. Tapi aku tidak ingin mendengarkan apa pun, hanya membiarkan air mata mengalir. Kesadaran ku juga tergelincir ke dalam kegelapan.

Di tengah teriakan terkejut semua orang, Li Jun menerobos ke sisi Jiang Zhe. Dia melihat bahwa Jiang Zhe sudah jatuh pingsan, wajahnya yang pucat tanpa jejak warna, tetapi air mata mengalir keluar dari matanya yang tertutup rapat. Yang mengejutkan, air mata itu berwarna merah muda. Li Jun berteriak kaget, “Apa yang terjadi dengan Tuan?”

Xiaoshunzi, yang wajahnya suram selama beberapa hari terakhir, menghembuskan napas panjang dan menyatakan, “Baiklah, tidak apa, dia akhirnya menangis. Sekarang kita bisa tenang. Yang Mulia, segera kirim tuan muda kembali ke Chuzhou dan panggil dokter militer untuk merawatnya.” Namun ketakutan tetap ada di dalam dirinya. Dia ingat bagaimana Jiang Zhe tidak seperti biasanya tenang setelah mendengar berita buruk dan khawatir Jiang Zhe terlalu berduka. Meskipun Jiang Zhe tampaknya mendapatkan kembali kemampuannya setelah itu, Xiaoshunzi merasakan anomali melalui petunjuk kecil. Demi membiarkan Jiang Zhe membersihkan kesedihannya, dia mengabaikan segalanya dan memanjakan Jiang Zhe untuk pergi ke Guangling untuk memberi penghormatan.

Jiang Zhe akhirnya sadar. Bahkan jika dia terluka oleh ini, tidak apa.

Huo Cong berdiri kaget. Melihat ekspresi lega Xiaoshunzi, kegembiraan dan kesedihan menghantamnya pada saat yang sama. Air mata dan lendir mulai mengalir tanpa batas, dan dia dengan cepat dan liar menyekanya dengan lengan jubahnya. Dia mengikuti jejak kelompok saat mereka bergegas ke Chuzhou.