Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 16

Volume 6 Chapter 16

Tiga Kunjungan Pribadi¹

Pada bulan kedua belas tahun ketujuh Longsheng, Great Yong menderita kekalahan telak di Huainan. Komisaris Militer Huainan, Pei Yun, dan General Who Pacified the North, Zhangsun Ji, menulis surat permintaan maaf. Kaisar Yong menghela nafas dan berkata, “Kedua jenderal itu tidak bersalah. Semua kesalahan ada pada kami. Kami memutuskan kesalahan ada pada Kami. Kami akan berpuasa dan mempersembahkan korban pada Surga untuk menceritakan perbuatan orang-orang yang telah pergi dengan berani.”

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

“Pada hari keempat bulan kesebelas, Barak Jiangxia bergerak ke timur ke hilir, waspada tinggi sepanjang perjalanan. Seperti yang diakui, karena Huaixi meminta bantuan darurat, Jiujiang kosong, jadi Barak Jiangxia melakukan perjalanan ke Jiujiang untuk mencegah tentara Yong menyeberangi sungai.”

Di dalam Halaman Dingin, di bawah cahaya lampu yang terang, Huo Cong memegang gulungan dan membacanya dengan keras. Sementara itu, Jiang Zhe berbaring di sofa empuk dan bermain dengan batu giok hitam kristal dengan cara yang riang. Xiaoshunzi sedang duduk di seberang papan weiqi di kursi, mengerutkan alisnya saat dia melihat papan di depannya. Di papan, batu-batu putih membentuk naga yang akan dikelilingi oleh batu-batu hitam. Ini adalah situasi yang sangat langka di papan. Dalam hal keterampilan weiqi, Xiaoshunzi tidak bisa disebut pemain tingkat nasional, tetapi dia bisa dengan mudah mengalahkan Jiang Zhe. Akibatnya, dia sering melirik Huo Cong, yang jelas berdiri di sana membaca laporan intelijen yang datang dari Kementerian Perang.

Ketika Huo Cong mencapai titik Barak Jiangxia memasuki Pertempuran di Feri Guazhou, aku berhenti bermain dengan batu itu. Aku mengangkat kepala dan berkata, “Lu Can telah membuat kemajuan besar seperti yang diharapkan. Dia juga cukup berani. Bukankah dia yang mengosongkan Jiujiang? Dia menolak untuk melawan Pei Yun di Huaidong dan menggeser Barak Jiujiang ke Jingkou, yang menciptakan tanda-tanda ketidakstabilan di bagian tengah pertahanan Southern Chu. Kemudian, dengan alasan Jiujiang kosong, dia memindahkan Barak Jiangxia ke Jiujiang, seolah membongkar tembok barat untuk memperkuat tembok timur, padahal sebenarnya dia membingungkan mata-mata tentara kita. Pertama-tama, dia tidak membiarkan pasukan kita memikirkan kemungkinan kavaleri akan bergegas menyelamatkan Shouchun. Kedua, dia membuat pasukan kita mengabaikan kemungkinan Barak Jiangxia bergabung dengan Barak Jiujiang dan bertempur dalam pertempuran yang menentukan di Yangzhou.

“Namun, rencana Lu Can sangat berbahaya. Jika hasil pertempuran di Huaixi imbang, pasukan kita akan berpatroli di wilayah Jingxiang. Begitu Shouchun jatuh, Jenderal Zhangsun mungkin telah berkeliling Jingxiang dan langsung ke daerah Jingnan.² Kemudian tentara Southern Chu akan terjebak di wilayah yang hancur. Namun, Lu Can mungkin tahu dalam ususnya bahwa serangan utama tentara kita bukan pada Xiangyang kali ini. Jenderal Zhangsun juga seorang pria metodis dan tidak akan mengambil risiko kemajuan agresif. Lu Can hanya mengambil risiko dengan pertempuran di Huaixi. Namun, operasi ini memiliki gaya seorang jenderal terkenal. Jika pertempuran di Huaixi memiliki peluang kemenangan tiga puluh persen, bertindak dengan cara ini sepadan. Hm, Cong’er, baca laporan intelijen untuk Huaixi. Aku ingin melihat bagaimana Lu Can melakukan hal-hal di luar sana.”

Huo Cong mencari laporan intelijen Huaixi, lalu membacanya dengan detail. Ketika dia sampai di bagian tentang Lu Yun dan putra Shi Guan, Shi Yujin, membunuh Dong Shan, tanganku gemetar. Namun, ekspresi wajahku tidak berubah. Setelah itu, aku tersenyum dan berkata, “Luar biasa, Lu Can melakukannya dengan baik. Jika elang tidak mengusir burung pegar keluar dari sarangnya, ia tidak dapat melebarkan sayapnya dan terbang. Lu Can menempatkan putranya di lokasi yang berbahaya, jadi tidak heran tentara Huaixi begitu ulet. Jika tidak, Cui Jue dan Dong Shan, jenderal gagah berani — yang jarang — tidak akan dihentikan di Shouchun. Pada kenyataannya, Kaisar meremehkan musuhnya. Jika dia mengirim seorang jenderal senior yang berhati-hati, serta puluhan ribu pasukan tambahan, dan waspada terhadap bala bantuan musuh, tentara tidak akan pernah kelelahan karena pertempuran yang berlarut-larut dan berakhir dengan kekalahan telak. Pada kenyataannya, tidak heran Lu Can begitu tertutup tentang divisi kavaleri ini. Bagian Manajemen Intelijen tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Aku akan berasumsi bahwa bahkan pemerintahan Southern Chu tidak tahu keberadaannya, karena mereka tidak tahu Shouchun telah menerima bala bantuan. Juga tidak heran bahwa Cui Jue dan Dong Shan telah mengendur. Namun, Dong Shan dipukul oleh dua pemuda belum lima belas sebenarnya agak mengejutkan. Aku ingat dia menjadi jenderal yang gagah berani.”

“Menurut penyelidikan setelah fakta yang dilakukan oleh Bagian Manajemen Intelijen, Jenderal Dong menutupi retret setelah pertempuran sengit,” jawab Huo Cong. “Pada saat itu, dia kemungkinan dihabiskan, sementara Jenderal Muda Lu dan Jenderal Muda Shi keduanya adalah prajurit muda yang langka. Akibatnya, mereka bisa mencatat prestasi kesuksesan ini. Kudengar situasi medan perang sangat berbahaya pada waktu itu, dan kedua jenderal muda itu hampir kehilangan nyawa mereka juga.”

Aku menghela nafas pelan dan berkata, “Setelah pertempuran ini, moral warga sipil dan tentara Huaixi akan melonjak. Lu Yun mungkin masih muda, tetapi dia telah berubah menjadi kekuatan untuk Southern Chu yang tidak dapat diabaikan. Lu Can pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun militer di Huaixi dan membuat persiapan lebih lanjut untuk perang, memperkuat kendalinya di Huaixi. Jika dia menunggu sampai memiliki militer yang kuat di Huaixi, dia dapat berbaris ke timur laut dan menyerang Suzhou³ dan Xuzhou atau mungkin berbaris ke barat laut untuk menaklukkan Haozhou⁴ dan Suiyang.⁵ Aku percaya bahwa dalam beberapa tahun, Lu Can dapat berulang kali mengirim pasukan, menaklukkan Huaibei, dan melatih pasukan.”

“Master, Lu Can mungkin sudah memiliki kendali atas kekuatan militer di Jiangnan, tetapi Great Yong memiliki jutaan pasukan. Kekalahan ini tidak mematahkan tulang apa pun. Lu Can harus memulihkan diri dan membangun kekuatan dan waspada terhadap Kampanye Selatan Great Yong. Bagaimana dia bisa mengambil inisiatif dalam perang?” Huo Cong berkata dengan ragu.

Aku tersenyum lembut dan menjelaskan, “Meskipun Lu Can memiliki kendali atas kekuatan militer di Jianghuai, dia masih belum cukup kejam. Mayoritas Pengawal Kerajaan masih berada di telapak tangan Shang Weijun, dan Jianye masih merupakan domain keluarga Shang. Semakin besar militer yang dimiliki Lu Can, semakin banyak pejabat sipil yang membanggakan kesetiaan mereka akan khawatir dia mengandalkan kekuatan militer untuk merencanakan pemberontakan. Akibatnya, pendukung Shang Weijun nyatanya akan meningkat. Tunggu saja. Setelah semua orang dihargai berdasarkan kontribusi mereka, beberapa individu akan berusaha untuk mengurangi otoritas Lu Can. Jadi jika dia ingin melindungi dirinya sendiri, dia harus mengambil inisiatif untuk mengirim pasukan keluar dan melanjutkan perang perbatasan untuk menjaga kehidupannya dan keluarganya.”

Cahaya dingin melayang melewati mata Huo Cong. Dia berkata, “Tidak menghadiahi prestasi besarnya akan menjadi dosa yang tidak dapat diampuni. Jika Grand General Lu memutuskan dia mungkin juga menjadikan dirinya raja, maka Jiangnan akan menjadi lebih kuat, dan tidak akan ada lagi kesempatan untuk dieksploitasi.”

Aku tertawa. “Cong’er, apa menurutmu pengkhianatan sesederhana itu? Kau benar bahwa Lu Can mengendalikan kekuatan besar, dan jika dia mengirim pasukan ke Jianye, mereka bisa menggulingkan pemerintah. Mereka akan mengendalikan pemerintahan Southern Chu, dan dia bahkan bisa menjadikan dirinya raja. Namun, beberapa hal tidak dapat dicapai dengan kekuatan militer saja. Dalam kasus Lu Can bangkit dalam pemberontakan bersenjata, para prajurit yang menjanjikan hidup mereka padanya karena reputasi keluarga Lu untuk kesetiaan akan kehilangan hati. Beberapa bahkan mungkin mengangkat senjata untuk mempertahankan takhta. Jangan lupa bahwa meskipun Rong Yuan dari Xiangyang, Shi Guan dari Huaixi, dan Yu Mian dari Jiameng Pass semua menghormati Lu Can sebagai pemimpin, mereka semua telah sangat terhalang oleh keluarga Lu, dan terlebih lagi, mereka adalah subyek setia Southern Chu. Tetapi bahkan jika mereka memberontak bersama dengan Lu Can, aku khawatir itu masih tidak akan cukup. Selain itu, Shang Weijun telah mengendalikan keadaan pemerintahan selama bertahun-tahun dan memiliki akar yang mengakar dan hubungan rumit⁶ dengan keluarga aristokrat utama Southern Chu. Hampir tujuh dari sepuluh pejabat di pemerintahan Southern Chu saat ini adalah bagian dari faksi keluarga Shang.

“Jika Lu Can membersihkan para menteri yang korup, apa yang harus dia lakukan dengan para pejabat ini? Jika mereka semua dieksekusi, pemerintahan Southern Chu akan kosong, dan pemerintah akan segera turun dalam kekacauan. Jika mereka tidak dieksekusi, akankah mereka benar-benar menghormati Lu Can sebagai raja? Kekuatan Lu Can terutama terkonsentrasi di militer. Dia tidak punya cara untuk mengendalikan keseluruhan Southern Chu. Kukira pada saat itu pemerintah akan digenggam oleh keluarga aristokrat dalam perebutan kekuasaan. Jika itu terjadi, setiap keluarga besar akan mulai mencela yang lain demi kekuasaan dan kekayaan. Aku khawatir itu akan semakin mengikis situasi di Southern Chu.

“Dengan demikian, Lu Can tidak dapat menggunakan metode pemberontakan untuk menyelesaikan ketegangan yang akan datang. Satu-satunya jalan keluar adalah menghasut agresi asing. Selama perang di Jianghuai membuat kemajuan, Shang Weijun dan lainnya akan terlalu takut untuk secara sewenang-wenang menyakiti Lu Can dan anak buahnya. Selain itu, Kampanye Selatan yang diinginkan Great Yong tidak akan hilang. Alih-alih duduk dan menunggu Great Yong datang menyerang, mengapa tidak mengambil inisiatif? Dia juga dapat menggunakan pertempuran ini untuk mengeraskan moral dan melatih pasukan. Dia bisa mengubah perbatasan Southern Chu menjadi Gunung, stabil seperti batu. Dengan cara ini, dia bisa membunuh dua burung dengan satu batu. Mengapa Lu Can tidak ingin melakukannya?”

Huo Cong mendengarkan, terpesona. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Master, Shang Weijun takut akan kekuatan militer Lu Can. Dia tidak akan pernah bertindak gegabah. Di sisi lain, Lu Can lebih suka bersaing untuk kekuasaan yang sopan, tetapi itu tidak sebagus mengendalikan militer dan mengumpulkan orang banyak di luar pemerintahan untuk panggilannya. Hanya dengan cara ini situasi di Jiangnan akan stabil, dan Great Yong tidak akan dapat dengan lancar menaklukkan Southern Chu. Tanah akan sulit untuk disatukan, tetapi tidak seperti kekacauan perang tidak ada habisnya dan sulit untuk dipadamkan.”

“Lu Can, pria itu, dia sangat mementingkan kesetiaan,” kataku, meliriknya. “Alasan dia bersaing untuk kekuatan militer hanya karena dia tidak ingin menyaksikan kavaleri Great Yong berlari ke selatan. Baginya, dia adalah panglima tertinggi, sementara Shang Weijun adalah kepala negara — itu yang terbaik. Tentu saja, apakah dia akan memiliki pikiran ketidaksetiaan ketika dia menjadi penting dan kuat di masa depan masih harus dilihat. Namun, menurut ku, tidak ada kemungkinan pria ini akan melakukan pengkhianatan. Keluarga Lu telah menjadi keluarga bela diri selama beberapa generasi. Kesetiaan telah tertanam ke dalam tulang mereka. Lu Can tidak terkecuali. Meskipun ia memiliki taktik yang lebih mematikan dan bertindak dengan lebih sedikit rasa takut, ia tidak memiliki pemikiran kemerdekaan. Namun, meskipun dia memiliki niat baik, Shang Weijun menolak untuk mengenali mereka. Saat ini, mereka hanya berkompromi untuk masa mendatang. Pemisahan kekuatan militer dan politik ini tidak dapat dipertahankan, kecuali Raja Southern Chu memiliki prestise yang cukup untuk mendapatkan kembali otoritas militer dan politik, atau Shang Weijun bersedia tunduk. Tetapi kedua poin ini tidak realistis.

“Kebuntuan antara utara dan selatan tidak bisa bertahan lama. Bagaimanapun, satu sisi harus naik, dan satu sisi harus jatuh. Seseorang harus berubah menjadi abu. Dengan kedua negara bertarung seperti ini, kedua menteri yang kuat juga saling bertarung. Bahkan jika Lu Can berkompromi demi kebaikan yang lebih besar atau menggunakan beberapa intrik murka untuk menahan bahaya tersembunyi ini, begitu perang pecah, itu akan menjadi tragedi yang mengerikan. Selama raja dan menteri Southern Chu tidak terlalu bodoh, mereka seharusnya tidak memiliki masalah mempertahankan keseimbangan kekuasaan yang merata selama beberapa tahun.

“Meskipun, Cong’er, mengapa kau bertanya tentang hal-hal ini? Apa kau ingin mencoba keberuntungan mu melawan Lu Can dan melihat siapa murid terbaik ku?”

Huo Cong tampak malu. “Bagaimana murid ini bisa berpikir seperti itu? Pangeran Jia yang memintaku untuk menyuarakan sudut pandang Master. Dia ingin tahu apa Master sudah memiliki strategi untuk menaklukkan Southern Chu, atau apa Master telah mematuhi perintah Yang Mulia, Pangeran Qi.”

Aku mencibir dan berkata, “Sungguh orang yang sibuk. Sebagai pangeran dari peringkat kedua, Li Lin mampu memutar otaknya. Dan kau hanya orang biasa. Kenapa kau begitu ikut campur? Kau hanya perlu belajar dengan baik. Ngomong-ngomong, urutkan laporan intelijen dari Kementerian Perang dan kirim kembali besok. Beri tahu mereka Jiang Suiyun adalah orang bebas dan tidak tertarik dengan laporan intelijen ini. Jika dokumen-dokumen ini dikirim di masa depan, beri tahu mereka bahwa aku dalam pemulihan dan tidak punya waktu untuk memperhatikan urusan eksternal, dan bahwa kau tidak diizinkan untuk menerima laporan intelijen ini tanpa izin ku lagi.”

Huo Cong bergumam di kepalanya, Kaulah yang tidak mendengarkan dengan cermat. Kau menganalisis situasi dengan kefasihan. Mengapa kau sekarang berubah pikiran? Tetapi dia dengan cepat berbicara, “Hanya itu semua murid ini yang mengambil kebebasan untuk membuat keputusan. Maafkan aku, Master.” Kemudian dia mundur dari halaman, membungkuk.

Saat aku melihat sosok Huo Cong yang surut, sedikit cibiran menyentuh sudut mulut ku. Huh, apa perintah Pangeran Qi? Pangeran Jia kemungkinan besar mengikuti perintah putra mahkota, yang kemungkinan besar mematuhi perintah kaisar. Mereka hanya ingin menyelidiki niat ku. Sepertinya kekalahan telak melawan Southern Chu ini membuat raja dan menteri Great Yong sangat sadar. Mereka secara alami memikirkan peringatan yang ku kirim pada hari itu. Sepertinya kaisar mengerti aku tidak merindukan negara lama dan bahwa mereka meremehkan musuh.

Sekarang situasinya berubah seperti ini, orang-orang itu memutuskan mereka ingin mendengarkan penilaian ku. Namun, bagaimana aku, Jiang Zhe, bisa dipanggil dengan setetes topi? Seperti yang mereka duga sebelumnya, aku hanya menolak untuk campur tangan dalam Perang Yong-Southern Chu. Ini adalah harapan ku selama ini.

Bagaimanapun, raja dan menterinya terkenal, jenderal veteran yang telah stabil di setiap langkah. Dalam keadaan ini, menyerang Southern Chu seharusnya tidak menjadi masalah dengan kerja keras dua puluh hingga tiga puluh tahun. Bagaimanapun, Southern Chu memiliki lapisan demi lapisan kecemasan internal. Jika Lu Can bukan individu yang didorong, aku berharap dia akan mengalami pergolakan dalam waktu lima tahun. Raja Southern Chu saat ini, Zhao Long, harus dimahkotai dalam beberapa tahun, dan pada saat itu, ia harus mengambil kendali pemerintah. Itu akan menjadi kesempatan terbaik bagi Shang Weijun untuk merebut kembali kekuatan militer.

Meskipun akhir-akhir ini, metode Lu Can agak menyeramkan dan kejam, yang bukan gayanya. Cara seseorang bertindak sangat sulit untuk diubah. Mereka mungkin skema Wei Ying. Kedua pria ini bekerja sama seperti bebek ke air dan sangat merugikan Kampanye Selatan Great Yong. Tunggu, mengapa aku mempertimbangkan bagaimana menaklukkan Southern Chu lagi? Bukankah aku memutuskan untuk tetap keluar dari masalah ini?

Berbalik untuk melihat Xiaoshunzi dan melihat dia masih dalam pemikiran, aku mencibir. Kemarin, aku menerima qipu tingkat nasional. Di dalam manual ada beberapa posisi pintar, dan aku sengaja memainkannya. Aku akhirnya menempatkannya dalam posisi yang sulit dan membiarkan diri ku mendapatkan kembali martabat. Aku memikirkan pandanganku yang menyedihkan di masa lalu, keringat dingin menetes dariku, saat dia membantai potongan-potonganku. Aku dengan bangga memandang Xiaoshunzi, berharap melihatnya mengakui kekalahan dan menyerah. Sementara hidungku di udara, alis tegang Xiaoshunzi mereda, yang mengejutkanku. Dia meletakkan batu kuarsa putih dan keadaan papan terbalik. Batu-batu putih yang berada di tempat yang sempit tiba-tiba menyerang, merebut kemenangan dari rahang kekalahan, dan menghadapi batu-batu hitam. Aku menghela nafas, mengetahui aku tidak membuat Xiaoshunzi bingung lagi. Aku mengeluarkan qipu dari bawah bantal giok, dan setelah melemparkannya ke arahnya, mendorong papan ke samping karena dendam. Aku berbaring dengan punggung ku di sofa empuk, tempat tidur yang lembut dan halus di bawah ku. Udara diwarnai dengan aroma manis, dan aku agak lelah. Karena aku tidak ingin Changle berbicara untuk kaisar, aku telah mempersiapkan beberapa hari terakhir untuk menginap di Halaman Dingin.

Xiaoshunzi menyeringai. Dia membuka qipu dan membaliknya, menyimpannya di dadanya, lalu menyingkirkan batu-batu itu sambil berkata, “Tuan muda, apa baik bagi mu dan Kaisar untuk bertengkar karena dendam? Bagaimanapun, dia adalah raja sementara tuan muda adalah subjeknya.”

Untuk waktu yang lama, Jiang Zhe tidak mengatakan apa-apa. Ketika Xiaoshunzi selesai menyingkirkan batu-batu itu dan percaya Jiang Zhe tidak akan menjawabnya, Jiang Zhe dengan ringan berkata, “Ketika masalah muncul, seseorang perlu menggigitnya sejak awal. Kali ini, Kaisar dapat mempercayai ku, tetapi bagaimana dengan masa depan? Aku tidak bisa meninggalkan bahaya tersembunyi di belakang. Selain itu, berdasarkan kebijaksanaan Kaisar, jika aku bertindak murah hati, dia akan melihat keraguan yang ku miliki darinya. Selama aku mempersulitnya seperti sifat ku, dia akan percaya bahwa aku belum mengubah pendapat ku tentang dia karena masalah ini.”

Xiaoshunzi terdiam. Dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, seperti Apa Jiang Zhe benar-benar tidak senang dengan Kaisar? Apa Jiang Zhe benar-benar masih merindukan Southern Chu, jadi dia tidak mau menawarkan strategi untuk menaklukkan Southern Chu? Begitu Jiang Zhe membuat keputusan, tidak peduli seberapa tidak masuk akal, Xiaoshunzi tidak akan pernah menentangnya.

Setelah dia menyingkirkan papan weiqi dan batu, dia menambahkan beberapa batang dupa storax ke pembakar dupa. Setelah itu, dia meraih selimut dan meletakkannya di atas Jiang Zhe yang sedang tidur. Setelah melakukan semua ini, dia duduk ke samping di atas tikar dan bermeditasi, mengatur pernapasannya. Baginya, tidur adalah kegiatan yang tidak penting.

Setelah beberapa saat, dia dengan lembut mengerutkan alisnya tiba-tiba. Dia mengintip Jiang Zhe yang masih tertidur lelap, berbalik, dan membuka pintu kamar. Berjalan keluar, dia melihat sekilas sekelompok orang berjalan ke arahnya. Salah satu orang memiliki jubah yang menutupinya untuk menutupi wajahnya. Namun, dengan petunjuk jubah kuning cerah yang menunjukkan serta penjaga kekaisaran di sebelahnya, Xiaoshunzi mengenalinya di depan mata. Orang-orang berjalan ke arahnya, dan pria paruh baya yang menyembunyikan wajahnya bertanya, “Apa Suiyun sudah tidur?”

Xiaoshunzi menundukkan kepalanya dan merajut alisnya saat dia menjawab, “Tuan muda telah tertidur. Beberapa hari terakhir, tuan muda mengalami kesulitan tidur yang hebat, jadi aku menyalakan dupa storax. Aku khawatir sebelum besok pagi, tuan muda tidak akan bisa bangun. Selain itu, tuan muda tidak enak badan selama beberapa hari terakhir. Aku khawatir dia tidak dapat menerima Yang Mulia.”

Pria itu tersenyum masam dan mengangkat kepalanya. Tudungnya terlepas, memperlihatkan wajah yang sudah tua namun masih agung. Sebelum datang, dia meminta Kementerian Perang mengirim dokumen dan menggunakan penyelidikan Huo Cong untuk mengungkapkan penyesalan dan permintaan maafnya. Namun, sekarang tampaknya Jiang Zhe tidak menghargai kebaikan itu. Pria ini masih memiliki kepribadian lama yang sama, tidak berubah sampai hari ini. Memikirkan semua ini, Li Zhi merasa bersalah karena mencurigai Jiang Zhe beberapa hari terakhir. Dia memandang Li Shun, yang menghalanginya. Meskipun sikapnya rendah hati, Li Zhi tahu sikap tenang ini hanya kepura-puraan. Dia yakin bahwa jika dia mencoba memaksa masuk, Demonic Shadow Li Shun tidak akan memiliki keraguan bahkan dengan identitasnya. Jika peristiwa terjadi pada keadaan ini, tidak akan ada kelonggaran untuk kembali. Tanpa jalan lain, Li Zhi hanya bisa berbalik dan pergi, menganggap seharusnya tidak sulit baginya untuk membujuk Jiang Zhe agar menawarkan jasanya kali ini dibandingkan dengan pertama kalinya.

Setelah ini, sementara raja dan menteri Great Yong sibuk mengatasi setelah kekalahan itu, Marquis of Chu yang tertutup dari peringkat pertama menjadi target para pejabat Great Yong. Sebuah rumor diam-diam beredar melalui ibukota Yong di antara pejabat: Kaisar secara pribadi telah mengunjungi kediaman Putri Changle beberapa kali, namun ditolak dari Halaman Dingin oleh Jiang Zhe setiap saat. Di luar Shi Yu dan lainnya yang telah mengalami sisi pantang menyerah Jiang Zhe ketika mereka pertama kali bertemu, para pejabat lainnya tidak percaya peristiwa ini terjadi dan menganggapnya sebagai dugaan yang tidak berdasar. Kaisar tidak akan pernah berbicara tentang masalah yang memalukan seperti itu, penjaga kekaisaran yang datang bersamanya juga tidak. Bahkan di kediaman Putri Changle, sebagian besar staf ditunjuk dengan cermat oleh kaisar dan permaisuri, jadi tidak ada yang bergosip tentang topik ini. Namun, bahkan rahasia yang lebih baik meninggalkan jejak, dan semua jenis petunjuk terkait dengan tiga kunjungan kaisar ke kediaman Putri Changle dan semangat rendah sekembalinya setiap kali menyebar dari mulut ke mulut melalui orang-orang istana. Mereka membuat sketsa kebenaran. Kemudian seseorang dengan motif menyebarkan desas-desus itu, dan gosip di jalan bahkan menyentuhnya. Namun, bahkan bibir sensor yang paling tegak dan blak-blakan pun disegel, dan mereka tidak berbicara apa-apa tentang kejadian ini. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang berapa banyak kekuatan dan pengaruh Marquis of Chu di belakang layar, hanya dengan melihat betapa kaisar menyayangi dan mempercayainya, orang tahu jika seseorang tidak membunuhnya dengan satu pukulan, yang terbaik adalah tidak menyinggung perasaannya. Selain itu, jika tidak ada yang tahu tentang masalah ini, kaisar bisa mempertahankan prestise. Jika ini beredar, kaisar kemungkinan akan mengubah rasa malu menjadi kemarahan, dan para pejabat yang menghasut itu akan berada dalam masalah.

Rumor ini tidak mereda, dan setelah beberapa hari berlalu, rumor baru menyebar. Seseorang mengatakan Marquis of Chu, Jiang Zhe, menolak untuk menawarkan saran dan melihat kaisar karena dia masih merindukan bekas negaranya. Selanjutnya, Grand General Southern Chu yang terkenal adalah murid langsungnya. Hubungan antara Jiang Zhe dan keluarga Lu Southern Chu tampaknya telah terputus, tetapi mereka masih bertahan bersama,⁷ Dan mereka sering berhubungan. Desas-desus ini beralasan, dan banyak pejabat dan rakyat jelata mempercayainya. Bahkan para menteri penting pasti akan mempercayai sebagian darinya.

Ketika Li Zhi mendengar desas-desus ini, dia marah. Pada titik ini, dia tidak akan tetap mencurigai Jiang Zhe telah menyingkirkan Great Yong untuk Southern Chu, tetapi dia tahu Jiang Zhe memiliki temperamen yang paling keras kepala. Saat ini, Jiang Zhe memiliki dendam terhadapnya, dan jika dia memberi tahu Jiang Zhe tentang rumor ini, dia mungkin benar-benar menutup bibirnya dengan marah. Itu akan menjadi bencana. Akibatnya, dia memerintahkan Departemen Inspeksi Cerah untuk melacak sumber rumor dan memberikan perintah ketat untuk tidak membiarkan berita itu sampai ke telinga Jiang Zhe. Sayangnya, semua Chang’an telah bergosip tentang rumor tersebut. Li Zhi ingin melacak sumbernya tetapi tidak dapat menemukannya, jadi dia mengamuk. Suasana di ibu kota Yong menjadi luar biasa tegang.

Beberapa hari berlalu, dan Li Xian tiba di Halaman Dingin dengan beberapa penjaga. Dia memenuhi keputusan Li Zhi untuk datang menuntut perdamaian. Li Xian tidak mengirim petisi yang memohon untuk bergabung dengan Kampanye Selatan. Untuk satu, dia telah meremehkan kekuatan pasukan Jianghuai Southern Chu. Kedua, Lin Bi akan segera melahirkan, jadi dia tidak tahan berpisah dengan istri dan putranya yang tercinta. Dengan demikian, Li Zhi tidak berniat membiarkannya berbaris ke selatan, dan Li Xian tidak mengemukakannya sendiri, Dia hanya seorang penasihat selama pembicaraan untuk menyusun rencana Kampanye Selatan. Kembali ketika Jiang Zhe mengirim peringatan menentang Kampanye Selatan ini, dia berpikir sama dengan Li Zhi, bahwa Jiang Zhe masih memiliki perasaan terhadap bekas negaranya. Akibatnya, kedua bersaudara itu diam-diam bekerja sama untuk menutupi masalah ini untuk menghindari orang-orang memanfaatkan kesempatan ini untuk mencela Jiang Zhe. Yang mengejutkan mereka, Kampanye Selatan menderita kekalahan telak, dan setiap frasa yang ditulis Jiang Zhe dipenuhi dengan kebijaksanaan.

Li Zhi dan Li Xian sama-sama jenderal veteran medan perang, bukan karakter biasa, dan mereka segera menyadari kesalahan mereka meremehkan musuh mereka. Sepuluh tahun penumpukan dan pemulihan, memulihkan kekuatan nasional mereka, tidak berlaku untuk Great Yong saja. Southern Chu tidak lagi kekurangan tenaga kerja dan sumber daya. Tetapi meskipun mereka menyadari fakta ini, perubahan situasi tidak dapat dibatalkan. Lu Can telah menguasai kekuatan militer di Jiangnan. Karena itu, setengah dari wilayah Jiangnan sulit untuk digulingkan, dan Lu Can menjadi hambatan terbesar Kampanye Selatan Great Yong di mata Li Zhi dan Li Xian.

Jika mereka ingin menaklukkan Southern Chu, mereka perlu melenyapkan Lu Can, dan jika mereka ingin melenyapkan Lu Can, saran satu orang adalah yang paling penting di atas segalanya. Orang itu adalah Jiang Zhe.

Tidak peduli seberapa hebat Lu Can, tidak mungkin untuk menyangkal bahwa sebagian besar keahliannya ada hubungannya dengan belajar di bawah Jiang Zhe. Ini masalahnya, siapa yang lebih baik dari Jiang Zhe untuk menyusun strategi untuk menaklukkan Southern Chu? Baik Li Zhi dan Li Xian tidak ingin kedua negara menemui jalan buntu selama beberapa dekade.

Karena Jiang Zhe tidak menghormati Li Zhi, Li Xian berkewajiban untuk pergi ke Halaman Dingin dan membujuk Jiang Zhe untuk membantu. Namun, meskipun Li Xian harus mencari bantuan orang lain, dia masih terburu-buru dan menerobos masuk ke kediaman Putri Changle. Para penjaga kekaisaran yang menghadap ke kediaman tidak berani menghentikannya. Meskipun tuan mereka, marquis, mengatakan dia tidak menerima tamu, tidak ada satu orang pun yang berani menghentikan Gerakan Li Xian langsung ke Halaman Dingin.

Tepat ketika Li Xian tiba di pintu masuk ke ruang kerja, dia mendengar Jiang Zhe bergemuruh dengan marah saat dia memarahi seseorang. Li Xian penasaran, karena dia tidak ingat melihat Jiang Zhe mengkritik seseorang seperti ini selama bertahun-tahun sebagai teman. Dia berhenti di jalurnya dan mulai menguping.

Aku memandang Shen’er, yang berperilaku sendiri dan berlutut di tempatnya. Kemarahan mendidih di dalam diriku. Bocah ini, dia tahu dia seharusnya berlutut sebagai hukuman, namun matanya berputar tanpa henti. Sudah jelas dia terlibat dalam penerbangan mewah, jadi bagaimana dia bisa sedikit pun bertobat? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahi, “Yang kau lakukan sepanjang hari adalah bermain dan berlatih seni bela diri. Aku pribadi mengajari mu membaca, namun kau menyelinap pergi. Kau telah membaca The Analects selama setengah tahun, tetapi kau masih tidak bisa menghafalnya. Dengar, hari ini hukumanmu adalah menyalin The Analects tiga kali. Jika kau tidak bisa menyerahkannya, jangan berpikir untuk makan malam.”

Shen’er telah berusia delapan tahun ini. Dia dilahirkan dengan mata cerah dan alis anggun, terlihat cerdas dan imut. Meskipun demikian, dia adalah seorang idiot. Mencoba membuatnya belajar lebih sulit dari apa pun. Aku tidak tahu siapa yang dia kejar. Ketika aku seusianya, aku sudah membiasakan diri dengan klasik dan sejarah. Ibunya juga cerdas, jadi mengapa dia sendiri begitu bodoh? Namun, True Compassion, biksu tua itu, mengatakan dia memiliki kejeniusan dalam seni bela diri. Apa benar-benar tidak ada keadilan?

Aku baru saja mengeluarkan metode hukuman ketika Shen’er melompat berdiri dan berkata, “Kalau begitu aku akan pergi untuk menyalin buku itu, Ayah. Tapi, Ayah, bukan salahku aku tidak bisa menghafal The Analects. Itu semua karena, Ayah, kau tidak bisa mengajar dengan baik. Ayah bersikeras mengoceh tentang halaman teks, dan itu semua tumpukan Kesia-siaan. Kakak juga mengatakan bahwa jika aku ingin belajar membaca, jauh lebih baik pergi ke kakak Huo.”

Aku hampir pingsan karena marah dengan kata-kata ini. Aku mengambil ferule dan pergi untuk memukul telapak tangannya. Yang mengejutkan ku, Jiang Shen telah berbalik dan melarikan diri ke luar. Dia sangat gesit dan cepat, menghilang keluar pintu seperti kepulan asap. Aku meraung, “Xiaoshunzi, tangkap dia dan bawa dia kembali! Aku ingin menampar telapak tangannya berdarah.”

Sebelum aku selesai berbicara, aku mendengar Shen’er bersorak, “Ayah mertua daren.”

Hatiku membeku. Aku segera mengubah nada bicara ku dan berkata, “Shen’er, lari lebih lambat, jangan jatuh.” Itu jelas nada keayahan, dan Xiaoshunzi, yang berdiri di sisiku, memancarkan senyum tertarik. Tentu saja, senyumnya menghilang sebelum aku melangkah dengan cepat keluar pintu.

Setelah itu, aku melihat Li Xian, ekspresinya cukup jahat, memegang tangan Shen’er saat mereka masuk. Aku menelan kemarahan ku saat aku maju dan memberi hormat. “Jadi saudara keenam telah datang. Aku telah membuatmu tertawa, karena Shen’er terlalu nakal.”

Aku menghela nafas mental. Sejak Li Xian kembali ke Chang’an, dia praktis menangkap Shen’er. Setiap kali Shen’er kembali dari Kuil Awan Terapung, dia tidak akan tinggal di rumah bahkan selama beberapa hari sebelum Li Xian membawanya pergi. Jika aku ingin menolak, aku harus menghadapi penampilannya yang mengerikan. Itu lebih baik selama bertahun-tahun dia berkencan dengan Lin Bi. Setelah Li Ning lahir, Pangeran Qi menjadi lebih intens, dan dia pertama kali menipu Shen’er untuk memanggilnya “ayah mertua,” lalu menyapu Shen’er. Itu membuat ku, sang ayah, sulit untuk mendisiplinkan dan mengajar anak ku sendiri. Namun, aku berpikir ketika aku menggosok hidung ku, jika aku tidak suka menggertak Shen’er sejak usia muda, apa anak ini akan berubah-ubah begitu cepat?

Li Xian ragu-ragu. Dia memperlakukan Shen’er seolah-olah dia adalah putranya sendiri. Ketika dia mendengar Jiang Zhe mengatakan dia akan menampar telapak tangan Shen’er, Li Xian menjadi tidak senang. Namun, dia datang atas nama kakaknya, kaisar, untuk menuntut perdamaian. Tapi tidak pernah mudah untuk memperhatikan Jiang Zhe. Dia ragu-ragu berkali-kali sebelum akhirnya menyatakan, “Suiyun, aku masih berpikir kau harus menyewa seorang guru dasar untuk Shen’er. Jika kau tidak mau, Huo Cong mengajarinya juga baik-baik saja. Aku pernah mendengar Roulan mengatakan bahwa ketika kau mengajar, kau suka mengutip klasik, jadi tidak heran Shen’er tidak mengerti.”

Shen’er cukup pintar dan bisa mengatakan bahwa nada bicara ayah mertuanya agak lemah. Dia segera menjadi berperilaku baik dan menatapku dengan mata penuh semangat. “Ayah, Shen’er yang terlalu bodoh dan tidak bisa mengerti ketika kau memberi kuliah tentang buku, tidak seperti kakak Huo, yang memahami segalanya dengan satu penjelasan. Kau harus membiarkan orang lain mengajariku.”

Sebagai tanggapan, aku memberikan senyum pahit di benak ku. Sifat siapa sebenarnya yang diambil anak ini?

Pangeran Qi berbicara lagi. “Pada kenyataannya, Shen’er tidak perlu belajar keras selama sepuluh tahun. Bukankah baik-baik saja jika dia menjadi jenderal di masa depan? Aku bisa melihat anak ini memiliki fondasi seni bela diri yang sangat kuat, dan dia cukup berani. Dia agak seperti ku.” Kemudian dia dengan bangga membelai kepala Shen’er.

Shen’er tampak seperti kucing yang menelan kenari, seolah-olah Li Xian adalah ayahnya.

Tusukan rasa sakit menembus hatiku. “Xiaoshunzi, kirim Shen’er ke ruang kerjanya untuk menyalin The Analects seratus kali dan awasi dia. Jika dia mencoba menyelinap ke Kuil Awan Terapung, tangkap dia dan bawa dia kembali, dan pukul dia dengan tongkat atas nama ku,” kataku dengan nada tidak menyenangkan.

Shen’er bertindak seperti dia disambar petir dan membeku di tempatnya. Hanya setelah Xiaoshunzi pergi, menjemputnya, dan berjalan keluar pintu dia berteriak, “Paman Shun, selamatkan aku! Leherku sangat sakit! Selamatkan aku, Ayah mertua! Selamatkan aku, Ibu! Selamatkan aku kakak huo! Selamatkan aku, kakak perempuan!”

Sesaat kemudian, teriakannya yang keras dan riuh minta tolong memudar ke kejauhan. Aku tersipu malu. Anak ini benar-benar membuatku kehilangan semua wajah. Aku memelototi Li Xian. Itu semua karena dia telah memanjakan Shen’er, jadi tidak peduli apa yang dia lakukan, aku tidak akan mengizinkannya untuk memiliki jalannya.

Li Xian agak pintar dan bisa melihat dia telah mengaduk sarang lebah. Jiang Zhe jelas akan menggunakan posisinya untuk membalas kesalahan pribadi. Li Xian memberi sedikit senyum masam. Sama sekali tidak mungkin tujuan kunjungannya memiliki kemungkinan untuk direalisasikan hari ini.

***

Di kompleks Istana Kekaisaran, di dalam Menara Ganbai di sepanjang Imperial Way, di Aula Emas dengan pagar berukir dan tatanan giok, di Imperial Study, Li Zhi merajut alisnya dengan khawatir. Dia sedang melihat peringatan rahasia yang diserahkan ke takhta, tetapi tidak peduli apa yang dia coba, dia tidak bisa menenangkan diri untuk mempelajarinya. Song Wan masuk, dengan kaki ringan, dan melaporkan, “Yang Mulia, Pangeran Qi, sedang menunggu keputusan Anda di luar.”

“Mengapa dia menunggu keputusanku?” Li Zhi menjawab. “Kapan dia menjadi begitu taat aturan? Pergi dan panggil dia.”

Song Wan berjalan keluar, dan segera setelah itu, dia memimpin Li Xian ke ruang kerja. Kemudian, tanpa memerlukan instruksi, dia membawa para wanita yang hadir di ruang kerja di luar dan pergi. Dia memberi kedua bersaudara itu ruang untuk berbicara di balik pintu tertutup.

Begitu orang-orang ini menghilang, Li Xian menyelinap kembali ke kebiasaan lamanya. Dia menepikan kursi dan duduk di sebelah kanan Li Zhi, pada saat yang sama mengeluh, “Saudara Kekaisaran, aku merusak tugas itu. Suiyun menolak untuk mendengarkan permohonanku.”

Li Zhi tidak menganggap tindakan arogan Li Xian sebagai pemberontak. Dia tersenyum dan berkata, “Bukankah kau memukul dadamu dan berjanji kau akan sukses tepat sebelum kau pergi?”

Li Xian merasa malu. “Itu benar-benar disayangkan.” Li Xian kemudian menceritakan kejadian hari itu dengan Li Zhi, yang tidak bisa berhenti tersenyum kecut. Li Xian menyatakan, “Saudara Kekaisaran, sepertinya Suiyun hanya akan merasa seperti ini untuk sementara waktu. Setelah beberapa waktu berlalu, dia akan berubah pikiran dan datang. Kau tidak perlu khawatir. Suiyun dan kita berada di perahu yang sama sekarang, dan dia tidak akan hanya melihat kita mengguncang perahu.”

Li Zhi tersenyum pahit dan berkata, “Waktu tidak menunggu siapa pun. Jika beberapa bulan lagi berlalu, aku khawatir pertahanan Jianghuai akan tak tertembus. Kita akan memiliki lebih sedikit peluang. Jika kita tidak memiliki saran Suiyun saat merumuskan strategi untuk menaklukkan Southern Chu, aku tidak bisa tenang. Southern Chu saat ini bukanlah Southern Chu yang dulu. Aku tidak ingin menghancurkan kedua belah pihak, memiskinkan massa, dan tidak mendapatkan apa-apa dalam perang, jadi aku harus meyakinkan Suiyun untuk berpartisipasi dalam perang ini. Faktanya, aku berencana untuk mendirikan Pos Komando Jiangnan pada akhir tahun, dengan kau mengambil alih komando pribadi. kau akan melakukan perang di Jingxiang dan Jianghuai. Aku juga cenderung menunjuk Suiyun sebagai penasihat militer. Akibatnya, aku perlu meyakinkannya dengan cepat. Tapi Suiyun terlalu keras kepala.”

Li Xian tidak bersuara ketika dia mendengar tentang Pos Komando Jiangnan, bahkan hampir tidak mengangkat alis. Namun, ketika dia mendengar beberapa kata terakhir, dia tersenyum dan berkata, “Suiyun masih seorang menteri negara, dan hanya dengan perlakuan Yang Mulia dia akan dengan rela melakukan yang terbaik. Di semua negeri, siapa selain Saudara Kekaisaran yang bisa mengendalikannya? Kupikir dia hanya kesal, itu saja. Bahkan, kupikir kemarahannya telah menghilang. Dia hanya tidak punya jalan keluar. Jika aku tidak beruntung ketika aku pergi hari ini, dia mungkin telah memasuki istana bersamaku.”

Li Zhi juga tersenyum. Dia memiliki banyak mata dan telinga di kediaman Putri Changle, jadi dia tahu suasana hati Jiang Zhe telah kembali normal. Jika tidak, dia tidak akan membiarkan Li Xian berkunjung untuk memuluskan segalanya. Namun, sekarang Li Xian telah ditolak, siapa yang harus dia kirim? Dia berunding untuk waktu yang lama. Beberapa menteri penting yang penuh dengan pengadilan dapat berbicara dengan Jiang Zhe. Selama beberapa tahun terakhir, Jiang Zhe telah tertutup dengan pemerintahan di ibukota Yong dan tidak memiliki teman dekat. Rasanya seperti masa lalu ketika dia jarang melakukan kontak dengan para pejabat di kediaman Pangeran Yong. Selain itu, tidak terlalu banyak orang yang bisa mengetahui tentang masalah ini. Li Zhi tidak ingin memberi kesan pada orang-orang bahwa Jiang Zhe manja dan angkuh. Hanya dalam beberapa saat, kedua bersaudara itu diliput oleh kekhawatiran pribadi mereka dan tidak tahu harus berbuat apa.

Pada saat ini, Song Wan masuk lagi dan melaporkan, “Yang Mulia, Xiahou Yuanfeng daren meminta audiensi.”

Li Zhi melambaikan tangan tanpa mengatakan apa-apa. Song Wan mundur.

Li Xian tahu Xiahou Yuanfeng adalah orang kepercayaan Li Zhi yang bertanggung jawab untuk memantau semua pejabat. Mereka pasti akan membahas beberapa hal rahasia, dan yang terbaik adalah jika dia tidak tahu tentang mereka, jadi dia bangkit untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Tidak ada masalah, saudara keenam,” kata Li Zhi sambil tersenyum. “Kau tidak perlu memaafkan diri sendiri. Aku memiliki pencarian Xiahou yang baru-baru ini menyebarkan desas-desus yang mencoba mendorong irisan antara menteri dan aku. Kupikir dia telah mendapatkan hasil. Tidak ada salahnya mendengarkan.”

Tidak lama kemudian, Xiahou Yuanfeng masuk. Dia memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam kedinasan bersama dengan beberapa kesulitan, jadi dia tidak lagi terlihat sangat elegan seperti di masa lalu. Tetapi meskipun dia sedikit lebih dari tiga puluh, berlalunya waktu telah baik padanya, tidak meninggalkan banyak bekas di tubuhnya. Xiahou Yuanfeng masih memiliki sosok yang anggun dan tampak elegan dan halus, memenuhi reputasinya sebagai pria tampan.

Begitu Xiahou Yuanfeng memasuki ruang kerja, dia memberi hormat dan berkata, “Yang Mulia, di bawah pengawasan cermat subjek ini, penjual rumor kemungkinan memiliki hubungan dengan Southern Chu.”

Li Zhi tidak terkejut. Dengan kebuntuan utara-selatan saat ini, jika seseorang ingin mendorong irisan antara Jiang Zhe dan dia, orang Southern Chu akan menjadi taruhan yang paling pasti. Dia dengan ringan berkata, “Mempublikasikan masalah ini tidak pantas. Kirimkan daftarnya. Awasi mereka besok, dan jika ada yang berubah, kendalikan.”

Xiahou Yuanfeng menyerahkan tumpukan yang sudah jadi dan berbalik untuk pergi. Dia melihat ekspresi terganggu Li Xian. Tergerak, dia bertanya, “Apa Yang Mulia dan Pangeran Qi, mengkhawatirkan Marquis of Chu?”

Li Zhi tersenyum kecut dan menjawab, “Xiahou, apa artinya kau harus menyelesaikan masalah ini?” Dia hanya bertanya secara sepintas, karena Xiahou Yuanfeng dan Jiang Zhe selalu memiliki skor lama untuk diselesaikan. Li Zhi tidak percaya sedikit pun bahwa Xiahou Yuanfeng memiliki cara untuk meyakinkan Jiang Zhe untuk menawarkan saran.

Yang mengejutkan, Xiahou Yuanfeng berjalan dan menyatakan dengan sangat hormat, “Adalah tugas bawahan ini untuk berbagi beban Yang Mulia. Bawahan ini bersedia pergi untuk meyakinkan Marquis of Chu.”

Li Zhi terkejut. Dia mengukur Xiahou Yuanfeng sebentar sebelum berkata, “Tidak ada yang salah dengan mencobanya.”

Xiahou Yuanfeng menyeringai saat dia mundur, seolah membujuk Jiang Zhe adalah tugas yang sangat mudah. Harapan meningkat untuk Li Zhi dan Li Xian sebagai hasilnya.

***

Salju bertiup di udara sementara awan gelap menyelimuti langit. Duduk diam di dalam Overlooking Wave Pavilion, aku memainkan sitar. Suara sitar memberikan suara dan bentuk ke salju yang bertiup di udara, menyatu dengan suara di luar. Beberapa saat kemudian, aku mendorong sitar giok dan menghela nafas ringan. Pohon mendambakan ketenangan tetapi angin menolak untuk mereda – hal-hal tidak pernah terjadi seperti yang diinginkan. Bagaimana arus bawah yang berputar-putar melalui Chang’an selama beberapa hari terakhir bisa melewati mata dan telingaku? Meskipun kaisar mencoba melindungi ku, bagaimana mungkin aku tidak memiliki pengetahuan tentang rumor yang mencela ku?

Saat aku membelai retakan di tubuh sitar, aku memikirkan Qiu Yufei. Sejak penaklukan Northern Han, Sekte Iblis telah bersembunyi. Namun, Duan Lingxiao dan lainnya tidak dapat dengan mudah membebaskan diri. Duan Lingxiao telah pensiun ke istana kekaisaran, Xiao Tong berada di sisi Lin Bi, dan murid-murid lain dari Sekte Iblis telah bergabung dengan militer atau tinggal di istana kekaisaran yang berfungsi sebagai penjaga kekaisaran. Para murid dari Sekte Iblis mungkin keras kepala dan sulit diatur, tetapi keterampilan dan gerakan mereka luar biasa. Sekte Iblis diam-diam menjadi seimbang dengan Shaolin dan sekte lainnya dalam hal kekuatan. Di antara mereka, hanya Qiu Yufei yang tidak terlibat, setelah membawa Ling Duan untuk tinggal dalam pengasingan di Tranquil Sea Manor yang telah ku berikan pada Qiu Yufei. Mereka bisa menghargai pemandangan Laut Timur sepanjang tahun, naik perahu ski dan berlayar sendirian di laut, atau memainkan sitar di bawah sinar bulan. Mereka bebas dan tidak terkekang, sementara aku dibelenggu oleh masyarakat manusia dan tidak dapat mengambil langkah keluar dari ibukota Yong.

Mengambil anggur hangat yang diserahkan oleh Xiaoshunzi, aku menenggaknya dalam satu tegukan. Manisnya anggur yang baik membuatku mabuk.

Seorang penjaga kekaisaran berlari melalui salju ke arah kami. Xiaoshunzi berjalan keluar dari paviliun untuk mendengar laporannya, lalu kembali dan berkata, “Tuan muda, Xiahou Yuanfeng mencari audiensi.”

Aku sedikit terpana. Mengapa Xiahou Yuanfeng datang ke tempat ku? Sejak peristiwa yang terjadi di wilayah Sichuan timur, pria ini tinggal jauh, memperlakukan ku seperti roh jahat. Penasaran, aku berkata sambil tersenyum, “Apa Xiahou daren datang ke sini.”

Segera setelah itu, Xiahou Yuanfeng berkelok-kelok, mengikuti penjaga. Dia mengenakan bulu seputih salju. Dia menampilkan sosok tampan dan terhormat dan tampak cerah seperti bulan. Jika hanya menilai penampilannya, tidak terpikirkan baginya untuk menjadi kepala Departemen Inspeksi Cerah dengan darah di tangannya.

Aku bangkit berdiri dan menyapanya di dalam paviliun. Salju yang turun di luar paviliun bergoyang bersama, jadi tentu saja aku tidak akan mengalami dingin untuk bertemu seseorang. Aku mengulurkan tangan untuk menyambut tamu ku dan mendesak Xiahou Yuanfeng untuk duduk. Aku tersenyum dan berkata, “Aku tidak tahu bagaimana Xiahou daren punya waktu untuk mengunjungi ku. Salju turun tebal dan deras, dan kunjungan tamu yang terhormat. Anggur adalah suatu keharusan. Xiaoshunzi, ambil kendi anggur kekaisaran. Toples Deep Spring ini memiliki aroma yang cukup memikat. Xiahou daren tidak akan membencinya.”

“Jangan repot-repot, Yang Mulia,” kata Xiahou Yuanfeng sambil tersenyum. “Aku sudah lama mendengar bahwa Yang Mulia, Putri Changle, menyeduh Deep Spring dengan memetik segudang bunga dan mengekstraksi esensinya. Ini lembut dan halus, dan itu seperti minum anggur berkualitas tinggi. Bawahan ini telah lama ingin mencoba rasa anggur tetapi tidak dapat menemukan pendekatan yang tepat. Hari ini, aku beruntung melihatnya dengan mata kepala sendiri. Bagaimana aku bisa melewatkan anggur yang enak ini?”

Cahaya berkilauan di mataku dan aku menjawab, “Changle secara pribadi menyeduh anggur Deep Spring ini, dan selain esensi dari segudang bunga, dia menambahkan banyak obat bergizi. Meminumnya dari tahun ke tahun dapat memberi seseorang mata dan telinga yang tajam, serta tubuh yang sehat dan bugar. Tetapi karena anggurnya lembut dan halus, itu tidak sesuai dengan selera orang-orang Yong. Aku tidak pernah membayangkan Xiahou daren akan mengerti keindahannya.”

“Cinta mendalam yang mulia, Putri Changle, sangat mengharukan. Demi kesehatan Yang Mulia, dia menyeduh anggur ini. Bagaimana orang luar bisa tahu tentang niat Putri Changle dan menghargai cinta anggur ini? Selain itu, orang-orang biasa tidak memiliki kedudukan untuk mencicipi anggur berkualitas yang luar biasa ini,” kata Xiahou Yuanfeng dengan hormat.

Setelah aku mendengar ini, aku tahu mengapa Xiahou Yuanfeng datang. Dia menggunakan cinta Changle untuk mengingatkanku untuk tidak melupakan ikatan yang tidak bisa dipecahkan antara keluarga kekaisaran Great Yong dan aku. Dia cukup pintar untuk menggunakan anggur “Deep Spring” ini, Changle telah menempatkan cintanya yang tulus untuk mengungkapkan niatnya. Itu membuat ku tidak mungkin kesal.

Aku memberi isyarat agar dia duduk dan secara pribadi menuangkan secangkir anggur kepadanya, berkata, “Karena Xiahou daren menyadari nilai anggur ini, silakan minum secangkir. Hanya dua puluh empat kendi anggur ini yang diseduh setiap tahun. Tidak ada yang diedarkan selain kendi yang diberikan pada Janda Permaisuri, Permaisuri, dan Yang Mulia, Putri Qi.”

Xiahou Yuanfeng duduk sendiri, menyusun, dan berkata, “Istri ku menerima bantuan Permaisuri dan dianugerahi sebotol Deep Spring. Jadi aku cukup beruntung mencicipi anggur yang sangat baik ini yang sulit didapat. Jika Tuan merasa murah hati hari ini, mengapa tidak membiarkan bawahan ini minum beberapa cangkir ekstra?”

Aku sudah tahu mengapa Xiahou Yuanfeng datang, tetapi aku masih penasaran mengapa dia percaya dia bisa meyakinkan ku. Akibatnya, aku sengaja tidak menanyakan alasannya untuk berkunjung dan malah dengan sopan mendesaknya untuk minum. Aku menghadapi salju besar di luar paviliun dan mengutip klasik saat aku mendiskusikan puisi dengan Xiahou Yuanfeng. Bahkan setelah mengenal Xiahou Yuanfeng selama bertahun-tahun ini, aku hanya tahu dia analitis dan memiliki pikiran untuk tipu daya; dia unggul dalam seni bela diri dan kejam. Namun, dengan percakapan hari ini, aku mengetahui bahwa dia adalah ahli pena dan pedang. Dia awalnya bermaksud untuk mengalami kesulitan mengikuti ujian kekaisaran. Setelah berbicara untuk waktu yang lama, aku menemukan percakapan dengan pria ini sangat menyenangkan dan mulai melupakan alasannya untuk datang.

Xiahou Yuanfeng melihat suasana bahagia dan hatinya melompat kegirangan. Dia mengangkat cangkir anggurnya dan berkata, “Bawahan ini mendengar bahwa ketika Tuan berada di Northern Han, kau menyusun puisi menggunakan kata-kata yang sama yang digunakan penyair lain untuk mengekspresikan emosi mu. Puisi itu berisi dua baris ini: ‘Saat hidup tidak mencari angsa liar yang kembali ke selatan, / Kuburkan aku di tepi sungai di Chu ketika aku mati.’ Aku ingin tahu apa ini benar.”

Aku terkejut, menyadari bahwa dia akhirnya memulai serangannya. Aku telah menyusun kalimat yang dia maksud ketika tersentuh oleh kata-kata sedih dari requiem Tan Ji. Tidak semua yang mengejutkan Xiahou Yuanfeng tahu tentang masalah ini. Dia adalah kepala Departemen Inspeksi Cerah, dan pada saat itu, pengawal kekaisaran ku semuanya ahli dari Stalwart Tiger Guard. Seseorang terikat untuk menyerahkan puisi ini ke tahta. Karena Xiahou Yuanfeng telah mendapatkan bantuan dan kepercayaan Li Zhi, dan ini bukan rahasia, selalu ada kemungkinan dia mengetahuinya. Namun, apa dia ingin menunjukkan bahwa aku masih merindukan negara lama? Senyum mencemooh menyentuh sudut bibirku, dan aku dengan tenang menjawab, “‘Hanya manusia yang memikirkan negara lama. Apa Xiahou daren bersedia merekam untuk memakzulkan ku?”

Xiahou Yuanfeng memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Kali ini, Jenderal Pei menempatkan dirinya dalam bahaya di Huaidong dalam langkah yang diperhitungkan untuk mengambil Chuzhou. Meskipun dia memberikan kontribusi besar, itu agak terlalu berbahaya.”

“Ini adalah kepribadian Jenderal Pei. Dia suka secara pribadi pergi ke pertempuran. Tetapi di saat-saat kritis, dia tidak bertindak seperti ini,” kataku.

“Tapi Jenderal Pei memiliki keberanian yang sangat besar. Menara Zhenhuai secara terbuka menghina kerabat terdekat Tuan. Itu bahkan membuat bawahan ini mengaguminya,” kata Xiahou Yuanfeng sambil tertawa kecil.

Hatiku membeku. Aku menunduk dan berkata, “Meskipun Jing Changqing adalah sepupu Jiang Zhe yang lebih tua, dia adalah subjek setia Southern Chu. Jalur yang berbeda, rencana yang berbeda. Tindakan Jenderal Pei ini tidak pantas.”

Xiahou Yuanfeng menggelengkan kepalanya. “Jenderal Pei sama sekali tidak berhati-hati. Jika dia sudah lama mengetahui identitas orang itu, dia tidak akan dengan enteng menghina orang itu. Namun, Yang Mulia sangat mengasihi kerabat mu. Bahkan tidak beberapa hari berlalu sebelum Jing Changqing menghilang dari penjara di Chuzhou. Kudengar dia sudah kembali ke Jiaxing. Meskipun Southern Chu memenangkan pertempuran di Huainan, yang mengarah ke kecurigaan bahwa sepupumu yang lebih tua pasti akan melarikan diri, aku tidak berpikir ada yang akan mempersulit keluarga Jing. Bagaimanapun, Grand Jenderal Lu memiliki kendali penuh atas pemerintahan dan publik, dan dengan reputasinya, tidak ada yang akan bertindak melawan keluarga Jing.”

Aku membiarkan diriku mencibir. Kembali ke wilayah Sichuan timur, Xiahou Yuanfeng ingin merebut kekuatan Embroidered Union. Meskipun aku telah membiarkannya, aku juga memberinya pelajaran. Sekarang, dia ingin ikut campur dalam pengaruhku di Southern Chu? Mungkinkah dia tidak datang untuk mendamaikan ku dengan Li Zhi?

Aku berdiri dan berjalan di samping dudukan sitar. Aku dengan lembut memetik senar sitar, membuatnya twang. Suara itu menyampaikan pikiran kasarku. “Apa Xiahou daren memiliki hal lain yang ingin dia katakan?” Aku dengan tenang berkata.

Xiahou Yuanfeng mengabaikan nada pengusiranku dan minum secangkir anggur lagi. “Putra tertua Lu Can, Lu Yun, adalah pahlawan muda. Dia membunuh Dong Shan dan terkenal di Huaixi. Menurut penyelidikan Departemen Inspeksi Cerah, putra ini tinggal di Chang’an selama beberapa hari,” jawabnya.

Ekspresi ejekan muncul di mataku. Aku sudah tahu akan sulit untuk menyembunyikan Lu Yun dari mata dan telinga Departemen Inspeksi Cerah. Mengapa lagi aku melibatkan Huo Cong, Li Lin, dan Roulan? Selain memberikan pengalaman ketiga anak ini, itu juga melayani tujuan mencegah bahaya bagi orang yang tidak bersalah.⁸ Tapi dalam sekejap mata, sorot mataku menjadi sedih. Aku berharap untuk melindungi Lu Yun; sayangnya, semua tindakannya di Huaixi membuat kerja keras ku menguap. Siapa yang bisa membayangkan seorang remaja berusia tiga belas tahun memiliki kemampuan untuk mencapai hal ini?

Xiahou Yuanfeng kemungkinan merasakan perubahan hati ku dan berbicara lagi. “Tuan berasal dari Southern Chu dan masih menghargai negaramu sebelumnya. Selain itu, kau memiliki teman dan kerabat dan murid di sana. Begitu perang muncul, akan sulit untuk menghindari kehancuran tanpa pandang bulu. Tuan mungkin memiliki rencana yang komprehensif, namun jika Tuan tetap keluar dari konflik, dengan apa pun yang dicapai keluarga Jing di masa depan, keluarga Lu dapat mendesak rekonsiliasi. Bawahan ini mendengar bahwa Yang Mulia pernah berjanji pada Pangeran De kau akan memastikan kelanjutan Southern Chu. Jika Tuan tidak mau menawarkan nasihat untuk menaklukkan Southern Chu, apa yang akan kau gunakan untuk membuat Kaisar mendengar mu?

“Selama pemberontakan, Yang Mulia memberikan pelayanan yang besar kepada keluarga Kekaisaran Great Yong, setelah itu Keluarga Kekaisaran menikahkan Putri Changle dengan Tuan, dan itu bahkan tidak membahayakan mu. Dengan pencapaian Tuan menaklukkan Northern Han, Yang Mulia memperoleh gelar marquis mu saat ini dari peringkat pertama, putra mu dinobatkan sebagai Duke peringkat pertama, dan putri mu dinobatkan sebagai putri dari peringkat kedua. Keluarga mu berada dalam rahmat terbaik sekarang karena penaklukan Northern Han telah terwujud. Apa kau berencana untuk menunggu sampai jatuhnya Southern Chu untuk menukar prestasi lama ini untuk kebaikan Kaisar? Aku khawatir upaya keras Tuan akan menguap saat itu. Bawahan ini lancang, tetapi setiap kata berasal dari lubuk hatinya. Kuharap Tuan mengerti.”

Ekspresi aneh melintas di mataku saat aku menatap Xiahou Yuanfeng. Pria ini benar-benar tidak sederhana. Pidato ini benar-benar meyakinkan ku, dan hanya dia yang bisa mengucapkan kata-kata ini. Jika Li Zhi dan Li Xian berbicara seperti ini, aku akan merasa mereka sengaja mengancam ku. Jika Shi Yu dan menteri lainnya mengatakan ini, tidak diragukan lagi akan terdengar mencolok dan sok, berubah menjadi celaan yang benar dan membuat ku semakin liar. Hanya Xiahou Yuanfeng, seorang utilitarian yang berpikiran tunggal di hati, yang bisa mengatakan ini dan membuatku merasa dia tulus.

Xiahou Yuanfeng tersenyum dan menambahkan, “Hal lain. Aku tidak tahu apakah Yang Mulia tahu, tetapi Wei Ying bertindak sebagai tamu terhormat untuk Lu Can. Meskipun masalah ini adalah rahasia, itu tidak dapat disembunyikan dari mata dan telinga Bagian Manajemen Intelijen dan Departemen Inspeksi Cerah.”

Sedikit berubah di wajahku. Aku telah belajar tentang hal ini sejak lama. Sebelum Xiahou Yuanfeng yang pintar, aku tidak bisa diganggu untuk bersikap kepura-puraan.

Xiahou Yuanfeng sangat menyadari hal ini. “Wei Ying sangat membenci Tuan, memiliki kemampuan dan kebijaksanaan yang luar biasa, dan metodenya berbahaya dan kejam. Sementara itu, Grand General Lu terkenal karena kecemerlangan strategisnya dan berteman dengan Yang Mulia pada usia dini. Guru dan murid rukun, dan dia memahami Tuan dengan cukup baik. Dengan dua orang ini bermitra, mereka harus menjadi musuh yang tangguh bagi Tuan. Kau memiliki kemampuan dan kebijaksanaan yang luar biasa, jadi tidakkah kau ingin menantang lawan seperti itu ketika kau bertemu mereka? Lu Can mengendalikan kekuatan militer di Southern Chu, sementara Yang Mulia dapat mempengaruhi strategi Great Yong untuk menaklukkan Southern Chu. Mengapa tidak menguji diri sendiri dan mereka di wilayah Jiangnan dan melihat apakah kemampuan dan kebijaksanaan Tuan tidak tertandingi atau apakah Grand Jenderal Lu telah melampaui Masternya. Bukankah ini yang paling menyenangkan?”

Mendengarkan ini, bahkan aku tidak bisa tidak merasa kompetitif. Terlepas dari diriku sendiri, aku tersenyum dan berkata, “Xiahou daren memiliki lidah perak yang tidak lebih buruk dari lidah Su Qin dan Zhang Yi.⁹ Zhe berterima kasih atas saranmu hari ini.”

“Tuan terlalu jauh dengan pujianmu,” kata Xiahou Yuanfeng dengan ekspresi yang tidak berubah. “Bawahan ini tidak layak penghormatanmu. Hanya saja aku menyinggung Tuan berkali-kali di masa lalu, jadi aku datang hari ini untuk menawarkan nasihat. Bawahan ini juga berharap Tuan akan mengingat kebaikannya selama hari-hari kesuksesan mu. Jangan selalu menyimpan dendam terhadap bawahan ini, tolong.”

Aku tidak bisa lagi menahan diri dan tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, baiklah, Xiahou Yuanfeng telah membuktikan dirinya layak disebut Xiahou Yuanfeng. Kukira kau ingin melaporkan kembali. Aku tidak akan menahanmu lagi. Beri tahu Yang Mulia bahwa aku akan mencari audiensi dengannya di istana besok pagi.”

Xiahou Yuanfeng tersenyum dan menjawab, “Bawahan ini akan dengan tegas melaporkan pesan Tuan. Namun, bawahan ini tidak tahu apakah kau dapat memberikan sebotol Deep Spring padanya. Bawahan ini sangat menyukai anggur ini.”

Aku menatap wajah Xiahou Yuanfeng. Aku tidak bisa melihat kemiripan ketidaktulusan atau kepura-puraan di wajahnya. Anggur Deep Spring manis, lembut, dan halus, tetapi tidak sesuai dengan selera pria utara. Akibatnya, Changle tidak memberikan anggur ini pada siapa pun kecuali janda permaisuri, permaisuri, dan Putri Qi. Meskipun, aku menduga bahwa bahkan Putri Qi, Lin Bi, lebih menyukai anggur yang kuat di tanah utara. Aku tidak bisa menghentikan diriku untuk menggelengkan kepala sedikit. Aku dengan ringan berkata, “Xiaoshunzi, mintalah seseorang mengirim sebotol Deep Spring ke kediaman Xiahou daren.”

Xiahou Yuanfeng menyeringai dan berterima kasih padaku, lalu mengambil cutinya. Saat aku menatap salju yang sangat bertiup pada sosoknya yang anggun dan elegan, kekaguman muncul di dalam diriku. Aku harus berhati-hati. Aku dulu bisa membuat pria ini menari di telapak tangan ku, dan dia puas sebagian besar waktu. Namun, jika aku tidak mengambil tindakan pencegahan, aku khawatir aku akan menderita di masa depan.

************************************************************************

Footnotes:

1. 三顾频烦, sangu-pinfan – tiga kunjungan berulang; kemungkinan referensi ke puisi oleh penyair Dinasti Tang Du Fu berjudul “Kanselir Shu Han” (蜀相), yang pada gilirannya adalah referensi untuk Liu Bei mengunjungi Zhuge Liang tiga kali untuk meminta bantuannya dan merekrutnya
2. 荆南 – wilayah selatan Jingzhou
3. Masih 宿州, Provinsi Anhui
4. 豪州 – Kabupaten Fengyan modern, Provinsi Anhui
5. 睢阳 – Distrik Suiyang modern di Shangqiu, Provinsi Henan
6. 盘根错节, pangen-cuojie – idiom, akar bengkok [melingkar] yang menyala dan cabang yang menggeram; ara. terjalin dan rumit, mengakar dan rumit
7. 藕断丝连, ouduan-silian – idiom, akar teratai yang menyala dapat pecah, tetapi serat tetap bergabung; ara. jarak membuat jantung tumbuh lebih sayang, ternyata terputus tetapi sebenarnya masih terhubung
8. 投鼠忌器, toushu-jiqi – idiom, menyala. mereka yang tinggal di rumah kaca tidak boleh melemparkan batu pertama, berhati-hatilah saat bertindak, untuk tidak bertindak melawan kejahatan sehingga mencegah bahaya bagi orang yang tidak bersalah.
9. Su Qin dan Zhang Yi adalah ahli strategi politik yang hidup selama periode Negara-negara Berperang di China. Zhang Yi membantu Qin memutuskan aliansi sementara Su Qin membangun aliansi melawan Qin.