Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 30

Volume 6 Chapter 30

Tanduk Terompet Mewah¹

Pada bulan kedua tahun kedelapan Longsheng, Yang Xiu mematuhi perintah Jenderal Lu Can untuk mengawasi Huainan dan menunggu kesempatan untuk mengambil Huaibei.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Empat

……

Zhou bersaudara mengucapkan selamat tinggal pada Gu Yuanyong dan menuju ke bawah. Namun, suasana di lantai atas restoran telah sangat berubah. Semua non-karyawan sudah pergi. Keempat pemuda yang duduk di meja terluar itu berjaga berpasangan di kedua sisi layar bambu paling kiri. Mereka masih seperti air yang dalam dan menjulang tinggi seperti gunung, menunjukkan sikap mereka. Zhou Ming dan Zhou Hui hanya merasakan tatapan sedingin es mereka menyapu seluruh tubuh mereka dan sudah berkeringat melalui jubah mereka. Keempat pria itu tangguh dan jelas bukan orang normal.

Kedua bersaudara itu melirik dan melihat Du Lingfeng berdiri di luar layar, ekspresinya hormat, berhati-hati, dan sedikit waspada. Jadi mereka tahu pria berjubah gelap di belakang layar adalah bangsawan berambut abu-abu, yang telah disebutkan Gu Yuanyong. Mereka hanya tidak menyangka itu akan menjadi orang seperti ini. Kedua bersaudara itu terlalu takut untuk mengintip dan bergegas ke bawah. Untuk beberapa alasan, Zhou Hui memikirkan mata dingin pelayan berjubah gelap itu. Tapi anehnya, dia tidak bisa mengingat penampilan pelayan itu.

Aku berdiri di jendela dan menatap ke bawah, menyaksikan Zhou bersaudara memanggil para tetua di jalan dan meminta mereka untuk membantu mengatur pemakaman Zhuang Qingpu. Aku tidak bisa membantu tetapi menunjuk pada mereka dan berkata, “Aku terlalu banyak ikut campur. Pada kenyataannya, Southern Chu memiliki pahlawan yang tak terhitung jumlahnya. Begitu negara hancur dan orang-orang kelaparan, begitu satu pahlawan jatuh, yang lain bangkit. Tidak perlu bagiku untuk bersusah payah memperingatkan Kaisar. Dia juga tahu kesulitan dalam menenangkan Southern Chu. Orang Southern Chu seperti air. Mereka terlihat lemah dan mudah tertipu, tetapi jika seseorang benar-benar membuat mereka marah, seseorang akan menghadapi serangan balik yang meluas. Hari ini, kita berada di atas angin, tetapi kita belum mendekati garis bawah warga Chu. Jika kita tidak dapat mematahkan kepercayaan penduduk Chu pada keluarga kerajaan Southern Chu, bahkan jika kavaleri berat menginjak-injak semua tanah di selatan Sungai Yangtze, kita hanya akan mendapatkan reruntuhan di mana hanya soba yang tumbuh.”

“Niat tuan muda juga untuk meninggalkan beberapa pahlawan Southern Chu, jangan sampai mereka merusak aura Langit dan Bumi,” jawab Xiaoshunzi. “Dengan hati yang penuh belas kasih, Surga akan mengasihani. Bagaimana mereka bisa menyalahkan tuan muda karena ikut campur?”

Aku menghela nafas pelan, memikirkan bagaimana aku hidup seperti orang yang tertutup di kabin kapal selama berhari-hari. Setelah tiba di Guangling, naik perahu untuk mendarat, aku makan di jalan dan tidur di luar. Itu sangat sulit. Dan pasukan Huaidong Southern Chu juga tidak bisa diremehkan. Jika kami tidak memiliki Secret Camp yang memimpin jalan melalui wilayah yang mereka kenal, kelompok besar kami tidak akan pernah diam-diam tiba di Chuzhou dengan melintasi pertahanan berat tentara. Namun, meskipun jalan yang kami ambil sulit, agen rahasia kedua negara juga melakukan perjalanan itu. Kami bertemu dengan beberapa agen rahasia yang lewat selama perjalanan. Kami sepenuhnya mengandalkan indikasi Xiaoshunzi untuk menghindari mata dan telinga mata-mata.

Untuk memasuki kota Chuzhou, kami menggunakan token komando Stalwart Tiger Guard yang dibawa Huyan Shou dan pengawal lainnya. Kerja keras yang ku derita dalam perjalanan membuat Huyan Shou mencari Pei Yun, sementara aku menemukan restoran pinggir jalan yang ku rencanakan untuk beristirahat sebentar. Namun, aku tidak berharap untuk melihat adegan seperti itu. Ketika Zhuang Qingpu naik ke lantai atas, aku melihat hidupnya sudah tergantung pada seutas benang. Bahkan dengan keahlian medis ku, dia tidak bisa diselamatkan. Tidak tahan, aku menawarkan pil. Meskipun tidak bisa menjahit hidupnya kembali bersama, itu akan memungkinkan dia untuk hidup setengah lusin jam lebih lama. Namun, Zhuang Qingpu berpegang teguh pada apa yang menurutnya benar dan benar-benar menolak untuk menerimanya. Mungkin hanya perbedaan setengah lusin jam kehidupan, tetapi bukankah semua orang takut mati dan ingin hidup? Tapi aku sangat mengagumi penolakannya dalam menghadapi kematian. Sangat disayangkan Surga cemburu pada kejeniusan heroik dan bahwa dia terlalu jauh melangkah.

Kemudian, dari luar layar, terdengar suara nyaring Pei Yun. “Komisaris Militer Huainan, Panglima Tertinggi Barak Xuzhou Pei Yun meminta audiensi.”

Aku tersenyum dan memberi isyarat di layar, menjawab, “Masuklah, kalian. Tidak perlu kesopanan seperti itu.”

Pei Yun telah menyingkirkan bau alkohol padanya pada saat ini. Mendengar jawaban itu, dia meluruskan pakaiannya. Dia tidak berani bertindak tidak sopan terhadap tokoh bahkan Masternya sendiri yang dihormati akan memberi hormat, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang bantuan yang ditunjukkan pria itu padanya di masa lalu. Atas instruksi Jiang Zhe, dia memimpin Gu Yuanyong dan Du Lingfeng melewati layar.

Di dalam partisi, Pei Yun berlutut dan berkata, “Jenderal ini datang untuk memberi penghormatan pada marquis. Aku tidak tahu marquis telah datang ke sini, jadi mohon maaf karena tidak menyambut mu setelah perjalanan panjang mu. Maafkanlah orang-orang yang tidak sopan ini.”

Aku pergi dan membantu Pei Yun naik dengan lengan. “Kam adalah komisaris militer yang bermartabat sekarang,” kataku sambil tersenyum. “Mengapa kau harus begitu sopan? Aku bepergian ke sini atas kemauan ku sendiri. Kaisar kemungkinan besar masih tidak tahu.”

Pei Yun berpikir dalam hati, Tidak peduli bagaimana kau datang ke sini, jika kau tidak ada di sini, aku tidak akan dengan ringan memecat Gao Bing dari jabatannya untuk menyingkirkan ancaman internal. Jika bukan karena Luo Jing dibunuh, aku bisa membebaskan Luo Jing dari kantor karena kau ada disini. Ketika aku mengetahui kau tiba, banyak hal sulit tidak lagi merepotkan. Dia sangat senang berlutut pada Jiang Zhe.

Samar-samar aku menduga apa yang ada di pikirannya dan tersenyum. Mengalihkan pandanganku ke Gu Yuanyong, aku melihat dia ketakutan. Dia mungkin telah menemukan identitas ku dan bertanya-tanya mengapa aku berada di Chuzhou ketika aku seharusnya berada di Dinghai.

Aku memberi hormat padanya dan berkata, “Kukira ini Gu daren. Sepupu tertua marquis ini memegang jabatan di Chuzhou. Yang ini berterima kasih atas pertimbangan Daren dan berterima kasih atas namanya.”

Gu Yuanyong tertegun dan tidak tahu harus berbuat apa. Huaibei di Jiangnan terputus dari berita, jadi masalah kecil seputar Jing Changqing tidak mencapai daerah itu.

Melihatnya bingung, aku menatap Xiaoshunzi. Xiaoshunzi berjalan dan merata berkata, “Keluarga Jing di Jiaxing adalah keluarga ibu tuan muda. Kepala keluarga saat ini, Jing Changqing, adalah sepupu senior tuan muda. Dia dulu menjabat sebagai Kepala Panitera Chuzhou. Dia mengagumi dengan rasa terima kasih yang luar biasa rahmat baik daren. Dalam perjalanan tuan muda melalui Jiaxing, Kepala Petugas Jing meminta tuan muda untuk mengirim ucapan terima kasihnya.”

Pei Yun, Du Lingfeng, dan Gu Yuanyong semua merasa seperti kepala mereka berdebar. Mereka tidak tahu apakah kata-kata Xiaoshunzi benar atau salah. Selalu ada keretakan antara Jing Changqing dan Jiang Zhe. Dalam perjalanan melalui Jiaxing, kedua pria itu bahkan belum pernah bertemu.

Gu Yuanyong adalah orang pertama yang sadar kembali. Dia tidak seperti Pei Yun dan Du Lingfeng, khawatir mereka sudah menyinggung Jiang Zhe, dan bisa melihat dengan mata dingin. Melihat senyum di mata Jiang Zhe dan tidak ada kesalahan yang bisa didapat, dan karena pria itu memiliki reputasi terkenal, dia harus menjadi orang yang tidak sopan. Jika dia benar-benar menjadi kesal karena ini, bagaimana dia bisa berbicara begitu blak-blakan dan pasti? Hari ini, Gu Yuanyong telah menerima perintah Pei Yun untuk menjadi penjabat Gubernur Chuzhou. Untuk lebih baik atau lebih buruk, keluarga dan hidupnya sebagian besar terkait dengan Pei Yun. Akibatnya, dia tidak ingin melihatnya malu dan berbicara, “Kepala Panitera Jing jujur dan sangat setia. Yang satu ini selalu menghormati itu. Bahkan Jenderal Pei, meskipun memenjarakannya untuk membangun prestise, sangat menghargainya juga.”

Pei Yun akhirnya kembali ke akal sehatnya dan bersukacita atas kenyataan bahwa dia tidak membunuh kepala petugas yang keras kepala pada saat itu. Melihat Jiang Zhe tidak marah dan mengingat bagaimana Jing Changqing menghilang dengan cara yang aneh, dia tidak bisa menahan senyum. “Kipikir bawahan ku sangat lalai sehingga mereka membiarkan pria itu melarikan diri dari penjara. Sekarang setelah aku memikirkannya, bahkan jika mereka tidak tidur mengedipkan mata, mereka mungkin tidak dapat menemukan cara untuk mengawasi penjahat itu.”

Kata-kata ini mengandung sanjungan implisit, tetapi mereka tidak mengungkapkan petunjuk apa pun. Bahkan ku pikir mereka terdengar menyenangkan. Aku telah merencanakan untuk menakut-nakuti Pei Yun sedikit, jangan sampai dia secara teratur meminjam pengaruh ku, tetapi sekarang aku tidak memikirkannya. Aku menunjuk kendi anggur prem hijau. “Tidak apa-apa, lupakan saja. Anggur ini benar-benar tidak buruk. Aku meninggalkan Chuzhou besok, jadi minta pemilik membawa dua kendi lagi. Bagaimana kalau kau dan aku minum sedikit?”

Pei Yun merasa lega. Dia tahu masalah itu tidak menyenangkan Jiang Zhe. Matanya bersinar, dia melihat ekspresi gelisah Du Lingfeng dan berkata, “Marquis memiliki selera yang begitu halus. Bagaimana jenderal ini bisa menolak? Lingfeng, ambil dua kendi anggur prem hijau.”

Du Lingfeng sangat gembira. Dia buru-buru memberi hormat dan mundur, bersumpah di kepalanya bahwa dia tidak akan pernah mengambil langkah lebih dekat ke Marquis of Chu sebelum Jiang Zhe pergi keesokan harinya. Ketakutannya terhadap Jiang Zhe tidak berasal dari berbagai rumor. Untuk pria muda yang kuat seperti dia, tidak ada otoritas yang bisa menghalangi mereka.

Namun, ketika Du Lingfeng sedang berlatih seni bela diri di Kuil Shaolin, ada satu kali Great Master True Compassion membawa murid terakhirnya, Jiang Shen, kembali ke kuil. Sementara Great Master True Compassion sibuk mendiskusikan masalah seni bela diri Buddha dengan para tetua kuil, Jiang Shen diserahkan pada generasi muda murid untuk bergiliran diawasi. Pada saat itu, Jiang Shen tidak lebih empat tahun, tetapi dia sangat nakal, yang membuat semua orang sakit kepala.

Suatu hari, giliran Du Lingfeng yang merawat Jiang Shen. Jiang Shen sangat tidak sopan hari itu. Ketika Du Lingfeng mengalihkan pandangannya darinya kurang dari satu detik, dia bahkan tidak tahu ke mana anak itu pergi. Du Lingfeng agak pemarah, jadi ketika tidak ada yang memperhatikan, dia memberi Jiang Shen pukulan keras. Setelah itu, Jiang Shen berperilaku untuk waktu yang lama, seperti yang diharapkan. Namun, begitu Du Lingfeng bangun dari tidur siangnya dan membawa Jiang Shen untuk mengembalikannya ke Paman Buyut Bela Diri, Great Master True Compassion, semua orang menatapnya dengan rahang tergantung, lalu mereka menutup mulut dan tertawa secara rahasia.

Realisasi sadar pada Du Lingfeng, dan ketika dia melihat ke cermin, dia menemukan alisnya telah dicukur. Selama setengah tahun berikutnya, dia terlalu malu untuk meninggalkan kamarnya. Lain kali dia melihat Jiang Shen, dia menyimpan tempat berlabuh yang luas. Menurutnya, seperti ayah, seperti anak, jadi dengan Jiang Shen iblis kecil seperti itu, ayahnya tidak bisa dianggap enteng. Dia hanya menyinggung Jiang Zhe, jadi semakin jauh dia, semakin baik.

Sesaat kemudian, Du Lingfeng secara pribadi membawa dua kendi anggur prem hijau, lalu mengambil kesempatan untuk mundur. Gu Yuanyong melihat bahwa Pei Yun dan Jiang Zhe sepertinya ingin berbicara secara pribadi, jadi dia dengan bijaksana mundur juga.

Setelah tiga putaran minuman, Pei Yun mulai langsung ke intinya. Dia bertanya, “Bukankah Yang Mulia mengikuti angkatan laut ke Dinghai? Laporan mata-mata yang datang sehari sebelum kemarin masih mengatakan marquis melancarkan serangan malam terhadap Zhenhai di sepanjang mulut Sungai Yong dan membakar lebih dari seratus kapal angkatan laut Southern Chu.”

“Itu berlebihan,” jawabku sambil tersenyum. “Pelabuhan di muara Sungai Yong di Prefektur Ming² diblokir oleh lumpur. Kapal lebih dari seribu piculs³ tidak bisa masuk. Lu Can paling banyak meninggalkan beberapa kapal cepat di belakang untuk mengawasi gerakan dari Dinghai dan meneruskan informasi. Jika Lu Can memberi Angkatan Laut Timur kesempatan untuk mendapatkan kemenangan besar sekarang, dia tidak akan menjadi jenderal besar yang tangguh.” Kemudian aku menoleh ke Xiaoshunzi dan berkata, “Cong’er masih belum cukup bijaksana. Dia bahkan harus muncul untuk masalah sepele seperti itu. Ini sama sekali tidak sesuai dengan kepribadian ku. Aku khawatir, dengan satu atau dua kali lagi tindakan ini, Lu Can akan tahu ada peniru di Dinghai bahkan jika aku tidak meninggalkan jejak.”

Xiaoshunzi secara singkat berkata, “Bahkan jika dia tahu, dia harus meyakinkan yang lain.”

Pei Yun mendengar Jiang Zhe telah meninggalkan tubuh ganda di Dinghai. Meskipun dia tidak tahu siapa “Cong’er” yang disebutkan Jiang Zhe, itu mungkin salah satu murid terbaik Jiang Zhe. Ketika dia memikirkan bagaimana Jiang Zhe mengarahkan tatapan para menteri dan raja Southern Chu ke Wuyue sementara dia sendiri melarikan diri ke Chuzhou, tipuan dan penyesatan seperti itu membuatnya benar-benar mengagumi Jiang Zhe.

Lapisan demi lapisan keraguan mengaburkan pikiran Pei Yun. Pemerintahan belum membuat keputusan, dan dia sendiri belum menerima laporan mata-mata terkait hal ini. Meskipun dia tidak akan percaya ada masalah dengan Jiang Zhe, tugas yang paling kritis saat ini adalah perlindungan Jiang Zhe. Tugas terpenting kedua adalah mengirim pernyataan tertulis pada kaisar yang menjelaskan masalah ini, tetapi Jiang Zhe baru saja mengatakan dia akan pergi keesokan harinya. Jika dia membiarkan Jiang Zhe bebas dan kecelakaan terjadi di masa depan, kaisar pasti akan menyalahkannya, jadi dia bertanya, “Yang Mulia dapat muncul dari bahaya tanpa cedera, menyelinap ke Chuzhou dari Wuyue. Jenderal ini mengagumi hal itu. Sampai sekarang, pertempuran terus berlanjut. Meskipun Huaibei masih dikendalikan oleh militer kita, mata-mata Southern Chu telah menyusup. Haruskah Tuan tidak tinggal di Chuzhou untuk jangka waktu tertentu?”

Aku tersenyum tanpa humor. “Jika aku tinggal di Chuzhou, aku khawatir aku akan ditangkap hidup-hidup oleh tentara musuh. Apa Jenderal Pei mempercayai pertahanan Chuzhou? Aku khawatir bahkan Xuzhou pun tidak dapat membuat ku tetap aman.”

Pei Yun terguncang. “Apa maksud tuan? Jenderal ini telah memblokir rute utara militer Southern Chu di Chuzhou dan Sizhou,” katanya dengan hati-hati. “Tentara Huaixi Southern Chu mungkin telah menang terakhir kali, tetapi mereka menderita korban besar. Jenderal Cui, Cui Jue, juga membela Suzhou. Mengapa Suzhou juga jatuh? Selain itu, Lu Can diikat di Wuyue karena strategi marquis. Apa mereka masih memiliki cara untuk membagi pasukan dan menuju ke utara untuk menyerang pasukan kita?”

Aku menghela nafas lembut. “Kaisar dan Pangeran Qi, bahkan aku, semuanya meremehkan Lu Can. Tahun lalu, setelah pasukan kita dikalahkan dalam pertempuran, pertahanan Chuzhou, Sizhou, dan Suzhou masih solid. Huaibei masih memiliki dua pasukan Ur dan Cui Jue, serta lebih dari seratus ribu pasukan elit. Dalam pikiran kita, ini lebih dari cukup untuk membela Huaibei. Untuk saat ini, terlepas dari apakah raja dan menteri Southern Chu memiliki keberanian untuk memprovokasi perang, Yang Mulia, Pangeran Qi, dapat memimpin pasukan ke selatan dan mendirikan Pos Komando Jiangnan di Runan.⁴ Dia akan mengawasi Kampanye Selatan dan berkoordinasi dengan Nanyang dan Xuzhou. Jadi meskipun Huaibei kekurangan tenaga kerja, kami tidak menganggapnya sebagai masalah.

“Siapa yang bisa menduga bahwa Lu Can akan seberani ini? Ketika aku pergi ke utara melalui Huaidong dalam perjalanan ku, aku menemukan militer Southern Chu meminta lebih banyak biji-bijian daripada yang biasanya dibutuhkan tentara Huaidong. Dan Yang Xiu telah mengambil alih komando pribadi garnisun Guangling. Guangling adalah pintu gerbang ke utara, dan sekarang dia merawat kuda-kuda dan mengebor pasukan dalam persiapan untuk pertempuran. Awalnya aku tidak menganggapnya serius, karena hanya dengan tentara di Huaidong, dia tidak pernah bisa mengambil Sizhou dan Chuzhou dalam satu gerakan. Namun, begitu aku mencapai Chuzhou, aku menyadari bahwa warga sipil dan militer berselisih, ketidakpuasan rakyat semakin tinggi. Tidak heran Lu Can memiliki keberanian untuk menyerang Chuzhou. Jika harapan ku benar, selama Yang Xiu menyerang, garnisun Huaixi akan menemani Kavaleri Terbang ke utara dan merebut Suzhou dan mendekati Xuzhou. Begitu Xuzhou jatuh, mereka bisa menuju ke utara untuk mengancam Provinsi Qing atau menuju ke barat untuk mengancam Nanyang. Militer Southern Chu tidak hanya akan dengan aman menduduki Jianghuai, mereka juga dapat mengambil inisiatif untuk menyerang Great Yong.

“Sekarang setelah aku memikirkannya, Surga benar-benar memberkati Great Yong. Serangan Angkatan Laut Timur di Wuyue merusak pangkalan perpajakan Southern Chu. Lu Can tidak punya pilihan selain lari secara pribadi ke Wuyue dan mengambil alih tentara. Meskipun Yang Xiu juga berbakat, dia tidak memiliki ketegasan. Bermain aman, dia menunda serangan. Jika tidak, jika mereka mulai sepuluh hari yang lalu, aku khawatir rakyat jelata Chuzhou akan bangkit dalam pemberontakan. Maka Chuzhou akan berbahaya.”

Pei Yun pucat pada saat ini. Dia menyesal dia menghargai prospek karir masa depannya dan memanjakan kecerobohan Luo Jing. Dengan pertimbangan yang cermat, dia semakin dingin semakin dia berpikir. Saat ini, Zhangsun Ji sekali lagi mengepung dan menyerang Xiangyang. Meskipun sebagian besar serangan adalah tipuan, dia tidak punya waktu luang untuk menghadiri pertempuran di Jianghuai. Sementara itu, pertahanan Huaibei tampak aman tetapi sebenarnya dalam bahaya. Jika militer Southern Chu bermaksud untuk berbaris ke utara, tujuan mereka pasti akan mengarah ke Xuzhou.

Aku melihat bahwa Pei Yun telah memahami situasi suram yang dihadapi dan menambahkan, “Ini tidak ada hubungannya dengan mu. Militer Southern Chu belum pernah mengambil inisiatif ke utara sebelumnya. Sekarang setelah kau mendengar berita ini, atur pertahanan sesuai keinginan mu. Selama Chuzhou tidak hilang, itu tidak akan dihitung sebagai kekalahan pasukan bahkan jika Sizhou jatuh.”

Pei Yun berdiri dan memberi hormat. “Jenderal ini sangat berterima kasih pada marquis atas peringatannya. Jangan khawatir, Yang Mulia. Selama aku di Chuzhou, aku benar-benar tidak akan membiarkan Chuzhou jatuh.”

Aku mengangguk. “Itu bagus. Meskipun Pos Komando Jiangnan masih belum didirikan, aku telah ditunjuk sebagai penasihat. Kau tidak perlu khawatir tentang rasa bersalah yang jatuh padamu; Aku bisa bertanggung jawab atas segalanya. Huaibei dalam bahaya, jadi aku harus tetap di sini. Namun, jika pertempuran di Xiangyang berlanjut sesuai dengan rencana awal, itu akan sedikit terlalu konservatif, jadi aku harus pergi menemui Zhangsun Ji. Beri aku dokumen perjalanan dan panduan. Juga, kau harus berhati-hati dan waspada tentang tentara dan warga sipil yang tahu aku datang ke Chuzhou. Aku masih tidak ingin orang lain tahu keberadaanku.”

Pei Yun mengangguk dan menjawab, “Jenderal ini akan patuh. Baru saja, Yang Mulia bertemu Du Lingfeng, yang merupakan keponakan bela diri ku. Dia sangat akrab dengan rute dan dapat membimbing Yang Mulia. Jenderal ini akan berisi semua orang yang melihat marquis hari ini dan pasti tidak akan membiarkan informasi ini bocor.”

Aku mengangguk lagi. “Begitu Chuzhou diserang, kau harus mengambil tindakan pencegahan ketat terhadap pemberontakan yang pecah di dalam kota. Gu Yuanyong berbakat, jadi selama kau masih memiliki harapan untuk menang, dia tidak akan memberontak. Pria itu cukup terkemuka di Chuzhou. Keputusan mu untuk memiliki dia menggantikan Luo Jing benar. Kau harus sepenuhnya memenangkannya untuk menstabilkan ketertiban umum. Gao Bing itu tidak bisa melakukan apa pun dengan benar, dan ku pikir dia lebih berbahaya daripada berguna. Jika dia melakukan sesuatu yang tidak pantas, minta dia dipenggal. Hanya saja, jangan bersikap lunak.”

“Jenderal ini akan patuh,” Pei Yun dengan hormat menjawab.

Aku berdiri dan berkata, “Baiklah, mintalah Du Lingfeng mengatur kamar dan papan kami. Tugas militermu mendesak, jadi kau tidak perlu mengantarku besok ketika aku pergi, jangan sampai rumor muncul.”

“Dokumen yang dibutuhkan Yang Mulia akan disajikan padamu besok oleh Lingfeng,” kata Pei Yun. “Jenderal ini perlu pergi ke barak di luar kota untuk mengumpulkan pasukan sekarang. Tolong maafkan ketidaksabaran jenderal ini, Yang Mulia.”

“Pergilah. Aku masih ingin minum beberapa cangkir anggur lagi di sini,” kata ku acuh tak acuh.

Pei Yun berdiri dan membungkuk, berjalan ke bawah tanpa ragu-ragu. Tidak lama kemudian, aku mendengar dentingan sepatu kuda di lantai bawah mulai memudar ke kejauhan.

Aku menghela nafas lembut. “Kita benar-benar beruntung kali ini. Jika bukan karena Huyan Shou memperhatikan selama perjalanan jumlah kapal pasokan jauh melampaui skala yang tepat, dan kau, pria yang terampil, bertindak sebagai mata-mata, kita tidak akan menemukan rencana Southern Chu untuk menipu timur dan menyerang barat. Ngomong-ngomong, itu lucu. Aku menarik pandangan militer Chu ke Wuyue, tetapi Lu Can memanfaatkan situasi sebaik mungkin dan mengambil kesempatan untuk mendapatkan kembali Huaidong dan maju di Xuzhou. Kali ini, kami berdua setara.”

Xiaoshunzi dengan dingin berkata, “Tidak peduli seberapa teliti rencananya, karena sekarang bocor, itu tidak akan berhasil dengan mudah. Kalau tidak, bagaimana tuan muda bisa begitu nyaman untuk pergi ke Xiangyang?”

Aku tersenyum pada kata-kata itu. “Pei Yun adalah murid pelindung Kuil Shaolin. Dia tegas dan adil dalam satu aspek, serta adaptif dalam aspek lain. Selama beberapa hari terakhir, dia memanjakan Luo Jing, karena dia tidak ingin menyinggung pejabat yang kuat, yang mengacaukan situasi di Chuzhou. Tapi sekarang dia tahu militer Southern Chu berniat untuk melakukan serangan, dia akan membunuh dengan tegas. Bahkan jika sungai darah mengalir melalui Chuzhou, dia tidak akan membiarkan Southern Chu mengambil keuntungan.” Aku menghela nafas pada titik ini dan menambahkan, “Jika aku tiba sehari sebelumnya, Pei Yun kemungkinan akan mengusir Luo Jing dan tidak akan merasakan penyesalan hari ini.”

Dengan seringai sinis, Xiaoshunzi berkata, “Tuan muda berbicara omong kosong. Aku khawatir Zhuang Qingpu juga terhubung ke Southern Chu, karena mengapa lagi dia menyeberang melalui pertahanan kedua pasukan untuk kembali ke Chuzhou? Terlebih lagi, dia membunuh Luo Jing, yang juga bermanfaat bagi Southern Chu. Jenderal Pei dan Luo Jing belum mencapai titik di mana mereka tidak kompatibel dengan minyak dan air. Jika tentara Southern Chu menyerang, seorang gubernur yang disetrika mungkin lebih dapat dipercaya daripada seorang pejabat yang menyerah. Dan jika bukan karena Zhuang Qingpu menyerah pada lukanya yang menyedihkan, bahkan jika Jenderal Pei telah mengasihaninya, dia tidak akan punya pilihan selain menangkapnya dan menghukumnya mati dengan memenggal kepala. Jika itu terjadi, para sarjana di kota akan lebih membenci Great Yong. Dengan kesulitan menyala di dalam dan pada saat yang sama, aku khawatir kota Chuzhou tidak akan semudah itu untuk dipertahankan.”

Aku memikirkan kata-katanya selama beberapa saat, lalu berkata, “Apa yang kau katakan memiliki manfaat. Namun, Zhuang Qingpu sudah mati. Mari kita tidak mengangkat topik ini lagi. Tidak peduli bagaimana pria itu meninggal, sangat disayangkan. Jika Yang Xiu benar-benar ingin mengorbankan orang seperti dia, aku harus menertawakan rabun jauhnya.”

Aku mendengar langkah kaki yang akrab saat ini dan tahu Huyan Shou sedang menuju ke atas. aku tersenyum dan berkata, “Huyan menikahi Marquis Su. Tidak menyebutkan keuntungan lain, kemampuan untuk memantau aktivitas musuh meningkat pesat. Jika tidak, kita mungkin akan belajar Southern Chu masih memiliki keberanian untuk menyerang Huaibei hanya ketika pasukan Southern Chu mendekati kota.”

Xiaoshunzi terkejut. Bahkan dengan wajahnya yang tabah dan hatinya yang dingin, dia tidak bisa menahan senyum.

**************************************************************************

Footnotes:

1. Kemungkinan referensi ke puisi berjudul “To Yang Guihou in Tang Prefecture” oleh penyair Dinasti Tang Liu Yuxi.
2. Prefektur Ming (明州, Mingzhou) adalah prefektur kuno yang mencakup sebagian besar Ningbo modern dan bagian dari Zhejiang modern dan juga mengelola Kepulauan Zhoushan.
3. Sekitar 79 metrik ton (sekitar 87 ton AS)
4. 汝南 – sebelumnya seorang komandan, sekarang menjadi Kabupaten Runan modern di Provinsi Henan, dengan wilayah yang jauh berkurang dari pemerintahan bersejarahnya.