Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 7

Volume 5 Chapter 7

Awan Gelap Berkumpul

Suara musik Sitar, mengalir seperti air, berasal dari paviliun megah di kediaman Long Tingfei. Musik bergema seperti suara alam, bergema dengan bantuan angin yang masih dingin. Xiao Tong buru-buru berjalan. Melalui jendela, dia bisa melihat sosok hitam dan tidak bisa menahan nafas lembut. Lebih dari sebulan yang lalu, dia secara tidak sengaja menemukan beberapa informasi lama yang praktis telah dihancurkan, menemukan bahwa Qing Dai telah lama menghilang di perbatasan Northern Han. Menjadi gelisah, dia segera mulai membuat persiapan untuk membawa Qing Dai ke tahanan. Namun, saat dia melakukannya, dia mengetahui bahwa Duan Wudi telah membawa Qing Dai keluar dari kediaman, tidak membiarkan siapa pun tahu ke mana mereka akan pergi. Sementara dia lelah, Ling Duan mengungkapkan berita yang dia dapatkan melalui penyadapan. Merasa lebih gelisah, Xiao Tong telah meminta Qiu Yufei untuk ikut dengannya untuk membantu menemukan Duan Wudi dan Qing Dai. Di makam Shi Ying, mereka telah menemukan Duan Wudi yang tidak sadarkan diri dan penjaganya yang sudah meninggal. Duan Wudi telah diracuni dengan racun yang sangat beracun yang diproduksi khusus dan digunakan oleh jaringan mata-mata Great Yong di Northern Han. Racun semacam ini, meskipun tidak terlalu kuat dan tidak akan menyebabkan kematian segera, sangat sulit diobati dan disembuhkan. Butuh waktu berbulan-bulan bagi individu yang diracuni untuk memulihkan kesehatannya dan sering digunakan oleh agen Great Yong untuk menangkap target mereka hidup-hidup. Setelah Duan Wudi terbangun dan menjelaskan niat Qing Dai, Xiao Tong sangat kesal. Bukankah itu salahnya dia tidak menemukan bahwa Qing Dai sebenarnya adalah agen rahasia dari Great Yong?

Untuk menebus kesalahan ini, Xiao Tong telah meminta Qiu Yufei untuk mengejar dan membunuh Qing Dai. Bagaimanapun, dia bisa mengatakan bahwa seni bela diri Qiu Yufei telah maju dengan pesat. Namun, Qiu Yufei benar-benar dengan bijaksana menolak permintaannya. Xiao Tong tahu bahwa saudara junior ini tidak tertarik pada peperangan dan kekuasaan, dan praktis tidak pernah terlibat. Namun, kali ini, penerimaan Qiu Yufei atas misi untuk membunuh Jiang Zhe dan campur tangannya dalam skandal Duan Wudi telah menyebabkan Xiao Tong melupakan hal ini. Akibatnya, mereka berdua bertengkar buruk. Namun, pada akhirnya karena mereka adalah saudara seperguruan, Qiu Yufei masih pergi secara pribadi. Selain itu, dalam beberapa ratus Li pengejaran , Qiu Yufei secara pribadi telah membunuh atau melukai lebih dari setengah mata-mata yang melarikan diri. Kalau bukan karena bala bantuan tepat waktu dari militer Great Yong, Qing Dai, yang seni bela dirinya lebih baik daripada yang diantisipasi siapa pun, mungkin tidak akan dapat kembali hidup-hidup ke Great Yong.

Setelah dia kembali ke Qinzhou, Qiu Yufei sangat tidak senang sampai-sampai segera ingin kembali ke Jinyang. Kalau bukan karena bujukan Long Tingfei yang menggunakan segala cara yang mungkin, menyebabkan Qiu Yufei untuk sementara tinggal, Qiu Yufei kemungkinan akan pergi sejak lama. Xiao Tong bisa merasakan bahwa Qiu Yufei tidak hanya tidak ingin terlibat dalam masalah militer, tetapi saudara juniornya mungkin juga menyimpan dendam karena dipaksa untuk mengejar dan membunuh Qing Dai. Ini adalah kesimpulan yang dia capai setelah mendengarkan Ling Duan, yang telah mengungkapkan bahwa Qiu Yufei sangat memikirkan Qing Dai.

Mengingat Qing Dai, Xiao Tong mendapati dirinya marah. Bertanggung jawab untuk menyingkirkan jaringan intelijen Great Yong, dia telah menderita kekalahan yang begitu berat. Wanita ini secara terbuka menunjukkan kebenciannya terhadap pemerintahan Northern Han, menyebabkan dia tidak pernah mencurigainya sebagai agen untuk Great Yong. Berdasarkan apa yang telah disaksikan Duan Wudi, posisi wanita ini cukup tinggi. Selanjutnya, dia mampu menahan seratus pertukaran dengan saudara juniornya. Sebagai seseorang dengan seni bela diri dan kelicikan seperti itu, dia kemungkinan adalah agen kepala jaringan intelijen Great Yong di Northern Han. Sangat disayangkan bahwa dia diizinkan untuk melarikan diri. Meskipun Xiao Tong tidak disalahkan oleh Long Tingfei, dia masih khawatir. Akibatnya, dia memeras otaknya untuk membuat Qiu Yufei tetap tinggal. Seni bela diri juniornya telah maju dengan pesat, dan dengan bantuannya, Xiao Tong merasa bahwa dia bisa melakukan banyak hal.

Ketika musik Sitar akhirnya berhenti, Xiao Tong terbatuk ringan sebelum berjalan ke paviliun yang megah. Qiu Yufei terus membelai tali Sitar, tidak bangkit untuk menyapa dan menyambut saudara seniornya. Sejak awal, tidak ada perbedaan yang jelas dalam status dan posisi mereka. Dalam Sekte Iblis, seni bela diri dan bakat menentukan banyak hal. Sekarang Qiu Yufei telah maju ke ranah Xiantian, dia memiliki kualifikasi untuk memperlakukan Xiao Tong dengan dingin bahkan jika Xiao Tong adalah saudara seniornya.

Ragu sejenak, Xiao Tong berkata, “Grand General ingin mengirim seseorang ke Laut Timur untuk mencegah Marquis of Eastern Sea berjanji setia pada Great Yong dalam waktu dekat.”

Qiu Yufei dengan tidak berperasaan menjawab, “Bagaimana mencegahnya? Sejak awal, Marquis of Eastern Sea telah menjadi kerabat Great Yong. Selain itu, Jiang Zhe menghabiskan bertahun-tahun di Laut Timur. Hanya masalah waktu sebelum Laut Timur menyerah dan berjanji setia.”

Tanpa daya, Xiao Tong berkata, “Apa yang kau katakan benar. Namun, kita membutuhkan pasokan dari Laut Timur. Meskipun kita telah menimbun sebaik mungkin, itu masih belum cukup. Jika Laut Timur menyerah pada Great Yong, itu akan menjadi pukulan yang menyedihkan bagi kita. Kami hanya ingin Laut Timur mempertahankan netralitasnya.”

Alisnya melengkung, Qiu Yufei menjawab, “Ini tidak akan mudah. Mungkinkah Grand General punya rencana?”

Xiao Tong dengan dingin menjawab, “Di masa lalu, ketika Laut Timur adalah musuh Great Yong, mereka akan jatuh sejak lama tanpa bantuan rahasia negara kita. Saat ini, kita tidak mencari bantuan mereka. Kita hanya ingin mereka tetap netral. Jika mereka bahkan tidak akan menyetujui poin kecil ini, maka ayah dan anak keluarga Jiang benar-benar tidak sopan dan harus menderita murka Surga.”

“Kau ingin aku menggunakan ancaman pembunuhan terhadap mereka?” tanya Qiu Yufei acuh tak acuh. “Laut Timur adalah lingkup pengaruh mereka. Apa kau tidak takut aku akan mati di sana?”

Xiao Tong menjawab, “Berdasarkan seni bela diri mu saat ini, kau akan dapat melarikan diri dari Laut Timur setidaknya. Selain itu, dengan dukungan Master, Laut Timur pasti tidak akan membuat segalanya sulit bagi mu dengan ringan. Tuntutan kita tidak berlebihan. Aku yakin mereka akan setuju.”

Qiu Yufei dengan ringan memetik senar Sitar, tampak goyah. Xiao Tong tahu bahwa Qiu Yufei tidak khawatir tentang bahaya, melainkan apakah dia harus terlibat dalam hal-hal ini. Xiao Tong tidak yakin bagaimana saudara juniornya akan merespons, membuatnya khawatir. Pada saat ini, Ling Duan, yang berdiri di samping sebagai petugas, berbicara dengan suara lembut, “Tuan Keempat, ketika sarang terbalik, dapatkah telur tetap tidak hancur? Akankah Great Yong mengambil Tuan Keempat sebagai seseorang yang tidak berbahaya sekarang?”

Qiu Yufei menggigil ke dalam, mengingat upaya pembunuhannya di Biara Sepuluh Ribu Buddha dan pengejarannya terhadap Qing Dai. Pada akhirnya, dia menghela nafas dan menjawab, “Baiklah, aku akan pergi.”

Sangat gembira, Xiao Tong menyatakan, “Terima kasih banyak pada saudara junior karena memahami kesulitan Saudara ini. Ini juga niat Master. Dengan demikian, aku berharap saudara junior akan rajin.”

Qiu Yufei menatap apatis pada skor sitar di samping Sitarnya. Dia tidak bisa membantu tetapi mengingat kasih sayang yang mendalam yang telah ditampilkan seseorang untuknya, dan kesedihan dan kemarahan yang telah ditunjukkan orang itu setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang pembunuh. Mengingat wajah tampan dan halus itu, tetapi abu-abu, Qiu Yufei merasakan kesedihan yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Salah satu teman intim yang langka dalam hidupnya namun Qiu Yufei hanya bisa memperlakukannya sebagai musuh yang tak tergoyahkan.

***

Di dalam tempat suci kediaman marsekal, Long Tingfei duduk dan menatap para jenderal yang berkumpul di hadapannya. Dia dengan dingin berkata, “Tidak perlu bagimu untuk berbicara lebih jauh. Aku tahu bahwa moral pasukan goyah. Namun, sekarang bukan waktunya untuk bersikap lembut. Pangeran Qi Great Yong sudah melotot seperti harimau di atas mangsanya. Meskipun serangannya terhadap Qinzhou mendekat, para prajurit dan perwira di bawah Shi Ying harus direorganisasi sehingga tidak ada bahaya tersembunyi yang tertinggal. Sekarang kelangsungan hidup Northern Han berada dalam bahaya, jika kita tidak mengambil langkah-langkah darurat sebelum sepatu besi penindas Great Yong tiba, kita akan selesai. Sampaikan perintah ku. Semua laki-laki lima belas dan lebih tua di Qinzhou harus wajib militer ke tentara. Setelah perang ini berakhir, aku secara alami akan memberikan imbalan dan dukungan finansial yang besar dan tinggi. Jika kita dikalahkan dan kerajaan jatuh, apa gunanya membahas perdamaian dan kemakmuran?”

Melambaikan tangannya untuk memerintahkan bawahannya, Long Tingfei dengan lelah duduk di kursinya. Beban di bahunya dalam beberapa hari terakhir sangat melelahkan. Dengan Shi Ying mati dan Duan Wudi diracuni, dia telah kehilangan lengannya. Selain itu, dengan berita pembelotan Shi Ying dan penyelundupan Duan Wudi menyebar seperti api, Long Tingfei telah benar-benar menghabiskan semua upaya mental dan fisiknya untuk menenangkan tentara dan melawan pemerintahan. Bahkan dengan ini, Duan Wudi masih diturunkan pangkatnya, sementara bawahan Shi Ying terlibat. Long Tingfei dipaksa untuk memulai pembersihan. Saat ini, dari bawahannya, Long Tingfei merasa bahwa dalam keheningan mereka hanya ada kebencian dan perlawanan. Namun, Long Tingfei tidak memiliki alternatif. Memulihkan moral yang hilang membutuhkan kesempatan.

Matanya tertuju pada gulungan di atas mejanya. Setelah semua, itu informasi yang dikumpulkan tersedia tentang Marquis of Chu Great Yong, Jiang Zhe. Long Tingfei mengambil gulungan itu dan sekali lagi mulai membacanya. Mencapai akhir, kebencian dan kepahitan secara bertahap naik ke dalam pikiran Long Tingfei. Itu semua hanya karena orang ini, sejak kemunculannya kembali di Laut Timur, yang telah menghancurkan rencana Long Tingfei. Long Tingfei tidak bisa membantu tetapi merobek gulungan menjadi serpihan. Tak berdaya menghela nafas, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Jiang Zhe adalah kutukan keberadaannya. Merasa sedih, Long Tingfei kembali ke kediaman dalam, memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan makanan dan minuman. Dia mulai minum sendiri. Dengan alkohol, kekhawatirannya mulai berlipat ganda. Setelah minum selama beberapa waktu dan terlepas dari seberapa baik dia bisa memegang minumannya, dia menjadi sangat mabuk.

Dengan kepalanya berdenyut kesakitan, Long Tingfei terbangun. Sudah lewat tengah hari. Pengawalnya mengirimkan air panas dan handuk. Salah satu dari mereka dengan sangat hati-hati bertanya, “Grand General, Jenderal Duan telah menunggu di luar untuk mu beberapa waktu ini.”

Terkejut dan tidak khawatir tentang penampilannya yang kuyu, Long Tingfei keluar dari kamar tidurnya. Dia melihat Duan Wudi berdiri di kaki tangga dengan pakaian bela diri. Ekspresi Duan Wudi sangat serius dan tegas, kulitnya pucat. Long Tingfei buru-buru berjalan mendekat dan dengan cemas berkata, “Wudi, mengapa kau datang? Kau belum sepenuhnya pulih dari cedera mu.”

Setelah itu, dia menegur pengawalnya, “Apa kau tidak tahu bahwa Jenderal Duan diracuni? Mengapa kau tidak mengundangnya ke salah satu ruang samping beristirahat? Benar-benar tidak berguna!”

Gemetar seperti jangkrik di musim dingin, pengawal tidak berani membenarkan diri mereka sendiri. Namun, Duan Wudi dengan tenang menjawab, “Grand General, jangan salahkan mereka. Jenderal inilah yang bersikeras menunggu di sini.”

Merasa bersalah, Long Tingfei berbicara, “Wudi, semuanya ditahan karena aku mabuk, mengecewakanmu. Cepat, masuk ke dalam dan duduklah.”

Cahaya cemerlang muncul di mata Duan Wudi, dia menjawab, “Jenderal ini memiliki masalah yang perlu didiskusikan dengan Grand General.”

Long Tingfei secara pribadi memimpin Duan Wudi ke kamar tidurnya. Setelah mengusir semua pengawalnya dan buru-buru mencuci wajahnya, Long Tingfei berkata, “Wudi, katakan padaku apa yang terjadi.”

Bangkit berdiri, Duan Wudi dengan gigih menyatakan, “Jenderal ini telah datang hari ini untuk melaporkan masalah militer pada Grand General. Namun, karena Grand General secara mengejutkan tidak muncul, jenderal ini bertanya pada pengawal mu dan mengetahui bahwa Grand General telah mabuk. Akibatnya, jenderal ini datang untuk menegur Grand General. Sekarang Northern Han kita berada di ambang kepunahan, Grand Jenderal adalah jantung tentara. Bagaimana kau bisa minum berlebihan? Jika berita ini menyebar, bukankah itu akan membuat semua prajurit kecewa? Jenderal ini sombong dalam kata blak-blakan ku dan berharap bahwa Grand General tidak akan tersinggung.”

Tersipu, Long Tingfei duduk dalam kesusahan. Dia menjawab, “Wudi, kau adalah salah satu bawahanku yang tepercaya. Aku tidak akan membuatmu dalam kegelapan. Aku benar-benar tidak berdaya untuk membalikkan situasi saat ini. Berdasarkan kekuatan militer, Great Yong beberapa kali lebih kuat dari kita. Berdasarkan persediaan, Great Yong dapat bertarung selama bertahun-tahun, sementara setelah beberapa bulan, kita kemungkinan akan menghabiskan segalanya. Berdasarkan jenderal, Great Yong dapat mengirim banyak jenderal yang cakap, sementara jenderal paling tepercaya di bawah komando ku telah meninggal atau membelot, sementara kau diracuni. Ini benar-benar agak sulit bagi ku untuk melanjutkan. Great Yong memiliki raja yang bijaksana dan berbudi luhur, Li Zhi, seorang panglima tertinggi, Li Xian, dan seorang ahli strategi, Jiang Zhe. Apa kau mengerti tekanan pada ku?”

Duan Wudi dengan sungguh-sungguh menjawab, “Grand General telah memamerkan hatimu padaku, jadi Wudi tidak berani menyembunyikan apa pun. Bagaimana Wudi tidak tahu kesulitan tentara kita? Namun, apa pun masalahnya, Grand General tidak boleh mengungkapkan pemikiran seperti itu! Saat ini, di dalam tentara, selain Grand General, tidak ada orang lain yang mampu mengendalikan moral tentara. Jika bahkan Grand General menyerah, lalu bagaimana bisa perwira bawahan dan tentara mu memiliki kepercayaan diri? Grand General, jika seperti itu adalah pikiran mu, yang terbaik adalah jika kita tidak pergi berperang sehingga para prajurit tidak kehilangan nyawa mereka sia-sia.”

Long Tingfei memerah dengan kemarahan dari kata-kata Duan Wudi, saat dia menatap Duan Wudi yang putih dan pucat. Saat ini, dengan reputasinya yang diolesi, posisi Duan Wudi di militer sulit. Bawahan Shi Ying membencinya, sementara mayoritas militer tidak memahami pengorbanan yang telah dilakukan Duan Wudi. Namun, Duan Wudi masih tetap teguh dalam tekadnya. Melihat Duan Wudi yang tegas ini, kepahlawanan dalam jiwa Long Tingfei secara bertahap menyala. Tentara Northern Han tidak kekurangan pahlawan semacam ini. Ketakutan apa yang ada tentang kekuatan Great Yong? Long Tingfei dengan hormat memberi hormat pada Duan Wudi. Ketika Duan Wudi dengan cepat melangkah ke samping untuk menolak kehormatan seperti itu, Long Tingfei dengan keras berkata, “Tingfei akan mengingat nasihat setia dan tulus Jenderal Duan. Bahkan jika aku harus mengorbankan hidupku, aku tidak akan pernah menyerah pada keputusasaan.”

Melihat bahwa kekuatan Long Tingfei telah kembali, Duan Wudi dengan riang kembali, “Taktik Grand General tidak ada tandingannya dan Qinzhou mudah dipertahankan dan sulit diserang. Grand General, kau tidak perlu khawatir berlebihan.”

Kepercayaan dirinya pulih, Long Tingfei menjawab, “Jenderal Duan, jangan khawatir. Kecuali Tingfei mati di medan perang, aku tidak akan mengizinkan pasukan Great Yong untuk menaklukkan Qinzhou.”

Melihat Long Tingfei bersinar dengan kesehatan dan semangat, Duan Wudi akhirnya santai dan menyuarakan, “Grand General, tolong berganti dulu. Jenderal ini akan pergi.”

Sambil tersenyum, Long Tingfei menyarankan, “Tunggu sebentar. Melihat bahwa kau tidak lagi terbaring di tempat tidur, ada beberapa hal yang perlu ku diskusikan dengan mu. Jika kau tidak dapat bertahan, kau dapat beristirahat di rumah ku. Akan sangat disayangkan jika kau terus terbaring di tempat tidur dalam penyembuhan mu.”

Merasa hatinya hangat, Duan Wudi mengakui, “Jenderal ini mematuhi!”

***

Pada saat yang sama di dalam sebuah kuil kuno di pinggiran timur Nanzheng,¹ Li Kang berdiri di dalam aula utama kuil,² mempelajari ikonografi Buddhis. Dia dalam pemikiran mendalam.

Meskipun itu belum bulan kedua dan masih cukup dingin di Chang’an, cuaca Nanzheng jauh lebih hangat daripada Chang’an. Wilayah Hanzhong padat penduduk dan kaya. Keberadaan Li Kang di daerah ini bisa dikatakan sebagai semua mengendalikan dan mampu menipu rakyat.³ Selain itu, setelah juga menyapu semua petugas dan mata-mata yang telah diatur pemerintah, tidak perlu baginya untuk menahan diri. Masuk akal untuk mengatakan bahwa Li Kang harus sangat bahagia dan senang dengan dirinya sendiri. Namun, api yang mengamuk membakar jiwa Li Kang.

Pada saat itu, dia telah menerima dekrit kekaisaran dari Kaisar Yong, Li Zhi. Namun, dekrit itu belum disampaikan oleh utusan kekaisaran. Utusan kekaisaran telah dicegat dan dibunuh atas perintah Li Kang oleh tentara yang berpura-pura menjadi bandit bahkan sebelum dia melangkah ke wilayah Hanzhong. Dekrit itu masih diambil dan dikirim ke Li Kang. Di dalam, dekrit memerintahkan Li Kang untuk dengan gagah membela Jiameng Pass, mendesaknya untuk tidak lalai dalam tugasnya. Setelah membaca dekrit, Li Kang seharusnya senang, karena ini mewakili bahwa pemerintahan belum tahu bahwa dia telah sepenuhnya menguasai wilayah Hanzhong. Namun, Li Kang masih sangat marah. Untuk alasan apa Li Zhi selalu memerintahnya?

Li Kang selalu merasa dia tidak beruntung. Karena ibunya memiliki latar belakang yang rendah hati dan rendah hati, dia tidak pernah dipaku oleh ayahnya. Selain ibunya, Li Kang tidak pernah menerima kelembutan atau kehangatan. Dia telah berulang kali melihat Li An, Li Zhi, Li Xian, dan bahkan Li Zhen bertindak dengan sengaja dalam ajakan mereka akan cinta Ayah Kekaisaran. Dia sendiri adalah pangeran ketiga. Tetapi karena status ibunya yang rendah, dia tidak berani maju. Dari dirinya sendiri, Li Kang mungkin bisa mentolerirnya. Namun, satu-satunya yang sangat mencintainya, ibunya, telah jelas dibunuh oleh pelacur itu, Ji Xia. Alih-alih melakukan apa pun, Ayah Kekaisarannya hanya memberikan gelar anumerta pada ibu Li Kang dan mencuci tangannya dari masalah. Dalam kemarahan, Li Kang telah melarikan diri dari istana.

Namun, setelah dia melarikan diri, Li Kang menemukan bagaimana kehidupan aslinya adalah impian dan keinginan banyak orang. Seorang pangeran yang tidak tahu apa-apa tentang dunia yang bertahan di masa-masa kacau ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia telah berulang kali mengalami pelecehan verbal dan fisik, berulang kali kelaparan. Menggunakan seni bela diri yang terbatas dan kekejamannya yang ganas, dia akhirnya bisa bertahan hidup. Namun, balas dendam tetap begitu jauh sehingga tampaknya mustahil untuk dicapai. Dia secara teratur tidak dapat menanggung penderitaan yang dia alami dan ingin kembali ke istana. Namun, adegan tragis kematian ibunya akhirnya menyebabkan dia bertahan. Hanya ketika dia bertemu dengan sosok misterius yang telah mengubah nasibnya, Li Kang akhirnya merasa untuk pertama kalinya bahwa Surga memperlakukannya dengan baik.

Setelah itu, Li Kang telah berlatih dalam seni bela diri yang mendalam dan telah kembali untuk mencoba membunuh Ji Xia. Namun, dia gagal dan ditangkap. Jika bukan karena Zheng Xia berbicara tentang masalah prinsip, dia kemungkinan akan dikutuk dan dipenjara. Dengan sendirinya, ini bukan apa-apa. Namun, Li Yuan telah mengirimnya ke wilayah Hanzhong, melarang kembali tanpa panggilan kekaisaran. Penurunan pangkat dan perlindungan rahasia yang jelas ini membuat Li Kang sangat dirugikan. Meskipun dia adalah daging dan darah keluarga kekaisaran, dia dipaksa untuk menundukkan kepalanya pada Sekte Fengyi. Bukankah Li Zhi dengan berani menentang Sekte Fengyi? Namun, dengan Li Zhi di pucuk pimpinan tentara, tidak ada yang berani mempersulitnya. Dengan pola pikir ini, Li Kang tidak berusaha dalam mengatur ulang pasukan di wilayah Hanzhong sampai akhirnya dia mampu mengendalikan kekuatan yang tidak kecil.

Namun, meskipun ini masalahnya, Li Kang bahkan tidak memiliki kekuatan sedikit pun untuk terlibat dalam perjuangan untuk tahta. Mengenai masalah ini, kaisar, putra mahkota, Pangeran Yong, dan Pangeran Qi tampaknya semua memiliki pemikiran yang sama. Akibatnya, Li Kang tidak memiliki cara untuk membangun dirinya di ibukota kekaisaran. Bahkan Li Zhi yang paling moderat telah menulis surat yang menghentikannya untuk terlibat dalam masalah di Chang’an. Mungkinkah dia bukan anggota keluarga kekaisaran? Penghinaan semacam ini membuat Li Kang dengan tegas memutuskan bahwa, bahkan jika rezim Great Yong digulingkan, dia tidak akan membiarkan dirinya didikte dan diintimidasi. Akibatnya, di luar harapan Penguasa Sekte Iblis, Li Kang telah memutuskan untuk memberontak. Dan langkah pertama dalam keputusan seperti itu adalah menghilangkan semua agen yang telah ditanam ke pihaknya.

Selama beberapa tahun terakhir di Hanzhong, Li Kang telah berhasil menciptakan faksinya sendiri. Sisa-sisa Kerajaan Shu telah bergabung dengannya untuk tujuan ilusi membangun kembali bekas kerajaan mereka. Selain itu, dengan bantuan rahasia dari Sekte Iblis, Li Kang akhirnya bisa menghilangkan agen dan lalat di sisinya. Orang-orang ini telah lama ditempatkan di bawah pengawasan Li Kang. Sekarang setelah mereka ditangkap, Li Kang akhirnya mendapati dirinya bisa bersantai tidak seperti sebelumnya. Setelah itu, ia menggantikan perwira di militer dan pejabat sipil. Setelah melakukan konspirasi yang telah dia rencanakan selama bertahun-tahun, Hanzhong sekarang menjadi Hanzhong-nya sendiri.

Selama dia bisa menemukan kesempatan yang tepat, dia akan bisa keluar dari lembah dan langsung menyerang Chang’an. Ketika saatnya tiba, dia akan bisa menguasai pemerintahan Yong. Tentu saja, Li Kang tahu bahwa dia harus hati-hati memilih saat yang tepat, untuk menunggu ketika Li Zhi telah memindahkan pasukan di sekitar Chang’an untuk memperkuat garis depan di Zezhou dan Jingxiang. Kemudian, dan baru setelah itu, dia bisa menjadi belati yang menusuk inti Great Yong. Li Kang mengerti bahwa, meskipun ia memiliki seratus ribu orang, pasukan ini pada akhirnya adalah Great Yong. Jika pemerintahan Yong menemukan pemberontakannya, maka ada kemungkinan pasukannya akan terpecah dan dipaksa untuk menyerah.

Akibatnya, memutus komunikasi antara Chang’an dan Hanzhong dan menyembunyikan niat pengkhianatnya adalah yang paling penting. Untuk mencapai tujuannya, sangat sulit untuk melakukannya sendiri. Jika dia tidak bisa menerima bantuan dari sisa-sisa Kerajaan Shu, maka dia akan gagal dalam pandangan kesuksesan. Adapun sisa-sisa ini, selain dari mantan keluarga aristokrat yang berusaha untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya, yang paling penting dan perlu adalah Embroidered Union, yang terus melawan Great Yong secara rahasia.

Setelah beberapa diskusi dan negosiasi, ini adalah hari ketika Kepala Embroidered Union akan bertemu dengannya. Kehati-hatian Huo Jicheng membuat Li Kang merasa sangat kagum. Dia telah dibawa berkeliling selama beberapa waktu sebelum akhirnya dia mengetahui bahwa dia akan bertemu Huo Jicheng di sini. Untuk tujuan keamanan, Li Kang tidak membawa orang lain selain Ye Tianxiu dan beberapa pengawal yang dapat dipercaya. Dia percaya bahwa Huo Jicheng tulus. Beberapa hari terakhir ini, Embroidered Union telah membantunya memotong jalan antara Chang’an dan Nanzheng. Ini adalah bukti ketulusan terbaik.

Saat senja mendekat, pintu ke aula tiba-tiba terbuka. Dua pria berbaju hitam berdiri di depan pintu. Salah satunya adalah Chen Zhen, yang telah bertemu Li Kang beberapa kali. Adapun pria lain, ia mengenakan topi bambu dengan muslin hitam tergantung di bawah, menyembunyikan wajahnya. Li Kang dengan riang maju dan berkata, “Wakil Kepala Union Chen, ini pasti Kepala Union Huo, kan? Pangeran rendahan ini sering mendengar tentang nama terkenal mu. Bisa bertemu denganmu hari ini adalah berkah dari tiga kehidupan!”

Pria yang diselimuti hitam mengambil langkah maju dan memberi hormat, menjawab, “Yang Mulia terhormat bijaksana dan cakap. Aku sudah lama mendengar namamu yang terkenal. Aku tidak berbakat dan hanya ingin memulihkan kerajaan. Selama bertahun-tahun, hasil dari tindakan ku biasa-biasa saja. Benar-benar memalukan. Dari Chen Zhen, aku telah belajar bahwa Yang Mulia menjadi yatim piatu dari mantan Raja di dalam kediaman mu dan bahwa identitasnya telah diverifikasi. Dengan rahmat Yang Mulia, semua orang dari Kerajaan Shu tanpa kecuali akan meneteskan air mata rasa syukur. Selain mengucapkan terima kasih, aku datang hari ini untuk membahas masalah kerja sama dengan Yang Mulia.”

Li Kang menyatakan, “Kepala Union terlalu sederhana. Di masa lalu, Kepala Union membunuh Raja Southern Chu, menyebabkan skandal Li An di Kementerian Pendapatan diungkapkan. Bahkan Sekte Fengyi diserang dengan ganas oleh Kepala Union. Pangeran rendahan ini tidak berani melupakan prestasi mulia ini, terutama insiden di Luoyang. Anak angkat Kepala Union benar-benar pahlawan muda. Dengan sendirinya, ia menjerumuskan dua keluarga berpengaruh dan aristokrat ke dalam kebingungan total, melemahkan pengaruh Sekte Fengyi di Luoyang ke titik terendahnya. Masalah ini telah lama membuat Pangeran rendah ini menghela nafas dengan kekaguman. Aku ingin tahu apa mungkin bertemu pahlawan muda itu.”

Pria berbaju hitam itu tertawa pelan. “Itu hanya seorang anak yang membuat masalah, menimbulkan ejekan Yang Mulia. Huo Li adalah salah satu letnan tepercaya ku dan putra angkat ku, sering mengumpulkan kasih sayang ku. Sayangnya, anak itu memiliki tanggung jawab berat lainnya yang tidak dapat dia lepas sendiri. Jika Yang Mulia menyukai pahlawan muda, yang satu ini memiliki putra angkat lain, Huo Yi, yang keterampilan seni bela dirinya sangat bagus. Kau dapat diyakinkan tentang masalah apa pun yang dia tangani. Jika Yang Mulia tidak mencemoohnya, aku berharap dia akan diizinkan untuk melayani Yang Mulia.”

Sambil tersenyum, Li Kang setuju, “Itu akan sangat bagus! Union terhormat mu memiliki bakat berlimpah, membuat Pangeran ini benar-benar iri. Bagaimana kalau membiarkan Huo Yi datang ke sisiku untuk melayani sebagai pengawal? Jika kemampuannya benar-benar luar biasa, Pangeran ini secara alami akan menempatkannya dalam posisi penting. Kepala Union Huo, mengenai kerja sama kita, aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Kepala Union?”

Setelah terdiam selama beberapa waktu, pria berbaju hitam itu menjawab, “Yang Mulia berbicara dengan benar. Ini adalah topik diskusi yang tepat. Yang satu ini telah berdiri di samping dan dengan terpisah mengamati bahwa Yang Mulia tegas dalam keputusan-Nya untuk memberontak. Itu sebabnya aku tidak takut jatuh ke dalam perangkap dan datang untuk bertemu Yang Mulia di Nanzheng. Namun, Yang Mulia bagaimanapun juga masih seorang pangeran dari peringkat pertama Great Yong. Bagaimana kau bisa membuat ku percaya bahwa Yang Mulia akan memulihkan Kerajaan Shu? Meskipun tidak ada pertanyaan tentang identitas putra yatim piatu Raja, trik murah semacam ini untuk mempekerjakan penguasa boneka ini biasanya terlihat. Di masa lalu, Raja Hegemonik Chu Barat, Xiang Yu, membantu menempatkan Raja Huai di atas takhta namun Raja Huai meninggal di tangan Xiang Yu.⁴ Yang Mulia, mengapa kami harus percaya bahwa kau akan memulihkan Kerajaan Shu?”

Setelah bersiap untuk pertanyaan ini sejak lama, Li Kang dengan tenang menjawab, “Pangeran yang rendah ini tidak akan mengucapkan kata-kata sombong. Tidak ada amal seperti itu di dunia ini. Pangeran ini adalah orang yang meningkat dalam pemberontakan namun seorang anak kecil adalah orang yang harus menyandang gelar raja. Akibatnya, kekuasaan dan otoritas harus berada di tangan Pangeran yang rendah ini. Menaikkan Raja Shu tidak lebih dari kepura-puraan untuk mendapatkan dukungan dari sisa-sisa Kerajaan Shu. Namun, Pangeran ini dapat berjanji bahwa aku tidak akan meninggalkan Shu setelah mencapai tujuan ku. Lagi pula, tanpa Shu, tidak mungkin Pangeran ini membentuk rezim independen di sini. Dengan demikian, aku pasti akan memastikan keselamatan Keluarga Kerajaan Shu. Pangeran ini bahkan bisa melangkah lebih jauh untuk berjanji setia pada Kerajaan Shu. Namun, jika pemberontakan berhasil, Pangeran ini akan merebut tahta. Setiap orang hanya menginginkan posisi dan kekayaan yang tinggi. Jangan bilang aku, Li Kang, tidak bisa memberimu hal-hal ini? Tentunya, Kepala Union tidak memiliki loyalitas buta. Tahta Shu bukan hanya milik mereka.”

Meskipun ekspresi pada wajah pria berbaju hitam tidak bisa dilihat, jelas dari sedikit gemetar tubuhnya bahwa dia tergerak secara emosional. Sudah beberapa waktu sebelum pria berbaju hitam itu menjawab, “Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya. Tahta Shu milik siapa pun yang mampu mengambilnya. Yang Mulia perlu bergantung pada orang-orang Shu dan dengan demikian hanya dapat merencanakan dan mempersiapkan dengan hati-hati. Dalam dua puluh tahun, orang-orang Shu akan memperlakukan Yang Mulia sebagai salah satu dari mereka sendiri. Dari kepercayaan Yang Mulia, aku tidak bisa cukup berterima kasih. Jika Yang Mulia berbicara dengan tipuan, aku akan memandang rendah mu. Bagus. Jika Yang Mulia bersedia menyetujui satu syarat, aliansi kita akan tercapai hari ini.”

Li Kang bersuka ria. Setelah analisis yang cermat, ia percaya bahwa Embroidered Union mencapai perbuatan aneh seperti itu berarti pemimpin mereka bukan individu yang secara konservatif berpegang teguh pada konvensi lama.⁵ Akibatnya, Li Kang yakin bahwa Huo Jicheng tidak akan sepenuhnya mendukung putra yatim piatu dari mantan Raja Shu. Semuanya berjalan sesuai dengan harapan Li Kang. Agak santai, dia menjawab, “Kepala Union, tolong bicara. Selama itu masuk akal dan adil, Pangeran ini pasti akan setuju.”

Pria berbaju hitam dengan tegas dan jelas menyatakan, “Yang ini menginginkan otoritas.”

Li Kang agak bingung. Dia tahu bahwa untuk bersekutu dengan Embroidered Union, mereka perlu diberi kekuasaan, otoritas, kekayaan, dan kehormatan. Mengapa Huo Jicheng secara khusus mengangkat poin ini? Tepat ketika dia hendak bertanya, pria berbaju hitam melambaikan tangannya, menunjukkan agar dia tidak berbicara.

Dengan suara cerah, pria berbaju hitam itu melanjutkan, “Dikatakan bahwa otoritas datang dengan berbagai cara. Namun, ada dua jenis otoritas yang tidak dapat direbut ringan – otoritas militer dan pengawas. Alasan mengapa Kekuatan Imperial adalah yang terpenting karena Keluarga Kekaisaran mengendalikan semua otoritas militer dan mata-mata untuk mengawasi pejabat. Embroidered Union kami tidak tertarik pada otoritas militer dan tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikannya. Akibatnya, aku ingin mengendalikan informasi. Embroidered Union bisa menjadi mata dan telinga Yang Mulia, serta pembunuh. Hanya dengan cara ini Embroidered Union dapat membentuk aliansi yang stabil dengan Yang Mulia. Jika Yang Mulia tidak mau menerima kondisi ini, maka Embroidered Union pasti tidak akan bekerja sama dengan Yang Mulia.”

Li Kang menggigil ke dalam. Huo Jicheng sama sulitnya untuk ditangani seperti yang diharapkan. Meskipun dia tertarik untuk menyerap Embroidered Union, Li Kang tahu bahwa jika dia membiarkan mereka secara bebas mengendalikan otoritas pengawas, maka tidak mungkin bagi kedua belah pihak untuk berpisah. Meskipun dia agak ragu-ragu, setelah memikirkannya, Li Kang menyadari bahwa dia menginginkan Embroidered Union untuk kekuatan rahasia mereka. Hanya saja otoritas Huo Jicheng yang diperlukan sedikit lebih besar dari yang awalnya bersedia dia berikan. Lagi pula, dengan otoritas militer di tangannya, selama dia terus mengendalikan militer, tidak perlu khawatir tentang Embroidered Union. Selain itu, dengan ini, maka aliansi antara keduanya tidak akan bisa dipecahkan. Baginya, hanya dengan cara ini dia bisa memiliki kesempatan untuk sepenuhnya mengendalikan mantan warga Negara Shu. Akibatnya, Li Kang mengulurkan telapak tangannya dan berkata, “Ini kesepakatan.”

Ekspresi kegembiraan tampak melintas di wajah pria berbaju hitam, saat kedua tangan yang tergenggam untuk menyegel kesepakatan. Dengan aliansi yang dibentuk dengan menggenggam tangan, pria berbaju hitam bersiap untuk pergi. Dia berkata, “Reputasi yang satu ini agak buruk. Yang terbaik adalah aliansi kita tidak dipublikasikan untuk saat ini. Selain itu, Yang Mulia tidak ingin membangkitkan perhatian yang tidak diinginkan. Chen Zhen adalah salah satu bawahan terpercaya ku. Aku akan membiarkan dia membahas secara khusus kerja sama kita.”

Kilau bersinar di mata Li Kang, saat dia menjawab, “Itu yang terbaik. Namun, Pangeran ini memiliki permintaan yang lancang. Pangeran ini telah lama mengagumi Kepala Union. Namun, bertemu dengan mu hari ini, Kepala Union belum mau mengungkapkan penampilan mu yang sebenarnya.⁶ Pangeran ini bertanya-tanya apa mungkin bagimu untuk melepas topi bambumu dan menunjukkan wajahmu dengan tulus?”

Pria berbaju hitam itu terdiam. Pada saat ini, Chen Zhen, yang telah berdiri di belakangnya selama ini, menjadi gelisah. Namun, saat itu, suara beberapa langkah kaki berdebar di luar pintu dan aura pembunuh samar bisa dirasakan memasuki aula. Tubuh Li Kang tampak menjulang seperti gunung; Niat membunuh yang berbau dengan darah melonjak ke udara, menunjukkan bahwa Li Kang bukan hanya seorang komandan militer, tetapi juga seorang ahli dari jianghu yang tangannya berlumuran darah. Sekarang suasana di aula segera menjadi dingin dan serius dengan niat membunuh tersembunyi.

*******************************************************

Footnotes:

1. 南郑, Nanzheng – sebuah county modern di Prefektur Hanzhong, Provinsi Shaanxi; Secara historis Nanzheng adalah nama lain untuk Hanzhong dan menjabat sebagai ibu kota prefektur / wilayah Hanzhong.
2. 大雄宝殿, daxiongbaodian – Hall of Great Strength; Aula Utama Kuil Buddha
3. 一手遮天, yishouzhetian – idiom, hoodwink publik, semua-terkendali
4. Untuk menyatukan faksi pemberontakan yang berbeda ketika Dinasti Qin runtuh, paman Xiang Yu, Xiang Liang (项梁), mencari dan menempatkan keturunan keluarga kerajaan Chu, Xiong Xin (熊心), yang adalah seorang gembala, di atas takhta, pertama sebagai Raja (Raja Huai dari Chu, 楚怀王) dan kemudian sebagai Kaisar (Kaisar Yi dari Chu, 楚义帝). Setelah Xiong Xin melayani tujuannya, dia pertama kali diturunkan pangkatnya untuk menjadi Raja sebelum diperintahkan dibunuh oleh Xiang Yu.
5. 食古不化, shigubuhua – idiom, untuk menelan pembelajaran kuno tanpa mencernanya; ikuti jalur yang dipukuli, berpegang teguh pada konvensi lama
6. 庐山真面目, lushanzhenmianmu – idiom, penampilan sejati seseorang, kebenaran seseorang atau materi