Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 37

Volume 6 Chapter 37

Pemusnahan¹

Pada hari keempat belas bulan kedelapan Tongtai, Duke mengebor pasukan untuk menguasai dan menandatangani perjanjian dengan Rong Yuan untuk mengambil Xiangyang bersama- sama. Rong Yuan menghadapi pasukan tangguh yang menghalangi jalannya dan tidak bisa maju, berhenti di Jingling. Duke berangkat dari Yiyang dan berbaris melalui Prefektur Wan dan Prefektur Deng dan merebut Xiangyang. Mendengar Marquis of Chu dari pangkat kekaisaran, Jiang Zhe, sedang membela Gucheng, dia memerintahkan pasukannya untuk menyerang. Zhe memainkan sitar di dinding, dan Duke mundur ketika dia mendengar musiknya. Dia menghela nafas dan berkata, “Aku tidak bisa sembarangan mempertaruhkan pasukan ku. Istirahat semalaman.”

Sementara pasukan Rong Yuan mundur dari Jingling, dia mendengar Duke telah mengambil Xiangyang. Marah, ia mengirim dua tuduhan palsu ke pemerintahan bahwa Duke mengendalikan tentara untuk menstabilkan kekuatannya sendiri. Hal ini menyebabkan desas-desus terbang di antara orang-orang. Sebuah lagu memiliki lirik: “Raja Lu mengangkat spanduk dan memberikan perintah baru, / Jutaan pasukannya merespons dengan baik.” Perdana Menteri Shang menduga Duke bermaksud untuk mendeklarasikan kemerdekaan.

Duke tidak tahu tentang kekacauan yang timbul di Jiangnan, menyerang Gucheng selama sepuluh hari. Selanjutnya, Duke mengetahui Xiangyang berada dalam bahaya besar dan meninggalkan Gucheng dan berayun kembali, mengalahkan tentara Yong di luar kota. Prihatin atas kurangnya bantuan Xiangyang, dia meminta bala bantuan dari pemerintahan.

Ketika Perdana Menteri Shang mendengar, dia menjadi lebih curiga bahwa Duke membuat kesepakatan rahasia dengan agen Yong, jadi dia mendesak Raja untuk mengirimkan dekrit kerajaan untuk memanggilnya kembali. Duke menjawab bahwa seorang jenderal di lapangan tidak perlu mematuhi semua perintah penguasa. Raja marah dengan tanggapan itu dan mengirim tujuh dekrit kerajaan berturut-turut untuk mundur.

Di lapangan tanpa bala bantuan dan kehabisan pasokan, Duke tidak punya pilihan selain kembali. Dia menangis tertiup angin, “Usaha besar itu tidak lengkap, dan dengan bergerak ke selatan melintasi sungai di tengah jalan, tidak akan pernah ada lagi harapan untuk mengambil Central Plains.”

Ketika Duke menarik diri dari depan, para tetua Xiangyang menghentikan kudanya dan berkata, “Kami akan membantu Grand General mempertahankan kota! Tentara Yong memerintah Xiangyang dengan hukum militer. Mereka tidak akan mengampuni kami.”

Duke terisak mendengar kata-kata itu, setelah itu bepergian perlahan, menunggu rakyat jelata bergerak ke selatan terlebih dulu. Tentara Yong marah ketika mereka mendengar dan menyerang dengan ganas, tidak mundur. Duke bertahan selama tujuh hari, lalu kembali setelah membakar Xiangyang.

Pada bulan kesembilan, Duke mencapai Anlu dengan pasukan mundurnya. Utusan kerajaan tiba di ketentaraan, mendesak Duke untuk kembali ke ibu kota sendirian. Mungkin, wakil jenderal mencoba membujuknya untuk memberontak, seperti yang dikatakan Duke, “Bagaimana aku bisa mematahkan kesetiaan ku?” Dengan demikian dalam kesehatan yang buruk, dia turun ke jalan. Seluruh pasukan menangis untuknya.

—Southern Chu Dynatyc Record, Biografi Duke of Loyal Courage

……

Wei Ying tahu bahwa komandan jenderal di Huaixi, Shi Guan, berkantor pusat di Shouchun saat ini. Sementara itu, Lu Yun berada di Zhongli memimpin Kavaleri Terbang melawan tentara Yong. Selama beberapa tahun terakhir, Lu Yun dengan bebas melintasi tanah antara Suzhou dan Kabupaten Xiao, melarikan diri dari ujung tombak musuh dan mengenai perut lembut musuh. Dia sudah menjadi jenderal muda yang sangat terkenal, terutama dalam dua tahun terakhir. Lu Yun dan Shi Yujin, pasangan itu, sering pergi berperang bersama, terlihat di sebelah kiri lalu tiba-tiba di sebelah kanan, membingungkan pasukan musuh menjadi kekalahan telak.

Jika dia bisa mendapatkan Lu Yun, dia akan mengangkat tangannya dan bersorak bahwa setidaknya pasukan Huaixi bisa berdiri kuat. Ayah dan anak itu terkait erat, jadi mungkin saja memaksa Lu Can untuk memberontak. Bahkan tidak perlu menaikkan bendera pemberontak selama mereka dengan sengaja memprovokasi konflik perbatasan dan berperang melawan Great Yong. Begitu perang dimulai, Shang Weijun tidak akan berani gegabah membunuh Lu Can. Dengan pikiran-pikiran ini, Wei Ying tidak peduli dengan kerja keras, bergegas sepanjang malam untuk sampai ke Zhongli. Dia tahu bahwa begitu Lu Can membiarkan dirinya ditangkap tanpa perlawanan, utusan kerajaan akan melakukan perjalanan ke Huaixi. Jadi dia harus memacu kudanya dengan kecepatan penuh dan mencapai daerah itu di depan utusan itu.

Pada hari kedua puluh dua bulan kesembilan, Wei Ying mencapai Shouchun yang tertutup debu. Dia tidak berencana untuk memasuki kota, melakukan perjalanan langsung ke Zhongli untuk melihat Lu Yun, tetapi yang mengejutkan, dia melihat seorang jenderal muda mengenakan Armor perak dan jubah merah darah di gerbang yang memimpin selusin pengawal. Mereka berjuang keluar dari gerbang, jenderal muda itu memegang tombak perak. Tombak itu menari, dan para prajurit yang membela kota semua menghindar, membiarkan jenderal muda dan rombongan itu keluar dari gerbang dengan menunggang kuda.

Wei Ying bersembunyi di sisi jalan, menatap dengan saksama. Dia melihat seseorang yang tampaknya duduk di depan jenderal muda itu, yang telah menggunakan jubahnya untuk membungkus orang itu dengan sehat. Keberanian bisa mempesona seseorang. Namun, Wei Ying kedinginan oleh pemandangan itu. Meskipun jenderal muda itu mengenakan pakaian bela diri, dia bisa mengenali itu adalah istri Lu Yun, Shi Yujin.

Shi Yujin tidak seperti wanita normal. Selama beberapa tahun terakhir, dia terus-menerus bertarung berdampingan dengan Lu Yun dalam pertempuran. Dia adalah wakil jenderal Kavaleri Terbang yang lebih pemberani dan gigih daripada rekan-rekan prianya. Ketika dalam formasi, dia selalu mengenakan Armor perak dan tampak mirip dengan Lu Yun. Semua orang di militer Yong tahu nama Lu dan Shi. Dia adalah salah satu jenderal muda paling bergengsi di Southern Chu dan putri Shi Guan.

Mengapa dia berjuang keluar dari Shouchun? Wei Ying merenung, ketika rombongan melayang melewatinya dengan cepat seperti kilat. Jubah itu ditendang oleh angin, memperlihatkan wajah orang yang duduk di depan Shi Yujin. Itu adalah seorang wanita muda yang anggun dan mungil. Dan mengejutkan Wei Ying, wanita muda itu adalah putri satu-satunya Lu Can, Lu Mei. Shi Yujin sudah hamil selama lima bulan, atau dia tidak akan meninggalkan Zhongli dan kembali ke Shouchun untuk beristirahat. Tapi sekarang, dia memacu kudanya menjadi liar. Kecuali, utusan kerajaan sudah pindah ke Huaixi, atau apa Shi Guan mengambil tindakan?

Wei Ying masih berusaha mengatasi situasi ini ketika dia melihat pasukan tentara yang mengenakan warna penjaga kerajaan mengalir keluar kota. Mereka menunjukkan kekuatan saat mereka mengejar Shi Yujin dan rombongannya.

Wei Ying hampir jatuh dari kudanya. Penjaga kerajaan bertindak terlalu arogan, benar-benar memburu putri Shi Guan di Huaixi. Shi Guan hanya perlu menjatuhkan petunjuk agar orang-orang mengepung dan memusnahkan mereka. Paling buruk, dia bisa menyalahkan kaki tentara Yong. Keraguan muncul di dalam dirinya. Kecuali Shi Guan sudah tunduk pada Shang Weijun, jadi dia mencoba menyakiti Lu Mei, dan Shi Yujin telah melanggar perintah ayahnya untuk menyelamatkan Mei’er.

Kemudian Wei Ying melihat kompi kavaleri tentara Huaixi keluar dari gerbang, dan dia menjadi semakin cemas. Dia bahkan ingin lebih sedikit memasuki kota untuk bertemu Shi Guan. Jika Shi Guan benar-benar melemparkan nasibnya dengan Shang Weijun, maka campur tangan untuk menyelamatkan Shi Yujin akan sama sekali tidak berguna. Jika Shi Guan tidak, maka dia pasti tidak perlu ikut campur. Akan lebih baik untuk bergegas ke Zhongli dan membuat Lu Yun siap secara mental untuk hal-hal yang akan datang.

Namun bayangan kegagalan telah muncul di dalam diri Wei Ying. Mungkinkah keluarga Lu yang setia benar-benar tidak menerima belas kasihan dari Surga? Akankah murid mengizinkan pria jahat dan licik itu untuk melakukan yang terburuk? Apa dia sendiri benar-benar tidak memiliki kesempatan tersisa?

Wajah Shi Yujin yang tersembunyi di bawah helm pucat. Dia tidak bertunggang selama berbulan-bulan dan merasa sangat tidak berlatih, belum lagi ketidaknyamanan yang samar-samar membuatnya pusing. Tapi dia masih dengan kuat duduk di tunggangannya, tidak mau menunjukkan kelelahan. Mencengkeram Mei’er dengan erat, dia penuh dengan kemarahan.

Belasan hari yang lalu, dia mengetahui ayah mertuanya, Lu Can, difitnah. Dia tidak nyaman dan menekan ayahnya untuk menulis pembelaan yang membebaskan ayah mertuanya atas namanya. Tapi itu tidak menimbulkan reaksi, seperti batu yang tenggelam ke laut. Dia lebih terkejut bahwa pengawal ayahnya diam-diam berlari untuk memberitahunya tadi malam bahwa Shang Weijun telah mengirim utusan pada mereka, mengatakan Grand Jenderal Lu telah ditangkap dan dibawa ke ibukota. Mereka diam-diam menangkap tiga putra dan satu putri dari keluarga Lu dan membawa mereka kembali ke Jianye. Mengejutkannya, ayahnya setuju, hanya meminta agar dia sendiri tetap aman.

Shi Yujin membenci ketidakberdayaan ayahnya yang tidak tahu berterima kasih. Dia segera menemukan Lu Mei dan hanya membawa pengawalnya bersamanya, mengeluarkan perintah yang dibuat-buat untuk menyerang Shouchun. Dia dengan sepenuh hati ingin pergi ke Zhongli dan bertemu Lu Yun, jadi mengabaikan ketidaknyamanan tubuhnya dan juga mengabaikan mengatakan yang sebenarnya pada Mei’er. Dia hanya bergegas dengan dedikasi.

Dia beruntung para prajurit yang membela kota terlalu takut untuk datang langsung padanya, yang memungkinkan dia untuk dengan mudah menyerang keluar dari gerbang. Tidak jauh dari kota, dia menyadari penjaga kerajaan mengejarnya. Menguatkan hatinya, dia hanya memimpin pengawalnya.

Meskipun penjaga kerajaan juga telah berlatih selama beberapa tahun terakhir, mereka hanyalah anak sapi yang baru lahir dibandingkan dengan kavaleri elit tentara Huaixi yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran jarak dekat. Meskipun mereka tanpa rasa takut memenuhi serangan itu, mereka dengan mudah diarahkan oleh Shi Yujin dan rombongannya.

Memimpin serangan, Shi Yujin menenggelamkan tombaknya ke dada komandan penjaga kerajaan. Dia berusaha untuk membuat tubuh terbang dari tombaknya ketika dia merasa tangannya kehilangan cengkeraman, kekuatannya menghilang. Darah memercikkannya, Armor peraknya sekarang berlumuran darah. Untungnya, Lu Mei dilindungi di dadanya oleh jubah dan tidak ternoda darah. Shi Yujin menarik napas dalam-dalam. Menunjuk tombak peraknya ke penjaga kerajaan yang tersebar ke segala arah, dia menyatakan, “Jangan biarkan ada yang hidup!”

Di kejauhan, awan debu mengepul. Itu adalah seorang jenderal paruh baya yang buru-buru memimpin seratus atau lebih tentara tentara Huaixi. Kompi tentara Huaixi melebarkan sayapnya seperti lengan terentang, melindungi penjaga kerajaan yang melarikan diri ke arah mereka. Komandan menyatakan, “Jenderal Muda, Jenderal telah memerintahkan Jenderal Muda dan Nona Lu untuk kembali ke Shouchun.”

“Chen Ming, beraninya kau datang menangkapku?” Shi Yujin dengan marah berkata. “Apa kau lupa siapa yang membantumu membalas dendam atas kematian kakakmu? Kau harus memenuhi tanggung jawabmu pada adik Yun dan aku.”

Rasa malu muncul di wajah jenderal paruh baya itu, tetapi dia berkata dengan cemas, “Jenderal Muda, aku tidak berani melanggar perintah. Jenderal memerintahkan ku untuk memberi tahu Jenderal Muda bahwa dunia ini begitu besar, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Daripada memperpanjang keberadaan mu yang hampir mati, akan lebih baik untuk memanfaatkan reputasi kesetiaan. Selain itu, Jenderal akan mengajukan petisi pada pemerintahan untuk menjamin mu. Ini tidak seperti tidak ada garis hidup untuk dibicarakan. Tolong, Jenderal Muda, berempati dengan kesulitan Jenderal. Jangan mengambil reputasi ketidaksetiaan.”

Shi Yujin pada dasarnya pemarah. Mengangkat tombak peraknya, dia mengarahkannya ke Chen Ming dan mengkritik, “Aku tidak peduli dengan kesetiaan. Jika kita harus berbicara tentang kesetiaan, tidak ada yang lebih setia daripada Grand General. Namun, satu dekrit kerajaan dari Raja dapat mengunci Ayah mertua di penjara. Aku tidak akan membiarkan adik Yun, saudara kedua, dan Mei’er dikirim untuk mati di Jianye. Kembali dan beri tahu ayahku bahwa dia menyetujui pernikahan ini sejak awal. Dan keluarga Shi kami dipromosikan oleh keluarga Lu. Jika dia tidak tahu berterima kasih atas kebaikannya, aku tidak akan mengenalinya sebagai ayahku bahkan jika aku mati.”

Kemarahan melintas di mata Chen Ming. “Karena Jenderal Muda merasa seperti ini, jenderal ini tidak punya pilihan selain menyinggung. Perintah Jenderal: jangan menyakiti Jenderal Muda atau Nona Lu. Serang!”

Shi Yujin sangat marah. Dia tidak berharap Chen Ming benar-benar bertindak. Saat dia hendak mengangkat tombaknya, beberapa pengawal mencegahnya dan dengan keras berkata, “Jenderal Muda, tolong pergi. Kami akan menutupi bagian belakang.”

Shi Yujin terkejut. Di masa lalu, jika dia selangkah lebih lambat dari serangan itu, dia akan menyesalinya selama berhari-hari sesudahnya, apalagi membiarkan bawahannya menutupi bagian belakang. Namun, memikirkan keadaannya saat ini dan tentang Mei’er dalam pelukannya, lebih baik pergi daripada ditangkap di sini. Selain itu, sisi lain bukanlah musuh. Selama dia melarikan diri, pasukannya secara individual dapat melepaskan senjata mereka dan menyerah. Chen Ming kemungkinan tidak akan mempersulit mereka. Pikiran-pikiran ini dalam pikiran, dia berteriak, “Chen Ming, jika kau membunuh mereka, kau akan mati untuk tombakku cepat atau lambat!” Kemudian dia memacu kudanya ke dalam kecepatan liar dan pergi, masih diikuti oleh delapan pengawal. Setengah rombongannya secara otomatis tinggal di belakang untuk menghentikan pengejar mereka.

Tidak lama kemudian, Shi Yujin dan sosok pengawalnya yang surut menghilang tanpa jejak. Pengawal yang tersisa mulai berjuang sampai mati dalam perlawanan. Chen Ming dihentikan untuk sementara waktu dan sudah terlambat untuk mengejar ketinggalan. Sambil menghela nafas, dia berkata, “Jenderal Muda telah pergi. Mengapa kau tidak meletakkan senjata mu dan menyerah? Kembalilah bersamaku dan minta maaf pada Jenderal.”

Semua pengawal adalah mantan bawahan Shi Guan, tetapi Shi Yujin telah memilih mereka sebagai pengawalnya. Jika bukan karena jenderal muda, mereka tidak akan melawan Chen Ming. Mereka kehilangan perhatian pada kata-kata itu. Pertama, dua pengawal tidak kuat, kemudian pengawal lainnya melepaskan senjata mereka dengan senyum masam ketika mereka melihat apa yang terjadi. Mereka mengizinkan pasukan Chen Ming untuk mengikat mereka.

Tanpa diduga, seorang penjaga kerajaan yang memegang pedang baja pergi dan mulai meretas dengan liar. Chen Ming dan yang lainnya semuanya terkejut. Hanya setelah seorang pengawal pingsan dalam genangan darah, penjaga itu dikendalikan oleh tentara Huaixi lainnya. Penjaga, yang masih tak kenal ampun, meludahkan, “Para pemberontak dan pengkhianat ini semuanya harus dibunuh! Jika Kolonel Chen menyelamatkan mereka, dia mengambil bagian dalam kejahatan yang sama.”

Cahaya buas berkilauan di mata Chen Ming, pikirannya berbalik, dia ingat perintah ketat Jenderal Shi. Akhirnya, katanya, memaksa kembali kemarahannya, “Mereka melanggar hukum militer, sehingga Jenderal akan menghukum mereka. Tapi Tuan tidak perlu ikut campur. Ini Huaixi, bukan Jianye.”

Penjaga akhirnya memperhatikan kemarahan di mata semua orang dan memikirkan betapa sedikit orang yang ada di sisinya sekarang. Jika dia dibungkam, dia bahkan tidak akan bisa berteriak, “Ini ketidakadilan!” Lebih baik kembali untuk bertemu utusan kerajaan dan menghiasi cerita. Memikirkan hal ini, kekesalannya langsung mereda, dan ketakutan muncul di matanya.

Chen Ming meliriknya dengan dingin dan berteriak, “Kembali ke kamp!” Dengan mengatakan itu, dia pergi dan membawa tubuh pengawal yang terbunuh, menaiki kudanya, dan berlari kencang. Pasukan tentara Huaixi yang tersisa bertukar pandang, lalu memotong tali yang mengikat pengawal yang menyerah, membiarkan mereka naik sendiri dan kembali untuk mencegah penjaga kerajaan membunuh mereka lagi. Kemudian mereka berbalik dan pergi tanpa peduli.

Penjaga kerajaan yang masih hidup semuanya sangat marah secara internal tetapi tidak bisa merawat tubuh teman-teman mereka. Mereka hanya memacu kuda-kuda mereka pergi, mengikuti tentara Huaixi, jangan sampai orang-orang yang tersesat mati dengan cara yang tidak diketahui.

Shi Yujin memacu kudanya dan berlari kencang untuk waktu yang lama sebelum dia ingat untuk memeriksa situasi Lu Mei. Meneriakkan perintah agar semua orang berhenti berkuda, dia mengangkat pelindungnya dan membuka jubahnya. Setelah diperiksa, dia melihat Lu Mei tidak terluka di mana pun. Dia bisa beristirahat dengan tenang. Tapi kemudian dia mendengar rengekan di telinganya. Melihat ke bawah dengan heran, dia melihat air mata menodai wajah Lu Mei yang sama elegannya dengan peri.

Merasakan tatapan gugup Shi Yujin, Lu Mei mendongak. Mengumpulkan keberaniannya, dia bertanya, “Kakak ipar, apa yang terjadi? Mengapa mereka mengatakan ayah dipenjara? Mengapa Paman Shi ingin menangkap kita?”

Hati Shi Yujin sakit. “Mei’er, kau tidak perlu khawatir. Meskipun Ayah memiliki beberapa kesulitan, mungkin akan ada ruang untuk membalikkan keadaan. Aku juga meremehkan ketidakberdayaan ayah ku, tetapi kukira dia tidak akan membantai semua orang sampai yang terakhir. Pertama-tama mari kita cari kakak tertua mu. Dengan perlindungan Kavaleri Terbang, aku tidak berpikir ada orang yang berani bertindak melawan kita.”

Mata cerah Lu Mei mengandung sedikit air mata. Dia berbisik, “Aku tahu semua orang tidak ingin mengatakan yang sebenarnya. Janda Ratu ingin aku bergabung dengan istana sebagai permaisuri mulia. Aku tidak mau, tapi kakak kedua menipuku untuk datang ke Shouchun namun tidak mengatakan yang sebenarnya. Kakak ipar melakukan hal yang sama sekarang. Itu semua karena Mei’er tidak berguna, tidak dapat membantu semua orang. Aku bahkan menyeret kakak ipar.”

Shi Yujin menjadi lebih sedih dan berbisik kembali, “Gadis konyol. Kau adalah apel mata keluarga Lu.² Jika kami membutuhkan mu untuk khawatir tentang pertempuran dan konflik di pemerintahan, apa yang akan ada tersisa bagi kami? Jangan khawatir. Bahkan jika aku memberikan hidupku, aku akan membuatmu tetap aman. Paling buruk, aku dan kakak tertuamu akan sama-sama menombak jalan kita melalui Huaixi.”

Air mata jatuh lebih keras dari Mei pada kata-kata itu. Dia bersandar di dada Shi Yujin, kejang dengan isak tangis.

Delapan pengawal juga sedih dan memucat. Salah satu dari mereka berkata dengan nada dengki, “Jenderal selalu menghargai kehormatan. Bagaimana dia bisa menyelaraskan dirinya dengan Perdana Menteri yang kuat kali ini sampai-sampai dia tidak menghargai Jenderal Muda?” Dia menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan segera setelah dia berbicara. Dia melihat wajah Shi Yujin tetap paling banyak, sampai-sampai dia meludahkan darah. Lu Mei berteriak dan meraih Shi Yujin yang mantap.

Semua orang tahu Shi Yujin selalu kompetitif, namun kerja keras dari Shouchun tidak menyakitkan seperti tindakan ayahnya.

Pengawal itu sangat malu dan menyesal sehingga dia menampar wajahnya sendiri dengan keras. Shi Yujin membuka matanya dan sebentar berkata, “Ini bukan urusanmu. Baiklah, pertama-tama mari pergi ke Zhongli.”

Semua orang dengan suara bulat setuju. Tepat pada saat ini, meskipun, suara dingin berkata, “Zhongli jauh. Aku khawatir tidak ada yang bisa pergi. Biarkan kursi ini mengirim Jenderal Muda Shi dan Nona Lu ke jalan menuju dunia bawah.”

Semua orang mencari suara itu, melihat seorang wanita berjubah biru di jalan setapak di sebelah kiri mereka, lebih dari seratus zhang³ berjalan di atas. Dia tampak bergerak sangat lambat, tetapi dia mendatangi mereka dalam sekejap mata. Kotoran tidak menempel di kakinya, jubah menari tertiup angin, dia anggun dan cantik. Meskipun alis dan sudut matanya menunjukkan tanda-tanda usia, dia tidak kalah menawan dari seorang gadis berusia enam belas tahun. Selain Pedang Qingfeng di punggungnya, dia tidak mengenakan perlengkapan lain pada sosoknya, yang membuatnya tampak lebih polos dan tanpa hiasan.

Shi Yujin merajut alisnya dan menatap wanita berjubah biru itu. Dia juga telah mempelajari seni bela diri dari Sekte Emei. Seni tidak dibatasi hanya untuk pertempuran medan perang. Dia bisa melihat embun beku meledak dari mata wanita itu ke segala arah, Sword Qi-nya luar biasa. Dia adalah seorang ahli yang jarang terlihat. Jika mereka bertempur di medan perang, dia akan memiliki beberapa peluang, tetapi terlibat dalam jianghu berarti dia pasti akan menderita kekalahan telak.

Dengan lembut menepuk Lu Mei yang bergetar, Shi Yujin dengan keras bertanya, “Siapa kau? Beraninya kau memblokir jalan jenderal ini!”

Cemoohan berkilauan di mata wanita berjubah biru itu sejenak saat dia menjawab dengan merata, “Kursi ini adalah Feng Feifei. Agaknya, Jenderal Muda belum pernah mendengar nama ini sebelumnya.”

Shi Yujin merasakan beberapa ketidakpastian, berpikir itu terdengar agak akrab, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Entah bagaimana, Shi Yujin merasa seperti ekspresi mencemooh wanita itu tidak diarahkan padanya, terlihat lebih seperti bentuk mencela diri sendiri. Namun, sekarang bukan waktunya untuk khawatir tentang hal ini.

Dia melemparkan salah satu pengawalnya dengan tatapan yang signifikan, dan dia naik dan berbisik, “Tersinggung.” Kemudian dia mengulurkan tangan dengan kedua tangan dan mengangkat Lu Mei, meletakkannya di atas kudanya. Meskipun Lu Mei agak gelisah, pengawal itu berusia tiga puluh tahun dan seperti senior baginya. Gerakannya juga lembut dan hati-hati. Lu Mei khawatir tentang Shi Yujin, jadi dia tidak membuat ekspresi yang tidak biasa.

Shi Yujin merasa lega ketika dia mengirim Lu Mei agak jauh. Mengambil tombaknya, dia mengarahkannya ke wanita berjubah biru dan berkata, “Tidak peduli siapa kau, jika kau ingin mengambil nyawa Jenderal Muda ini, kau harus bertanya apakah tombak perak ku menyetujuinya.”

Wanita berjubah biru, Feng Feifei, tertawa muram. Shi Yujin hanya melihat blur, pedang itu berkilau memenuhi langit yang sudah mencapainya. Shi Yujin tidak dapat mengatakan dari mana pedang itu berasal, rasa bahaya yang intens mengalir di dalam dirinya. Dengan teriakan gemilang, dia menusuk tombak peraknya lurus dan sejajar di tengah bayangan pedang. Dorongan tombak dijiwai dengan semangat berani dari medan perang berdarah. Itu adalah langkah yang dirancang untuk membuat kedua belah pihak menderita.

Dengan tabrakan keras, teriakan terkejut datang dari pedang yang berkilauan seperti salju. Namun, tidak ada indikasi gelombang pedang itu melemah. Bahkan jatuh seperti air pasang.

Shi Yujin merasa seperti yang bisa dia lihat hanyalah bayangan pedang. Dia bahkan tidak bisa melihat sekilas sosok wanita berjubah biru itu. Dia mungkin juga menutup matanya untuk tidak melihat pedang yang menyilaukan dan bergantung pada persepsi mentalnya sebagai gantinya.

Dia meramaikan tombak peraknya, bayangan bunga pir jatuh tersebar seperti salju. Mengandalkan tombaknya yang memungkinkan jutaan pasukan untuk bergerak tanpa hambatan melintasi tanah, dia memblokir serangan pedang, tetapi dia tahu di hati bahwa dia hanya menentang kematian, dan pengalamannya di medan perang berdarah telah membuatnya menjadi pertarungan yang seimbang. Jika dia terus bertarung, dia bisa mengambil paling banyak tiga puluh pertukaran sebelum dia terluka oleh pedang.

Shi Yujin adalah seorang jenderal yang gagah berani di medan perang, bukan wanita jianghu. Dengan pikiran-pikiran ini, dia mengabaikan kebiasaan apa pun dan menyatakan, “Semuanya, serang! Kepung dan bunuh wanita itu.”

Pengawalnya sudah lama siap tempur. Ketika mereka mendengar perintahnya, mereka semua mengangkat tombak mereka dan menyerang, kecuali dua pengawal yang tersisa di belakang untuk melindungi Lu Mei. Keenam pria itu telah terbentuk dan bekerja sama satu sama lain untuk menyerang wanita berjubah biru dari belakang. Meskipun ilmu pedang wanita itu brilian, ketika dikepung oleh Shi Yujin dan enam pengawal, dia terjebak dalam situasi di mana dia harus bertahan lebih dari serangan, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang bantuan yang dibawa kuda-kuda dari enam pengawal.

Feng Feifei agak frustrasi dan mengejek, “Aku selalu mendengar bahwa meskipun putri Shi Guan masih muda, dia adalah seorang jenderal yang gagah berani di medan perang, berani dan terampil. Sepertinya dia hanya bersandar pada kekuatan jumlah untuk mendominasi.” Saat berbicara, momentum ilmu pedangnya tumbuh lebih cepat dan lebih ganas. Dalam kisaran beberapa zhang, gelombang ledakan melonjak di mana-mana seperti air pasang, pedangnya menciptakan gambar salju.

Shi Yujin mengabaikannya. Jika dia membagi rambut dalam pertempuran, bagaimana dia akan memiliki kemungkinan untuk menang? Tombak peraknya mencapai kesempurnaan, itu melonjak dan melompati ledakan pedang, tampak seperti naga banjir yang bermain di sungai. Setiap pemogokan, masing-masing membentuk penyempurnaan kesempurnaan.

Dia mulai melupakan bahaya yang mengintai di sekelilingnya. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di medan perang berdarah di garis depan yang berbahaya, ditambah dengan keputusasaannya, dia mengabaikan pola pikir bertahan hidup, yang secara ajaib memungkinkannya untuk menerobos ke alam di mana tombak dan orang menjadi satu. Dia merasakan tombak perak di tangannya dijiwai dengan kekuatan hidupnya, secara naluriah menghalangi serangan musuhnya dan menusuk titik-titik vital musuhnya.

Suara dentang tombak dan pedang yang berbenturan tak henti-hentinya. Feng Feifei mungkin memiliki seni bela diri yang sangat baik, tetapi pedang legendarisnya tidak memiliki banyak jangkauan untuk serangan seperti tombak panjang. Dia bisa merasakan organ dalamnya berulang kali mengalami gegar otak. Dia menjadi takut, gagasan kabur muncul di benaknya.

Tepat pada saat ini, Shi Yujin tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa di perutnya. Tanpa usaha dalam pertempuran, dia memberi dirinya efek samping kehamilan — mual, muntah, lemah kaki. Dengan teriakan lembut, tombak perak di genggamannya bergetar, memperlihatkan celah.

Feng Feifei adalah pendekar pedang terbaik di jianghu. Memberikan celah, dia mengambil keuntungan, cahaya perak meledak dari tangannya. Mekar darah disemprotkan, jeritan terdengar. Para pengawal mencengkeram tenggorokan mereka saat mereka jatuh dari kuda mereka. Feng Feifei memanfaatkan kesempatan emas yang diperoleh dengan susah payah untuk membunuh keenam pengawal yang memberikan bantuan dari belakang. Mengumpulkan sinar pedang, Feng Feifei mundur beberapa zhang. Dia jelas tampak lebih pucat. Serangan pedangnya telah membuatnya kelelahan, menghabiskan semua energinya.

Hanya dalam waktu yang dibutuhkan Shi Yujin untuk pulih, para pengawal yang menemaninya ke medan perang berdarah meninggal. Kesedihan menimpanya, tetapi ketika rasa sakit yang parah merenggut perutnya lagi, dia menjadi benar-benar ngeri.

Feng Feifei sudah mengumpulkan dirinya sendiri dan mengikatnya. Shi Yujin tidak lagi mau terlibat dan berkata dengan sedih, “Ayo pergi.” Sebelum dia selesai berbicara, dia memacu kudanya ke hutan belantara dengan berlari kencang.

Pengawal yang melindungi Lu Mei segera mencambuk kudanya dalam pengejaran, sementara pengawal lain yang telah mengacungkan pedangnya untuk melindungi Lu Mei memacu kudanya ke dalam serangan pada wanita berjubah biru itu. Sebelum tiga pengendara dan dua tunggangan bisa berlari kencang, mereka mendengar teriakan datang dari belakang. Satu-satunya pengawal yang tersisa melihat ke belakang untuk melihat kepala saudaranya terbang ke atas, tubuh ditendang dari kuda oleh wanita berjubah biru. Dia mendarat di pelana dan kemudian memacu kuda itu untuk mengejar.

Di atas kuda di bagian paling depan, Shi Yujin terbaring datar di tunggangannya, tampaknya tidak sadarkan diri. Jika bukan karena kebiasaan dan nalurinya memeluk leher kuda dengan erat, dia mungkin akan jatuh dari tunggangannya.

Pengawal itu sedih. Ekspresi biadab muncul di wajah pucatnya, dia menyatakan, “Nona Lu, lindungi Jenderal Muda.” Kemudian dia melompat dari pelananya dan mendarat di tanah, berdiri di tengah jalan untuk bertemu dengan pengendara yang mendekat dengan cepat.

Lu Mei berteriak sedih, tetapi meskipun dia masih muda dan tidak berpengalaman dalam cara-cara dunia, dia adalah putri dari keluarga bela diri. Dia tahu ini adalah situasi hidup dan mati. Dua orang dan tiga nyawa ada di tangannya. Untungnya, dia memiliki beberapa keterampilan berkuda. Dia mungkin bukan elit, tetapi dia lupa tentang segala sesuatu yang lain pada saat ini dan memacu kuda itu untuk berlari kencang, benar-benar membawa Shi Yujin.

Shi Yujin telah kehilangan kesadaran. Tubuhnya terhuyung-huyung dari kuda. Menguatkan hatinya, Lu Mei melompati, mengabaikan kemungkinan kematian. Anehnya, dia melompat ke pelana belakang Shi Yujin dan meraih kendali kendur.

Merasakan keringat mengalir di tubuhnya, Lu Mei merayakannya secara internal. Kembali ketika dia berlatih gerakan ini dengan saudara keduanya, dia jatuh dari kuda sembilan dari sepuluh kali. Dia beruntung dia memiliki pengikut yang melindunginya pada saat itu, atau dia akan mematahkan lehernya. Setelah itu, ibunya melarangnya mempraktikkan teknik berbahaya seperti itu. Dia untungnya berhasil dengan kebetulan kali ini.

Tenang, dia takut wanita berjubah biru itu akan menyusul, karena dia tidak memiliki cambuk. Menyelesaikan dirinya sendiri, dia mengeluarkan belati yang digunakan untuk membela diri dari sabuk pinggangnya dan menikamnya ke pantat kuda.

Kuda putih itu meraung dan berlari ke depan dengan hiruk pikuk. Lu Mei hanya bisa mendengar angin bertiup melewati telinganya, sudah tidak bisa melihat pemandangan di kedua sisinya. Dia hanya bisa memeluk Shi Yujin dengan erat dan mencengkeram kendali, membiarkan kuda itu berlari dengan liar.

Tanpa sepengetahuannya, Feng Feifei berada di belakangnya menggertakkan giginya dan mengutuk. Dia tidak punya cara untuk mengejar ketinggalan. Pengawal terakhir yang menghentikannya memiliki seni bela diri yang tidak penting di matanya, tetapi yang mengejutkannya, ketika pria itu memberikan peluit dengan panjang yang bervariasi, kuda perang bangkit pada suara dan tersebar ke segala arah. Bahkan kuda perang di bawahnya menjadi gila, berusaha sekuat tenaga untuk mengusirnya. Sedikit konsentrasi dan kendali terlepas dari jari-jarinya. Untungnya, dia memiliki qinggong yang luar biasa, tidak terluka oleh tunggangan yang terkejut.

Melihat kuda perang yang bisa dia gunakan untuk mengejar musuh yang melarikan diri, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain membunuh pengawal itu dengan tusukan pedangnya. Yang mengejutkannya, pengawal itu dengan putus asa menempel di kaki kanannya. Meskipun dia berusia tiga puluhan, dia masih belum menikah. Panik, dia menebasnya beberapa kali sebelum akhirnya memotong kedua tangannya dan membebaskan dirinya dari genggamannya. Melihat ke dalam darahnya, mata bulat, kemarahan mengalir di dalam dirinya. Dia dengan kejam meretas mayat pengawal itu, memotongnya menjadi delapan belas bagian atau lebih, yang akhirnya menghilangkan amarahnya.

Melihat ke kejauhan, dia tidak tahu ke mana kedua targetnya melarikan diri. Dia tidak ada pilihan selain menghela nafas pelan. Dia berencana untuk pergi ke Zhongli dan menunggu mangsanya di sana.⁴

Tepat saat dia bergerak, dia merasakan sakit di punggungnya yang kecil. Kemudian sensasi mati rasa menyebar dari punggungnya ke seluruh tubuhnya. Dia mencoba mengangkat pedangnya dengan susah payah, tetapi cengkeramannya melemah, dan pedang panjang itu jatuh ke tanah. Setelah itu, tubuhnya jatuh ke depan, dan dia merasa perlahan-lahan kehilangan kesadaran. Mengerahkan dirinya, dia meraung, “Siapa di sana? Merencanakan serangan diam-diam tidak heroik!”

Sebuah suara dingin datang dari belakangnya. “Nona Ketiga dari Sekte Fengyi telah menjadi pembunuh yang memburu keluarga dekat pejabat yang setia, jenderal terkenal. Apa ini benar-benar murid sekte terkenal? Di mata ku, kau lebih rendah dari pasukan yang dengan setia melindungi komandan mereka. Aku baru saja terlambat. Aku benar-benar merasa kasihan pada orang-orang heroik ini. Nona Feng, apa kau memiliki martabat untuk menghadapi tuan mu yang terhormat di dunia bawah?”

Feng Feifei bisa merasakan hidupnya menyelinap pergi, penglihatannya mendung. Dia mendesis, “Siapa kau? Aku ingin tahu siapa dirimu.”

Orang di belakangnya bernyanyi dengan nada santai:

“Kedua kekhawatiran itu tersebar seperti bunga di sungai yang mengalir.

Tidak ada dasar untuk kebencian.

Mimpi sulit untuk dicapai.

Bersandar di langkan, angin Chu masih murni.

Embun menetes dari ujung pinus, orang-orang diam.

Memecahkan segel legendaris, Yellow Court Classic⁵ dibacakan dengan lantang.⁶

“Mengapa mereka yang akan mati tahu begitu banyak, kecuali jika kau mencoba untuk muncul dalam mimpi saudara perempuan bela diri mu dan membuat permintaan?”

Gambar kabur muncul di benak Feng Feifei. Di masa mudanya, orang tuanya meninggal bersama dengan cara yang menyedihkan. Setelah diinisiasi ke dalam sekte bela diri, itu mulia dan terhormat. Kerja keras mengabdikan dirinya pada pedang, memenangkan hati tuannya; saudara perempuan bela dirinya tertawa dan mengobrol di waktu luang mereka. Kenangan itu kembali padanya satu per satu.

Perlahan, semuanya berubah menjadi awan sekilas yang lewat. Tubuhnya berangsur-angsur berhenti berjuang, dan matanya kehilangan cahaya.

Orang lain berputar di tubuh Feng Feifei, mata mendarat di wajahnya yang abu dan cantik. Orang itu menghela nafas, “Meskipun kau hanya tahu bagaimana menyesuaikan diri, kau menjaga tangan mu tetap bersih selama beberapa tahun terakhir. Kau tidak terlalu mempermalukan tuan atau sekte mu. Karena kau meninggal hari ini, aku tidak ingin kau menderita penghinaan tambahan. Kau seorang wanita cantik, jadi bagaimana kau bisa menjadi pencuri? Kau milik dunia bawah sekarang, jadi tidak perlu merasakan penyesalan abadi lagi.” Dengan itu, orang itu menuangkan obat di botol giok di tangan ke tubuh Feng Feifei.

Tidak sedetik kemudian, keindahan bubuk berubah menjadi genangan air jernih dan merembes di bawah tanah, meninggalkan hanya beberapa titik yang tersebar. Orang itu menguburnya, lalu mengikuti jejak kuda, tak lama kemudian meleleh ke hutan belantara.

***

Di dalam Zhongli pada hari kedua puluh tiga bulan kesembilan, Lu Yun, yang baru saja kembali dari Pertempuran Suzhou, dan Wei Ying, yang telah menunggu di Zhongli selama satu malam, keduanya mengetahui tentang hilangnya Shi Yujin dan Lu Mei. Wei Ying menyesali bahwa dia tidak mengawal kedua wanita itu ke Zhongli, sedangkan wajah Lu Yun tenang seperti air tanpa jejak kemarahan, seolah-olah dia tidak peduli. Namun, Wei Ying dengan jelas bisa merasakan kesedihan mendalam yang berasal dari pemuda itu. Setelah memberinya beberapa kata penghiburan, Wei Ying menyarankan Lu Yun untuk mengangkat senjata untuk menyelamatkan ayahnya.

Lu Yun menggelengkan kepalanya tanpa sepatah kata pun. Di dekatnya, air mata lama mengalir di pipinya, Lu Feng berteriak, cahaya berkilauan di matanya, “Kakak tertua, bahkan jika kau tidak membenci mereka karena membuat kakak ipar dan adik perempuan menghilang, apa kau tidak peduli dengan kehidupan Ayah?!”

Lu Yun menarik pandangannya yang jauh dan menjawab, “Aku bersumpah sejak lama untuk menunjukkan kesetiaan dan pelayanan pada negara seperti Ayah. Bahkan kematian pun tidak akan membuatku menyesalinya. Ayah membiarkan dirinya ditangkap, menolak untuk memberontak. Bagaimana aku bisa merusak reputasi kesetiaan Ayah?”

“Bisakah kau benar-benar mengabaikan kelangsungan hidup keluarga hanya demi kesetiaan?” menuduh Lu Feng dengan marah. “Mereka akan menghapus kita semua. Mereka tidak hanya akan membunuh Ayah, aku takut mereka juga akan membunuhmu dan bahkan membunuh kakak ipar dan Mei’er. Bahkan Ibu dan adik bungsu tidak akan lolos dari kematian! Mengapa keluarga Lu harus dimusnahkan?! Itu karena kesetiaan! Sial!”

Kemarahan melintas di wajah Lu Yun. Mengangkat tangan, dia menampar Lu Feng ke tanah. Dia menunjuk ke arahnya dan mencaci maki, “Jika itu yang kau pikirkan, kau bukan keturunan keluarga Lu. Apa kau lupa ajaran Ayah?”

Lu Feng meludahkan darah keluar dari mulutnya dan meratap, “Ayah selalu mengatakan bahwa anak-anak Lu tidak dapat tidak setia bahkan setelah rasa sakit karena kematian. Demi bangsa, kita tidak bisa menghargai hidup kita; Demi rakyat, kita tidak bisa mengampuni reputasi. Tapi aku tidak yakin. Aku tidak akan pernah yakin.”

“Karena kau ingat, beraninya kau mengoceh? Jika Ayah siap memberontak, mengapa dia membiarkan dirinya diseret kembali ke ibu kota? Bahkan Ayah tidak akan melakukannya, jadi bagaimana aku bisa merencanakan pemberontakan? Jika aku mengangkat senjata dan membantai kembali jianye, aku khawatir aku hanya akan bertindak sebagai ujung tombak tentara Yong. Pada saat itu, penguasa bodoh dan Perdana Menteri pengkhianat bisa dibenarkan mengeksekusi Ayah. Sebagai putranya, aku tidak bisa menjebak seniorku karena ketidaksetiaan. Selain itu, Ayah tidak memberontak, karena dia tidak ingin melihat jutaan rakyat jelata Jiangnan sekarat karena perselisihan sipil. Itu juga cara ku berpikir. Bahkan jika seluruh keluarga kita meninggal, kita akan mati jika kita dapat menghindari kehancuran perang saudara,” kata Lu Yun tanpa emosi.

Air mata darah jatuh dari Feng. Dia mendesis, “Apa kakak tertua tidak memiliki pertimbangan untuk kehidupan Ibu, kakak ipar, Mei’er, dan adik bungsu?”

Penderitaan berkedip-kedip di Yun. Dia dengan lembut menjawab, “Adik kedua, baik Ibu dan adik bungsu ada di Jianye sekarang. Jika aku bangkit, mereka pasti akan dirugikan terlebih dulu. Yujin dan Mei’er mungkin telah menghilang, tetapi setidaknya tidak ada mayat yang ditemukan. Masih ada kemungkinan mereka akan kembali hidup-hidup. Ayah dan aku sekarat untuk negara kita tanpa penyesalan. Tapi kau tidak bisa tinggal di sini. Ubah seluruh nama mu sekarang dan pergi jauh, meninggalkan ahli waris untuk keluarga Lu. Ini akan menjadi pencapaian mu.”

“Tidak, kakak tertua, kita berdua harus pergi. Alih-alih dibunuh oleh mereka, ikutlah dengan kami,” terisak Lu Feng.

Lu Yun membelakanginya dan dengan tenang berkata, “Selain Ayah, aku satu-satunya di keluarga Lu di ketentaraan. Jika aku melarikan diri, Perdana Menteri yang berkhianat itu akan menjebak Ayah, belum lagi selama aku masih buron, pengkhianat itu tidak akan pernah bisa tenang. Mereka pasti tidak akan melepaskan Ibu dan adik bungsu. Jika aku mendarat di penjara, mereka akan mengendurkan perburuan Yujin, kau, dan Mei’er. Dan jangan khawatir juga. Ayah dan aku belum tentu tidak memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.”

“Tidak,” menangis Lu Feng, “Aku ingin pergi ke Jianye dengan kakak tertua! Jika kita harus mati, mari mati bersama!”

Lu Yun memarahi, “Konyol. Jika kau mati, siapa yang akan diandalkan Yujin dan Mei’er, dan bahkan Ibu dan adik bungsu, di masa depan?” Ekspresinya sedikit santai, dan dia menambahkan, “Ada sesuatu yang lain. Ingatlah bahwa ketika aku pergi ke ibu kota Yong untuk membunuh Master Ayah, aku tidak menyangka aku bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan untuk bertindak. Aku kehilangan semua kehormatan. Tapi aku punya beberapa teman. Sebagian besar dari mereka telah berperang. Jika kau bertemu dengan mereka, baik secara publik maupun pribadi, mereka akan memberi mu tempat. Bahkan Master Ayah berkata jika bahaya di masa depan muncul, aku bisa lari ke arahnya. Namun, aku adalah putra dari keluarga Lu. Bagaimana aku bisa membelot ke negara musuh? Jadi, ingat, bahkan jika kau terperosok dalam kesulitan yang putus asa, kau benar-benar tidak dapat tunduk pada Great Yong, apalagi memperlakukan Southern Chu sebagai musuh.”

Lu Feng tahu kakaknya akan menepati janjinya. Kakaknya agak seperti ayah mereka. Tidak ingin melawan saudaranya lagi, Lu Feng hanya mengangguk diam-diam, tetesan air mata kesedihan jatuh ke tanah.

Lu Yun tidak melihat ke belakang. Suaranya mengambil kesedihan lagi, dia melanjutkan, “Kau harus pergi. Jika tentara Huaixi masih belum pindah, utusan kerajaan kemungkinan telah mencapai Zhongli. Kalau… jika kau melihat Yujin, katakan padanya agar tidak menyalahkan Ayah mertua daren. Dia akhirnya akan memahami upaya keras Ayah mertua.”

Kesedihan memenuhi Lu Feng. Dia berpikir bahwa jika Shi Guan tidak selaras dengan Shang Weijun begitu cepat, keluarganya sendiri tidak akan jatuh ke dalam penderitaan ini. Dia baru saja akan mengutuk ketika dia mendengar suara air jatuh dan menghantam tanah dan melihat bahu kakak nya bergetar. Tidak ingin kakaknya menderita lagi, dia berlari keluar, menangis.

Beberapa saat kemudian, Lu Yun berbalik. Dia memberi hormat pada Wei Ying, diam-diam berdiri ke samping, dan mengatakan padanya, “Aku telah mengecewakanmu, Paman Wei. Aku harus memintamu untuk terus mengurus tugas Ayah.”

Wei Ying merasakan pisau rasa sakit yang tajam di seluruh hatinya. Menahan kesedihannya, dia berkata, “Jenderal Muda benar-benar adalah putra tertua dari keluarga Lu. Agaknya, Grand General sudah mengharapkan ini. Bahkan jika aku mencoba untuk melawan keinginannya, itu tidak berhasil.”

Lu Yun berkata dengan suara rendah, “Yun menggagalkan harapan besar Paman. Jika Paman bertemu istri tersayang ku di masa depan, tolong beri tahu dia bahwa Ayah mertua daren juga tidak punya pilihan. Dia melakukannya murni karena dia ingin memaksa istriku tersayang untuk melarikan diri jauh. Istri ku pantang menyerah. Jika Ayah mertua tidak bertindak demikian, istri ku tidak akan pernah meninggalkan Huaixi dan mencari perlindungan.”

“Ying tidak punya hal lain untuk dikatakan,” Wei Ying menghela nafas. “Aku akan pergi ke Huaidong untuk menemui Ajun Yang untuk meneruskan perintah Grand General.” Dia berbalik dan pergi dengan muram.

Meninggalkan Zhongli, Wei Ying meluncur sampai ke Guangling. Barak tentara Huaidong berdiri di sana. Tepat ketika dia memasuki wilayah Huaidong, dia mengetahui sepotong berita.

Kaisar Yong, Li Zhi, terbang ke dalam kemarahan yang mengerikan karena Pertempuran Xiangyang. Pangeran Qi Li Xian, Putra Mahkota Li Jun, dan komandan di Xiangyang, Zhangsun Ji, ditegur. Dan pelakunya, Jiang Zhe, diturunkan pangkatnya dan dilucuti gajinya. Jiang Zhe telah menjadi marquis dari pangkat kekaisaran tapi sekarang dia adalah marquis dari peringkat keempat lagi. Kabarnya, jika bukan karena mempertimbangkan Putri Kekaisaran Ning, Putri Changle, Jiang Zhe bahkan mungkin tidak mempertahankan posisinya sebagai marquis.

Selain itu, karena pertempuran berjalan buruk, Li Zhi memerintahkan pasukan Yong untuk kembali ke garis pertahanan. Beberapa menteri penting Great Yong bahkan mengajukan petisi saran untuk menyatakan gencatan senjata dan mengadakan pembicaraan damai.

Jika berita ini datang beberapa bulan sebelumnya, itu benar-benar akan menjadi kabar baik, tetapi sekarang, itu seperti undangan dari Yama, Raja Neraka, mengambil jiwa.

Ketika Wei Ying mendengar berita itu, dia tidak bisa menahan darah di mulutnya dan meludahi tanah. Pada saat ini, dia sekali lagi merasakan rencana Jiang Zhe yang kejam dan teliti. Dia tidak akan memberi orang lain sedikit pun kelonggaran.

****************************************************************************

Footnotes:

1. 1. 1. 1. 斩草除根, zhancao-chugen – idiom, menarik rumput dan akarnya; membasmi, memusnahkan

1. 1. 1. 1. 掌上明珠, zhangshang-mingzhu – idiom, mutiara cerah di telapak tangan; orang terkasih, apel [cahaya] dari mata seseorang

1. 1. 1. 1. Sekitar 246 meter (sekitar 270 yard)

1. 1. 1. 1. 守株待兔, shouzhu-daitu – idiom, percaya pada kesempatan, duduk-duduk, menunggu hal-hal baik jatuh ke pangkuan seseorang

1. 1. 1. 1. Teks meditasi Taois yang dirancang untuk meningkatkan semua aspek kesehatan seseorang

1. 1. 1. 1. Ini adalah paruh kedua dari sebuah puisi oleh penyair Dinasti Song Zhang Jixian (张继先) berjudul “Leluhur Kota Sungai” (江神子).