Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 6 Chapter 10

Volume 6 Chapter 10

Bernyanyi dan Menari di Kamp¹

Pada hari keenam bulan kesepuluh tahun ketujuh Longsheng, Pei Yun, komandan Barak Xuzhou, berbaris ke selatan dari antara sumber Sungai Bian dan Si, menyerbu Sikou.²

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Itu jauh ke dalam malam hari kelima bulan kesepuluh. Di Chuzhou Huaidong³, tenda komandan berdengung dengan sorak-sorai dan lagu-lagu gembira, orang-orang di dalam menari dan bernyanyi untuk merayakan perdamaian. Luo Louzhen dari Southern Chu, komandan garnisun Huaidong, sedang berpesta dengan para jenderalnya. Di tenda, selusin penari wanita menari, luwes dan anggun. Pakaian muslin mereka ringan dan tipis. Kulit yang sedikit yang mereka tunjukkan putih seperti salju, membuat petugas mabuk, dan tentara menjaga tenda dari luar, ngiler, rahang mereka jatuh.

Luo Louzhen, yang duduk di kursi kehormatan, menggendong dua wanita muda yang menawan di pelukannya, satu di kiri dan satu di kanan. Sering kali, dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa. Dua wanita muda berusia enam belas tahun, tujuh belas tahun itu tersenyum menjilat dan memberinya makanan dan menuangkan anggur padanya. Kadang-kadang, salah satu wanita muda memberi anggur Luo Louzhen melalui bibir merahnya. Dia tidak pernah menolak kemajuan ini. Sangat sedikit orang yang akan memperhatikannya ketika mabuk dan bertepuk tangan mengikuti irama lagu, tetapi tatapannya jarang melayang di atas tubuh para penari. Luo Louzhen tidak terlalu tertarik pada wanita yang dipilih ini. Sebagian besar waktu, perhatiannya dihabiskan pada para jenderal dan perwira.

Wanita muda dengan pakaian cantik⁴ duduk di sebelah beberapa jenderal berpangkat tinggi, sementara para jenderal dan perwira berpangkat rendah memfokuskan semua pemikiran mereka pada para penari yang menakjubkan.

Luo Louzhen tersenyum bangga. Dia tampan dan unggul dalam senjata. Satu-satunya hal yang tidak dia miliki adalah ahli strategi dan juru taktik berbakat di jajaran teratas militer. Ketika dia menerima dukungan Shang Weijun, dia membuat banyak perubahan dalam satu hari. Setelah dia menguasai Barak Chuzhou, dia menghabiskan banyak pemikiran tentang bagaimana menstabilkan kekuatan. Dia membujuk para jenderal dan tentara yang sulit diatur dengan daya pikat uang sambil memikul para perwira yang benar-benar berbakat sehingga mereka tidak akan membahayakan posisinya. Dengan daya pikat uang dan kekuatan militer di tangannya, Barak Chuzhou seperti pelat besi. Paling tidak, tidak ada yang bisa mencegah mereka menghancurkan Huaidong.

Luo Louzhen mengenal dirinya sendiri sejak awal. Dia tahu bahwa dibandingkan dengan keluarga Lu, garis keturunan jenderal, dia terlalu sedikit. Meskipun dia mengerti tujuan di balik Shang Weijun yang mendukungnya melawan keluarga Lu, dia selalu terlalu takut untuk benar-benar menyinggung keluarga Lu. Terlepas dari ini, dia hanya memegang erat Huaidong. Dia selalu melakukan seperti yang dikatakan Shang Weijun, dan Shang Weijun tahu keluarga Lu tidak mudah untuk dihadapi. Akibatnya, Luo Louzhen menetap dengan baik di Huaidong. Adapun ancaman Great Yong, itu selalu membebani pikirannya. Namun, setelah tujuh, delapan tahun tidak ada tindakan, ditambah dengan dan penjilat berkerumun di sekelilingnya, dia sudah lama menjadi kepala besar. Dia pada dasarnya telah melupakan kekuatan kavaleri Great Yong.

Ketika Luo Louzhen melelahkan diri dalam hiburan, seorang pengawal berlari masuk dan berkata, “Jenderal, Jenderal Lu mengirim surat.”

“Apa yang bisa terjadi? Mintalah utusan itu masuk,” kata Luo Louzhen dengan malas.

Pengawal itu ragu-ragu saat dia melirik pesta pora di dalam tenda tetapi takut untuk mengajukan keberatan. Grand General Lu Can adalah otoritas tertinggi Southern Chu di militer, dan ketidakpedulian Luo Louzhen terhadap utusannya cukup kasar. Selanjutnya, Grand General seharusnya sangat ketat pada pasukannya. Tidak disarankan untuk membiarkan utusan melihat pemandangan ini. Namun, pengawal itu tahu bahwa jika dia berbicara, dia kemungkinan akan dihukum oleh Luo Louzhen. Akibatnya, dia mengikuti perintah dan memberi utusan itu pertemuan di dalam tenda.

Setelah beberapa saat, utusan itu masuk. Matanya menjadi dingin ketika dia melihat kejadian di dalam tenda. Dia memberi hormat militer. “Utusan ini adalah Lu Qun. Tolong temukan surat yang dikirim atas perintah Grand General, Jenderal Luo.” Seorang prajurit muda dengan wajah pasif masuk dari belakangnya, lalu memberi hormat.

Luo Louzhen memberi isyarat, dan salah satu pengawalnya maju untuk menerima surat itu, setelah itu menyerahkannya padanya. Luo Louzhen membacanya dan terkekeh. “Grand General terlalu khawatir. Ini bukan delapan atau sembilan tahun yang lalu. Hari-hari ini, tentara kita menduduki Jianghuai⁵ dan Sichuan. Kami juga memiliki Yangtze sebagai penghalang alami. Jika tentara Yong ingin datang dan pergi seperti yang mereka lakukan sebelumnya, mereka akan membiarkan imajinasi mereka menjadi liar. Jenderal ini memahami maksud Grand General. Tolong balas pada Grand General bahwa jenderal ini mematuhi dekrit kerajaan untuk mengambil alih militer Huaidong, tidak berani mengendur sedikit pun. Adapun masalah yang ditulis Grand General dalam surat, jenderal ini mengerti. Namun, bala bantuan tidak diperlukan. Huaidong ku berisi tujuh puluh ribu pasukan. Tidak bisakah kami melawan serangan tentara Yong?”

Utusan ini adalah pengikut militer keluarga Lu. Dia tampak acuh tak acuh pada kata-kata Luo Louzhen, meskipun dengan sedikit penghinaan. Api muncul di hatinya dalam kemarahan yang tak terkendali. Prajurit muda di sebelahnya dengan lembut menarik jubah pertempurannya. Utusan itu menahan amarahnya dan berkata, “Karena itu, tolong berikan surat balasannya, Jenderal, sehingga Utusan ini dapat mengambilnya kembali.”

Luo Louzhen dengan tidak sabar memberi tahu seorang juru tulis di perjamuan, “Ajun Huang, tulis surat balasan pada Grand General untuk ku. Setelah kau selesai menulisnya, minta dia mengambilnya kembali.” Kemudian dia menunjuk ke utusan itu, perilakunya angkuh dan kasar. Kali ini, ekspresi prajurit muda itu juga berubah, matanya berkedip dengan niat membunuh.

Mengambil surat balasan, utusan dan prajurit muda itu berbalik dan berjalan keluar dari tenda. Begitu mereka keluar melalui gerbang utama barak, mereka masih bisa mendengar musik yang jauh datang dari kamp. Prajurit muda itu berkata dengan dingin, “Kita harus memberi tahu Ayah ketika kembali. Jika kita membiarkan Luo Louzhen membela Huaidong, tentara Yong pasti akan mendorong jauh ke dalam wilayah kita. Mari buat Ayah siap untuk mengambil potongan-potongan itu.”

“Jangan khawatir, Jenderal Muda,” desah Lu Qun. “Grand General tahu perilaku Luo Louzhen sejak lama. Kita datang ke sini untuk menyampaikan pesan hanya untuk melakukan apa yang kita bisa. Grand General memiliki solusi untuk langkah selanjutnya. Setelah Jenderal Muda dan pengawal bertemu, pergi ke Shouchun.⁶ Jenderal yang membela Shouchun, Shi Guan, secara alami ketat. Perintah Grand General adalah agar kau tiba sebelum tanggal dua belas. Jika kau tidak mematuhi perintah itu, dia mungkin akan membuat mu tidak akan sampai.”

Prajurit muda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir. Dia menahan keinginan untuk menggosok area yang dihukum. Dia harus berkendara selama berhari-hari setelah dihukum, bukan pengalaman yang nyaman.

Sementara itu, di dalam Barak Chuzhou, Luo Louzhen telah mengusir utusan itu dan sangat gembira. Melihat petugas di perjamuan semakin gelisah, dia terkekeh dan berkata, “Baiklah, lagu dan tarian telah dinikmati sepenuhnya. Para jenderal, nikmati dirimu sendiri.”

Inilah yang ditunggu-tunggu para jenderal. Melihat Luo Louzhen dibantu keluar dari tenda oleh dua wanita muda, seorang perwira yang sudah lama kehilangan kesabaran menerkam seorang penari. Setelah masing-masing perwira tinggi membawa seorang pelayan cantik keluar dari tenda, tenda-tenda pusat yang seharusnya bertugas mengatasi masalah militer terdengar dengan suara-suara cabul.

Luo Louzhen dengan senang hati kembali ke tenda kamar tidurnya dan bermain-main sebentar, lalu tertidur. Tepat setelah dimulainya jam tangan ketiga, seorang pengawal berlari masuk dan berkata, “Jenderal, utusan Perdana Menteri meminta audiensi.”

Luo Louzhen, bangun dari mimpi, berkeringat dingin karena ketakutan. Meskipun membuat gembira, jika dia membiarkan utusan Shang Weijun melihat perilakunya dan utusan itu membicarakannya setelah kembali, itu pasti akan menurunkan reputasi perdana menteri. Otoritas dan kekayaan Luo Louzhen semuanya diberikan oleh Shang Weijun, dan dia telah menikahi keponakan Shang Weijun. Dia tidak akan pernah berani menyinggung Shang Weijun. Seketika, dia menyuruh pengawal itu menyembunyikan kedua wanita muda itu di tenda lain, sementara dia buru-buru mencuci wajahnya dengan air dingin. Luo Louzhen secara pribadi pergi untuk menyambut utusan itu. Namun, utusan itu tidak peduli dengan bau anggur dan parfum feminin yang harum pada Luo Louzhen. Dia hanya menyerahkan Luo Louzhen surat yang ditulis tangan oleh Shang Weijun dan bergegas pergi.

Setelah membuka surat itu, Luo Louzhen merasa seperti air dingin telah dituangkan di atas kepalanya. Ini jelas menulis tentang tentara Yong yang mendekat mungkin menyerang Huaidong, menyuruhnya untuk tetap memegang erat Sikou di Huai, dan menolak pertempuran sembrono dan memukul mundur musuh.

Sebenarnya, ketika Shang Weijun menulis pesan ini, dia tidak percaya tentara Yong benar-benar akan melakukan kampanye selatan. Selama tujuh tahun, tentara Yong telah beristirahat pada kemenangannya,⁷ yang memberi Shang Weijun kesan palsu. Dengan kendali Jianghuai dan Jingxiang, garis pertahanan Sichuan tak tertembus, dan di atas itu, Sungai Yangtze berada di punggung mereka. Dibandingkan dengan keadaan darurat yang konstan saat itu, Shang Weijun sekarang merasa benar-benar yakin bahwa pasukan Southern Chu yang beranggotakan empat ratus ribu orang dapat melindungi petak besar Jiangnan. Pikiran serangan utara ke Central Plains bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Sebaliknya, membuatnya sesulit mungkin bagi Great Yong untuk berbaris ke selatan telah tertanam dalam proses pemikirannya. Tapi itu bukan hanya dia — sebagian besar pejabat Jianye tidak waspada. Shang Weijun tidak hanya tidak menyetujui petisi Lu Can, dia bahkan jijik.

Beberapa hari yang lalu, Shang Weijun menemukan hilangnya Lu Yun selama berhari-hari. Shang Weijun bahkan tahu sebagian besar apa yang dilakukan Lu Yun dan mengapa di Chang’an. Dia awalnya bermaksud mengambil kesempatan ini untuk memeras Lu Yun dan selanjutnya merebut kekuatan militer. Namun, orang kepercayaannya menasihatinya bahwa tidak ada bukti konklusif dan untuk mengesampingkannya untuk saat ini. Tidak akan terlambat untuk menunggu bukti keluarga Lu bekerja sama dengan musuh sebelum memberontak. Akibatnya, Shang Weijun hanya memperkuat pengawasan terhadap keluarga Lu. Tetapi jika bukan karena Lu Can mengasingkan dirinya di Barak Jingxia, bahkan hampir tidak mengambil langkah keluar dan tetap diam ke pemerintahan Southern Chu, Shang Weijun pasti akan menggunakan peristiwa ini sebagai eksploitasi, bahkan jika Lu Yun dikirim langsung ke kamp.

Menurut Shang Weijun, karena keluarga Lu dan Chang’an diam-diam berkomunikasi tanpa akhir, jika Great Yong benar-benar bermaksud untuk melakukan kampanye selatan tahun ini, dua pengawas militer tepercaya Lu Yun dan Lu Can tidak mungkin kembali dengan damai dari Chang’an. Dengan standar Shang Weijun sendiri, dia juga akan meninggalkan Lu Yun untuk memaksa ayahnya, jadi alarmisme Lu Can sebagian besar bersaing untuk otoritas militer. Serangan tentara Yong terhadap Jiameng Pass, menurut Shang Weijun, hanyalah pencegahan. Bagaimanapun, tidak dibayarnya upeti itu memang noda pada reputasi Great Yong.

Tidak seperti Jianghuai dan Jingxiang, Jiameng Pass tidak diam selama bertahun-tahun, meskipun tidak ada pertempuran besar. Selanjutnya, Yu Mian mungkin telah mematuhi perintah Lu Can dan menyampaikan informasi palsu. Bahkan jika itu tidak terjadi, bisakah penghalang alami Jiameng Pass tidak menghentikan pasukan Yong? Selain itu, kekuatan utama Southern Chu — terdiri dari tiga puluh ribu orang di bawah Yu Mian di Jiameng Pass dan lima puluh ribu orang di bawah Rong Yuan di Xiangyang — ditambahkan dengan kekuatan Barak Jiangxia dan Jiujiang yang masing-masing berjumlah dua ratus ribu. Mereka semua berada di bawah kendali langsung Lu Can. Sementara Lu Can tidak memiliki yurisdiksi atas Huaixi⁸ lima puluh ribu garnisun yang kuat dalam nama, Lu Xin telah mempromosikan Komandan Shi Guan menjadi jenderal. Jadi Shi Guan sangat menghormati keluarga Lu. Selain itu, dari seratus ribu penjaga kerajaan Jianye, empat puluh ribu menyukai Lu Can. Enam puluh ribu penjaga kerajaan yang tersisa tidak memiliki banyak kekuatan tempur. Jika bukan karena tujuh puluh ribu pasukan Huaidong, perubahan rezim tidak akan keluar dari pertanyaan.

Namun, demi kehati-hatian, Shang Weijun masih menulis surat pada Luo Louzhen. Lebih baik aman daripada menyesal, setelah semua. Jika tentara Yong benar-benar menyerang Huaidong, menghentikan serangan mereka seharusnya tidak menjadi masalah dengan keuntungan medan Sikou di Huai. Dia bahkan mengingatkan Luo Louzhen bahwa jika dia mengalahkan pasukan Yong dalam pertempuran, dia tidak bisa mengejar mereka sehingga tidak membuat mereka marah. Jika semua pasukan Great Yong datang menyerang, itu akan mengubah kemenangan menjadi kekalahan telak.

Luo Louzhen tidak tahu niat awal Shang Weijun. Sebaliknya, karena dia memahami beberapa keterampilan Lu Can, ditambah dengan kekuatan dan pengaruh Shang Weijun, dia segera mempercayai informasi bahwa tentara Yong mungkin melakukan kampanye selatan. Dia berpikir untuk waktu yang lama. Komisaris Militer Huainan Yong, Pei Yun, telah mengambil alih komando pribadi Xuzhou untuk lebih mudah membidik Huaidong. Barak Chuzhou-nya akan menjadi yang pertama menanggung beban dorongan ke selatan dari Xuzhou setelah Sungai Bian dan Si. Memikirkan semua ini, dia dengan marah berkata, “Di mana kalian meninggalkan surat Grand General? Bawa padaku.”

Seorang pengawal buru-buru memberikan surat yang diabaikan Luo Louzhen. Tangannya gemetar, dia membuka surat itu dan dengan cepat membaca bagian yang menjadi perhatian utamanya. Kata-kata yang sebelumnya dibuang berubah menjadi nasihat yang berharga.

“Untuk mempertahankan Yangtze, kau harus terlebih dulu melindungi Huai. Huaidong berbasis di Chuzhou, Sizhou,⁹ dan Guangling.¹⁰ Itu dapat digunakan untuk melindungi Yangzhou dan Liyang.¹¹ Jika kedua wilayah ini hilang, Jianye akan berada dalam bahaya besar. Barak Jenderal akan menampung Chuzhou; Barak Utara akan menahan Sizhou; Barak Selatan akan menahan Guangling. Dengan cara ini Sikou di Huai tidak akan khawatir. Hanya Sikou, di mana Sungai Si mengalir ke Huai, adalah titik strategis. Di sisi lain Chuzhou, tentara Yong akan berbaris ke selatan. Jika mereka tidak melewati Sikou, mereka tidak dapat menyerang Chuzhou. Para jenderal, tolong perhatikan kata-kataku. Pisahkan kekuatan besar untuk mempertahankan Sikou. Strategi ini dapat melindungi kedamaian Huaidong.”

Setelah dia selesai membaca surat itu, Luo Louzhen berteriak, “Rapat, sekarang! Masalah militer: jenderal ini perlu memobilisasi pasukan.”

“Jenderal,” kata pengawal itu dengan heran, “semua wakil jenderal, Ajun Huang, dan para deputi terhormat semuanya tertidur karena mabuk.”

Luo Louzhen dengan cemas menggosok tangannya dan melepaskan semburan kutukan. Tapi dia tahu dia adalah pelakunya. Setelah berpikir lama, dia berkata, “Cari Sun Ding dan minta dia datang ke sini.”

Pengawal itu membeku. Luo Louzhen hampir mengeluarkannya dari tenda tempat tidurnya, berteriak, “Mengapa kau tidak pergi!”

Pengawal itu bergegas pergi.

Sun Ding adalah seorang jenderal yang cukup berbakat, tetapi karena sifatnya yang jujur, dia berulang kali menyinggung Luo Louzhen. Jadi Luo Louzhen menurunkannya dari wakil menjadi kolonel. Namun, Luo Louzhen masih cerdas dan memahami bakat pria itu. Dia tidak pernah mengusirnya keluar dari pasukan Huaidong, melainkan tidak mendengarkan atau menanyakan apa pun darinya. Dia bahkan menenangkan Sun Ding. Hari ini, saat kritis telah tiba, jadi Luo Louzhen memikirkan pria ini.

Segera setelah itu, Sun Ding datang menemuinya. Sun Ding belum mencapai usia tiga puluh tahun dan tampak tampan dan kuat, tidak seperti orang Jiangnan. Dia telah tinggal di Huaidong selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak hancur dan murung. Akibatnya, dia tampak ceria. Setelah memasuki tenda, dia tidak memperhatikan aroma parfum dan anggur pada Luo Louzhen. Dia membungkuk dan memberi hormat. “Sun Ding menyapa jenderal. Tolong beri perintah, Jenderal.”

Luo Louzhen memaksa dirinya untuk tenang dan berkata, “Jenderal ini akan memberimu lima ribu orang. Segera pimpin pasukanmu ke Sikou, lalu kendalikan pertahanan di sana. Waspadalah terhadap invasi tentara Yong.”

Sun Ding tercengang. Dia adalah seorang kolonel, dan mereka hanya bisa memimpin seribu pasukan. Bagaimana Luo Louzhen bisa memberinya lima ribu orang?

“Tugas ini mendesak. Jenderal ini memberi mu promosi lapangan ke posisi wakil. Setelah kita memastikan gerakan tentara Yong, jenderal ini secara pribadi akan mengajukan petisi ke Pusat untuk membuat pangkat mu resmi,” tambah Luo Louzhen.

Sun Ding mengerti apa yang dia maksud. Tentara Yong pasti telah bergerak dan Luo Louzhen tidak memiliki orang di garis depan, jadi dia memikirkanku. Tapi Sun Ding tidak keberatan. Jika dia memiliki kesempatan untuk membedakan dirinya sendiri, mengapa tidak? Meskipun Luo Louzhen iri dengan para pasukan-nya, ada beberapa manfaat. Bahkan jika Luo Louzhen merampok kesuksesan militernya, setidaknya posisinya sebagai wakil tidak bisa melarikan diri. Dengan demikian, Sun Ding segera memberikan afirmatif tegas, meninggalkan tenda, dan memilih lima ribu tentara. Dari lima ribu orang ini, seribu telah berada di bawah kepemimpinannya dan selalu dilatih dengan ketat. Empat ribu lainnya bisa dengan enggan digunakan. Barak Chuzhou tidak memiliki kavaleri.

Karena kelalaian Luo Louzhen, Sikou memiliki garnisun hanya lima ratus. Jika tentara Yong menyerbu dalam semalam, tidak akan ada kemungkinan untuk mempertahankannya. Ketika Sun Ding memikirkan hal ini, dia terbakar karena khawatir dan bergegas ke Sikou. Dia membawa lima ribu pasukannya ke Sikou, berbaris siang dan malam.

Di dekat Sikou, mereka bisa melihat barak garnisun pasukan Southern Chu di sana. Fajar sedang berbuka, meskipun masih redup dan tidak berjemur. Sun Ding pertama kali memerintahkan pengawalnya untuk pergi ke komandan garnisun Sikou untuk memberi tahu mereka. Ketika dia melihat bahwa pengawalnya dihentikan dan ditantang oleh patroli jaga malam di luar kamp, dia tiba-tiba mengerutkan alisnya. Kecurigaan muncul di dalam Sun Ding. Jika tempat ini seharusnya ditempatkan, memiliki pasukan pada patroli malam lebih dari masuk akal. Namun, Sun Ding kebetulan tahu bahwa Komandan garnisun Sikou Hu adalah rekan pengecut dan memiliki disiplin militer yang sangat rendah. Jika bukan karena pembela Sikou yang berputar, perubahan posisi, dan promosi, serta tujuh tahun tanpa tindakan dari Great Yong, pria itu tidak akan pernah datang ke lokasi yang berbahaya seperti itu. Dengan keterampilan pengawal tepercaya Sun Ding, kamp mungkin bahkan tidak memperhatikan mereka pada saat mereka mencapai gerbang kamp jika itu adalah barak komandan.

Melihat Sungai Si dan Huai yang tidak terlalu jauh, lalu kembali ke barak yang sunyi dan firasat, sebuah pikiran aneh muncul di benak Sun Ding. Dia membisikkan perintah agar pasukan menyiapkan senjata dan Armor mereka. Kemudian dia membawa selusin pengawal elit bersamanya dan berjalan perlahan menuju pintu masuk ke kamp.

Sebelum mereka bisa sampai ke gerbang, seorang pemuda tampan yang mengenakan jubah gelap bergegas dengan memperbaiki atau enam tentara. Dia menyapa Sun Ding, “Kau pasti Kolonel Sun daren. Komandan kami masuk angin kemarin, dan dia masih tidak bisa berdiri. Bawahan ini adalah Tian Cheng dan mematuhi perintah untuk menyambut Kolonel daren.”

Tatapan Sun Ding tertuju pada pemuda itu. Aksen, perangkap, dan kisahnya tidak ada masalah, tetapi hawa dingin tumbuh di dalam Sun Ding. Jika Komandan Hu memiliki bakat seperti ini di bawahnya, komandan akan bersukacita tanpa akhir. Selain itu, ekspresi wajah pemuda ini adalah salah satu kesombongan dan kepercayaan diri. Itu jelas bukan ekspresi mati rasa dan kosong yang bisa ditemukan di mana-mana di pasukan Huaidong. Lebih penting lagi, pemuda itu memiliki bau darah yang samar padanya. Sun Ding tidak akan pernah mengabaikan ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata setenang mungkin, “Jadi begitulah adanya. Tolong, pimpin jalannya.”

Pemuda itu berbalik dan baru saja akan berjalan ke depan ketika Sun Ding menarik pedangnya dan menyerang. Serangan ini secepat kilat, serta serangan diam-diam dari belakang. Seharusnya tidak mungkin bagi pemuda itu untuk menghindarinya, tetapi dia sepertinya sudah mengambil tindakan pencegahan terhadapnya. Dia langsung tersentak ke belakang, punggungnya kurang dari chi¹² jauh dari tanah di mana dia tiba-tiba berhenti, seolah-olah lereng di tanah. Sun Ding menebas ke bawah, dan pemuda itu menegakkan tubuh sambil menarik pedangnya dan melakukan serangan balik. Bilahnya berbenturan dengan dentang, dan Sun Ding dipaksa kembali oleh kekuatan pukulan itu. Pemuda itu melepaskan pengaruh dan kendali pedang Sun Ding. Tentara lain menyebar dan samar-samar mengepung Sun Ding dan pengawalnya.

“Iron Plank Bridge yang bagus,”¹³ Sun Ding menghela nafas. “Jadi penerus sejati dari Seni Rahasia Shaolin. Siapa Tuan, di bawah komando Jenderal Pei, Komisaris Militer Huainan, Pei Yun?”

Pemuda itu mengangkat alisnya dan menyatakan, “Karena kau melihat melaluiku, aku mungkin juga mengatakan yang sebenarnya. Aku Du Lingfeng dari White Uniform Camp. Jenderal Pei adalah paman bela diri ku.”

Sun Ding mengharapkan ini untuk sementara waktu, tapi dia masih hancur.

White Uniform Camp adalah pasukan pribadi Pei Yun. Lebih sering daripada tidak, orang-orang di jianghu liar dan sulit diatur, tidak terbiasa dengan aturan militer dan hukum negara. Pei Yun mendirikan White Uniform Camp untuk merekrut orang-orang berbakat, pembatasan untuk pendatang sangat longgar. Mereka hanya harus memberi tahu Pei Yun bahwa mereka pensiun sebelum mereka bisa melepas Armor mereka dan kembali ke rumah. Jika mereka menetapkan pikiran mereka untuk mendapatkan pangkat, mereka dapat secara resmi bergabung dengan tentara. Orang-orang barak semua memiliki keterampilan kelas satu atau lebih tinggi. Yang paling banyak mereka miliki pada suatu waktu adalah delapan belas orang karena status Pei Yun; mayoritas adalah Shaolin atau murid luar biasa sekte berbudi luhur terkenal lainnya. Jika mereka muncul, itu berarti Pei Yun menganggap Sikou penting untuk dipegang. Orang-orang ini harus diperintahkan oleh Pei Yun untuk diam-diam mengambil garnisun Sikou dan bersiap untuk memasok pawai tentara Yong ke selatan.

Sun Ding sedih dan sangat pahit.

Namun, Sun Ding adalah prajurit yang sangat baik juga. Dia segera menjadi yakin akan sebuah ide. Karena Du Lingfeng sengaja mencoba memikatnya ke kamp, itu berarti tentara Yong kekurangan orang di sini. Dia masih memiliki kesempatan untuk merebut kembali Sikou. Memikirkan hal ini, Sun Ding mengangkat lengannya dan berteriak, “Bunuh!”

Setelah teriakannya, pasukan Southern Chu menyerang barak. Pemuda tampan itu secara pribadi menjauh, mundur kembali ke kamp. Ratusan orang melonjak keluar dari dalam barak dan terbentuk untuk menghadapi lima ribu pasukan musuh.

Mereka bahkan memiliki keberanian untuk masuk ke formasi, mengagumi Sun Ding. Namun, jika mereka tidak meninggalkan kamp, itu akan lebih baik karena dia hanya perlu mengelilingi barak, melakukan beberapa serangan api, dan mengamankan kemenangan.

Di tengah keributan, kedua kekuatan memulai pertempuran berdarah. Kedua belah pihak tahu betapa pentingnya Sikou; Tidak ada yang ragu sedikit pun. Pertarungan ini mengkhawatirkan Sun Ding. Di sisinya, terlepas dari seribu pasukannya sendiri, empat ribu sisanya hampir hijau dalam pertempuran dan seni bela diri mereka tidak dimurnikan. Sulit untuk menemukan kegunaan untuk mereka. Meskipun mereka memiliki jumlah, mereka tidak dapat secara efektif menyempitkan musuh. Dan meskipun musuh memiliki lebih sedikit orang, masing-masing berani dan terampil dalam perang. Lebih dari itu, Du Lingfeng lebih berani daripada kebanyakan, membunuh prajurit Southern Chu yang tak terhitung jumlahnya berturut-turut.

Dalam dua jam, pertempuran disemen. Sun Ding khawatir pasukan Yong akan menerima bala bantuan dan tanpa disadari mengerutkan kening. Dia menginginkan kemenangan cepat, tetapi dia malah terjebak. Dia berpikir sejenak, lalu mengerahkan dua ratus dari seribu pasukannya sendiri dan menyuruh mereka menembakkan panah dari pinggiran. Pasukan ini berpengalaman dalam pertempuran laut, jadi mereka tidak buruk dengan busur dan anak panah.

Dengan cara ini, kekuatan Yong secara bertahap melemah. Sementara Sun Ding memotivasi pasukan, bersiap untuk memusnahkan pasukan Yong ini, pasukan Yong yang dikepung bersorak keras. Sorak-sorai menjadi lebih keras, seolah-olah datang dari jauh. Sun Ding terkejut. Mendongak, dia melihat langit telah terang dan secara naluriah melihat ke Sungai Si. Dia melihat spanduk berkibar di kapal begitu banyak sehingga mereka menyembunyikan sungai. Pada haluan, spanduk sutra berkibar menampilkan karakter besar pei (裴).

*******************************************************

Footnotes:

1. 1. 帐下犹歌舞, zhangxia you gewu –di bawah kanopi, masih bernyanyi dan menari; kemungkinan referensi ke puisi oleh penyair Dinasti Tang Gao Shi berjudul “A Song of the Yan State” (燕歌行) yang meremehkan An Lushan dan pemberontakannya

1. 1. 泗口, Sikou – mulut Sungai Si yang terang; banyak kota selama periode ini dinamai dengan cara ini; Sikou terletak di barat daya dari prefektur Huai’an modern, Jiangsu.

1. 1. 楚州, Prefektur Chuzhou – Chu, Prefektur Huai’an modern

1. 1. 花枝招展, huazhi-zhaozhan – cabang berbunga menyala mekar untuk memberi isyarat; menggambarkan pakaian indah seorang wanita, berpakaian menggoda, cantik

1. 1. 江淮, jianghuai – dataran antara Sungai Yangtze dan Huai; provinsi modern Anhui dan Jiangsu

1. 1. 寿春, Shouchun – menyalakan pegas tahan lama; Kabupaten Shou modern, Provinsi Anhui

1. 1. 固步自封, gubu-zifeng – memperkuat langkah seseorang sambil memproklamirkan diri atau membatasi diri; beristirahatlah dengan kemenangan seseorang, menjadi puas diri, berdiri diam, terjebak dengan cara seseorang, pengap

1. 1. 淮西, Huaixi – jangkauan barat sungai Huai; Provinsi Anhui modern

1. 1. 泗州, Sizhou – Prefektur Si, Kabupaten Xuyi modern, Provinsi Jiangsu

1. 1. 广陵, Guangling – nama bersejarah untuk Prefektur Yangzhou modern

1. 1. 历阳, Liyang – sebuah kota di Kabupaten He, Provinsi Anhui

1. 1. Satu chi adalah 24,6 sentimeter (lebih dari sembilan inci)

1. 1. Mirip dengan jembatan stand-to-stand tetapi tidak ada tangan; terlihat di banyak film seni bela diri