Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 8

Volume 5 Chapter 8

Pangkalan Rahasia di Makam Tua

Sama seperti suasana di aula utama berada di ambang merosot menjadi kekacauan, pria berbaju hitam tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Dia berkata, “Pangeran Qing yang baik. Yang Mulia mungkin telah lama curiga, hanya menahannya untuk mencegah ku menjadi bermusuhan dan membuatnya sulit untuk berbicara. Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau minta.”

Li Kang tersenyum sedikit. Ada alasan mengapa dia menunggu sampai saat ini untuk membuat permintaan ini. Jika kesepakatan tercapai, selama dia tidak berlebihan, maka Huo Jicheng tidak akan menyimpan dendam. Namun, masalah ini sangat penting. Huo Jicheng tidak muncul di depan umum selama bertahun-tahun. Semua orang hanya mendengar cerita tentang eksploitasinya tetapi tidak pernah melihatnya. Dari hal ini, Li Kang pasti menjadi sedikit tidak nyaman.

Pria berbaju hitam itu melepas topi bambunya, memungkinkan muslin berkibar di udara. Dia mengungkapkan penampilan yang langsing dan kurus. Meskipun ia memiliki hidung aquiline, membuatnya tampak ganas dan kejam, penampilannya akhirnya bisa dianggap tidak biasa. Sepasang mata yang sangat intens dan dingin itu sudah cukup untuk membuat seseorang gemetar ketakutan. Li Kang membandingkan penampilan pria ini dengan potret yang digambar dan disimpan oleh militer Yong. Setelah mengkonfirmasi bahwa pria ini memang Huo Jicheng, dia dengan riang berkata, “Seperti yang diharapkan, sikap Kepala Union Huo tidak biasa. Pangeran ini akan dapat memenuhi ambisi ku dengan bekerja sama dengan Kepala Union.”

Huo Jicheng tersenyum sedikit. “Kata-kata Yang Mulia tidak benar. Bagaimana Embroidered Union ku layak untuk mengatakan bahwa kami bersekutu dengan Yang Mulia? Yang Mulialah yang tidak membenci kami, menawarkan tempat berlindung bagi ku dan bawahan ku. Sejak saat ini, posisi Embroidered Union sebagai pengikut Yang Mulia telah diselesaikan. Yang Mulia, tidak perlu bersikap sopan. Namun, Union ku pasti memiliki beberapa individu yang keras kepala dan bias. Dengan demikian, aku ingin meminta Yang Mulia untuk tidak membocorkan masalah ini. Setelah aku membuat semua persiapan dalam Union, mungkin Yang Mulia akan bangkit dalam pemberontakan. Pada saat itu, aku pasti akan datang untuk melayani di bawah bendera Yang Mulia.”

Li Kang tersenyum dan menjawab, “Tidak ada salahnya, tidak ada salahnya sama sekali. Memiliki Wakil Kepala Union Chen hadir sama dengan memiliki Kepala Union Huo.”

Kedua belah pihak bertukar beberapa basa-basi untuk waktu yang singkat lebih jauh, menyebabkan suasana di dalam aula secara bertahap rileks. Adapun niat membunuh di luar, itu menghilang tanpa jejak. Baru kemudian Huo Jicheng dan Chen Zhen menemukan kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Hanya setelah mereka pergi sekitar dua puluh li dari kuil kuno Chen Zhen berbisik, “Supervisor Dong, untungnya kau memikirkan segalanya dan menyiapkan topeng ini. Jika tidak, rencana kita kemungkinan akan gagal saat itu juga.”

“Huo Jicheng” tersenyum dan menjawab, “Sebenarnya, bukan karena saudara Chen tidak memikirkan hal ini. Ini adalah bahwa teknik menyamar ini telah lama dianggap hilang. Tidak mengherankan bahwa saudara Chen tidak memiliki metode apa pun. Untungnya, tuan muda dan aku telah mempelajari teknik ini dengan penuh perhatian beberapa tahun terakhir ini. Meskipun tidak ada cara untuk memastikan jangka waktunya, ia meniru kehidupan nyata hampir sempurna. Setelah pertemuan ini, dapat dikatakan bahwa Huo Jicheng tidak perlu muncul lagi. Saudara Chen, jangan khawatir.”

Setelah berbicara, pria berbaju hitam melepas topi bambunya. Setelah itu, dia mengoleskan beberapa krim obat ke wajahnya dan menggosoknya. Tidak lama sebelum kulit di wajahnya mulai retak seperti tanah yang dipenuhi kekeringan. Setelah beberapa saat, lapisan tipis kulit pucat terkelupas, mengungkapkan penampilan yang tampan dan adil. Di langit malam, cahaya suram bulan dan bintang-bintang bersinar, mengungkapkan bahwa ini adalah Dong Que, yang telah dikirim oleh Jiang Zhe ke Hanzhong. Mengenakan topi bambu lagi, dia tersenyum dan berkata, “Topeng ini agak kedap udara. Di masa depan, aku akan mempelajari teknik ini dengan hati-hati dan melihat apa kita dapat membuat masker yang lebih tahan lama dan berkhasiat.”

Chen Zhen kagum, “Tuan muda benar-benar brilian. Teknik menyamar yang saat ini beredar di jianghu hanya dapat mengubah penampilan luar. Metode tuan muda, memungkinkan seseorang untuk sepenuhnya mengambil penampilan orang lain, sudah lama dianggap punah.”

“Tuan muda masih merasa menyesal,” kata Dong Que. “Dia mengatakan bahwa jika kita memotong wajah Huo Jicheng untuk berfungsi sebagai topeng ketika dia terbunuh, itu akan jauh lebih mudah. Sayangnya, metode ini hanya hasil penelitian dari beberapa tahun terakhir dan tidak berkembang dengan baik. Tuan muda hanya menggunakan terpidana mati untuk membuat topeng dua kali. Meskipun hasilnya lebih baik, teknik ini memerlukan studi yang cermat. Sayangnya, tuan muda tidak tega melanjutkan penelitian di sepanjang garis ini.”

Chen Zhen bercanda, “Bahkan jika tuan muda tidak memiliki hati, itu tidak berarti bahwa Supervisor Dong seharusnya tidak hati-hati menelitinya. Bagaimanapun, Supervisor Dong telah menghabiskan beberapa waktu dan memikirkan masalah ini.” Meskipun dia mengatakan ini dengan bercanda, ekspresi bijaksana muncul di wajah Dong Que.

Ketika keduanya berbicara, mereka memperlambat kemajuan mereka. Keduanya senang dengan kesepakatan yang telah mereka berdua capai dengan Li Kang. Keduanya yakin bahwa tidak ada yang bisa mengikuti dalam seratus zhang.¹ Namun, untuk menjaga agar tidak diikuti dari kejauhan, mereka masih mengambil rute memutar. Hanya ketika tengah malam tiba mereka akhirnya mencapai sebuah makam tua. Keduanya berjalan di sekitar makam, mengkonfirmasikan bahwa tidak ada yang mengikuti.

Chen Zhen berjalan ke prasasti sebelum makam. Dia dengan ringan memukul prasasti itu beberapa kali. Prasasti itu kemudian tanpa suara bergeser ke samping, memperlihatkan jalan tersembunyi. Setelah keduanya masuk, prasasti itu sekali lagi kembali ke posisinya. Makam tua ini adalah salah satu yang Chen Zhen pelajari dari perampok makam. Makam tua itu memiliki beberapa lusin ruang yang dihubungkan oleh koridor dan penuh dengan perangkap tersembunyi. Pertahanannya sangat ketat. Dari delapan koperasi, Shanzi, yang telah menemani Chen Zhen dalam mengendalikan Embroidered Union, terampil menciptakan perangkap tersembunyi. Setelah semua orang menghabiskan banyak waktu, mereka akhirnya bisa merapikan makam tua setelah beberapa bulan berlalu, memungkinkannya menjadi markas besar untuk Embroidered Union. Mereka yang memiliki kualifikasi untuk masuk ke sini, selain Chen Zhen dan anggota Secret Camp, hanya beberapa tokoh tingkat atas dari Embroidered Union dan beberapa letnan yang Chen Zhen percaya.

Ketika keduanya masuk ke ruang rahasia, yang bertanggung jawab untuk menyambut mereka adalah Baiyi. Dia tidak memiliki perawakan tinggi dan warna kulitnya agak gelap. Penampilan dan ekspresi wajahnya tampak sederhana dan jujur. Namun, dia sebenarnya adalah ahli terkemuka di Secret Camp. Seni bela dirinya yang mematikan lebih maju dari rekan-rekannya. Dengan demikian, ia membantu Chen Zhen dalam mengendalikan Embroidered Union, memberikan kontribusi yang signifikan. Tentu saja, identitasnya di sini adalah sebagai putra angkat Huo Jicheng, Huo Yi. Melepas topi bambunya, Dong Que menerima topeng hantu yang diserahkan Baiyi padanya dan meletakkannya di wajahnya. Di sini, dia adalah Huo Jicheng. Meskipun anggota Embroidered Union adalah letnan terpercaya Chen Zhen, tidak satupun dari mereka tahu bahwa Huo Jicheng telah meninggal sejak lama. Akibatnya, Dong Que harus tampil sebagai Huo Jicheng.

Mereka berdua berjalan ke ruang terbesar makam. Ini adalah ruang konferensi Dari Embroidered Union. Di kedua sisi kamar berdiri lebih dari selusin individu dengan penampilan yang berbeda. Tidak takut dan lugas, Dong Que duduk di kursi di tengah. Chen Zhen duduk di sisinya, sementara Baiyi berdiri di belakang Dong Que untuk melayani sebagai pengawal. Dengan suara dingin, Dong Que menyatakan, “Semua orang, tolong duduk.”

Semua orang memberi hormat pada Dong Que sebelum duduk dengan hati-hati. Mayoritas dari mereka berasal dari Shu. “Huo Jicheng” sangat jarang muncul di hadapan mereka, biasanya mengeluarkan arahan dan perintah melalui Chen Zhen. Mereka semua sangat waspada terhadap Kepala Union Huo. Karena kekejaman Huo Jicheng sebelumnya atau kedengkian rahasia saat ini, semuanya menyebabkan mereka tidak berani memiliki pikiran tentang pengkhianatan.

Dong Que dengan dingin menyatakan, “Kursi ini sudah bernegosiasi dengan Pangeran Qing. Kita akan mengambil alih jaringan intelijen Pangeran Qing. Adapun kita, kita membutuhkan Pangeran Qing untuk memulihkan Kerajaan Shu. Apa yang dipikirkan semua orang?”

Seorang pria paruh baya yang berani dan heroik berdiri dan menjawab, “Kepala Union, kita tidak bisa melakukan ini! Li Kang adalah pangeran dari Great Yong. Bagaimana dia memiliki kualifikasi untuk memulihkan Shu?”

Dong Que mendengus mengejek dan menjelaskan, “Pelindung Luo, pikirkan ini dengan jelas. Berdasarkan kekuatan Embroidered Union, jangan katakan padaku bahwa kita dapat memulihkan Kerajaan Shu? Jika kita tidak memiliki pasukan Pangeran Qing, maka semuanya tidak lebih dari ilusi yang tidak realistis. Selama kita dapat membantu Pangeran Qing mendirikan rezim independen di sini di Hanzhong dan mencari kesempatan untuk menyerang Guanzhong, begitu kita mengendalikan sebagian besar pasukan di bawah komando Pangeran Qing, apa yang harus kita takuti? Bahwa dia tidak bermaksud apa yang dia katakan?”

Tersipu, pria paruh baya itu duduk kembali. Dia tidak khawatir bahwa dia ditegur oleh Kepala Union. Beberapa tahun terakhir ini, kepribadian Huo Jicheng telah sangat berubah. Setiap kali dia meminta pendapat orang lain, mereka bisa berbicara dengan bebas tanpa takut akan konsekuensinya. Namun, begitu dia membuat keputusan, dia sama sekali tidak akan mentolerir siapa pun yang melanggar perintahnya.

Setelah semua orang berdiskusi selama beberapa waktu bagaimana mengendalikan Pangeran Qing, suasananya menjadi sangat antusias. Bagaimanapun, setelah bertahun-tahun, ini adalah kesempatan terbaik untuk memulihkan kerajaan. Sebuah ekspresi melintas di wajah Dong Que, terhuyung-huyung di dalam. Stratagi tuan muda benar-benar brilian, mengendalikan semua individu ini yang ingin memulihkan kerajaan mereka. Setelah membersihkan elemen yang paling fanatik dan membatasi individu yang tersisa, mereka sekarang dapat menggunakan antusiasme mereka untuk memulihkan Shu dan menghilangkan kecurigaan Pangeran Qing. Namun, begitu tatapan Dong Que tertuju pada seorang pria paruh baya yang terdiam, dia mengerutkan kening.

Nama pria paruh baya ini adalah Gu Ning. Di Embroidered Union, prestise pria ini cukup tinggi. Dia adalah salah satu tetua yang telah membantu mendirikan Union. Awalnya, Huo Jicheng berhubungan sangat buruk dengannya sampai hampir dijebak dan dibunuh. Setelah Chen Zhen mengambil alih Embroidered Union, Gu Ning telah dibebaskan. Karena tekad pria ini untuk memulihkan kerajaan sangat besar, dia memiliki sedikit bakat, dan tidak terlalu fanatik, posisinya di Union masih cukup tinggi. Dengan demikian, ia digunakan untuk menarik semua orang yang benar-benar ingin mengembalikan Shu. Tentu saja, Gu Ning dipantau dengan ketat. Untungnya, dia tidak berhubungan dekat dengan Huo Jicheng dan tidak sulit untuk menyembunyikan sesuatu darinya, jika tidak mereka tidak akan punya pilihan selain membunuhnya. Jika itu terjadi, maka kerugian yang diderita akan menjadi bencana. Melihat ada sesuatu yang salah di wajah pria ini, Dong Que dengan dingin berkata, “Pelindung Gu, apa kau punya pendapat?”

Gu Ning menggigil di dalam. Tahun itu, dia hampir mati di tangan Huo Jicheng. Untungnya, setelah Chen Zhen bergabung, Huo Jicheng diyakinkan untuk mengampuninya. Beberapa tahun terakhir ini, Huo Jicheng telah sangat matang. Akibatnya, semua tipu muslihat yang dia buat sangat teliti dan menyeluruh. Kekuatan Embroidered Union meningkat dengan mantap. Selain sementara tidak memiliki prospek untuk memulihkan Shu, tidak ada yang terjadi yang tidak pantas. Namun, Gu Ning memegang kepahitan yang tak terkatakan. Semua orang di sisinya adalah individu yang dikirim oleh Chen Zhen untuk memantaunya. Istri dan anak-anaknya semuanya berada di bawah kendali orang-orang ini. Selain mengikuti perintah, dia tidak punya pilihan lain. Tanpa izin Chen Zhen, tidak mungkin perintahnya ditransmisikan. Meskipun ide-idenya sering digunakan, ia merasa sulit untuk bernapas, hidup terus-menerus di bawah bayang-bayang kematian.

Gu Ning tidak setuju dengan kerja sama ini dengan Pangeran Qing. Orang-orang Shu seharusnya tidak meminjam bantuan dari orang luar untuk memulihkan kerajaan mereka. Dalam pikiran Gu Ning, jika mereka tidak berhasil mengembalikan Shu, maka akan lebih baik mempertahankan status quo. Selama percikan restorasi tetap ada, maka mereka akan melihat mimpi mereka membuahkan hasil suatu hari nanti. Dia tidak setuju dengan rencana rabun jauh semacam ini yang mencari kesuksesan cepat dan manfaat instan.² Namun, dia sangat menyadari sikap Huo Jicheng. Keputusan seperti ini tidak bisa dilawan. Namun, dia benar-benar tidak mau melihat orang-orang Shu yang tidak bersalah jatuh ke dalam kebakaran perang. Gu Ning menoleh untuk menghindari tatapan dingin Huo Jicheng dan dengan serius menjawab, “Pemberontakan Pangeran Qing hanyalah urusan domestik Great Yong. Terlepas dari pemenang dan yang kalah, tidak mungkin bagi kita untuk benar-benar memulihkan Kerajaan Shu. Mengapa kita harus terlibat dalam kekacauan ini? Kita kemungkinan akan menyebabkan kematian banyak anggota dengan sia-sia.”

Penghinaan dan cemoohan melintas di mata Chen Zhen. Jika Gu Ning memiliki pikiran seperti itu, maka akan sulit untuk menghindari pertikaian dan perselisihan di dalam Union. Bagaimanapun, Gu Ning cukup terkenal dan berpengaruh. Karena keseluruhan Embroidered Union perlu berbagi tujuan yang sama, Chen Zhen tidak ingin membiarkan kemungkinan Union dibagi di masa depan, memastikan bahwa mereka yang dikhususkan untuk pemulihan Shu tetap ada. Ini adalah hukum ketat yang dibuat oleh Jiang Zhe. Bangkit berdiri, Chen Zhen dengan kering menegaskan, “Kepala Union, ada masalah yang telah lama ingin dilaporkan oleh bawahan ini tetapi tidak pernah menemukan waktu yang tepat. Dua murid dari Union telah tidak loyal. Mereka telah bosan dengan tugas besar memulihkan negara dan ingin mundur. Kepala Union, tolong putuskan bagaimana mereka harus dihukum.”

Memahami niat Chen Zhen, dia berpura-pura marah dan dengan tegas menyatakan, “Tidak masuk akal! Apa Embroidered Union adalah tempat yang dapat kau datang dan pergi sesuka mu? Siapa kedua orang ini? Sampaikan perintah kursi ini dan buat mereka berdua dieksekusi. Adapun keluarga mereka, mereka juga bersalah.”

Tatapan Chen Zhen meneliti masing-masing individu satu per satu. Semua yang ditatap Chen Zhen tidak bisa membantu tetapi menundukkan kepala mereka. Beberapa tahun terakhir ini, Sichuan telah mengalami cuaca yang menguntungkan. Administrasi Pangeran Qing mengikuti perintah dari pengadilan Great Yong dan cukup berhasil. Akibatnya, orang-orang biasa hidup dalam damai. Bahkan beberapa anggota Embroidered Union memiliki pikiran untuk tidak memulihkan kerajaan. Bagaimanapun, kerinduan mereka pada negara mereka sebelumnya relatif ringan. Semua orang tahu bahwa Chen Zhen menggunakan kesempatan ini untuk berfungsi sebagai peringatan. Mereka semua juga tahu bahwa target Chen Zhen bukanlah mereka. Namun, semua orang masih khawatir.

Penghinaan berkedip-kedip di mata Chen Zhen, dan dia dengan hormat dan sungguh-sungguh menyatakan, “Ini bawahan Pelindung Gu, Xiong Bao dan Shangguan Yan.” Setelah kata-kata ini diucapkan, mayoritas orang menghela nafas lega. Namun, beberapa individu mengungkapkan penampilan cemas. Xiong Bao adalah keponakan ipar Gu Ning, sementara Shangguan Yan adalah putra angkat Gu Ning. Gu Ning memiliki posisi yang agak tinggi di Union. Namun, semua orang takut metode dan skema Huo Jicheng dan Chen Zhen. Akibatnya, tidak ada yang berani berbicara untuk Gu Ning.

Gu Ning sangat terkejut, kulitnya pucat. Keduanya dari dua orang yang disebutkan adalah kerabat dekatnya dan juga individu muda dan heroik. Pikiran pertama Gu Ning adalah bahwa Chen Zhen memanfaatkan kesempatan ini untuk melemahkan kekuatannya. Namun, setelah memikirkannya, Gu Ning tidak merasakan kekuatan di seluruh tubuhnya. Hari-hari ini, Xiong Bao dan Shangguan Yan benar-benar memiliki beberapa keluhan. Mereka berdua berpendapat bahwa penyatuan Great Yong terhadap dunia tidak dapat dibalik. Daripada berusaha memulihkan Kerajaan Shu, bukankah lebih baik membiarkan rakyat jelata hidup dalam damai? Gu Ning memiliki perasaan yang sama. Akibatnya, dia memperingatkan mereka berdua untuk tetap diam. Namun, dia tidak menyangka Chen Zhen akan mengetahuinya.

Apapun masalahnya, Gu Ning tidak bisa menyaksikan kedua pemuda ini dieksekusi dan keluarga mereka juga terlibat. Jika itu masalahnya, maka dia juga akan terlibat. Bangkit berdiri, dia berlutut dan menjawab, “Kepala Union, dua anak muda bawahan ini hanya berbicara beberapa keluhan. Mereka semua setia dan tunduk pada Union dan pasti tidak akan memiliki pikiran pengkhianatan. Kepala Union, maafkan mereka atas kebingungan sesaat mereka. Tolong selamatkan hidup mereka karena layanan berjasa mereka pada Embroidered Union. Aku bersedia menanggung kesalahan atas kejahatan mereka.”

Saat Gu Ning dengan lembut memohon pengampunan, dia menyelinap sekilas, menyela jari-jari tangan kanan Kepala Union gemetar ringan di kursi. Ini adalah gerakan adat yang diambil oleh Huo Jicheng ketika dia bermaksud melakukan pembunuhan. Gu Ning menjadi semakin gugup dan nada suaranya berangsur-angsur menjadi mendesak. Pada saat ini, Dong Que mengangkat tangan kanannya, membuat Gu Ning menghentikan celotehnya. Dong Que menjawab, “Karena Pelindung Gu memohon, maka kursi ini akan lunak. Kursi ini telah memutuskan untuk mengirim Huo Yi untuk melayani di hadapan Pangeran Qing. Biarkan mereka pergi dengan Huo Yi. Apa Pelindung Gu memiliki keberatan?”

Setelah ragu sejenak, Gu Ning akhirnya dengan sedih menjawab, “Bawahan tidak keberatan.” Memikirkan keluarganya, dia akhirnya berkompromi. Untuk memulihkan kerajaan, dia akan mengorbankan segalanya. Namun, tidak ada gunanya mengorbankan keluarganya untuk masalah ini. Beberapa tahun terakhir ini, Huo Jicheng tidak pernah gagal dengan skema dan rencananya. Setidaknya harus mungkin bagi mereka untuk melarikan diri dalam satu bagian jika diperlukan.

Chen Zhen dan Dong Que bertukar pandangan yang berarti. Ekspresi Dong Que yang disengaja tentang kebiasaan Huo Jicheng sudah cukup untuk membuat Gu Ning percaya bahwa Kepala Union memiliki niat membunuh, tanpa suara mengancam Gu Ning agar cepat menyerah. Seorang individu ber tulang punggung baja yang dipaksa ke keadaan seperti itu sudah cukup untuk menyebabkan siapa pun bersimpati. Namun, Chen Zhen dan Dong Que sama-sama tidak berperasaan dan tidak menunjukkan emosi apa pun. Dong Que dengan jelas berkata, “Masalah ini diputuskan. Namun, Union kita tidak dapat mengirimkan semua kekuatan.³ Kita harus menjaga kewaspadaan dan kehati-hatian kita. Wakil Kepala Union Chen akan memimpin kelompok untuk bekerja dengan Pangeran Qing. Kursi ini akan tetap bersembunyi untuk mengendalikan seluruh situasi.”

Semua orang menyuarakan persetujuan mereka. Chen Zhen dan Dong Que saling memandang. Mereka berdua telah memutuskan sejak lama untuk memiliki semua orang yang berusaha memulihkan kerajaan yang dikirim untuk membantu Pangeran Qing dan diizinkan untuk dikorbankan tanpa alasan. Ini adalah cara terbaik untuk menanganinya. Keduanya benar-benar mengagumi kepala dingin Gu Ning. Selain itu, tujuan akhir Jiang Zhe adalah untuk membiarkan anggota Embroidered Union menyisihkan semua pikiran tentang memulihkan Shu. Akibatnya, tidak perlu mengirim Gu Ning. Adapun Xiong Bao dan Shangguan Yan, mereka dikirim untuk mengikuti Baiyi untuk menemukan kesempatan melakukan kontrol atas mereka dan tidak mengizinkan Gu Ning bertindak tanpa izin.

Setelah menyuruh pergi semua orang, Dong Que bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana orang itu?”

Chen Zhen tahu bahwa Dong Que bertanya tentang agen yang ditangkap dari Departemen Inspeksi Terang. Dengan demikian, dia dengan lembut menjawab, “Dia masih dipenjara. Akhir-akhir ini, pria itu gelisah dan berulang kali berusaha melarikan diri. Jika bukan karena fakta bahwa dia adalah anggota Departemen Inspeksi Terang, dia akan meninggal setidaknya sepuluh kali.”

Dong Que menyarankan, “Kita harus melepaskan pria itu. Tuan muda mengatakan bahwa Departemen Inspeksi Terang harus bertarung dengan Embroidered Union. Dengan ini, kita juga bisa menyingkirkan beberapa individu keras kepala yang tidak bisa ‘tercerahkan.’ Menimbulkan kerugian pada Departemen Inspeksi Terang akan memungkinkan kita untuk menunjukkan ketulusan kita pada Pangeran Qing. Namun, tuan muda juga mengatakan bahwa kita tidak bisa terlalu berlebihan. Bagaimanapun, Departemen Inspeksi Terang berafiliasi dengan Great Yong, bahkan jika beberapa anggotanya adalah pembunuh dan pemberontak. Selain itu, tuan muda tidak ingin menyinggung Xiahou Yuanfeng. Orang itu tidak bisa dianggap remeh.”

Chen Zhen mencibir. “Xiahou Yuanfeng tidak akan merasakan keberatan. Namun, apa yang kau katakan masuk akal. Kita masih perlu memiliki pemahaman diam-diam dengan mereka. Meskipun, dengan ini, kau mungkin harus melakukan perjalanan.”

Menganggukkan kepalanya, Dong Que menjawab, “Aku memiliki pemikiran yang sama. Namun, tidak perlu terburu-buru. Tuan muda bermaksud untuk menjaga Embroidered Union untuk masa depan. Mari kita lepaskan agen Departemen Inspeksi Terang, yang memungkinkannya untuk kembali menyampaikan informasi. Xiahou Yuanfeng harus mengerti.”

“Jangan khawatir,” kata Chen Zhen. “Bahkan ketika kami menginterogasinya, aku selalu muncul di hadapannya dengan wajah tertutup. Dia pasti tidak akan tahu di mana kita berada. Selain itu, dia bahkan belum mendengar nama Embroidered Union”

Sambil tersenyum, Dong Que berbicara, “Kita harus memberi tahu dia beberapa saat ini. Dia seorang pria pemberani. Begitu meragukan dipenjara beberapa hari terakhir ini, namun telah menolak untuk menyerah. Karena kita ingin membebaskannya, yang terbaik adalah dia belajar beberapa hal. Dengan demikian, Xiahou Yuanfeng akan mengerti.”

Dong Que menganggukkan kepalanya dan mengikuti Chen Zhen ke kedalaman makam tua itu. Kedalaman makam tua memiliki beberapa ruang yang penuh sesak dengan perangkap dan mekanisme tersembunyi. Kamar-kamar ini berfungsi sebagai sel penjara. Satu-satunya tahanan di sini adalah Qiu Shan, anggota Departemen Inspeksi Terang yang telah dipenjara selama lebih dari sebulan.

Qiu Shan duduk di tempat tidur batu, wajahnya tanpa ekspresi. Ruangan ini sangat rapi. Tempat tidur batu ditutupi dengan jerami dan tempat tidur. Meskipun sipir penjara misteriusnya telah menggunakan penyiksaan untuk memeras pengakuan, mereka telah berhenti setelah beberapa hari dan tidak lagi berusaha mencari pengakuan lisan, benar-benar melakukan yang terbaik untuk mengobati luka-lukanya. Namun, ini tidak cukup untuk membuat Qiu Shan menjadi bersyukur. Tidak dapat melihat bulan dan bintang-bintang, ia hanya bisa mengandalkan makanan yang dikirim untuk menceritakan berlalunya waktu. Dengan cara ini, lebih dari sebulan telah berlalu. Memikirkan bagaimana dia tidak bisa memberikan informasi yang dia kumpulkan dari wilayah Hanzhong, Qiu Shan penuh dengan kebencian dan kemarahan. Beberapa kali dia berusaha melarikan diri semuanya gagal. Jika bukan karena temperamennya yang kukuh, dia kemungkinan akan menjadi gila oleh pemenjaraan ini. Dia tidak bisa menahan menggosok tanda bulu mata di tubuhnya. Terakhir kali dia mengetuk seorang penjaga yang tidak sadarkan diri dan berusaha melarikan diri, dia telah ditangkap dan dicambuk tiga puluh kali. Namun, sipir misteriusnya tidak memukulinya dengan berat, jika tidak, tidak mungkin Qiu Shan bangun dari tempat tidur.

Ketika pintu batu didorong terbuka, Qiu Shan tidak mengangkat pandangannya. Berdasarkan tingkat kelaparannya, meskipun belum waktunya untuk makan, pemenjaraan yang meragukan ini dan ketidakberdayaan yang intens sudah cukup untuk menyebabkan dia kehilangan minat. Suara yang jelas dan cerah bergema, “Apa? Saudara Qiu tidak ingin meninggalkan sel ini?”

Qiu Shan buru-buru melompat berdiri. Wajahnya menjadi merah, merasa bahwa tampilannya terlalu bersemangat. Mengangkat pandangannya, dia menoleh, melihat dua pria berbaju hitam berdiri di depannya. Keduanya mengenakan topeng hantu. Satu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, sementara yang lain berdiri di ambang pintu. Merenungkan suara itu, Qiu Shan merasa agak asing. Tersipu, dia bertanya, “Permisi, bolehkah aku bertanya bagaimana mengatasi diri mu yang terhormat?”

Pria berbaju hitam yang berdiri di ambang pintu menjawab, “Ini atasan kami, Lord Huo.”

Qiu Shan menggigil ke dalam. Dia cukup cerdik dan sangat akrab dengan situasi di wilayah Hanzhong. Ada sangat sedikit organisasi yang mampu memenjarakannya selama lebih dari sebulan tanpa mengungkapkan organisasi apa yang mereka miliki. Mendengar kata-kata, “Lord Huo,” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Embroidered Union!”

Kewaspadaan dan kecurigaan segera muncul di wajah Qiu Shan. Dia tahu betul permusuhan antara Embroidered Union dan Great Yong. Dengan demikian, ada beberapa kecurigaan yang bisa dijelaskan. Tapi mengapa mereka tidak mau melepaskannya atau menyerahkannya pada Pangeran Qing? Pertanyaan lain muncul: Mengapa orang-orang ini memperlakukannya dengan sangat sopan?

Dong Que tersenyum dan berkata, “Pikiran Saudara Qiu cukup cepat. Tidak heran kau bekerja untuk Departemen Inspeksi Terang. Yang ini adalah Huo Jicheng dan merupakan Kepala Embroidered Union.”

Ekspresi sedingin es muncul di wajah Qiu Shan, saat dia menjawab, “Jadi itulah masalahnya. Karena Kepala Union telah muncul hari ini, menembus kabut tebal, kau sudah bisa memahami kesimpulan ku. Beberapa hari terakhir ini, kesopanan Union terhormat mu membuat ku bersyukur. Namun, tidak ada yang bisa dikatakan yang satu ini, hanya meminta agar Kepala Union tolong akhiri dengan cepat.”

Merenung, Dong Que mengamati, “Sepertinya kau percaya bahwa aku akan membunuhmu.”

Mencibir, Qiu Shan menyatakan, “Aku sangat menyadari keberadaan seperti apa Embroidered Union. Yang satu ini juga telah mendengar tentang reputasi Kepala Union yang mengesankan. Namun, melihat pertimbangan yang dibayarkan padaku oleh Union terhormat mu, tidak ada salahnya bagi ku untuk memberi saran pada Kepala Union. Penyatuan Great Yong untuk dunia tidak dapat dihentikan. Yang terbaik adalah kau melepaskan pikiran mu untuk memulihkan negara mu.”

Sambil tersenyum, Chen Zhen menjawab, “Kau benar-benar memiliki niat baik. Namun, dengan konspirasi Pangeran Qing, masa depan Great Yong kemungkinan tergantung pada keseimbangan. Menurutmu mengapa kami tidak akan memiliki kesempatan?”

Mendengar suara orang yang sering datang mengunjunginya, Qiu Shan dengan dingin menjawab, “Yang Mulia adalah orang bijak yang tercerahkan dan dewa bela diri. Great Yong memiliki pasukan sejuta orang. Pangeran Qing pasti akan gagal.” Dia berbicara dengan tegas dan tanpa ragu. Dong Que dan Chen Zhen bertukar senyum, keduanya berbagi pemikiran yang sama tentang kehendak setia pria ini. Karena itu masalahnya, dia adalah individu yang paling cocok untuk dikirim kembali.

“Malam bersalju itu, kapal perang kami berada di Feri Guazhou.⁴

Dalam angin musim gugur dan Dasan Pass,⁵ kavaleri kami.”⁶

Dasan Pass adalah salah satu dari empat umpan paling penting di Guanzhong. Sejak zaman kuno, itu adalah lorong kunci antara tanah Qin dan Shu. Itu berada di sebelah timur Gansu dan sebelah barat Gunung Zhongnan, memiliki medan tinggi dan curam yang terjal. Sebelum Kerajaan Shu dihancurkan, ini adalah benteng penting yang menghalangi kemajuan Great Yong. Meskipun peran Pass telah jatuh dengan penaklukan Yangping dan Jiameng Pass, Great Yong terus melewati garnisun dengan kekuatan militer yang signifikan. Selain itu, dengan Li Yuan dan Li Zhi berjaga-jaga, tidak ada cara bagi Pangeran Qing untuk ikut campur dalam urusan Dasan Pass. Jenderal yang memimpin pertahanan di lintasan itu bernama Li Zongxun dan merupakan anggota cabang tambahan dari keluarga kekaisaran Yong. Dia adalah bek yang terampil dan tidak ada keraguan tentang kesetiaannya. Akibatnya, ia secara khusus dipilih untuk mempertahankan Dasan Pass.

Selain itu, Xiahou Yuanfeng telah tiba beberapa hari sebelumnya, mengambil alih pribadi dari operasi pengumpulan intelijen Hanzhong. Dia telah membawa orang-orang dari Departemen Regional Barat Daya dari Bagian Manajemen Intelijen dan Departemen Inspeksi Terang, membuat persiapan untuk menyusup ke Hanzhong. Namun, upaya awalnya tidak bertemu dengan apa-apa. Xiahou Yuanfeng tidak tahu bahwa ini adalah hasil dari Embroidered Union diam-diam membantu Pangeran Qing. Akibatnya, evaluasinya terhadap Pangeran Qing meningkat. Sementara dia menjadi semakin jengkel, ketika Xiahou Yuanfeng tiba-tiba mengetahui bahwa Qiu Shan meminta pertemuan, dia tercengang. Bawahan ini, yang sudah lama dia pikir mati, muncul kembali sudah cukup untuk membuatnya terkejut.

Hualiu, yang telah dibawa untuk membantu Xiahou Yuanfeng, tahu apa yang sedang terjadi. Meskipun beberapa tahun terakhir ini, dia tidak memiliki kesempatan untuk mempertahankan kontak dengan pasukan Jiang Zhe, masih ada beberapa hal yang sangat dia sadari, termasuk fakta bahwa Embroidered Union berada di bawah kendali Jiang Zhe. Akibatnya, dengan kemunculan kembali Qiu Shan yang tiba-tiba hidup, Hualiu dengan sangat cepat menyadari alasan kepulangannya. Xiahou Yuanfeng sangat teliti. Menyadari senyum yang muncul di wajah Hualiu, dia segera mengingat beberapa hal yang Li Zhi samar-samar katakan. Xiahou Yuanfeng mendapati dirinya santai, dan mengeluarkan perintah untuk memanggil Qiu Shan.

*******************************************************

Footnotes:

1. 294 meter (sekitar seperlima mil atau 320 yard)
2. 急功近利, jigongjinli – idiom, visi rabun jauh, mencari kesuksesan cepat dan manfaat instan
3. 倾巢而出, qingchao’erchu – idiom, datang berkerumun seperti lebah; ara. untuk berubah dengan kekuatan penuh
4. Guazhou Ferry, 瓜州渡 – adalah penyeberangan feri kuno yang terletak di Yangzhou (扬州)
5. Dasan Pass, 大散关 – adalah sebuah lintasan penting yang terletak tujuh belas kilometer barat daya Baoji (宝鸡), Provinsi Shaanxi.
6. Ini adalah puisi berjudul Writing the Grief and Indignation (书愤) oleh penyair Dinasti Song, Lu You (陆游).