Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 38

Volume 6 Chapter 38

Rahmat Penguasa Sangat Berat¹

Karena Duke telah ditangkap, Perdana Menteri yang kuat memerintahkan agar anggota faksinya disita untuk mengendalikan semua jenderal dan dengan demikian otoritas militer. Perdana Menteri merencanakan dengan perlahan dan hati-hati.

Putra tertua Duke, Yun, berusia enam belas tahun. Dia bertarung dengan Shi Guan melintasi Huaixi, yang secara luas dikenal sebagai pemberani. Guan menerima upaya ekstrim darinya dan bahkan mencintainya. Guan memiliki seorang putri bergaya Yujin yang berusia tujuh belas tahun. Dia juga terampil dalam pertempuran. Setiap kali dia pergi berperang, dia mengenakan Armor perak, menunggang kuda putih, dan membawa tombak dan busur. Bertarung berdampingan dengan Yun, tidak mungkin untuk membedakan siapa yang lebih baik.

Pada tahun ketiga belas Tongtai, Janda Ratu mencoba menikahkan Yun dengan Grand Princess Shuning, yang terkenal karena kebajikannya. Semua orang cemburu; hanya Yun yang tidak mau. Dia berkata pada ayahnya, “Aku ingin menikahi jiwa yang sama.”

Duke dan Guan sudah lama memiliki pemahaman dan mengizinkannya.

Ketika utusan kerajaan mencapai Shouchun, putri tercinta Duke melarikan diri dari kota. Guan mencoba menyerahkannya pada utusan kerajaan dengan rantai. Yujin marah ketika dia mendengarnya. Mengabaikan kehamilannya, dia membawa wanita itu keluar kota, rasa keadilannya terhormat.

Utusan kerajaan mengirim pasukan untuk mengejarnya, hampir semuanya menjadi korban. Kedua wanita itu menghilang tanpa jejak. Utusan itu menjadi takut, takut yun tidak akan menyerahkan diri dan mendorong Guan untuk mengirim pasukan ke Zhongli.

Guan sengaja menunda, menunggu lima hari untuk mengirim pasukan. Setelah mencapai Zhongli, Yun telah menunggu lama. Mendengarkan dekrit kerajaan, dia berkata, “Keluarga Lu setia. Semoga itu diambil sebagai bukti oleh surga dan manusia.” Setelah itu, dia dengan tenang membiarkan dirinya ditangkap.

Setelah itu, Yun memimpin Kavaleri Terbang dan pasukan elit dengan kemenangan ke Jianghuai. Tentara ingin berhenti di sana, tetapi Yun menegur mereka dan memerintahkan mereka kembali ke kamp. Tidak ada yang berani menghalanginya mengingat prestise saat ini.

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Duke of Loyal Courage

……

Hari ketiga bulan kesepuluh, Chuzhou.

Pei Yun berdiri di atas Menara Zhenhuai, tertekan. Pemandangan musim gugur di depan matanya telah kehilangan kilaunya. Hasil dari Pertempuran Jingxiang telah mencapai telinganya. Seluk-beluk pertempuran membuatnya terperangah.

Lu Can telah berangkat dari Yiyang dan memanfaatkan kesempatan untuk mengambil Xiangyang. Setelah itu, dia berjuang lama melawan Gucheng, menemui jalan buntu di Xiangyang. Setiap perubahan membuat orang melemparkan pandangan sekilas. Kehilangan dan merebut kembali Xiangyang bahkan lebih membingungkan.

Hanya sekali Pei Yun mengetahui raja Southern Chu, Zhao Long, telah membebaskan Lu Can dari komando dan memanggilnya ke Jianye, dia samar-samar memahami Pertempuran berdarah Jingxiang dan Xiangyang berpindah tangan dirancang melawan Lu Can. Tetapi meskipun Pei Yun mengetahui hal ini, dia masih semakin tercengang.

Sekolah Militer² Pernah berkata:

Jingxiang adalah wilayah terpenting di dunia. Sungai Yangtze memotong timur dan barat, menghubungkan Negara Wu dan Shu. Mengikuti sungai besar mengarah ke Xiang dan Gan,³ sangat nyaman dan cepat. Sungai Han angin utara sepanjang Jiangxia ke barat laut, dan dari barat laut Xiangyang, mengalir ke Hanzhong dan Guanzhong. Di utara, mengalir ke Nanyang dan Luoyang. Baik di atas air atau tanah kering, semuanya adalah lorong. Jika seseorang ingin menguasai dunia, seseorang harus memiliki Jingxiang.

Setiap kali dunia terpecah belah, ketika penguasa feodal menyatakan kemerdekaan, Jingxiang selalu menjadi yang pertama menanggung beban pertempuran.

Di wilayah Jingxiang, kota Xiangyang, Jiangling, dan Jiangxia semuanya penting secara militer. Dan Xiangyang adalah yang paling penting. Jika Southern Chu memiliki Xiangyang, mereka bisa berbaris ke utara di Central Plains. Jika Great Yong memiliki Xiangyang, mereka bisa meneror Jingxiang.

Ketika Great Yong pertama kali didirikan, ia terus-menerus menatap Xiangyang, tetapi pada saat itu, Xiangyang berada di bawah pertahanan Pangeran De, Zhao Jue, mantap seperti Gunung. Berkali-kali, tentara Yong digagalkan oleh tembok tinggi dan pertahanan kota yang kokoh. Sejumlah tentara pemberani yang tak tentu mematahkan tubuh dan memberikan hidup mereka. Xiangyang adalah penyesalan di jantung pasukan dan perwira Great Yong.

Akhirnya, pada tahun kedelapan Longsheng, Jiang Zhe datang dengan skema. Dengan menggunakan kesempatan yang diciptakan oleh Yang Xiu menaklukkan Huaidong dan menarik musuh mereka ke utara, mereka mendapatkan Xiangyang dengan memanfaatkan keretakan antara para jenderal. Begitu Xiangyang mendarat di tangan Great Yong, Southern Chu tidak lagi memiliki peluang untuk melakukan serangan balik. Meskipun Lu Can membela Jiangnan sedemikian rupa sehingga tidak dapat ditembus, dia tidak berdaya untuk membahayakan fondasi Great Yong.

Karena impor Xiangyang, bahkan kaisar Yong yang memimpin pasukan ke dalam pertempuran tidak akan sembarangan meninggalkan kota strategis. Namun, Jiang Zhe mengubah lokasi penting menjadi umpan, dengan ringan menyerah. Meskipun mereka akhirnya mendapatkan kembali Xiangyang, yang tersisa hanyalah kota yang porak-poranda dan terisolasi setelah neraka. Warga Xiangyang telah pergi ke selatan melintasi sungai, jadi akan sulit untuk mengembalikan Xiangyang ke kejayaannya selama bertahun-tahun.

Tidak peduli seberapa besar gaya Jiang Zhe, untuk saat ini, Pei Yun resah atas berita yang dia pelajari dari Shaolin. Kaisar Yong Li Zhi tidak tahu apa-apa tentang pertempuran ini sebelum itu terjadi, karena Jiang Zhe telah mengeluarkan perintah kekaisaran yang dipalsukan. Mengesampingkan bahaya yang mengkhawatirkan dari pertempuran ini, keberanian Jiang Zhe mengejutkan Pei Yun ke titik puncaknya. Jika kaisar Yong mengutuknya, kemungkinan akan sulit untuk keluar dari kejahatan berat.

Orang yang tidak terlibat mungkin menonton dari pinggir lapangan, tetapi banyak orang telah lama tidak puas dengan bantuan besar yang diberikan pada Jiang Zhe. Sementara perang terjebak dalam jalan buntu, dia masih bermain-main di antara pegunungan dan sungai, mengabaikan urusan militer, yang mengakibatkan pemerintahan kaisar Yong dipenuhi dengan lebih banyak peringatan yang menuduh. Sekarang dia telah melakukan kejahatan serius ini, bahkan Putri Kekaisaran Ning, Putri Changle, kemungkinan tidak bisa melindunginya.

Beberapa orang bahkan mungkin mengambil kesempatan untuk menendangnya saat dia jatuh, tetapi Pei Yun tidak bisa berpikir seperti ini. Dia telah menerima perawatan ekstra dari Jiang Zhe beberapa tahun terakhir ini, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang putra Jiang Zhe, Jiang Shen, menjadi murid terakhir dari Masternya yang dihormati.

Tiga tahun lalu, Yang Xiu telah menyerang Chuzhou dan Sizhou, dan Pei Yun bisa disebut pecundang dari kedua pertempuran tersebut. Dan sebelum ini, gubernur Chuzhou, Luo Jing, dibunuh. Ini sangat menyinggung kakak permaisuri, Gao Rong, dan ditambah dengan kekalahannya pada Yang Xiu, banyak menteri penting pemerintahan mengajukan petisi pada kaisar, berharap dia mencela dan menghukum Pei Yun. Jika bukan karena bantuan Jiang Zhe, serta kaisar Yong mengingat penyelamatan yang dilakukan Pei Yun untuknya, Pei Yun kemungkinan akan menjadi penjahat dalam belenggu hari ini.

Selama beberapa tahun terakhir, Pei Yun telah memulihkan kekuatannya, melatih kembali pasukannya. Barak Xuzhou telah sepenuhnya memulihkan kekuatannya, gatal untuk bertarung. Jika Jiang Zhe diturunkan pangkatnya, Pei Yun sangat takut dia akan terlibat. Jika dia kehilangan komando, dia akan kehilangan kesempatan untuk menghapus penghinaan kekalahannya, jadi dibandingkan dengan rata-rata orang, Pei Yun paling khawatir tentang penderitaan Jiang Zhe.

Kekhawatiran serius di benaknya, Pei Yun bahkan tidak mendengar langkah kaki Du Lingfeng saat dia naik menara. Dia hanya bereaksi ketika dia mendengar suara Du Lingfeng mencapai telinganya. Dia mendengarkan laporan Du Lingfeng, “Jenderal, sebuah surat telah sampai ke Xuzhou. Kaisar menjatuhkan dekrit yang menegur Pangeran Qi; Yang Mulia, Putra Mahkota; dan Jenderal Zhangsun. Marquis Jiang telah diturunkan pangkatnya dua pangkat feodal. Kemudian, dia juga memutuskan bahwa Marquis diberhentikan dari jabatannya sebagai penasihat Pos Komando Jiangnan.”

Pei Yun terkejut, tetapi dia menyembunyikan kekhawatirannya. Wajah tenang seperti air yang tenang, dia menjawab, “Murka seperti itu dari Yang Mulia sulit dihindari. Namun, apa tidak ada seorang pun di dalam pemerintahan yang menjaminnya? Apa pun masalahnya, Xiangyang masih di tangan militer kita.”

Du Lingfeng ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Menurut berita dari Chang’an, Kaisar meledak dengan marah ketika dia membaca laporan pertempuran. Meskipun Perdana Menteri Shi dan para menteri mendesak rekonsiliasi, Xiahou Yuanfeng dari Departemen Inspeksi Terang mengambil keuntungan untuk mencela Marquis Jiang melalaikan tugasnya dan bahkan menyapu masa lalunya, mengungkap keberadaannya selama tiga tahun terakhir. Baru kemudian kemarahan muncul di wajah Kaisar, dan dia memutuskan pemakzulan, bahkan ingin melucuti gelar dan jabatan Marquis. Jika bukan karena Perdana Menteri Shi tanpa lelah memohon keringanan hukuman, aku khawatir dia bahkan tidak akan mempertahankan gelarnya sebagai marquis.”

Pei Yun menghela nafas mental. Mengalihkan pandangannya, dia memandang Du Lingfeng untuk juga melihat kegelisahan di wajahnya. Dia tersenyum dan berkata, “Sejak kau menemani Marquis Jiang ke Xiangyang, kau selalu gemetar ketakutan ketika kau memunculkan nama Marquis Jiang. Sekarang, Marquis Jiang telah melakukan kejahatan, jadi kau harus senang. Namun mengapa kau berada di sini?”

“Ini tidak bisa disalahkan pada Lingfeng. Paman Bela Diri tidak tahu bahwa aku masih memiliki ketakutan yang tersisa ketika berpikir untuk menemani Marquis Jiang ke Xiangyang,” kata Du Lingfeng dengan malu. “Pada saat itu, Jingxiang masih milik Southern Chu, namun Marquis Jiang menghabiskan berhari-hari berkeliaran di Gunung Xian. Murid ini terus-menerus cemas. Marquis Jiang terluka, jadi jika tentara Chu menemukan kami, aku khawatir itu akan melibatkan Master dan sekte, belum lagi betapa sulitnya menyelamatkan hidup kami. Namun Marquis Jiang menolak untuk bersimpati dengan kami pengawal, bahkan menatap ke kejauhan di menara Xiangyang. Bahkan Jenderal Huyan dan beberapa pengawal gemetar ketakutan, takut sesuatu akan terjadi. Tidak heran semua orang mengatakan Marquis Jiang adalah karakter yang aneh. Lingfeng berdoa dia tidak akan pernah harus menemaninya lagi selama sisa hidup Lingfeng.

“Namun, Jiang Zhe telah melakukan kejahatan, namun murid ini merasa terganggu, tetapi bukan karena memikirkan Paman Bela Diri. Paman Bela Diri selalu memandang ketenaran dan kekayaan dengan sikap apatis yang ekstrim. Kaisar juga agak menghargai Paman Bela Diri, jadi bahkan jika Paman Bela Diri terlibat, murid ini percaya itu mungkin tidak akan menjadi masalah serius. Hanya saja, untuk beberapa alasan, murid ini merasa bahwa jika Marquis Jiang diberhentikan, itu mungkin akan lebih berbahaya.”

Pei Yun terkejut. Dia tidak menyangka keponakan bela dirinya, yang selalu jujur dan kurang licik, menjadi cerdik ini. Masternya, Great Master True Compassion, pernah mengatakan bahwa Jiang Zhe memiliki lautan pengetahuan yang dalam, dengan pemikiran yang menyeluruh dan rahasia, lembut dan berbahaya. Dia juga memiliki ahli Demonic Shadow, Li Shun, di sisinya melayaninya. Jika Jiang Zhe tidak terkendali dan diizinkan untuk bertindak sesuka hatinya, dia kemungkinan akan menciptakan kekacauan yang menghancurkan bumi dengan slip-up sesaat.

Mereka beruntung dia bekerja untuk kaisar Yong. Meskipun para pahlawan dunia menganggapnya dengan buruk, kemampuan untuk mempengaruhi penyatuan negara adalah pencapaian dunia lain. Selain itu, pria itu masih bisa menghilangkan banyak ancaman tersembunyi bahkan dengan pembatasan kekuatan kekaisaran.

Baru saja, Pei Yun mengetahui Marquis Jiang telah diturunkan pangkatnya, dan dia menjadi khawatir. Jika Jiang Zhe menjadi begitu terasing dengan pemerintahan Yong karena ini sehingga dia melarikan diri ke jianghu, kemungkinan itu tidak akan menjadi berkah bagi dunia. Dia tidak menyangka Du Lingfeng juga samar-samar mencapai garis pemikiran ini. Sepertinya keponakan bela dirinya bukan lagi pemuda impulsif di masa lalu karena pengalaman bertahun-tahun. Sambil tersenyum, Pei Yun berkata, “Datanglah ke tempatku untuk beberapa malam ke depan. Aku ingin melihat kemajuan mu.”

Du Lingfeng sangat gembira. Dia tahu paman bela dirinya akan memberikan saran tentang seni bela dirinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggosok kedua tangannya sebagai antisipasi.

Pei Yun tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu dan berkata, “Baiklah, aku sedikit lelah. Ayo pergi ke Du untuk minum.” Sejak perubahan mengejutkan di Chuzhou tiga tahun lalu, Restoran Keluarga Du menjadi terkenal di seluruh Jianghuai. Zhuang Qingpu mendapatkan keadilan untuk Masternya dan anggur prem hijau Du Family Restaurant keduanya dipuji di seluruh Jianghuai. Bahkan Pei Yun menyukai anggurnya, tetapi dia bergengsi dan terkenal sekarang, jadi tidak pantas baginya untuk sering mengunjungi restoran. Dia sedih hari ini, jadi dia ingin mengalihkan perhatiannya di restoran.

Meskipun Restoran Keluarga Du terkenal di seluruh Jianghuai, itu masih terlihat sama seperti sebelumnya dan belum diperluas. Tidak ada kendi tambahan anggur prem hijau yang diseduh. Pemilik Du mungkin seorang pedagang, tapi dia agak tertutup. Jika seseorang bukan individu yang berbakat di beberapa titik, akan sulit untuk membeli kendi anggur prem hijau bahkan jika seseorang menawarkan jumlah yang sangat besar. Tetapi jika seseorang adalah seorang sarjana yang elegan dan luar biasa, seseorang dapat berbakat dengan anggur vintage. Dengan cara ini, reputasi anggur prem hijau tumbuh. Sebagian besar dari banyak orang normal yang tidak bisa mencoba anggur akan minum beberapa cangkir kecil anggur tua keluarga Du.

Du Family Restaurant pada dasarnya penuh dengan pelanggan. Jika seseorang tidak memesan tempat duduk sebelumnya, seseorang akan ditunjukkan pintunya. Namun, Pei Yun tidak khawatir. Ada meja di lantai atas yang disisihkan sepanjang tahun, untuk berjaga-jaga jika individu seperti Pei Yun, atau untuk para sarjana Jianghuai yang terkenal mampir. Ini mencegah situasi di mana tidak ada kursi yang tersedia.

Berganti menjadi pakaian kasual, berjalan di jalan, Pei Yun merasakan suasana hatinya terangkat drastis. Pemilik Du mendengar kedatangannya di restoran dan keluar untuk menyambutnya, meskipun ekspresi aneh muncul di wajahnya. Pei Yun tidak mempermasalahkannya. Tepat ketika dia naik ke lantai dua, dia mendengar suara nyaring dan ramah bernyanyi:

“Kabut fajar menyelimuti Menara Qin,

Sekali lagi menambah kesedihan perpisahan.

Menghadapi angin, aku menuangkan satu untuk negara.

Menyanyikan semua ‘Yang Pass’ membuatnya sulit untuk tinggal,

Penyesalan ini berlama-lama.

Plum hijau yang dikumpulkan mengisi lengan bajuku,

Salju ringan turun.

Fermentasi setiap tahun menjadi Du Family Wine.

Minum sendirian di atas perahu kecil,

Sampai mati mabuk.

“Kesenian puisi oleh Zhuang Qingpu ini jauh jangkauannya. Keterampilannya jelas untuk dilihat. Sayang sekali dia ditebang di puncak hidupnya. Benar-benar tragis dan tidak menguntungkan.”

Pei Yun sedikit terkejut. Meskipun Zhuang Qingpu menerima penghargaan dan cinta dari orang-orang Chuzhou, dia telah membunuh seorang gubernur. Dengan demikian, hanya sedikit orang yang memujinya di depan umum, jangan sampai itu jatuh ke telinga militer Yong dan menyebabkan masalah. Dan dari aksen orang itu, itu terdengar seperti seseorang dari Chang’an. Karena itu adalah orang Yong, mengapa mereka memuji Zhuang Qingpu tanpa batasan?

Curiga, dia berhenti di jalurnya dan mendengar suara lain yang akrab berkata, “Meskipun kata-kata orang baik itu tidak salah, kau harus menjaga lidahmu.”

Pei Yun bahkan lebih terkejut. Pria itu baru saja diturunkan pangkatnya. Mengapa dia kembali ke Chuzhou? Mengayunkan pandangannya, dia melihat tidak ada pelanggan lokal yang kecuali beberapa sosok yang dia tahu sekilas adalah pengawal elit yang ahli dengan mata tertutup. Mereka duduk berserakan di lantai atas. Semakin tercengang, dia merapikan jubahnya dan melangkah maju, memberi hormat pada pembicara di suite. “Mengapa Marquis tidak memberi tahu Pei Yun bahwa Marquis datang ke sini? Jenderal ini bisa saja menyiapkan pesta untuk Marquis sebagai makan malam penyambutan.”

Di balik tirai, suara elegan Jiang Zhe melayang keluar. “Jiang Zhe telah dibebaskan dari jabatannya sebagai penasihat. Jika bukan karena rahmat besar Yang Mulia, aku khawatir aku tidak akan hanya diturunkan dua pangkat di bangsawan. Jenderal Pei tidak perlu melalui formalitas seperti itu. Aku datang hari ini hanya karena aku ingat anggur prem hijau di sini. Untungnya, Du Tua masih memiliki beberapa kendi tersisa, atau aku akan datang sia-sia.”

Pei Yun menepis tirai ke samping dan masuk. Dia berkata sambil tersenyum, “Jenderal ini mengagumi ketidakpedulian Marquis untuk disukai atau dipermalukan. Namun, aku akan berasumsi bahwa Yang Mulia pada akhirnya akan berempati dengan upaya keras Marquis dalam membuat Lu Can kehilangan komando secara keseluruhan. Bahkan jika Xiangyang hilang, itu bisa didapatkan kembali. Selain itu, Xiangyang belum hilang.” Dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri siapa di antara keluarga kekaisaran Jiang Zhe yang disebut “orang baik”. Kedengarannya seperti nada suara Jiang Zhe membawa rasa hormat.

Berjalan ke suite, Pei Yun terkejut. Dia melihat Jiang Zhe duduk dengan seorang pemuda tampan berusia sekitar sembilan belas tahun, minum dan bercakap-cakap. Meskipun dia mengenakan jubah kuning polos, dia tampak terhormat, kekuatannya tersimpan dan tak terlihat. Pei Yun terkejut melihat bahwa pemuda itu adalah Putra Mahkota Li Jun, Wakil Komandan Pos Komando Jiangnan.

Pikiran berpacu, pikiran berkedip, Pei Yun jatuh berlutut dan berkata, “Jenderal ini memberi hormat pada Yang Mulia, Putra Mahkota, semoga Panjang umur. Jenderal ini tidak tahu Yang Mulia tiba, jadi tidak secara pribadi menyambut mu. Maafkan aku, Yang Mulia Kekaisaran.”

Li Jun berdiri dan mengulurkan tangan dengan isyarat untuk membantunya berdiri. “Bangkitlah, Jenderal Pei. Pertahanan jenderal Chuzhou telah mencegah tentara Huaidong Southern Chu berbaris ke utara di Provinsi Qing dan Xuzhou. Kau telah bekerja keras dan melakukan layanan yang berharga. Kami selalu sadar sepenuhnya, dan kami bersyukur. Tolong jangan terlalu formal.”

Jiang Zhe, sementara itu, mengenakan ekspresi malas, tidak beranjak satu inci dari tempat duduknya. Tapi Li Jun sepertinya tidak keberatan. Pei Yun ingat mendengar orang mengatakan bahwa Putra Mahkota Li Jun memiliki persahabatan yang sangat dekat dengan Jiang Zhe. Sekarang, sepertinya rumor itu benar. Dia kemudian melihat Jiang Zhe tidak memiliki ekspresi kekalahan di wajahnya yang seharusnya dia miliki setelah diturunkan pangkatnya, dan dia juga membuat Li Jun menyamar dengannya. Kekhawatiran mental Pei Yun tersapu, dan dia berdiri dan berkata dengan tenang, “Yang Mulia dan Marquis harus membawa instruksi untuk datang menyamar ke Chuzhou. Jenderal ini telah membuat pertempuran tentara siap selama tiga tahun, hanya menunggu perintah untuk turun untuk berbaris ke selatan dan menghapus rasa malu dari kekalahan masa lalu. Tolong berikan perintah, Yang Mulia.”

Saya tidak bisa menahan menguap, berpikir, Beberapa tahun terakhir mungkin membuat Pei Yun bosan tanpa akhir. Pertempuran sengit telah terjadi setiap tahun di Sichuan, Jingxiang, dan Huaixi. Hanya Huaidong yang relatif damai. Begitu dia melihat Li Jun, dia meminta tugas pertempuran. Dia benar-benar gelisah. Aku menatap Pei Yun yang mengekspresikan dirinya dengan penuh arti dan tulus pada Li Jun dan sedih.

Kali ini, rencana itu menyerukan perselisihan antara para pemimpin militer dan politik, raja dan menteri Southern Chu. Taktik itu akan menghabiskan sejumlah besar kekuatan dari kekuatan yang bermusuhan, tetapi juga termasuk jalan untuk pensiun dengan tegas saat berada di kantor tinggi.⁴ Akibatnya, aku sengaja menyembunyikan beberapa detail penting dari Li Zhi dan telah diam selama tiga tahun terakhir.

Setelah Pertempuran Xiangyang ini, dokumen yang menuduh ku terbang seperti kepingan salju, seperti yang diharapkan. Li Zhi juga marah dan melucuti ku dari gelar dan jabatan militer, tentu saja. Aku mengharapkan semua ini, yang justru akan memungkinkan penguasa bodoh Southern Chu dan menteri yang kuat untuk mengejar Lu Can tanpa khawatir. Adapun dampak kehilangan bantuan kaisar, peristiwa selanjutnya tidak akan membutuhkan keterlibatan Li Zhi.

Aku berpikiran tunggal untuk mengambil keuntungan dari peristiwa-peristiwa ini untuk pensiun ke pengasingan untuk menghindari melihat mantan negara ku ditaklukkan. Tepat ketika aku dengan penuh syukur mendengarkan dekrit penurunan pangkat kekaisaran, aku diam-diam menerima surat ucapan selamat rahasia, yang mengejutkan ku. Li Zhi tidak menyalahkan ku sedikit pun karena bertindak atas inisiatif ku sendiri dan bahkan mengatakan bahwa Menghancurkan Lu Can lebih baik daripada merebut sepuluh kota.

Melihat rencana ku untuk melarikan diri dari kewajiban sekali lagi muncul seperti gelembung, aku tidak bisa menahan perasaan marah dan frustrasi. Jika aku tidak terus-menerus mengingat bisnis ku yang belum selesai di Southern Chu, aku akan segera melarikan diri dari situasi tersebut. Namun, aku tidak tahu bagaimana peristiwa di sana telah berkembang. Agaknya, dalam beberapa bulan, akan ada hasilnya.

***

Hari kelima bulan kedua belas, Jianye.

Yulun berjalan keluar dari kediaman pribadi Shang Chengye. Saat itu sudah tengah malam. Salju ringan yang telah melayang ke bawah dan berputar-putar sepanjang hari telah berhenti di beberapa titik. Tidak mungkin untuk melihat sedikit cahaya dari bulan dan bintang-bintang di langit malam yang gelap dan suram. Lentera di tangannya hanya bisa menghilangkan kegelapan dalam radius beberapa zhang di malam berkabut. Song Yu merasa jiwanya sama suramnya dengan malam itu.

Setelah berjalan secara membabi buta pada jarak yang tidak terbatas, Yulun berhenti di jalurnya. Di depan matanya ada pintu kayu yang dicat hitam. Tergantung di pintu adalah lentera istana hijau. Cahayanya tidak terlalu terang, tetapi di dalam hati Song Yu, ini adalah satu-satunya sinar cahaya yang bersinar dalam kegelapan. Ini adalah kediaman Liu Rumeng di Jianye, Halaman Willow. Sejak awal musim dingin, dengan udara dingin yang semakin meningkat, Liu Rumeng telah keluar dari kapal kesenangan dan tinggal di kota. Meskipun Halaman Willow tidak besar, itu terpencil dan elegan. Itu sering membuat orang tidak ingin kembali ke rumah.

Yulun mengulurkan tangan untuk mengetuk pintu ketika dia tiba-tiba merasa malu-malu. Satu tangan berada di udara, tidak dapat digerakkan ke depan sedikit pun.

Dia samar-samar ingat Liu Rumeng memegang payung kertas merah dan mengenakan pakaian putih, berdiri di salju untuk mengantarnya pergi sebelum dia pergi hari ini. Dengan lembut membuka bibir merahnya, dia berkata, “Tuan, Rumeng mungkin wanita yang longgar, tetapi dia tahu kesetiaan Jenderal Besar. Shang daren dan Tuan adalah teman. Jika kau dapat membujuknya untuk membuat permohonan bijaksana pada Perdana Menteri untuk menghindari konflik antara Jenderal dan Menteri, itu benar-benar akan menjadi berkah bagi bangsa. Jika pilar negara yang ditinggikan, pantang menyerah, batu giok runtuh, itu akan merusak diri sendiri, hanya berfungsi untuk membuat sedih teman-teman kita dan menyenangkan musuh-musuh.”

Namun, dia tidak bisa melakukan itu. Ketika Shang Chengye memberitahunya dengan berat hati bahwa Shang Weijun masih ragu-ragu, dia berkata, “Grand General Lu mungkin memberontak tidak lagi penting. Hanya, Perdana Menteri Shang telah menyinggung Grand General kali ini. Aku tidak tahu apakah Grand General akan melupakan hal ini. Kali ini, Grand General rela menyerahkan diri untuk ditangkap dan memerintahkan wakil jenderalnya untuk tidak menimbulkan masalah. Tapi siapa yang tahu apakah dia akan mengabaikan kehidupan dan reputasinya lain kali dan membiarkan Perdana Menteri menyalahkannya.” Ketika Yulun melihat ekspresi bijaksana Shang Chengye, dia tahu Lu Can selangkah lebih dekat dengan kematian.

Dalam waktu kurang dari dua bulan, dunia telah terbalik. Setelah Pertempuran Xiangyang, Pangeran Qi dan putra mahkota sama-sama ditegur. Bahkan Jiang Zhe, yang sangat disukai oleh kaisar, diturunkan pangkatnya dan dilucuti gelarnya. Tidak beberapa hari kemudian, lebih banyak berita menyebar — Jiang Zhe telah dibebaskan dari komando oleh kaisar Yong. Bahkan militer Yong menunjukkan indikasi menyusut kembali ke garis pertahanan mereka. Setiap tanda menunjuk pada perang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun yang akan segera berakhir. Tetapi sebagai akibat dari agresi asing yang lenyap, pertengkaran internal Southern Chu semakin jelas.

Begitu Lu Can diangkut ke Jianye, Raja Zhao Long hanya bertemu dengannya sekali dengan tergesa-gesa sebelum memenjarakannya. Istri dan anak-anak Lu Can yang tetap di Jianye ditempatkan di bawah tahanan rumah. Bahkan Lu Yun yang memimpin pasukan di Huaixi ditangkap oleh petugas dengan seragam merah dan dibawa kembali ke ibu kota. Hanya putra kedua Lu Can, Lu Feng; anak ketiga, putrinya, Lu Mei; dan menantu perempuan, Shi Xiu, hilang. Namun, Lu Feng dan Lu Mei belum dewasa, dan Shi Xiu juga putri Shi Guan.

Demi membuat Shi Guan dengan bijaksana menawarkan jasanya, Shang Weijun tidak akan terlalu berlebihan dan hanya memberi perintah untuk menangkap mereka. Tetapi meskipun dia tidak terlalu peduli, Sekte Fengyi berulang kali mengirim para ahli untuk mencari keberadaan ketiga orang itu.

Yulun tidak tahu mengapa Sekte Fengyi begitu tegang, tetapi setelah beberapa hari, dia mengetahui dari mulut Shang Chengye bahwa seorang ahli sekte Fengyi telah pergi ke Huaixi untuk membantu utusan kerajaan dalam menangkap anggota keluarga Lu. Mereka tidak tahu apakah dia mati atau hidup, karena dia menghilang tanpa jejak. Shang Chengye telah mengangkat urusan ini hanya untuk menertawakan sedikit, tetapi Yulun berspekulasi pada dirinya sendiri tentang apakah seorang agen dari Secret Camp telah bertindak.

Hilang dalam pikiran untuk waktu yang tak tentu, Yulun tiba-tiba merasakan serangan pedang kejutan dari kegelapan. Pengalamannya yang telah lama teruji dalam situasi hidup dan mati memungkinkannya untuk segera kembali ke akal sehatnya. Melemparkan dirinya ke samping, dia menghindari pedang seperti hantu, tubuhnya menempel di dinding seperti daun mati. Mata bersinar, dia menatap ke dalam kegelapan, kewaspadaan di matanya. Meskipun dorongan pedang tidak mengandung niat membunuh, Yulun tidak berani lalai sedikit pun. Dia mengarahkan kipas lipat di tangan kanannya ke depan dan dengan dingin bertanya, “Siapa yang ada di sini memata-matai?”

Sebuah suara resonansi datang dari gang gelap, berkata, “Maaf, Tuan Song. Aku sudah menunggu di sini untuk kembalinya Tuan untuk waktu yang lama, ingin mengunjungi mu di rumah. Yang mengejutkan ku, Tuan berdiri di depan pintu sebentar. Aku takut Tuan akan masuk angin, jadi aku membangunkan Tuan dengan cara ku sendiri. Tolong jangan salahkan aku, Tuan.”

Yulun telah mendapatkan kembali sikap kerasnya yang sedingin es sekarang dan menurunkan matanya tanpa mengatakan apa-apa. Dia tahu dia baru-baru ini merasa sakit karena nyaman dan tidak memperhatikan seseorang dalam kegelapan. Namun, orang itu juga harus menjadi ahli, jika tidak mereka tidak akan mudah disembunyikan dari mata dan telinganya. Pikiran mengalir liar di benaknya, dia dengan dingin berkata, “Song Yu hanyalah seorang sembrono. Mengapa Tuan ingin melihat ku?”

Orang lain terdiam sejenak sebelum berkata, “Tuan berteman baik dengan putra Perdana Menteri Shang. Semua orang di Jianye tahu ini. Grand General telah dipenjara secara palsu dan hidupnya tidak pasti. Selain itu, tidak ada yang tahu di mana Perdana Menteri Shang menahan Grand General. Jadi yang satu ini mengambil kebebasan untuk datang untuk bertanya tentang hal itu. Tuan sangat murah hati dan tidak bernafsu untuk kekuasaan, yang semua orang di Jianye tahu tentang itu. Meskipun Shang Chengye tidak dapat memasukkan Tuan ke dalam kelompok, Tuan mungkin tahu tentang kesetiaan Grand General. Tolong bersikap baik untuk memberi ku jawaban, Tuan.”

Ketakutan ditembak melalui Yulun. Orang yang mengetahui tentang persahabatannya dengan Shang Chengye bukanlah hal yang aneh, tetapi bagaimana orang itu tahu dia bisa mengetahui di mana Lu Can dipenjara? Tidak banyak orang yang tahu dia bisa secara luas mempengaruhi Shang Chengye, jadi siapa yang telah menjualnya? Dia kemudian ingat bahwa Liu Rumeng, di halaman di belakangnya, adalah salah satu orang yang tahu. Selama dua bulan terakhir, dia sering mendesaknya untuk melakukan upaya keras demi Lu Can. Mungkinkah dia mengkhianatinya?

Kemarahan yang tidak dapat ditahan muncul di dalam dirinya, ekspresi keras kepala bersinar di matanya, dia dengan tegas menyatakan, “Aku tahu masalah yang ingin ditanyakan tuan, tetapi membuat ku berbicara tidak mungkin.” Dengan itu, niat membunuh sedingin es melonjak di atas tubuhnya. Dia secara spiritual merasakan dua orang dalam kegelapan. Yang satu memiliki kehadiran pedang yang sangat kuat, sementara yang lain memiliki energi internal yang sangat besar. Meskipun dia bisa merasakan kedua orang itu adalah sekutu dan akan sulit baginya untuk menang, dia memperkuat tekadnya lebih jauh, berniat untuk bertarung sampai mati.

Salah satu individu dalam kegelapan tampaknya merasakan bahwa aura Yulun telah berubah dan menghela nafas ringan. Berjalan keluar dari gang gelap ke depan pintu, cahaya lentera redup menerangi wajahnya yang halus dan tampan. Pria ini adalah seorang sarjana Konfusianisme dalam jubah rami yang membawa pedang panjang dan yang kehadirannya luar biasa. Ekspresi di matanya samar-samar. Menatap wajah Yulun, matanya membawa sedikit penyesalan.

Yulun mengambil langkah maju dan dengan lembut melambaikan kipas lipat di tangannya, wanita cantik di kipas angin itu tampak muncul dan menghilang. Sikap riang-nya, meskipun, menyatakan kebanggaan dan menyendiri.

Sarjana Konfusianisme dengan jubah rami menggenggam kedua tangannya. “Tuan Song salah paham. Yang satu ini tidak memiliki niat jahat. Yang ini hanya ingin tahu tentang keadaan Jenderal Lu.”

“Hidup atau mati Grand General adalah masalah pemerintahan. Apa hubungannya dengan mu, orang biasa? Kau juga bukan pejabat yang dibayar oleh raja atau kau bukan putra dari keluarga aristokrat. Mengapa melibatkan diri mu dalam bisnis orang lain?” Yulun dengan dingin bertanya.

Sarjana Konfusianisme itu menghela nafas, “Tuan salah. Dua bulan yang lalu, Grand General mendarat di penjara. Di seluruh Southern Chu, orang-orang khawatir. Tidak hanya pejabat sipil dan militer mengajukan petisi jaminan ke pemerintahan, bahkan sarjana nonpemerintah menyuarakan keluhan. Mengapa kau mengatakan naik turunnya bangsa bukanlah urusan kami? Tuan tidak punya pikiran untuk kekayaan dan mengembara dunia. Ketika aku mendengar tentang perilaku Tuan, aku menghormatinya. Mengapa Andkaua tidak mau mengatakan yang sebenarnya? Apa kau mengabdikan diri untuk membela Perdana Menteri pengkhianat yang membahayakan negara?”

“Tuan percaya kebohongannya sendiri,” cibir Yulun. “Meskipun Grand General layak mendapatkan negaranya dengan baik dan secara bawaan setia, lebih banyak aristokrasi Southern Chu dan pejabat sipil dan militer cemburu padanya daripada menghormatinya, meskipun banyak yang menghormatinya. Lihatlah berapa banyak pejabat yang menyuarakan keluhan ke pemerintahan berada di peringkat ketiga atau lebih tinggi. Dan bagaimana dengan wakil jenderalnya yang terpercaya?

“Yang Xiu diam, meskipun dia mengirim beberapa peringatan pembenaran ke pemerintahan. Dan dia merebut komando di Huaidong, diam-diam menjalin ikatan dengan Perdana Menteri Shang. Shi Guan tidak hanya menyerahkan menantunya pada Perdana Menteri Shang, dia juga bersedia berpegang teguh pada orang kaya dan berkuasa. Yu Mian memang mencoba mengirim pasukan, tetapi sayangnya, Rong Yuan melarang sungai dengan rantai dan memaksanya untuk kembali. Dia gagal untuk lewat.

“Ada juga Rong Yuan itu. Dia dulunya adalah seorang menteri yang setia dan jenderal terkenal juga, tetapi sekarang dia mengirim tiga tuduhan terhadap Grand General. Tuduhan terakhir mengutuk Grand General karena berkolaborasi dengan musuh sampai-sampai pengkhianat Southern Chu melarikan diri dengan kulit gigi mereka, Xiangyang tersesat kemudian kembali. Dua tuduhan lainnya lebih kejam, mengatakan Grand General ingin menjadi raja Jianghuai, tetapi belum ada jejaknya. Kedua tuduhan ini tidak dapat dijelaskan.

“Jangan pedulikan pria itu. Manakah dari keluarga aristokrat yang kuat di Southern Chu yang tidak ingin membunuh Grand General untuk merebut otoritas militernya yang tersisa? Bahkan jika seseorang seperti mu bekerja demi Grand General, apa gunanya? Tuan paling banyak bisa memaksa Song Yu sendirian. Bahkan jika Song Yu memberitahumu di mana Grand General dipenjara, apa yang bisa kau lakukan untuk menyelamatkannya?”

Sarjana itu merenungkan kata-kata itu. Orang lain dalam kegelapan tidak bisa menahan diri dan berjalan ke cahaya lentera. Dia berkata dengan dingin, “Kau gelandangan, bagaimana kau bisa tahu pikiran Grand General? Jika bukan karena pembatasan Grand General, aku khawatir Southern Chu sudah akan memiliki api perang yang bermunculan di mana-mana! Namun, jika Grand General benar-benar dirugikan, aku khawatir pasukan yang setia pada Grand General tidak akan lagi dapat menahan diri. Selama kau memberi tahu kami di mana Grand General dipenjara, kami sama sekali tidak akan memberi mu waktu yang sulit.” Dapat dilihat dengan jelas dalam cahaya, orang yang terakhir adalah seorang Priest Taois yang mengenakan topi kuning.

Yulun mengejek. Dia dengan lembut melambaikan kipasnya tanpa sadar, sepertinya ingin terus memperdebatkan Taois. Tanpa diduga, cahaya hitam tiba-tiba melesat keluar dari tulang rusuk kipas ke tenggorokan pendeta Taois yang dibenci kuning saat kipas itu terbuka dan tertutup.

Pendeta Taois tidak menyangka serangan mendadak Yulun begitu kejam dan tertangkap basah. Dia menyaksikan senjata tersembunyi itu akan mengambil nyawanya ketika pedang berkilauan, dan cahaya hitam itu disingkirkan. Sarjana Konfusianisme dengan jubah rami memegang pedang panjangnya, matanya penuh amarah, dan berkata, “Trik seperti itu tentu saja membuatmu menjadi salah satu yang kejam dan tanpa ampun. Sudah jelas!” Sebelum dia selesai berbicara, pedangnya, berkilauan seperti pita putih, menembak ke wajah Yulun.

Yulun dengan cepat mundur dan menghindar, melambaikan kipas di tangannya untuk menghentikan momentum pedang. Saat pedang dan kipas bentrok, ekspresi Yulun sedikit berubah. Energi internal sarjana Konfusianisme berjubah rami itu tenang namun solid, berkali-kali lebih kuat dari miliknya. Serangan pedang hampir membuatnya menjatuhkan kipasnya. Menyelidiki batas musuhnya, Yulun meluncurkan dirinya ke mana-mana, tidak tinggal diam dan mencari kesempatan untuk menyerang.

Ilmu pedang sarjana Konfusianisme itu adil dan terhormat, pertahanannya ketat, serangannya terarah. Dia seperti seorang jenderal terkenal yang memimpin pasukan profesional dalam merebut kota dan wilayah tanpa celah untuk dibicarakan.

Yulun cemas. Jenis ilmu pedang ini adalah yang terburuk untuk gaya seni bela diri pembunuhnya. Kecuali dia mengejutkannya, akan sangat sulit untuk mendapatkan kesempatan untuk berhasil.

Yulun kesal, sementara sarjana Konfusianisme itu terkejut tanpa akhir. Seni bela diri pemuda ini berbahaya dan kejam. Ketika pemuda itu menjauh dari pedangnya, dia mengalir dengan bebas, tetapi jika dia hampir tidak membuka lubang, pemuda itu akan menyerang titik-titik vitalnya seperti iblis. Setelah hanya beberapa pertukaran, sarjana Konfusianisme mendapat perasaan yang tidak biasa. Pemuda itu harus menjadi pembunuh yang tangannya berlumuran darah, atau dia tidak akan memiliki keterampilan dan niat membunuh seperti itu. Tetapi meskipun sarjana Konfusianisme agak terganggu, ilmu pedangnya menjadi lebih kuat.

Kedua pria itu bertukar hampir seratus pukulan, dan meskipun mereka tampak seimbang di permukaan, Yulun samar-samar bisa merasakan seni bela dirinya tertahan oleh ilmu pedang lawannya. Niat membunuh yang intens mengisinya, dia memutuskan dia mungkin juga meluncurkan teknik yang akan menghancurkan kedua belah pihak, tidak menyelamatkan hidupnya sendiri. Dia akan mengakhirinya dalam satu pukulan dengan pendekar pedang. Untuk beberapa alasan, dia samar-samar merasa bahwa jika Liu Rumeng telah mengkhianatinya, kemungkinan besar untuk orang ini, jadi dia semakin membencinya.

Sarjana Konfusianisme itu mengerutkan kening dalam-dalam. Dia telah menerima laporan intelijen bahwa Song Yu tahu banyak informasi yang ingin dia pelajari, dan pria itu selalu datang dan pergi sebagai satu-satunya jiwa. Song Yu juga memiliki karakter yang agak mulia dan harus bisa tergerak dengan daya tarik persahabatan, jadi dia datang untuk bertanya. Dia tidak menyangka pria itu benar-benar bertarung sampai mati karena alasan yang tidak diketahui. Meskipun sarjana akhirnya akan mencapai kemenangan, jika dia membunuh pria itu, untuk satu, dia akan kehilangan kesempatan untuk membongkar informasi, dan untuk dua, dia secara tidak sengaja akan memperingatkan musuh.

Pikiran berlama-lama, dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Tuan Song, jika kau terus menolak untuk berhenti, aku khawatir saudara ku akan tersinggung.” Kemudian dia terus-menerus memukul dengan pedangnya, membuat Yulun semakin tertekan dan dipaksa untuk terus mundur.

Tepat ketika Yulun mundur tiga langkah, pendeta Taois kuning itu terbang, sebuah kocokan ekor kuda muncul di tangannya. Dia telah memutuskan sendiri untuk mendekati pusat punggung Yulun. Kedua pria ini diam-diam setuju untuk menekan titik akupuntur pemuda itu untuk membuatnya berhenti.

Yang mengejutkan mereka, Yulun sepertinya sudah menduganya. Ketika Taois mencoba menekan titik akupuntur kunci di tengah punggungnya, Yulun memutar tubuhnya seperti kucing luwak, mengabaikan malapetaka pedang panjang yang menembus jantungnya. Kipas di tangannya menembakkan tiga sinar cahaya hitam, Taois terkejut dia akan mati-matian melawannya. Taois, melihat dia akan mati untuk senjata tersembunyi, meraung marah.

Tepat pada saat ini, kegelapan malam yang sunyi dipatahkan oleh tiga nada sitar yang terdengar seperti robekan sutra. Kedengarannya seperti itu berasal dari pisau tajam dunia bawah. Melintasi selusin zhang, sinar cahaya hitam tembakan Yulun tersentak keluar dari udara. Sementara itu, sarjana Konfusianisme dalam jubah rami memegang pedang panjang dan pendeta Taois kuning kocokan ekor kuda terlempar dari keseimbangan oleh kekuatan tak terlihat. Dengan hanya sehelai rambut, mereka menghindari tragedi kedua belah pihak saling membunuh. Dalam sedetik, ketiga pria itu tertegun, membeku di tempatnya.

Dari kegelapan berjalan seorang pemuda berjubah hitam, wajahnya ditutupi oleh syal hitam. Dia mendekati mereka dan membungkuk, berkata, “Tuan muda Song, maaf telah menyinggung perasaan mu. Tolong, berdasarkan kenalan kita yang biasa, jangan pedulikan itu.”

Meskipun pria itu bertopeng, Yulun segera mengenalinya. Kebingungan muncul di wajahnya, dia bertanya dengan cemas, “Apa yang terjadi? S-Saudara Bai.”

Pria bertopeng itu memberi hormat dan menjawab, “Maafkan aku, Tuan muda Song. Swordsman Ding mencoba yang terbaik untuk Grand General. Tanpa mengetahui di mana dia ditahan, sulit untuk mengambil tindakan. Dan jika bukan karena penguasa bodoh dan Perdana Menteri yang berbahaya yang berkomplot melawannya, tidak pantas bagi ku untuk secara sukarela menyelamatkan Grand General. Untuk mendapatkan informasi yang benar, Swordsman Ding bertanya pada Paviliun, karena kami dulu berhubungan baik. Manajer tahu tuan muda Song mungkin tahu informasi orang dalam, jadi untuk kebenaran, kami harus berpaling dari janji lama dan membimbing Swordsman Ding ke tuan muda. Jika aku telah menyinggung perasaanmu, maafkan aku.”

Ekspresi Yulun berubah beberapa kali, kejelasan berangsur-angsur muncul di matanya. Dia menatap rekan lamanya, lalu melirik ke dalam kegelapan, mencoba berbicara tetapi goyah.

Pria bertopeng itu melangkah maju lagi dan berkata, “Tuan muda Song, kau adalah kenalan lama manajer Paviliun. Manajer juga tahu bahwa melanggar janji dan mengganggu mu akan melewati batas, tetapi harap pertimbangkan bahwa Jenderal Lu adalah pilar negara Southern Chu, tuan muda, dan tidak dapat dibiarkan dilanggar. Jangan ragu untuk berbicara pikiran mu.”

Kesedihan tak berdaya berkilauan sebentar di mata Yulun. “Aku diberkahi oleh bantuan manajer tetapi tidak dapat mengembalikannya. Bahkan jika aku mati, itu tidak akan memiliki nilai. Karena manajer telah bertanya, yang satu ini akan mengatakan semua yang dia tahu. Jenderal Besar dipenjara di halaman keluarga Qiao yang ditinggalkan di kota. Tapi aku khawatir dalam beberapa hari, nasibnya akan menjadi jelas. Aku juga mengagumi perilaku Jenderal Lu. Ketika Jenderal Lu dieksekusi, aku pribadi akan berada di sana untuk mengirimnya pergi. Jika manajer ingin tahu tentang kelangsungan hidup Jenderal Lu, dia mungkin juga memperhatikan keberadaan yang satu ini.”

Sarjana Konfusianisme dengan jubah rami dan pendeta Taois kuning sama-sama sangat gembira. Mereka pergi dan sujud syukur. Yulun hanya mencibir, memberi mereka bahu yang dingin.

Pada saat ini, beberapa cord sitar berdering melalui kegelapan, samar-samar mengungkapkan kenyamanan. Pikiran Yulun berpacu, dan kesedihan dan kebahagiaan bercampur di wajahnya. Tanpa mengetuk pintu, dia melompati dinding ke Halaman Willow. Kemudian permainan seruling melayang melalui kegelapan, suara polos dengan kebencian yang tak terbatas. Dalam sekejap mata, itu menghilang ke angin.

Sarjana Konfusianisme menghargai bakat orang lain, dan ketika dia mendengar melankolis yang terkandung dalam permainan seruling, pertanyaan muncul di dalam pikirannya. Dia bertanya pada pemuda bertopeng itu, “Saudara Bai, bolehkah aku bertanya keterlibatan apa yang dimiliki Tuan Song dengan Heavenly Secret Paviliun? Jika dia enggan, aku khawatir usaha besar itu akan hancur dalam sekejap.”

“Pendekar Pedang Ding tidak perlu khawatir. Tuan Song memiliki lebih dari sekadar hubungan tingkat permukaan dengan paviliun ku,” kata pemuda bertopeng itu sambil tersenyum. “Hanya saja dia pensiun dari jianghu bertahun-tahun yang lalu. Menurut aturan paviliun kami, dia tidak akan lagi terlibat. Kali ini, manajer harus melanggar janji. Agaknya, dia tidak senang, tetapi manajer memperlakukannya dengan rahmat yang berat seperti gunung. Dia juga seorang pria yang menghargai hubungan dan kesetiaan. Selama manajer memerintahkannya, dia tidak akan mengkhianati kami.”

Sarjana Konfusianisme melepaskan kekhawatirannya. Memberi hormat, dia berkata, “Tolong berterima kasih pada manajer atas rahmatnya yang besar atas nama yang satu ini.”

“Semuanya demi rakyat dunia. Mengapa membahas rahmat? Yang ini akan mengambil cutinya. Jika kau memiliki masalah, tolong arahkan mereka ke Supervisor Han,” pemuda itu dengan sungguh-sungguh menjawab. Kemudian pemuda itu diam-diam merunduk ke dalam bayang-bayang. Dalam kegelapan, sitar memainkan musik perpisahan, suara menghilang sesaat kemudian.

Pemujaan di wajah sarjana Konfusianisme, dia berkata, “Manajer Heavenly Secret Paviliun adalah orang yang luar biasa di dunia, seperti yang diharapkan. Jika bukan karena bantuannya, kita tidak akan pernah punya kesempatan untuk menyelamatkan Jenderal Lu.”

Keraguan merayap ke wajah pendeta Taois kuning itu. “Manajer Heavenly Secret Paviliun selalu mengenakan topeng muslin putih. Bahkan sosoknya disembunyikan di bawah jubah lebar. Apa saudara Ding yakin dia adalah orang yang kita temui di Danau Zhenze?”

“Meskipun wajah dan sosoknya tidak bisa dilihat, dia pasti tuan muda Yun yang kita temui hari itu berdasarkan permainan sitarnya,” jawab sarjana Konfusianisme itu. “Namun, tokoh seperti dia tidak akan pernah mengungkapkan kebenaran secara langsung. Tetapi mendapatkan bantuannya adalah berkah dari Surga. Kita seharusnya tidak mencoba untuk sampai ke inti masalah.”

Pendeta Taois kuning itu terus-menerus mengangguk ketika dia mendengarkan, tetapi dia dengan cemas berkata, “Memberlakukan istirahat penjara, pada akhirnya, adalah perbuatan tidak loyal. Aku lebih berharap Raja dapat bersimpati dengan perbuatan Grand General membela negara. Jika dia memberikan pengampunan, itu akan lebih baik. Tidak ada yang akan terjadi.”

Sarjana Konfusianisme itu mengerang, “Kita hanya bisa berharap rahmat penguasa sedalam laut dan dapat menempatkan dirinya pada posisi subjek yang setia.” Bahkan dia merasa ini adalah angan-angan dan tidak bisa menahan nafas pelan. Dia memudar ke malam yang gelap, menghilang dalam sekejap mata.

Pendeta Taois kuning itu menghela nafas, “‘Rahmat Penguasa seberat Sembilan Kuali Tripod, / Kehidupan Pengikut seringan rambut.’⁵ Ketika Pangeran meninggal sebagai hasilnya, bagaimana mungkin Grand General cukup beruntung untuk terhindar dari kesulitan? Aku terlalu angan-angan.” Dengan itu, dia juga tenggelam ke dalam malam.

Di istana kerajaan Southern Chu, Zhao Long sedang membaca surat rahasia yang ditulis oleh Shang Weijun dan mengerutkan bibirnya. Itu hanya pembunuhan seorang menteri. Mengapa begitu berhati-hati? Itu juga diserahkan di malam hari yang dalam, dan orang-orang terpaksa bunuh diri untuk merahasiakannya. Ini jelas merupakan kejahatan besar pemberontakan, tetapi anggota keluarga hanya dijatuhi hukuman pengasingan. Gagasan untuk memperburuk kalimat mereka melayang ke kepalanya, tetapi setelah beberapa saat berpikir, dia tidak bisa diganggu untuk ikut campur. Dia menepuk kata “disetujui,” lalu meninggalkan dokumen di atas meja. Dia berjalan menuju bagian belakang istana dengan linglung. Ada wanita cantik yang menunggunya di sana.

***********************************************************************

Footnotes:

1. 君恩九鼎重, jun’en Jiuding zhong – rahmat sovereign seberat Sembilan Kuali Tripod; referensi ke puisi dengan nama yang sama (君恩九鼎重), diatur ke ci, “Water Melody” (水调歌头), oleh penyair Dinasti Song Shi Xiaoyou (石孝友)
2. 兵家, sekolah militer yang menyala; salah satu dari Seratus Aliran Pemikiran selama periode Negara Berperang
3. Baik Xiang dan Gan adalah anak sungai ke Sungai Yangtze dan referensi Hunan dan Jiangxi, masing-masing.
4. 急流勇退, jiliu-yongtui – idiom, pensiun di masa jayanya, mundur cepat sebelum krisis
5. Ini adalah baris dari puisi yang disebutkan dalam Catatan Kaki 1.