Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 29

Volume 6 Chapter 29

Wugou Berkilau Seperti Salju¹

Hari kedua puluh enam bulan kedua tahun kedelapan Longsheng adalah hari yang hangat dan cerah. Pei Yun berdiri di Menara Zhenhuai di depan jendela, menghadap pemandangan kota, wajahnya yang tenang menyimpan kesuraman. Pertempuran Huaidong telah gagal. Meskipun mereka menduduki Chuzhou dan Sizhou, dia masih tidak bisa merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dia telah menerima dekrit kekaisaran untuk hanya mengikat militer Southern Chu di Huaidong dan tidak dapat mengambil keuntungan dari Lu Can yang terperangkap di Wuyue untuk mengambil inisiatif dan keluar, yang membuatnya kesal. Dia memikirkan bagaimana asap dan api meresap ke Xiangyang dan bagaimana Barak Nanyang Zhangsun Ji telah diperkuat menjadi tiga ratus ribu orang sementara dia belum mendapatkan bala bantuan. Saat ini, Barak Xuzhou bahkan tidak memiliki seratus ribu orang. Bahkan jika dia ingin meluncurkan operasi militer besar, dia tidak memiliki cukup cadangan untuk melakukannya. Bagaimana mungkin dia tidak kesal?

Hal lain yang membuatnya kesal adalah Gubernur Chuzhou yang baru diangkat, Luo Jing. Dia telah merencanakan untuk menunggu sampai situasi stabil untuk memecat Gu Yuanyong dan menggantikannya untuk menghindari fondasi yang tidak stabil. Kembali ketika Luo Louzhen mengendalikan Chuzhou, Gu Yuanyong memiliki hati tetapi tidak memiliki kekuatan, membuat kesalahan dengan setiap penanganan urusan pemerintah, tetapi sejak tunduk pada Great Yong, dia secara mengejutkan menjadi sangat membantu. Dia mengatur semua pekerjaan administratif Chuzhou dengan jelas dan logis. Ketika Pei Yun pertama kali dipukul mundur dari Yangzhou, mempertahankan cengkeraman di garis depan Chuzhou dan Sizhou benar-benar sebagian besar tergantung pada bantuan Gu Yuanyong. Pei Yun adalah seorang pria yang memberikan hadiah dan hukuman yang adil, jadi ketika dia melihat Gu Yuanyong sangat kompeten, dia bermaksud untuk memungkinkannya terus memegang jabatannya.

Namun, pemerintahan telah mengirim Luo Jing untuk melayani sebagai Gubernur Chuzhou. Meskipun Pei Yun kurang bersedia, tindakan ini dapat dijelaskan. Bagaimanapun, lokasi Chuzhou sangat penting. Tetapi meskipun keterampilan Luo Jing luar biasa, amarahnya mengerikan dan kejam. Metodenya memerintah Chuzhou berat tangan dan memprovokasi rakyat jelata Chuzhou ke ketidakpuasan terbuka. Jika dia ditempatkan di tempat lain, Pei Yun tidak akan menentangnya, tetapi Chuzhou adalah lokasi kunci di garis depan, serta baru ditaklukkan. Kota perlu ditenangkan, jadi dia mengisyaratkan ini pada Luo Jing. Namun, gubernur baru itu sombong dengan bakat besarnya dan menolak untuk membuat konsesi sedikit pun. Jika itu orang lain, Pei Yun mungkin akan memukulinya dengan tongkat militer sebelum mengirimnya kembali. Bagaimanapun, Chuzhou masih merupakan kota yang diduduki dan membutuhkan Pei Yun untuk mengelolanya.

Namun, pendukung gubernur baru sangat tangguh, menjadi menantu tercinta dari kakak permaisuri saat ini, Gao Rong. Dan Gao Rong adalah menteri penting bagi kaisar Yong, memiliki perbedaan membantu putra mahkota, Li Jun, dalam mengawasi Youzhou. Dia memiliki status yang sangat tinggi dalam pikiran kaisar. Meskipun Pei Yun tidak takut pada Gao Rong, dia adalah seorang jenderal yang kalah sekarang, jadi dia tidak ingin dengan gegabah menyinggung Gao Rong. Namun, ini menyebabkan sisi sipil dan militer menjadi aneh. Bagaimana mereka bisa menekan Huaidong dengan kekuatan penuh? Pei Yun tidak bisa tidak terganggu oleh masalah yang membuat frustrasi seperti itu.

Pei Yun berdiri di jendela, terdiam. Berdiri di belakangnya, Gu Yuanyong tenang. Sebagai seorang pejabat yang telah diangkat, dia telah membuat banyak persiapan sebelumnya. Adapun keselamatan keluarganya, dia tidak khawatir. Keluarga Gu Hengyang telah berlanjut selama beberapa generasi. Itu tidak akan pernah musnah karena satu putra yang tidak layak. Saat ini, dia hanya perlu khawatir tentang keluarga dan hidupnya sendiri.

Dia adalah orang yang tahu ke arah mana angin bertiup. Dia selalu menjadi putra bangsawan Southern Chu dan telah mengabdikan dirinya untuk studinya, lulus ujian kekaisaran dengan pujian. Untuk mendapatkan kemuliaan bagi keluarga dan klannya, dia menjadi pejabat di Chuzhou dan mengadopsi strategi yang mengerikan: Dia akan menempatkan keselamatannya sendiri di atas masalah prinsip. Meskipun dia berdebat dengan Luo Louzhen demi warga negara dan tentara Chuzhou, dia mengendalikannya untuk berada dalam jangkauan Luo Louzhen yang dapat ditoleransi. Dia juga bersusah payah untuk terikat dengan petugas Barak Chuzhou, memberinya rute pelarian, jika diperlukan, dengan memohon bantuan mereka.

Ketika tentara Yong menaklukkan Chuzhou, dia dengan muram tunduk, tetapi Pei Yun mempercayakannya dengan tugas penting. Jadi dia melakukan yang terbaik untuk mencapainya. Sekarang dia dicopot dari jabatannya, dia tidak memiliki kekhawatiran lagi, hanya mempertimbangkan apakah dia harus mencari kesempatan untuk kembali ke rumah atau terus menunggu janji dari pemerintahan Yong. Gu Yuanyong percaya dirinya hanya menjadi orang biasa, tidak berdaya untuk memperebutkan kekuasaan. Selama itu tidak terlalu melanggar kepentingannya, tidak ada perbedaan besar antara menjadi subjek Yong atau Southern Chu. Tentu saja, jika Southern Chu melakukan serangan balik dan merebut kembali wilayah itu, dia tidak akan segera menyerah kembali. Lagi pula, seseorang tidak boleh kembali ke pengalaman masa lalu.² Tetapi jika seseorang dari Great Yong mencoba membuatnya melakukan sesuatu yang menggelikan seperti membujuk kerabatnya untuk tunduk pada Great Yong dan bekerja dari luar dan dalam untuk menyerang Southern Chu, dia tidak akan pernah mau melakukannya. Gu Yuanyong selalu seperti ini, jadi Pei Yun bermaksud meninggalkannya di Chuzhou, dan dia tetap sebagai hal yang biasa, dengan bangga berjalan bersama Pei Yun. Sementara itu, gubernur baru tidak tahu bahwa banyak dekritnya yang tidak populer dengan orang-orang Chuzhou tidak menghasut kerusuhan karena perintah Gu Yuanyong pada para pejabat Chuzhou untuk hanya membayar layanan bibir terhadap hukum dan menyembunyikan kebenaran.

Pei Yun berdiri di sana untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya karena tidak berdaya. “Lupakan saja, aku tidak akan terus memikirkan masalah ini. Gu daren, ayo ganti pakaian dan keluar sebentar. Jalan-jalan akan menyenangkan.”

Gu Yuanyong tersenyum dan menjawab, “Jenderal biasanya sibuk dengan urusan militer, jadi kau hanya memiliki pemahaman sepintas tentang kota Chuzhou. Jika Anda ingin bersantai hari ini, biarkan Yuanyong menemani mu mengagumi pemandangan Huai’an.”

Pei Yun tersenyum dan mengangguk, lalu melirik kembali ke Du Lingfeng. “Jalan-jalan hari ini hanya untuk bersantai. Kau tidak diizinkan untuk menimbulkan masalah.”

Du Lingfeng buru-buru setuju, tersipu. Dia kasar secara bawaan dan selalu suka membuat masalah. Jika bukan karena alasan ini, dia akan secara resmi bergabung dengan tentara.

Meskipun Pei Yun ingin keluar untuk bersantai, mereka bertiga terlalu mencolok. Pei Yun berusia tiga puluh empat tahun, tetapi dia telah berlatih teknik Kultivasi Buddhis sejak kecil. Energi internalnya sangat halus sehingga dia terlihat lebih muda dari tiga puluh tahun. Ditambah dengan penampilan dan sosoknya yang luar biasa, semua orang akan memperhatikannya bahkan jika dia mengenakan pakaian sehari-hari, belum lagi tentara yang berpatroli yang harus memberi hormat padanya ketika mereka bertemu dengannya. Dan Gu Yuanyong adalah mantan Gubernur Chuzhou, yang semua orang tahu. Ketika Du Lingfeng tidak ada pekerjaan, dia berkeliaran di sekitar kota, dan sejumlah besar orang mengenalinya juga. Dalam pandangan penuh orang, mereka tidak akan memiliki cara untuk menikmati jalan-jalan mereka. Pei Yun menertawakan dirinya sendiri, cahaya bersinar di matanya. Melihat sebuah restoran kecil namun elegan di pinggir jalan, dia melangkah masuk.

Pelayan restoran tersandung pada dirinya sendiri untuk menyambut mereka. Pemiliknya berlari dalam beberapa langkah, lalu menundukkan kepalanya dan membungkuk, membimbing ketiga pria itu ke atas. Hanya ada sekitar tujuh meja di lantai atas, dengan tiga meja menghadap jendela yang dipagari oleh layar, nuansa bambu rami tergantung di atasnya. Semuanya tampak elegan dan unik.

Gu Yuanyong mungkin telah tinggal di Chuzhou selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah datang ke restoran kecil ini sebelumnya. Melihatnya hari ini, dia merasakan penyesalan yang mendalam karena tidak menyadarinya sebelumnya. Ketiga pria itu duduk di depan jendela, memesan beberapa hidangan dan anggur, lalu minum dan mengobrol. Pei Yun mendorong membuka jendela dan melihat ke bawah. Orang-orang datang dan pergi di jalan. Itu tampak jauh lebih menarik daripada jalan yang dijauhkan orang-orang di sekitar Menara Zhenhuai. Dia semakin merasa bahwa mengenakan pakaian biasa untuk keluar penyamaran adalah pilihan yang tepat.

Pemilik membimbing beberapa pelanggan lain di lantai atas saat ini. Pemiliknya tidak ingin menghibur tamu lain di lantai atas hari ini, tetapi Du Lingfeng cukup pintar dan tahu Pei Yun telah keluar hari ini untuk bersantai. Lebih banyak orang hanya akan membuatnya bahagia, jadi Du Lingfeng memperingatkan pemiliknya untuk tidak mengungkapkan bahwa ada tamu terhormat di lantai atas dan menyuruhnya memperlakukan hal-hal seperti biasa. Meskipun pemiliknya tidak berani menolak, dia masih tetap berhati-hati dan menilai apakah pelanggan bermasalah sebelum membawa mereka ke atas.

Kelompok ini memiliki total enam pelanggan dan jelas telah melakukan perjalanan jauh dan merupakan orang-orang dengan status yang cukup besar, sehingga dia bisa tenang dalam mengundang mereka ke atas. Dua di antara mereka berjalan sendiri dan duduk di meja di sisi kiri Pei Yun. Empat orang lainnya memilih kursi di dekat tangga, jauh dari area yang dipisah. Perbedaan antara tuan dan pelayan terlihat jelas.

Pemiliknya baru saja akan berbalik dan menuju ke bawah ketika dia melihat dua sarjana tampan menuju ke atas. Kedua pria itu tampak mirip, meskipun satu lebih tinggi dari yang lain dan lebih tua satu atau dua tahun. Pemiliknya tercengang melihat pemandangan itu. Kedua pria itu adalah bersaudara. Sang Kakak adalah Zhou Ming, yang lebih muda, Zhou Hui.³ Mereka selalu datang ke bagian atas restorannya untuk minum. Zhou Ming memiliki perilaku yang paling sulit diatur dan liar dan selalu memiliki beberapa kata memberontak untuk diucapkan. Biasanya tidak ada masalah karena tidak ada yang akan melaporkannya, tetapi tamu terhormat ada di lantai atas hari ini. Memikirkan hal ini, pemiliknya akan pergi untuk mencegahnya, tetapi Zhou Ming secara mengejutkan tertawa, “Du Tua, kau berkata terakhir kali kendi anggur prem hijau bisa dibuka hari ini. Kami bersaudara secara khusus datang hari ini untuk menguras beberapa cangkir.”

Pemilik menghela nafas mental, mengetahui sudah terlambat untuk menghentikannya. Dia hanya bisa samar-samar berkata, “Anggur prem hijau itu asam. Hanya kalian yang menyukainya.”

Zhou Ming tertawa lagi, sementara Zhou Hui hanya tersenyum. Zhou Ming berkata, “Du Tua, kau memfermentasi anggur prem hijau menggunakan prem liar yang dipetik selama musim panas yang tujuh puluh persen matang dan bercampur dalam es dan salju musim dingin. Meskipun rasanya asam, ia memiliki rasa yang berbeda juga. Bagaimana orang awam bisa mengerti? Dan bukan hanya kami bersaudara yang menyukainya. Favorit Qingpu juga anggur ini. Hanya saja dia tidak bisa datang hari ini.” Menjelang akhir, nadanya menjadi sedikit berat.

Pemiliknya terkejut lagi. Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Bukankah ada dua pria lain yang datang untuk minum? Yang sederhana ini akan mendapatkan anggur. Kalian berdua, silakan duduk.” Kemudian dia mendekati kedua pria itu dan hendak berbisik, tetapi dia mendengar dengusan. Dia gemetar, merasakan tatapan tajam datang dari balik nuansa bambu. Dia dipaksa untuk menuju ke bawah. Tepat sebelum menuju ke bawah, dia diam-diam melihat ke belakang untuk melihat saudara-saudara Zhou tidak merasakan apa pun yang salah, seperti mereka belum mendengar dengusan itu. Dia merasa aneh, tapi dia hanya bisa sedih.

Pei Yun tersenyum tipis di belakang layar. Dia telah membuat suara untuk memperingatkan pemiliknya, tetapi dia masih merasa khawatir merayap masuk. Ketika dia memikirkan antagonisme yang terus tumbuh yang dimiliki penduduk Chuzhou untuk Great Yong, dia tidak bisa mencegah dirinya menghela nafas lembut.

Zhou bersaudara tiba-tiba berjalan ke meja paling kanan menghadap jendela seperti mereka memiliki tempat itu. Zhou Ming berjalan sambil berkata pada adik laki-lakinya, “Tahun lalu, ketika kau dan aku melihat saudara Qingpu ke tempat yang jauh, kita berjanji akan bersatu kembali di sini hari ini dan minum anggur prem hijau Du Tua yang baru difermentasi bersama. Sayangnya, Chuzhou sekarang milik Great Yong, dan jalan telah terputus.”

“Ini tidak mengejutkan. Chuzhou bukan lagi milik Southern Chu. Kata-kata Saudara Qingpu mungkin sepadan dengan beratnya dalam emas, tetapi dia hanya bisa menatap bulu-bulu yang belum matang dan menghela nafas. Tidak bisa Kembali kerumahnya; negaranya tidak bisa dicapai,” kata Zhou Hui.

“Ini mungkin tidak terjadi, sebenarnya,” kata Zhou Ming sambil tersenyum. “Saudara Qingpu adalah penguasa sikat dan pedang, selalu bertekad untuk menyelamatkan negara. Hanya, dia benci melihat ketidakjelasan pemerintahan, begitu melayang bebas seperti duckweed, tidak tertarik untuk mengejar karir di pemerintahan. Namun, dengan Grand General Lu sekarang bertanggung jawab atas Huaidong, saudara Qingpu mungkin hanya berada di Yangzhou atau Guangling. Meskipun kedua pasukan berada dalam kebuntuan, jika dia mencoba untuk kembali, dia mungkin bisa, mengingat keahliannya. Dan saudara Qingpu tidak pernah gagal menepati janji, itulah sebabnya aku ingin menunggunya di sini hari ini. Jika tidak, jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk kembali namun kita bersaudara bersembunyi di rumah terlalu takut untuk keluar, kita akan malu menghadapi teman baik kita.”

“Kakak harus memperhatikan kata-katanya. Menurut pendapat adik ini, saudara Qingpu tidak datang adalah yang terbaik. Dia menganggap Tuan Hua sebagai seorang ayah,” bantah Zhou Hui. “Jika saudara Qingpu mengetahui kabar sedih kematiannya, dia tidak akan mau menyerah. Tapi pencuri itu, Luo, adalah Gubernur Chuzhou dan memegang kekuatan besar. Jika saudara Qingpu mencoba membalas dendam, aku takut dia akan kehilangan nyawanya sebagai gantinya.”

Zhou Ming menghela nafas berat sebagai tanggapan.

Pei Yun tidak memperhatikan pengunjung lain di lantai atas, tetapi saudara-saudara Zhou tidak merendahkan suara mereka dengan cara yang disengaja, jadi dia dengan jelas mendengar percakapan mereka. Dia memandang Gu Yuanyong, kecurigaan diungkapkan di matanya.

Gu Yuanyong juga mendengar percakapan kedua bersaudara itu dan mengkhawatirkan mereka, lalu bertemu mata Pei Yun. Dia ragu-ragu, kata-kata sulit baginya untuk terbentuk, jadi Du Lingfeng yang berbisik, “Aku yakin jenderal telah melupakan kedua individu ini. Tahun lalu, ketika tentara kita dikalahkan di Guazhou Ferry, yang satu itu, Zhou Ming, menulis puisi prosa yang mengejekmu, Jenderal. Dia juga mengatakan secara terbuka bahwa Lu Can pasti akan merebut kembali Chuzhou. Kesombongan seperti itu biasanya akan meminta pemenggalan kepala, tetapi Paman Martial tidak peduli. Kau baru saja meminta Gu daren menahan mereka.

“Setelah Luo daren mengambil jabatannya, dia terlibat banyak perselisihan dengan para pejabat dan sarjana miskin di kota dan menugaskan orang untuk mengawasi mereka. Begitu mereka mengatakan sesuatu yang tidak pantas, mereka dipenjara dan dikecam. Sekarang, mayoritas pejabat di kota telah menutup diri di rumah mereka untuk menghindari kehancuran. Aku khawatir satu-satunya orang di lantai bawah adalah agen rahasia Luo daren. Adapun Sir Hua yang mereka maksud, aku percaya itu Hua Xuan, seorang sarjana terkenal di kota. Adapun saudara Qingpu itu, aku percaya itu Zhuang Qingpu, seorang sarjana berbakat dari Chuzhou yang pergi dua tahun lalu setelah melukai tentara Luo Louzhen. Zhuang Qingpu adalah pemimpin pejabat Chuzhou. Dia berteman baik dengan Zhou bersaudara.”

Baru sekarang Pei Yun ingat tetapi hanya tersenyum sebentar. Dia tidak pernah mengambil kecaman sarjana sombong itu ke dalam hati. Selama Great Yong terus memenangkan pertempuran, orang-orang itu secara alami akan berhenti mengomel dan mengoceh dari waktu ke waktu. Tetapi berurusan dengan peristiwa di sekitar Hua Xuan akan sangat merepotkan. Pria itu memiliki pengetahuan yang luas, dan enam atau tujuh dari sepuluh sarjana Konfusianisme di kota menyebut diri mereka muridnya. Sejak tentara Yong berbaris ke kota, Hua Xuan telah mengurung diri di rumahnya. Luo Jing mencoba memaksanya untuk menjadi pejabat Great Yong untuk memenangkan hati para pejabat, tetapi tawaran itu ditolak mentah-mentah. Dengan marah, Luo Jing mengunci Hua Xuan di penjara.

Gu Yuanyong-lah yang secara pribadi memohon belas kasihan Pei Yun. Pei Yun menulis perintah pribadi yang memerintahkan Luo Jing untuk membebaskan pria itu, yang memungkinkan tuan tua untuk melarikan diri dari reruntuhan penjara. Namun Hua Xuan masih tua dan lemah dan bahkan menderita pelecehan di penjara. Tidak dua minggu setelah meninggalkan penjara, dia meninggal karena sakit. Jika bukan karena bantuan Gu Yuanyong dan peningkatan ukuran garnisun Pei Yun yang tepat waktu, para sarjana Chuzhou yang memberikan penghormatan pada almarhum di rumah keluarga Hua akan menyebabkan kerusuhan.

Setelah itu, Luo Jing bahkan telah menulis surat ke pemerintahan menuduh Pei Yun melakukan kesalahan, memanjakan musuh, dan meremehkan orangnya. Itu membuat Pei Yun sangat marah sehingga dia hampir pingsan, tetapi dia memiliki watak yang tenang. Meskipun dia marah, dia tidak menunjukkannya. Dia hanya mengirim peringatan yang dilipat dalam lipatan membela diri. Dia memikirkan seberapa kuat Luo Jing mencoba menahannya, tetapi bukankah akan jauh lebih mudah untuk menimbulkan masalah? Jika orang-orang marah, bagaimana dia bisa menjaga perdamaian di Chuzhou? Memikirkan hal ini, Pei Yun menjadi lebih sedih dan berpikir, Jika Zhuang Qingpu itu benar-benar datang, aku akan membawanya kembali ke barak, jangan sampai dia mencari Luo Jing untuk membalas dendam. Kehilangan yang tidak menguntungkan dari seorang pria berbakat. Sedikit menggelengkan kepalanya, Pei Yun menatap ke luar jendela lagi.

Gu Yuanyong, sementara itu, mengerutkan alisnya untuk dirinya sendiri. Zhuang Qingpu adalah seorang sarjana terkenal Jianghuai, sangat setia secara alami. Dia memiliki keterampilan sastra yang sangat baik dan ahli dalam ilmu pedang. Dia adalah bakat generasi muda yang langka dari Chuzhou. Orang tuanya sudah meninggal, dan dia memiliki beberapa kerabat di keluarganya. Jika bukan karena Hua Xuan mencintai bakatnya dan membawanya ke keluarganya sendiri untuk dirawat, Zhuang Qingpu kemungkinan tidak akan mencapai usia dewasa. Jika dia mendengar berita kematian Hua Xuan, Gu Yuanyong takut dia benar-benar akan mencari Luo Jing untuk membalas dendam. Zhuang Qingpu memiliki reputasi luar biasa di antara para pejabat Chuzhou. Jika dia mengumpulkan massa untuk seruannya dan memicu pemberontakan, itu akan menjadi masalah besar. Gu Yuanyong tidak tahu apa yang dipikirkan Pei Yun, jadi dia khawatir Zhuang Qingpu akan mengambil risiko datang ke sini hari ini. Dia berpikir keras tentang bagaimana memimpin Pei Yun pergi atau bagaimana bertemu secara pribadi dengan Zhuang Qingpu dan membujuknya untuk tidak memicu kerusuhan. Namun, ketika dia melihat Pei Yun duduk di sana minum anggur dan mengagumi pemandangan, dia kehilangan semua pikiran untuk bangun. Dia juga tidak berani memberikan indikasi apa yang dia lakukan atau beri isyarat pada Saudara Zhou. Gu Yuanyong menjadi lebih cemas.

Pemilik akhirnya tiba kembali, memegang kendi anggur kecil. Membuka segel tanah liat di bagian atas kendi, aroma anggur tumpah, sudah berbau kesepian.

Zhou Ming menuangkan cairan hijau pucat ke dalam cangkir kecil, menyesapnya, lalu dengan keras melafalkan:

“Kabut fajar menyelimuti Menara Qin,

Sekali lagi menambah kesedihan perpisahan.

Menghadapi angin, aku mencurahkan untuk negara.

Menyanyikan semua ‘Yang Pass’ ⁴ Membuatnya sulit untuk tinggal,

Penyesalan ini masih ada.”

Dia menyanyikan ini beberapa kali, nadanya melankolis.

Pei Yun sedikit mengerutkan alisnya saat bernyanyi. Meskipun dia tidak benar-benar mengerti puisi, dia tahu ini adalah paruh pertama puisi “Waves Scouring the Sands.” Jadi mengapa Zhou Ming, seorang pria berbakat, tidak menyelesaikan paruh kedua puisi itu?

Kemudian suara yang jelas dan menyendiri datang dari tangga, melanjutkan:

“Plum hijau yang dikumpulkan mengisi lengan bajuku,

Salju ringan turun.

Fermentasi setiap tahun menjadi Du Family Wine.

Minum sendirian di atas perahu,

Sampai mati dalam keadaan mabuk.”

Zhou Ming dan Zhou Hui sama-sama terkejut. Zhou Ming bahkan meledak dari balik nuansa bambu dan menatap tangga, berteriak bertanya- tanya, “Saudara Qingpu, apa kau benar-benar kembali?”

Pei Yun terkejut. Dia tidak pernah menyangka Zhuang Qingpu benar-benar tiba. Mengabaikan saat bagaimana dia melewati gerbang kota, kapasitas pria itu untuk menepati janjinya sangat mencengangkan. Pei Yun menatap nuansa bambu dan melihat Zhou Ming menggenggam lengan seorang sarjana dan menatapnya. Air mata membanjiri wajah Zhou Ming. Dia jelas tersentuh dan bersemangat. Sarjana berjubah putih itu juga cukup bersemangat, tetapi ekspresinya juga mengandung tekad yang tenang.

Pei Yun mempelajarinya dengan cermat, melihat sarjana itu memiliki alis seperti pisau dan mata besar dan cerah. Dia memiliki sosok yang menawan dan anggun, muda dan berbakat. Dia benar-benar tampak seperti dandy. Dia memiliki keramahan yang luar biasa, meskipun seluruh tubuhnya memancarkan aura kesombongan menyendiri dan keanggunan yang luar biasa, kehilangan beberapa keramahan. Sarjana itu mengenakan jubah lebar putih salju dan selempang, lengan besar jubah mengepul. Pedang tajam tiga chi⁵ itu melekat di pinggangnya, dan itu tidak seperti cahaya, pedang dekoratif yang tujuan utamanya adalah untuk terlihat cantik. Sebaliknya, itu adalah pedang sederhana dan tanpa hiasan dengan gagang hitam beristirahat di sarung hitam. Sarjana ini jelas merupakan ahli sikat dan pedang.

Pei Yun menghela nafas kagum secara mental. Matanya tersapu dan mendarat di wajah sarjana itu. Meskipun intensitas ekspresinya tidak berkurang, bayangan telah jatuh di atas matanya di wajah pucat-nya. Selain itu, bintik merah anggur samar muncul di kedua pelipisnya. Hati Pei Yun berkibar, dan dia menghela nafas sedih dan pelan pada dirinya sendiri, “Sayang sekali, sayang sekali!”

Anehnya, suara elegan datang dari meja ke kiri. “Sayang sekali dengan bakat seperti itu.”

Pei Yun terkejut. Dia menatap ke kiri, suara yang terdengar sedikit akrab, tetapi dia tidak bisa melihat penampilan pelanggan karena pemisah yang dibuat oleh layar. Dia tidak bisa memikirkan siapa itu saat ini.

Du Lingfeng melihat ekspresinya dan tahu persis apa yang sedang terjadi. “Keempat orang itu datang dengan keduanya,” dia berbisik ke telinga Pei Yun sambil menunjuk samar-samar ke arah mereka.

Pei Yun menoleh dan melihat empat pemuda duduk di sana, menunduk dan makan. Keempat pria itu memancarkan kehadiran yang serius, cahaya di mata mereka tidak jelas. Mereka duduk tegak, pakaian mereka tampak normal, dan bilahnya semuanya terbungkus kain. Mereka tampak seperti pengawal normal seorang pedagang kaya, tetapi bagaimana mungkin ada pedagang normal yang masih berada di wilayah Chuzhou? Selain itu, Pei Yun tahu pada pandangan pertama bahwa mereka sangat terampil. Semakin dia melihat, semakin dia merasa aneh. Dia sedikit mengerutkan alisnya yang seperti pisau. Langkah-langkah keamanan berada pada ketegasan tertinggi mereka di Chuzhou sekarang. Mengapa dia tidak mendapat laporan tentang sosok seperti itu yang muncul di Chuzhou?

Sementara itu, sarjana berjubah putih itu mengamati keseluruhan pelanggan restoran di lantai atas dan tersenyum tipis. Saat dia mengikuti Saudara Zhou ke meja mereka, dia berkata, “Kau masih ingat semua kata-kata untuk puisi yang ku tulis untuk pertemuan perpisahan kita. Jika aku tidak datang waktu, sepertinya kau akan mengutuk ku. Tuang anggur saja. Aku menunggu hari ini untuk waktu yang lama. Aku berkeliaran melalui jianghu selama bertahun-tahun. Aku paling menantikan anggur prem hijau Old Du. Aku akhirnya bisa memenuhi keinginan lama ku hari ini. Aku akan menjalani kehidupan yang penuh bahkan jika aku segera mati.”

Zhou Ming meledak dengan sukacita. Dia hanya bisa digambarkan sebagai liar. Dia dengan cepat meraih cangkir anggur besar dan mengisinya penuh dengan anggur prem hijau, menawarkannya. Sarjana berjubah putih itu menenggaknya dalam satu tenggak. Wajah pucat-nya memerah dengan darah. Zhou Ming dengan senang hati berkata, “Saudara Qingpu masih sama lugasnya. Old Du hanya menyeduh sepuluh ratus kendi anggur prem hijau setahun. Aku sudah membeli semuanya kali ini. Kau dan kami bersaudara akan minum sampai pingsan dan menumpahkan semua perasaan sedih perpisahan. Kita akan tinggal sampai pingsan, dan tidak peduli apa yang diperintahkan saudara Qingpu setelah itu, saudara ini dengan senang hati akan mematuhinya.” Dia tidak berpikir itu tepat untuk bertanya pada temannya apakah dia pernah mendengar berita kematian Masternya terkasih, jadi Zhou Ming memukuli semak-semak.

Mendengarkan dari seberang layar, Gu Yuanyong terbakar dengan kecemasan, berharap dia bisa meneriakkan peringatan.

Sarjana berjubah putih itu tersenyum dan berkata, “Aku tidak punya apa-apa untuk diminta oleh saudara ku. Aku hanya datang hari ini untuk memenuhi janji lama ku dan untuk anggur prem hijau. Itu saja.” Dengan kata-kata itu, dia mengambil guci anggur di kursinya dan menuangkan cangkir lagi dan menenggaknya. Wajahnya memerah karena panas, membuatnya tampak semakin terhormat dan elegan.

Zhou Ming ragu-ragu untuk berbicara, tetapi dia akhirnya tidak mau bertanya apakah temannya telah mengetahui berita kematian Hua Xuan.

Kemudian seseorang mengangkat nuansa bambu berwarna rami. Dua orang berjubah gelap masuk. Yang di depan memiliki rambut abu-abu dan kepala menua. Dia tampak ilmiah dan anggun, sosoknya tenang dan bebas. Pria di belakangnya tampak seperti seorang pelayan, mengikuti dengan kepala tertuntun.

Zhou Ming terkejut. Pria yang lebih tua adalah orang asing yang tampak tenang dan anggun. Jika dia melihat orang seperti ini di masa lalu, dia akan bersusah payah untuk berteman dengannya, tetapi dia ingat Chuzhou sekarang milik Great Yong. Meskipun pria itu tampaknya memiliki rahmat seorang warga Southern Chu, dia tidak diragukan lagi adalah warga Great Yong, jadi Zhou Ming dengan marah berkata, “Mengapa tuan masuk tanpa izin dan mengganggu makanan kami? Itu terlalu kasar.”

Sesuatu melintas di mata pria itu, dan dia menjawab, “Aku mendengar Kalian bertiga memuji anggur prem hijau dan juga ingin mencoba anggur yang sangat unik ini. Jika kalian tuan-tuan bersedia, yang satu ini ingin menukar item ini dengan kendi anggur baru. Bagaimana menurut kalian bertiga?”

Dia kemudian membuka tangan kanannya, yang bagian tengahnya memegang pelet lilin seukuran kelengkeng. Zhou Ming hendak bertanya tentang hal itu, tetapi pria itu menghancurkan pelet lilin, memperlihatkan pil merah seperti nyala api. Sisi lantai atas langsung dipenuhi dengan aroma, dan baunya membersihkan pikiran Zhou Ming dan membangkitkan semangatnya hanya dengan bau. Para sarjana memiliki pepatah: Jika seseorang tidak bisa menjadi menteri yang baik, jadilah dokter yang baik. Meskipun Zhou Ming memiliki keterampilan medis rata-rata, dia masih tahu ini adalah pil perpanjangan hidup yang sangat baik. Namun, mereka bertiga tampaknya tidak membutuhkannya.

Sementara dia ragu-ragu, Zhuang Qingpu dengan tegas berkata, “Terima kasih banyak, Tuan, tetapi satu kendi anggur prem hijau sama sekali tidak mendekati nilai pil ini. Jika Tuan menyukai anggur ini, aku dapat meminta pemiliknya mengirim kendi.”

Zhou Ming bingung, tetapi dia secara naluriah berteriak agar pemiliknya membawa anggur. Tidak lama kemudian, Pemilik Du tiba di lantai atas dengan kendi anggur prem hijau lainnya.

Pria berjubah gelap itu menghela nafas pelan. “Akulah yang memaksa disini. Tidak ada banyak perbedaan untuk menjadi sedikit lebih awal atau sedikit terlambat.” Dia kemudian meremas dengan keras, dan pil itu berubah menjadi bubuk. Sisi lantai ini dipenuhi dengan aroma, bubuk merah jatuh ke lantai. Pria berjubah gelap itu mengeluarkan saputangan sutra dan menyeka bubuk di tangannya. Kemudian dia berbalik dan pergi.

Zhou Ming terkejut, mengira itu sangat disayangkan, karena pil itu harus menjadi obat mujarab penyelamat jiwa. Tapi itu berubah menjadi abu dan jatuh seperti debu. Melirik, dia melihat cincin giok di tangan kanan pria berjubah gelap itu. Cincin adalah perhiasan wanita, dan pria yang memakainya tampak agak banci. Pria berjubah gelap itu memiliki disposisi yang luar biasa, tetapi dia juga memiliki kualitas banci. Cemoohan muncul di dalam Zhou Ming, dan ekspresi jijik muncul di matanya. Pelayan berjubah gelap baru saja akan keluar dan tiba-tiba melirik untuk melihat sorot mata Zhou Ming. Cahaya dingin melintas di mata pelayan itu, dan dia menatap belati ke arah Zhou Ming sejenak, lalu berjalan keluar.

Zhou Ming tidak memperhatikan tindakan ini, tetapi Zhou Hui, yang duduk di sebelahnya, melakukannya. Pelayan berjubah gelap itu tampak berusia dua puluhan, dengan kulit putih dan fitur halus. Namun matanya dalam dan dingin seperti mata air yang dingin. Zhou Hui terkejut, perasaan tidak nyaman mengalir di dalam dirinya.

Sementara itu, Pei Yun sedang duduk dalam keadaan linglung di kursinya, kejutan menyenangkan meluap di dalam dirinya, namun dia tidak percaya pemandangan di depan matanya menjadi kenyataan. Dia hanya melihat wajah kedua orang itu melalui nuansa bambu, dan dia sudah sangat terkejut. Dan saat dia mendengarkan, dia semakin mempercayai penilaiannya sendiri, gatal untuk berlari keluar dan bertemu mereka berdua. Namun, dia memikirkan bagaimana dia mungkin akan membuat semua orang khawatir di lantai atas jika dia keluar, jadi dia tidak berani bertindak sembrono. Dia hanya gelisah, sangat takut menjadi tidak sopan pada pria itu. Kemudian suara sedingin es mencapai telinganya. “Tuan muda meminta jenderal untuk tidak datang dan menemuinya untuk saat ini.” Pei Yun merasa lega dan akhirnya bisa tenang. Pikirannya melonjak seperti air pasang, dia mempertimbangkan bagaimana menggunakan keberuntungan ini untuk membebaskan dirinya dari kesulitannya.

Zhuang Qingpu memperhatikan suasana di lantai atas restoran telah berubah, jadi dia berdiri dan berkata sambil tersenyum, “Anggurnya hilang, orang-orang telah bertemu, dan karenanya, aku akan mengambil cuti ku.”

“Saudara Qingpu, sulit bagimu untuk kembali, jadi mengapa kau pergi sekarang?” Zhou Ming bertanya dengan heran.

Keengganan muncul di mata Zhuang Qingpu, dan ketidaknyamanan muncul di wajahnya.

Zhou Hui sudah melihat beberapa pertanda buruk, jadi dia berdiri dan memberi hormat. “Saudara Qingpu, jika kau mengalami kesulitan, silakan bicara dengan kami. Bahkan jika kami bersaudara yang rendah hancur berkeping-keping, kami akan memenuhi harapan mu.”

Zhuang Qingpu tahu Zhou Hui selalu berhati-hati, jadi dia berkata sambil tersenyum, “Bagaimana sesuatu bisa terjadi? Aku hanya berharap aku tidak melibatkan kalian berdua.” Kemudian dia memberi hormat kembali dan mulai berjalan keluar.

Zhou Ming berdiri untuk mencoba menghentikannya, tetapi Zhuang Qingpu sudah sampai ke tangga dan hendak turun. Zhou Ming ingin berteriak agar dia berhenti, tetapi Zhou Hui menariknya kembali dan menggelengkan kepalanya. Zhou Ming pintar, dan kesadaran muncul padanya. Dia berseru, “Mungkinkah saudara Qingpu sudah pergi ke kediaman Hua?”

Zhou Hui tidak menjawab, karena dia mendengar suara teriakan dan melarikan diri. Sudah berlari menuju jendela, dia tidak punya waktu untuk menjelaskan pada Saudaranya.

Debu mengepul di kedua sisi jalan. Armor tentara Yong Chuzhou berkilauan dalam debu, dan para prajurit telah menutup seluruh area. Rakyat jelata di jalan berhamburan ke segala arah. Seorang pria besar yang mengenakan seragam bersulam memimpin lebih dari seratus penjaga mengenakan Armor abu-abu dalam sebuah serangan, menunjuk ke halaman rumah-rumah di kedua sisi jalan dan berkata, “Seseorang melihat pembunuh itu muncul di sini. Dia pasti melarikan diri ke salah satu rumah atau toko di jalan ini. Cari rumah demi rumah. Jika ada yang menolak, bunuh tanpa ampun.”

Zhou Ming juga menatap ke luar jendela di jalan. Dia mengenali pria yang mengenakan seragam bersulam sebagai Kolonel Pengawal Chuzhou, Gao Bing. Menurut struktur militer Great Yong, setiap prefektur memiliki formasi penjaga. Mereka adalah kekuatan tempur yang agak lemah, sumber tenaga kerja mereka terutama diambil dari tentara yang diberhentikan. Mereka biasanya membantu gubernur menjaga perdamaian lokal. Pengawal Chuzhou memiliki kekuatan penuh tiga ribu orang, tetapi karena Chuzhou sekarang berada di bawah perlindungan Komisaris Militer Huainan, Pei Yun, mereka kekurangan tenaga, hanya memiliki 1200 orang.

Gao Bing adalah kerabat paman dari pihak ibu putra mahkota, Gao Rong. Implikasi dari dia berada di sini yang bertanggung jawab sebagai kolonel para penjaga jelas. Pria itu selalu menjadi pembantu dan kaki tangan tepercaya gubernur Chuzhou, Luo Jing. Zhou Ming membenci Luo Jing sampai ke tulang. Dia berpikir, Pembunuh apa yang dia coba tangkap? Apa seseorang membunuh Luo Jing? Dia selalu cerdas, jadi dia segera mengaitkan ini dengan kata-kata Zhuang Qingpu baru-baru ini. Dilihat dari nada bicara Zhuang Qingpu, beban di pikirannya telah menghilang dan dia tidak lagi khawatir tentang hal itu. Agaknya, Luo Jing telah dipenggal, dan orang yang melakukannya adalah Zhuang Qingpu. Mencari tahu ini, Zhou Ming merasa seperti dia jatuh ke dalam jurang, hanya merasakan kegembiraan sedikit dari orang jahat yang mendapatkan gurun mereka yang adil. Dia tidak berminat untuk mempertimbangkan bagaimana Zhuang Qingpu berhasil membunuh seorang gubernur yang bermartabat. Dia hanya memikirkan bagaimana Zhuang Qingpu berada di lantai bawah dan belum keluar pintu. Bagaimana Zhuang Qingpu akan melarikan diri dari pengepungan yang begitu ketat?

Di lantai bawah, Gao Bing juga merasa seperti kedinginan, memikirkan peristiwa yang telah terjadi dua jam lalu. Dia masih merasa seperti sedang bermimpi.

Dua jam yang lalu, seorang sarjana tiba-tiba muncul dan meminta audiensi, menyatakan bahwa dia dapat membujuk para sarjana Chuzhou untuk menjadi pejabat Yong. Luo Jing senang, tentu saja, karena peristiwa di sekitar Hua Xuan, dia terjebak dalam posisi yang benar-benar pasif. Meskipun dia menghindari pusat perhatian dengan menuduh Pei Yun melakukan kesalahan, begitu pemerintahan mengetahui kebenaran masalah ini, karirnya kemungkinan hancur. Akibatnya, Luo Jing dengan cepat memanggilnya. Ketika sarjana memasuki kediaman gubernur, pedang tergantung di ikat pinggangnya, tetapi dia tidak memiliki senjata tersembunyi. Baik Luo Jing dan Gao Bing tahu ini adalah kebiasaan buruk para sarjana dan tidak keberatan. Namun, demi keselamatan, mereka masih membuatnya menyerahkan pedangnya sebelum memasuki ruang pertemuan.

Sarjana yang meminta audiensi menyebut dirinya Zhuang Qingpu, murid Hua Xuan. Luo Jing telah mendengar namanya sebelumnya dan tahu dia cukup terkenal di antara para sarjana Chuzhou. Meskipun dia membenci pria itu karena tidak tahu berterima kasih dengan tidak merawat kematian gurunya yang dihormati dan menyerahkan dirinya pada Great Yong, Luo Jing juga tahu bahwa jika dia mendapat bantuan pria ini, dia memiliki kemungkinan besar untuk menyelesaikan tugas penting untuk memenangkan para sarjana Chuzhou. Jadi dia menyambut Zhuang Qingpu dengan sangat sopan.

Zhuang Qingpu berbicara dengan fasih. Dia tahu para sarjana-pejabat terkemuka Chuzhou seperti punggung tangannya, dan argumennya untuk memenangkan mereka jelas dan logis. Saat Luo Jing mendengarkan, dia menjadi tertarik dan tidak lagi curiga. Luo Jing mungkin sombong, tetapi dia tidak kekurangan kecerdasan, atau dia tidak akan menjadi gubernur. Melihat bakat dan pendidikan Zhuang Qingpu yang unggul, dia ingin meminta jasanya dan mulai berbicara secara rinci dengannya. Selama diskusi, dia menemukannya bahkan lebih menyenangkan.

Begitu mereka berbicara isi pikiran mereka, Zhuang Qingpu berdiri dan melakukan tarian pedang, menggunakan cabang willow sebagai pedang dan menggantikan tangisan dengan nyanyian kesedihan dan kemarahan. Liriknya termasuk kata-kata:

Mengapa mengatakan itu ditinggalkan di tengah-tengah perjalanan,

Jatuh ke pinggir jalan oleh penjara kuno?

Meskipun tidak berguna terkubur dalam lumpur,

Itu masih bisa menerangi langit malam.⁶

Luo Jing melihatnya memotong longgar dan bahkan kurang curiga. Dia tersenyum dan mengatakan tarian pedang tidak bisa dilakukan tanpa pedang, dengan itu seseorang mengambil pedang Zhuang Qingpu.

Setelah Zhuang Qingpu menerima pedangnya, dia melakukan tarian pedang lagi. Seperti yang diharapkan, pedangnya gemilang seperti pelangi, kilatan bersinar seperti embun beku. Setelah tarian pedang selesai, Luo Jing maju untuk memujinya, tetapi Zhuang Qingpu meledak dalam upaya pembunuhan.

Gao Bing tidak tepat waktu untuk menyelamatkan Luo Jing dan dipaksa untuk menyerang kelemahan alih-alih menghadapi serangan itu secara langsung. Dia melemparkan serangan telapak tangan ke titik vital di tengah punggung Zhuang Qingpu. Dia menyaksikan Zhuang Qingpu menghindarinya, tetapi ini mencegahnya membunuh Luo Jing dalam satu pukulan. Meskipun ilmu pedang Zhuang Qingpu luar biasa, itu bukan kelas satu. Selama ada satu celah dalam pertahanannya, Gao Bing yakin dia bisa menyelamatkan Luo Jing.

Anehnya, Zhuang Qingpu juga sadar tidak ada kesempatan bebas lagi dan benar-benar mendapat pukulan. Pedangnya menusuk jantung Luo Jing, dia mengambil nyawa Luo Jing, lalu melarikan diri untuk hidupnya.

Gao Bing percaya serangan telapak tangannya akan menghancurkan sistem peredaran darah si pembunuh, tetapi Zhuang Qingpu masih memiliki cukup energi untuk melarikan diri. Ditambah dengan dampak kematian Luo Jing, Gao Bing tertegun sejenak. Ketika dia kembali ke akal sehatnya, Zhuang Qingpu, yang akrab dengan geografi kediaman gubernur, telah menghilang tanpa jejak.

Gao Bing meniup atasannya. Dia memerintahkan para penjaga untuk mengejar dan menangkap Zhuang Qingpu dan juga memerintahkan seseorang untuk meminta bala bantuan Pei Yun. Dia mengerahkan tentara dan menutup semua jalan untuk menangkap pembunuh itu. Gao Bing tidak biasa-biasa saja.

Meskipun pasukan Yong di kota tidak di bawah kendali Gao Bing, mereka masih tahu bahwa menangkap pembunuh gubernur sangat penting. Menarik bersama-sama, mereka menemukan keberadaan Zhuang Qingpu meskipun rakyat jelata Chuzhou kurang kooperatif. Mereka memutuskan dia berada dalam batas-batas jalan ini. Sebelum pasukan Yong bahkan menerima perintah, mereka sudah menutup semua jalan keluar, memungkinkan Gao Bing untuk secara pribadi memimpin para penjaga ke rumah-rumah untuk melakukan pencarian.

Sementara itu, Gao Bing memikirkan bagaimana dia tidak punya cara untuk menjelaskan hal ini pada paman dari pihak ibu putra mahkota, Gao Rong. Arus ganas muncul di dalam dirinya. Begitu dia masuk, dia memerintahkan para penjaga untuk menggeledah tempat itu. Dalam hitungan detik, tangisan yang datang dari rumah-rumah di kedua sisi jalan memenuhi udara, orang-orang dan kuda terlempar dari kaki mereka. Kadang-kadang, kutukan kejam dan keras yang datang dari penjaga yang menyerang rakyat jelata terdengar.

Cemas, Zhou Ming mondar-mandir lagi, dengan cara ini dan itu. Dia tidak ingin Zhuang Qingpu ditangkap, tetapi dia juga tidak tahan melihat rakyat jelata terseret dalam hal ini. Selanjutnya, militer Yong pasti akan mencari di lantai atas. Jika mereka mengetahui Zhuang Qingpu datang ke sini, semua orang pasti akan dinyatakan bersalah oleh asosiasi. Meskipun dia berani dan heroik, ketika dia memikirkan tingkat keparahan Gubernur Chuzhou yang dibunuh dan pembantaian berdarah yang dituntut Pei Yun selama serangannya di Chuzhou, ketakutan mencengkeram hatinya. Tapi dia tidak berdaya. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Di lantai bawah, Zhuang Qingpu mengenakan ekspresi sedih. Dia tahu beratnya situasinya. Sebelum kembali ke Chuzhou, dia telah mengetahui kabar sedih tentang kematian Masternya terkasih. Dia telah menyelinap ke kota melalui jaringannya di Chuzhou, yang juga memungkinkannya untuk belajar tentang sifat Luo Jing sebelum bertemu dengannya. Dia telah membuat rencana pembunuhan, dan begitu dia berhasil dengan satu serangan, dia bahkan memiliki metode untuk mengganti pakaian berdarahnya begitu dia melarikan diri dari kediaman gubernur dan meninggalkan daerah berbahaya. Namun, dia tahu dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menyelinap keluar kota. Pemeriksaan untuk meninggalkan kota sudah sangat ketat, dan setelah pembunuhan itu, militer Yong pasti akan mengunci kota. Selain itu, jika dia pergi, pasukan Yong akan mencari seluruh kota dengan kelompok besar dalam kemarahan. Yang tidak bersalah akan kesulitan, jadi dia awalnya tidak berniat untuk melarikan diri. Selain itu, dia masih memiliki sesuatu yang terlalu memalukan untuk disebutkan. Sekarang sudah terlambat untuk tidak keluar, tetapi dia tidak ingin jatuh ke tangan Gao Bing, karena dia tidak ingin dipermalukan sebelum mati.

Beberapa penjaga masuk ke restoran saat ini. Salah satu penjaga melihat Zhuang Qingpu berdiri di ambang pintu dan berteriak, “Pembunuhnya ada di sini!”

Zhuang Qingpu menghela nafas ringan. Dia mengangkat kaki dan berjalan keluar. Para penjaga hendak mendekati dan menangkapnya, tetapi melihat sikapnya yang tenang, mereka terkejut dan membiarkannya berjalan keluar ke jalan. Terkejut sejenak, para penjaga mencengkeram pedang mereka dan mengikutinya keluar, memotong jalan keluar Zhuang Qingpu.

Zhuang Qingpu tidak peduli sama sekali. Berdiri di tengah jalan, dia menyatakan, “Zhuang Qingpu ada di sini. Haruskah kalian semua melecehkan orang-orang?”

Gao Bing sangat gembira melihat pemandangan itu. Dia mengenali Zhuang Qingpu sekilas. “Tangkap dia. Kolonel ini ingin meretasnya berkeping-keping,” bentaknya. Berpikir tentang bagaimana seluruh masa depannya mungkin telah hancur oleh tangan pria ini, dia benar-benar membencinya dengan setiap serat keberadaannya.

Zhuang Qingpu tertawa tanpa menahan, menghunus pedangnya. Itu berkilau. Memukul mundur beberapa penjaga yang datang untuk menangkapnya, dia berkata, “Jika kau ingin menangkap ku, lakukan secara pribadi. Para prajurit ini hanya mengikuti perintah. Aku belum tertarik untuk membunuh mereka.”

Gao Bing marah. Dia mengambil langkah maju dan akan terlibat secara pribadi, bertekad untuk mempermalukan Zhuang Qingpu dengan kejam. Tapi kemudian dia mendengar seseorang mengaum, “Berhenti!” Gao Bing mendongak dan melihat teriakan itu datang dari Wei Ping, dari White Clothed Camp Pei Yun, yang berdiri di sudut jalan. Wei Ping sering menerima perintah untuk bekerja sama dengan Gao Bing, jadi Gao Bing mengenalinya. Melihat bahwa dia menghentikannya, amarah Gao Bing berkobar. Dia hendak menginterogasinya, tetapi dia melihat Wei Ping melambaikan tangannya. Tentara Yong yang terampil melonjak dari segala arah dan dengan cepat mengendalikan lingkungan dengan busur berat dan panah tajam, pisau dan tombak membentuk hutan.

Gao Bing dengan marah menyatakan, “Orang ini membunuh Luo daren. Kau harus menyerahkannya pada penjagaku untuk dihukum.”

“Saat ini, kedua pasukan terkunci dalam jalan buntu. Pria itu muncul entah dari mana dan membunuh gubernur. Aku menduga pria itu adalah agen rahasia militer Chu. Ini perlu ditangani oleh jenderal.” Wei Ping berkata dengan keras, “Dengarkan, pembunuh. Jika kau membiarkan diri mu ditangkap tanpa melawan dan tidak menyembunyikan apa pun, aku akan memohon pada jenderal untuk memberi mu kematian cepat. Turunkan senjatamu dan menyerah.” Setelah Wei Ping mengetahui masalah ini, dia khawatir kematian Luo Jing akan melibatkan Pei Yun, jadi dia memutuskan untuk mengendalikan si pembunuh dan bergegas. Tapi dia tidak tahu Pei Yun ada di sebuah restoran kecil di jalan ini.

Zhuang Qingpu tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan. Meskipun itu adalah tawa perut yang rusuh, itu tidak mengurangi martabatnya. Sesaat kemudian, dia berhenti tertawa dan berkata, “Aku hanya seorang sarjana normal. Meskipun aku bercita-cita untuk mendedikasikan diri ku ke negara ku, aku tidak memiliki jalan menuju posisi resmi yang tinggi. Karena aku menyinggung Luo Louzhen, aku diasingkan; kemarin, aku kembali dan mengetahui Master ku telah meninggal di tangan Luo Jing. Terlepas dari permusuhan nasional, Masterku membesarkan ku sampai dewasa. Aku masih belum memenuhi tugas berbakti ku, namun aku melihat peti mati nya. Pembunuhan hari ini dilakukan oleh ku sendiri. Tidak ada orang lain yang terlibat. Aku hanya akan mati hari ini. Aku benar-benar tidak akan jatuh ke tangan kalian.”

Wei Ping mengerutkan alisnya. “Bersamaku di sini, tidak akan mudah bagimu untuk mati bahkan jika kau mau.” Dia kemudian melambaikan tangannya, dan dua prajurit dari White Clothed Camp berjalan keluar dari formasi.

Salah satu dari mereka membawa tombak dengan jumbai merah, sementara yang lain mengenakan pedang baja tajam di punggungnya. Kedua pria itu mendekat dari kiri dan kanan. Zhuang Qingpu tersenyum saat dia mengangkat pedangnya. Tepat ketika kedua pria itu akan menyerang, mereka mendengar seseorang di lantai atas sebuah restoran di sebelah mereka menyatakan, “Mundur, prajurit White Clothed Camp yang tangguh. Ketika menghadapi seseorang yang akan mati, tidak perlu campur tangan. Zhuang Qingpu, aku, Pei Yun, berpikir bahwa kau membalas Mastermu telah memenuhi tugas berbakti mu dan tugas mu pada negara. Aku tidak akan mempersulitmu hari ini, jadi pergilah. Jenderal ini berjanji dia tidak akan menemukan orang acak yang bersalah.”

Zhuang Qingpu terkejut. Dia mengangkat kepalanya dan menatap untuk melihat seorang pria muda berpakaian hitam berdiri di jendela tengah di lantai atas restoran tempat dia baru saja turun. Pria itu memiliki sikap yang tenang dan tampak bela diri dan tampan. Dia merasa tenang saat melihatnya.

Pada saat dia meninggalkan kediaman gubernur, sirkulasinya telah terputus. Tetapi meskipun ilmu pedangnya tidak berada pada tingkat elit, dia memiliki tingkat kesempurnaan dalam metode Kultivasi-nya. Dia masih bisa mengandalkan tekadnya dan metode Kultivasi diam-diam diturunkan untuk menjaga dirinya tetap hidup. Namun, jika dia melepaskan keadaan pikiran, dia akan segera mati. Dia tidak pernah melupakan janji yang dia buat hari itu, jadi dia harus datang ke sini dan minum secangkir anggur prem hijau sebelum mati. Dia juga khawatir dia akan melibatkan kerabat dan teman-teman lamanya, jadi dia menolak untuk menyerahkan hidupnya untuk keadilan.

Pria berjubah gelap yang menawarinya obat telah melihat dia akan menyerah pada luka parahnya. Meskipun dia mencium aroma obat mujarab dan merasa itu merangsang semangatnya, Zhuang Qingpu tahu tidak ada obat yang bisa menyelamatkannya. Dan dia tidak ingin berutang budi pada seseorang ketika semuanya kembali normal, jadi dia menolak tawaran itu. Tapi dia tidak pernah menyangka Pei Yun juga akan berada di lantai atas restoran, dia juga tidak berharap Jenderal Pei akan melihat sekilas bahwa dia mengalami cedera serius yang akan menyebabkan kematiannya. Dia telah membuktikan dirinya sebagai murid langsung Shaolin.

Karena tindakan Luo Jing, Zhuang Qingpu mendapatkan kebencian yang mendalam terhadap Great Yong. Melihat sikap toleran seperti itu dari Pei Yun, bagaimanapun, dia dengan tulus yakin dan penuh kekaguman. Dia bisa dengan mudah melihat kekuatan prajurit White Clothed Camp. Dua pria yang bergerak hanya ada di sana untuk mencegahnya mendapatkan kesempatan untuk bunuh diri. Jika bukan karena hidupnya tergantung pada seutas benang, dia kemungkinan akan dipermalukan sebelum kematian jika mereka benar-benar menyerang.

Jika dia masih tidak memiliki kekhawatiran maka tidak masalah, karena dia masih khawatir tentang kerabat dan teman-teman lamanya, dia tidak akan menempatkan dirinya dalam kebuntuan sebelum meninggal. Sekarang dia mendengar Pei Yun mengatakan dia tidak berniat menemukan orang acak yang bersalah, dia merasa lega. Pikiran dan emosinya menjadi liar, dan dia kehilangan semua kekuatan di anggota tubuhnya, sampai-sampai sulit baginya untuk terus berjalan. Dia mengangkat kepalanya dan menyatakan, “Terima kasih banyak pada Jenderal Pei atas kemurahan hatinya yang luas seperti laut dalam tidak menghukum yang tidak bersalah.” Dengan itu, dia sedikit menutup matanya tetapi berdiri tanpa bergerak.

Wei Ping pergi untuk melihatnya. Dia mendongak dan berkata, “Jenderal, dia sudah mati.”

Tentara Yong dan rakyat jelata Chuzhou di jalan semuanya tergerak, terutama rakyat jelata. Mereka selalu tahu reputasi Zhuang Qingpu, dan beberapa orang bahkan bersujud dan membisikkan doa.

Pei Yun menghela nafas dan melompat ke tengah jalan dari lantai atas. Melipat tangannya di belakang punggungnya, dia melihat tubuh Zhuang Qingpu sejenak, lalu membungkuk. “Aku tidak pernah berbohong. Aku benar-benar tidak akan mempersulit orang Chuzhou karena tindakan satu orang.” Saat dia selesai berbicara, tubuh Zhuang Qingpu jatuh ke dalam debu.

Pei Yun menghela nafas lembut. Tanpa melirik Gao Bing, dia berkata kepada Wei Ping, “Segera sampaikan perintahku. Segel gerbang, letakkan seluruh kota di bawah darurat militer, dan hukum pejalan kaki yang berjalan tanpa izin dengan kejahatan mata-mata. Gubernur Luo dibunuh, jadi Gu Yuanyong akan mengambil alih untuk sementara. Perlindungan Gao Bing terhadap gubernur buruk, jadi tangguhkan dia dari komisinya untuk saat ini. Kau akan mengambil alih komando para penjaga.”

Gao Bing sudah marah, jadi ketika dia mendengar ini, dia berteriak, “Pei Yun, bagaimana kau bisa melakukan hal seperti itu? Kolonel ini ditunjuk oleh Kaisar sendiri. Bagaimana kau bisa memecat ku sesuka mu? Pembunuh itu membunuh gubernur, namun kau membiarkannya bunuh diri dengan mudah. Dan kau memerintahkan seorang pejabat Southern Chu yang mengajukan untuk mengambil alih. Mungkinkah kau menghasut pembunuh ini?”

Ekspresi Pei Yun menjadi serius. Dia berkata dengan suara muram, “Gao Bing, kau hanya seorang kolonel para penjaga. Tapi jenderal ini adalah Komisaris Militer Huainan. Chuzhou adalah wilayah pendudukan dan sedang diadministrasikan oleh jenderal ini. Bahkan jika aku menggantikanmu dengan wakil jenderal atau komandan kedua ku, jika mereka bertindak seperti mu dan mengacaukan rencana pertempuran, aku akan bertindak terlebih dulu dan melaporkan kemudian, untuk mengatakan apa-apa tentang kau sebagai kolonel kecil. Prajurit, bawa dia pergi.”

Gao Bing mencoba melawan, tetapi ketika dia melihat bahkan penjaga bawahannya sendiri tidak berencana untuk mengikuti perintahnya, dia dipaksa untuk menyerahkan diri untuk ditangkap dan dibawa pergi oleh beberapa tentara.

Dia selalu mengandalkan kekuatan untuk berlari, jadi melihatnya ditahan, jalan meletus dengan sorak-sorai. Pei Yun tersenyum dan berjalan kembali ke restoran.

Wei Ping bergegas ke arahnya dan berkata, “Jenderal, seseorang pergi ke Menara Zhenhuai untuk meminta audiensi. Mereka memegang lencana emas yang diberikan oleh Kaisar. Bawahan ini datang ke sini untuk meminta Jenderal kembali.”

“Aku tahu,” kata Pei Yun. Tersenyum, pikirnya, Jika aku tidak tahu orang itu hadir di Chuzhou, aku tidak akan bertindak sembrono. Dia mulai berjalan menuju menara, keraguan memenuhi pikirannya. Dia ingin menanyakannya pada orang itu.

Di lantai atas di restoran, Zhou Ming telah menutupi wajahnya dan tidak berbicara. Air mata mengalir di wajahnya, karena dia telah menyaksikan teman baiknya meninggal namun tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantunya. Dia merasa seperti suara temannya dan wajah tersenyum masih di depannya. Tetapi pria itu telah meninggal, dan penyesalan itu tak berkesudahan.

Zhou Hui juga sedih dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia lebih memikirkan banyak hal. Dia ingat bahwa Pei Yun baru saja berada di samping mereka, yang berarti dia telah melihat segalanya. Tapi apa dia akan mempersulit saudaranya dan dia?

Pada saat ini, Gu Yuanyong mengangkat tirai dan masuk. Kedua pria itu melihatnya dan keduanya berdiri dan memberi hormat. Zhou Ming tercekik isak tangis dan tidak bisa berbicara, jadi Zhou Hui dengan hormat berkata, “Kami belum mengundang daren untuk bertemu. Tolong izinkan kami saudara untuk mengubur saudara Zhuang.”

Gu Yuanyong menghela nafas pada kata-kata itu. “Meskipun salah satu dari kalian temperamental dan yang lainnya tenang, kalian berdua adalah pria yang setia. Jangan khawatir, kata-kata Jenderal Pei sama kokohnya dengan gunung. Dia pasti tidak akan berubah pikiran. Tepat sebelum dia turun, dia menyuruhku memberitahumu bersaudara, dia memerintahkan kalian berdua untuk memberi Qingpu pemakaman yang rumit. Tidak pantas baginya untuk mengaturnya. Apa pun yang terjadi, Qingpu membunuh seorang gubernur Great Yong, yang merupakan pelanggaran besar. Tidak melibatkan pengamat sudah merupakan belas kasihan di luar hukum dari Jenderal Pei. Jadi jangan kalian berdua menjadi kesal karena ini. Jangan berpikir untuk membalas dendam padanya juga. Qingpu mencari keadilan dan mendapatkan keadilan. Dia mungkin mati tanpa penyesalan juga.”

Zhou Ming dan Zhou Hui bersujud dan bersyukur. Zhou Ming berkata, “Jangan khawatir, daren. Kami bersaudara bukanlah tipe yang tidak tahu kepatutan. Kami tidak akan menyalahkan kematian Qingpu pada Jenderal Pei. Dengan peristiwa hari ini, jika Jenderal Pei segera membunuh kami dua bersaudara, itu tidak akan aneh. Selain itu, Jenderal Pei telah mengizinkan kami berdua untuk mengubur teman kami yang sudah meninggal.”

Gu Yuanyong membantu kedua pria itu. “Kalian berdua harus pergi sekarang. Masih ada bangsawan di gedung itu. Kalian berdua tidak diizinkan untuk berbicara tentang apa yang dia lakukan. Jika kau tidak mematuhi, bahkan Jenderal Pei tidak akan dapat menyelamatkan mu.”

Kedua pria itu terkejut tetapi harus dengan sungguh-sungguh mematuhinya.

*********************************************************************

Footnotes:

1. Mungkin referensi ke puisi berjudul “The Swordsman” (侠客行) oleh penyair Dinasti Tang Li Bai yang bersuka cita dengan pendekar pedang yang berkeliaran. Wugou adalah nama pisau terkenal.
2. 好马不吃回头草, haoma buchi huitoucao – idiom, kuda yang baik tidak kembali ke padang rumput yang sama; Orang pintar tidak memikirkan tindakan masa lalu, yang ambisius tidak melihat ke belakang, seseorang tidak boleh kembali ke pengalaman masa lalu seseorang.
3. Cerah (明) dan Gelap (晦), masing-masing
4. Ini mengacu pada lagu perpisahan kuno yang sangat populer berjudul “Tiga Variasi Yang Pass” (阳关三叠).
5. Sekitar 74 cm (sekitar 2,4 kaki)
6. Ini adalah puisi berjudul “Pedang” (宝剑篇) oleh jenderal Dinasti Tang dan kanselir Guo Zhen, bergaya Yuanzhen.