Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 21

Volume 6 Chapter 21

Malam Ikan dan Naga Menari¹

Kontes Courtesan Paling Populer di Danau Xuanwu mungkin telah berkembang, tetapi mayoritas dari mereka yang tertarik adalah pedagang kaya dan putra-putra pejabat. Namun, pertunjukan lentera malam ini cocok untuk segala usia. Apakah itu pejabat atau orang biasa, semua mengenakan pakaian bordir dan berjalan di jalan-jalan merayakan pada malam ini.

Pita warna-warni dan lampu menyilaukan berlimpah di kota Jianye; lentera meriah yang indah bersaing untuk menjadi yang paling cantik. Malam yang gelap dan cahaya lentera meningkatkan keindahan satu sama lain, sementara jalan-jalan ramai dengan aktivitas, lalu lintas padat. Keluarga kaya bekerja keras untuk memamerkan keahlian mereka, bersaing dalam kemewahan dan kekayaan. Emas dan perak, kaca lazurite, dan permata menghiasi lentera, mengubahnya menjadi lentera mewah yang secara ajaib memancarkan cahaya di semua sisi. Bahkan lebih banyak keluarga telah membangun panggung di dekat gerbang mereka. Setiap variasi juggling, akrobat, dan musik sedang dimainkan di atas panggung. Itu luar biasa dan menghibur, menarik banyak orang. Keluarga juga telah menempatkan tenda yang didekorasi di dekat gerbang mereka. Di dalam menggantung teka-teki lentera. Emas, perak, dan damask telah ditetapkan sebagai hadiah, sehingga banyak pria dan wanita berdiri di sana merajut alis mereka, berpikir keras.

Di dalam kerumunan, Lu Yun dan Shi Xiu berjalan di jalan-jalan sambil berpegangan tangan. Di pemerintahan hari ini, mereka berdua telah menerima hadiah dari posisi kolonel peringkat enam. Meskipun pangkatnya nominal, karena pemerintahan tidak bisa benar-benar membuat mereka memimpin pasukan, itu masih merupakan kehormatan yang langka. Mereka berdua tidak tahu ini hanya hadiah token dari pemerintahan, dan kompensasi yang digunakan untuk mengimbangi hadiah Lu Can yang pantas. Jadi mereka berdua menari dengan gembira dan berjanji untuk keluar dan menikmati lentera. Keduanya tidak takut, dan ditambah dengan seni bela diri mereka yang sangat baik, mereka tidak membawa pelayan bersenjata, menyelinap keluar dari rumah Duke Who Suppresses Distant Lands. Ini adalah pertama kalinya Shi Xiu di Jianye, jadi dia tidak akrab dengan sekitar. Lu Yun khawatir dia akan tersesat, karena sejumlah besar orang berkeliaran di jalan-jalan, jadi dia memegang tangannya sepanjang perjalanan untuk mencegahnya berkeliaran.

Setelah berjalan sebentar, pemandangan pesta yang memusingkan untuk mata Shi Xiu, mereka tiba-tiba mendengar beberapa pria mengerang dalam percakapan. Orang-orang itu berbicara tentang panggung yang ditempatkan di gerbang keluarga kaya. Seharusnya, hadiahnya — delapan harta karun, lentera kaca berwarna — akan diberikan pada siapa pun yang bisa menembakkan panah melalui lubang dalam koin. Dan jika usia dan penampilan pemenang cocok, keluarga bahkan akan menjodohkan putri mereka dengan sang juara. Orang-orang ini rata-rata dengan busur, jadi mereka mencoba keberuntungan. Shi Xiu tidak tertarik dengan lamaran pernikahan, tentu saja, tetapi ketika dia mendengar dia bisa memenangkan lentera dengan menembakkan panah, dia menusuk telinganya. Dia berkata kepada Lu Yun, “Adik Yun, kita harus pergi mencoba. Lagipula kita tidak bisa memecahkan teka-teki.”

Lu Yun juga cukup tertarik dengan kontes, jadi dia membawa Shi Xiu ke arah yang disebutkan orang-orang itu. Setelah berjalan sedikit sekitar waktu yang dibutuhkan untuk sebatang dupa dibakar,² mereka akhirnya melihat platform tantangan busur dan panah.

Itu didirikan oleh keluarga yang kaya, berpengaruh, dan berkuasa. Ruang terbuka menempati area di depan gerbang. Seratus langkah³ dari pintu masuk keluarga berdiri tiang. Lentera merah tergantung di bagian atas tiang, dan tergantung di bagian bawah lentera adalah koin uang tunai. Itu tertiup angin. Sebuah tenda yang didekorasi telah dibangun di sebelah pintu masuk, dipisahkan menjadi eksterior dan interior setengah oleh tirai muslin. Seorang pria paruh baya dengan sosok yang luar biasa dan mengenakan finery bertindak sebagai tuan rumah untuk bagian eksterior. Di bagian dalam tenda berdiri sebuah meja, di atasnya ditempatkan busur indah dan panah berbulu. Delapan harta karun, lentera kaca berwarna yang berfungsi sebagai hadiah tergantung di atas pintu masuk ke rumah keluarga. Itu adalah lentera istana segi delapan, terdiri dari enam puluh empat potong kaca porselen. Di tengah kayu ikat adalah kerawang emas dan perak, serta dekorasi mutiara dan jasper. Lilin merah di lentera bergoyang, membuatnya tampak lebih sebening kristal dan transparan. Mutiara seukuran telur merpati yang gemilang di bagian atas lentera berharga sudah membuatnya bernilai tebusan raja.⁴ Tidak heran begitu banyak orang yang gatal untuk pergi. Meskipun Southern Chu menganjurkan pendidikan dan mencemooh militer, memanah adalah salah satu dari Enam Seni⁵ seorang sarjana. Akibatnya, banyak orang bersedia mencoba keterampilan memanah mereka. Namun, mereka pertama-tama harus membayar sepuluh tael, yang membuat banyak orang berhenti di jalur mereka.

Lu Yun membuat beberapa perhitungan. Tiang itu telah disiapkan secara khusus dan merupakan sepuluh zhang penuh⁶. Koin itu kecil dan ringan dan hanya digantung oleh benang merah dari lentera. Itu menari tinggi di angin dingin. Jika panah ditembak pada busur ke atas dari jarak ini dan pada target ini, itu pasti akan sulit. Bahkan dia tidak bisa menjamin dia bisa menembak melalui koin. Namun, plakat di bagian atas tenda menyatakan bahwa hanya satu anak panah dari tiga upaya yang harus melewati lubang di koin. Dengan demikian, dia pikir dia memiliki kesempatan yang layak.

Mata Shi Xiu menjadi cerah saat dia berkata, “Adik Yun, apa kau membawa tael?”

Lu Yun hendak menasihati Shi Xiu untuk tidak pamer, tetapi ketika mata mereka bertemu, mata Shi Xiu yang bersinar dan tersenyum melembutkan hatinya. “Kau bisa mencoba dulu. Jika kau tidak berhasil, aku akan mencoba. Aku yakin kita bisa memenangkan lentera istana.”

Shi Xiu memutar matanya ke arahnya. “Jika aku tidak bisa melakukannya, kau pikir kau bisa?”

Lu Yun terikat lidah. Memanah mereka hampir setara, jadi Shi Xiu tidak salah dalam mengatakan ini. Pada akhirnya, dia tersenyum masam dan mendorong kantung perak ke tangannya.

Shi Xiu mengambil kantung dan berjalan ke tenda. Mata penonton berbinar. Shi Xiu mengenakan pakaian putih dan tampak tampan, wajahnya tampil percaya diri. Jika dia tidak terlihat muda, wanita bangsawan muda keluarga terkenal yang jarang keluar mungkin akan pingsan di atas pemuda gagah ini. Dia berjalan dan mengambil busur yang indah dan tiga anak panah berbulu. Menurunkan kantung, dia berjalan ke garis putih. Menyipitkan matanya ke koin yang menari tertiup angin, dia fokus padanya dan menarik panah. Kemudian dia menarik kembali tali busur, menciptakan bulan purnama dengan busur dan tali.

Para penonton menahan napas saat mereka menyaksikan, ingin melihat apakah pemuda tampan ini bisa menembak melalui lubang di koin. Setelah beberapa saat, Shi Xiu masih belum melepaskan panah, dan beberapa orang di kerumunan mulai bercanda dan bersantai. Mereka merasa pemuda ini hanya menyombongkan diri.

Tepat pada saat ini, tali busur dilepaskan, dan panah berbulu menghilang seperti kilat. Dengan dering rendah dan lembut, panah berbulu melewati lubang persegi di koin. Sebelum kerumunan bisa bereaksi, panah kedua melengkung di langit dan memotong benang merah. Koin mulai jatuh ke tanah ketika panah ketiga memotong udara, menangkap koin di poros. Panah itu tidak berhenti dan mengubur dirinya di tiang di belakang koin.

Semuanya diam. Pada malam Festival Lentera ini, keheningan semacam ini terasa sangat aneh. Shi Xiu tersenyum dan memberi salam. Daerah itu meletus menjadi sorak-sorai dan tepuk tangan meriah, yang menempatkan senyum kecil dan bangga di wajahnya yang kemerahan. Dia berputar dalam lingkaran, membungkuk pada penonton, lalu berbalik untuk melihat pria paruh baya yang memutar janggutnya, tenggelam dalam pikiran. “Delapan harta karun itu, lentera kaca berwarna seharusnya milikku, kan?” dia tersenyum dan berkata.

Pria paruh baya itu merasa sakit dan memalukan untuk berbicara. Sementara dia ragu-ragu, suara keperakan melayang keluar dari tirai di belakangnya. “Supervisor Gao, karena tuan muda ini telah menembak melalui koin, kau harus memberinya lentera istana.”

Shi Xiu sedikit terkejut. Meskipun dia sudah melihat beberapa sosok bayangan di balik tirai, dia tidak mengharapkan seorang wanita untuk berbicara. Mengingat gosip yang dia dengar, keluarga ini juga mencari pernikahan dengan pembangunan platform tantangan busur dan panah. Wanita di balik tirai kemungkinan besar adalah wanita muda dari keluarga. Shi Xiu tidak bisa membantu tetapi merasa agak canggung. Meskipun dia berpakaian bagus dengan pakaian pria dan tidak ingin dianggap sebagai wanita, dia masih seorang wanita muda yang normal. Dia tidak bisa menghentikan dirinya untuk melihat kembali ke Lu Yun, yang secara mental merayakan keterampilan memanah Shi Xiu.

Mereka telah belajar banyak dari satu sama lain selama beberapa hari ini, tetapi dia akhirnya melihat keterampilan sejati Shi Xiu hari ini. Melihat permohonan bantuan Shi Xiu, dia pergi dan berkata sambil tersenyum, “Tuanmu sudah berbicara, jadi mengapa kau tidak mengambil lentera, supervisor?”

Ketika Lu Yun berdiri di samping Shi Xiu, mata penonton berbinar lagi. Lu Yun mungkin tidak setampan Shi Xiu, tetapi pengalaman hidupnya ditambah pengasuhan ayahnya memberinya suasana keagungan. Pakaian putih yang dikenakannya, sama seperti Shi Xiu, sangat kontras dengan sosok bela dirinya yang luar biasa. Lu Yun dan Shi Xiu saling berangkat dengan indah saat mereka berdiri berdampingan. Menjadi lebih jelas kedua orang ini luar biasa.

Pria paruh baya itu tersenyum malu dan memerintahkan seorang pelayan untuk mengambil lentera istana. Tepat ketika dia melangkah maju untuk memulai percakapan, tirai terangkat, dan seorang wanita muda berusia sekitar enam belas tahun dengan pakaian bersulam berjalan keluar. Dia mengenakan mantel bulu ringan dan sepatu bot brokat, pakaiannya mewah. Dia tampak halus dan menawan, berseri-seri dan mempesona seperti bunga musim semi. Matanya berkeliaran seperti gelombang musim semi yang lembut. Penampilannya membuat para penonton menarik napas panjang dan dalam.

Dia pergi dan dengan lembut memberi hormat pada Lu Yun dan Shi Xiu. “Aku, Ji Lingxiang, telah bertemu dengan dua tuan muda tetapi tidak tahu bagaimana mengatasinya. Meskipun aku memberi mu lentera istana ini, aku juga harus memberikannya pada orang yang tidak bersalah. Jika jatuh ke tangan orang jahat, bukankah itu seperti melemparkan mutiara pada babi?” katanya dengan cepat, meskipun setiap kata itu renyah. Kedengarannya seperti mutiara memantul di piring giok.

Bahkan Shi Xiu, seorang wanita, tersentuh oleh kata-kata itu. Meskipun dia merasa wanita lain menggunakan tipuan, dia tidak mau berdebat.

Lu Yun, bagaimanapun, masih memiliki ekspresi yang sama di wajahnya. “Nona, kau tidak mengatakan apa-apa tentang menanyakan latar belakang keluarga kami ketika lentera tergantung. Karena kami telah menembak melalui koin, lentera harus menjadi milik kami. Jika Nona ingin melanggar janji, aku khawatir orang-orang sebangsa kita yang berkumpul tidak akan setuju.”

Dengan kata-kata ini, para penonton mulai mendiskusikannya, meskipun mereka telah terpesona oleh kecantikan wanita muda itu. Seseorang bahkan menggoda, “Nona muda, kau tidak bisa kembali pada kata-katamu. Bukankah kau meminta identitas pria ini karena kau menyukai tuan muda kecil ini?”

Wajah wanita muda yang mengenakan pakaian bordir berubah warna. Dia tampak cantik dan memiliki dukungan yang agak kuat dan kaya, jadi dia terbiasa mendapatkan jalannya. Tidak ada yang pernah tidak menghormatinya sebelumnya. Tapi sekarang Lu Yun telah menegur di sini dan mengolok-oloknya, dia menjadi marah. Niat membunuh dingin bersinar di matanya.

Lu Yun mungkin masih muda dan pemarah, tapi bagaimana mungkin dia tidak merasakan apa-apa untuk kecantikannya? Namun, dia mengenal wanita muda seperti Shi Xiu dan Putri Zhaohua, Jiang Roulan. Akibatnya, dia tidak merasa banyak pada Ji Lingxiang. Dalam hal penampilan, Jiang Roulan dan Ji Lingxiang hampir setara; tetapi ketika datang untuk sosok, mereka sama berbedanya dengan Langit dan Bumi. Roulan membawa dirinya dengan kelembutan dan kebaikan alami, serta kebanggaan dan penghinaan yang datang dari menjadi bagian dari keluarga kekaisaran. Kebanggaannya bukan hanya tingkat permukaan, melainkan, itu adalah kepercayaan diri dan harga diri yang tertanam di tulangnya. Meskipun dia menawan dan lembut seperti permukaan air, permukaan menyembunyikan laut yang menderu di bawahnya. Ini adalah Jiang Roulan. Lu Yun mungkin belum benar-benar memahami Roulan, tetapi beberapa pertemuan mereka memberinya gambaran mental Roulan. Meskipun dia tidak terjangkau seperti bulan yang cerah, dia merasa sulit untuk membuang pemujaan dan rasa hormatnya padanya.

Shi Xiu mungkin tidak secantik Ji Lingxiang, tapi dia heroik dan berani. Dia tidak memiliki kelemahan dan formalitas wanita. Namun, dia memiliki kebanggaan dan pesona bawaan yang berbeda, belum lagi semua hari yang mereka habiskan untuk bertarung berdampingan. Pada titik tertentu, mereka berdua menjadi daging dan darah.

Sementara Ji Lingxiang cantik dan mempesona, serta cukup sombong, dia tidak bisa dibandingkan dengan temperamen Roulan atau persahabatan Shi Xiu. Mungkin seorang pemuda normal akan terpikat oleh pesonanya, tetapi Lu Yun adalah patung tanah liat, tanpa emosi.

Pengawas telah membawa lentera istana saat ini. Lentera itu sangat rumit. Setelah mengeluarkan kandil, itu bisa dilipat dengan rapi. Supervisor meletakkannya ke dalam kotak brokat merah dan menyerahkannya pada Shi Xiu dengan kedua tangan. Setelah Shi Xiu menerimanya, dia berjalan keluar, sangat gembira. Lu Yun mengikutinya, menyeringai dari telinga ke telinga. Mereka berdua tidak melihat kembali ke wanita muda yang mengenakan pakaian bersulam saat mereka berjalan keluar berbicara di antara mereka sendiri.

Melihat lentera istana telah dimenangkan, para penonton berhamburan ke angin, meninggalkan wanita muda yang mengenakan pakaian bordir yang masih menggiling gigi keperakannya sambil berdiri di depan tenda yang didekorasi. Kulitnya berubah pucat. Tujuan menyiapkan platform tantangan busur dan panah ini adalah untuk menarik Lu Yun. Itu rencananya. Saat mereka mengetahui Lu Yun telah keluar dari kediamannya, mereka mulai berakting. Mereka sengaja membuat orang bergosip untuk menarik Lu Yun dan Shi Yujin ke sini. Meskipun mereka telah membuat mereka datang, orang yang memenangkan lentera sebenarnya adalah Shi Yujin. Wanita muda yang mengenakan pakaian bordir tidak tahu Shi Xiu adalah seorang wanita, hanya saja dia setenar Lu Yun dan bernama Shi Yujin. Menurutnya, Shi Yujin yang tenang dan elegan lebih sesuai dengan tipenya, pada kenyataannya. Namun, perintah tuannya adalah menggunakan platform tantangan busur dan panah ini dengan lentera sebagai hadiah untuk lebih dekat dengan Lu Yun. Untungnya, bakat dan penampilan Lu Yun juga tidak buruk. Tapi dia tidak pernah bisa mengharapkan Lu Yun untuk menutup mata padanya. Penghinaan semacam ini membuatnya membenci Lu Yun sampai ke tulang, dan dia diam-diam khawatir apakah tuannya akan menyalahkannya.

Menyadari kesuramannya, Supervisor Gao berbisik, “Nona Ketiga, tidak perlu khawatir. Meskipun rencana ini tidak berhasil, Kepala tidak akan menyalahkanmu.”

Ji Lingxiang menghela nafas pelan. “Jika berjalan lebih lancar di pihak kakak tertua, dan dia menjadi zhuangyuan pelacur, Tuan mungkin sangat senang dia tidak menyalahkan ku. Saat ini, Tuan sangat kesal. Aku khawatir itu tidak berjalan dengan baik hari ini.”

Pria paruh baya itu berbisik, “Jangan khawatir, Nona Ketiga. Kepala telah memerintahkan penghapusan mereka yang merusak rencana besar kita. Liu Rumeng hanyalah wanita yang menyedihkan dan lemah. Cepat atau lambat, dia akan jatuh di bawah kendali kita.”

Ji Lingxiang tidak mengatakan apa-apa. Dia mungkin masih muda, tapi dia tidak naif. Dia tidak percaya tugas ini akan begitu mudah dicapai. Selain itu, tidak masalah hubungan apa yang akhirnya dia miliki dengannya. Dia hanya khawatir tentang bagaimana dia bisa lulus ujian yang ditetapkan di depan matanya.

“Roda Dharma berputar di Langit,

Buddha melantunkan drone turun dari langit.

Tiang lentera seperti pohon tak berujung menerangi malam,

Kembang api meledak menjadi tujuh kelopak.

Cahaya bulan mengalir seperti air mengalir,

Angin musim semi mengandung aroma prem malam.

Di sini, tempat utama untuk korban bakaran;

Lonceng berbunyi dari dalam pagoda berlapis kaca.” ⁷

Bulan yang cerah dan gedung-gedung tinggi, terbakar dengan lampu. Di bawahnya adalah jalan besar yang ramai. Sebuah suara bergerak melayang keluar dari jendela yang setengah terbuka. Bahkan pada malam yang begitu bising, nyanyian itu bisa terdengar dengan jelas.

Di lantai atas di kamar yang elegan, seorang wanita muda yang cantik, mengenakan selendang dan dengan rambut tebal menjulang di kepalanya, memetik sitar dan crooned, suaranya seperti mimpi. Di salah satu sudut ruangan, dua pria tersenyum mendengarkannya. Dua wanita muda cantik menemani mereka masing-masing. Setelah lagu selesai, pria paruh baya itu bertepuk tangan. “Lagu yang bagus, lirik yang bagus. Saudara Song benar-benar memiliki bakat sastra. Tidak heran kau membantu Lady Liu memenangkan gelar Pelacur Paling Populer. Aku hanya takut kau telah menyinggung orang lain.”

Pemuda itu, wajahnya baja tetapi matanya mendung karena minum, menjawab, “Saudara Shang terlalu khawatir. Jika seseorang benar-benar menyalahkan ku atas urusan sepele ini, paling buruk aku akan berbaring rendah untuk jangka waktu tertentu. Semuanya adalah air di bawah jembatan. Hanya sedikit orang yang harus mengingat hal ini terjadi. Faktanya, Saudara Shang tampaknya dalam suasana hati yang baik hari ini. Mungkinkah kau ingin melihatku membodohi diriku sendiri?”

Pria paruh baya itu tertawa. Dia mendorong wanita cantik itu keluar dari pelukannya dan berkata pada pemuda itu, “Saudara Song, terima kasih atas taktik mu. Beberapa hari terakhir, ketika ayah ku telah mengumpulkan penasihat untuk membahas bisnis resmi, dia sering memberi ku kata-kata dorongan. Adapun perbuatanmu baru-baru ini, aku tidak akan membicarakannya, jangan khawatir. Dan aku yakin aku bisa meyakinkan Moonlight Paviliun untuk tidak mempersulitmu.”

Yulun tersenyum singkat pada kata-kata itu. “Sebenarnya, ayahmu yang terhormat juga berharap kau berhasil dalam hidup, itulah sebabnya dia biasa mendukungmu. Saudara Shang memegang hukum dan disiplin pemerintahan sebagai menteri peringkat. Jika kau dapat mengindahkan saran dari para pembantu mu dan menjadi penentu pada saat-saat penting, maka kau akan menjadi menteri yang baik. Aku percaya ayah mu yang terhormat mengira kau, Saudara Shang, akan menerima pendapat ku yang rendah hati dan menerapkannya pada saat yang tepat, jadi dia sering mendorong mu, saudaraku. Dan bagaimanapun juga, Grand General Lu adalah pilar giok Southern Chu yang mengangkat Surga. Ayahmu yang terhormat hanya ingin membatasinya sedikit, jangan sampai dia tersesat. Aku khawatir pendapat ku yang rendah hati tidak pernah dianggap oleh Perdana Menteri Shang.”

Shang Chengye tampak puas, dan dia dengan bangga berkata, “Tapi tentu saja. Ayah masih memandang rendah pada bocah Lu. Selain itu, pria itu sering berkolusi dengan menteri penting Great Yong dan menteri pengkhianat Southern Chu, Jiang Zhe. Jika bukan karena fakta bahwa pria itu masih meningkatkan moral, aku khawatir Ayah akan menghukumnya sejak lama.”

Yulun tertarik dan dengan sengaja berkata, “Oh, Saudara Shang berbicara tentang Marquis of Chu yang menikahi putri Great Yong. Meskipun kupikir dia tidak memiliki integritas moral, prestasinya sampai hari ini hampir pasti luar biasa. Aku mendengar dia membantu Kaisar Yong dalam perjuangan suksesi dan juga membantu Pangeran Qi menaklukkan Northern Han. Kemampuan dan keterampilan ini jarang terlihat di dunia. Keterampilan dan kemampuan yang ditampilkan Grand General Lu saat memukul mundur tiga pasukan Yong sendiri juga sangat jarang. Tidak heran orang mengatakan mereka berdua adalah kacang polong, tuan dan murid. Namun, Grand General Lu adalah seorang jenderal veteran Southern Chu dan harus menempatkan kebenaran di hadapan keluarga.”

Shang Chengye bertepuk tangan. “Tepat sekali. Jiang Zhe itu mengkhianati rahmat Raja. Dia membelot ke musuh untuk kekayaan dan kemuliaan dan juga mengambil seorang putri Yong sebagai pengantin wanita. Itu benar-benar pengkhianatan tertinggi. Lu Can mungkin telah belajar di bawahnya, tetapi keluarga Lu adalah keluarga aristokrat di Southern Chu. Mereka harus menempatkan kebenaran di depan keluarga, tetapi Lu Can tidak hanya membela Jiang Zhe dalam segala hal, dia bahkan membiarkan putranya sendiri melakukan perjalanan ke Chang’an, tampilan persaudaraan yang agak mencurigakan dengan musuh. Jika bukan karena kemenangannya yang berjasa baru-baru ini, Ayah sama sekali tidak akan melepaskan ini. Ada juga keluarga Jing di Jiaxing, sisi ibu dari keluarga Jiang Zhe. Ayah bermaksud untuk melenyapkan keluarga Jing, tetapi Lu Can kembali menempatkan rintangan di jalan. Ini benar-benar keterlaluan.”

“Ini kemungkinan besar karena Perdana Menteri terlalu tidak sabar,” kata Yulun sambil tersenyum. “Grand General Lu terkenal di dunia karena selalu ketat dan tidak memihak dalam membagikan hadiah dan hukuman. Dia tidak akan pernah setuju untuk memusnahkan seluruh klan tanpa alasan. Tapi, Saudara Shang, meskipun keluarga Jing sudah memutuskan kontak dengan Jiang Zhe, mereka masih merupakan sisi ibu dari keluarga Marquis Jiang. Apa Perdana Menteri tidak takut menyinggung perasaannya?”

Shang Chengye berkata dengan suara menghina, “Jika bukan karena menyenangkan Grand General Lu, ayahku akan bertindak melawan keluarga Jing sejak lama. Reputasi Jiang Zhe mungkin mendahuluinya, tetapi sebagian besar mungkin berasal dari Keluarga Kekaisaran Great Yong yang membual demi citra Putri Changle. Ayahku juga bertemu dengannya bertahun-tahun yang lalu. Jika dia benar-benar memiliki bakat, bagaimana ayahku tidak melihatnya? Kecuali orang itu memiliki skema dan intrik. Sangat mungkin dia sangat membantu selama krisis suksesi, tetapi jika kau mengatakan dia memiliki kemampuan untuk membantu Li Xian menghilangkan Northern Han, aku tidak bisa mempercayai mu. Apa yang bisa dia lakukan sebagai seorang sarjana tanpa kekuatan untuk bahkan memotong ayam? Aku berasumsi dia hanya membantu Kaisar Yong mengawasi Li Xian, Pangeran Qi.”

Dari kata-kata ini, Yulun belajar kelas atas Southern Chu menahan Jiang Zhe dengan jijik, seperti yang diharapkan. Dia menduga ini mungkin Shang Weijun dan lainnya meremehkan musuh mereka sebagai ukuran untuk menjaga moral. Namun, dia bisa melihat bahwa bahkan Shang Chengye tidak memahami keterampilan dan kemampuan Jiang Zhe, jadi dia tahu Shang Weijun dan lainnya juga mungkin tidak terlalu memikirkan Jiang Zhe. Kembali ketika dia menerima instruksi dari Jiang Zhe, dia belajar betapa banyak bahaya meremehkan musuh seseorang. Namun, dia tidak ingin membalikkan kesan Shang Chengye, jadi dia hanya berkata sambil tersenyum, “Karena itu masalahnya, jika Perdana Menteri memerintahkan orang untuk bertindak perlahan, kupikir itu akan efektif. Keluarga Jing juga merupakan keluarga aristokrat, jadi mereka pasti memiliki putra sembrono. Jika seseorang terbukti melanggar hukum, hukumlah. Bahkan jika Grand General Lu bermaksud untuk melindungi keluarga, dapatkah dia benar-benar mempersulit Perdana Menteri lebih dari satu atau dua orang?”

Mata Shang Chengye berbinar. Dia merenungkan kelayakan rencana ini untuk waktu yang lama, lalu mengungkapkan senyum bangga. Dia berpikir bahwa metode ini tidak hanya akan memuaskan keinginan ayahnya, itu juga akan memberikan pukulan rahasia bagi keluarga Lu. Jika ayahnya tahu, dia pasti akan sangat bahagia.

Yulun tahu dari ekspresi Shang Chengye bahwa dia memiliki Shang Chengye di bawah kendalinya, jadi dia sengaja mengubah topik pembicaraan. Dia telah menguasai temperamen dan lirik musik, dan dia bisa menceritakan kisah-kisah mendebarkan dalam bahasa yang fasih. Shang Chengye segera melupakan selingan baru-baru ini dan fokus untuk dihibur.

Dalam keheningan malam yang mati, ketika tanda-tanda tempat tinggal manusia di jalan-jalan di luar berangsur-angsur menghilang, Shang Chengye, yang sudah lama mabuk tanpa harapan, membantu para wanita cantik dan pergi ke ruang dalam untuk mencari kesenangan. Yulun, bagaimanapun, meletakkan anggurnya di jendela dan menatap bulan yang cerah di barat, wajahnya suram. Dalam keheningan malam, dia selalu mengalami kesulitan mengurangi kesepian di hatinya, jadi dia biasanya memanjakan wanita dan bernyanyi sampai fajar. Tapi malam ini berbeda. Dia tahu seseorang di suatu tempat memata-matai dia. Selain itu, mereka telah mengusir orang yang lewat untuk mencegahnya menemukan kesempatan untuk berbaur dengan orang banyak dan melarikan diri, dan memaksanya untuk memberi mereka kesempatan. Dia mengeluarkan pil yang menyembuhkan mabuknya dari saku pinggangnya dan menelan obatnya. Dia mengedarkan energi internalnya beberapa kali dan merasa ketabahan mentalnya telah mantap. Dia dengan lembut menekan kisi jendela, dan dia terbang seperti angsa ke jalan. Dia mendarat di tanah seperti kelopak yang jatuh, ringan dan tanpa suara.

Kejutan lembut datang dari kegelapan. Tak lama kemudian, sosok wanita berjubah hitam muncul di kabut pagi yang tebal. Wajah wanita itu terselubung oleh muslin ringan, dan meskipun dia bergerak perlahan, dia mengeluarkan aura yang mulia dan anggun. Dua pelayan dengan tunik seperti jubah mengikuti di belakangnya. Tak satu pun dari kedua gadis ini menyembunyikan wajah mereka, menampilkan fitur wajah mereka yang muda dan cantik, halus dan menawan. Sekilas jelas bahwa mereka tidak lebih dari dua puluh tahun. Namun, aura mereka yang mengancam dan menusuk membuatnya tidak percaya, mengejutkan mereka berdua belum mencapai usia muda dua puluh tahun.

Yulun menatap ketiga wanita itu, seringai sembrono muncul di wajahnya yang elegan. “Jadi Moonlight Pavilion memiliki pendekar pedang yang begitu cantik selama ini. Aku benar-benar mengagumi itu. Tapi bolehkah aku mengetahui nama gadis-gadis ini?” dia bertanya.

Kedua gadis itu menunjukkan niat membunuh yang parah di wajah mereka, sementara wanita yang berdiri di antara mereka mengalami pembunuhan sedingin es di matanya yang bersinar melalui muslin cahaya yang menutupi wajahnya yang masih terselubung. Dia dengan dingin menjawab, “Song Yu, karena kau suka berbicara dengan lancar, jika kursi ini membunuhmu, itu tidak akan dihitung sebagai membantai yang tidak bersalah.”

Song Yu tersenyum dan hendak berbicara ketika dia melihat wanita berbaju hitam melambaikan tangannya. Kedua gadis itu menghunus pedang mereka dan menyerang, bilahnya berkilau dengan niat membunuh yang tak terbatas. Kedua wanita muda ini memiliki ilmu pedang yang luar biasa dan bekerja sama dengan hubungan maksimal. Dalam sekejap, Song Yu berebut untuk membela diri. Kedua wanita muda itu didorong satu sama lain, karena mereka sering menjadi pembunuh, dan memaksa Song Yu untuk terus mundur. Wanita berbaju hitam dengan lembut mengangguk, tampaknya cukup puas dengan ilmu pedang kedua pelayan itu.

Tapi kemudian meja berubah. Song Yu terhuyung-huyung dan jatuh ke belakang, dan kedua wanita muda itu menebas ke bawah secara bersamaan. Hidupnya tergantung pada seutas benang, Song Yu berubah menjadi ikan yang menggeliat dan menyelinap keluar dari bawah pedang kedua wanita itu. Pada saat yang sama, dia dengan ringan mengarahkan kipas lipat di tangannya, dan dua petir gelap mengubur diri di tenggorokan kedua wanita muda itu. Tubuh halus mereka secara bersamaan bergidik, dan kedua gadis itu jatuh.

Song Yu sudah berdiri di samping seperti tidak ada yang terjadi. Wanita berbaju hitam itu tampak terkejut saat tatapannya beralih ke dua wanita muda itu. Dia dengan dingin berkata, “Senjata tersembunyi yang menyeramkan, membunuh orang sambil tersenyum. Tuan memiliki hati yang cukup kejam.”

Sedikit kesombongan muncul di wajah Song Yu. “Aku telah membunuh banyak orang …” cibirnya, “… dan tidak pernah menghargai kecantikan wanita. Biarkan kedua gadis ini berfungsi sebagai peringatan.⁸ Jadi, apa Nona masih ingin melawanku?”

“Tuan cukup kurang ajar. Ketika kursi ini membuat nama untuk dirinya sendiri, kau mungkin belum menyelesaikan magang mu,” kata wanita berbaju hitam tanpa ekspresi. “Lakukan!” Pedang tajam sudah ada di dada Song Yu sebelum dia selesai berbicara. Song Yu dengan cepat mundur dari serangan pedang. Mereka berdua berakting dalam konser seperti yang telah mereka lakukan ribuan kali sebelumnya. Tidak ada celah antara orang dan pedang.

Ketika momentum di belakang pedang akan hampir habis, Song Yu melemparkan kipasnya, memindahkan puncak keunggulan. Wanita berbaju hitam itu tertangkap basah dan menarik kembali pedangnya untuk memblokir. Song Yu memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan serangan, dan mereka berdua berjuang keras dalam kabut. Ilmu pedang wanita berbaju hitam itu luar biasa. Kilatan pedangnya yang dipantulkan oleh cahaya bulan yang terbenam tampak seperti salju, dan pita yang menyilaukan dan berwarna-warni mengelilingi mereka berdua. Song Yu ringan di kakinya, menari tanpa akhir di antara tebasan pedang. Dia dengan cepat membuka dan menutup kipas lipatnya, setiap gerakannya hidup dan cair, mudah dan anggun tanpa sedikitpun niat membunuh. Tapi setiap kali wanita berbaju hitam menunjukkan sedikit celah, serangannya akan berubah menjadi ganas dan kejam, tanpa suara melewati upaya wanita berbaju hitam untuk menjebaknya dengan pedangnya. Dia membidik poin vitalnya, memaksanya untuk menarik pedangnya kembali ke pertahanan.

Setelah lebih dari seratus pertukaran pukulan, keduanya masih seimbang. Pembunuhan di mata wanita berbaju hitam itu semakin kuat. Dia menjadi terkenal di dunia lebih dari sepuluh tahun sebelumnya dan tidak pernah berharap dipaksa menemui jalan buntu oleh seorang pemuda yang hampir delapan belas tahun lebih muda darinya.

Tepat pada saat ini, teriakan lembut datang dari gedung tinggi di sisi lain jalan. “Berhenti.” Kemudian sesosok ungu meluncur ke tanah, wanita berbaju hitam dan Song Yu berpisah. Mereka berdua mengalihkan perhatian mereka ke sana dan melihat seorang lelaki tua berjubah ungu. Dia tampak bermartabat dan memiliki ekspresi tegas di wajahnya. Meskipun dia tidak membawa senjata, tangannya putih seperti giok dan sangat mempesona. Sebuah pikiran muncul di kepala Song Yu, dan dia menyadari siapa lelaki tua ini. Pria ini adalah seorang ahli bernama Ou Yuanning, tangan besi dengan sarung tangan beludru yang secara pribadi digunakan oleh Shang Weijun. Song Yu telah mendengar seni bela diri pria ini tak terduga dan bahwa dia dekat dengan alam Xiantian. Dia adalah pembantu terpercaya Shang Weijun, jadi Song Yu terkejut dia muncul di sini. Menyadari status pria itu, Song Yu bersikap hormat dan tidak berani berbicara. Wanita berbaju hitam sedikit berkerut alis rampingnya, sepertinya membuat keputusan yang agak sulit.

Orang tua itu dengan dingin berkata, “Terima kasih, Nona. Pria ini adalah sahabat tuan muda Shang, dan Perdana Menteri memiliki pemahaman yang agak baik tentang dia. Semua orang bekerja untuk melayani Perdana Menteri, jadi mengapa kau harus berada di tenggorokan satu sama lain? Sampaikan pesan ku kembali ke Kepala Ji dan Kepala Yan. Mereka akan mengerti.”

Wanita berbaju hitam menghela nafas panjang pada akhirnya dan menyarungkan pedangnya. Dia mengutuk, lalu berbalik dan pergi. Tak lama kemudian, beberapa wanita paruh baya muncul dan membawa mayat kedua wanita muda itu.

Orang tua itu menghela nafas sedih. “Kau dulu orang yang baik. Bagaimana kau bisa menjadi penjahat? Aku tidak pernah membayangkan murid yang sebelumnya terkenal itu akan jatuh ke tingkat kehancuran ini. Ini benar-benar menyedihkan. Song Yu, lelaki tua ini sudah sadar dari pengamatan bahwa kau telah melakukan kejahatan serius yang tak terhitung jumlahnya di wilayah Southern Chu dengan nama samaran Merciless Gentleman. Beberapa orang menyebutmu pembunuh terbaik di Jiangnan. Ketika kau menghilang tanpa jejak bertahun-tahun yang lalu, aku tidak pernah membayangkan kau akan berakhir hidup dalam pengasingan di Jianye. Apa tujuanmu untuk mendekati tuan muda keluargaku?”

Song Yu tidak merasa panik sedikit pun, tetapi dia memasang ekspresi khawatir dan membunuh karena tidak terekspos. Dia berkata dengan nada waspada, “Apa Senior Ou mencoba menegakkan kebajikan dan mengutuk kejahatan? Meskipun aku dulunya adalah pembunuh bayaran profesional, aku telah mencuci tangan dan pensiun.⁹ Adapun berteman dengan tuan muda Shang, tidak ada apa-apa di baliknya.” Dia bisa merasakan lelaki tua itu menatap wajahnya dengan keras. Jika dia menunjukkan sedikit kesalahan, dia akan menimbulkan kemarahan orang tua itu. Namun, dia tidak berbohong. Persahabatannya dengan Shang Chengye benar-benar murni, kecuali dia telah menggunakan Shang Chengye hari ini untuk menyelesaikan misinya. Adapun pengungkapan dia sebagai seorang pembunuh, itu dilakukan dengan sengaja. Itu akan menjelaskan ketidakhadirannya selama sepuluh tahun terakhir atau lebih.

Seperti yang diharapkan, lelaki tua itu berkata sambil tersenyum, “Orang tua ini tidak akan pernah menyodok hidungnya ke bisnis orang lain, tetapi dia merasa itu sedikit menyedihkan. Song Min, kau dulunya adalah bakat muda. Sangat menyedihkan kau telah jatuh untuk menjadi seorang pembunuh. Memperbaiki jalan mu hari ini, atau menyadari kesalahan cara mu dan kembali ke jalan yang benar, sehingga layak untuk berbicara. Orang tua ini sudah bertanya, dan persahabatan antara kau dan tuan muda memang alami. Namun, bahkan jika kau sudah dekat dengan tuan muda dengan tujuan untuk menggunakan dia sebagai batu loncatan, itu masih tidak akan salah. Perdana Menteri berpikir agak tinggi dari mu dan sudah memerintahkan agar catatan kriminal mu dihapus. Mulai hari ini dan seterusnya, tidak ada yang akan mengetahui bahwa kau adalah Merciless Gentleman. Tidak akan sulit bagimu untuk mendapatkan peringkat resmi dengan mengambil jalan tradisional jika kau mau juga.”

Song Yu membuat wajah aneh, seolah agak malu kegiatan mudanya telah digali oleh lelaki tua itu, tetapi juga cukup berterima kasih atas rahmat Shang Weijun. Dia membungkuk rendah dan menjawab, “Aku malu. Aku gagal memenuhi ajaran almarhum ayah ku. Hanya saja aku telah mengembara di dunia dan lama mengesampingkan pemikiran pangkat resmi. Tolong, senior, sampaikan pesan ku pada Perdana Menteri. Meskipun, tuan muda Shang melihat ku sebagai saudara, jadi aku berniat bekerja keras untuknya. Jika Perdana Menteri percaya itu tidak pantas, aku tidak akan lagi bertemu dengan tuan muda Shang.”

Realisasi melintas di mata lelaki tua itu, dan dia melunak. “Jadi begitulah keadaannya. Karena kau tidak lagi peduli dengan pangkat resmi, orang tua ini tidak akan memaksakannya pada mu. Namun, kau harus tahu tempat mu dan puas. kau tidak bisa lagi bertindak tanpa ampun seperti ini. Mereka membiarkanmu pergi hari ini karena mereka melihat wajah tuaku. Jika mereka tahu kau tidak berada di bawah perlindungan Perdana Menteri Shang lagi, kau akan mengalami pembalasan yang tragis. Karena kau dan tuan muda Shang kebetulan menjadi teman, manfaatkan sepenuhnya. Jaga dirimu dengan baik,” katanya merata.

Song Yu mencibir secara mental pada kata-kata itu, mengetahui lelaki tua itu memaksanya untuk melayani keluarga Shang. Song Yu takut jika dia mencoba membebaskan dirinya dan pergi, dia akan menderita kematian yang menghancurkan. Namun, dia sudah lama mengharapkan hasil ini dan dengan sengaja mengungkapkan ekspresi ketakutan. Dia membungkuk dengan hormat dan menyatakan, “Terima kasih banyak atas nasihat senior. Song Yu benar-benar menghargai.” Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, lelaki tua berjubah ungu itu sudah menghilang dari pandangan. Song Yu tersenyum sedikit, tetapi gelombang melankolis menyapunya. Dia menerima misi untuk mendekati Shang Chengye untuk menggunakannya untuk mempengaruhi keputusan Shang Weijun. Bahaya dari misi ini berbicara untuk dirinya sendiri. Namun, dia sendirian di dunia pada awalnya dan dengan demikian tak kenal takut. Sekarang, meskipun, ia memiliki kekhawatiran dan hanya berharap untuk tidak melibatkan Liu Rumeng.

Song Yu tidak punya cara untuk mengetahui seorang pria yang bermartabat mengawasinya melalui tirai manik-manik. Begitu Song Yu menghilang dari pandangan, pria itu menghela nafas pelan dan berkata kepada pria paruh baya di belakangnya, “Mengapa kita tidak menemukan seseorang seperti dia di sekitar Jianye?”

Pria paruh baya itu berkata dengan sangat gentar, “Kepala Wei, ini adalah sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan. Kekuatan Chen Hall di Jianye telah dihambat oleh Aula Yihuang, jadi wajar untuk tidak mendapat informasi yang baik. Jika mata-mata kita tidak menemukan bahwa Kepala Ji telah meminta Pelindung Xie untuk bertindak, apa kita akan tahu ini telah terjadi?”

Pria yang bermartabat itu adalah Wei Ying. Dia dengan dingin menyatakan, “Song Yu ini terlihat terhormat dan licik. Hanya dari melihat keahliannya membantu Liu Rumeng mengklaim gelar Pelacur Paling Populer, jelas pria ini memiliki kebijaksanaan yang luar biasa. Seorang pria seperti dia harus terdaftar dalam pelayanan, namun Kepala Ji ingin membunuhnya untuk melampiaskan amarahnya. Sungguh tikus picik.”

Pria paruh baya itu takut untuk menanggapi dan tetap diam.

Wei Ying mencibir. “Sayangnya, pria itu jatuh ke tangan Shang Weijun. Aku hanya bisa memperlakukannya sebagai musuh. Mintalah operator mengawasinya dan sering melaporkannya.” Pria paruh baya itu membuat jaminan berulang kali saat cahaya dingin bersinar di mata Wei Ying. Dia entah bagaimana merasa pemuda ini akan memberinya banyak masalah, tetapi jika dia membunuh pemuda itu, dia kemungkinan akan membuat marah Shang Weijun. Dan dia masih tidak ingin mengkhianati keluarga Shang. “Musuh semakin gelisah, tetapi tempat ini hanya alat untuk posisi. Sungguh mengecewakan!” desahnya.

**********************************************************************

Footnotes:

1. 一夜鱼龙舞, yiye yulongwu – malam tarian seperti ikan dan lentera naga; kemungkinan referensi ke sebuah puisi oleh penyair Dinasti Song Selatan Xin Qiji (辛弃疾) berjudul “Night of the Lantern Festival, to the Tune ‘Sapphire Tray'” (青玉案元夕) yang kontras dengan perayaan Festival Lentera dengan seorang wanita menyendiri yang mewakili frustrasi penyair dengan pemerintah
2. Sebatang dupa membutuhkan waktu sekitar 10-15 menit untuk dibakar; lebih cepat selama musim dingin, lebih lambat selama musim panas.
3. 147 meter (sekitar 160 yard)
4. 价值连城, jiazhi-liancheng – menyalakan harga beberapa kota; ara. tak ternilai harganya, bernilai banyak
5. Enam Seni adalah: ritus atau etiket (礼), musik (乐), memanah (射), kusir atau berkuda (御), kaligrafi atau melek huruf (书), dan matematika (数). Seorang pria yang unggul dalam hal ini dianggap sebagai pria yang sempurna.
6. 24,6 meter (sekitar 80 kaki)
7. Ini adalah puisi berjudul “Traveling on Lantern Festival Night on the Main Thoroughfare and Climbing South Tower” (元夕于通衢建灯夜升南楼) oleh penyair Dinasti Sui Yang Di (炀帝).
8. 前车之鉴, qianchezhijian –peringatan dari gerobak (terbalik) di depan; belajar dari kesalahan para pendahulu, berfungsi sebagai peringatan
9. 金盆洗手, jinpen-xishou – meninggalkan kehidupan seorang penjahat