Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 20

Volume 6 Chapter 20

Belas Kasihan Yang Luas, Cinta Yang Hebat

Pada hari Festival Lentera di tahun kedua belas Tongtai, orang-orang tidak tahu kerusakan akibat perang semakin dekat, sehingga mereka merayakan kemenangan di Yangzhou, Huainan dengan mengadakan festival di Danau Xuanwu. Sejumlah wanita bersaing untuk kecantikan, semua mencoba untuk menjadi pelacur yang paling populer. Yang paling cantik di antara mereka adalah Lady Liu, massa yang memahkotai Zhuangyuan-nya. Pada saat itu, kabutnya sangat dingin, dan Lady Liu menari di tengah danau. Kabut naik dari bawah kakinya, melingkar di sekitar tubuhnya yang lembut. Dia menari di atas ombak, air tidak meninggalkan bekas, dan menyerupai lukisan peri abadi. Semua penonton mabuk, dan selama dua puluh tahun selanjutnya, tidak ada yang bisa menang atasnya.

Lady Liu, née Qiao, memiliki nama susu Suhua. Ibunya adalah Lady Qiao, bernama Xia. Dia baik, terpelajar, dan sopan, berbakat sebagai putri angkat Lady Qiao. Juga berani dan cerdas, dia bisa membaca dengan cukup baik. Pada usia empat belas tahun, dia membawa seorang pelanggan ke kapal kesenangan hanya untuk menjaga kesuciannya. Dia hanya menginginkan seorang teman dekat, untuk mencari pesona dan seni cinta yang agung dan mulia yang bahkan tidak bisa dibeli dengan uang. Tidak siap untuk bertemu dengan seorang pria yang berubah-ubah, dia gantung diri karena marah. Setelah dia diselamatkan dan ditemukan, Lady Qiao takut dia akan mencoba bunuh diri lagi, jadi memerintahkan pelayan untuk mengawasinya.

Lady Liu tertawa, berkata, “Anak ini akan bereinkarnasi setelah meninggal. Aku telah menyadari cara-cara temperamental dunia. Ibu, tenanglah. Mengubah bisnis mu; mendirikan tenda brokat di sungai untuk menghibur orang-orang dengan suara lagu dan sensualitas tarian.

Lady Liu anggun dan terampil dalam lagu dan tarian, dan retorikanya memfasilitasinya. Selama perjamuan setiap perahu kesenangan diadakan, para peserta terpikat oleh mata dan sosoknya. Dia menoleh.

Lady Liu berpikiran terbuka dan tidak peduli dengan barang-barang berharga seperti emas dan sutra. Dia menyelamatkan orang-orang dalam keadaan darurat tanpa ragu-ragu untuk menghabiskan kekayaannya dan tidak takut akan kekerasan. Dia mengambil sikap pada isu-isu sebagai masalah prinsip dan sering melakukan perbuatan baik. Orang-orang Qinhuai sering menerima rahmat pelacur. Tidak peduli usia mereka, semua orang memanggilnya “kakak perempuan.” Lady Liu biasa membaca buku, baris favoritnya “hidup hanyalah mimpi,” diturunkan dari generasi yang lebih tua. Dia juga mengagumi perilaku dan bisnis almarhum pelacur Liu Piaoxing. Dengan demikian, dia mengubah nama keluarganya menjadi Liu dan menamai dirinya Rumeng.

—Southern Chu Dynastyc Record, Biografi Lady Liu

……

Pada hari Festival Lentera, suasana di dalam kota Jianye mencapai antusiasme puncak. Saat itu mendekati tengah hari, dan Kontes Paling Populer di Danau Xuanwu memasuki klimaks terakhirnya. Di atas dai yang dibangun di tengah Danau Xuanwu, setiap wanita yang ingin merebut gelar pelacur paling populer dengan bakatnya. Setelah tampil, dia harus naik perahu kesenangan dan mengelilingi danau sehingga semua orang bisa melihatnya dengan jelas. Ke mana pun perahu lewat, para tamu bisa melemparkan jepit rambut bunga di tangan mereka ke atas kapal. Siapa pun yang menerima jepit rambut paling banyak adalah pemenangnya.

Kontes ini sekarang memasuki putaran ketiga. Tiga kontestan yang menerima jepit rambut paling banyak selama putaran kedua adalah pelacur paling populer di Jiangnan, tetapi ketiga wanita itu masih harus melalui babak ketiga dan terakhir. Kontes terakhir ini akan menentukan zhuangyuan, bangyan, dan tanhua. Meskipun mereka semua adalah pelacur populer, gelar yang berbeda akan memutuskan siapa Paling Populer dari Jiangnan. Akibatnya, babak kompetisi ini menjadi lebih sengit.

Adapun jepit rambut yang dibuat oleh sarang perjudian dan rumah bordil Qinhuai, mereka terbuat dari paduan emas dan tembaga untuk mengeraskannya. Mereka berbentuk seperti peony mekar. Satu jepit rambut harganya satu tael. Semua perahu di danau berlayar di mana orang bisa menonton tamu kontes menjual jepit rambut.

Karena dua putaran pertama telah selesai, tiga wanita yang memegang gelar pelacur paling populer agak terkenal. Myriad Flowers Tower Lady Bi Yan memiliki sifat menawan dan tarian anggun. Lady Ling Yu dari Moonlight Pavilion sama elegannya dengan immortal dan mahir membawa lagu. Kontestan terakhir adalah Liu Rumeng, yang menerbangkan spanduknya sendiri di Qinhuai. Myriad Flowers Tower dan Moonlight Pavilion adalah rumah bordil Jiangnan yang paling terkenal, dan diam-diam mengendalikan sekitar delapan puluh persen rumah bordil dan sarang perjudian Jiangnan, jadi wajar bagi peserta mereka untuk terpilih ke babak final. Liu Rumeng, bagaimanapun, independen. Memasuki babak final murni dari dukungan rakyat. Cukup banyak pemilik bordello dan rumah bordil yang biasanya hanya bisa mengeluarkan bisnis yang lemah antara dua kekuatan besar diam-diam membantunya, berharap Liu Rumeng dapat menangkap gelar zhuangyuan untuk menempelkannya di wajah dua kekuatan besar.

Pemain terlemah selama dua putaran sebelumnya, Bi Yan, keluar lebih dulu untuk babak final. Suara nyanyiannya lebih rendah dari dua wanita lainnya, meskipun tariannya luar biasa dan menakjubkan. Akibatnya, dia akan melakukan Sogdian Whirl kali ini. Dia mengenakan atasan muslin putih, lengan panjang mengalir seperti awan; hijau, celana sutra damask; dan sepatu brokat merah. Dia memiliki pita berwarna muslin ringan melilit pinggangnya, dipasangkan dengan permata dan perhiasan di sekitar tubuhnya. Berjalan ke panggung brokat, dia tampak cantik dan terhormat, matanya yang cantik berkeliaran di daerah itu. Meskipun dia hanya berdiri di sana, dia sudah menunjukkan pesona alami dan sensualitasnya.

Dari luar panggung di kapal kesenangan, senar dan drum kaya dengan gaya Wilayah Barat¹ meledak di udara. Bi Yan berdiri di ujung jari kakinya dan menyilangkan kakinya, tangan kirinya di pinggulnya. Dia mengangkat tangan kanannya, berputar cepat dengan musik. Ketika musik meningkat dalam tempo, tarian berputarnya tumbuh lebih cepat. Dalam sekejap mata, wajah dan sosoknya tidak bisa lagi dilihat dengan jelas. Penonton hanya bisa melihat lengan panjangnya yang berputar-putar menjadi salju yang melayang dan pita muslin cahayanya yang berwarna menjadi kelopak berwarna-warni yang tertiup angin. Perhiasan pada sosoknya saling memukul, menciptakan suara kristal yang selaras dengan musik. Musik dan tarian langka ini, serta tarian Bi Yan yang anggun dan energik, membuat orang banyak di danau bersorak dan bertepuk tangan dalam kelompok yang tersebar.

Yang lain mencoba mencari ingatan mereka untuk sumber tarian ini, tetapi mereka tidak dapat mengingatnya. Beberapa orang terpelajar menduga tarian ini, Sogdda Whirl, berasal dari Wilayah Barat selama masa Jin Timur. Mereka tidak bisa tidak menghormati rasa sakit yang besar yang diambil Myriad Flowers Tower untuk membangkitkan Sogdian Whirl yang hilang. Pada awalnya, reputasi Bi Yan di antara ketiga wanita itu adalah yang terlemah. Kebanyakan orang menganggapnya menawan, tetapi dia tidak memiliki sedikit prestasi artistik. Dengan tarian hari ini di danau, dia menghilangkan gagasan semua orang tentang godaannya.

Bi Yan mungkin telah berputar di atas panggung ribuan kali, dan orang banyak yang mengawasinya terpesona. Mereka berada dalam kesenangan, dan di tengah sorak-sorai dan tepuk tangan mereka, musiknya pecah. Dia melihat sekeliling dengan mata menawan, bersemangat tinggi dan bersinar. Dia mendapatkan putaran tepuk tangan dan sorak-sorai.

Setelah Bi Yan membuat putaran lengkap danau di atas kapalnya dan kembali penuh dengan jepit rambut, perahu kesenangan Moonlight Pavilion mendekati dai. Kerumunan terdiam dan menunggu Ling Yu, yang paling banyak menangkap sorak-sorai, untuk muncul. Lady Ling Yu adalah pelacur administratif dari Moonlight Paviliun. Kulitnya tampak murni dan mulia seperti teratai putih, sosoknya ramping dan halus, menarik bagi semua yang melihatnya. Keterampilan sitarnya tidak ada duanya, dengan banyak pemain sitar terampil malu dengan inferioritas mereka. Bahkan lebih sulit untuk ditelan, dia tetap suci sampai hari ini. Tidak ada yang bisa memetik bunga terkenal ini bahkan sekarang.

Setelah kapal kesenangan berlabuh, orang banyak menyaksikan pintu kabin, menunggu Ling Yu muncul. Yang mengejutkan mereka, Ling Yu tidak pernah muncul, tetapi frasa musik dari sitar dengan lembut melayang keluar dari kabin. Seperti embun musim semi dan pancuran kelopak, itu merembes ke jiwa orang menetes dengan tetesan. Dan seperti salju menari yang membawa musim dingin dan kepolosan, itu dengan ringan membujuk orang ke dunia fantasi misterius yang tidak bisa membebaskan diri dari siapa pun. Setelah potongan itu berakhir, sebuah jendela terbuka dengan sendirinya tanpa bantuan dari angin. Tampilan seorang wanita yang mengenakan jubah hijau muncul. Ketika Lady Ling Yu memainkan sitar di depan umum di Moonlight Pavilion, muslin putih juga menutupi wajahnya. Hanya mereka yang dia undang ke ruang wanita yang diizinkan melihat wajahnya. Meskipun dia hanya memiliki tampilan yang menghadap orang hari ini, seluruh fokus orang banyak terkonsentrasi padanya. Itu hampir seperti tidak ada yang berani menarik napas dalam-dalam, semua berharap untuk melihat wajah asli wanita ini, yang seperti bunga teratai ungu yang muncul. Dan meskipun mereka tidak bisa melihat wajahnya yang cantik,² siluetnya yang halus dan indah, kulit seputih salju, dan rambut hitam seperti tinta dan tebal seperti awan membuat orang banyak tersesat dalam kecantikannya yang tak terbatas.

Sementara itu, di Kapal Kesenanga yang jauh, Liu Rumeng dengan ringan mengerutkan alisnya yang ramping. “Hebat, Moonlight Paviliun. Ini benar-benar adalah pengaturan yang asli dan kreatif. Jika bukan karena bantuan Tuan, Rumeng pasti akan kalah dalam putaran ini.”

Yulun berdiri di depan jendela, tangannya terlipat di belakang punggungnya. Menatap perahu kesenangan Moonlight Pavilion, dia berkata, “Aku mungkin mengintai di rumah bordil, tapi sayangnya, dompet ku kosong. Aku tidak beruntung melihat wajah asli Lady Ling Yu. Keterampilan Lady Ling Yu memainkan sitar tidak tertandingi, dan dia tidak perlu mengandalkan lirik ku untuk menarik penonton. Namun, beberapa kali aku mendengarkannya bermain, aku merasa bahwa meskipun itu adalah bagian yang paling menyenangkan dan lembut, dia memainkannya dengan kesedihan dan kebencian tertentu.”

Liu Rumeng menghela nafas dan berkata, “Aku pernah bertemu Saudari Ling Yu secara kebetulan. Aku merasa dia memiliki kebencian yang kuat dan pahit yang tidak dapat didamaikan. Omong-omong, tidak heran Saudari Ling Yu memiliki sifat mulia dan suci. Bagaimana lagi dia bisa bertahan berkarier di rumah bordil? Gaya hidup seperti ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh gadis halus seperti dia.”

Yulun bisa mendengar ketulusan dalam suara Liu Rumeng, serta kurangnya mengasihani diri sendiri. Itu seperti Lady Liu sebelumnya, dan sedikit kegembiraan melewatinya. “Jangan berhenti dari kompetisi hari ini hanya karena kau bersimpati padanya, Lady Rumeng, oke?” katanya sambil tersenyum.

Gairah membakar wajah Liu Rumeng saat dia berkata sambil tersenyum, “Simpati adalah satu hal. Aku tidak akan kalah.” Pada saat ini, Ling Yu telah menyerahkan panggung, jadi Liu Rumeng berdiri dan berkata, “Ini giliranku.” Dia kemudian berjalan keluar dari kabin. Dia mengenakan gaun merah muda, bordir, sepanjang lantai yang dihiasi dengan daun teratai. Gerakannya membuatnya terlihat persis seperti bunga teratai yang mengambang di ombak, menyentuh orang ke inti.

Sedikit kesedihan melintas di mata Yulun. Dia mengambil serulingnya yang terbuat dari bambu tutul dari pinggangnya dan dengan lembut membelai itu. Dari semua instrumen, favoritnya adalah seruling bambu. Karena timbre seruling itu menyedihkan, dia bisa menelanjangi hatinya.

Setelah menikmati penampilan Luar Biasa Bi Yan dan Ling Yu, tatapan orang banyak penuh pada Dreamy Pleasure Boat. Bagaimanapun, Liu Rumeng telah keluar dari tempat pertama dalam dua putaran sebelumnya karena lirik barunya untuk dua melodi tradisional dan nyanyiannya. Namun, karena dua wanita lainnya telah memanfaatkan kekuatan mereka di babak kompetisi ini, Liu Rumeng kemungkinan akan menerima gelar runner-up tanhua jika dia tidak datang dengan sesuatu yang cerdik. Di tengah tatapan penuh semangat orang banyak, Dreamy Pleasure Boat melayang ke tengah danau. Meskipun, orang banyak ingin tahu tentang empat perahu yang mendayung di belakang perahu kesenangan, membayanginya. Ketika sampai di dai, dua puluh empat wanita dengan pakaian berwarna-warni berjalan keluar dari kabin kapal kesenangan. Masing-masing membawa instrumen yang berbeda. Mereka dengan anggun menaiki perahu, dan keempat perahu mengelilingi dai. Seorang wanita megah yang membawa pipa menjentikkan tangannya yang putih lily, memetik senar terdengar seperti guntur kavaleri. Setelah itu, para musisi wanita mulai bermain bersama, menciptakan nada yang menyedihkan dan menyentuh.

Kerumunan di sepanjang danau mulai berdiskusi di antara mereka sendiri. Meskipun pengaturan Liu Rumeng bukanlah pelanggaran aturan, ketiga wanita itu sangat terampil. Gambaran besar bukanlah sesuatu yang bisa diubah oleh musisi dan penari rata-rata. Tepat pada saat ini, seseorang menunjuk ke tengah danau dan berseru, “Kabut sedang naik?” Kerumunan memusatkan perhatian mereka di sana dan melihat uap putih dan kabut tumpah dari empat perahu. Ada sedikit angin sepoi-sepoi di danau hari ini, tetapi kabut tidak menyebar dan malah mengembun. Dalam sekejap mata, itu menutupi dai. Di tengah kebingungan orang banyak, dengan perahu terbungkus kabut dan sosok wanita samar-samar, suara surgawi melayang keluar dari kabut.

“Teratai hijau tumbuh di musim semi yang tenang,

Matahari pagi menyinari mereka terang dan menakjubkan.

Bunga jatuh menyodok keluar dari air hijau,

Daun lebat menggantung dan berkumpul seperti kabut hijau.

Keindahan aliran merah muda tidak tertandingi,

Tapi siapa yang akan memuji mereka karena aromanya?

Aku duduk dan menyaksikan embun beku berubah menjadi es,

Dan bunga merah tahun ini layu dan jatuh.

Keras kepala tidak melakukan apa pun dalam hal apa pun;

Saya ingin dipercayakan ke Jewel Lake.” ^3, 4

Kerumunan yang mendengarkan diserap dalam nyanyian. Dibandingkan dengan dua lagu Liu Rumeng sebelumnya, lagu ini memancarkan perasaan yang lebih memikat. Dalam sekejap, massa merasa yakin bahwa makhluk abadi telah turun dari Surga ke dalam kabut dan mengasihani dirinya sendiri. Rasanya seperti mereka sebagai manusia secara tidak sengaja mendengar nyanyian lembut dan hangat dari makhluk surgawi.

Ketika lagu berakhir dan orang banyak tidak mendapatkan isi mereka, kabut di dai jatuh dan sebagian besar menghilang. Ini mengungkapkan sosok menari dengan musik, tampak seperti tarian surgawi di awan. Lengan panjangnya berkibar saat dia menari. Tirai muslin merah muda mengelilinginya. Gyration pinggangnya yang sempit dan setiap gerakannya penuh dengan keindahan dan daya pikat yang berani dan tak terkendali. Dari kabut datang nyanyian lembut dan manis dari penyanyi yang menyertai musik murni dan berkelok-kelok, ilusi yang samar dan kabur.

“Teratai yang hidup meramalkan naungan,

Mengintip keluar dari air tinggi dan lurus.

Batang tunggal membawa hijau ke tempat kejadian,

Sepasang bunga mekar menambahkan merah.” ⁵

Seiring dengan nyanyian, suara seruling melayang keluar dari suatu tempat. Timbre yang elegan terdengar bukan dari alam manusia. Dan pada dai, kabut menghilang, memperlihatkan wajah asli dai di tengah danau. Sosok di dai yang menari dengan seruling menarik perhatian semua orang. Gerakan tariannya yang cepat dan kompleks memukau orang banyak, karena setiap langkahnya luwes. Rasanya seperti sosoknya yang anggun dan menawan tidak memiliki bobot. Dia melompat dan berputar di jari-jari kakinya yang ramping di brokat yang terasa. Tariannya menyerupai Lingbo Fairy Maiden dan juga tampak seperti teratai yang tumbuh bergoyang tertiup angin. Musik pipa lainnya telah berubah menjadi sunyi, jadi hanya suara satu seruling yang memudar masuk dan keluar. Seruling dan tarian menyatu menjadi satu dan menjadi tidak terpisahkan. Sementara orang banyak terpikat, kabut dan uap mengepul lagi, berguling-guling di atas mimbar dan menutupi gaun sutra tipis yang dihiasi dengan daun teratai.

“Warna yang dicuri dari wajah penyanyi,

Bau manis bertiup di sekitar pakaian dansa.

Jika dikatakan teratai memiliki kereta pemikiran,

Mereka akan menjadi satu pikiran, dua bersatu.” ⁶

Nyanyian yang keluar dari kabut tumbuh lebih menawan, dan tarian di atas panggung tumbuh lebih elegan. Kabut putih sekali lagi menyelimuti dai, dan nyanyian itu mereda. Orang banyak menyaksikan tarian cantik itu secara bertahap disembunyikan oleh kabut. Setiap orang merasakan keengganan yang tak tertahankan saat melihatnya. Bahkan setelah tidak ada yang bisa dilihat, mereka memusatkan semua perhatian mereka pada kabut, berharap untuk melihat sekilas keindahan surgawi. Pada saat ini, tidak ada lagi ketegangan tentang siapa yang akan menjadi zhuangyuan.

Sementara itu, di kereta di pantai, seorang wanita menghancurkan cangkir teh di tangannya. Niat membunuh yang kejam melayang di matanya. Wajah wanita itu dilapisi dengan riasan dan dia berpakaian halus. Kecerahan dan kecantikannya menggerakkan orang. Jika seseorang tidak mengenalnya, mereka tidak akan pernah percaya wanita yang begitu anggun dan tenang adalah nyonya dari Moonlight Paviliun.

Pada saat yang sama, di dalam perahu kecil, seorang pria paruh baya yang halus dan tampak baik hati yang mengenakan finery menghela nafas. Dia berhenti bermain dengan cangkir di tangannya, terlihat sedikit melankolis. Sarjana Konfusianisme berjubah hitam di sebelahnya berbisik, “Tuan, Song Yu itu sama sekali tidak bersyukur. Jika dia tidak dirawat oleh mu selama bertahun-tahun, daging dan tulangnya kemungkinan sudah berubah menjadi lumpur. Namun hari ini dia membantu Liu Rumeng memenangkan tempat pertama. Tuan, kau harus memberinya pelajaran.”

Namun, pria paruh baya itu menghela nafas pelan, dan berkata, “Ini bukan hal yang buruk. Tidak peduli siapa yang menang, apakah kita atau Moonlight Pavilion, kita berdua akan mendapatkan keuntungan yang luar biasa. Ini akan mengganggu keseimbangan. Kemenangan Liu Rumeng sama sekali tidak merugikan kita. Kau juga tahu kebencian telah ditaburkan antara Liu Rumeng dan Moonlight Paviliun. Meskipun Liu Rumeng menyerang sendiri, beberapa wanita rumah bordil di Sungai Qinhuai belum menerima perawatan dan kebaikannya. Kali ini, Moonlight Pavilion mengambil jalan pintas dan memaksa para wanita itu untuk bekerja untuk mereka dengan pengaruh. Siapa yang tahu berapa banyak yang sekarang menyimpan dendam terhadap Moonlight Paviliun? Namun, mereka takut latar belakang Moonlight Paviliun, jadi hanya bisa marah, tidak berbicara. Dengan Liu Rumeng mengambil zhuangyuan dalam kontes kecantikan ini, rumah bordil dan perahu kesenangan yang tersebar harus dipimpin olehnya secara rahasia. Dua kekuatan terkuat, kita dan Moonlight Pavilion, bersaing untuk netral. Kita telah tertinggal, tetapi sekarang Liu Rumeng diam-diam memberi kita uluran tangan, itu adalah keuntungan bagi kita. Adapun Song Yu, dia mungkin telah mendorongnya sedikit jauh kali ini, tetapi kita tidak bisa menyakitinya. Saudara Chen mempercayakannya dalam perawatan ku, jadi kita tidak bisa sembarangan membuat keputusan mengenai kelangsungan hidupnya.”

Sarjana Konfusianisme berjubah hitam tahu “Saudara Chen” ini sangat penting. Pria itu adalah teman lama tuannya. Ketika tuannya sedang bersiap untuk membangun Myriad Flowers Tower, dia mendapatkan dukungan penuh pria itu. Dia mendapat banyak bantuan keuangan dan tenaga kerja untuk sampai ke titik ini. Akibatnya, sarjana hanya tertawa kecil. Dia telah merencanakan agar Bi Yan merebut gelar zhuangyuan dan mengabdikan dirinya untuk membuat Bi Yan mempelajari Sogdian Whirl yang telah lama terlupakan. Dia tidak membayangkan akhir ini.

Pada saat ini, seorang pria yang mengenakan jaket sutra mengangkat tirai dan memasuki kabin. Dia mengucapkan beberapa patah kata pada Myriad Flowers Tower Lord. Senyum lucu menari di wajah Lord, dia berkata, “Sepertinya Song Yu mengalami masalah.”

Setelah Liu Rumeng akhirnya merebut gelar zhuangyuan, mata Song Yu kembali ke tampilan sedingin es. Dia menemukan kesempatan untuk meninggalkan perahu kesenangan dan mendayung sampan kembali ke pantai sendirian. Dia tidak akan pernah menganggap Myriad Flowers Tower atau Moonlight Pavilion akan membiarkan segalanya berjalan dengan mudah. Mereka mungkin telah mencoba menghentikan Liu Rumeng menangkap gelar zhuangyuan dan merasa tidak nyaman untuk menyingkirkannya, tetapi “kaki tangan” seperti dia telah menjadi merusak pemandangan bagi mereka. Moonlight Pavilion terkenal karena melemparkan berat badan mereka, dan skema mereka cukup kejam dan tanpa ampun. Dia telah mengganggu rencana mereka, jadi tidak mungkin mereka akan membiarkannya. Adapun Myriad Flowers Tower… rasa bersalah berkedip di mata Song Yu. Selama dia menderita dan frustrasi di Jianye, pemilik Myriad Flowers Tower berulang kali memberinya bantuan. Dia masih belum mengembalikan rasa terima kasih. Jika pemilik mengirim orang untuk menghukumnya, dia benar-benar tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi. Namun, hal pertama yang dia pikirkan adalah dia tidak bisa melibatkan Liu Rumeng, jadi dia sengaja meninggalkan kapal kesenangannya. Dia juga ingin memberikan kesempatan bagi pihak lain untuk bertindak. Selama dia menemukan mekanisme yang cocok, itu seharusnya tidak menyebabkan terlalu banyak masalah.

Setelah Song Yu tiba di lokasi di mana orang-orang dan kabut jarang muncul, dia merasakan seseorang mengikutinya. Dan orang yang melacaknya tampaknya secara otomatis menyembunyikan keberadaan mereka. Song Yu tersenyum tipis dan terus berjalan sambil menyembunyikan niatnya lebih lanjut. Setelah berbelok di tikungan, dia berhenti di jalan memotong hutan dan menunggu orang yang membuntutinya untuk mengejar ketinggalan. Dia dengan lembut bermain dengan kipas lipatnya, mengingat apakah dia harus membunuh pelacaknya dengan satu pukulan atau menyelamatkan hidup mereka untuk menghindari dendam yang tidak dapat didamaikan dengan Moonlight Pavilion.

Langkah kaki ringan mendekati tempat yang ditunjuk Song Yu. Niat membunuh sedingin es berkilau di matanya saat dia dengan lembut membuka kipasnya. Sosok yang membuntuti Song Yu akhirnya muncul di depan matanya, dan gerakan kipas di tangannya tiba-tiba berhenti. Dia menatap pria paruh baya yang tampak muram itu dengan heran, tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

Pria paruh baya itu tersenyum dan berkata, “Yulun, tidakkah kau mengenaliku?”

Song Yu kembali sadar dan mengangkat matanya dan melihat sekelilingnya. Beberapa tokoh akrab tambahan telah muncul di belakangnya. Orang-orang ini adalah mantan teman-temannya. Dua dari mereka dulunya adalah bawahannya. Saat ini, mereka berdiri di puncak tertinggi dalam hidup mereka, tidak seperti dia, yang telah menghabiskan dua tahun terakhir tenggelam ke dalam kebejatan. Mereka memiliki udara dan kepercayaan diri pada mereka. Dia dengan lembut menghela nafas dan bertanya, “Yulun tidak tahu mengapa Tuan Chen tiba-tiba mencari Yulun, tapi apa perintahmu?” Dia tidak mengemukakan fakta bahwa dia telah pensiun dari Secret Camp. Jika itu ada gunanya, masih tidak ada salahnya untuk tidak menyebutkannya. Jika tidak ada gunanya, dia tidak ingin memberi siapa pun kesempatan untuk mengejeknya, terutama di depan teman-teman lamanya.

Chen Zhen mengamati ekspresi tenang Yulun dan berkata, “Dua tahun lalu, ketika kau meninggalkan Secret Camp untuk kembali ke Southern Chu, aku mengingatkan tuan muda bahwa kau tahu terlalu banyak dan bahwa kau harus dibungkam, atau membatasi mu ke lokasi di mana kami dapat mengendalikan mu. Tetapi tuan muda tidak menyetujui. Namun, Lord Li diam-diam memberi perintah yang memungkinkan ku untuk bertindak dengan kebijaksanaan jika kau melakukan sesuatu yang salah.”

Wajah Yulun tidak memberikan apa-apa. Dia mendongak dan berkata, “Aku tahu. Meskipun kita awalnya memiliki perjanjian sepuluh tahun, tuan muda mengizinkan ku untuk pergi dan bahkan mengizinkan ku untuk kembali ke Jianye dengan kebebasan. Dia juga menganugerahkan kekayaan padaku di saat keberangkatan ku sehingga aku, yang telah membuang semua uang ku selama bertahun-tahun, tidak akan mengalami kesulitan bepergian. Bahkan sekarang, Yulun meneteskan air mata terima kasih. Aku tidak pernah berharap tuan muda menjadi begitu murah hati. Namun, aku tahu tuan muda selalu bijaksana, jadi aku tahu orang-orang akan memantau ku.”

“Karena kau sudah tahu,” kata Chen Zhen sambil menghela nafas, “… mengapa kau merasa perlu mengatakannya dengan keras? Jika kau tidak tahu orang-orang memantau mu, aku bisa sedikit lebih lunak dengan mu.”

Ejekan melayang di mata Yulun. “Aku tidak perlu menyembunyikan apa pun dari Lord Chen dan mantan saudara ku. Jika aku tidak bisa menyadari orang-orang memantau ku, bukankah Lord Chen akan menghina ku?”

“Setengah tahun yang lalu, Quhuang datang menemuimu, mengetahui keadaanmu yang kasar dan sulit. Meskipun dia kesal kau tidak menghormati diri sendiri, dia juga mengkhawatirkan mu. Setelah kembali, dia mengusulkan beberapa misi untuk diberikan padamu. Aku tidak berpikir ada yang salah dengan tugas-tugas ini, dan setidaknya mereka dapat memastikan kau berada di bawah kendali kami. Namun, misi dari tiga bulan yang lalu tidak seharusnya diberikan padamu, seseorang yang telah memisahkan diri dari Secret Camp. Tapi Quhuang melakukan perlawanan berdebat atas nama mu, jadi aku menyetujuinya. Lagi pula, kau awalnya memiliki peluang besar. Kami tidak memaksakan misi ini padamu, bukankah itu benar?” Chen Zhen bertanya.

“Itu benar,” jawab Yulun dengan suara sedih. “Aku tahu pentingnya misi ini dan tahu bahayanya. Alasan aku setuju untuk mengambilnya adalah karena orang-orang mu kemungkinan besar tidak akan lagi memantau ku setelah aku menyelesaikan misi.”

Chen Zhen berkata, “Sejak kau mengambil misi, kau seharusnya tidak membiarkan urusan pribadi merusak gambaran besar. Tapi untuk Liu Rumeng, kau membuat musuh dengan Moonlight Paviliun. Apa kau tidak tahu untuk siapa Moonlight Pavilion menjadi pengaruhnya? Karena peristiwa hari ini, kau mungkin gagal dan mungkin dipaksa untuk menyerah di tengah misi. Apa pun yang terjadi, itu akan mempengaruhi rencana besar tuan muda. Kau harus memahami aturan tuan muda. Karena hubungan cinta mu, kau merusak gambaran besarnya. Pelanggaran ini tidak bisa dimaafkan.”

Keringat bercucuran di dahi Yulun. Bukan karena dia tidak mempertimbangkan bahayanya, tetapi dia masih mempertaruhkannya untuk Liu Rumeng. Dia juga tahu akan sulit untuk memperbaiki hal-hal setelah fakta, dan dia juga memikirkan akhirnya jika dia gagal. Tapi semua ini menguap di hadapan kecantikan Liu Rumeng. Dia bergumam, “Karena Yulun telah melakukan kejahatan yang tidak dapat dimaafkan, Tuan Chen memiliki hak untuk menghukumnya. Aku hanya ingin tahu, bagaimana Lord Chen begitu cepat mengetahui hal ini?”

“Aku datang untuk sesuatu yang lain. Aku tidak pernah berharap untuk melihat metode mu beraksi di sini untuk mendapatkan Liu Rumeng yang tidak berguna dan tidak dapat diandalkan gelar Pelacur Paling Populer,” Chen Zhen menjawab dengan dingin. “Sungguh memalukan dengan keahlianmu. Sayangnya, aku harus mengambil hidupmu hari ini. Banyak orang di Jianye sekarang tahu tentang Moonlight Paviliun yang menentang Liu Rumeng. Dan bukankah kau memberi tahu Shang Chengye tentang hal itu? Jika kau mati, Shang Chengye mungkin akan percaya Moonlight Pavilion membunuh mu. Ini adalah hasil yang cukup baik juga.”

Yulun mencibir. “Haruskah Lord Chen memutarbalikkan logika? Kapan Secret Camp akan mengorbankan orang-orang mereka sendiri untuk mencapai rencana besar? Aku yakin kau sudah lama membuat keputusan untuk membunuhku.”

Sedikit perubahan muncul di wajah orang-orang di sekitar Yulun saat kata-kata ini keluar dari mulutnya. Mereka menatap Chen Zhen. Ekspresi Chen Zhen tidak berubah. Dia berkata, “Pertama, kau bukan bagian dari Secret Camp lagi. Mungkin juga mengorbankan mu karena itu bukan halangan. Kedua, aku tidak akan pernah menyangkal aku bermaksud membunuhmu. Kau seharusnya tidak membiarkan ku menangkap kesempatan. Yulun, jika kau setuju untuk kembali ke Secret Camp, aku akan melepaskanmu. Apa kau akan setuju?”

Yulun mengangkat kepalanya. Ekspresinya semakin dingin.

Seorang pemuda berkata dengan suara rendah, “Saudara keempat, haruskah kau begitu keras kepala? Apa yang buruk tentang kembali ke Secret Camp? Jika kau tidak ingin hidup seperti ini lagi, kau hanya perlu mengatakannya, dan kau dapat menetap di tanah Great Yong yang berkembang. Jika kau menginginkan status tinggi dan kekayaan besar, kau memiliki batu loncatan. Itu semua lebih baik daripada dimiskinkan di Jianye.”

Yulun dengan lembut menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak ingin menyalakan saudara-saudaraku. Aku juga bukan lawan untuk kalian semua sendiri, jadi Tuan Chen bisa bergerak. Keputusan ku sudah final dan tidak akan berubah.” Dia kemudian melepaskan kipas lipatnya dan menggenggam tangannya di belakang punggungnya, berdiri tegak seperti pohon pinus yang bangga dan menyendiri, menunggu perintah Chen Zhen. Dia tidak benar-benar ingin tidak melawan, tetapi dia benar-benar tidak bisa menyerang mantan saudara laki-lakinya yang telah berbagi nasibnya selama pelatihan. Selain itu, dia tahu saudara-saudaranya di sekitarnya telah mengamankan dan menyegel setiap jalan pelarian jauh sebelum Chen Zhen datang untuk mengintimidasi dia. Karena dia akan mati, mengapa menyeret mereka bersamanya? Jika dia mati, jadilah itu. Dia berhenti peduli dengan hidupnya berabad-abad yang lalu. Jadi mengapa sosok wanita yang kabur namun cantik muncul di depan matanya?

Melihat ekspresi acuh tak acuh Yulun, dengan jelas menunjukkan dia tidak akan menolak, kesedihan muncul di mata Chen Zhen. Dia telah melatih pemuda ini menjadi agen elit, tetapi sekarang dia harus membunuhnya secara pribadi. Sorot matanya berangsur-angsur kembali ke mata yang suram. Dia harus melakukan ini. Dia menemukan sejak lama bahwa Yulun kadang-kadang akan menatap Jiang Zhe dengan kebencian. Dia telah membawanya ke Jiang Zhe sebelumnya, tetapi Jiang Zhe hanya tersenyum tanpa mengatakan apapun. Hari ini, meskipun, ia telah mengambil kesempatan, jadi dia pasti tidak akan membiarkan ancaman ini tergelincir dari genggamannya. Jadilah itu jika kematiannya membawa kerugian yang tak ternilai. Memikirkan hal ini, Chen Zhen berkata dengan merata, “Bunuh.”

Para pemuda itu bahkan tidak ragu-ragu sejenak. Orang di depan mereka mungkin adalah teman yang mereka lalui tebal dan kurus, tetapi mereka sama sekali tidak bisa melanggar perintah. Ini adalah hukum besi dari Secret Camp.

Kehidupan Yulun tergantung pada seutas benang, seseorang berteriak, “Berhenti!”

Semua orang berhenti menyerang. Itu adalah suara Baiyi. Setelah Chiji dan Daoli pergi satu demi satu, Baiyi menjadi kepala Secret Camp.

Chen Zhen mengerutkan alisnya. Tapi anehnya, dia merasa seperti beban telah diangkat dari dadanya. Dia melihat ke arah suara itu. Seorang pemuda yang lelah berdiri di sana. “Baiyi, tugas ini seharusnya menjadi tanggung jawabku,” katanya dengan dingin.

Baiyi naik dan memberi hormat. “Tuan Chen, bagaimana mungkin bawahan ini berani tidak mematuhi perintah mu? Namun, ini adalah perintah dari tuan muda sendiri.” Dia kemudian menyerahkan surat pada Chen Zhen.

Setelah Chen Zhen membacanya, dia menghela nafas pelan dan menggosok jari-jarinya pada surat itu. Itu berubah menjadi debu dan tertiup angin. Dia melirik Yulun dan berkata jauh, “Buat yang terbaik dalam hidupmu. Tuan muda terlalu baik padamu.” Dia berbalik dan pergi.

Para pemuda itu menatap Yulun dengan nada meminta maaf, lalu berlari bersama Chen Zhen.

Meskipun Yulun telah mengabaikan hidupnya sejak lama, dia masih merasa sedikit lemah di lutut setelah melarikan diri dari rahang kematian. Melihat ketulusan jujur di wajah Baiyi, dia tersenyum pahit dan duduk di tanah. “Baiyi, kenapa kau melakukan itu? Kau telah menyinggung Lord Chen dengan tindakan mu. Terlebih lagi, kau tidak dapat menyelamatkan ku untuk kedua kalinya. Ketika kedua negara memiliki gencatan senjata, tidak masalah bahwa aku tinggal di Jianye. Sekarang kedua negara sedang berperang, Secret Camp pasti akan mengambil banyak tindakan. Membiarkan orang sepertiku tinggal di Jianye bukanlah sesuatu yang bahkan tuan muda akan biarkan.”

Baiyi menghela nafas dan berkata, “Karena kau tahu situasinya, mengapa kau bersikeras tinggal di Jianye? Jika kau tidak lagi ingin hidup melalui pertumpahan darah dan skema, kau hanya perlu menunjukkannya. Baik itu Chiji, Daoli, Lü’er, atau Hualiu, kau bisa saja pergi ke salah satu dari mereka. Bahkan jika kau tidak ingin pergi ke mereka, kau bisa saja hidup dalam pengasingan di Laut Timur. Namun kau tetap tinggal di Jianye. Tidak heran Lord Chen curiga padamu. Pada kenyataannya, aku tidak pernah, sampai hari ini, percaya tuan muda benar-benar akan membiarkan mu pergi. Menurut mu mengapa Quhuang mencoba membuat mu melakukan misi ini? Tapi aku tidak menyangka Lord Chen menolak untuk membiarkanmu pergi.”

Yulun terdiam. “Apa kau yang mengirim surat pada tuan muda dan mengambil perintah pribadinya?” dia bertanya setelah beberapa lama.

Baiyi tersenyum sebentar. Tiga bulan lalu, ketika Quhuang membela rekomendasinya agar Yulun melaksanakan misi melawan pendapat mayoritas, Baiyi mengantisipasi akan sulit bagi tindakan ini untuk mencegah niat membunuh Chen Zhen. Jadi dia diam-diam mengirim surat ke Halaman Dingin meminta perintah pribadi. Ketika dia mengetahui dua hari yang lalu bahwa Chen Zhen secara pribadi mengunjungi Jianye, dia pikir peristiwa hari ini mungkin terjadi. Akibatnya, dia melakukan perjalanan siang dan malam untuk menghentikannya terjadi. Namun, dia tidak menyebutkannya, hanya berkata, “Yulun, tuan muda telah melakukan segala daya untuk membantumu. Kuharap kau bisa mengetahuinya.”

Yulun terdiam lagi, tetapi tatapan tegas bersinar di matanya. Dia sudah menderita kesulitan besar setelah meninggalkan Secret Camp dan tahu dia masih memiliki jalan lebar di depannya. Tetapi setelah membalas dendam untuk Liu Piaoxiang, dia tidak punya alasan lagi untuk tinggal bersama Secret Camp. Dan tempat apa di dunia ini selain Jianye yang dia rasakan nostalgianya? Dia harus mati, tetapi dia tidak ingin tunduk. Tetapi dia juga mempertanyakan di dalam hatinya apakah tuan muda begitu memanjakan karena hubungan mantan guru-pelayan, guru-murid mereka. Mungkinkah tuan muda tahu identitas ku? Itu tidak mungkin. Aku belum pernah bertemu tuan muda sebelumnya. Aku hanya mencuri pandangan di wajahnya. Jika ini tidak terjadi, bagaimana aku tahu Nyonya Liu pria itu bersumpah untuk membalas dendam adalah Lady Piaoxiang?

Baiyi melihat tidak ada cara untuk membujuk Yulun, jadi dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Lupakan saja, setiap orang memiliki ambisi mereka sendiri. Melangkahlah dengan hati-hati. Aku tidak tahu bagaimana kau akan mempromosikan Liu Rumeng, tetapi kau harus berhati-hati. Penguasa Myriad Flowers Tower adalah teman lama Lord Chen. Dia menulis tentang keberadaan mu di Jianye pada Lord Chen. Dan kau harus tahu masuk dan keluar dari Moonlight Pavilion. Kali ini, kami tidak dapat menunjukkan wajah kami untuk membantu mu, jadi berhati-hatilah. Kau juga perlu bertindak lebih cepat pada Shang Chengye, karena hukuman keluarga Jing sedang terjadi sekarang.”

Yulun menghela nafas pelan. Jadi itu adalah Myriad Flowers Tower Lord. Dua tahun terakhir ini, Lord telah merawatnya dengan cukup baik. Dia memiliki kecurigaan, tetapi baru sekarang dia mengkonfirmasi Chen Zhen memiliki seseorang yang memata-matai dia. Itu seperti yang diharapkan. Namun, karena ini, Myriad Flowers Tower Lord seharusnya tidak mempersulitnya. Yulun hanya perlu menentang Moonlight Paviliun sekarang. Menyadari hal ini, dia merasa sangat lega.

Baiyi berbalik untuk pergi, berkata, “Moonlight Paviliun mengirim pelacak padamu. Lord Chen berurusan dengan mereka semua. Myriad Flowers Tower Lord akan mengakui semua ini. Jangan khawatir, Yulun. Manfaatkan hidupmu sebaik-baiknya.” Dia berhenti dan ragu-ragu tetapi tidak mengatakan apa-apa pada akhirnya. Dia telah memeras otaknya untuk membantu Yulun kali ini. Jika Chen Zhen bertindak lagi, dia mungkin tidak akan berdaya untuk membantu. Menghela nafas, dia menghilang ke hutan lebat.

Yulun tidak bersuara. Dia tenggelam dalam pikiran menyaksikan sosok Baiyi yang surut. Sedikit air mata berkilauan di matanya. Baiyi tidak melupakan persaudaraan sepuluh tahun mereka. Lalu bagaimana dengan dia? Bisakah dia benar-benar melupakan sepuluh tahun kebaikan dan kesetiaan mereka?

******************************************************************

Footnotes:

1. 西域, paling sering mengacu pada Asia Tengah atau Cekungan Tarim dalam penggunaan historis; pada masa Tang, itu akan merujuk pada orang-orang Saka dan Tocharian
2. 花容月貌, huarong-yuemao – idiom, wajah bunga yang menyala, wajah seperti bulan; ara. (seorang wanita) cantik
3. 华池 /瑶池 – Jewel Lake, juga dikenal sebagai Jade Lake and the Lake of Gems, dikaitkan dengan Ibu Suri Dari Barat dan terletak di Pegunungan Kunlun dalam mitos.
4. Ini adalah puisi berjudul “Antiquity, Poem Twenty-Six” (《古风》其二十六) oleh penyair Dinasti Tang Li Bai.
5. Ini adalah paruh pertama puisi berjudul “Singing of Lotus Unity” (咏同心芙蓉) oleh penyair Dinasti Sui Du Gongzhan (杜公瞻), yang membandingkan keindahan bunga teratai dengan penyanyi, dan parfum manis para wanita dengan angin sepoi-sepoi yang dihasilkan oleh pakaian mereka saat menari.
6. Ini adalah paruh kedua puisi berjudul “Singing of Lotus Unity.”