Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 12

Volume 6 Chapter 12

Darah Licin Di Kota Terisolasi

Pei Yun, Komisaris Militer Huainan, dengan mudah menaklukkan Chuzhou dan Sizhou, dan secara pribadi memenggal kepala Komandan Southern Chu Huaidong, Luo Louzhen. Berbagai kota Huaidong semuanya menyerah setelah menangkap angin berita. Hanya wakil jenderal tentara Huaidong, Cai Lin, yang mengumpulkan pasukan yang diarahkan untuk membela Guangling. Tentara Yong tidak bisa merebutnya, jadi Pei Yun memerintahkan pasukan He Ying untuk berkeliling dan membawa Gaoyou¹ dalam semarak. Kemudian mereka menyeberangi sungai dan mengapit Guangling, para pembela diarahkan. Bala bantuan tidak muncul setelah menunggu lama, dan Cai Lin tahu kekuatan Yong tidak bisa ditahan. Sekarang, Pei Yun mengirim pesan dengan panah meminta penyerahan mereka. Cai Lin mematuhi dan memimpin pasukannya keluar kota. Dia bunuh diri didepan formasi, dan tuan rumah Guangling menyerah. Pada hari kedua puluh sembilan bulan kesepuluh, tentara Yong berbaris ke Yangzhou, dan garnisun Yangzhou runtuh tanpa pertempuran.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Beberapa atraksi di Chuzhou adalah Menara Zhenhuai dan Kuil Marquis Han di tengah kota, sementara Kuil Nyonya Tua dan Dermaga Marquis Han di pinggiran adalah yang paling terkenal. Gubernur Chuzhou, Gu Yuanyong, selalu paling menyukai Menara Zhenhuai. Dia tidak hanya sering mengadakan pesta dengan tokoh-tokoh di kota di gedung itu, dia juga telah mengoordinasikan perlawanan garnisun Chuzhou terhadap serangan tentara Yong di sini tadi malam. Namun, dia kembali ke Menara Zhenhuai dalam semalam, setelah ditawan. Penjaga Yong di sisinya tidak melanggar etiket apa pun, tetapi gubernur tidak bisa menghilangkan perasaan sedih dan ketakutannya.

Kemarin saat senja, pasukan Barak Chuzhou tiba di luar kota tanpa mengenakan helm. Pihaknya telah diberitahu bahwa tentara Yong telah merebut Barak Chuzhou dan Luo Louzhen telah tewas dalam pertempuran. Gu Yuanyong membuka gerbang dan membiarkan pasukan yang kalah memasuki kota. Pemimpin orang-orang itu adalah Ajun Huang, yang sering membantunya menghalangi Luo Louzhen dari tindakan tertentu. Akibatnya, Gu Yuanyong tidak mencurigainya. Sayangnya, masuknya mereka adalah pertanda buruk. Ajun Huang telah dipaksa oleh tentara Yong ke kota ini sehingga mereka bisa menipu para pembela. Chuzhou bisa saja hampir tidak bertahan dalam pertempuran tetapi jatuh dengan cara yang tidak masuk akal ini.

Gu Yuanyong masih mempertahankan sedikit kewaspadaan, jadi meskipun tentara Yong menyerbu kota, dia mundur ke Menara Zhenhuai di bawah perlindungan pengawalnya. Perang perkotaan pecah antara pembela dan tentara Yong. Kekuatan tempur tentara Yong sombong, tetapi garnisun Chuzhou akrab dengan geografi. Kedua kekuatan terlibat dalam pertempuran untuk waktu yang lama, kemenangan dan kekalahan tidak pasti. Namun, malam itu, dua puluh ribu bala bantuan tentara Yong membanjiri kota Chuzhou. Setitik harapan terakhir Gu Yuanyong hancur saat dia menatap spanduk Yong di seluruh kota Chuzhou. Ribuan pembela yang tersisa dikelilingi di dasar Menara Zhenhuai. Tak berdaya, dia hanya bisa menyerahkan kota. Setelah itu, tentara Yong memaksanya untuk memimpin mereka di sekitar kota dan menenangkan penduduk. Pada saat fajar menyingsing, Great Yong telah mendirikan kamp mereka di kota Chuzhou.

Setelah malam tanpa tidur, Gu Yuanyong kembali dipanggil ke Menara Zhenhuai oleh komandan Yong Pei Yun. Ketika dia mencapai lantai atas tempat dia paling betah, dia melihat Pei Yun berdiri di jendela dengan tangan menangkup di belakang punggungnya. Dia menatap pemandangan itu. Dua pria berdiri di kedua sisi Pei Yun dan di depan dan di belakangnya. Mereka semua adalah ahli White Uniform Camp, mengenakan Armor abu-abu-biru dan jubah putih. Gu Yuanyong tidak tahu detail pengawal ini, tetapi dia bisa melihat bahwa masing-masing memiliki sosok keras, berbeda dari prajurit biasa. Ekspresi sedih di wajahnya, dia maju dan bersujud, berkata, “Subjek yang menyerah dari Southern Chu, Gu Yuanyong, memberikan penghormatan pada Komisaris Militer daren.”

Pei Yun berbalik, mengulurkan tangan untuk membantunya dengan kedua tangan. Setelah berdiri, Pei Yun tersenyum dan berkata, “Aku mengikuti perintah Yang Mulia, Kaisar Great Yong, dalam menyerbu dan menaklukkan Huaidong karena penderitaan besar rakyat Chuzhou. Pertempuran berdarah tadi malam tidak dapat dihindari merugikan banyak orang tak berdosa. Karena daren telah meninggalkan kegelapan untuk cahaya, tolong tenangkan orang-orang sebagai gantinya.”

Gu Yuanyong berulang kali memberikan janji, tetapi harapan muncul di dalam dirinya. Apa tentara Yong benar-benar tidak akan mengeksekusiku? Dia telah melawan pasukan Yong hampir sepanjang malam. Dalam kegelapan malam, tentara Yong yang datang menderita beberapa korban, setidaknya seribu orang. Dia berpikir bahwa mereka menunggu waktu mereka dan menenangkan Chuzhou sebelum berurusan dengannya. Jika bukan karena kekhawatirannya bahwa mereka akan membantai kota Chuzhou sebagai balas dendam, dia tidak akan menyerah. Yang mengejutkan, Komisaris Militer Huainan dan komandan tentara Yong ini sepertinya tidak menyalahkannya.

Gu Yuanyong belum pernah mengalami pertempuran dengan pasukan Yong sebelumnya, jadi dia tidak tahu bahwa di mata tentara Yong, melawan musuh itu normal dan diharapkan. Jika mereka tidak melawan dan menyerah sebagai gantinya, itu akan jauh lebih aneh.

Pei Yun menenangkan Gu Yuanyong dengan beberapa kata, nadanya lembut untuk membuat Gu Yuanyong merasa nyaman. Pada saat ini, Du Lingfeng menginjak tangga dengan keras, memberi hormat pada Pei Yun, dan berkata, “Jenderal, Kepala Petugas Chuzhou itu terlalu kasar. Bawahan ini mengikuti perintah untuk menyita kertas dan segel, tetapi dia menolak untuk menyerahkannya dan bahkan mengutuk mu, mengatakan kau menggunakan penipuan untuk menaklukkan kota dan merupakan pengecut yang berbahaya.

Hati Gu Yuanyong menguap. Kepala Panitera Jing Changqing dari Chuzhou adalah seorang jinshi yang datang ke urutan kedua puluh sembilan dalam ujian kekaisaran musim gugur tahun kedua Tongtai. Empat tahun lalu, dia datang ke Chuzhou dan menjabat. Dia adalah putra dari salah satu keluarga aristokrat Jiaxing, dan dari bakatnya, dia seharusnya memiliki posisi yang lebih tinggi, setidaknya memasuki Akademi Hanlin. Namun, karirnya berjalan dengan kasar. Selama bertahun-tahun, ia telah bertugas di berbagai daerah sebagai tambahan, mayor, dan jabatan terkait, tidak pernah dipromosikan. Sementara itu, sesama jinshi telah mendapatkan kekayaan dan pangkat. Hanya dia yang hampir mencapai usia empat puluh tahun sebelum ditunjuk sebagai Kepala Panitera Chuzhou.

Setelah pengangkatannya, Gu Yuanyong mengawasinya dengan cermat. Jing Changqing melakukan dirinya sendiri secara wajar dan dengan menahan diri. Dia memiliki rasa kepatutan yang baik dan melakukan tugasnya sebagai individu yang jujur dan adil, bakat yang benar-benar luar biasa. Ketika Gu Yuanyong menanyakan alasan karirnya yang tidak menguntungkan, pria itu hanya menghela nafas tanpa menjelaskan. Dia jelas menyembunyikan sesuatu, tetapi Gu Yuanyong tidak pernah suka menyelidiki rahasia dalam kehidupan orang lain. Akibatnya, dia menjatuhkan subjek tetapi mengingatnya.

Namun, Jing Changqing tiba-tiba keras kepala hari ini. Jika dia menyinggung tentara Yong, apa dia tidak akan kehilangan nyawanya? Harem dan anak-anaknya semuanya ada di dalam tembok Chuzhou, dan jika dia melakukan kesalahan, seluruh keluarganya bisa dimusnahkan. Memikirkan semua ini, Gu Yuanyong tidak bisa membantu tetapi menjadi tidak tenang.

Pei Yun tidak terlihat berbeda. Dia berkata dengan ringan, “Lingfeng, bagaimana kau menanganinya?”

“Aku marah dan orang-orang mengikatnya dan membawanya ke dasar menara,” jawab Du Lingfeng. “Tolong izinkan bawahan ini untuk memenggal kepala pria itu di depan umum sebagai peringatan, Jenderal. Buat mereka mempertimbangkan kembali untuk menjadi musuh Great Yong kita.”

Memikirkan bagaimana Jing Changqing mudah bergaul pada hari-hari normal, Gu Yuanyong buru-buru naik dan membungkuk dengan tangan di depannya. “Maafkan dia, Jenderal, tolong. Kepala Petugas Jing berprinsip oleh alam dan mungkin tersinggung sampai batas tertentu. Jenderal murah hati, jadi tolong selamatkan hidupnya.”

Pei Yun tertawa dan berkata, “Bawa dia ke sini. Aku ingin melihat kepala petugas yang pantang menyerah ini untuk diri ku sendiri.”

Du Lingfeng bersukacita dan menyampaikan perintah menuruni menara. Segera setelah itu, pengawal mengantar seorang pria menaiki tangga. Pria ini berusia sekitar empat puluh tahun, tampak halus, dan memiliki aura lembut dengannya. Namun, dia saat ini tertutup kotoran, dan topi pejabatnya tidak dapat ditemukan. Noda darah bahkan membasahi dahinya, jelas telah menderita parah dalam perjalanan ke sini.

Setelah mencapai lantai atas, pria itu menolak untuk berlutut dan melihat sekeliling dengan mata marah. Du Lingfeng melihatnya seperti ini dan meraung, “Mengapa kau tidak berlutut dan memohon pengampunan dari jenderalku saat melihatnya!”

Pria itu dengan dingin berkata, “Aku, Jing Changqing, adalah seorang pejabat Southern Chu. Mengapa aku harus memberi hormat pada seorang jenderal Great Yong?”

Pei Yun menertawakan kata-katanya. “Gubernur Gu telah memimpin para pejabat Chuzhou dalam menyerah pada Great Yong kami. Kau sekarang adalah pejabat yang menyerah, jadi mengapa kau tidak berlutut?”

Pria itu dengan marah menjawab, “Gubernur mungkin telah menyerah, tetapi sebagai Kepala Panitera, aku tidak pernah melakukannya. Kalian semua menyerbu tanah kami dan merugikan orang-orang kami, sehingga orang-orang biasa Southern Chu selalu membenci mu sampai ke intinya. Meskipun situasi saat ini memaksa penyerahan sementara, ketika pasukan Raja berbaris ke utara, dia akan memusnahkan mu.² Dia pasti tidak akan membiarkan kalian melarikan diri dari Huaidong.”

Du Lingfeng sangat marah. Dia berjalan mendekat dan menampar Jing Changqing, menjatuhkannya ke tanah. Dia menunjuk Jing Changqing dan menghukum, “Apa kau tidak tahu siapa yang dibenci orang biasa Southern Chu sampai ke intinya? Siapa yang tidak tahu bahwa Luo Louzhen telah menghancurkan Huaidong, memperkosa gadis-gadis petani, dan mengenakan pajak dan pungutan biji-bijian. Hari ini, tentara kami memposting pengumuman yang menceritakan eksekusi Luo Louzhen. Orang-orang Chuzhou semua menari dengan gembira. Karena kau pantang menyerah, mengapa kau tidak memiliki keberanian untuk melawan Luo Louzhen? Sepanjang hidupku, aku paling membenci sarjana busuk sepertimu. Karena kau menolak untuk menyerah, kau akan menjadi tahanan tentara kami. Aku tidak akan membunuhmu, tapi kau akan memakai cangue selama tiga hari di depan kediaman gubernur. Kami akan melihat apa kau akan memiliki kekuatan untuk mengkritik kami.”

Serangannya begitu parah dan berat setengah wajah pria itu membengkak dan memar. Darah tumpah dari sudut mulut Jing Changqing, dan dia sepertinya siap mempertaruhkan segalanya. Dia melepaskan semburan invektif, dan meskipun itu tidak dapat dipahami, Du Lingfeng menjadi lebih marah. Dia menghunus pedangnya, menunjuk pria itu, dan berkata, “Baiklah, karena kau mencoba bunuh diri, aku akan memberikannya.”

Pei Yun telah dengan tenang mengawasi Du Lingfeng mengurus berbagai hal, tetapi ketika dia melihat bahwa Du Lingfeng benar-benar akan menempatkan Jing Changqing ke pedang, dia berbicara untuk menahannya. “Jangan, dia sudah setia sepanjang hidupnya. Membunuhnya adalah jahat. Penjarakan saja dia di penjara. Jangan mempersulit keluarganya.”

“Bawahan ini patuh,” kata Du Lingfeng dengan gembira. Dia kemudian menyeret Jing Changqing ke menara.

Gu Yuanyong sangat takut hingga berkeringat dingin. Du Lingfeng mungkin telah menutup dan menegur kepala petugas yang tidak sopan, tetapi yang lain jelas mengawasinya. Hukuman itu jelas merupakan peringatan baginya.³ Melihat pejabatnya yang cakap dipermalukan oleh prajurit Yong yang sombong dan lalim, Gu Yuanyong merasakan rasa malu. Dia juga ingin mengutuk orang-orang ini, lalu memerintahkan Pei Yun agar dia diseret keluar dan dieksekusi.

Pei Yun memperhatikan wajahnya yang memerah dan marah, tetapi menghalangi para pejabat Chuzhou untuk melawan adalah masalah terpenting saat ini. Akibatnya, dia berpura-pura tidak melihat kulit Gu Yuanyong. Para pejabat tinggi di Provinsi Huaidong Southern Chu semuanya adalah putra bangsawan Southern Chu, jadi meskipun mereka telah menyerah, itu sama sekali tidak dapat dipercaya. Hanya sekali Pei Yun menaklukkan Guangling, dia akan membersihkan Huaidong. Kemudian itu bisa bertindak sebagai garis depan serangan Great Yong terhadap Southern Chu. Untuk saat ini, mereka harus mentolerir pembangkangan.

Sehari kemudian, Pei Yun meninggalkan Wei Ping dengan lima ribu orang ke garnisun Chuzhou, sementara dia memimpin pasukan utama ke Guangling untuk bertemu dengan pasukan He Ying. Sementara itu, pasukan Zhang Wenxiu telah berhasil merebut Sizhou dan juga menuju ke Guangling untuk bertemu.

Guangling adalah gerbang terakhir Yangzhou. Wilayah ini awalnya berada di bawah yurisdiksi Yangzhou, dan pada zaman kuno, Yangzhou disebut Guangling. Selama akhir Dinasti Jin Timur, wilayah ini diciptakan sebagai Kabupaten Tianchang, kemudian berganti nama menjadi Guangling, sementara Guangling berganti nama menjadi Yangzhou. Beberapa dekade telah berlalu sejak saat itu, dan orang-orang menjadi terbiasa dengan nama-nama ini.

Ketika Guangling bertindak sebagai penghalang utara Yangzhou, merebut Guangling berarti Yangzhou dapat ditaklukkan sekaligus. Dengan demikian, Southern Chu telah mendirikan Barak Guangling di wilayah ini.

Wakil jenderal Barak Guangling, Cai Lin, mungkin terkait dengan Shang Weijun, tetapi Cai Lin secara alami tegak. Dia adalah keponakan Shang Weijun, putra seorang saudari perempuan, dan jika dia tidak berselisih dengan Shang Weijun, Luo Louzhen tidak akan pernah memiliki posisi Komandan Huaidong jatuh ke pangkuannya. Akibatnya, Luo Louzhen menjaga jarak hormat dari Cai Lin. Jadi ketika Barak Guangling diserahkan pada Cai Lin, dia tidak menunjukkan minat.

Cai Lin memiliki ide-ide asli tentang bagaimana melatih pasukan, mendisiplinkan para prajurit, tidak pernah mengganggu orang-orang, dan sering membantu orang miskin dan tertekan. Dengan demikian, reputasinya di Guangling luar biasa.

Setelah Barak Chuzhou dan Sizhou dikalahkan, beberapa tentara yang diarahkan melarikan diri ke Guangling. Dia membawa mereka ke perkemahan, dan setelah menertibkan mereka dengan baik, memperoleh lebih dari tiga puluh ribu orang lagi. Setelah melaporkan tentang situasi militer ke Jianye, dia memimpin tentara ke Guangling dan menjaga kota. Dia tahu bahwa jika dia bertemu tentara Yong dalam pertempuran langsung, dia akan menderita kekalahan yang mengerikan. Jadi dia bersiap untuk mengandalkan dinding Guangling untuk menghentikan serangan tentara Yong. Dia mengenal dirinya sendiri dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa dia tidak bisa mengalahkan Pei Yun di medan pertempuran. Dia hanya berharap untuk mempertahankan kota sampai pasukan bantuan Southern Chu tiba.

Pada hari kesembilan bulan kesepuluh, pasukan Pei Yun tiba di Guangling, seratus ribu pasukan Yong dikerahkan di bawah tembok Guangling. Mereka adalah hutan lebat yang menutupi tanah. Sudut perkemahan tentara Yong terhubung dan memancarkan aura yang menindas. Seseorang merasakan ketidakmungkinan menang ketika melihatnya. Cai Lin menunjuk ke perkemahan Yong dan berkata, “Jika Guangling jatuh, tentara Yong dapat langsung bergerak ke Yangzhou, mengancam Jingkou dan Jianye. Jika kalian semua tidak bersatu dan berjuang keras, prestise tentara Huaidong akan dihilangkan. Jenderal ini telah mengajukan petisi pada Jianye, meminta pasukan bantuan dari Weijun dan Grand General Lu. Kita hanya perlu menahan kota selama sepuluh hari hingga dua minggu sebelum menerima pasukan bantuan. Tuan-tuan, kau harus bersedia memberikan hidup mu.”

Para perwira dan orang-orang dari Barak Guangling semuanya telah menerima bantuan dan berkah Cai Lin, jadi mereka bergema, “Kami bersedia memberikan hidup kami untuk jenderal!”

Teriakan mereka terdengar jauh dan luas. Bahkan tentara Yong di bawah dinding bisa mendengarnya dengan jelas. Pei Yun merajut alisnya dan berkata kepada He Ying dan Zhang Wenxiu, yang berada di belakangnya, “Sepertinya kota Guangling tidak akan mudah!”

Zhang Wenxiu adalah seorang perwira muda yang tampan. Dia tertawa. “Jenderal tidak perlu khawatir. Bahkan jika Guangling sulit diserang, bisakah itu menghentikan kavaleri Great Yong kita?”

“Tolong perintahkan pengepungan, Jenderal. Jika kita tidak bisa menaklukkan Guangling, kita bukan laki-laki!” teriak para perwira dan pria yang berkumpul.

Pei Yun mengayunkan cambuknya ke dinding Guangling pada kata-kata itu. “Kalau begitu, He Ying, kau belum melayani dengan perbedaan, jadi mengapa kau tidak menyerang dulu?”

He Ying bersukacita. Pei Yun telah mengambil posisi penjaga muka seluruh kampanye, jadi dia harus memimpin kekuatan utama sebagai gantinya dan mengikuti di belakang. Dia telah memanjakan diri untuk bertarung untuk waktu yang lama dan dengan tegas mematuhinya. Dia memacu kudanya ke depan tentara. Segera setelah itu, tanduk terompet berbunti, dan pengepungan Yong pertama dimulai.

Tidak ada yang bisa menduga bahwa pengepungan ini akan berlangsung tepat setengah bulan.

***

Cai Lin bisa dianggap cukup populer di Guangling, karena dia tidak lalai dan tidak seperti Luo Louzhen. Beberapa tahun terakhir ini, ia membuat persiapan penuh untuk perang, sehingga kota Guangling dipenuhi dengan banyak persediaan. Di bawah komandonya, Guangling tidak goyah sedikit pun, bertahan selama dua minggu. Di dalam dan di bawah dinding ada puing-puing dan sisa-sisa. Ketapel tentara Yong dan menara kota telah melukai dan membunuh banyak orang. Tentara Southern Chu tidak tahu berapa banyak panah yang telah mereka lepaskan atau berapa banyak minyak mendidih yang telah mereka tuangkan; jumlah batu dan balok kayu⁴ Terlalu banyak untuk dihitung. Kemudian dalam pengepungan, rumah-rumah di dekat tembok dibongkar, batu bata dan kayu digunakan sebagai amunisi untuk mempertahankan kota.

Beberapa kali, tentara Yong mengirim harapan sedih untuk menyerang tembok, tetapi tidak ada yang berhasil. Upaya yang paling dekat dengan berhasil terjadi pada hari kesembilan belas bulan kesepuluh. Pei Yun mengirim semua pengawal White Clothed Camp, enam belas dari mereka memimpin tiga ratus prajurit yang menyedihkan ke dinding. Cai Lin secara pribadi memimpin pengawalnya untuk bertemu musuh. Mereka berjuang keras selama setengah hari. Jika pasukan bantuan tidak tiba-tiba datang dari Danau Gaoyou di sebelah timur kota Guangling, Guangling akan hilang. Dalam pertempuran sengit ini, White Clothed Camp kehilangan dua orang, dan tidak satu pun dari tiga ratus prajurit kembali. Pengawal pribadi Cai Lin semuanya telah terbunuh. Namun, di malam hari, dinding Guangling yang berlumuran darah masih berdiri kokoh.

Sedikit embun beku menyentuh mata Pei Yun. Meskipun mereka tidak butuh waktu berhari-hari untuk bersiap sebelum menyerang Guangling, situasi saat ini terlalu tidak menguntungkan. Mereka harus bisa mengakhiri pertempuran ini kapan saja.

Du Lingfeng berjalan mendekat, tampak lelah. Dia mungkin masih muda, tetapi seni bela dirinya adalah salah satu yang terbaik dari White Clothed Camp. Kedua pria ini juga terkait sebagai paman bela diri dan keponakan bela diri, jadi Pei Yun menunjukkan perhatian yang mendalam padanya. Melihatnya berlumuran darah, Pei Yun mengerutkan alisnya dan bertanya, “Bagaimana keadaanmu? Apa lukamu dalam?”

“Aku baru saja dipukul dua kali, tidak ada yang mencapai tulang,” kata Du Lingfeng. “Sayangnya untuk saudara-saudara kita, pengawal pribadi Cai Lin memiliki seni bela diri yang brilian. Jika pengawal Luo Louzhen begitu cemerlang, aku khawatir Paman Bela Diri dan aku akan binasa di Barak Chuzhou.”

Pei Yun menghela nafas. “Keluarga Cai Jianye adalah keluarga bangsawan terkenal di Southern Chu. Tentu saja mereka akan memiliki beberapa ahli sebagai penjaga. Cai Lin juga putra sah dari keluarga Cai, jadi itu bisa dimengerti.”

“Jenderal, mengejutkan bahwa garnisun Gaoyou memiliki keberanian untuk datang membebaskan Guangling,” kata Du Lingfeng. “Apa pasukan bantuan Southern Chu siap untuk menyeberangi sungai?”

Pei Yun menggelengkan kepalanya. “Berita datang dari Bagian Manajemen Intelijen bahwa Lu Can saat ini berada di Jianye meminta kendali otoritas militer atas Huaidong. Shang Weijun masih menolaknya.”

Du Lingfeng tercengang dan bertanya, “Apa Shang Weijun tidak tahu Huaidong dalam bahaya besar?”

Pei Yun tertawa. “Masalah ini memang agak aneh. Tampaknya seseorang memutuskan saluran informasi antara Huaidong dan Jianye. Permintaan Guangling untuk bantuan bahkan tidak pernah mencapai Jianye.”

Du Lingfeng bingung, tetapi dia dengan cepat mendorong masalah ini ke belakang pikirannya. “Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, Paman Bela Diri, dengan garnisun Gaoyou secara mengejutkan bersedia untuk pergi dan melakukan pertempuran?”

Pei Yun hendak menjawabnya ketika seorang pengintai datang dan melaporkan, “Jenderal, kami sudah menyelidiki dan menentukan bahwa orang-orang itu bukan garnisun Gaoyou. Mereka sebenarnya adalah bajak laut Danau Gaoyou. Pemimpin mereka disebut Guan Feng. Pria ini adalah perenang yang luar biasa, yang terbaik di Gaoyou, tidak ada keburukan. Karena dia menentang Luo Louzhen mengenakan pajak dan pungutan biji-bijian, dia dipaksa keluar ke danau dan menjadi bajak laut. Dia biasanya merampok orang kaya untuk diberikan pada orang miskin, membuatnya sangat populer di Gaoyou. Selain itu, dia adalah teman sumpah Cai Lin dari Barak Guangling. Jika Cai Lin tidak menengahi, Luo Louzhen akan mengumpulkan angkatan laut sejak lama dan membersihkan Danau Gaoyou. Hari ini, dia memimpin kekuatan untuk membebaskan Guangling.”

Pei Yun tersenyum. “Orang itu pasti setia. Sayangnya, dia melebih-lebihkan dirinya sendiri dan mencoba yang mustahil. He Ying, taklukkan Gaoyou besok. Lingfeng, pergi ke Chuzhou untuk teruskan perintahku. Pindahkan armada ke Gaoyou dan tunggu perintah. Dengan angkatan laut melindungi sisi-sisi kita, He Ying akan menyeberangi sungai dan mengejutkan sisi timur Guangling. Tertangkap basah, Guangling akan rusak dalam sehari.”

Para petugas berteriak pengakuan mereka atas perintah tersebut.

Pada hari kedua puluh bulan kesepuluh, He Ying menaklukkan Gaoyou menggunakan elemen kejutan. Pada hari kedua puluh satu bulan kesepuluh, sebuah armada tiba di Danau Gaoyou. Menggunakan angkatan laut sebelum penaklukkan Yangzhou tidak ada dalam rencana, jadi mereka telah menunggu perintah di Danau Hongze Chuzhou. Sekarang keadaan telah berubah, dan armada harus bergerak ke Danau Gaoyou untuk melawan para perompak.

Pada hari kedua puluh dua bulan kesepuluh, pertempuran yang menentukan untuk Guangling dimulai. Kali ini, pasukan Yong datang bersiap. Ketika Guan Feng menyelamatkan diri dan melawan tentara Yong di pantai, angkatan laut Great Yong muncul entah dari mana. Great Yong telah berdiri di seberang Southern Chu di Jianghuai selama bertahun-tahun, jadi angkatan laut elit mereka tidak jauh lebih buruk daripada Southern Chu. Dan melawan rakyat jelata bajak laut, itu benar-benar adalah dunia yang berbeda. Setelah pertempuran keras, para perompak dimusnahkan kecuali Guan Feng, yang kebetulan melarikan diri ke Guangling. Tidak ada satu jiwa pun yang kembali. Tentara Yong telah memotong lorong antara Guangling dan Yangzhou, dan hari ini, Danau Gaoyou ke arah timur jatuh ke dalam kendali tentara Yong. Kemudian He Ying berulang kali menyerang tembok timur dengan dukungan angkatan laut. Kali ini, Guangling benar-benar menjadi kota yang terisolasi.

Pada hari kedua puluh tiga bulan kesepuluh, di bawah serangan berulang oleh tentara Yong, kota Guangling akhirnya kehilangan semua kekuatannya untuk melawan. Meskipun pasukan Yong semua mendesak Pei Yun untuk menaklukkan Guangling dalam satu pukulan, lebih disukai membantai penduduk untuk melampiaskan kemarahan mereka, Pei Yun menghentikannya. Dia memerintahkan seseorang untuk menembakkan pesan yang melekat pada panah ke kota meminta penyerahan mereka.

Matang dalam waktu satu bulan, Cai Lin remaja menatap pesan yang dikirim dengan panah di tangannya. Matanya anehnya tenang saat dia melihat orang-orang di depannya. Mereka tampak lelah dan kelelahan. Hampir setiap orang terluka. Di dalam dinding Guangling hanya yang terluka, lebih dari sepuluh ribu dari mereka hingga saat ini. Tepat dua puluh ribu tentara tewas di atas tembok. Militer Guangling dan warga sipil yang tewas ditumpuk dalam tumpukan. Tidak mungkin mereka bisa bertarung. Sebaliknya, itu adalah tentara Yong di luar dinding yang bisa mengandalkan banyak mesin pengepungan dan kekuatan tempur yang mengesankan. Meskipun mereka melakukan pengepungan, mereka hanya menderita sekitar lima belas ribu korban. Kekuatan utama mereka masih belum tersentuh.

Mengapa pasukan bantuan tidak tiba? Cai Lin bisa melihat pertanyaan ini di mata anak buahnya. Pertahanan kota telah dilanggar; tidak ada kekuatan bantuan; para prajurit kelelahan dan dikalahkan. Bahkan seorang jenderal yang terkenal dan berbakat akan mengalami kesulitan dalam pertahanan kota yang berkelanjutan. Selanjutnya, Cai Lin tahu dia sendiri memiliki bakat terbatas. Dia tersenyum sedikit dan masam. Dia berbisik, “Besok kita keluar dan menyerah.”

Anak buahnya tampak seperti memiliki beban yang diangkat dari bahu mereka. Cai Lin tahu itu bukan karena mereka bisa menyelamatkan kulit mereka sehingga mereka bahagia. Sebaliknya, mereka bisa membebaskan diri dari pengepungan yang tak henti-hentinya. Tidak ada yang tahu apakah tentara Yong akan melakukan pembalasan karena korban besar yang diderita, tetapi itu tidak masalah. Tanpa harapan untuk membantu atau mengangkat pengepungan, kehendak tentara dan warga sipil Guangling telah hancur. Mereka benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk terus mempertahankan kota.

Setelah para prajurit pergi, seorang pemuda perunggu yang berdiri di sudut ruangan berjalan mendekat. “Kakak Cai, apa kau serius untuk menyerah?”

Cai Lin menatapnya dan menjawab, “Adik Guan Feng, kau telah memperlakukanku dengan penuh kesabaran dan kemurahan hati. Gunakan penutup kegelapan untuk melarikan diri dari Danau Gaoyou malam ini.”

“Kakak Cai, jika bukan karena bantuanmu di masa lalu, ibuku dan ayahku pasti akan dibunuh oleh pihak berwenang. Orang tua ku mengatakan padauk dengan kata-kata sekarat mereka untuk mengorbankan diri ku untuk membayar hutang terima kasih kami. Bagaimana aku bisa melarikan diri sendiri? Jika kau mati, martabat apa yang tersisa untuk menghadapi ibuku dan ayahku?” pemuda itu mendidih.

“Saat itu, aku hanya mengangkat jari, jadi mengapa kau membawanya ke hati?” Cai Lin berkata dengan sedih. “Selain itu, aku telah mempercayakan mu untuk mencari audiensi dengan Grand General Lu, memohon padanya untuk berada di Jingkou pada kenyamanannya yang paling awal dan bersiap untuk bertemu musuh. Aku hanya menyerah besok, dan dengan reputasi Pei Yun, dia tidak akan mempersulit ku. Masalah ini sangat penting, jauh lebih penting daripada hidup ku. Bawalah kenang-kenanganku bersamamu ketika kau pergi.”

Guan Feng ragu-ragu berkali-kali sebelum berkata, “Karena kakak Cai berkata demikian, aku akan pergi menemui Grand General Lu. Jangan khawatir, saudaraku. Setelah aku bertemu Grand General Lu dan kembali ke Huaidong, aku akan memikirkan cara untuk menyelamatkan mu.”

Cai Lin tersenyum. “Baiklah, aku akan menunggumu menyelamatkanku. Pergi di malam hari. Aku sangat lelah dan ingin beristirahat. Hampir tidak ada malam di mana kita tidak perlu khawatir tentang tentara Yong yang menyerang kota, jadi aku harus tidur nyenyak.”

Guan Feng melihat betapa pucat dia dan mengucapkan selamat tinggal. “Jaga dirimu dengan baik, saudaraku. Aku tidak akan datang malam ini untuk mengucapkan selamat tinggal. Jangan khawatir, aku akan kembali paling lama dalam enam hari. Ketika saatnya tiba, aku pasti akan mencarimu. Di Huaidong, aku bisa bergerak bebas. Aku tidak akan pernah terlihat oleh tentara Yong.”

Cai Lin mengangguk, lalu berbalik dan pensiun ke kamarnya.

Malam Guan Feng memanfaatkan kegelapan untuk meninggalkan Guangling, angkatan laut Yong hanya memiliki satu divisi marinir, jadi mereka tidak bisa mengawasi dengan ketat. Akibatnya, Guan Feng menyelinap ke Danau Gaoyou tanpa masalah dan berenang sepanjang malam sebelum naik ke darat dan menuju ke selatan.

Setelah Cai Lin tidur nyenyak sepanjang malam, dia bangun pada hari kedua puluh empat bulan kesepuluh. Dia kemudian mencukur dan merapikan, mandi, dan berganti pakaian menjadi jubah sipil hitam. Dia lahir tinggi dan pernah memegang pangkat resmi, dan meskipun dia sekarang seorang perwira militer, dia tidak pernah kehilangan aura ilmiahnya. Ketika dia mengenakan jubah hitam, dia tidak lagi tampak seperti seorang jenderal di kota yang berlumuran darah, melainkan seperti seorang sarjana dalam tur studi. Dia tidak menampilkan sosok menyedihkan seperti dalam beberapa hari terakhir. Melihat ke cermin perunggu dan melihat dia menjadi kurus tetapi mempertahankan semangat yang baik, dia tersenyum.

Pasukan dan pejabat Guangling sedang menunggunya di luar setelah dia makan sarapan. Dia menatap kerumunan dan tersenyum. “Tuan-tuan, tidak perlu khawatir. Aku akan memimpin para pembela yang keras kepala. Jika tentara Yong mengutuk kita, aku akan berada di sana.”

Orang-orang saling memandang dengan heran. Melihat Cai Lin murah hati ini, kerumunan bisa tenang.

Pada pukul sembilan pagi, Cai Lin memerintahkan pria untuk membuka gerbang utara. Dia secara pribadi memimpin para prajurit dan pejabat Guangling langsung ke perkemahan Yong dan menyerah.

Pei Yun telah menerima berita itu sebelum mereka datang. Dia lebih mengagumi jenderal Southern Chu yang melawan pasukan mereka selama setengah bulan. Untuk menunjukkan rasa hormatnya, dia juga memimpin pasukannya keluar dan bertemu mereka dalam formasi. Kedua belah pihak berjalan ke arah satu sama lain sampai mereka dalam jarak dua puluh zhang⁵. Para prajurit Yong menyaksikan Cai Lin, diam-diam mengaguminya. Pria itu tampak seperti seorang sarjana muda yang tidak berpengalaman. Mereka tidak bisa membayangkan dia telah dengan getir membela kota yang terisolasi selama setengah bulan melawan serangan berulang tentara Yong.

Cai Lin melihat formasi Yong yang tegas di depannya dan tersenyum singkat. Dia adalah putra bangsawan, keluarga ilmiah. Mereka selalu menempatkan pengejaran intelektual di atas kecakapan bela diri. Dia sendiri telah gagal di studinya dan beralih untuk mempelajari pedang. Dia juga menentang keinginan ayahnya dan bergabung dengan tentara. Sayangnya, dia memiliki bakat biasa-biasa saja, dan sekarang dia telah dikalahkan. Bagaimana dia bisa memiliki martabat untuk menyerah dan menyeret hidupnya? Dia mengangkat tangan, menghentikan pasukan Southern Chu di jalur mereka. Dia berjalan ke depan sendirian, menghentikan beberapa zhang dari formasi Yong. Dia menatap komandan Yong Pei Yun, dan berteriak, “Jenderal Pei, Cai Lin berharap dengan harapan dia bisa memimpin massa dan melawan pasukanmu. Dalam setengah bulan, darah telah berceceran di kota yang terisolasi. Jika jenderal perlu menyalahkan siapa pun, Cai Lin akan disalahkan. Maafkan warga sipil dan tentara Guangling.”

“Perang kedua negara kita seharusnya seperti ini. Diri Pei Yun yang rendah hati tidak akan membalas dendam pada tentara dan warga sipil Guangling karena peristiwa ini,” teriak Pei Yun sebagai tanggapan.

Cai Lin tertawa terbahak-bahak dan menarik pedangnya dari sarungnya. Wakil Jenderal Huang Cheng tahu dia ingin menawarkan segel militernya untuk menunjukkan niatnya untuk menyerahkan diri, jadi dia membawa segel itu. Namun, Cai Lin meletakkan pedangnya di lehernya sendiri dan berkata, “Cai Lin adalah subjek Southern Chu. Dia tidak punya alasan untuk menyerah. Hari ini, aku minta maaf dengan kematian ku. Wakil Jenderal Huang akan bertanggung jawab atas masalah setelah kematianku.”

Dia menggorok lehernya saat Pei Yun berteriak, “Hentikan!” Darah menetes saat tubuh Cai Lin jatuh ke tanah.

Subjek Southern Chu terkejut, sementara Wakil Jenderal Huang berteriak dan melemparkan dirinya ke depan mayat Cai Lin, menangis dari hatinya. Meskipun tentara Yong memiliki hati yang penuh kebencian, kebencian mereka menghilang pada saat ini. Mereka menghela nafas berkabung saat mereka menatap mayat Cai Lin.

Setelah sekian lama, air mata wakil jenderal mengering dan dia bangkit. Dia meraih pedang dan segel berdarah Cai Lin, melangkah maju, dan bersujud. “Jenderal ini adalah Wakil Jenderal Huang Cheng, dari Tentara Huaidong Southern Chu, Barak Guangling. Atas nama warga sipil dan tentara Guangling, kami menyerah pada Pei Yun, Komisaris Militer Huainan. Satu-satunya permintaan kami adalah agar Jenderal mengampuni pasukan dan rakyat jelata. Jenderal ini menunggu hukuman Jenderal tidak peduli apa pun itu.”

Pei Yun turun dan berjalan ke Huang Cheng. Dia mengambil segel dan menjawab, “Sebagai Komisaris Militer Huainan dan Jenderal Yong, Pei Yun, dan atas nama Kaisar ku, aku menerima penyerahan tentara dan warga sipil Guangling. Harap tenang, Jenderal. Aku tidak akan membantai tentara dan warga sipil Guangling untuk melampiaskan kemarahan kami.”

Wakil jenderal bersujud dan berkata, “Jenderal ini berterima kasih atas kebajikan Jenderal.” Di belakangnya, tentara dan pejabat Guangling juga bersujud meminta maaf.

Akhirnya, adegan paling berdarah dari Pertempuran Huaidong berakhir.

Setelah Pei Yun menghibur pasukan dan pejabat Guangling yang menyerah, dia kembali ke barak. Sementara dia sedang mempersiapkan rencana untuk pawai di Yangzhou, seorang utusan dari Chuzhou tiba dengan surat dari Wei Ping. Pei Yun membukanya dan membacanya, alisnya berkerut dalam-dalam. Kemudian dia menyampaikan pesan di sekitar untuk dibaca oleh petugas.

Du Lingfeng berada tepat di sebelah Pei Yun, menghadirinya, dan juga membaca surat itu. Dia adalah yang paling cemas dan berseru, “Bagaimana itu mungkin! Jing Changqing jelas telah ditutup di penjara, dan keluarganya telah diikat. Bagaimana seluruh keluarga bisa menghilang tanpa jejak?”

Zhang Wenxiu, He Ying, dan petugas lainnya semua saling memandang dengan kaget. Pei Yun dengan tenang menjawab, “Satu Jing Changqing tidak terlalu berharga. Namun, ini berarti pasukan kita telah menekan terlalu keras. Turunkan perintahku. He Ying akan ikut denganku dan menaklukkan Yangzhou terlebih dulu. Wenxiu bertanggung jawab untuk membersihkan berbagai kota di Huaidong. Siapa pun yang terkait erat dengan Southern Chu harus diinterogasi dan diperiksa secara menyeluruh. Jangan tinggalkan masalah di masa depan lagi. Tapi tidak ada salahnya meninggalkan beberapa tunjangan untuk membuat para pejabat dan rakyat jelata setia pada Southern Chu melarikan diri ke selatan. Ini juga akan sedikit menenangkan Huaidong.

“Kaisar ingin kita dengan tegas mempertahankan mulut Sungai Huai dan Si. Bahkan jika kita tidak dapat dengan mudah menyeberangi sungai, kita tidak bisa kehilangan Huaidong lagi.”

Para petugas berteriak afirmatif.

Setelah tentara Yong menghabiskan tiga hari di Guangling untuk pulih, Pei Yun memimpin pasukan ke Yangzhou. Pada hari kedua puluh sembilan bulan kesepuluh, barisan depan Yong tiba di pinggiran Yangzhou. Gubernur Yangzhou meninggalkan kota dan melarikan diri, jadi tentara Yong menangkap Yangzhou tanpa menumpahkan darah. Sekarang, seluruh wilayah Huaidong telah jatuh ke tangan Great Yong.

*******************************************************************************

Footnotes:

1. 高邮, Gaoyou – sebuah kota yang terletak di Delta Sungai Yangtze di tepi utara Sungai Yangtze
2. 犁庭扫穴, liting-saoxue – idiom, membajak pengadilan dan menyapu sarang (tempat persembunyian); menaklukkan atau menggulingkan suatu negara, memusnahkan musuh seseorang
3. 杀鸡儆猴, shaji-jinghou – idiom, membuat contoh dari seseorang, menghukum seseorang sebagai peringatan kepada orang lain
4. Itu akan dihancurkan melawan penjajah saat mereka menaiki tangga.
5. Sekitar 49 meter (54 yard)