Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 18

 Volume 6 Chapter 18

Pejabat Berduyun-duyun Ke Ibukota¹

Pada bulan ketiga tahun kedelapan Longsheng, tahun kedua puluh dua dari siklus enam puluh tahun, Kaisar Yong memutuskan bahwa ia menunjuk Pangeran Qi sebagai panglima tertinggi Pos Komando Jiangnan dan Putra Mahkota Li Jun sebagai wakil panglima tertinggi. Mereka akan mengendalikan jutaan pasukan, tersebar di seluruh Sichuan, Xiangfan, Jianghuai, dan Laut Timur. Tentara akan berbaris ke selatan untuk menaklukkan Southern Chu. Kaisar Yong menunjuk Marquis of Chu, Jiang Suiyun, sebagai penasihat Pos Komando.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Empat

……

Pada hari ketiga belas bulan pertama tahun kedua belas era Tongtai Southern Chu, tahun kedua puluh dua dari siklus enam puluh tahun, di ibu kota Southern Chu Jianye, Festival Lentera semakin dekat. Suasana kegembiraan meresap di dalam dan di luar kota. Kemenangan ganda tentara Southern Chu di wilayah Huaixi dan di Feri Guazhou tahun lalu menyebabkan keseluruhan Southern Chu jatuh ke dalam semangat.

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Pangeran Yong, Li Zhi, menaklukkan Jianye dan mengangkut Raja Southern Chu dan semua pejabat. Itu membuat dampak yang luar biasa pada pikiran orang, dan air di bawah jembatan adalah bahwa mungkin, hampir setiap warga Southern Chu merasa mereka berada dalam posisi genting, bahkan dengan raja baru dan telah memperkuat pertahanan di Jianghuai. Mereka khawatir tumit besi Great Yong dapat menginjak-injak kemegahan dan kemakmuran mereka saat ini kapan saja, jadi selama bertahun-tahun, Jiangnan memunculkan banyak orang liar yang bersumpah untuk membalas dendam atas penghinaan masa lalu, serta bahkan lebih banyak orang sembrono tanpa tujuan yang menenggelamkan diri dalam alkohol dan fantasi. Kemenangan besar yang dicapai Lu Can di Huaixi dan di Feri Guazhou tidak hanya menghilangkan aib masa lalu, tetapi juga membangun kembali kepercayaan militer dan sipil Southern Chu. Selanjutnya, Lu Can berhenti menjadi target serangan sastrawan dan menjadi jenderal terkenal yang membalikkan keadaan. Dia bisa memimpin militer Southern Chu dan rakyat dalam perlawanan terhadap jutaan pasukan Great Yong, seorang pahlawan yang bisa menjaga kemegahan dan kemakmuran Jiangnan.

Pada Festival Lentera ini dengan cermat mengikuti kemenangan besar, setiap orang, tidak peduli kelas sosial mereka, tertarik untuk mengekspresikan kegembiraan mereka dengan merayakan liburan. Akibatnya, dekorasi lentera tahun ini jauh lebih mengesankan daripada tahun-tahun sebelumnya. Kota ini menyala dengan cahaya, sama terangnya dengan Istana Giok Kaisar Surga dan aula abadi. Sejumlah lentera teratai yang tak terhitung melayang di Sungai Qinhuai, seolah-olah Sungai Surgawi Surga telah jatuh ke alam fana. Segala macam lentera berwarna-warni tergantung tinggi dari semua perahu kesenangan, mirip dengan betapa kayanya istana giok yang didekorasi. Selain itu, para penyanyi dan gadis penari mengenakan pakaian berwarna pelangi sambil bernyanyi dan menari di atas kapal pesiar. Nyanyian itu sama nyanyikan seperti alam, dan tariannya sama anggunnya dengan abadi. Pertunjukan kembang api dan lautan lentera² mengubah malam menjadi siang hari, pemandangan dan pemandangan memikat orang-orang dan membuat mereka melupakan seluruh dunia. Dan ini baru ketiga belas. Jika itu adalah hari Festival Lentera, interior dan eksterior kota Jianye akan menjadi lebih megah dan ramai.

Para pejabat berduyun-duyun ke ibu kota,

Tapi pria ini saja terlihat putih dan pucat.¹

Namun, pada kesempatan meriah ini, beberapa orang tidak dapat berbicara tentang penderitaan mereka. Dalam ruangan kediaman perdana menteri, hari itu gelap dan badai. Shang Weijun, yang memiliki semua kekuatan di pemerintahan, duduk di belakang mejanya dengan kekhawatiran tertulis di seluruh wajahnya. Tiga orang lainnya duduk atau berdiri di ruang kerja. Seorang pria paruh baya dengan ekspresi pendiam berdiri di belakang Shang Weijun, satu-satunya putra Shang Weijun, Shang Chengye. Dia memiliki kemampuan terbatas, tidak pernah memiliki pendapat sendiri tentang masalah. Shang Weijun sering ingin mempromosikannya ke posisi penting, tetapi dia selalu harus meninggalkan ide itu. Akibatnya, Shang Chengye hanya bisa memegang posisi sepele di Kementerian Personalia, dan tidak ada kursi untuknya dalam ruangan ini. Faktanya, dia adalah tokoh liar dan wanita di luar. Namun, dia gemetar ketakutan di hadapan ayahnya, takut tidak terkendali.

Seorang pria paruh baya dengan alis ramping dan mata seperti celah duduk di kursi Grand Tutor di sebelah kiri Shang Weijun. Dia adalah Menteri Pendapatan, Yin Duanhua, seorang murid Shang Weijun serta orang kepercayaan dan anggota faksinya. Dan di sebelah kanan Shang Weijun duduk seorang sarjana Konfusianisme tua. Dia adalah ahli strategi utama Shang Weijun, Ning Qian. Shang Weijun telah mengandalkan skema kejam pria ini melawan intrik resmi selama beberapa dekade.

Setelah lama terdiam, Shang Weijun tidak bisa lagi menahannya dan bertanya, “Tuan Ning, Duanhua, apa kalian berdua punya ide? Sebagai Perdana Menteri, aku telah menunda penganugerahan penghargaan, tetapi lusa adalah Festival Lentera. Apa pun yang terjadi, aku harus memberi penghargaan pada tentara. Namun, Lu Can sudah menjadi Duke Who Suppresses Distant Lands dan memegang jabatan Grand General. Jika dia diberikan lagi, dia akan diangkat sebagai pangeran. Tidak seperti biasanya untuk tidak menganggapnya sebagai seorang pangeran, karena ini adalah hukum yang sempurna.³ Jika ini tidak dilakukan, bagaimana dia bisa diberikan? Otoritas tentara Huaidong telah hilang sekarang, dan semua kekuatan militer Southern Chu ada di tangan Lu Can. Begitu Lu Can menjadi tidak senang, aku khawatir kita semua akan mati dengan kematian yang memalukan.”

“Itu benar, Lu Can mengajukan petisi untuk ekspansi militer dan persiapan perang beberapa hari yang lalu,” kata Yin Duanhua khawatir. “Dia sudah mengendalikan keseluruhan kekuatan militer, tetapi dia masih ingin memperluas militer. Bukankah ini buruk?”

Shang Weijun menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau terlalu khawatir. Ekspansi militer diperlukan. Hampir semua tentara Huaidong dihancurkan kali ini. Jika militer tidak diperluas, tidak akan ada cara untuk memperkuat pertahanan Jianghuai. Selain itu, jika militer diperluas, kita juga akan memiliki kesempatan untuk menanam orang-orang kita sendiri.”

Mata sarjana Konfusianisme tua itu bersinar dengan cahaya yang keras. Dia berkata, “Ini mungkin pikiran Yang Mulia, tetapi jika Lu Can diizinkan untuk menambah pasukan, aku khawatir rekrutan akan selalu mematuhi perintah Lu Can.”

Shang Weijun melambaikannya. “Tidak ada jalan lain. Tidak ada seorang pun di antara kita yang dapat memimpin pasukan, dan bahwa Luo Louzhen menghancurkan semua kerja keras ku di Huaidong. Sayangnya, jangan bicara lebih jauh tentang hal itu. Mari kita bahas bagaimana memberikan gelar dan hadiah sebagai gantinya.”

Sarjana Konfusianisme tua itu memutar janggutnya dan berkata, “Akan lebih baik bagi Yang Mulia untuk bertukar istilah dengan Lu Can. Bukankah dia ingin memperluas militer? Ini harus diperdebatkan di pemerintahan. Yang Mulia akan berjanji untuk mendukungnya dalam menambah pasukan dan mempersiapkan perang selama dia melepaskan penghargaan kesempatan ini. Yang Mulia dapat memberinya beberapa wilayah tambahan tetapi tidak akan mempromosikannya di kalangan bangsawan. Dengan cara ini, bukankah semua orang akan senang? Dan ini melewati inspeksi tingkat permukaan. Aku percaya Lu Can akan melupakan peringkat dan gelar untuk dukungan Yang Mulia.”

Shang Weijun telah mengangguk sepanjang waktu Ning Qian berbicara. Dia menjawab, “Tuan Ning mengatakan yang sebenarnya. Ekspansi militer bukanlah tugas kecil. Tanpa dana pemerintahan, tidak mungkin dilakukan dengan lancar. Meskipun Lu Can menjijikkan, dia tahu untuk menghargai kebaikan. Mari kita lakukan ini: Bukankah putranya menunjukkan layanan terhormat dalam pertempuran? Beri dia pangkat perwira kolonel dari peringkat keenam sebagai kompensasi.”

“Ini memang mengambil keuntungan dari ayah dan anak. Tapi bagaimana kita memberi penghargaan pada pasukan terhormat lainnya? Beri mereka terlalu sedikit dan mereka akan membuat keributan; beri mereka terlalu banyak dan sebagian besar dari orang-orang ini akan merasa berterima kasih pada Lu Can. Berapa banyak yang akan menganggapnya sebagai bantuan Raja dan Perdana Menteri?” Yin Duanhua bertanya.

Ning Qian menutup matanya tanpa sepatah kata pun. Dia tidak terlalu setuju dengan pernyataan Yin Duanhua, tetapi melihat Shang Weijun duduk dengan ekspresi bijaksana, dia tidak berbicara menentang.

Shang Chengye berbicara saat ini. “Pada kenyataannya, militer bukanlah selembar besi. Kali ini, Lu Can dan Shi Guan melakukan perbuatan besar, tetapi meskipun Yu Mian dan Rong Yuan bertahan dengan baik, itu masih merupakan kehormatan sepele. Akan lebih baik bagi Ayah untuk menghadiahi Shi Guan dan melewati Yu Mian dan Rong Yuan. Yu Mian adalah penyebab yang hilang, tetapi Rong Yuan belum menjadi pengikut keras Lu Can. Pria itu juga agak berpikiran sempit, jadi dia harus membenci Lu Can. Pria itu memiliki keterampilan sejati dan pengetahuan yang tulus dan merupakan mantan bawahan Pangeran De. Dia selalu menjadi patriot yang setia. Mungkin dia bahkan akan melemparkan banyak sebagai salah satu pengikut Ayah.”

Mata Shang Weijun tidak hanya menyala, Yin Duanhua dan Ning Qian juga menganggukkan kepala. Shang Chengye tidak pernah banyak bicara selama pertemuan ini, tetapi ketika dia tiba-tiba menawarkan saran pada kesempatan ini, itu adalah skema yang spektakuler. Baik Yin Duanhua dan Ning Qian duduk dan memperhatikan, memujinya lagi dan lagi. Shang Weijun, bagaimanapun, tahu kedalaman kecerdasan putranya dan bertanya dengan heran, “Kata-kata mu hari ini memiliki substansi. Ide siapa ini?”

Shang Chengye tersipu dan menjawab, “Ayah, itu berasal dari teman baru yang ku buat, seorang sarjana miskin. Dia tidak tertarik untuk mengikuti ujian kekaisaran, melainkan menyusun lirik untuk penyanyi di distrik kesenangan. Dia mungkin berada di antara kepompong yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia menjalani kehidupan yang bersih dan jujur. Anakmu melihat sosok mulianya, jadi aku merendahkan diri untuk berkenalan. Aku telah menghabiskan beberapa hari terakhir minum anggur bersamanya dan secara tidak sengaja mengemukakan otoritas penting yang dimiliki Grand General saat ini, yang telah melampaui Ayah. Dia tersenyum sambil mengatakan bahwa Lu Can masih tidak bisa menipu rakyat dan tidak mengendalikan semua. Selama ini tetap terjadi, tindakan yang diambil akan efektif.”

Emosi melintas di mata Shang Weijun. “Sebaiknya kau menyelidiki latar belakang pria ini dengan hati-hati. Dengan statusmu, kau harus berhati-hati saat berteman.”

“Anakmu hanya berteman dengannya karena puisi dan anggur …” kata Shang Chengye malu, “… jadi aku tidak mengerti banyak tentang kisah hidupnya. Namun, pria ini murah hati dan elegan, dan dia brilian. Sayang sekali dia telah melihat melalui cara-cara dunia dan tidak peduli dengan kemuliaan dan peringkat. Jika Ayah menginginkannya, anakmu dapat mencoba merekrutnya ke sayap Ayah.”

Shang Weijun menggelengkan kepalanya. “Mari kita tunggu dan lihat. Seseorang harus berhati-hati saat mempekerjakan orang lain. Tetapi seorang pria yang terampil ini tidak dapat diabaikan. Menangkan dia lebih dulu. Jika tidak ada masalah dengan latar belakang dan statusnya, tidak ada salahnya untuk mengundangnya ke faksi.” Shang Weijun kemudian ragu-ragu sebelum menambahkan, “Hal lain. Aku awalnya berencana untuk menjanjikan putri angkat ku, Lingxiang, pada putra tertua Lu Can. Jika mereka menikah, itu akan memberikan beberapa chip tawar-menawar lagi untuk mengendalikan keluarga Lu. Sayangnya, Lu Can menolak proposal tersebut. Apa kalian semua melihat ada ruang untuk pemulihan?”

Ning Qian mengerutkan alisnya sebentar. Dia tahu siapa Lingxiang ini. Dia adalah putri angkat Ji Xia, kepala Fengyi Sect dan Aula Yifeng, tetapi juga mengakui Shang Weijun sebagai ayah angkatnya. Faktanya, Ning Qian juga tahu tentang perselingkuhan Ji Xia dan Shang Weijun. Meskipun Shang Weijun juga mendengar berbagai desas-desus tentang Sekte Fengyi, daya tarik mantan permaisuri bangsawan Great Yong terlalu banyak, jadi Shang Weijun jatuh ke dalam perangkap lembut Sekte Fengyi. Lu Can menyangkal lamaran pernikahan ini sudah lama sesuai harapan Ning Qian. Akan aneh jika Lu Can tidak menolak. Istri keluarga masa depan keluarga Lu jelas haruslah seorang wanita yang berasal dari keluarga bangsawan di Southern Chu. Bagaimana mereka bisa menikahkan putra sulung mereka dengan seorang wanita yang tidak diketahui asalnya? Setelah sedikit ragu-ragu, Ning Qian dengan bijaksana berkata, “Yang Mulia, jika kau menginginkan aliansi pernikahan, kau harus mempertimbangkan Grand Princess Shuning.”⁴

“Grand Princess Shuning!” gumam Shang Weijun. Grand Princess Shuning adalah adik tiri Raja Zhao Long saat ini — ayah yang sama, ibu yang berbeda. Dia akan berusia lima belas tahun dan memiliki perilaku dan penampilan terbaik. Namun, ibunya telah meninggal sejak lama, jadi dia tidak punya tempat di keluarga kerajaan. Shang Weijun bahkan lupa tentang keberadaannya. Sekarang dia mendengar pengingat Ning Qian, dia memiliki wahyu. Jika dia menjanjikan putri tua pada keluarga Lu, ini akan menjadi cara terbaik untuk memenangkan mereka. Bagaimanapun, mereka masih perlu mengandalkan keluarga Lu untuk melawan Great Yong. Selanjutnya, jika keluarga Lu memiliki niat memberontak, Grand Princess Shuning bisa memainkan peran dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang normal.

Sementara Shang Weijun dan para pembantunya yang tepercaya sedang merencanakan dalam ruangan, Lu Can dan lainnya memasuki ibukota setelah menerima perintah untuk kembali ke kota untuk mendapatkan penghargaan. Mereka tidak ingin membuat khawatir rakyat jelata, jadi Lu Can memasuki kota dengan menyamar. Menatap kekayaan dan kedamaian yang memenuhi visinya, dia menghela nafas pelan. Meskipun dia telah mencapai kemenangan besar di Huaixi dan Guazhou, dia tidak dapat melupakan bahwa kota-kota strategis Chuzhou dan Sizhou di Huaidong telah jatuh ke tangan Yong. Selain itu, militer Yong dapat berbaris ke selatan kapan saja. Ketika saatnya tiba, Southern Chu akan menghadapi tekanan yang lebih besar. Dan yang paling penting, Great Yong telah menderita kekalahan yang menghancurkan sehingga kaisar Yong pasti akan mengembalikan Jiang Zhe. Dia takut Masternya yang dihormati akan menemani tentara ke selatan ketika Great Yong berkampanye ke selatan sekali lagi.

Namun, kesulitannya jelas tidak mempengaruhi dua pemuda di belakangnya. Shi Xiu mengintip sekelilingnya di lentera di kedua sisi jalan. Daya tarik dan keajaiban bersinar di wajahnya yang cantik. Lu Yun menunjuk pemandangan di sepanjang jalan ke arahnya, bertindak sebagai tuan rumah yang paling ramah. Mereka berdua mematuhi perintah kerajaan untuk datang ke pemerintahan untuk menerima penghargaan. Meskipun Shi Xiu adalah seorang wanita dan akan, dengan konvensi, tidak berada dalam daftar penghargaan, mereka berdua telah menjadi pahlawan muda semua warga Southern Chu menyanyikan pujian. Dan karena laporan intelijen yang ambigu, serta kesalahan di Jianye, Shi Xiu juga menerima dekrit memasuki ibu kota untuk diberi hadiah. Meskipun Shi Guan telah mengirim peringatan yang menjelaskan situasinya, Jianye memutuskan pada akhirnya untuk mengakui kesalahan demi menginspirasi moral. Kata-kata yang tidak jelas digunakan dalam dekrit agar “Shi Yujin” dihargai. Tidak disebutkan jenis kelamin Shi Yujin yang dibesarkan.

Menatap lentera bercahaya di kedua sisi jalan, Lu Yun merasa agak tegang dan gelisah. Beberapa bulan yang lalu, dia meninggalkan Jianye ke ibu kota Yong tanpa mengucapkan selamat tinggal. Setelah dia kembali dari Chang’an, ayahnya segera mengirimnya ke Jiangxia, setelah itu dia melakukan perjalanan ke pertempuran di Huaixi. Dengan perhitungannya sendiri, dia telah jauh dari rumah selama hampir sepuluh bulan. Ibunya mungkin khawatir untuknya, dan dia takut ibunya akan menghukumnya dengan kasar kali ini. Hukuman berlutut dan dipukuli dengan tongkat tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa malu karena adik-adiknya melihatnya terjadi. Pada pemikiran kedua, akan lebih baik jika dia memikirkan cara untuk membuat adik-adiknya memohon belas kasihannya pada ibu mereka. Tapi ini mengharuskan dia terlebih dulu menyuap mereka. Setelah beberapa perhitungan, adik laki-lakinya yang kedua menyukai memanah berkuda, jadi dia bisa memberi Adik keduanya busur yang dihiasi dengan tanduk badak yang diberikan Pangeran Jia padanya. Busur dan anak panah yang dihasilkan oleh Kementerian Pekerjaan Great Yong adalah pilihan yang terbaik, dan dia sendiri terlalu malu untuk menggunakan busur berharga yang diberikan Li Lin padanya untuk menembak pasukan Great Yong sampai mati. Dan adik laki-lakinya masih muda, jadi dia bisa membeli topeng dan boneka dari jalan sebagai hadiah untuknya. Adapun adik bungsunya, jantung Lu Yun berdetak kencang ketika dia mengingat ikat kepala emas di saku dadanya. Kemudian dia memikirkan wajah cantik Putri Zhaohua yang berganti-ganti antara kegembiraan dan kemarahan. Wanita muda yang lembut dan cantik yang sosoknya telah memudar dari ingatannya menjadi cerah lagi.

Pada saat ini, Shi Xiu dengan tidak sabar memanggil, “Adik Yun, apa kau bahkan mendengarkan? Apa saja lentera itu? Mereka sangat cantik.”

Lu Yun kembali sadar saat dia tersipu. Memalingkan kepalanya untuk melihat Shi Xiu, dia melihat kekenyalan yang gemilang di wajah wanita muda ini, wanita yang bertarung bersamanya. Wajahnya, ditiup angin dingin, terlihat sangat lembut dan menawan. Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari orang di sampingnya adalah seorang gadis. Dia dikejutkan oleh sebuah pikiran dan mengeluarkan ikat kepala emas dari dadanya dan memberikannya pada Shi Xiu, menyatakan, “Kakak Xiu, ini untukmu.”

Shi Xiu marah dan akan memperbaiki istilah panggilan Lu Yun ketika dia melihat lingkaran emas dilingkari dengan bunga. Dia masih seorang wanita muda pada akhirnya, dan matanya yang besar dan cerah melengkung menjadi bulan sabit. Dia mengambil lingkaran emas dan sangat menyukainya sehingga dia hampir tidak bisa melepaskan diri darinya.

Pikiran setengah terbentuk melayang ke dalam pikiran Lu Yun. Shi Xiu dan aku adalah teman dekat, jadi meskipun Putri Zhaohua menyuruh ku untuk memberikan ikat kepala pada adik perempuan ku, tidak apa-apa untuk memberikannya pada Shi Xiu, kan?

Tapi tepat pada detik ini, Shi Xiu dengan enggan menyerahkan lingkaran emas kembali ke Lu Yun dan berbisik, “Ini terlalu berharga. Kau harus menyimpannya.” Shi Xiu mungkin tidak pernah memperhatikan hal-hal sepele ini sebelumnya, tetapi lingkaran emas ini sangat indah dibandingkan. Itu mungkin bernilai jauh lebih dari beratnya dalam emas. Bagaimana dia bisa menerima hadiah yang begitu berharga?

Cahaya berkilauan di mata Lu Yun. Dia berbisik kembali, “Seorang teman memberikan ini padaku juga, jadi anggap saja itu sebagai menjaganya tetap aman untukku.”

Shi Xiu ingin menolaknya, tetapi dia tidak bisa membuka mulutnya karena suatu alasan. Dia hanya bisa melihat ke bawah dan mengutak-atik lingkaran emas. Saat dia melakukannya, tatapannya kebetulan menemukan kata sekecil sebutir beras di mana bunga prem terhubung satu sama lain di lingkaran emas. Shi Xiu memfokuskan pandangannya padanya dan membaca “Zhaohua.” Tersentuh, dia tersenyum dan berkata, “Oke, aku akan menjaganya tetap aman untukmu.”

Lu Yun merasakan beban berat terangkat dari pundaknya. Dia tersenyum sebagai balasannya dan bertanya, “Begitu tanggal lima belas tiba, bisakah aku membawa mu keluar untuk menikmati pertunjukan lentera? Kita hanya menggaruk permukaan⁵ sekarang. Masih banyak tempat menyenangkan yang belum kau lihat.”

Mata Shi Xiu berbinar. “Ya! Aku pernah mendengar bahwa Sungai Qinhuai sangat menyenangkan, dan airnya ditutupi dengan lentera teratai. Juga, ada juggling, akrobat, menyanyi, dan menari untuk ditonton.”

Lu Yun mengangguk setuju, dan senyum manis muncul di wajah Shi Xiu. Mereka berdua mendekat dengan menunggang kuda dan berbisik, mendiskusikan bagaimana bersenang-senang. Pada saat ini, mereka berdua bukanlah pahlawan muda terkenal di Jiangnan, tetapi beberapa anak yang belum dewasa.

Lu Can mendengar bisikan kedua anak itu dengan cukup jelas. Sedikit kejengkelannya lenyap. Ketika dia memikirkan ide pernikahan yang disinggung Shi Guan, dia tidak bisa menahan senyum. Kemudian dia memikirkan istri dan anak-anaknya yang tidak dia lihat selama lebih dari setahun. Dia merasakan kelembutan yang tak terbatas di dalam dirinya. Mencambuk tunggangannya, dia meningkatkan kecepatan kudanya dan berlari ke depan.

Kediaman Duke Who Suppresses Distant Lands berada di Jianye selatan. Mansion itu megah dan mengesankan. Gerbang pusat terbuka hari ini, dan mereka dihiasi dengan lentera dan bunga. Ketika kepala keluarga kembali dari kemenangan dalam pertempuran, seluruh keluarga harus keluar untuk menyambutnya. Pemimpin, seorang wanita paruh baya, tampak anggun dan cantik — istri Lu Can. Di belakangnya berdiri dua anak, satu di sebelah kirinya dan satu di sebelah kanannya. Anak laki-laki di sebelah kiri, yang terlihat sekitar sepuluh tahun, mirip dengan Lu Yun, tetapi bocah itu sedikit lebih mewah. Dia adalah putra kedua Lu Can, Lu Feng. Gadis di sebelah kanan tampak sekitar delapan, tetapi meskipun dia masih muda, dia sudah tampak secantik mutiara. Dia saat ini bersandar di sisi ibunya dan melirik sekelompok orang. Dia adalah satu-satunya putri Lu Can, Lu Mei. Di belakang ketiganya ada wanita paruh baya lain yang membawa seorang anak laki-laki kecil berusia sekitar tiga tahun. Anak laki-laki kecil itu lahir dengan penampilan yang bermartabat dan kuat. Dia sangat imut, putra bungsu Lu Can, Lu Ting.

Shi Xiu berdiri di samping Lu Yun, tidak tahu mengapa jantungnya berdetak kencang. Dia sudah lama mengetahui bahwa Lady Lu berasal dari keluarga bangsawan, jadi dia pasti mematuhi Empat Kebajikan untuk wanita.⁶ Shi Xiu, bagaimanapun, adalah seorang tomboi, dan ibunya telah memarahinya secara ekstensif selama dua tahun terakhir. Jika Lady Lu juga menguliahinya seperti itu, apa yang bisa dia lakukan?

Lady Lu memimpin kelompok keluarganya untuk memberi hormat pada Lu Can. Ini selesai, Lu Yun dengan gugup berjalan ke depan dan memberi hormat pada ibunya. Ketika Lady Lu melihat putra sulungnya, penglihatannya menjadi kabur dan dia menarik putra tercintanya ke atas. Memeriksanya untuk sementara waktu, dia memutuskan putranya dalam kesehatan yang sempurna dan tidak terluka sebelum merasa lega. Sekarang giliran Shi Xiu untuk maju dan memberi hormat. Shi Xiu melirik Lu Yun, lalu bersujud.

Lady Lu telah menerima surat suaminya beberapa waktu lalu, jadi dia tahu tentang Shi Xiu dan tahu suaminya bermaksud menikahkan kedua anak ini. Dia juga tahu wanita muda yang mengenakan pakaian pria ini memiliki sosok yang sangat bela diri dan telah bersama putranya di medan perang, membunuh musuh. Lady Lu sudah memiliki pendapat yang baik tentang dia untuk waktu yang lama. Membantu wanita muda itu, dia dengan lembut membungkus gadis itu ke dalam pelukannya dan berkata, “Jadi kau Xiu’er. Gadis yang baik, terima kasih banyak untukmu. Jika kau tidak mempertaruhkan nyawamu, Yun’er-ku akan kehilangan nyawanya.”

Shi Xiu memerah pada kata-kata itu. Dia tahu Lady Lu berbicara tentang dorongan kekerasan saat membunuh Dong Shan di medan perang setelah berpura-pura kematiannya. Meskipun hasilnya menyelamatkan nyawa Lu Yun, itu sebenarnya adalah tindakan kedua orang yang bekerja sebagai tim. Dia pergi untuk menjelaskan tetapi Lu Yun menatapnya dengan sembunyi-sembunyi, jadi dia tidak berbicara.

Lady Lu menyadari wanita muda ini tidak nyaman, yang membuatnya lebih bahagia. Sambil meraih tangannya, Lady Lu berkata, “Kau tidak perlu menahan diri. Datang ke sini seperti pulang ke rumah. Aku akan memperlakukanmu sama dengan Yun’er.” Saat dia memegang tangan wanita muda itu, dia merasakan kekuatan di tangan halus wanita muda itu, dan dia juga bisa merasakan kapalan. Ini adalah indikasi yang jelas dari praktik senjata selama bertahun-tahun. Lady Lu mengasihaninya. Dia melihat ekspresi gugup Lu Yun lagi dan tiba-tiba mengira bahwa menantu perempuan seperti ini tidak buruk. Keraguannya yang tersisa menghilang tanpa jejak, dan dia menyeringai saat dia memegang tangan Shi Xiu dan berjalan masuk.

Lu Yun santai. Dia dengan lembut menepuk dadanya dan tidak lagi merasa gugup. Kemudian dia melihat saudara laki-lakinya yang kedua, Lu Feng, dan adik perempuannya, Lu Mei, yang matanya bersinar terang. Mereka menariknya dari kiri dan kanan. “Kakak, kau menipuku untuk mencuri biaya perjalanan untukmu! Itu menyebabkan Ibu menghukumku dengan berlutut,” kata Lu Feng dengki.

Bersamaan dengan itu, Lu Mei terisak, “Kakak, bisakah kau membawa Mei’er lain kali kau melarikan diri, tolong?”

Lu Yun merasakan perasaan hangat mengalir melalui tubuhnya ke dalam hatinya. Dia mengulurkan kedua lengan dan memeluk kedua saudara kandungnya. Emosi yang datang dengan reuni setelah perpisahan yang lama membuatnya tidak bisa banyak bicara.

Ketika gerbang kediaman Duke Who Suppresses Distant Lands perlahan ditutup, seorang pemuda di lantai atas sebuah restoran di seberang jalan, di sebuah ruangan pribadi yang menghadap ke jalan, tersenyum dan menenggak secangkir anggur. Sedikit cahaya dingin bersinar di matanya saat dia menatap gerbang vermillion yang tertutup.

*******************************************************************

Footnotes:

1. Ini adalah referensi ke puisi berjudul “Dreaming of Li Bai: Second Composition” oleh penyair Dinasti Tang Du Fu.
2. 火树银花, huoshu-yinhua – idiom, pohon berapi-api dan bunga perak; ara. perayaan (terutama pada malam festival), menampilkan kembang api dan lentera
3. 金科玉律, jinke-yulü – idiom, aturan emas dan hukum giok; aturan emas, prinsip utama, hukum dan peraturan
4. 淑宁, menghindari – perdamaian yang berbudi luhur
5. 走马观花, zouma-guanhua – idiom, melihat bunga dari atas kuda; dapatkan pemahaman dangkal dari pengamatan sepintas, lihat sebentar
6. Keempat kebajikan tersebut adalah kesetiaan (德), pesona (容), kesopanan dalam berbicara (言), dan kemahiran dalam menjahit (功).