Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 26

Volume 6 Chapter 26

Tamu Tinggal Untuk Minum Teh

Ketika aku memasuki kabin dan melihat sekeliling, aku terkejut. Berdiri di sudut kabin adalah seorang pria berjubah hitam yang jelas-jelas Xiaoshunzi, namun fitur wajahnya telah banyak berubah. Meskipun alis dan sudut matanya hampir tidak berubah, dia tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda. Selain itu, auranya menjadi biasa, seperti awan gelap yang menutupi bulan yang cerah. Tidak mungkin bagi orang lain untuk mengatakan bahwa dia adalah Xiantian paling elit di dunia. Aku tahu Xiaoshunzi menggunakan energi internalnya untuk mengubah otot-otot wajahnya untuk mengubah penampilannya. Meskipun perubahannya tidak drastis, bahkan awak kapal pun tidak akan menyadarinya, orang-orang yang tidak akrab dengannya sama sekali tidak dapat mengatakan bahwa dia adalah Demonic Shadow, Li Shun. Mengapa dia melakukan ini? Aku memikirkannya dan menyadari alasannya. Bocah itu memiliki reputasi yang cukup baik di Jianghu, jadi seseorang mungkin mengenalinya. Terlalu berbahaya untuk tidak mengubah penampilannya. Proses berpikirnya selalu jauh lebih teliti daripada diriku.

Aku mengalihkan pandanganku ke Xiaoshunzi, berpura-pura tidak melihatnya. Aku duduk di meja dan berkata sambil tersenyum, “Maaf, aku masih belum menanyakan nama kalian berdua.”

“Aku Ding Ming dari Kabupaten Dongyang, dan ini adalah teman ku, Daoist Priest Bitter Bamboo,” jawab sarjana Konfusianisme berjubah rami itu dengan nada meminta maaf.

Mataku menyala. Aku tahu dua orang ini. Aku pernah mendengar Xiaoshunzi membahas Priest Bitter Bamboo sebelumnya, karena dia dulunya adalah agen rahasia untuk Southern Chu. Kembali ketika Xiaoshunzi mengejar Vicious Killer seribu li untuk membunuhnya, dia melepaskan Priest Bitter Bamboo. Setelah itu, pendeta terlalu malu untuk tinggal di Great Yong dan kembali ke Southern Chu, di mana dia menghilang tanpa jejak. Aku tidak pernah berharap untuk melihatnya di sini hari ini. Tidak heran Xiaoshunzi mengubah penampilannya begitu cepat. Selama bertahun-tahun, penampilan Xiaoshunzi tidak banyak berubah, jadi dia takut pendeta itu akan mengenalinya pada pandangan pertama. Adapun Ding Ming, aku juga tahu tentang dia. Wulin Jiangnan memiliki empat elit: pembunuh terbaik Jiangnan, Merciless Gentleman; orang paling misterius di dunia, manajer Heavenly Secret Paviliun; peracun terbaik dunia, Shen Ruhui; dan yang terakhir adalah pendekar pedang terbaik Wuyue, Ding Ming. Beberapa orang mengatakan ilmu pedangnya layak disebut yang terbaik di Jiangnan. Namun, ia rendah hati dan menolak menerima gelar tersebut.

Aku membalikkan pikiran-pikiran ini dalam kepalaku. Dari empat ini, dua terkait dengan ku. Merciless Gentleman adalah Yulun, yang telah ditarik dari Secret Camp. Aku tidak tahu apakah dia masih memiliki kekuatan untuk menjadi pembunuh bayaran terbaik. Dan bukankah aku manajer Heavenly Secret Paviliun? Adapun pendekar pedang terbaik Wuyue, Ding Ming, dia telah menggagalkan rencana agen rahasia Great Yong untuk mengendalikan wulin Jiangnan beberapa kali. Bagian Manajemen Intelijen telah mendaftarkannya ke dalam pembukuan.

Meskipun Sekte Fengyi telah pindah ke Jiangnan, mereka kehilangan ahli seperti Fan Huiyao dan Wen Ziyan karena perselisihan masa lalu mereka dengan wulin Jiangnan, merusak reputasi mereka. Sangat sulit untuk membangun pijakan di wulin Jiangnan, dan pada akhirnya, mereka menggunakan kekuatan dan tipuan feminin untuk menguasai sekelompok ahli dari dunia kriminal untuk mendapatkan kembali sebagian dari kekuatan mereka. Mereka bisa mengesampingkan keinginan untuk memimpin wulin seperti yang mereka lakukan di Great Yong. Di antara sekte keadilan Jiangnan, hanya Ding Ming yang pantas disebut pemimpin.

Sungguh kebetulan bahwa dua orang ini datang ke kapal ku. Aku menunjukkan ekspresi antusias dan memberi hormat pada mereka. “Takdir mempertemukan kita. Kalian berdua berada di kelas tokoh yang sama dengan Zhu Jia dan Guo Jie.¹ Ini adalah keberuntungan ku bahwa aku bertemu denganmu hari ini. Li Er, pergi ambil kendi mata air Huishan² Pemilik Zhou baru saja mengirim kami itu bersama sekantong daun teh baru. Penyeduhan teh pelayanku luar biasa. Dan tehnya baru dipetik Terrifying Fragrance,³ itulah sebabnya aku mengundang kalian berdua untuk mencicipinya.”

“Terrifying Fragrance yang diproduksi di Danau Zhenze sudah menjadi teh yang enak, dan dengan Mata Air Terbaik Kedua di Bawah Surga, yang katanya menyegarkan jiwa seseorang,” kata Ding Ming sambil tersenyum. “Cara hidup Saudara Yun benar-benar tanpa beban. Aku menyombongkan diri bahwa aku riang, tetapi aku terbelenggu oleh urusan duniawi yang tidak dapat ku bebaskan dari diri ku sendiri.”

Aku mengerti maksud tersirat Ding Ming. Sambil tersenyum lebar, aku menjawab, “Kakak Ding mengejek ku. Siapa yang tidak tahu bahwa hidup hanyalah mimpi? Akan sangat sulit dan menyakitkan jika kau bersikeras aku melewati hari-hari dengan pikiran jernih. Pendeta hanya menyalahkan ku karena tidak khawatir tentang penyerangan kampung halaman ku, tetapi tidak tahu betapa sedih dan tertekannya aku. Tren zaman adalah unifikasi. Tidak ada perbedaan antara selatan menyatukan utara atau utara menyatukan selatan. Tidak peduli siapa yang naik takhta, yang menderita adalah kita rakyat biasa. Selain itu, bahkan jika Lu Zhonglian⁴ dari Negara-negara Berperang masih hidup, dia tidak dapat membujuk Kaisar Yong untuk menyerah pada Kampanye Selatannya, apalagi membujuk Raja Southern Chu dan para menteri untuk menyerah tanpa perlawanan.⁵ Bagaimanapun, kerusakan akibat perang sudah sulit untuk dihindari. Aku bukan orang bijak dan hanya bisa mengikuti arus, tidak berdaya untuk melawan lautan badai duniawi. Militer Yong tidak memandikan Jiaxing dengan darah kali ini adalah berkah di tengah tragedi. Sepertinya sesama warga kota ku ingat asal-usulnya.⁶ Kalau tidak, aku khawatir wilayah Wuyue yang berkembang akan berubah menjadi lautan darah dan pembantaian.”

Wajah pendeta itu menjadi dingin mendengar kata-kata itu. “Kalian semua bangsawan muda, keluarga kaya dan berkuasa, dan pedagang kaya hanya memikirkan keluarga, bukan negara,” bentaknya. “Bagaimana lagi bisa sampai seperti ini, dikepung oleh musuh di semua sisi, ketika Southern Chu kita menguasai wilayah yang luas—termasuk wilayah strategis Sichuan, Jingxiang, dan Jianghuai—dan memiliki dua Angkatan Laut Junshan yang besar dari Ninghai dan Dinghai? Tuan muda Yun harus tahu angkatan laut Southern Chu kita telah berperang dua kali dengan angkatan laut Yong di Teluk Hangzhou. Tidak ada pertempuran yang bisa menentukan pemenangnya. Dan situasi di Jingxiang sangat tegang, karena tentara Nanyang telah mengepung Xiangyang sekali lagi. Tentara Yong di Sichuan juga mencari masalah. Namun bangsawan Southern Chu kita masih menenggelamkan diri dalam alkohol dan fantasi. Pada hari Festival Lentera, Heavenly Secret Paviliun menyelenggarakan lelang di Jianye. Satu piringan kaca dengan desain naga dijual seharga dua juta tael! Dari Raja hingga pejabatnya, kemewahan yang luar biasa telah menjadi praktik yang berlaku, dan mereka duduk dan menyaksikan rakyat menderita. Jika Southern Chu dihancurkan, kalian semua akan menyebabkannya.”

Ding Ming mengerutkan alisnya. Dia tahu bahwa sejak Daoist Priest Bitter Bamboo kembali ke Southern Chu, dia telah diberhentikan dari tugas militer dan berkeliaran di Jianghu. Emosinya sering ekstrem. Sebagian besar waktu itu tidak masalah, tetapi sekarang bukan waktunya untuk menyala. Pria misterius bermarga Yun ini mungkin memiliki pengaruh tersembunyi di dalam Wu Commandery. Jika mereka menyinggung perasaannya, mencoba menggalang dana di Wu Commandery akan sia-sia. Menyenggol Priest Bitter Bamboo dengan kakinya, Ding Ming berbicara dengan nada minta maaf, “Saudara Yun sangat memahami situasi saat ini. Pertempuran untuk semua tanah di bawah Surga ini mungkin tidak ada gunanya bagi tuan muda yang bijaksana dan tercerahkan. Kami berdua adalah orang-orang duniawi dan benar-benar tidak tahan melihat kavaleri berat Yong menginjak-injak lebih dari setengah Jiangnan. Kedua negara berada di jalan buntu utara-selatan hari ini. Jika kita mempertimbangkan kekuatan militer, pasukan Southern Chu jauh lebih rendah daripada Great Yong. Tetapi jika kita mempertimbangkan wilayah dan sumber daya keuangan, Southern Chu tidak lebih buruk dari Great Yong. Jika kita bisa menghentikan mereka di Sungai Yangtze, itu akan menjadi berkah. Selain itu, Southern Chu mungkin pengecut, tetapi kita memiliki Jenderal Besar sebagai pilar bangsa. Dia menimbulkan kerugian besar pada militer Yong dalam dua pertempuran di Huaixi dan Yangzhou. Meskipun militer Yong sekali lagi akan berperang, tentara Southern Chu dan warga sipil akan bersatu dan saling membantu dengan kemenangan yang diharapkan selama Grand General menanam panjinya. Bukankah kecenderungan tuan muda untuk membiayai pasukan sukarelawan di Wuyue merupakan demonstrasi dari pemikirannya yang tersembunyi tentang urusan negara? Priest Bitter Bamboo, tuan muda Yun tidak seperti bukan siapa-siapa. Kenapa kau belum minta maaf?”

Dengan kata-kata itu, Priest Bitter Bamboo tidak punya pilihan selain berdiri dan meminta maaf. Aku juga berdiri dan membalas hormat, berkata sambil tersenyum, “Priest Bitter Bamboo tidak salah. Piringan kaca dengan desain naga panjangnya dua chi lebar dan tinggi satu chi⁷, dan diukir dengan seratus delapan naga melingkar. Jika ditempatkan di bawah cahaya lampu, itu berkilauan dan menyilaukan mata. Naga-naga itu menjadi hidup, tampak seperti akan keluar dari piringan. Selain itu, garis-garis halus di kaca tampak seperti awan tebal. Piringan naga itu tak ternilai harganya. Aku pernah melihat dan hampir tidak bisa melepaskan diri darinya. Sayang sekali ada yang membelinya. Sekarang mungkin di bawah penjagaan ketat di menara, tidak akan pernah melihat cahaya lagi. Ini menyedihkan dan memalukan.” Aku menggoda Priest Bitter Bamboo sambil juga mengagumi kemampuan Ding Ming. Pertama, dia dengan bijaksana mengkritik keprihatinan ku tentang nasib bangsa, kemudian dia mengisyaratkan pada Priest Bitter Bamboo bahwa aku menyumbangkan dana untuk tentara sukarelawan akan menjadi pertanda baik. Dia benar-benar mempertimbangkan setiap detail. Sementara Southern Chu memiliki pahlawan sebanyak bintang berkelap-kelip di langit malam, sayangnya mereka tertutup oleh awan. Jika pemerintahan Southern Chu memerintah dengan hati-hati, kami benar-benar tidak akan bisa menyerang.

Priest Bitter Bamboo menjadi sedih mendengar kata-kata itu, tetapi dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang menyinggung lagi. Namun, sebuah cahaya bersinar di mata Ding Ming. Memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi dalam lelang yang diadakan oleh Heavenly Secret Paviliun berarti pria ini harus menjadi kepala keluarga Southern Chu yang kaya dan terkenal.

Pada saat ini, Xiaoshunzi membawa satu set teh terakota, dua kantong daun teh, dan kendi mata air yang tertutup rapat. Aku mengubah topik pembicaraan. “Minum teh seharusnya menyenangkan. Karena aku punya tamu hari ini, aku harus memainkan sitar. Apa kau ingin mengizinkannya?”

Ding Ming baru saja berpikir untuk mengubah topik pembicaraan dan menjawab, “Aku baru saja akan meminta untuk mendengar permainan tuan. Mohon pencerahannya.” Saat dia berbicara, dia melihat sebuah sitar berdiri di dalam kabin. Dia juga memiliki rasa melodi yang sangat baik dan tahu emosi yang diungkapkan oleh musik. Dia sudah merasakan tuan rumah mereka penuh teka-teki, jadi dia mencoba melakukan penyelidikan.

Meskipun aku tahu niatnya, aku tidak khawatir. Aku berjalan ke stand sitar dan duduk. Menjernihkan pikiran, aku hanya memikirkan aliran yang gemericik, dan dengan menjentikkan sepuluh jari ku, musik sitar terdengar. Ding Ming mendengarkan dengan cermat, merasa seperti musik yang meniru derai gerimis saat jatuh dari langit dan mengalir ke sungai gunung, memercik di atas bebatuan dan menyapu melewati akar dan rerumputan. Kedengarannya seperti aliran sungai yang menyatu menjadi sungai dan sungai yang menyatu menjadi danau. Itu menggemakan gelombang danau di luar kabin, menyatu sedemikian rupa sehingga perbedaan antara di dalam dan di luar menghilang. Siapa pun yang mendengar musik akan berpikir mereka hanya mendengarkan suara alam, bukan sitar. Dan musiknya bebas dan mudah, sifatnya yang tak terkekang terlihat jelas di telinga.

Di samping, Xiaoshunzi perlahan menyeduh teh, melakukan setiap langkah dengan sangat hati-hati. Sepertinya dia juga bekerja dengan musik, setiap gerakannya tepat, anggun, dan tenang. Setelah bagian sitar berakhir, bau teh tercium di udara, menyebar ke seluruh kabin. Xiaoshunzi membagi teh menjadi tiga cangkir porselen, masing-masing sebening kristal dan tembus cahaya, seputih salju. Dia mengantarkan cangkir teh. Dengan warna cangkir teh, teh tampak seperti batu giok murni, baik hijau atau hijau tua. Selama percakapan yang mendalam, uap menggantung berat dan aroma teh meresap. Beberapa daun teh di cangkir teh meringkuk sementara yang lain tetap datar.

Ding Ming mengangkat cangkir tehnya dan sedikit terkejut. Sebagai seorang pria dari Wuyue dan bepergian dengan baik, dia tidak asing dengan Terrifying Fragrance yang diproduksi di Green Snail Peak dari Gunung Timur Danau Zhenze. Teh ini dicirikan oleh daunnya yang ramping dan menggulung membentuk menyerupai siput. Daunnya ditutupi bulu halus, berwarna hijau keperakan, kaya, dan memiliki aroma memabukkan. Saat diseduh, teh terasa lembut dan buah serta tampak hijau tua dan jernih. Daun di bagian bawah berubah warna hijau lembut dan cerah. Namun, penyajian teh hari ini jelas memiliki campuran teh terkenal lainnya. Rasa penasaran muncul dalam dirinya, dan dia meneguk teh itu dalam sekali teguk. Tapi rasanya selalu berubah, dan rasanya kaya. Merenungkan rasanya, dia sebenarnya agak asing dengan teh.

Meskipun Priest Bitter Bamboo cukup keras kepala hari ini, dia masih yang terbaik dan paling cerdas dari agen rahasia Southern Chu. Mendengar petunjuk Ding Ming, dia menjadi tenang. Dia adalah seorang pendeta Taois bertopi kuning dan sering minum teh saat berkultivasi. Dia juga telah melakukan perjalanan ke seluruh tepi utara dan selatan Sungai Yangtze. Dia tahu beberapa teh terkenal di dunia. Sambil meminum tehnya, dia merenungkannya sejenak, lalu berkata, “Ini adalah Xinyang Maojian yang dicampur dengan Terrifying Fragrance. Teh yang baik yang memberikan suasana hati yang baik.”

Aku juga meminum teh di cangkir teh ku. “Li Er paling baik dalam menyeduh teh. Dia sudah melihat hampir semua teh terkenal di dunia,” kataku sambil tersenyum. “Daun Terrifying Fragrance ini dipetik sebelum waktunya, tepat setelah ekuinoks musim semi, jadi rasanya terlalu ringan. Akibatnya, ia melengkapinya dengan Xinyang Maojian. Pendeta Taois memukul paku di kepala, menunjukkan bahwa dia juga seorang pria yang ahli dalam seni teh.”

Tatapan Ding Ming jatuh pada Xiaoshunzi. Wajah pelayan itu tampak biasa baginya. Meskipun pelayan itu pendiam, matanya sedingin es. Baik menyeduh teh maupun menyajikan teh membutuhkan penguasaan dan pengalaman. Setiap keluarga kaya dan berpengaruh memiliki banyak pelayan yang terampil ini, dengan beberapa bahkan tidak pernah meninggalkan tuannya seumur hidup mereka. Karena tuan muda Yun memiliki pelayan seperti ini, dia jelas memiliki latar belakang yang luar biasa, dan selain itu, dia adalah teman lama pemilik Xiexiu Workshop. Keduanya seharusnya memiliki status yang sama, tetapi Ding Ming belum pernah mendengar tentang keluarga besar dan berpengaruh yang bermarga Yun di Jiaxing sebelumnya. Kecurigaan mulai muncul di benaknya, Ding Ming menyelidiki, “Karena tuan muda Yun berasal dari Jiaxing, kau mungkin telah melihat siapa yang saat ini memimpin penyerangan terhadap Wuyue.”

“Kau telah menempatkanku di tempat,” kataku sambil tersenyum. “Meskipun aku lahir di Jiaxing, keluarga ku miskin sejak kecil. Kerabat ku hanya sedikit dan jauh di antara bintang-bintang paling terang di malam yang dingin. Adapun Jiang Zhe, dikatakan dia juga meninggalkan kota di masa kecil. Dan dengan cabang Jing dari keluarganya yang memiliki status dan posisi yang mereka miliki, bagaimana aku bisa mendapatkan kesempatan untuk berkenalan dengannya bahkan ketika kami berdua berada di Jiaxing? Jika saudara Ding ingin tahu orang seperti apa dia, kau tidak perlu bertanya padaku. Kau hanya perlu mendengarkan pembicaraan kota untuk mengetahuinya. Namun, menurut ku, dia adalah pria yang beruntung. Dia menikahi seorang istri seindah bunga dan memiliki kepercayaan mendalam dari Kaisar Yong. Berapa banyak orang di dunia yang memiliki nasib baik seperti itu?”

Mata Ding Ming berbinar, dan dia berkata, “Jadi tuan muda Yun juga lahir dalam keluarga miskin. Mendapatkan kesuksesan mu saat ini pasti telah menyebabkan mu menderita, aku yakin. Tetapi dengan keluarga, perusahaan, dan perkebunan tuan muda yang mungkin berada di Jiangnan, tidakkah kau khawatir api perang akan membuat segalanya menjadi obor?” Pikiran Ding Ming berputar lagi dan lagi di benaknya. Nada suara tuan muda Yun ini tidak terdengar seperti nada anak dari keluarga yang terkenal dan berpengaruh. Sikap dan karakternya tentu saja tidak umum. Parade kekayaannya menunjukkan bahwa dia adalah orang kaya, jadi statusnya cukup menarik. Aku tidak bisa membiarkan dia lolos dengan mudah. Lebih jauh lagi, Ding Ming telah tinggal di Wuyue untuk waktu yang lama, tetapi belum pernah mendengar tentang pria ini sebelumnya, jadi bagaimana dia bisa bersedia untuk mengacaukan jalannya?

Aku tersenyum tipis dan menjawab, “Aku bukan satu-satunya yang tidak menyelamatkan keluarga, perusahaan, dan harta ku. Bukankah beberapa generasi raja Southern Chu, kecuali Yang Mulia Kaisar Wu, adalah orang-orang yang paling tidak menyisihkan harta warisannya?”

“Mengapa tuan muda berbicara begitu?” Ding Ming bertanya dengan suara rendah.

Aku melihat ke luar jendela dan menjelaskan secara merata, “Setelah Dinasti Jin didirikan, pemerintah memilih pejabat dengan paling menekankan pada kebajikan dan silsilah keluarga. ‘Kebajikan’ seperti itu selalu dipuji oleh keluarga berpengaruh, sementara ‘silsilah keluarga’ menendang orang miskin dan rakyat jelata keluar dari pintu. Akibatnya, kekuatan negara menurun setiap hari, sampai pada titik di mana orang-orang barbar menyerbu ibukota kekaisaran, menyebabkan semua permaisuri kekaisaran mengorbankan diri. Putra mahkota berlayar ke selatan dan menetapkan Jianye sebagai ibu kota sekunder. Dinasti di kaki terakhirnya, orang-orang kemudian menyebut istana Jin ini sebagai Jin Timur. Istana Southern Chu saat ini dibangun sebagian besar di atas reruntuhan istana kekaisaran lama. Meskipun tentara Dataran Tengah mengusir orang barbar pada akhirnya, dan ibu kota kekaisaran pindah ke Chang’an, proses pemilihan pejabat tidak berubah.

“Setelah kurang dari seratus tahun berlalu, Jin Timur terpecah menjadi beberapa negara. Yang Mulia Kaisar Wu, mewarisi tanah subur Jiangnan dan mendirikan sebuah kerajaan. Dia beralih ke lembaga ujian kekaisaran untuk memilih pejabat. Pemilihan perwira militer bahkan lebih eklektik. Sayangnya, Kaisar Wu terpaksa berkompromi dengan aristokrasi Jiangnan demi usaha besar ini, dengan menyerahkan sebagian wewenangnya pada aristokrasi. Namun, karena bakat langka Kaisar Wu dan visi yang berani, keluarga bangsawan itu tidak mencoba untuk terlalu menyulitkannya. Pada saat itu, pemerintahan Southern Chu sepenuhnya terdiri dari personel luar biasa yang tidak terbatas pada latar belakang tertentu dan tidak diminta untuk menegakkan ideologi tertentu. Itu adalah periode Southern Chu paling makmur. Sangat disayangkan dan malang bahwa Kaisar Wu meninggal tujuh tahun setelah mendirikan Southern Chu. Setelah Raja Ling menggantikan takhta, kekuatan aristokrasi kembali bangkit. Tiga raja berikutnya semuanya kacau, hanya tahu bagaimana menyeimbangkan kekuatan aristokrasi untuk melindungi posisi mereka di atas takhta. Ujian kekaisaran berubah menjadi formula dan bahkan taktis, dengan bakat yang dipilih berdasarkan keahlian mereka dalam menyusun puisi liris. Dan bahkan jika seseorang lulus ujian kekaisaran dengan warna luar biasa, jika seseorang bukan bagian dari keluarga berpengaruh, seseorang tidak dapat dipromosikan di pemerintahan, bahkan dengan keterampilan yang menakjubkan. Jadi, sebagian besar personel di pemerintahan digantikan oleh bangsawan yang bersaing untuk supremasi, sementara yang layak dan mampu diturunkan ke posisi yang rendah hati. Dengan demikian, pejabat tinggi menjadi tidak kompeten. Bakat Southern Chu layu, sebagian besar karena ini. Raja masih tidak tahu untuk mengerahkan dirinya untuk mempertahankan kekuatan negara, apalagi kita rakyat jelata.”

Kesuraman berkilauan di mata Ding Ming. Dia mulai sebagai sarjana miskin, dan ketika belajar tidak akan berhasil, dia beralih ke pedang. Meskipun dia menjadi pendekar pedang yang terkenal, dia hanyalah seorang pejuang di mata bangsawan. Dia mungkin bersedia mendedikasikan dirinya untuk melayani Southern Chu, tetapi dia tidak memiliki batu loncatan untuk melakukannya. Namun, dia masih berkata, “Raja masih muda dan belum memerintah sendiri. Perdana Menteri Shang adalah perwakilan. Meskipun pejabat biasa-biasa saja yang memimpin, situasi di pemerintahan masih bisa disebut stabil. Juga, Jenderal Besar Lu mempromosikan orang sesuai dengan kemampuannya untuk melindungi wilayah kita. Jika kita menerima bantuan seorang bijak, perubahan haluan mungkin terjadi. Tuan muda berwawasan luas, pemandangan langka di dunia. Jika kau bersedia untuk melayani negara, kau pasti akan menjadi pejabat terpenting dari generasi ini. Mengapa kau mengubur diri mu di antara rakyat jelata, menunggu waktu mu?

Aku merengut. “Jika saudara Ding benar-benar memikirkan hal ini, maka yang ini harus menemuimu. Dengan asumsi Raja masih muda dan belum memerintah secara pribadi… Saudara Ding pasti tidak menyadari bahwa piringan kaca dengan desain naga saat ini disimpan di perbendaharaan istana bagian dalam. Dan sejak tahun kedua puluh dua Xiande, ketika Li Zhi menaklukkan Jianye, keluarga aristokrat yang berkuasa di istana semuanya menderita akibat perang. Hanya keluarga Shang yang diuntungkan dari bencana tersebut, menyatukan hukum istana kerajaan. Selama sepuluh tahun terakhir, pemerintahan telah lebih dari tenang, semua hasil dari keluarga Shang memiliki keputusan akhir. Sayangnya, Shang Weijun tidak memiliki keterampilan yang cukup dan picik, tidak tahu kapan harus mengambil keuntungan untuk menerapkan kebijakan baru dan melemahkan pengaruh lokal aristokrasi. Keahliannya hanya terletak pada akting untuk meningkatkan kekuatan nasional, namun dia nepotistik, tidak mengindahkan seberapa kompeten orang yang ditunjuk. Sepuluh tahun yang lalu, pemerintahan masih memiliki beberapa orang yang cakap, tetapi sekarang semua orang yang bukan pengikut keluarga Shang tidak berguna, kecuali satu atau dua orang. Dan sementara Jenderal Besar Lu melakukan apa yang kau katakan, mempromosikan melalui prestasi, Kementerian Perang dikendalikan oleh Shang Weijun. Jika seseorang ingin dipromosikan menjadi kolonel, itu membutuhkan stempel persetujuan Kementerian Perang. Lu Can mungkin punya rencana, tapi berapa banyak orang selama tahun-tahun ini yang naik pangkat dari prajurit menjadi jenderal? Selain itu, Lu Can hanya dapat memilih bakat dari pasukan yang dipimpinnya secara pribadi. Bahkan dengan keturunan langsung dari keluarga Lu yang memimpin pasukan, sebagian besar promosi terkait dengan silsilah keluarga. Lu Can sendiri tidak memiliki kekuatan untuk mengubah ini.

Ding Ming menghela nafas berulang kali, akhirnya kehabisan kata-kata untuk diucapkan. Semua yang dikatakan pria berjubah brokat itu benar. Dia tidak punya cara untuk melawan apa pun. Satu-satunya tanggapannya adalah, “Kebangkitan dan kejatuhan bangsa menyangkut semua orang! Meskipun tuan muda berbicara dengan alasan, situasi saat ini tergantung di ujung pisau. Kita tidak bisa hanya duduk dan menonton ketika tentara Yong berbaris ke selatan, terutama ketika tentara Yong menjarah Wuyue dan menaburkan banyak orang sebangsa di seluruh negeri. Sayangnya, sebagian besar bangsawan dan pedagang yang tidak terpengaruh di Wuyue takut pada militer Yong. Mereka terlalu takut untuk menyumbangkan dana pada tentara sukarelawan. Sungguh menyedihkan dan memalukan!”

Melihatnya seperti ini, aku mengambil, “Saudara Ding tidak tahu bagaimana para bangsawan dan pedagang berpikir. Orang-orang ini hanya peduli pada kepentingan mereka sendiri. Jika ini tidak benar, mengapa perdagangan pesisir swasta menjadi praktik yang berlaku? Sebagian besar keputusan pemerintahan untuk wilayah Wuyue adalah kata-kata kosong. Bahkan Shang Weijun pergi keluar dari jalan untuk mengirim salah satu pembantunya yang terpercaya untuk memerintah Wuyue untuk diam-diam melakukan perdagangan pesisir swasta, bukan? Di mata mereka, kepentingan mereka lebih penting dari segalanya. Jika mereka mendanai tentara sukarela, dan pemerintahan menguasai tentara, Wuyue tidak akan lagi dibatasi oleh perintah pemerintah Jianye. Ini tabu bagi mereka. Selain itu, Keuntungan terbesar bagi aristokrasi di Wuyue berasal dari perdagangan laut dalam, dan Yuhang adalah pelabuhan terbesar Wuyue. Tapi sekarang sudah diblokade oleh angkatan laut Yong, jadi sebelum pemenang menjadi jelas di antara kedua angkatan laut, aristokrasi Wuyue secara alami tidak ingin memusuhi angkatan laut Yong.”

Ding Ming hanya memikirkan negara dan rakyat, sehingga tidak terlalu memikirkan keegoisan keluarga aristokrat dan pedagang. Tapi dia adalah pria yang cerdas. Dengan berpikir sejenak, dia mengerti logikanya. Dia mengerutkan kening dan menjawab, “Tapi Dinghai telah ditaklukkan oleh angkatan laut Yong. Perdagangan laut dalam harus dihentikan. Bukankah seharusnya aristokrasi Wuyue memiliki pikiran untuk mengusir angkatan laut Yong dan membuka kembali jalur pelayaran?”

“Jika Southern Chu bisa mencapai kemenangan yang menentukan dalam waktu singkat, aristokrasi Wuyue akan sepenuhnya mendukungnya,” jawabku sambil tersenyum. “Namun, Angkatan Laut Timur terkenal di seluruh dunia. Bahkan Jenderal Lu yang sangat berbakat tidak dapat memperoleh kemenangan tertentu tanpa pertempuran bertahun-tahun karena Dinghai telah diduduki. Akibatnya, kebuntuan tahun-tahun mendatang tidak dapat dihindari. Dengan demikian, jalur laut Wuyue akan sangat terpengaruh. Setelah jalur pelayaran Yuhang terputus, keluarga aristokrat kecil dan rata-rata dari Wuyue, serta pedagang normal, akan mencoba menangis namun tidak akan memiliki air mata lagi. Namun, keluarga dan pedagang aristokrat yang kuat dan berpengaruh dapat melewati Ninghai untuk terlibat dalam pengiriman pribadi.

“Dari dua perusahaan pelayaran besar di dunia, keluarga Hai adalah kekuatan bagi Great Yong, sementara keluarga Yue Fujian Selatan masih milik Southern Chu. Keluarga Yue secara alami akan dengan senang hati bekerja sama dan berdagang dengan aristokrasi Wuyue. Bahkan keluarga Hai tidak akan menolak pengiriman pribadi semacam ini. Lagi pula, barang-barang yang diproduksi Wuyue sangat populer di semua lapisan masyarakat Great Yong. Apalagi karena pengurangan jumlah barang, harga akan naik berkali-kali lipat. Bagi orang-orang itu, keuntungan mereka belum tentu berkurang banyak. Sebaliknya, ada kemungkinan memonopoli perdagangan.

“Hanya saja pelayaran pribadi, apakah berlayar ke utara ke Goryeo atau ke selatan ke berbagai negara bagian di Laut Selatan, harus melewati perairan teritorial yang dikendalikan oleh angkatan laut Yong, jadi membina hubungan persahabatan yang diam-diam dengan militer Yong adalah yang paling penting. Dalam keadaan seperti ini, beranikah kau mengusulkan agar mereka tidak menyenangkan angkatan laut Yong?”

Mendengar kata-kata ini, pikir Ding Ming, Tuan muda Yun pasti seorang pengusaha yang luar biasa. Dia sangat berbakat sehingga dia bisa menggambarkan dengan sempurna saat-saat kritis. Aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, dan dia memiliki hubungan yang baik dengan Xiexiu Workshop, dilihat dari sikap dan karakternya. Pemilik Zhou juga sangat menjilat. Selain mengambil mata air Huishan Spring yang jauh dan mengirimkannya ke sini, dia juga bergegas dengan Terifying Pragrance sebelum waktu puncak untuk mengambilnya. Tuan muda ini mungkin adalah kekuatan di balik Xiexiu Workshop. Dengan pemikiran ini, dia bertanya dengan lebih serius, “Lalu menurut pendapat tuan muda, bagaimana aristokrasi Wuyue harus diyakinkan untuk mendukung pendanaan dan penggalangan pasukan sukarelawan?”

Aku tidak ragu untuk menjawab, “Karena pedagang mengejar keuntungan, seseorang harus memancing mereka untuk bertindak. Kekuatan yang dimiliki Grand General Lu tidak bisa bertahan lama di Wuyue, dan begitu dia pergi, jika tidak ada tentara sukarelawan untuk membantu Southern Chu menstabilkan pertahanan pesisir mereka di Wuyue, angkatan laut Yong akan kembali ke darat dan menjarah Wuyue. Jika angkatan laut Yong berhasil lagi dan lagi di Wuyue, aristokrasi Wuyue tidak akan punya pilihan selain bermain di tangan Yong, bahkan jika Great Yong bersedia membuka perdagangan pesisir swasta. Musuh bekerja sama jika satu sisi tidak memiliki kekuatan yang cukup, sehingga tidak bisa menang saat bekerja sama. Akibatnya, untuk aristokrasi Wuyue, hanya ada kemungkinan negosiasi jika angkatan laut Yong terpaksa mundur ke laut. Lebih-lebih lagi, masing-masing keluarga bangsawan Wuyue memiliki penjaga bersenjata dan tentara pribadi. Jika mereka khawatir pemerintahan akan mengambil alih tentara sukarelawan dan merusak aset mereka, mengapa tidak menggabungkan beberapa tentara pribadi mereka ke dalam tentara sukarelawan? Dengan begitu, aristokrasi Wuyue dapat mengontrol tentara sehingga tidak berubah menjadi alat pemerintahan yang digunakan untuk melenyapkan para pembangkang.”

Ding Ming mengerutkan alisnya. “Dengan cara ini, pasukan sukarelawan dapat berhasil didanai dan digalang, tetapi itu akan menguranginya menjadi kekuatan tempur pribadi untuk aristokrasi Wuyue.”

“Karena saudara Ding cenderung menanyakan hal ini, aku hanya mengatakan bagian ku, itu saja. Ini hanya strategi darurat. Jika ini tidak dilakukan, akan sulit untuk segera membentuk pasukan sukarelawan,” kataku sambil tersenyum. “Kontrol tentara hanyalah kepura-puraan untuk membujuk aristokrasi Wuyue. Implementasi sebenarnya memiliki banyak aspek halus yang dapat diperhitungkan. Siapa yang tahu siapa yang akan menang pada akhirnya? Menurut pendapat ku yang sederhana, membesarkan pasukan sukarelawan kemungkinan besar tidak akan menjadi masalah bagi Grand General, mengingat kemampuan dan sikapnya, meskipun orang-orang tidak bersatu dalam semangat. Dan keahlian sipil dan militer Grand General Lu jauh melebihi orang lain. Mungkin dia punya ide yang lebih baik!”

Ding Ming mengangguk pada dirinya sendiri, percaya Yun Wuzong masuk akal. Ketika dia mengangkat matanya dan melihat ke atas, tuan muda Yun dengan lembut mengepakkan kipas lipatnya, ekspresinya tenang. Cahaya tegas bersinar di wajahnya, jelas yakin akan penilaiannya. Dia juga menghormati dan mengagumi Grand General Lu Can. Sepertinya dia tidak putus asa untuk Southern Chu seperti yang dia katakan. Jika Ding Ming dapat membebaninya dengan tanggung jawab atau membujuknya untuk mencoba level terbaiknya untuk Southern Chu, Ding Ming bisa mendapatkan beberapa tips bermanfaat darinya. Dan akan sangat memalukan bagi seorang pria yang terampil dan dengan sikap seperti itu untuk dikuburkan di hutan belantara. Memikirkan hal ini, Ding Ming hendak membuka mulutnya untuk menegur Yun Wuzong, tapi dia melihat senyum di mata Yun Wuzong. Pria itu dengan tenang mengepakkan kipasnya dan bertanya, “Menurut pendapat saudara Ding, siapa yang memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk memenangkan Pertempuran Wuyue, Great Yong atau Southern Chu? Apa sesama warga kota ku memiliki keterampilan untuk mengambil wilayah Wuyue? Meskipun ia terkenal, sebagian besar reputasinya berasal dari konspirasi dan intrik. Dalam kampanye yang adil dan jujur ​​ini, dia seharusnya tidak memiliki trik yang tersisa, kan?”

Ding Ming menelan kata-kata yang akan dia ucapkan. Emosi tak berujung menggenang di dalam dirinya, dan dia menghela nafas. “Saudara Yun dapat dengan sempurna melihat kebijakan pemerintahan yang buruk. Kau mungkin memahami kekuatan Great Yong juga. Great Yong biasanya lebih kuat dari negara kita. Tujuh atau delapan tahun yang lalu, dalam pertempuran menentukan mereka untuk menaklukkan Northern Han, korban menumpuk di kedua sisi, tetapi Great Yong tidak dilemahkan. Setelah pertempuran, mereka benar-benar melahap kekuatan Northern Han. Bahkan Putri Jiaping saat itu telah menjadi istri Pangeran Qi sekarang. Kekuatan Great Yong telah meningkat tanpa pernah melemah. Pangeran Qing di wilayah timur Sichuan mencoba mengambil keuntungan dari situasi ini dan memberontak, ingin menguasai takhta Great Yong. Tapi ini berubah menjadi lelucon terbesar.

“Cara misterius pemberontakan itu tampaknya tidak dapat dipercaya sekarang. Siapa yang tahu bahwa Embroidered Union akan berpindah pihak dalam panasnya pertempuran? Embroidered Union selalu sulit dipahami di bekas wilayah Shu, dengan beberapa operasi pembersihan Great Yong dan Southern Chu tidak membuahkan hasil. Dan dengan kebencian yang mendalam antara kedua negara, semua orang mempercayainya tanpa ragu. Namun, organisasi yang prestisius dan erat ini telah disusupi dan dikendalikan oleh Departemen Inspeksi Cerah Great Yong sejak lama, dan organisasi itu dengan mudah menangani Pangeran Qing, Li Kang. Kemudian Embroidered Union yang kuat dan berpengaruh menghilang tanpa jejak dalam sekejap mata. Kepala Departemen Inspeksi Cerah, Xiahou Yuanfeng, menjadi terkenal di seluruh negeri, bahkan mengejutkan Sichuan. Jika bukan karena Jenderal Lu mengambil keuntungan dari kerusuhan di wilayah timur Sichuan untuk menyerbu dan merebut Jiameng Pass, pasukan Yong mungkin akan menyapu Sichuan bertahun-tahun yang lalu. Meskipun Sichuan saat ini stabil, wilayah Xiangfan dan Jianghuai berada di ujung tanduk, dengan ancaman satu juta pasukan Great Yong. Setiap kekalahan di Huaixi dan Yangzhou mungkin tidak berarti, tetapi begitu Kaisar Yong mengerahkan para prajurit yang berlari melintasi perbatasan utara ke Jianghuai, aku khawatir tidak akan semudah itu untuk menentang Great Yong.

“Yang lebih menyakitkan, pasukan Yong telah mencari rute alternatif, menyerang dari laut dan menempatkan Wuyue dalam bahaya. Southern Chu kita memiliki populasi puluhan juta dan menempati separuh dunia, tetapi kita perlu membentengi setiap lokasi, karena setiap lokasi memiliki pasukan musuh. Meskipun aku tidak memiliki pikiran untuk strategi militer, aku masih tahu bahwa mempertahankan banyak lokasi berarti memecah kekuatan kita. Ada juga prinsip ‘kekuatan lembut tidak bisa bertahan’ di sekolah militer. Pertahanan yang lama akan menghasilkan kekalahan, tetapi serangan balik adalah jalan yang lemah. Apa yang bisa dilakukan? Siapa yang lebih lemah dan lebih kuat antara Great Yong dan Southern Chu jelas seperti siang hari.

“Adapun tuan muda bertanya tentang pria bernama Jiang Zhe, bergaya Suiyun, tuan muda sudah tahu seberapa terampil pria itu bahkan tanpa yang satu ini bercerita. Meskipun istana dan orang-orang secara membabi buta meremehkan dan menghinanya, bagaimana mungkin orang-orang yang berwawasan luas bisa melupakan bagaimana pria itu melakukan brainstorming strategi dan membantu Pangeran De dalam merebut beberapa kota berbenteng berturut-turut selama penaklukan Kerajaan Shu? Pada akhirnya, dia bahkan mendorong Raja Shu untuk bunuh diri, serta menghilangkan ancaman dari Sichuan. Meskipun ia terbaring di tempat tidur dan pensiun dari politik setelahnya karena kampanye, membuat kejayaannya secara bertahap memudar dari ingatan orang, siapa di dunia yang bisa melupakannya? Aku pernah membaca Petisinya tentang Mengambil Tahta Kekaisaran yang membuatnya dicela. Peringatan itu menyatakan semua bahaya bagi Southern Chu, salah satu masalah yang disentuh adalah Wuyue. Dia menuduh garnisun Wuyue karena tidak memelihara persenjataan mereka dan aristokrasi Wuyue karena tidak mematuhi hukum dan keputusan Jianye. Begitu ada yang salah, mereka tidak akan punya cara untuk melawan musuh. Jika bukan karena krisis saat ini, aku khawatir tidak ada seorang pun di Southern Chu yang menyadari realitas situasi ini. Menurut pendapat ku, tindakan Pangeran De yang paling tidak bijaksana adalah menyewa pembunuh pada Jiang Zhe untuk membunuhnya. Jika bukan karena ini, Jiang Zhe mungkin masih peduli dengan Southern Chu, daripada memimpin pasukan untuk menyerang Wuyue tanpa mempertimbangkan tanah airnya.”

Ding Ming telah mengatakan semua ini tanpa basa-basi. Sesuatu hancur begitu dia selesai berbicara. Semua orang menoleh dan melihat bahwa Priest Bitter Bamboo telah menghancurkan cangkir teh di tangannya. Ding Ming mulai berbicara tetapi ragu-ragu. Xiaoshunzi telah mengambil kendi mata air yang baru saja mulai mendidih dan akan mengisi kembali cangkir semua orang. Dia bahkan tidak mengangkat alisnya ketika Priest Bitter Bamboo menghancurkan cangkir teh yang tak ternilai harganya. Dia baru saja menawarkan cangkir teh bone china lagi, salah satu cangkir yang secara khusus dia tuangkan teh tambahan. Dia juga menyerahkan sapu tangan. Priest Bitter Bamboo tersenyum malu dan menggunakan saputangan untuk menyeka teh dan daun di tangannya, matanya bersinar dengan permintaan maaf. Xiaoshunzi pergi ke depan dan mengisi kembali cangkir semua orang.

Ding Ming menjadi lega saat melihatnya. Dia menambahkan, “Terlepas dari strategi pria itu, hanya dia berada di Dinghai cukup untuk mengikat Jenderal Lu di sana, membuatnya tidak mau gegabah meninggalkan Wuyue. Bahkan orang normal pun dapat memahami kedalaman kekuatan ini.”

Aku tersenyum. Aku melihat seduhan teh kedua, warnanya bahkan lebih gelap dari hijau. “Karena itu masalahnya, wilayah Wuyue memiliki banyak infanteri ringan elit yang tidak takut mati. Mengapa tidak menggunakan mereka untuk menyingkirkan penjahat? Rekan daerah ku adalah bagian dari Akademi Hanlin selama bertahun-tahun dan juga seorang pria dengan pengetahuan ensiklopedis. Dia mungkin tahu semua tentang setiap daerah dan geografi setiap wilayah Southern Chu. Dilihat dari tindakan pria itu, dia bisa menghasilkan awan dengan satu putaran tangannya dan hujan dengan yang lain sebelum kau bisa berbalik.⁸ Dia juga mendapatkan kepercayaan penuh dari Kaisar Yong. Jika sesama warga kota ku terbunuh, bukankah itu akan menghilangkan ancaman besar?” Aku mengatakan.

Ding Ming menghela nafas dan berkata, “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Meskipun pria itu adalah sarjana yang lemah, dia memiliki seorang ahli Xiantian yang menjaganya setiap saat.” Kemudian dia melirik Priest Bitter Bamboo. Melihat kesedihan tetapi tidak ada impulsif di matanya, Ding Ming melanjutkan, “Selain itu, dia memiliki Pengawal yang Kuat yang secara pribadi dikirim oleh Kaisar Yong untuk melindunginya. Setiap kali dia pergi keluar, dia dikawal oleh rombongan besar yang memiliki langkah-langkah keamanan yang ketat. Kapan ada kesempatan untuk membunuhnya?”

Aku melirik pedang di punggungnya. “Meskipun pria itu dijaga ketat, mungkin masih ada kesempatan jika seseorang rela mati dan mengikuti contoh Nie Zheng & Jing Ke dan sejenisnya. Pria itu mungkin memiliki ahli, tetapi Southern Chu masih memiliki orang yang setara. Seperti mu, saudara Ding, Sword Qi mu terkandung bukannya terbuka. Jika kau memeras otak dan melakukan upaya pembunuhan, mungkin masih ada peluang.”

“Pendekar pedang seperti kami pertama-tama harus tulus dan jujur,” kata Ding Ming sambil tersenyum masam. “Meskipun pria itu tunduk pada Great Yong, tidak ada kesalahan yang dia lakukan, tidak peduli bagaimana orang melihat situasinya. Dan apakah dia tunduk pada Great Yong setelah dicopot dari jabatannya, atau ditangkap dan dibawa ke ibu kota Yong di bawah paksaan, atau dalam keadaan lain apa pun, bagaimana mungkin seorang ahli strategi yang unik dan berbakat tidak meneteskan air mata rasa terima kasih dan tunduk dengan gembira saat bertemu dengan Kaisar Yong, seorang raja yang cerdas dan bijaksana yang menawarkan pakaian dan makanannya sendiri dan mencurahkan isi hatinya? Aku sudah memikirkan tentang penyerahan pria itu pada Great Yong berulang kali, tapi aku tidak pernah bisa menemukan satu alasan pun untuk menyalahkannya. Bahkan jika dia berdiri tepat di depanku, aku tidak bisa membunuhnya dengan hati nurani yang bersih. Dan selain itu, dalam hal seni bela diri, aku mungkin memiliki pencapaian kecil, tetapi aku tidak berani menyamakan diri ku dengan Demonic Shadow, Li Shun. Meskipun aku telah berlatih pedang selama bertahun-tahun, aku tidak pernah bertarung di seluruh dunia, berlama-lama di ambang kematian. Bagaimana aku bisa membandingkan diri ku dengan para ahli sejati yang memiliki pengalaman mendekati kematian? Para ahli Xiantian telah meningkat selama bertahun-tahun, karena wulin Jiangnan tidak memiliki kesulitan, jadi bagaimana itu dapat dibandingkan dengan para ahli yang sebanyak awan di wilayah utara? Bahkan jika Demonic Shadow Li Shun dan Stalwart Tiger Guard menghilang dari sisi pria itu, bukankah dia akan memiliki biksu Shaolin dan murid Sekte Iblis? Mencoba membunuh pria itu hanyalah mimpi buruk.”

Aku menurunkan mata ku, menyesap teh di cangkir teh ku, dan menyatakan, “Saudara Ding benar-benar pahlawan yang berbakat. Pembunuhan pemimpin musuh adalah tindakan paksa yang sebagian besar berasal dari yang lemah yang ingin menang atas yang kuat. Dengan kedua belah pihak terkunci dalam jalan buntu di Teluk Hangzhou, Jenderal Lu menerobos Dinghai dalam pertempuran sengit, sehingga menghilangkan ancaman, sebenarnya akan menjadi strategi yang adil dan terhormat. Saudara Ding bekerja untuk negara dan rakyat, benar-benar pria hebat, yang membuat orang ini sangat mengagumi mu.”

Ding Ming berdiri dan memberi hormat. “Karena tuan muda Yun juga merasakan hal ini, mengapa tidak melayani negara? Grand General Lu rendah hati dan menghormati orang bijak. Jika dia mengetahui seseorang seperti tuan muda, dia pasti akan menyambutmu dengan hangat.” Matanya penuh harapan, membuatnya hampir tak tertahankan untuk menolaknya.

Aku menggelengkan kepalaku dan tersenyum. “Aku memiliki sifat riang. Sepanjang hidup ku, aku tidak pernah memperhatikan peristiwa besar bangsa, dan aku biasanya berlayar naik dan turun di Sungai Yangtze. Aku terbiasa minum anggur dengan bulan, mendengarkan sitar dengan angin. Bertemu seseorang seperti saudara Ding dan mengobrol sambil minum teh adalah kesenangan terbesar dalam hidupku. Adapun kampanye dan pembantaian itu, aku benar-benar tidak tega untuk memperhatikan. Perang antara utara dan selatan adalah konflik antara garis keturunan keluarga, tidak peduli siapa yang menang dan siapa yang kalah. Ini tidak ada hubungannya dengan kita orang biasa. Meskipun aku mengagumi niat saudara Ding, mohon maafkan aku karena tidak bisa ikut campur dalam perang. Namun, aku masih memiliki kekuatan di Jiangnan. Saudara Ding, jika kau mengalami keadaan darurat, kau bisa datang mencari bantuan ku.”

Ding Ming menjadi sedih. Dia mengangkat matanya untuk melihat ketidakpedulian di wajah pria berjubah brokat, penampilannya anggun dan elegan seperti makhluk abadi yang dibuang. Dia berpikir, Seseorang seperti ini tentu tidak boleh terseret ke dalam urusan duniawi. Sudahlah, mendapatkan janji darinya sudah sangat sulit. Berbalik ke sisinya, dia melihat Priest Bitter Bamboo tampak tidak senang. Ding Ming memberinya pandangan untuk memberitahunya untuk melatih kesabaran dan berkata, “Akulah yang kurang ajar. Tolong maafkan aku, tuan muda.”

Aku melihat dia menjadi bijaksana setelah memahami situasi dan semakin menyukainya. “Saudara Ding bersimpati dengan penderitaan yang satu ini. Yang satu ini sangat lega. Tapi yang ini harus meminta saudara Ding untuk tidak berbicara dengan siapa pun tentang urusan yang satu ini. Yang ini tidak ingin menyebabkan insiden lebih lanjut,” kataku sambil tersenyum.

Ding Ming terkejut. Meskipun permintaan ini masuk akal, pria ini penuh teka-teki. Jika dia menutupi urusan pria ini, itu akan menjadi agak tidak pantas. Karena ini, dia hanya berkata, “Yang ini secara alami tidak akan membicarakannya pada siapa pun.” Priest Bitter Bamboo memahami niatnya, jadi tetap diam.

Aku bisa dengan mudah melihat tindakan kecil yang mereka berdua lakukan, tapi aku tidak terlalu peduli dengan mereka. Pergantian peristiwa ini telah sesuai dengan harapan ku selama ini.

Dengan sengaja mengungkapkan kegembiraan dan kesenangan di wajahku, aku berdiri dan mengambil teko dari tangan Xiaoshunzi. Aku pribadi mengisi ulang cangkir teh kedua pria itu, mata air mendidih mengalir ke cangkir mereka. Meskipun tuangan ku lebih rendah dari teknik Xiaoshunzi yang luar biasa, air tidak keluar dan teh tidak beterbangan. Setelah itu, aku secara pribadi menawarkan cangkir teh pada Ding Ming dan Priest Bitter Bamboo, mereka berdua berdiri dan menerimanya dengan kedua tangan.

Meskipun kedua belah pihak membentuk intrik masing-masing, ketiga pria itu merasa pesta teh hari ini nyaman dan menyenangkan ketika mata mereka bertemu. Mereka semua tersenyum sambil saling memandang dan menenggak cangkir teh masing-masing.

Setelah teh yang tersisa masuk ke perut kami, Xiaoshunzi mulai meletakkan set teh, dan perasaan kuat bahwa sudah waktunya untuk pergi muncul di kabin. Aku berjalan di sebelah dudukan sitar dan dengan lembut memetik senarnya. Getaran membuat sitar bernyanyi, mengandung perpisahan. Tidak ada yang diucapkan, tetapi Ding Ming pandai memainkan pipa dan ahli melodi, jadi dia mendengar maksud untuk melihat tamu pergi dengan musik sitar. Berdiri, dia hendak mengucapkan selamat tinggal ketika tiba-tiba dia kehilangan kekuatan di tangan dan kakinya.

Teror melintas di matanya, dan dia buru-buru mencoba mengedarkan energi internalnya, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan sepotong pun. Dia merasa seperti beberapa ratus tulang di tubuhnya dimandikan oleh angin musim semi. Itu membuatnya merasa hangat dan lemah, seperti minum anggur berkualitas dan tidak bisa berhenti. Kakinya berubah menjadi jeli, dia jatuh kembali ke kursinya, merasakan setiap ons kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Memaksa dirinya untuk menjulurkan kepalanya ke belakang, dia melihat Priest Bitter Bamboo pingsan di kursinya dan tidak tahu kapan dia jatuh pingsan. Wajah Priest Bitter Bamboo berwarna merah muda, dan dia terlihat seperti sedang bermimpi indah.

Petir menyambar di matanya, Ding Ming tidak bisa memikirkan bagaimana dia diracuni. Saat rasa kantuk menguasainya, dia sangat ingin tertidur, tetapi dia tahu di dalam hatinya bahwa dia telah dijebak. Tidak peduli apa yang terjadi, dia harus mendapatkan penjelasan. Dia tidak bisa tertidur tanpa memahami banyak hal. Dengan susah payah, dia menggigit ujung lidahnya. Meludahkan seteguk darah, keringat bercucuran di dahinya, tetapi pikirannya jernih, dia berjuang untuk bertanya, “Saudara Yun, apa artinya ini?”

Pria yang berdiri dan memainkan sitar dengan punggung menghadap ke belakang, tampak terkejut di matanya. Dia berkata sambil tersenyum, “Saudara Ding, mengapa kau berjuang begitu keras untuk bertahan? Setelah kau rileks, kau akan mulai bermimpi dengan damai dan tidak menderita lagi.”

Ding Ming mencengkeram sandaran tangan dengan satu tangan. “Kapan kau meracuniku, saudara Yun? Dan bagaimana aku tidak menyadarinya?” tanyanya, rasa sakit itu perlahan menghilang. Rasa kantuk menyerangnya lagi. Dia melebarkan matanya, menolak untuk menutupnya, takut jika dia melakukannya, dia akan tenggelam dalam tidur.

Dia melihat Yun Wuzong menjawab dengan datar, “Kebetulan kita bertemu hari ini. Minum teh dari hati ke hati adalah hal yang normal, tetapi percakapan kita berjalan terlalu lancar. Yang ini secara tidak sengaja mengatakan beberapa hal yang seharusnya tidak dia katakan. Di masa lalu, aku bisa berkemas dan pergi ke jalan setelah kau pergi. Bahkan jika tuan ingin melacak ku, kau tidak akan berdaya untuk melakukannya. Tapi tidak hari ini, sayangnya. Aku masih ingin menginap. Jika Tuan memutuskan untuk mendeteksi keberadaan ku, itu akan menyebabkan banyak masalah yang tidak perlu. Untuk mengatasi masalah ini, yang satu ini menjatuhkan beberapa pil tidur ke dalam cangkir teh terakhir, mengundang dua tamunya untuk tidur nyenyak di kapal pesiar untuk satu malam. Saat matahari merah terbit besok pagi, kalian berdua bisa kembali ke dunia kehidupan. Apa alasan saudara Ding harus berjuang keras untuk tetap terjaga?”

Ding Ming merasakan kesadarannya memudar, tenggelam dalam kegelapan. Dia berusaha untuk melihat pria berjubah brokat, samar-samar merasa bahwa begitu mereka mengucapkan selamat tinggal, dia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk bertemu dengan tuan muda Yun yang penuh teka-teki ini. Selain itu, dia tidak mau melewatkan kesempatan terakhirnya untuk memahami pria itu. Dia melihat Yun Wuzong menghela nafas pelan dan berkata dengan sedih, “Kita mungkin bertemu lagi di kemudian hari setelah mengucapkan selamat tinggal hari ini. Saudara Ding memiliki karakter yang luar biasa dan kemauan yang kuat. Yang ini menghormati itu. Yang ini tidak akan pernah mengingkari atau membicarakan janjinya. Tetapi jika saudara Ding mempublikasikan masalah ku di mana-mana, aku akan menjadi marah. Siapa yang tahu peristiwa tidak menyenangkan apa yang mungkin terjadi? Demi kebaikan saudara Ding sendiri, tolong rahasiakan acara hari ini.”

Mendengar semua ini, Ding Ming tidak bisa lagi tetap terjaga. Jatuh pingsan, dia melihat pria itu perlahan berjalan ke arahnya. Pria itu berbicara di telinganya dengan nada yang jauh dan melankolis, “Amanat Surga selalu sulit dipahami jika dibandingkan dengan kebahagiaan karena bebas dari semua urusan duniawi.”⁹ Kemudian Ding Ming tenggelam ke dalam kegelapan yang paling dalam.

***********************************************************************

Footnotes :

1. Zhu Jia (朱家) dan Guo Jie (郭解) adalah dua pahlawan pengembara yang hidup selama Dinasti Han, dipisahkan oleh seratus tahun.
2. 惠山泉, Huishan Quan – menyala. Mata Air Gunung Hui; sekarang dikenal sebagai “Mata Air Terbaik Kedua di Bawah Langit,” sebuah gelar yang diperoleh selama Dinasti Song, karena terkenal dengan airnya yang lezat
3. 吓煞人香, xiasharenxiang – aroma yang sangat menakutkan; saat ini disebut Biluochun (Pi Lo Chun) dan merupakan salah satu teh hijau terbaik dan paling terkenal
4. 鲁仲连 (305-245 SM) – seorang orator terampil dari Negara Qi selama periode Negara-Negara Berperang yang menolak untuk tunduk kepada Negara Qin; dia terkadang digunakan sebagai contoh untuk berpegang teguh pada prinsip seseorang.
5. 束手就擒, shushou-jiuqin – idiom, tangan terikat menunggu penangkapan; ditangkap, menyerah
6. Ini adalah Jiang Zhe mengacu pada dirinya sendiri.
7. Satu chi berukuran sekitar 29 cm (di bawah 1 kaki)
8. 翻云覆雨, fanyun-fuyu – ungkapan, menghasilkan awan dengan satu putaran tangan dan hujan dengan yang lain;  bermain trik; licik
9. Kedua klausa ini sebenarnya adalah dua baris dari dua puisi yang berbeda, bagian pertama oleh penyair Song Selatan Zhang Yuangan dan bagian lainnya (setelah “jika dibandingkan”) oleh penyair Dinasti Tang Li Bai.