Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 34

Volume 6 Chapter 34

Bagian Yang Hilang¹

Lu Can berasal dari Jiangxia, pewaris sah Marquis Who Suppresses Distant Lands. Kakek dari pihak ayah, bernama Ping, menjabat sebagai Jenderal Besar pada masa Kaisar Wu dan terkenal karena kesetiaan dan keberaniannya. Ayahnya, bernama Xin, adalah gubernur militer Jiangxia selama dua puluh tahun, sangat setia dan dihormati oleh semua lapisan masyarakat. Duke kehilangan ibunya di usia muda dan mengikuti ayahnya ke militer. Ketika dia sedikit di atas usia sepuluh tahun, dia bisa menarik busur tiga pikul. Dia memiliki kekuatan ilahi. Dalam seratus pertempuran, prajurit tidak bisa mengalahkannya. Xin kurang lebih mengatakan setiap kali, “Bakat putraku lebih baik dari milikku.”

Duke terampil dalam seni bela diri dan membenci sastra sejak kecil, karena Negara menghargai sastra dan memandang rendah militer. Xin resah tentang hal ini dan mengundang seorang guru untuk mengajar dia. Duke pada dasarnya keras kepala dan tidak patuh dan mengusir pengajar. Pada tahun kesebelas Xiande, Xin mempekerjakan Jiang Zhe Jiaxing sebagai guru keluarga. Pada saat itu, Zhe baru berusia lima belas tahun. Xin khawatir Duke akan merasa tidak nyaman, tetapi Duke mengubah sikapnya dan bertindak dengan sangat sopan dan hormat.

Pada tahun kedua puluh dua Xiande, Zhe dibawa ke Yong dan menyerah. Bertahun-tahun kemudian, Kaisar Yong memberinya gelar Marquis of Chu dari peringkat keempat dan menikahkannya dengan Putri Changle of Ning dari Great Yong. Ketika orang-orang Chu mendengar ini, mereka sangat marah. Semua mantan kolega dan teman memfitnahnya. Hanya Duke yang diam, sehingga beberapa mengkritik Duke. Duke berkata, “Seorang guru selama sehari adalah ayah seumur hidup. Bagaimana aku bisa memutuskan hubungan karena pilihan yang dipaksakan? Dengar, pencela, dan mundurlah karena malu.”

 —Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Duke of Loyal Courage

……

Pada awal bulan kedelapan tahun kesepuluh Longsheng, arus pengunjung yang tak ada habisnya mengambil jalan pos yang membentang dari Prefektur Hai³ ke Xuzhou dengan berjalan kaki. Badai baru saja berlalu, mengusir panas yang menyengat. Angin yang bertiup dari laut membawa sedikit bau amis serta udara segar yang luar biasa.

Di kejauhan, debu mengepul. Gemuruh roda gerobak bergema di udara, dan barisan gerbong barang yang tak terputus berjalan menuju Prefektur Hai di bawah perlindungan pasukan Yong. Para pedagang dan musafir di jalan semua menyingkir ke sisi jalan. Skenario semacam ini akan terjadi hampir setiap sepuluh hingga lima belas hari, jadi mereka tidak membutuhkan pasukan untuk menyingkirkan mereka dan secara sukarela menyingkir.

Great Yong dan Southern Chu telah berperang selama bertahun-tahun, menghabiskan banyak makanan, pakan ternak, dan persediaan. Meskipun militer Yong juga telah merebut kembali lahan pertanian dan melatih pasukan di daerah itu, mereka masih membutuhkan uang, makanan, dan persediaan untuk dikirim dari berbagai wilayah yang dikuasai Great Yong. Dan makanan dan biji-bijian yang dikirim dari Youzhou dan Yizhou sebagian besar melewati Pelabuhan Yuntai di Prefektur Hai dalam perjalanan ke Xuzhou.

Di dalam konvoi besar dan perkasa, seorang pemuda berjubah gelap yang tidak mengenakan Armor menyenggol kudanya perlahan ke depan. Dia adalah Huo Cong. Dua hari yang lalu, dia mendarat di Yuntai dan seharusnya berkendara keras ke Xuzhou, tetapi setelah dia mendarat, ketakutan muncul di dalam dirinya, dan dia dengan sengaja menunda perjalanannya. Dia berangkat dengan karavan yang mengantarkan perbekalan, secara nominal untuk melakukan perjalanan yang aman. Meskipun Stalwart Tiger Guard yang melindunginya melihat ke dalam pikirannya, mereka tidak tahan untuk mengeksposnya. Bagaimanapun, mereka telah bersama selama bertahun-tahun, persahabatan yang mendalam.

Menjelang tengah hari, jenderal yang mengawal perbekalan dan perbekalan memerintahkan seluruh pasukan untuk beristirahat di samping jalan. Jenderal itu berjalan mendekat dan berkata, “Tuan muda Huo, ada sebuah penginapan di depan. Jenderal ini sering singgah di sana untuk makan di perjalanan ini. Jika tuan muda tidak menolak, bisakah jenderal ini mengundang tuan muda untuk minum?”

Huo Cong mungkin khawatir, tetapi dia tidak akan menunjukkannya di wajahnya. Petugas itu berusaha bersikap ramah. Huo Cong tidak akan menolak ini, jadi berkata sambil tersenyum, “Kebaikan jenderal mempermalukan yang satu ini.” Kemudian dia melompat dari kudanya dan berjalan ke penginapan dengan sang jenderal sambil bercanda.

Empat Stalwart Tiger Guard secara otomatis berpisah yang pergi untuk menyelidiki penginapan. Dengan Huo Cong meninggalkan Dinghai, Stalwart Tiger Guard yang mengikuti Huo Cong ke Dinghai seharusnya tidak punya alasan untuk tinggal di Dinghai lagi, tetapi sebagian besar dari mereka telah bertugas di Angkatan Laut Timur, dan banyak dari mereka sekarang memegang posisi sebagai jenderal tingkat menengah atau jabatan penting lainnya. Jika mereka menarik diri sekaligus, itu pasti akan berdampak pada efektivitas tempur Angkatan Laut Timur. Akibatnya, sebelum Jiang Zhe memanggil Huo Cong kembali, dia mengirim peringatan pada kaisar Yong, mengajukan petisi bahwa dia mungkin juga mentransfer pengawal kekaisaran ke Angkatan Laut Timur untuk memegang jabatan. Selain empat Stalwart Tiger Guard yang telah berada di sisi Huo Cong selama bertahun-tahun, semua pengawal tinggal di Dinghai.

Meskipun jenderal yang mengawal bagasi tidak yakin tentang identitas Huo Cong, ketika dia melihat pemuda itu memiliki rombongan Stalwart Tiger Guard yang melindunginya, dia tahu Huo Cong memiliki status penting. Dengan demikian, dia menghormatinya di seluruh perjalanan dan sangat sopan. Sementara itu, Huo Cong mengambil kesempatan untuk bertanya banyak tentang keadaan di Xuzhou.

Sejak Pos Komando Jiangnan dibangun di Xuzhou pada tahun kedelapan Longsheng, ratusan ribu bala bantuan yang masuk mengubah Huaibei menjadi benteng yang tak tertembus. Setelah banyak pertempuran besar dalam tiga tahun, sungai darah mengalir melalui Jianghuai. Jenderal di kedua sisi telah kehabisan kecerdikan mereka. Di luar medan perang, agen rahasia melakukan perjalanan ke utara dan selatan tanpa akhir di jalan. Bahkan di Xuzhou, sulit untuk mencegah agen rahasia Southern Chu dan patriot jianghu menyusup. Dan Pangeran Qi, Li Xian, dan Putra Mahkota Li Jun mengawasi Xuzhou, jadi pembunuh bermunculan satu demi satu. Akibatnya, Xuzhou telah lama ditempatkan di bawah kekuasaan militer, dijaga ketat.

Tapi yang membuat Huo Cong khawatir adalah bahwa Masternya yang dihormati, Jiang Zhe, tidak berada di Xuzhou saat ini. Meskipun Jiang Zhe adalah Penasihat Pos Komando Jiangnan, dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan masalah militer yang penting. Dalam tiga tahun terakhir, dia tidak hanya kembali beberapa kali ke ibu kota Yong, dia juga menghabiskan sebagian besar hari-harinya bepergian melintasi pegunungan dan sungai antara Jingxiang dan Huaibei. Atau dia mendayung perahu di Danau Weishan, atau mendaki Gunung Song untuk mengunjungi kuil Buddha di sana, atau berlama-lama di Gunung Xian di tepi Sungai Han. Dia jarang menunjukkan minat dalam kejadian militer besar.

Namun, cara kaisar Yong memanjakan Jiang Zhe belum pernah terjadi sebelumnya. Dia tidak hanya tidak mengutuk Jiang Zhe, dia bahkan mempromosikan gelarnya. Jiang Zhe sekarang dihormati sebagai Marquis of Chu dari pangkat kekaisaran. Ini membuat banyak orang melihat merah pada ketidakadilan. Meskipun Huo Cong tahu Jiang Zhe bangkit melalui kaum bangsawan karena prestasinya yang luar biasa di tahun kedelapan Longsheng, kesenangan diri Jiang Zhe agak membingungkannya. Memberi orang lain pengaruh bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh Masternya yang dihormati.

Pikiran Huo Cong berputar, tetapi wajahnya tanpa ekspresi. Dia mengobrol dengan riang bersama sang jenderal saat mereka berjalan ke penginapan pinggir jalan yang luas dan bersih. Mengangkat tirai dan masuk melalui pintu masuk penginapan, sang jenderal hendak berteriak untuk memanggil pemilik penginapan ketika dia melihat sesuatu. Dia bergidik, lalu membeku. Huo Cong mengikutinya dan melihat sesuatu dengan perilaku jenderal itu. Tapi garis pandangnya terhalang oleh tubuh jenderal, jadi dia tidak bisa melihat apa yang salah di dalam penginapan. Namun dia mundur dari langkah mundur yang tidak sadarkan diri. Dua Stalwart Tiger Guard di belakangnya menyusul dan mengambil sikap protektif di sekitarnya.

Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi di dalam penginapan, dua Stalwart Tiger Guard yang masuk lebih dulu akan mengetahui dan membunyikan alarm. Huo Cong curiga dan menatap ke dalam dengan mata bersinar. Pada saat ini, sang jenderal mengambil beberapa langkah tergesa-gesa ke depan, bersujud, dan berkata, “Jenderal ini, Xue Quanzhong, bersujud pada Yang Mulia, Marquis. Aku tidak tahu Tuan akan ada di sini. Maafkan jenderal ini karena masuk tanpa izin.”

Huo Cong mendengar ledakan di dalam kepalanya ketika dia mendengar kata-kata itu. Dia menjadi kaku saat tatapannya melewati jenderal yang sujud. Dia melihat ke dalam dan melihat dua orang yang sangat dia kenal duduk di meja di tengah penginapan. Salah satunya adalah seorang pemuda yang masih tampak semuda sebelumnya, meskipun wajahnya yang murni seperti salju telah sedikit berubah dalam tiga tahun. Bukankah dia pelayan yang tidak pernah meninggalkan sisi tuannya sedikitpun, Demonic Shadow Li Shun? Dan kemudian ada pria yang mengenakan jubah hitam yang mencapai tanah, dengan rambut abu-abu, pelipis ke depan, wajahnya sedikit lebih keriput oleh waktu, meskipun matanya bahkan lebih lembut dan lebih dalam. Bukankah dia Masternya yang dihormati yang telah dipisahkan selama bertahun-tahun?

Pria yang lebih tua mengulurkan tangan dengan sikap sopan untuk menunjukkan kenaikan jenderal, lalu mengalihkan pandangannya ke luar penginapan. Dia berkata sambil tersenyum, “Cong’er, setelah absen tiga tahun, kau tidak melupakan Mastermu, kan? Sungguh menyia-nyiakan kebaikan Mastermu untuk secara pribadi datang menyambutmu.”

Menatap mata yang dalam penuh kekaguman dan kelegaan, Huo Cong merasakan ketakutan yang telah mengganggunya selama berhari-hari mencair dan menghilang tanpa jejak seperti es dan salju yang menghadapi matahari terik. Tidak dapat mencegah deru emosi, dia melemparkan dirinya ke hadapan pria itu, bersujud, dan tersedak, “Murid ini bersujud pada Master terhormat. Bagaimana keadaan master?” Sebelum dia selesai, air mata mulai jatuh ke tanah.

Melihat bahu Huo Cong bergetar pelan saat dia memaksa dirinya untuk menahan hasratnya, aku juga cukup tersentuh. Penyesalan mengalir di dalam diriku saat ini. Memikirkan bagaimana aku dengan sengaja menganiaya murid tercinta ku selama beberapa tahun terakhir dan bagaimana dia harus menanggung stres seperti itu di usia yang begitu muda, aku benar-benar mempersulitnya. Aku melangkah maju, membawanya dengan lengan, dan menariknya ke posisi duduk. Aku berkata sambil tersenyum, “Tidak apa. Meskipun aku membuat mu menderita selama beberapa tahun terakhir, akan sulit bagi orang normal untuk mendapatkan kesempatan seperti ini, memerintah daerah di usia muda seperti yang kau alami. Haitao mengirim surat yang mengatakan kau telah membantunya berperang dengan sangat efektif. Kau juga memutar otak untuk memerintah Putuo, dan dia merekomendasikan mu untuk diangkat secara resmi. Namun, aku menolak untuk menggantikan mu. Beberapa tahun terakhir ini hanya bagi mu untuk mendapatkan pengalaman dan membiasakan diri dengan urusan umum. Tidak perlu menjadi pejabat. Tinggallah bersamaku dan belajarlah selama beberapa tahun. Pada saat itu, kau akan dapat langsung membantu Yang Mulia Putra Mahkota dalam memerintah. Jika kau mendapat posisi sekarang, itu akan merepotkan.”

Mendengarkan bimbingan sungguh-sungguh Master terhormatnya, kegelisahan tersembunyi Huo Cong memudar. Menyeka air matanya, dia baru menyadari hanya Jiang Zhe, Li Shun, dan dia yang tersisa di penginapan. Orang-orang yang tidak terlibat diam-diam telah mundur, meninggalkan ruang independen bagi Master dan murid untuk berbicara. Adapun Li Shun, Huo Cong tahu pria itu melekat Master terhormatnya. Dia yang tersisa di sini tidak memprihatinkan. Setelah tenang, Huo Cong mengajukan pertanyaan yang sudah lama dimendam. “Master, murid ini sering ragu ketika membaca kiriman perang di Dinghai. Sun Tzu berkata, Seni perang sangat penting bagi negara. Ini adalah dasar hidup dan mati, jalan menuju keselamatan atau kehancuran. Itu tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan. Master sangat memahami Seni Perang, jadi harus tahu bahwa kebuntuan dalam peperangan merugikan rakyat dan masyarakat. Jika seseorang bisa menang, seseorang harus menang dengan cepat. Jika seseorang tidak bisa menang, seseorang harus menghentikan semua kegiatan militer, membuat persiapan untuk perang, dan menunggu saat yang tepat. Kaisar sangat memikirkan Master, jadi mengapa tidak melakukan yang terbaik, atau menyarankan Kaisar untuk mengakhiri perang, atau menenangkan Southern Chu dalam satu gerakan?”

Aku tersenyum pada pertanyaan itu dan menjawab, “Cong’er, orang-orang yang berpengalaman dan berpengetahuan luas di dunia mengatakan Southern Chu bodoh dan lemah, jadi mengapa Great Yong tidak bisa menginjak-injak semuanya? Apa kau tahu alasannya?”

“Orang Selatan kebanyakan hanya mencari kemudahan dan kenyamanan. Mereka memuja kemegahan dan tidak memiliki keinginan untuk menaklukkan Central Plains,” kata Huo Cong dengan wajah tegas. “Jika mempertimbangkan kekuatan kedua negara, di luar bawahan Jenderal Lu Can, sebagian besar sisanya tidak kuat. Tentara elit militer kita masing-masing bernilai sepuluh orang, jadi Southern Chu tidak berdaya untuk menghasilkan ancaman terhadap Great Yong. Southern Chu saat ini bodoh dan lemah. Meskipun ini masalahnya, Jiangnan kaya dan padat penduduk dan memiliki hamparan tanah subur yang luas. Dan itu memiliki Jianghuai sebagai penghalang kavaleri berat utara, serta Sichuan menjaga Sungai Yangtze di hulu. Jiangnan telah kondusif untuk dipertahankan sejak zaman kuno. Para penguasa feodal yang menjaga Jianghuai dan membagi Jiangnan dari separuh negara yang jatuh terlalu banyak untuk dihitung. Selama Raja Southern Chu memiliki dukungan populer, terus membela penghalang alami Jianghuai, dan mendapatkan beberapa jenderal terkenal lainnya untuk menjaga lokasi strategis, dan dengan semangat militer yang bersatu, itu akan membuat Great Yong menatap Yangtze dan menghela nafas. Southern Chu telah menduduki Jiangnan selama beberapa dekade, dan meskipun para menteri yang kuat sekarang memegang kekuasaan, situasi politik masih dapat dikatakan stabil. Pajak yang dikenakan tidak berat, dan rakyat jelata masih bisa hidup dalam damai. Rakyat masih mendukung, dan dengan seorang jenderal terkenal seperti Grand General Lu menghalangi militer kita untuk berbaris ke selatan, perang telah terjebak dalam hambatan selama bertahun-tahun. Penaklukan tidak mungkin.”

Aku mengangguk dalam diam. Huo Cong memang telah tumbuh pesat selama beberapa tahun terakhir. Aku bertanya, “Karena ini masalahnya, apa pendapat mu tentang keadaan saat ini? Manakah dari kedua belah pihak yang berada di atas angin?”

Huo Cong sudah memikirkan pertanyaan ini sejak lama. Dia menjawab tanpa ragu-ragu, “Xiangyang ada di tangan tentara kita, dan militer Southern Chu tidak memiliki kemampuan untuk berbaris ke utara ke Jingxiang untuk menyerang Nanyang dan mengancam Guanzhong. Xuzhou tidak dapat ditembus, dan pasukan Jiangnan Southern Chu tidak memiliki kesempatan untuk berbaris ke utara ke Provinsi Qing dan Xuzhou. Sebagian besar Sichuan telah jatuh di tangan kita. Militer Southern Chu harus bergantung pada Prefektur Ba dan Kuizhou untuk membela diri. Militer Southern Chu hanya bisa bertahan secara pasif sekarang. Sisi dengan tangan atas terbukti dengan sendirinya. Hanya saja militer Southern Chu masih bisa melindungi dirinya sendiri, dan pasukan mereka telah mengasah diri selama beberapa tahun terakhir. Kekuatan militer Southern Chu secara bertahap meningkat. Jika penundaan berlanjut, satu sisi tersingkir dan sisi lainnya memudar, mungkin saja yang di atas angin beralih ke militer Southern Chu.”

“Pemahaman mu tentang hal ini menunjukkan bahwa kau benar-benar tidak menyia-nyiakan waktu mu. Lumayan,” kataku, senang. “Saat ini, Southern Chu tampaknya dalam bahaya tetapi sebenarnya aman. Dan meskipun militer kita berada di atas angin, itu tampak kuat tetapi lemah dalam kenyataan. Lu Can bukanlah orang yang beristirahat dengan kemenangannya. Tiga tahun lalu, dia merebut Pass ketika pasukan kita tidak mendapatkan bala bantuan tepat waktu untuk menyerang Chuzhou dan Sizhou. Jika bukan karena militer kita meluncurkan serangan di Dinghai, aku khawatir dia akan mengambil kesempatan untuk mengambil Xuzhou yang kosong. Meskipun aku membuat yang terbaik dari situasi ini, menggunakan dendam dalam jenderal pertahanan Xiangyang, Rong Yuan, untuk mengambil Xiangyang dan membalikkan nasib sedikit, ambisi besar Lu Can sepenuhnya terungkap. Meskipun Southern Chu saat ini berada di belakang kaki, Lu Can telah mengambil keuntungan dari tahun berturut-turut berjuang keras untuk merebut semua otoritas militer di Jianghuai, melatih pasukan elit yang tidak lebih buruk dari militer kita. Begitu militer kita tampak sedikit lelah, dia tiba-tiba akan menyergap pasukan kita ketika mereka tidak siap, membuat semua kerja keras Great Yong dalam menaklukkan Southern Chu naik dalam asap.”

Kata-kata itu memicu teror di hati Huo Cong. Dia menundukkan kepalanya dan berpikir keras untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berkata, “Meskipun Lu Can sering berfokus pada pertahanan dalam pertempuran, setiap kali musuhnya mengendur, dia tiba-tiba memimpin penyergapan dan merebut kota vital. Salah satu contohnya adalah dia mengambil Jiameng Pass selama kekacauan di wilayah Sichuan timur. Contoh lain adalah ketika dia mengirim Shi Guan untuk mengambil Suzhou dan Yang Xiu untuk menyerang Sizhou sementara pasukan kita mengatur ulang setelah kekalahan. Kedua militer telah terjebak dalam kebuntuan selama lebih dari setahun. Aku khawatir Lu Can sudah memiliki rencana untuk menyerang lokasi strategis tentara kita. Tapi di mana dia akan menetapkan tujuannya?”

Aku mengangguk ringan dan menghela nafas. “Cong’er tahu bahwa jika kita ingin menaklukkan Southern Chu, kesempatan terbaik adalah di tahun kedua puluh tiga Wuwei. Pada saat itu, Northern Han baru-baru ini dikalahkan, dan Sichuan belum sepenuhnya tenang. Sementara itu, raja bijak Southern Chu meninggal dunia; penggantinya membosankan, pengikut dalam kekacauan, dan pemerintahan hancur. Akibatnya, Yang Mulia bisa memimpin sejumlah besar untuk menyerbu Jianye, mengambil Raja tawanan, dan mundur dengan seluruh pasukan. Jika Great Yong telah menekan tanpa letupan, mereka pasti akan memiliki kesempatan untuk menaklukkan Southern Chu dalam satu gerakan. Sayangnya, perjuangan suksesi adalah kekhawatiran yang akan segera terjadi.

“Yang Mulia mungkin telah mengendalikan pasukan besar, tetapi dia takut untuk menyerang Southern Chu dengan kekuatan penuh. Para prajurit tidak bersatu, dan sebagai hasilnya, dia melewatkan kesempatan besar ini. Pada saat pemerintahan menetap, Northern Han telah memulihkan kekuatannya, dan Perang Utara dimulai lagi. Dan masalah tersembunyi di wilayah Sichuan timur mulai muncul ke permukaan. Selain itu, Southern Chu, dengan wilayahnya yang padat penduduk, menstabilkan situasi mereka. Jika dia bertempur di selatan, itu akan menjadi perang yang berlarut-larut, jadi dia tidak punya pilihan selain membuat strateginya untuk pertama-tama menaklukkan Northern Han sebelum menaklukkan Southern Chu. Setelah Northern Han ditaklukkan, untuk menyerap kekuatan nasional Northern Han dan karena Jiameng Pass hilang, Yang Mulia terpaksa memulihkan diri dan membangun kekuatan. Selama waktu ini, Lu Can menjadi tokoh terkemuka militer Southern Chu. Meskipun Shang Weijun telah memonopoli semua kekuatan di pemerintahan Southern Chu, tidak ada yang bisa menyaingi Lu Can di militer. Itu adalah front terpadu di militer Southern Chu yang jarang terlihat selama beberapa dekade. Kita telah kehilangan kesempatan besar untuk menaklukkan Southern Chu.

“Yang ku maksud adalah bahwa pada tahun ketujuh Longsheng, pasukan seharusnya tidak dikirim untuk menaklukkan Selatan. Bagaimanapun, Shang Weijun dan Lu Can adalah administrator sipil dan militer pada saat itu, mendominasi militer dan pemerintah. Jika Great Yong telah berbaris ke selatan, bahkan jika Shang Weijun memendam pikiran jahat, dia harus bergantung pada Lu Can. Ketika kavaleri berat Great Yong mendekati Jiangnan, itu akan memungkinkan kedua pria itu untuk mengesampingkan permusuhan mereka dan bekerja sama melawan musuh asing. Sayangnya, Yang Mulia gatal untuk melakukan penyatuan dan akhirnya memutuskan untuk menaklukkan Southern Chu, yang membantu Lu Can mendapatkan hati seluruh pasukan Jiangnan.

“Tepat sebelum perang dimulai, aku menerima dekrit kekaisaran untuk menuju ke selatan. Pada awalnya, aku bermaksud menggunakan Dinghai untuk menahan Wuyue, lalu menemui jalan buntu pasukan Southern Chu di Jianghuai dan Jingxiang. Aku tidak berencana untuk segera memprovokasi perang, tetapi aku tidak pernah berharap Lu Can melakukan serangan dan menggunakan perang untuk terus memperkuat posisinya sendiri di militer Southern Chu.

“Melihat kerusakan akibat perang yang membentang di seluruh Jianghuai dan Jingxiang, aku akhirnya menentukan rencana Lu Can. Dia tidak mau mencari penangguhan hukuman sesaat di Jiangnan dan benar-benar memiliki ambisi untuk Central Plains. Meskipun Great Yong memiliki penguasa yang bijaksana di atas takhta, serta jenderal terkenal dan pasukan yang kuat, dan tidak dapat diserang dengan tergesa-gesa, selama Lu Can merebut kesempatan untuk pergi ke utara melalui gerbang ke Dataran Tengah dan tetap bertahan, menunggu penguasa yang bijaksana untuk naik ke tahta Southern Chu, dia bisa pergi ke utara ke Central Plains. Meskipun itu mungkin terjadi beberapa dekade kemudian, itu bukan mimpi yang mustahil.”

Saat Huo Cong mendengarkan, cahaya dingin berkilauan di matanya. Setelah sekian lama, dia akhirnya berkata, “Karena Master telah melihat niat Lu Can, Master mungkin memiliki rencana balasan. Tahun-tahun ini, Master telah berkeliaran di seluruh alam. Apa itu untuk membuat Lu Can berhenti memperhatikan tindakan Master?”

“Kedua tentara berperang, memenggal kepala jenderal dan menangkap spanduk, bukan apa yang ku kuasai. Bahkan jika aku berada di kepala tentara, aku tidak akan banyak berguna,” kataku sambil tersenyum tipis. “Jika kita ingin berurusan dengan Lu Can, kita perlu bertindak dari dalam pemerintahan Southern Chu. Lu Can mungkin sangat ambisius, tetapi dia gagal memahami keadaan. Pemerintah Southern Chu bejat: Raja Zhao Long baru saja dewasa dan mengambil alih takhta dan sibuk memilih wanita cantik, melaksanakan proyek konstruksi besar, dan membangun aula istana. Dia bukan penguasa yang bijaksana. Sementara itu, Shang Weijun telah lama takut pada Lu Can tetapi hanya menghalangi otoritas militer Lu Can. Dan karena Great Yong menatap Southern Chu dengan lapar, dia tidak punya alasan dan tidak punya pilihan selain menjaga emosinya tetap terkendali. Sejak zaman kuno, pemerintah telah berisi penguasa yang buruk dan pejabat berbahaya. Bagaimana para jenderal besar bisa mendapatkan kesempatan untuk melakukan perbuatan besar di luar pemerintahan? Lu Can mengalami kecemburuan dan kecurigaan yang sama tetapi tidak dapat menghapus pembangkang bahkan dengan tindakan luar biasa. Mengambil kendali pemerintahan adalah dia menginjak jalan menuju malapetaka. Aku hanya membutuhkan satu situasi untuk membuat Lu Can jatuh ke kematian tertentu. Mengapa menghadapinya di medan perang?”

Pikiran Huo Cong berputar menjadi overdrive. Dalam sekejap mata, dia memikirkan semua yang telah terjadi selama bertahun-tahun. Meskipun dia tidak tahu banyak rencana tersembunyi Jiang Zhe, hanya hal-hal yang dia ketahui yang membuat perutnya jatuh. Dia melirik Jiang Zhe dan bertanya, “Mungkinkah Rong Yuan menjadi senjata yang diatur Master untuk Shang Weijun?”

Aku mengangguk. “Rong Yuan kehilangan Xiangyang adalah kejahatan serius. Tetapi pemerintahan Southern Chu tidak mengutuknya, hanya menurunkannya satu peringkat, dan bahkan membiarkannya memimpin pasukan untuk menebus dengan cara memenangkan kehormatan. Bahkan jika Lu Can bermaksud melindunginya, bagaimana dia bisa tanpa persetujuan Shang Weijun? Rong Yuan berpikiran sempit dan telah cemburu dengan ketenaran dan prestasi Lu Can untuk waktu yang lama.

“Lu Can juga bersalah. Rong Yuan adalah mantan jenderal Pangeran De dan keras kepala dan berprasangka keras dalam temperamen. Jika orang seperti dia tidak digunakan, dia harus dihilangkan, jangan sampai dia menimbulkan masalah. Hanya karena Lu Can tidak menyukai metode Rong Yuan untuk menyingkirkan para pembangkang, dia tidak mau mempekerjakannya, tetapi dia membiarkan Rong Yuan bertanggung jawab atas Xiangyang, mengatur keduanya. Ini memungkinkan pasukan kita untuk memanfaatkan perselisihan untuk menaklukkan Xiangyang, yang membuat Rong Yuan tidak punya pilihan selain mengandalkan Shang Weijun untuk melindunginya. Begitu Shang Weijun bergerak melawan Lu Can, Rong Yuan adalah orang yang didakwa dengan tindakan tegas. Tetapi karena Lu Can gigih, dia tidak mau memusnahkan oposisinya, malah mencoba memperbaiki keadaan. Dia menunjuk Rong Yuan sebagai pemimpin militer Jiangling, yang merupakan kesalahan lebih lanjut. Namun, jika bukan karena sudah mengetahui kepribadian Lu Can, dia tidak akan ditendang saat dia jatuh.

“Dan bagaimana aku bisa membiarkan Rong Yuan melarikan diri? Di masa lalu, Rong Yuan telah melarikan diri ke selatan dengan panik, jadi aku memerintahkan pasukan untuk melakukan penyergapan di Fenglin Pass. Jika bukan karena menjaga Pass di jaring, bagaimana Mungkin Rong Yuan melarikan diri? Karena Rong Yuan tetap ada, Shang Weijun memiliki kekuatan untuk menentang Lu Can.”

Huo Cong berkata, “Semua perhatian Jenderal Lu tertuju pada perang dan mau tidak mau mengabaikan peristiwa di pemerintahan. Selain itu, Jenderal Lu memiliki sifat mulia, tidak menyukai perjuangan untuk kekuasaan dan sanjungan raja, jadi dia tidak dipandang baik oleh Raja. Waktu Perdana Menteri Shang berkuasa tidak banyak, karena Shang Weijun tidak dapat menggunakan alasan sewenang-wenang untuk menghukum Jenderal Lu. Tetapi begitu Raja mengambil alih takhta, keadaannya berbeda. Murka dan rahmat keduanya akan datang atas kebijaksanaan raja. Jika Raja Zhao Long ingin melucuti Pangkat Jenderal Lu tanpa alasan sama sekali, Jenderal Lu tidak akan punya pilihan selain diam-diam mematuhi. Hanya, karena perang telah menemui jalan buntu, perintah ini tidak dapat diturunkan secara acak.”

“Setiap kali kesempatan untuk membuat keputusan independen muncul ketika Grand General berada di luar, Lu Can tegas dan tak tergoyahkan. Dia menyerbu Jiameng Pass dan menagmbil Huaidong, yang keduanya adalah tindakan independen. Jadi meskipun agen rahasia Great Yong telah menyusup ke semua lapisan masyarakat Southern Chu, kami tidak mendapatkan tanda-tanda bahwa pasukan sedang dikirim. Tindakan semacam ini, dalam dan dari dirinya sendiri, adalah tabu utama bagi para pejabat. Bahkan jika raja adalah penguasa bijak, itu akan menjadi bencana fatal, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Raja Southern Chu, yang bahkan tidak dihitung sebagai penguasa yang bangkit kembali.

“Adapun Shang Weijun, salah satu menteri yang kuat? Beberapa hari yang lalu, Janda Ratu Shang dari Southern Chu bermaksud untuk memilih putri Lu Can, Lu Mei, sebagai ratu. Meskipun Shang Weijun memblokirnya, dia masih bermaksud untuk memilih Lu Mei sebagai permaisuri mulia. Bagi Lu Can, mengirim Lu Mei ke istana sebagai selir akan menjadi metode resolusi terbaik. Begitu dia menikah dengan keluarga kerajaan, Lu Can akan memiliki kesempatan untuk mengendalikan pemerintah Southern Chu, secara bertahap menghilangkan pengaruh keluarga Shang. Sangat disayangkan bahwa Lu Can bukan menteri yang kuat, dan dia juga tidak mau menjual putri tercintanya dengan imbalan kekayaan dan gelar.

“Aku menerima berita bahwa Lu Mei dikawal ke Shouchun oleh putra kedua Lu Can, Lu Feng. Para ahli dari North Star Hall juga diam-diam mengawal mereka dalam perjalanan. Dengan ini, Zhao Long pasti tidak akan senang dengan Lu Can. Setelah situasi berubah, Zhao Long pasti tidak akan berpikir untuk melindungi Lu Can. Selain itu … Sayang sekali!” Aku menghela nafas.

Kesedihan muncul di mata Huo Cong, dan dia melanjutkan, “Selain itu, Jenderal Besar yang memimpin adalah objek kecurigaan dan kecemburuan Raja. Jenderal Lu mengendalikan pasukan besar dan tidak mau menjilat keluarga kerajaan. Zhao Long harus meragukan kesetiaannya. Sejak zaman kuno, para menteri yang luar biasa dan jenderal terkenal mengalami kesulitan menghindari kemalangan, apalagi seseorang yang jujur dan berbudi luhur seperti Jenderal Lu. Setelah situasi stabil, keluarga Lu akan menderita bencana. Dan dengan pejabat pengkhianat dan kecil yang memanfaatkan kesempatan untuk menyebarkan fitnah, tidak mungkin bagi Jenderal Lu untuk menggantung Armor dan kembali ke pertanian.”⁴

“Jika situasi ini berkembang, satu-satunya jalan keluar Lu Can adalah meningkatkan pasukan dan memberontak. Namun, keluarga Lu setia, dihormati oleh seluruh dunia. Jika dia benar-benar membangkitkan pasukan dan pemberontak, nama keluarganya yang bersih akan dihancurkan. Jiangnan akan turun dalam kekacauan. Itu akan menjadi kesempatan tentara kita. Jika Lu Can tidak memberontak pada akhirnya, akan sulit baginya untuk melarikan diri dari cengkeraman mematikan penguasa yang buruk dan menteri yang berbahaya. Lalu pilar Jiangnan akan digulingkan, dan siapa yang mungkin bisa menahan pawai tentara kita ke selatan?” Kataku tenang.

Huo Cong berbisik, “Meskipun ada banyak masalah pribadi, Lu Can mengendalikan pasukan besar dan melawan pasukan kita dengan keras. Agaknya, Shang Weijun tidak akan melangkah lebih jauh untuk menggigit tangan yang memberinya makan⁵ dalam situasi ini, kan?”

Kesedihan mendalam berkedip-kedip di mataku. “Shang Weijun bukan orang bodoh dan tentu saja tidak akan bertindak gegabah. Jika dia bertindak, itu akan menjadi ketika, satu, perang telah tenang, dan dua, semacam pengaruh atas Tanah Lu Can di tangannya. Hanya saja tiga tahun perencanaan ku telah mengarah ke hari ini. Semuanya sudah siap sekarang kecuali untuk bagian yang hilang. Selama berbulan-bulan, Southern Chu telah berada di ambang perubahan besar. Aku memanggil mu di sini karena aku tidak ingin kau melewatkan perubahan ini yang akan menentukan nasib Southern Chu.”

Huo Cong merasakan tusukan rasa sakit di hatinya. Tiga tahun lalu di Wuyue, dia menyilangkan pedang dengan Lu Can beberapa kali. Meskipun Lu Can belum pernah memakai topeng, Huo Cong bisa merasakan integritas pria itu. Dia adalah pahlawan sejati. Memikirkan bagaimana pria itu akan mati karena skema, dia merasa sulit untuk membentuk kata-kata. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berkata, “Master baru saja mengatakan ada bagian yang hilang, tapi apa bagian yang hilang?”

Mataku berkilauan, dan aku menjawab, “Bagian yang hilang adalah Xiangyang. Xiangyang adalah prefektur yang harus diambil Lu Can, tetapi ketika dia merebutnya, itu akan memulai awal runtuhnya pilar Southern Chu.”

******************************************************************************

Footnotes:

1. 欠东风: berasal dari idiom yang lebih panjang, “万事俱备,只欠东风,” wanshi-jubei, zhi qian dong feng – idiom,. hanya kekurangan elemen penting kecil
2. Sekitar 180 kg (sekitar 400 pon)
3. 海州, Haizhou – prefektur laut; prefektur kuno, sekarang Lianyungan modern
4. 解甲归田, jiejia-guitian – idiom, baju besi dan kembali ke lapangan; pensiun dari kantor, kembali ke kehidupan sipil
5. 自毁长城, zihui-changcheng – perilaku merusak diri sendiri, merusak karier seseorang, menggigit tangan yang memberi Makan Anda