Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 31

Volume 6 Chapter 31

Wilayah Tiga Ribu Li¹

Saat itu jam lima malam pada hari kedua puluh enam bulan kedua di Xiangyang.

Di bawah matahari terbenam, tentara Yong perlahan mundur. Rong Yuan menghela nafas pelan, merasakan melankolis yang intens. Setelah kematian Pangeran De, ia menjadi Jenderal Xiangyang atas rekomendasi wasiat terakhir pangeran. Dia ditempatkan di kota yang strategis, tetapi selama bertahun-tahun, dia tidak pernah merasakan sedikit pun kegembiraan. Di mata raja dan menteri Southern Chu, Rong Yuan hanyalah seorang sarjana miskin. Meskipun dia memiliki beberapa keterampilan dalam pertahanan pengepungan, dia jauh dari menjadi jenderal terkenal, jadi selama belasan tahun, dia dipaksa untuk menjaga Xiangyang dengan sia-sia. Dia benar-benar ingin mendapatkan beberapa kemenangan besar dan dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, lalu memasuki inti militer Southern Chu. Namun, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia selalu tetap menjadi jenderal defensif.

Dia dibuat lebih suram oleh fakta bahwa setelah dua serangan Pangeran Qi terhadap Xiangyang menderita kekalahan telak, Great Yong tidak menempatkan pasukan besar lainnya di Xiangyang. Setiap kali perang pecah, Great Yong selalu mengirim antara delapan puluh ribu dan seratus ribu pasukan untuk mengepung Xiangyang. Dengan peristiwa saat ini, meskipun Xiangyang bisa tidur nyenyak, prestasi militer tidak mungkin. Untuk musim kampanye yang baru saja berakhir, Lu Can dan Shi Guan menerima berbagai hadiah, sedangkan Yu Mian di Jiameng Pass dan dia bahkan belum menerima satu pun surat pujian. Dia berpikir bahwa bahkan jika dia belum mencapai kehancuran pasukan musuh, tentara Yong yang tak terhitung jumlahnya masih mati di bawah tembok Xiangyang. Selain itu, hanya kota Xiangyang saja yang telah mengikat lebih dari seratus ribu pasukan Yong. Ini dalam dan dari dirinya sendiri bukanlah prestasi kecil. Namun, setelah pertempuran besar, dia tidak menerima pengakuan apa pun. Dengan temperamen Rong Yuan, bagaimana dia bisa menanggung penghinaan seperti itu?

Menatap pasukan Yong yang mundur, Rong Yuan dengan marah menampar telapak tangannya ke merlon dinding batu. Zhangsun Ji, perampok itu, sebenarnya telah mengubah kota Xiangyang menjadi lokasi pelatihan bagi pasukannya. Setiap hari, dia memutar unit untuk menyerang kota, memoles kecakapan tempur mereka. Mereka tidak memiliki keberanian untuk mempertaruhkan segalanya pada satu serangan terakhir. Apa tentara Yong tidak tahu bahwa jika mereka tidak menaklukkan Xiangyang, mereka tidak akan memiliki cara untuk mengancam Jiangling dan Jiangxia? Dan bahkan jika mereka merebut Huainan, posisi mereka akan sulit?

Saat itu jam sembilan malam pada hari kedua puluh enam bulan kedua di Suzhou.

Saat senja, angin sejuk bertiup, seorang pria sedang tidur di atas tempat tidur di kamar tidur yang sederhana dan tanpa hiasan, cahaya lilin berkedip-kedip. Wajahnya terluka. Bahkan dalam mimpinya, dia mengerutkan alisnya dalam-dalam. Dua pengawal berada di luar ruangan yang menjaga pintu masuk, mata mereka seperti elang. Bahkan dengan perlindungan pasukan yang kuat, mereka masih tidak kehilangan disiplin sedetik pun.

Saat jam sebelas mendekat, shift pengawal berikutnya datang. Ketika mereka mencapai pintu masuk, kedua pengawal yang lega bertukar senyum dengan mereka dan dengan lembut berjalan pergi, hendak mengubah penjaga. Salah satu pengawal yang lega menyapu pandangannya ke wajah salah satu pengawal yang melegakan dan melihat dia adalah orang asing. Terkejut, dia berhenti di jalurnya dan pergi untuk bertanya tentang dia, lalu menyadari secercah berkedip di depan matanya, setelah itu sebuah tangan menutupi mulut dan hidungnya, darah menyembur dari tenggorokannya. Dia sangat ingin berteriak, tetapi dia tidak bisa bersuara. Sementara itu, pengawal lainnya tertangkap hampir sepenuhnya lengah dan hanya menemukan penglihatannya menjadi gelap sebelum dia kehilangan kesadaran.

Kedua pria yang menyamar sebagai pengawal dengan cepat menopang dua penjaga asli ke dinding pintu masuk. Di bawah bulan yang memudar, jika seseorang melihat dari jauh, orang hanya akan percaya kedua pria itu melakukannya dalam sekejap. Kemudian salah satu dari pasangan itu membuka pintu dan masuk. Yang lain bersembunyi di bawah jendela, tangannya memantul seperti salju, belati di tangannya.

Cui Jue mencoba membuka matanya. Dia menyaksikan tanpa daya ketika teman baiknya selama bertahun-tahun menutupi retret yang berlumuran darah, menyaksikan tanpa daya saat dia meninggal dalam pertempuran. Dia mulai berkeringat deras, tidak mampu menanggung rasa malu dan dendam. Kemudian dia terbangun dari mimpinya dengan sebuah permulaan. Dia duduk dan membuka matanya, melihat bayangan di cahaya lilin redup yang menyerangnya. Hampir tanpa berpikir, dia berguling dari tempat tidur. Darah menyembur, lengan jatuh ke tanah. Cui Jue berteriak kesakitan, “Pembunuh!”

Suara itu menghidupkan keheningan malam. Pembunuh itu ingin melakukan pembunuhan diam-diam, tetapi dia tidak berharap target tidurnya tiba-tiba terbangun. Akibatnya, dia hanya memotong lengan kiri Cui Jue. Dan dengan teriakan khawatir Cui Jue, bagian luarnya langsung penuh sesak, lampu dan teriakan mengalir ke arah ini. Pembunuh itu hanya ragu-ragu sesaat sebelum menghancurkan jendela dan pergi, bergabung dengan rekannya di luar. Mereka berlari keluar rumah.

Namun, Cui Jue adalah seorang jenderal dan memiliki banyak pengawal. Jika bukan karena Cui Jue selalu sombong dalam seni bela dirinya dan tidak menyukai terlalu banyak pengawal yang memperhatikannya, kedua pembunuh itu bahkan tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini. Karena mereka sekarang telah memperingatkan kota, bagaimana kedua pria itu bisa melarikan diri?

Setelah membunuh banyak orang, salah satu pembunuh tewas dalam pertempuran, sementara yang lain ditangkap hidup-hidup oleh pengawal dan didorong ke bawah di depan tangga ruang penonton. Pada titik ini, Cui Jue sedang duduk di kursi dengan wajah pucat. Seorang ahli bedah berada di sebelahnya membungkus lukanya untuknya. Cui Jue dalam kondisi serius setelah tiba-tiba kehilangan lengan. Dia memaksa dirinya untuk tetap sadar untuk menginterogasi si pembunuh.

Bibir pembunuh itu disegel. Setelah Cui Jue bertanya padanya beberapa kali dan melihat dia menolak untuk menjawab, dia kehilangan kesabarannya dan akan meminta seseorang memenjarakannya ketika teriakan alarm yang jauh dan teriakan “bunuh” tiba-tiba terbawa. Kemudian neraka yang mengamuk berkobar di gerbang utara. Cui Jue terkejut. Dia berdiri, tetapi dia tersandung.

Seorang tentara berlari masuk, bersujud, dan berkata, “Semuanya buruk, Jenderal. Tentara Southern Chu menyerang kota. Gerbang utara dibuka oleh mata-mata. Tentara Chu sudah memasuki kota.”

“Sungguh trik yang kejam. Tetapi tentara Chu hanya menduduki gerbang utara. Sebarkan perintah ku untuk melawan pasukan musuh di jalanan,” kata Cui Jue dengan jijik. Kemudian dia mengulurkan tangan untuk mengambil senjata tetapi merasakan kepala dan penglihatannya berenang. Dia jatuh ke pelukan keponakannya, Cui Fang, yang telah memeluknya.

Pada titik ini, sebagian besar jenderal di kota telah mengerumuni kediaman Cui Jue. Tapi mereka hanya melihat Cui Fang mencengkeram Cui Jue dan menangis. Komandan kedua Cui Jue, setelah melihat pemandangan itu, berteriak, “Jenderal telah menderita cedera serius. Tentara kita juga belum mengambil tindakan pencegahan apa pun. Jika kita terjerat dalam pertempuran dengan tentara musuh, aku khawatir puluhan ribu pasukan akan dimakamkan di Suzhou. Mengapa tidak meninggalkan kota dan mundur ke pertahanan Kabupaten Xiao? Kemudian kita dapat meminta bala bantuan dari Xuzhou.”

Cui Fang mengangguk berulang kali dan mengangkat suaranya. “Wakil jenderal, tolong kirim perintah atas nama jenderal untuk saat ini. Aku akan mengawal jenderal dan pergi lebih dulu.”

Jenderal itu dengan emosional menjawab, “Aku pribadi akan menjaga retret. Semua jenderal yang hadir, dengan cepat kumpulkan pasukan dan mundur. Pasukan musuh telah menyegel gerbang utara dan mendekat dari selatan. Demi keamanan, kita akan mundur dari gerbang barat.”

Mendengar kata-kata itu, Cui Fang tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal lain. Dia menunggang kuda sambil memegang Cui Jue. Dengan penjagaan pengawal, dia berlari menuju gerbang barat. Namun, dia melihat di jalan sebuah unit kavaleri menyerang ke arahnya. Para pemimpin adalah dua jenderal muda yang mengenakan jubah perang putih. Dua tombak perak menari-nari di udara seperti naga perak, mengumpulkan kehidupan tentara Yong. Dalam sekejap mata, sosok mereka ditelan oleh pasukan Yong yang membanjiri.

Cui Fang berhati-hati terhadap angin dan berlari kencang ke gerbang barat. Tepat ketika dia hendak menerobos melalui gerbang kota, dia kebetulan melihat ke belakang dan melihat lautan api. Cui Fang menyeka air mata yang terbakar di sudut matanya dan melemparkan dirinya ke dalam kegelapan malam.

Pertempuran hanya berakhir ketika hari pecah. Dari tiga puluh ribu pasukan Suzhou, setengah dari mereka tewas dalam kobaran api, dan komandan kedua tewas dalam pertempuran di kota. Di bawah kepemimpinan Lu Yun dan Shi Yujin, Kavaleri Terbang mengejar keluar kota selama dua puluh li,² menghancurkan tentara Yong. Dalam kekalahan, tentara Yong mundur ke Kabupaten Xiao. Cui Jue tidak sadarkan diri karena lukanya yang menyedihkan.

Saat itu hampir jam lima pagi pada hari kedua puluh tujuh bulan kedua di Sizhou.

Sebelum fajar, kabut dan air dingin, perahu terus-menerus menyeberangi Sungai Huai yang bergelombang. Dalam kegelapan, mereka berlayar menuju pantai yang berlawanan, diam-diam merasakan jalan menuju kota Sizhou. Sizhou hanya dua li³ jauhnya dari Sungai Huai. Pasukan di kapal semuanya mengenakan pakaian abu-abu yang warnanya mirip dengan malam hari. Di bawah langit yang suram, kabut menyelimuti Sungai Huai. Bahkan ketika sosok abu-abu mencapai tembok kota Sizhou, tentara Yong masih belum menemukannya.

Di dinding, selusin sosok bayangan berhenti dan mulai memanjat dinding dengan tangan dan kaki mereka. Mereka gesit, hanya mengandalkan permukaan dinding yang tidak rata untuk memanjat seperti monyet. Sebelum mereka mencapai puncak dinding, seseorang di atas berteriak pelan, “Kalian semua datang.” Mengatakan demikian, dia menurunkan jubah, dan orang-orang berpakaian abu-abu memanjat tali ke atas dinding dalam waktu singkat, menyelinap ke dalam bayang-bayang. Setelah sedikit di bawah jumlah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar, api meletus di seluruh kota Sizhou. Kemudian, di dalam gerbang, teriakan pertempuran yang kacau muncul. Segera setelah itu, gerbang terbuka.

Tersembunyi dalam kegelapan, jenderal Southern Chu melihat ini dan tahu strategi untuk berkoordinasi dari dalam dan tanpa menaklukkan Sizhou sudah setengah selesai. Membentangkan spanduk, teriakan pertempuran mengguncang udara, tentara Southern Chu menyerang gerbang. Jenderal memimpin dan terjun ke kota. Namun, dia melihat dinding asap di depannya, dan para pemandu dengan cepat menghilang ke dalam pertempuran. Jenderal itu mengerutkan alisnya dan berteriak, “Jangan masuk lebih dalam ke kota! Kendalikan gerbang.”

Tiba-tiba, teriakan pertempuran terdengar dari kedua sisi gerbang. Jenderal itu terkejut dan melihat pasukan Yong membanjiri dari kedua sisi. Gerbang di belakangnya jatuh tertutup rapat. Jenderal tahu situasinya mengerikan dan berteriak, “Kita jatuh ke dalam perangkap! Potong jalanmu denganku!” Tapi sebelum dia bisa mengambil beberapa langkah, panah tajam membunuhnya.

Di tepi seberang Sungai Huai, Yang Xiu, yang telah menonton Sizhou dari kejauhan, mendapat perasaan yang tidak menyenangkan. Setengah jam sudah berlalu, tetapi dia belum menerima laporan kembali. Sementara dia resah, dia melihat gerbang Sizhou di tepi yang berlawanan tiba-tiba terbuka.

Seorang jenderal Yong mendesak kudanya ke tepi sungai dan tertawa nyaring. “Terima kasih atas hadiah mewah mu. Jenderal ini dengan ramah menerima.” Kemudian dia melambaikan tangannya, dan para prajurit di sebelahnya menjatuhkan beberapa lusin kepala manusia. Jenderal itu berkata dengan keras, “Jenderal Zhang memerintahkan ku untuk mengirim kepala semua pemberontak yang memiliki hubungan rahasia dengan tentara Chu yang berkonspirasi untuk merebut Sizhou dan dieksekusi ke Yang daren.” Dengan itu, skuadron kavaleri Yong berlari kembali ke dalam. Kabut di sungai barusan dibersihkan, memperlihatkan air Sungai Huai yang bergejolak serta kota yang tak tertembus di tepi yang berlawanan.

Yang Xiu merasakan rasa sakit yang tajam menembusnya. Dia tahu orang dalam yang mereka telah bekerja keras untuk berhubungan dan para pejuang yang dikirim untuk merebut kota telah mati untuk negara mereka.

Di atas dinding Sizhou, telapak tangan Zhang Wenxiu berkeringat. Jika bukan karena tip kemarin bahwa keluarga aristokrat di kota menunjukkan tanda-tanda pergerakan, serta menerima perintah rahasia Pei Yun saat senja kemarin, dia tidak akan berhati-hati terhadap angin dan menangkap para bangsawan di kota. Melalui ini, ia menemukan plot militer Southern Chu untuk bekerja di dalam dan luar. Jika bukan karena ini, kota Sizhou mungkin akan berada di ambang penaklukkan. Saat ini, lima puluh ribu pasukan di bawah komandonya terpecah menjaga Sizhou dan Xucheng,⁴ sedangkan tentara Southern Chu di tepi yang berlawanan telah membangun sebuah kamp. Jika tentara Huaidong di Southern Chu mengambil inisiatif untuk berbaris ke utara, kesulitan pertempuran akan dipertanyakan lagi.

***

Pada hari kedua bulan ketiga. Di dalam kota Xiangyang, Rong Yuan sedang menatap laporan rahasia di tangannya. Dia menggertakkan giginya dengan marah. Selama dua hari terakhir, tentara Yong tiba-tiba memperlambat serangan mereka. Rong Yuan merasa tidak nyaman dan mengirim orang keluar untuk menyelidiki. Dia menemukan lebih dari setengah tentara Yong di luar tembok sudah pergi, meninggalkan beberapa puluh ribu sebagai pengalihan. Curiga, dia memiliki beberapa tentara Yong yang ditangkap dan disiksa untuk mendapatkan informasi, akhirnya mengetahui bahwa pertempuran besar di Jianghuai telah dimulai. Surat perintah Pei Yun sudah mencapai Xiangyang, dan Zhangsun Ji telah meninggalkan dua puluh ribu orang di sini untuk menunjukkan kekuatan kosong. Dia sendiri telah mengambil kekuatan utama ke Huaibei. Setelah Rong Yuan mengetahui hal ini, dia benci bahwa dia bahkan tidak tahu tentang peristiwa besar seperti itu. Lu Can mendorongnya terlalu jauh.

Memobilisasi semua mata-matanya yang tersedia, Rong Yuan dengan cepat mengetahui situasi di Jianghuai. Pertempuran ini mempengaruhi Huainan dan Huaibei, pertempuran sengit dan intens.

Pada hari kedua puluh enam bulan kedua, Cui Jue diserang oleh seorang pembunuh. Suzhou jatuh, dan Cui Jue mundur ke Kabupaten Xiao.

Pada hari kedua puluh tujuh bulan kedua, plot Yang Xiu untuk mengambil Sizhou gagal.

Pada hari kedua puluh delapan bulan kedua, Yang Xiu meninggalkan wakil jenderal di belakang untuk menyerang Sizhou, sementara ia secara pribadi memimpin angkatan laut melalui bagian Southern Chu dari Kanal Dalam untuk menyerang Chuzhou.

Pada hari kedua puluh sembilan bulan kedua, tentara Southern Chu menaklukkan Xucheng, lalu membanjiri Sizhou dengan mengalihkan Danau Hongze. Zhang Wenxiu terpaksa mundur ke Chuzhou untuk memblokir jalan Yang Xiu ke depan.

Pada hari pertama bulan ketiga, setelah Zhang Wenxiu berjuang keras sepanjang hari dan malam, Pei Yun keluar dari Chuzhou dan datang untuk menyelamatkan tentara Sizhou. Kedua pasukan mundur ke Chuzhou, menempatkan Yang Xiu dalam posisi yang sulit.

Pada hari kedua bulan ketiga, setelah lima hari serangan sengit, dinding Kabupaten Xiao ditaklukkan. Tentara Huaixi dan Kavaleri Terbang panas di ekor tentara Yong. Penyergapan terjadi di Gunung Jiuli, dan Lu Yun dan Shi Yujin memimpin pasukan untuk keluar dari pengepungan yang ketat, mundur untuk mempertahankan Kabupaten Xiao.

Namun, pertempuran berulang ini tidak ada hubungannya dengan tentara Xiangyang. Setiap kali Rong Yuan memikirkan hal ini, dia merasakan sakit di dalam hatinya, kecemburuan membakar dadanya. Dia adalah orang yang tidak toleran secara alami, dan terakhir kali Lu Can menang, dia bahkan tidak harus bekerja keras. Masalah ini telah menjadi bukti kuat kecemburuan Bakat Lu Can pada orang-orang dengan motif tersembunyi. Sekarang, Lu Can tidak mempertimbangkan pasukan Xiangyang sedikit pun dan memulai Pertempuran Jianghuai atas kemauannya sendiri, bahkan ketika dia masih sibuk bertempur dalam pertempuran laut di Wuyue. Dia memberikan kendali atas pertempuran pada Yang Xiu dan Shi Guan, serta Lu Yun dan Shi Yujin, keduanya basah di belakang telinga. Tak satu pun dari mereka melihat kekuatan tempur tentara Xiangyang. Sedikit ini membuat Rong Yuan merasa seperti berjuang untuk pengakuan.

***

Pada hari keenam bulan ketiga, aku berdiri di puncak Gunung Xian mengagumi ukiran tebing yang telah berhenti diciptakan oleh dinasti sebelumnya. Aku tenang seperti air, fokus mempelajari karakter yang memudar, ketika Huyan Shou berlari dan melaporkan, “Tuanku, Rong Yuan telah pergi ke Nanyang, seperti yang diharapkan.”

Aku menghela nafas lembut pada kata-kata itu. “Pria itu, Rong Yuan, adalah teman lamaku. Bakat pria itu luar biasa, tapi dia terlalu picik. Ketika dia tidak menerima hadiah dari Jianye untuk terakhir kali, dia sudah kesal, dan kali ini, Lu Can mengangkat pasukan tanpa melibatkannya, jadi bagaimana mungkin dia tidak marah? Dibutakan oleh keserakahan. Kita hanya perlu menerapkan strategi yang membuatnya percaya Jenderal Zhangsun benar-benar akan memperkuat Huaidong. Dia pasti akan mencari kesempatan untuk melakukan pertempuran dan memberikan layanan yang luar biasa, serta membandingkan ini dengan pencapaian besar merebut kembali Huaibei. Jika dia bisa mendapatkan Nanyang, dia akan memiliki kesempatan untuk menekan serangan ke Wu Pass. Jika dia tidak tertarik dengan pencapaian yang begitu besar, dia bukan Rong Yuan.”

“Kekuatan strategi Tuan bertumpu pada semua informasi yang benar,” kata Huyan Shou sambil tersenyum. “Dalam upaya untuk membuat Rong Yuan belajar lebih banyak, Jenderal Zhangsun mengurangi pasukannya dan meningkatkan jumlah api unggun sebagai taktik untuk membuat Rong Yuan tidak meragukan tentara Nanyang berbaris ke timur. Akibatnya, dia menjadi serakah untuk prestasi. Sayangnya, Jenderal Zhangsun telah membentuk pasukan besar di Nanyang. Aku takut Rong Yuan tidak akan bisa menerimanya.”

Aku tersenyum singkat dan berkata, “Rong Yuan akan menyerang Nanyang hanyalah karena dia ingin memberikan layanan. Dia pasti ragu apakah akan maju atau mundur selama perjalanannya. Jika angin sepoi-sepoi mengguncang rumput, dia mungkin berlari kembali ke Xiangyang, jadi dia pasti tergoda sampai ke Nanyang. Hanya dengan digagalkan di Nanyang dia akan bergegas kembali ke Xiangyang. Pada saat itu, pasukan kita akan menyergapnya dalam perjalanan kembali, menghalangi kepulangannya ke rumah. Rong Yuan pasti menyerang Nanyang dengan kavaleri ringan ke utara. Kota Xiangyang masih akan memiliki pembela yang tersisa di belakang untuk menjaganya, jadi pasukan kita harus mengepung Xiangyang. Jika kita menghancurkan kekuatan utama yang dipimpin Rong Yuan, Xiangyang tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk keluar lagi. Jika kita memanfaatkan situasi untuk menyerang Xiangyang, kita akan mendapatkan kemenangan besar. Pada saat itu, selama Xuzhou tetap berada di tangan militer kita, bahkan kehilangan Huainan tidak akan sepenting itu.”

“Taktik psikologis Tuan adalah yang paling sulit untuk dipertahankan. Sebelum ini, aku tidak akan pernah berpikir bahwa Rong Yuan akan benar-benar keluar dari Xiangyang dan berbaris ke utara,” Huyan Shou mengagumi.

“Ada lebih banyak yang belum kau duga,” jawabku. “Menurut rencana awal ku, aku hanya akan menggunakan rumor untuk menggairahkan Rong Yuan untuk bertempur dan membiarkannya memenangkan beberapa pertempuran berturut-turut. Kemudian kekuatan utama kavaleri Xiangyang akan terpikat pada kehancuran mereka. Namun, aku tidak berpikir Pertempuran Jianghuai akan pecah terlebih dulu. Oleh karena itu, aku berpikir untuk menggunakan kesempatan ini dan toleransi terbatas Rong Yuan untuk menipunya agar melelahkan pasukan dalam serangan panjang dan memberi kita kesempatan untuk menaklukkan Xiangyang. Untuk saat ini, mari kita tidak membahas kemungkinan sukses. Xiangyang adalah duri panjang di sisi Great Yong.”

Setelah aku mengatakan ini, aku mengabaikan Huyan Shou yang tenggelam dalam pemikiran yang mendalam di sebelah ku. Berdiri di puncak Gunung Xian, aku menatap ke kejauhan, kota Xiangyang, Sungai Han, Pulau Fish Dike, dan Gunung Lumen di pantai seberang Sungai Han semuanya hidup di mata pikiran ku. Kupikir bagaimana daerah ini akan menyalakan kembali sinyal kebakaran dalam setengah hari. Dengan kota kehilangan komandan jenderal, aku bertanya-tanya apakah itu masih bisa ditembus.

Setengah bulan berikutnya perubahan pada keadaan terjadi sangat cepat. Pada awalnya, aku tidak pernah mengharapkan Perang Yong-Chu Kedua untuk dimulai dengan cepat.

Pada hari ketujuh bulan ketiga, Zhangsun Ji mengirim Jenderal Mo Ye untuk menyerang Xiangyang, memotong rute ke Xiangyang dan Nanyang.

Pada hari kedelapan bulan ketiga, Rong Yuan mendapatkan Xinye.⁵

Pada hari kesembilan bulan ketiga, Rong Yuan tidak dapat menyerang Nanyang, setelah mengetahui berita bahwa Zhangsun Ji tidak bergegas menyelamatkan tentara Yong di Jianghuai.

Pada hari kesebelas bulan ketiga, Rong Yuan melibatkan Zhangsun Ji dalam pertempuran di Kabupaten Xinye dalam kondisi yang tidak menguntungkan.

Pada hari kedua belas bulan ketiga, Rong Yuan menderita banyak korban tetapi berhasil menerobos pengepungan.

Pada hari ketiga belas bulan ketiga, Fancheng jatuh. Rong Yuan terdampar di Sungai Han.

Pada hari keempat belas bulan ketiga, garnisun Xiangyang menyelamatkan diri dalam upaya bantuan Rong Yuan yang gagal.

Pada hari kelima belas bulan ketiga, Rong Yuan dan Zhangsun Ji bertarung lagi, kali ini di Sungai Tangbai.⁶ Zhangsun Ji menderita kekalahan kecil.

Pada hari keenam belas bulan ketiga, Rong Yuan mengambil rute memutar ke sisi barat Fancheng, mencoba menyeberangi Sungai Han dan memasuki Xiangyang untuk menghalangi Mo Ye.

Pada hari ketujuh belas bulan ketiga, kota Xiangyang jatuh. Melihat situasi yang tidak dapat disembunyikan, Rong Yuan memimpin sisa-sisa pasukannya melintasi Sungai Han dan mundur ke Yicheng.⁷ Saat dia melewati Fenglin Pass, dia menghadapi penyergapan dan melarikan diri dengan hanya sedikit lebih dari tiga ribu penunggang kuda dan pasukan.

Peperangan di Jianghuai sama brutalnya dengan pertempuran sengit yang terjadi secara bersamaan di Xiangyang.

Karena Cui Jue tidak mampu, Pei Yun mengirim Zhang Wenxiu pada hari keempat bulan ketiga untuk memperkuat pasukan Cui Jue. Sampai hari kesembilan belas bulan ketiga, tentara Huaixi melawan Zhang Wenxiu di dalam dan sekitar Kabupaten Xiao dan Gunung Jiuli tujuh belas kali. Kabupaten Xiao berpindah tangan beberapa kali, dan kedua belah pihak menderita banyak korban. Pasukan Zhang Wenxiu kelelahan, dan dia terpaksa mundur untuk mempertahankan Xuzhou. Tentara Huaixi melemparkan diri ke kota selama dua hari tanpa hasil.

Pada hari kedua puluh dua bulan ketiga, jenderal pelopor Pos Komando Jiangnan Great Yong, Jing Chi, tiba di Xuzhou. Dia mengalahkan Kavaleri Terbang di dinding Xuzhou, dan tentara Huaixi Southern Chu mundur untuk mempertahankan Suzhou malam itu juga.

Pada hari kedua puluh empat bulan ketiga, Jing Chi menyerang Xuzhou tanpa hasil dan memutar ke Chuzhou. Sementara itu, Pei Yun terus membela Chuzhou selama hampir sebulan. Chuzhou telah berada dalam bahaya besar, jadi kedatangan pasukan bantuan Jing Chi memberikan dorongan besar bagi moral.

Pada hari kedua puluh lima bulan ketiga, Yang Xiu mengetahui jatuhnya Xiangyang. Setibanya bala bantuan Xuzhou, dia tidak punya pilihan selain mundur untuk mempertahankan Sungai Huai sehingga Great Yong hanya akan tetap bersama satu kota Chuzhou di Huainan.

Akhirnya, Perang Yong-Chu yang telah berlangsung selama sebulan berakhir. Namun, kejatuhan Southern Chu belum berhenti. Jianghuai telah diduduki, dan Xiangyang hilang.

Jauh di awal tahun, desas-desus berputar-putar bahwa Yu Mian bermaksud untuk pergi karena tidak menerima hadiah. Meskipun Lu Can membantah rumor ini, Shang Weijun masih gelisah. Setelah hari pertama Festival Lentera, dia mengirim seorang kasim untuk memeriksa tentara. Ini adalah kebiasaan Southern Chu, jadi meskipun Lu Can tidak senang, dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun tentang hal itu. Anehnya, kasim gagal untuk menuntut suap dan berulang kali menuduh Yu Mian tidak setia. Meskipun tidak ada yang berhasil karena Yu Mian adalah teman Lu Can, kecurigaan Shang Weijun semakin kuat. Pada akhirnya, dia memberikan kendali atas persediaan dan upah garnisun Jiameng Pass pada pengawas. Namun, kasim menggelapkan sebagian besar upah dan pasokan, yang mengarah ke garnisun Jiameng Pass pergi tanpa bayaran atau makanan. Perasaan tidak aman secara umum meresap.

Setelah Lu Can mengetahui hal ini, dia mengirim peringatan ke Jianye, meminta penarikan kembali kasim untuk hukuman. Ketika kasim mengetahui hal ini, dia takut disalahkan dan diam-diam menyerah pada Great Yong. Bekerja dari dalam dan luar, pada hari kedua puluh sembilan bulan ketiga, Qin Yong menyerbu Jiameng Pass, dan Yu Mian mundur untuk membela Jiange.⁸

Mungkin satu-satunya hal yang membuat pemerintahan Southern Chu merasa nyaman adalah bahwa di bawah pengawasan pribadi Lu Can terhadap militer, tentara sukarelawan Wuyue memperkuat pertahanan laut. Angkatan laut Yong tidak bisa lagi memasuki Teluk Hangzhou dengan mudah. Namun, kemenangan yang sangat kecil di Wuyue tidak dapat mencegah kerugian di Xiangyang dan Sichuan.

Pada pertengahan sepertiga bulan keempat, pasukan Pangeran Qi, Li Xian, tiba di Xuzhou. Pembangunan Pos Komando Jiangnan membuat pemerintahan Southern Chu semakin memprihatinkan. Lu Can menerima laporan intelijen militer saat ini dan mempercayakan Pertempuran Wuyue pada wakil-wakilnya. Dia bergegas ke Jiangxia untuk mengoordinasikan perang di sana.

Setelah Li Xian mencapai Xuzhou, dia mengirim Zhangsun Ji untuk pergi ke Xiangyang, lalu mengikuti Lembah Sungai Han ke hilir dan menyerang Jiangling. Pada hari kedua puluh satu bulan keempat, Rong Yuan menerima perintah Lu Can dan meninggalkan Yicheng untuk membela Jingling⁹ sampai mati. Serangan berulang Zhangsun Ji tidak berhasil.

Lu Can berangkat dari Jiangxia dengan pasukan, mengikuti Sungai Han untuk memperkuat Jingling. Dia mengalahkan Zhangsun Ji di dinding, dan Zhangsun Ji mundur dalam kekalahan dari Yicheng. Rong Yuan terburu-buru dan dikejar meskipun ada perintah ketika Zhangsun Ji meninggalkan Yicheng dan kembali ke utara ke Xiangyang. Rong Yuan mengejar sampai Fenglin Pass, tidak menyadari tentara Yong memainkan trik lama yang sama, dan disergap lagi. Rong Yuan mundur dalam kekalahan. Bala bantuan Lu Can bergegas ke Fenglin Pass dan menukik ke bawah, menangkap tentara Yong lengah. Dia merebut kembali Fenglin Pass. Tentara Yong menderita banyak korban dan mundur untuk membela Xiangyang. Lu Can tahu Xiangyang tidak bisa diserang dan dihentikan.

Sementara itu, Qin Yong tidak bisa menaklukkan Jiange setelah kampanye yang berlarut-larut, jadi memutar ke Jalur Yinping,¹⁰ mencoba untuk sampai ke Mianyang melalui Long’an dan Jiangyou.¹¹ Yu Mian menerima surat Lu Can yang dikirim dari jarak jauh dan memisahkan kekuatan untuk mempertahankan Long’an. Qin Yong tidak bisa mengambil kota setelah pertempuran panjang, jadi mundur untuk mempertahankan Jiameng Pass.

Pei Yun menerima dukungan bala bantuan dan menyerang Huaidong. Yang Xiu menggunakan angkatan laut untuk melecehkan tentara Yong di setiap langkah di sepanjang Sungai Huai dan Grand Canal. Tentara Yong berjuang untuk mendapatkan bahkan setengah jalan melintasi Sungai Huai. Situasi di Huaidong menemui jalan buntu.

Di Huaixi, Shi Guan secara pribadi membela Suzhou. Jenderal Yong, Jing Chi, menyerang kota selama lebih dari sebulan dan akhirnya merebut kota. Shi Guan mundur untuk membela Zhongli tetapi membakar Suzhou sebelum pergi, hanya menyisakan bumi yang hangus. Tentara Yong kelelahan karena pengepungan yang panjang, dan dengan pertahanan yang solid yang dimiliki Zhongli serta mendapat dukungan dari Kavaleri Terbang, tentara Yong tidak dapat memasuki Huaixi.

Great Yong dan Southern Chu terlibat dalam perang selama setengah tahun. Mereka berdua benar-benar kelelahan. Angkatan Laut Timur menjarah Wuyue berkali-kali. Meskipun Angkatan Laut Yuhang mendapat dukungan dari tentara sukarelawan dan tidak mengambil korban besar, tidak ada rakyat jelata yang berani hidup dalam tiga puluh li¹² dari laut lagi. Ekonomi Wuyue mendapat pukulan besar. Militer Yong mungkin telah menang berkali-kali, tetapi militer Southern Chu tetap stabil dan menyerang dengan keras. Tidak ada pihak yang bisa mendapatkan kemenangan yang menentukan dengan garis pertempuran yang disemen.

Di musim gugur, selama bulan kesepuluh, Shang Weijun mengirim utusan ke Xuzhou untuk menegosiasikan perdamaian. Raja dan menteri Great Yong bosan dengan keuletan dan kesulitan Southern Chu untuk menyerang dan menyetujui negosiasi gencatan senjata. Konferensi perdamaian berlangsung selama empat bulan. Great Yong meminta wilayah Southern Chu dengan imbalan perdamaian. Shang Weijun tertarik, tetapi Lu Can meletakkan kakinya. Mereka berdebat selama berbulan-bulan.

Konferensi perdamaian gagal, dan tahun berikutnya, perang dimulai kembali. Qin Yong memasuki Sichuan melalui Micang, melakukan perjalanan melalui Bazhong dan menaklukkan Prefektur Ba. Meskipun keluarga Lu telah memerintah Sichuan selama bertahun-tahun, itu masih wilayah Kerajaan Shu yang lama. Xiahou Yuanfeng dari Departemen Inspeksi Cerah secara pribadi pergi ke Prefektur Ba. Dalam beberapa bulan, Prefektur Ba stabil. Sementara itu, tentara Kuizhou Southern Chu dan Yu Mian di Jiange County menyerang wilayah tersebut. Qin Yong mendorong keduanya kembali, dan jalan tenggara ke Sichuan terputus.

Pada bulan kedelapan tahun kesembilan Longsheng, Li Zhi menerima proposal Jiang Zhe dan mengemukakan persyaratan perdamaian. Southern Chu akan menukar wilayah Jiange dan Chengdu dengan Prefektur Ba dan merebut pasukan Southern Chu di bawah komando Yu Mian. Pada bulan kesembilan, pembicaraan damai berhasil, dan Southern Chu kehilangan sebagian besar wilayah Sichuan yang telah mereka duduki selama bertahun-tahun. Lu Can berdiri tegak melawan opini publik dan memerintahkan Yu Mian untuk menjaga Prefektur Ba dan juga memerintahkan Kuizhou untuk meningkatkan pasukan besar-besaran untuk memperkuat Prefektur Ba.

Untuk tahun selanjutnya, militer Yong tidak bisa membuat kemajuan apa pun. Yu Mian membela Prefektur Ba tanpa kelalaian, sehingga tentara Yong tidak mendapatkan kesempatan untuk pergi ke hilir. Jingling dan Jiangxia juga mantap sebagai Gunung. Militer Yong menyerang Jingling dan Suizhou¹³ beberapa kali, tetapi semuanya tidak berhasil. Meskipun pihak di Huaixi dan Huaidong bergerak dari waktu ke waktu, militer Yong tidak akan pernah bisa memasuki wilayah Jianghuai. Selama tiga tahun berturut-turut perang, militer Southern Chu tumbuh lebih kuat semakin mereka bertempur di bawah komando Lu Can. Ditambah dengan bahaya di Jianghuai dan keberhasilan angkatan laut, perang tenggelam ke dalam jalan buntu.

***********************************************************************

Footnotes:

1. 三千里地山河, sanqianli di shanhe – tiga ribu li (1600 km/1000 mil) tanah, gunung, dan sungai; referensi ke puisi berjudul “Forty Years a Nation, to the Tune of ‘Breaking the Formation'” (破阵子四十年来家国) oleh penguasa terakhir Kerajaan Tang Selatan, Li Yu
2. Sekitar 11 kilometer (7 mil)
3. Sekitar 1 km (0,6 mil)
4. 徐城 – sebuah county kuno yang memerintah bagian selatan dan timur Kabupaten Sihong modern
5. 新野 – Kabupaten Xinye di Provinsi Henan; kira-kira lokasi yang sama dengan Xinye modern
6. 唐白河 – anak sungai terbesar di Sungai Han; utara Kabupaten Xinye
7. 宜城 – kota di barat laut Hubei; lokasi yang sama dengan Yicheng modern
8. 剑阁 – paviliun pedang; sebuah county di Provinsi Sichuan
9. 竟陵 – sebuah komandan kuno yang terletak di provinsi Hubei tengah modern, kemungkinan mencakup semua Tianmen
10. 阴平道 – sebuah kabupaten kuno di Provinsi Gansu tenggara modern; Memerintah bagian barat laut Kabupaten Wen
11. Long’an (龙安) dan Jiangyou (江油) adalah kota di Prefektur Mianyang (绵阳), Sichuan.
12. Sekitar 16 kilometer (sekitar 10 mil)
13. 随州 – sebuah prefektur di Hubei utara