Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 33

Volume 6 Chapter 33

Laut Tanpa Batas

Pada tahun kesepuluh Longsheng, tahun kedua puluh tiga dari siklus enam puluh tahun, orang-orang dengan bakat luar biasa membantu pasukan sukarelawan di Wuyue, membangun terowongan dan benteng di desa-desa pesisir dan kota-kota untuk menghentikan angkatan laut Yong. Meskipun militer Yong berada di atas angin, mereka gagal menemukan jalan masuk, dan Wuyue perlahan tumbuh damai.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Empat

……

Air pasang naik di laut safir; langit dipenuhi dengan awan gelap. Itu tampak seperti hujan. Tetapi seorang pria muda yang duduk dengan kaki di atas batu pantai memiliki ekspresi berat di wajahnya, dengan sama sekali tidak ada kecenderungan untuk menghindari hujan. Dia adalah seorang pria dari Zhenhai, Wuyue. Pada tahun kedua belas Tongtai, Angkatan Laut Timur mendarat dan menjarah. Ayah dan kakaknya sama-sama pandai besi yang luar biasa, senjata yang mereka tempa terkenal di seluruh Wuyue. Dengan demikian, mereka ditangkap, hanya menyisakan ibunya, istri saudaranya, dan dua keponakan. Dia tidak ada di rumah pada saat itu, jadi dia melarikan diri dengan kulit giginya. Setelah itu, dia mendaftar di pasukan sukarelawan, berharap untuk mencegah angkatan laut Yong mendarat dan menjarah lagi. Keinginannya yang lebih dalam adalah melihat ayah dan kakaknya lagi, tetapi dia tidak tahu apakah ayah dan kakaknya masih hidup. Memikirkan hal ini, dia berduka dan meratap.

Saat penglihatannya kabur, dia tanpa sadar berkedip dan melihat beberapa kapal ringan di laut menantang angin dan ombak dan datang ke arahnya. Semua yang ada di kapal adalah pasukan Yong yang mengenakan Armor ringan. Paling ketakutan, dia berdiri dan berteriak, “Angkatan laut Yong datang, angkatan laut Yong datang!” Namun, karena hari ini tampak hujan, para prajurit sukarelawan yang seharusnya berpatroli di bagian pesisir ini mengendur dan tidak datang. Meskipun pemuda itu berteriak dan menjerit, tidak ada yang mendengarnya.

Hanya jarak pendek dari tempat dia mulai berlari, pemuda itu mendengar sesuatu memotong angin dan melompat ke samping. Napas terkejut datang dari belakangnya, dan sebilah pisau diiris melalui udara kosong. Penyerang mengambil kesempatan untuk melakukan pemotongan horizontal. Pemuda itu menyingkir untuk menghindari serangan itu, tetapi seorang prajurit Yong yang berbeda menendangnya ke tanah. Prajurit yang menyerang dengan pisau mengambil kesempatan untuk mengarahkan pedangnya ke tenggorokan pemuda itu dan dengan dingin bertanya, “Berapa banyak tentara sukarelawan yang ada di benteng? Di mana Yun Zishan?”

Pemuda itu menutup mulutnya dan tidak berbicara, matanya bersinar dengan keras kepala. Prajurit Yong tersenyum kecil dan tidak mengajukan pertanyaan lagi. Dia menarik pedangnya dan hendak membelah ke bawah ketika pemuda itu tiba-tiba bertanya, “Siapa yang menempa pedangmu?”

Bilahnya berhenti tiba-tiba, hanya menyisakan goresan berdarah di leher pemuda itu. Selain para prajurit yang masih berada di kapal-kapal yang berlayar, sisa pasukan Yong telah mendarat di pantai pada saat ini. Di antara mereka, Armor satu orang sedikit berbeda, ditandai dengan jelas dengan status pemimpin. Ketika dia mendengar pertanyaan pemuda itu, dia naik dan berkata sambil tersenyum, “Apa kau tidak tahu bahwa militer kami mengusir banyak pengrajin? Orang-orang itu dimasukkan ke dalam kamp manufaktur Dinghai. Pedangnya ditempa oleh tukang pedang paling terkenal di kota Zhenhai, Gongsun Mo.”

Kegembiraan yang sulit ditahan bersinar di mata pemuda itu sejenak. Dia bertanya dengan suara gemetar, “Dia masih hidup. Lalu, bagaimana dengan putranya?”

Tatapan mengerti bersinar di mata prajurit yang memegang pedang. “Kau berbicara tentang Gongsun Ban, kan? Bilah yang dia tempa juga cukup bagus, tapi dia lebih terampil dalam membuat busur panah.”

Pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis. Ayah dan kakaknya masih hidup. Kegembiraan dari akhirnya menerima berita tentang orang-orang yang dicintainya membuatnya sulit untuk mengendalikan dirinya sendiri. Dia mendengar prajurit itu berkata dengan nada dingin, “Apa hubungannya Gongsun Mo denganmu? Berapa banyak tentara sukarelawan yang ada di benteng? Jika kau mengaku dengan jujur, aku akan mengampuni kematian mu.”

Cahaya tajam berkilauan di mata pemuda itu, dan dia menjawab, “Kalian mengambil daging dan darahku dan menyerbu tanah airku. Bahkan jika yang ini mati, yang ini tidak akan memberimu informasi tentara sukarelawan.” Dia berdiri, menegakkan punggungnya, lalu melemparkan lehernya ke tepi pedang.

Prajurit itu cepat dan cekatan. Dia dengan cepat menyarungkan pedangnya, tetapi masih mengiris luka besar di leher pemuda itu. Semburan darah menyembur keluar. Penglihatan pemuda itu mulai kabur, penyesalan yang intens mengalir di dalam dirinya. Jika dia bisa memberi tahu ibunya kabar baik bahwa ayah dan Kakaknya masih hidup, tidak akan ada yang salah dengan kematian. Namun, ibunya akan menderita lebih banyak kesedihan hari ini.

Menatap pemuda yang kehilangan kesadaran, cahaya suram muncul di mata komandan. “Pria yang baik. Beri dia kematian yang cepat.”

Sebuah cahaya melintas di mata pendekar pedang itu. Dia membisikkan beberapa patah kata ke telinga komandan. Komandan merenungkan kata-kata ini sejenak: “Mari kita lakukan ini sebagai gantinya. Cederanya tidak serius. Biarkan lukanya dia akan berjuang untuk dirinya sendiri.”

Setelah sedikit berpikir, komandan menjawab, “Ide bagus. Ayo lakukan itu.” Kemudian dia berjalan melintasi pantai. Di depannya ada tembok laut. Tidak jauh melewati tembok laut adalah barak tentara sukarelawan. Mendaratkan serangan diam-diam adalah taktik pertempuran yang dilakukan oleh Angkatan Laut Timur. Meskipun tentara sukarelawan berani dan terampil dalam peperangan, tidak banyak yang bisa mereka lakukan tentang pendaratan. Di belakang komandan, pasukan Yong jatuh ke dalam formasi dan berjalan ke depan, suasana meledak dengan niat membunuh yang padat.

Ketika hujan deras membangunkan pemuda itu, dia merasakan lehernya berdenyut-denyut kesakitan. Dia berjuang untuk bangun dan melihat sekelilingnya tetapi tidak melihat sosok manusia. Dia berbaring di dinding laut sendirian, lehernya dibalut dengan benar. Dia terhuyung-huyung berdiri dan mulai berlari menuju kamp. Dia jatuh berkali-kali, lumpur menutupi seluruh tubuhnya. Ketika dia sampai di kamp, dia ketakutan. Dia melihat mayat-mayat berserakan di sekitar dan di dalam kamp. Hujan lebat telah mengguyur sungai, dan air hujan bercampur darah dan mengalir keluar dari kamp. Dia jatuh ke depan, terkoyak oleh kesedihan.

Setelah sekian lama, dia berdiri dan berputar-putar di dalam dan di luar kamp, memeriksanya. Meskipun darah dan air mata menutupi wajahnya, beberapa cahaya telah kembali ke matanya. Dia bergumam, “Mereka tidak semua mati, mereka tidak semua mati; itu bagus.” Dia menghitung lebih dari tiga puluh mayat di sini. Awalnya ada seratus tentara yang ditempatkan di sini, jadi sepertinya kebanyakan dari mereka kemungkinan melarikan diri. Bahkan dalam skenario terburuk, angkatan laut Yong hanya akan menangkap mereka dan membawa mereka kembali ke Dinghai. Berdasarkan pengetahuan yang dia peroleh hari ini, saudaranya tidak akan terikat untuk mati. Memikirkan hal ini, dia sangat terhibur.

Tapi dia tiba-tiba teringat pertanyaan yang diajukan tentara Yong padanya. Mereka menargetkan Sir Yun. Jika rekan-rekannya jatuh ke dalam cengkeraman pasukan Yong dan mengaku di bawah penyiksaan yang kejam, membocorkan keberadaan Sir Yun, itu akan menjadi bencana besar. Sir Yun telah mengelola pembangunan terowongan antara desa-desa berbenteng. Dia telah bekerja keras dan melakukan layanan yang berharga. Bagaimana dia bisa dibiarkan disakiti? Memikirkan hal ini, pemuda itu menarik dirinya bersama dan memutuskan untuk melaporkan peristiwa yang terjadi di sini pada Sir Yun untuk menyembunyikannya untuk saat ini.

Guntur menggelegar di langit, petir menyambar lagi dan lagi, hujan lebat turun. Hujan kabut menyelimuti udara. Banyak zhang berlalu, hampir tidak terlihat, sosok mengejutkan pemuda itu surut ke dalam hujan dan kabut dan segera menghilang. Tapi dia tidak tahu bahwa dua sosok gelap mengikutinya.

Ombak mengepul di laut, menerjang dengan keras di kaki tebing terjal setinggi seribu meter. Gelombang badai menghantam batu-batu terjal yang berserakan di dasar tebing, menumpuk salju. Gelombang safir menyembunyikan niat membunuh yang tak ada habisnya. Tepat setelah hujan reda, Jing Xin berdiri di atas tebing, menghela nafas pelan di benaknya. Dia telah jauh dari Jiaxing selama tiga tahun penuh. Memikirkan bagaimana menyeberangi laut biru yang luas akan membawanya ke tanah air yang dia lewatkan setiap hari, kesedihan semakin berat di hatinya.

Suara dan langkah kaki yang mantap mencapai telinganya. Jing Xin tidak menoleh ke belakang, hanya menyatakan dengan tenang, “Saudara Huo, bagaimana kau punya waktu untuk datang hari ini?”

Huo Cong tersenyum. Jing Xin tidak pernah berhenti membencinya selama tiga tahun terakhir. Huo Cong tidak keberatan dan berdiri di samping Jing Xin. “Master memberi perintah, menyuruh ku pergi ke Pos Komando Jiangnan untuk menemuinya.”

Meskipun itu hanya kalimat singkat, Jing Xin bergidik. Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berkata dengan nada sedikit mengejek, “Selamat, saudara Huo. Saudara Huo telah terperangkap di laut selama beberapa tahun terakhir, kemungkinan tidak ada yang lebih bebas dari ku. Sekarang, naga banjir keluar dari laut,¹ tidak lagi terjebak di teluk ini. Kukira tuan muda sangat gembira?”

Sedikit tawa bersinar di mata Huo Cong sebagai tanggapan. “Saudara Jing menyanjung ku. Yang ini hanya tinggal di Dinghai karena jalur laut diblokir dan rute darat sulit dilintasi. Selain itu, Duke of Tranquil Sea mengandalkan yang satu ini untuk berada di sini, jadi yang ini tetap tinggal di Dinghai. Selain itu, Duke of Tranquil Sea menempatkan lebih dari lima ratus ribu rakyat jelata yang ditangkap dari Wuyue di ratusan pulau besar dan kecil di sekitar Putuo. Wilayah ini luas dengan banyak pulau dan populasi yang padat.

“Dan yang ini menerima perintah untuk sementara bertindak sebagai hakim daerah Putuo. Administrasi pemerintah sibuk bekerja, tidak kurang dari menjadi hakim daerah yang sebenarnya. Aku mengelola lima ratus ribu tawanan yang memiliki kecurigaan dan permusuhan, serta perlu memasok tentara dengan ransum, pakan ternak, dan peralatan. Tugas yang begitu penting, namun diberikan pada yang satu ini untuk dipikul, seorang pemuda yang belum mencapai usia dewasa. Aku sudah berada dalam posisi penting. Bagaimana kau bisa berbicara tentang naga yang terperangkap di kawanan berbahaya?”

Jing Xin memberikan senyum tanpa humor sebagai balasannya. “Dengan bakat saudara Huo, kau bisa menjadi walikota atau gubernur dengan ruang kosong, untuk tidak mengatakan apa-apa menjadi hakim daerah. Terjebak di Putuo mengelola kami tawanan adalah pemborosan bakat.”

“Saudara Jing terlalu meremehkan posisi hakim daerah,” kata Huo Cong sambil tersenyum. “Selama beberapa tahun terakhir, saudara Jing membantu ku dengan beberapa tugas. Reklamasi lahan pertanian, pungutan pajak tanah — tugas-tugas ini mungkin tampak mudah, tetapi melakukannya datang dengan sejumlah masalah rumit. Saudara Jing, apa kau tidak ingat keadaan menyedihkanku?”

Jing Xin tidak bisa menahan tawa. Dalam sekejap, suasana canggung menghilang tanpa jejak. Dia memikirkan bagaimana pemuda ini telah memimpin warga Wuyue yang telah ditangkap dan dibawa ke sini selama tiga tahun terakhir, membangun rumah, merebut kembali lahan pertanian, dan berburu dan memancing. Hal ini menyebabkan Kepulauan Putuo yang sunyi berubah menjadi surga bagi mereka untuk hidup dalam damai dan bekerja dengan bahagia. Meskipun pasukan Yong masih di pinggiran dan kadang-kadang menekan penduduk pulau ke dinas militer untuk Dinghai, setidaknya tidak ada yang lebih menakutkan terjadi.

Namun, apa yang dikatakan Huo Cong memang benar. Jing Xin tidak terlalu memikirkan tugas-tugas sepele itu, tetapi pemuda itu menyeretnya untuk menangani urusan pemerintahan bersama, dan dia sangat sibuk sehingga dia hampir pingsan. Baru kemudian dia mengetahui bahwa menjadi hakim daerah kecil tidak mudah, terutama bagi seorang hakim daerah yang harus memulai dari awal tanpa apa-apa atas nama mereka.

Melihat Jing Xin tertawa, Huo Cong merasa sedikit melankolis. Dia mungkin sangat sukses di Putuo selama tiga tahun terakhir, tetapi itu tidak membuktikan apa yang dikatakan Jing Xin benar. Pada kenyataannya, Huo Cong cukup cerdas untuk menyadari sejak lama bahwa seseorang di Stalwart Tiger Guard diam-diam memantaunya. Dia bahkan melihat beberapa kecurigaan dan kewaspadaan di mata Jiang Haitao. Dia sudah lama mengerti bahwa Master telah mengurungnya di Putuo, seperti yang diharapkan. Hanya saja laut biru yang luas memenjarakannya, bukan kekuatan senjata. Angkatan Laut Dinghai mungkin telah menghalangi jalan kembali, tetapi karena perdagangan angkatan laut swasta sedang booming, bagaimana mungkin dia tidak menemukan kesempatan untuk kembali ke Great Yong? Kecuali Master tahu sesuatu. Huo Cong telah memikirkan hal ini sebelumnya, bahkan meninggalkan dirinya untuk putus asa. Jika dia sengaja melakukan sesuatu atau Master memerintahkannya, dia bisa mengambil nyawanya sendiri dan menghindari rasa malu yang dia rasakan. Namun, aliran surat yang tak ada habisnya yang mengikutinya membuatnya merasa bersalah.

Kemungkinan besar karena jalan terputus, dia kadang-kadang tidak menerima surat selama sepuluh hari hingga dua minggu, dan di lain waktu, dia menerima banyak surat sekaligus. Beberapa surat memecahkan dilema yang dia bawa dalam surat-surat balasannya; beberapa surat menjelaskan strategi militer dan politik. Setiap surat berisi rasa persahabatan yang kuat, yang membuat Huo Cong merasa lebih bersalah dan gelisah.

Meskipun surat-surat Master tidak menjelaskan mengapa dia meninggalkan Huo Cong di Dinghai dan meminta Jiang Haitao menunjuknya sebagai Hakim Putuo, mereka meminta dia menjadi pejabat lokal yang dapat diandalkan. Meskipun dia tidak mengatur rakyat jelata normal tetapi tawanan Wuyue, pekerjaan pemerintah bahkan lebih sulit. Dia mengabdikan dirinya untuk menjadi hakim daerah selama tiga tahun, belajar dengan baik betapa sulitnya pemerintahan. Huo Cong memahami kerja keras Jiang Zhe, tetapi bagaimanapun juga, dia masih tidak bisa melupakan bagaimana Jiang Zhe meninggalkannya di Dinghai dan mengirim orang untuk memantaunya dengan licik.

Dia menjentikkan pandangannya ke arah Jing Xin, tertawa muram di kepalanya. Meskipun keluarga Jing secara nominal masih tawanan, mereka telah ditunjuk untuk banyak pos urusan internal di Putuo. Kepala keluarga tua dari keluarga Jing telah naik ke kapal dagang milik keluarga Yue Fujian Selatan dan pergi ke Chang’an untuk pemulihan. Dan selama Southern Chu ditenangkan, para tawanan Putuo pasti akan menjadi yang pertama ditugaskan ke posisi begitu mereka kembali ke Wuyue. Masa depan mereka sangat menjanjikan. Meskipun Huo Cong memegang kekuasaan atas hidup dan mati mereka sekarang, dia tidak tahu apa yang akan terjadi.

Setelah beberapa saat, Huo Cong akhirnya tenang dan berkata pada Jing Xin, “Aku diperintahkan untuk bertemu Master, jadi aku ingin saudara Jing mengambil alih jabatan hakim kabupaten. Apa pendapat saudara Jing?”

Jing Xin pertama kali terkejut, lalu menjadi tenang. Pemerintahan Putuo selalu dikelola oleh rakyat jelata tawanan itu sendiri. Hanya saja Huo Cong menjabat sebagai hakim daerah dan mengendalikan satu-satunya angkatan bersenjata di pulau-pulau itu, yang digunakan untuk menekan kemungkinan pemberontakan. Sekarang Huo Cong pergi, seseorang perlu mengisi posisi itu. Meskipun Jing Xin adalah warga negara Southern Chu, dia cukup kompeten setelah membantu Huo Cong selama tiga tahun terakhir. Ditambah dengan tindakan paman mertua dari pihak ayah, bahkan jika dia masih ingin tetap setia pada Southern Chu, kemungkinan tidak ada yang akan mempercayainya. Setelah berpikir lama, dia akhirnya berkata, “Baiklah, aku tidak punya alasan untuk menipu diri ku sendiri dan orang lain. Aku akan mengambil alih jabatan hakim daerah.”

Huo Cong tersenyum. Dia tahu bahwa setelah tiga tahun, para sarjana dan pejabat Wuyue di pulau itu akhirnya mulai menyerah dan melunak. Jing Xin telah menjadi pemimpin mereka, dan dengan dia berhasil sebagai hakim daerah, itu akan menenangkan para tawanan di pulau itu. Memikirkan bagaimana dia akhirnya menyelesaikan perintah Master, prospek masa depannya tidak terbatas, dan kegembiraan yang tak terbatas memenuhi dadanya.

Meninggalkan Putuo di atas kapal, Huo Cong meletakkan kekhawatirannya untuk beristirahat. Dia selalu bersahabat dengan kapten kapal laut ini. Kapten, melihat Huo Cong berdiri di buritan kapal dan menatap Putuo seperti dia sangat enggan untuk pergi, berjalan mendekat dan berkata sambil tersenyum, “Penasihat Huo, mengapa kau begitu sedih? Marquis of Chu telah memanggilmu kali ini. Aku berasumsi dia akan memiliki posisi penting untuk mu. Kami hanya memiliki pertempuran di sini. Di sanalah tombak dan kuda lapis baja bersinar²”

Huo Cong memaksakan senyum. “Aku tinggal di laut selama tiga tahun. Aku hanya sedikit enggan untuk pergi, itu saja. Tidak heran Master selalu mengingat Laut Timur.”

Kapten tidak tahu tentang kekhawatiran Huo Cong dan hanya menemukan beberapa cerita menarik untuk diceritakan padanya. Meskipun Huo Cong menanggapi dengan acuh tak acuh, pikirannya telah terbang ribuan li.

Setelah setengah jam berlalu, Huo Cong kembali ke Dinghai. Dinghai saat ini tidak lagi hancur seperti tiga tahun lalu. Barak di pulau itu berdiri tenang dan keras. Dia bisa melihat jalan raya lalu lintas menyeberang ke segala arah. Di dalam kamp manufaktur di bagian belakang pulau, denting dan dentang bergema sepanjang hari. Di dermaga, ada juga pengrajin Wuyue yang bekerja sama dengan pengrajin Laut Timur untuk memperbaiki kapal.

Jika rakyat jelata menyerah dan mematuhi, mereka akan diperlakukan dengan baik; jika mereka melawan, mereka akan dijatuhi hukuman mati. Sebagian besar rakyat jelata Wuyue yang ditangkap telah lama menyetujui pemerintahan militer Yong. Tetapi meskipun banyak tawanan Wuyue yang menyerah, mereka yang bisa pergi ke Dinghai diperiksa dengan cermat, jangan sampai mereka mengambil kesempatan untuk memberontak.

Keringat alis Huo Cong meresap ke setiap pemandangan yang berkembang. Kebanggaan mengalir di dalam dirinya, dan dia berjalan menuju tenda komandan. Empat Stalwart Tiger Guard mengikutinya.

Kembali ketika Jiang Zhe menyelinap dari Wuyue, Stalwart Tiger Guard ini hampir semuanya tertinggal di Dinghai. Kemudian, ketika garis pertempuran disemen, setengah dari Penjaga memiliki kesempatan untuk pergi ke garis depan kebuntuan Yong-Chu dan melindungi Jiang Zhe. Setengah lainnya dipaksa oleh Jiang Zhe untuk tinggal di samping Huo Cong. Namun, Huo Cong bersumpah dia tidak memiliki penggunaan untuk status dan kebutuhan perlindungan dari Stalwart Tiger Guard. Akhirnya, dengan mediasi Duke of Tranquil Sea, kedua belah pihak mencapai kesepakatan.

Empat Stalwart Tiger Guard akan selalu tinggal bersama Huo Cong dan melindunginya, sementara Stalwart Tiger Guard lainnya akan pergi ke darat bersama Angkatan Laut Timur dan menjarah Wuyue, jangan sampai baja mereka tumpul. Hasil ini memuaskan semua orang. Dengan Stalwart Tiger Guard yang sangat terampil dalam seni bela diri bergabung, itu memberi lebih banyak jaminan ketika melawan para ahli wulin di pasukan sukarelawan Wuyue. Dan Huo Cong tidak merasa seperti sedang duduk di atas pin dan jarum lagi. Bahkan jika tidak ada orang di antara Stalwart Tiger Guard yang mengikuti perintah Jiang Zhe untuk memantaunya, bagaimana mungkin dia, seorang pemuda yang masih belum secara resmi menjadi pejabat pemerintah, berani menggunakan Pengawal Besi keluarga kekaisaran sebagai perlindungan?

Di dalam tenda komandan, Jiang Haitao mengetahui kedatangan Huo Cong dan agak senang. Pemuda itu telah membantunya sedikit selama tiga tahun terakhir, meskipun Jiang Zhe telah memerintahkan Stalwart Tiger Guard untuk diam-diam mengirim surat Jiang Haitao dan memintanya memperhatikan perilaku Huo Cong dan bahkan memerintahkannya untuk bertindak mencurigakan. Pada awalnya, dia percaya Master hanya menguji muridnya, tetapi kemudian, dia menerima surat yang menyuruhnya untuk membatasi Huo Cong di Putuo. Ini mungkin tugas yang penting, tapi dia akan ditahan ke pulau-pulau dan tidak bisa kembali ke utara. Meskipun Jiang Haitao blak-blakan, dia tahu pasti ada makna tersembunyi, tetapi dia tidak tahan untuk bertanya terlalu banyak. Bagaimanapun, dia sangat menghargai Huo Cong. Memikirkan bagaimana Huo Cong bisa kembali ke sisi Jiang Zhe pada hari ini, Jiang Haitao menganggap Jiang Zhe telah berubah pikiran. Dia senang, tidak kalah bahagianya dengan ketika kaisar membujuknya sebagai Duke di tahun kesembilan Longsheng.

Huo Cong memasuki tenda dan setelah dia memberi hormat pada Jiang Haitao, Jiang Haitao memberi Huo Cong sebuah dokumen dan berkata, “Jika kapal angkatan laut kita berlayar ke utara, akan sulit untuk menghindari larangan dari Ninghai. Tapi seperti yang terjadi, kapal-kapal keluarga Yue Fujian Selatan sedang menuju utara ke Goryeo. Ini adalah dokumen identifikasi mu. Kau seharusnya tidak memiliki masalah dengan berlayar ke utara dengan aman.”

Huo Cong tahu bahwa meskipun kedua militer terlibat dalam pertempuran yang sering selama beberapa tahun terakhir, banyak keluarga aristokrat besar Wuyue telah bekerja sama dengan para perwira di Junshan, Dinghai untuk mengoperasikan perdagangan angkatan laut swasta. Tetapi karena dua perusahaan pelayaran yang terlibat dalam perdagangan angkatan laut, keluarga Hai dan keluarga Yue, memiliki hubungan dekat dengan keluarga Jiang, Dinghai menutup mata terhadapnya, bahkan mendapat untung sedikit dari perdagangan.

Bagi Jiang Haitao, faktor terpenting adalah bahwa mengakses perdagangan ini dapat memungkinkan mereka untuk menerima barang dan pasokan yang mereka kurang saat ini. Ini adalah kunci bagi Angkatan Laut Timur, yang perjalanan pulangnya terputus oleh Junshan, Dinghai. Adapun menggunakan dua perusahaan pelayaran, ada juga manfaat tak terucapkan dari mengirim infomasi dan melindungi kurir yang bepergian. Adapun keluarga aristokrat yang berpartisipasi dalam perdagangan, pasokan kolosal yang mereka tuai sudah cukup untuk mengabaikan konsekuensi dari memberikan persediaan pada musuh. Jika keluarga aristokrat ini diam-diam tidak berusaha untuk pasukan sukarelawan Wuyue, seseorang akan menargetkan mereka sejak lama, jika bukan karena mempertahankan status kooperatif yang sama.

Setelah menyerahkan beberapa bisnis resmi, Jiang Haitao berkata dengan wajah tegas, “Ada masalah lain yang membuat hal-hal agak sulit bagi ku yang aku ingin kau ceritakan pada Tuan. Selama setengah tahun terakhir atau lebih, banyak desa pesisir Wuyue mengundang orang-orang yang cakap dan menggali terowongan di desa-desa untuk menghindari angkatan laut kita. Aku menyuap beberapa dari mereka dan mengetahui bahwa terowongan itu serumit jaring laba-laba. Jika tidak ada yang memimpin, delapan puluh hingga sembilan puluh persen orang akan tersesat dan terjebak oleh perangkap tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya dan asap beracun. Sebelum pasukan kita dapat memasuki desa-desa, penduduk desa akan bersembunyi di terowongan, bahkan menyembunyikan makanan dan uang mereka di dalam, membuat pasukan bekerja dengan sia-sia.”

Huo Cong tidak menyentuh masalah militer dalam beberapa waktu dan cukup penasaran. “Aku bertanya-tanya siapa yang datang dengan ide ini. Apa kau punya petunjuk?”

Jiang Haitao tersenyum kecut dan menjawab, “Kami memiliki petunjuk kecil. Aku menerima berita beberapa hari yang lalu, mengetahui bahwa pria itu saat ini berada di sekitar Zhenhai mengawasi pembangunan terowongan dan benteng. Aku mengirim ahli dalam serangan. Setelah mereka pergi ke darat, mereka pertama-tama menghilangkan patroli dan menjaga satu tetap hidup, lalu memaksanya untuk tanpa sadar membimbing mereka. Seperti yang diharapkan, mereka bertemu Yun Zishan, tetapi dia memiliki banyak pengawal terampil bersamanya, dan mereka membiarkan pria itu melarikan diri bahkan di bawah pengepungan ratusan prajurit kami. Sungguh, penghinaan total bagi militer kita.

“Menurut pengakuan tahanan, dia hanya tahu bahwa pria itu adalah teman baik pendekar pedang terbaik Wuyue, Ding Ming, dan tidak yakin tentang statusnya, tetapi pria itu adalah yang paling terampil dalam mekanisme dan senjata tersembunyi. Setelah kau bertemu Tuan, jelaskan masalah ku padanya. Jika tidak ada cara yang baik untuk melawannya, aku khawatir jika ini terus berlanjut, angkatan laut kita akan menjarah semakin sedikit uang dan persediaan di Wuyue. Kita tidak memiliki cukup persediaan untuk mempertahankan angkatan laut saat ini. Jika kita tidak bisa mendapatkan banyak makanan dan uang dari Wuyue, itu akan menjadi masalah besar.”

Huo Cong jatuh ke dalam pemikiran mendalam. Di permukaan, sepertinya individu yang merepotkan hanya muncul di Wuyue, jadi mengapa dia mendapatkan perasaan yang samar-samar aneh tentang ini?

**********************************************************************

Footnotes:

1. 蛟龙出海, jiaolong-chuhai – idiom, naga banjir keluar dari laut; Orang yang berbakat memiliki kesempatan untuk menampilkan keterampilan mereka
2. 金戈铁马, jinge-tiema – idiom, tombak yang bersinar dan kuda lapis baja; perang, tentara yang kuat