Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 6

Volume 5 Chapter 6

Menjelang Pertempuran yang Menentukan

Pada bulan pertama tahun ke-5 Tongtai, utusan Great Yong, Gou Lian, meminta audiensi setelah memberikan suap besar-besaran pada semua pejabat. Pada saat itu, Raja masih muda dan istana dikendalikan oleh Perdana Menteri Shang Weijun. Lian memiliki beberapa diskusi rahasia dengannya. Takut kontribusi berjasa Lu Can, Perdana Menteri Shang membatasi Lu Can dan tidak mengizinkannya untuk pergi berperang, mengakibatkan hilangnya kesempatan emas ini. Ini benar-benar kejahatan yang tidak dapat diampuni.

—Catatan Dinasti Southern Chu, Biografi Raja Min dari Chu

……

Aku praktis mengerang terus menerus saat aku membaca seluruh isi laporan intelijen di tangan ku. Adapun Pangeran Qi, saat dia membaca laporan itu, dia berkomentar, “Suiyun, aku tidak menyangka bahwa tipu muslihat mu akan begitu berbahaya, dari dua bawahan peringkat Long Tingfei, satu tewas dan satu terluka.”

Aku hanya bisa dengan lemah mencoba menjelaskan bahwa ini bukan rencanaku. Bahkan, rencana yang dibuat oleh agen kepala di Northern Han, Su Qing, jauh lebih kejam dan sadis daripada milikku. Selain itu, hasilnya jauh lebih baik. Tidak hanya Shi Ying dijebak dan Duan Wudi direndahkan, reputasi Long Tingfei juga sangat terpengaruh. Jika bukan karena kerugian besar yang diderita selama gangguan Qiu Yufei atas pelarian Su Qing kembali ke Zezhou — bahkan dengan seni bela diri Su Qing dan bawahannya yang luar biasa, dan kedatangan bala bantuan yang tepat waktu dari Zezhou —, rencana ini akan sempurna.

Namun, aku dengan rasa bersalah menyadari bahwa ini bukan kesalahan Su Qing, melainkan milikku. Aku membiarkan Qiu Yufei melarikan diri. Meskipun aku tidak tahu bagaimana dia tiba-tiba maju ke ranah Xiantian, aku merasakan tanggung jawabku bahwa Su Qing telah menderita kerugian besar seperti itu. Meskipun Sekte Iblis adalah asisten Northern Han, Jing Wuji hanya bisa berfungsi sebagai pencegah. Dengan perawakan seperti itu, jika dia secara pribadi menyerang musuh atau membunuh seseorang, keseluruhan Northern Han kemungkinan akan merasa negara itu berada di ambang kehancuran.¹ Selain itu, jika Jing Wuji tidak bertindak, maka para grandmaster di pihak kami hanya bisa menahan diri juga. Akibatnya, kecuali itu adalah titik kritis, Jing Wuji tidak akan mengambil tindakan. Sebagai perbandingan, ancaman yang ditimbulkan oleh murid-murid Sekte Iblis jauh lebih besar. Siapa sangka bahwa seni bela diri Qiu Yufei akan meningkat begitu besar, maju ke ranah Xiantian? Karena itu, aku tidak bisa menyalahkan Su Qing. Aku hanya menyesal sesaat, karena aku tahu bahwa Qiu Yufei tidak bisa dibunuh dan harus dibebaskan untuk rencana itu. Bersiap untuk menghadapi akibatnya, aku memutuskan untuk merekrut Su Qing untuk pusat militer. Bagaimanapun, tentara akan segera menyerang Northern Han. Karena identitas asli Su Qing telah ditemukan, akan sangat tepat baginya untuk melayani sebagai ajudan. Wanita itu benar-benar tidak sederhana, menghabiskan bertahun-tahun di Northern Han tanpa identitasnya ditemukan. Kali ini, metode yang dia gunakan untuk memasuki sarang singa membuat ku sangat kagum.

Setelah mengatur laporan intelijen, aku memerintahkan Huyan Shou untuk memanggil Su Qing ke dalam. Setelah berganti menjadi satu set jubah biru pria, meskipun dia luwes dan anggun seperti wanita mana pun, dia seperti bunga prem dingin di kedalaman musim dingin. Wajahnya tanpa ekspresi, dia masuk ke tendaku dan bersujud, menyatakan, “Bawahan, Su Qing, memberikan penghormatan pada Marquis of Chu, Pengawas Angkatan Darat . Bawahan melanggar perintah Daren dan mengubah rencana tanpa izin, menyebabkan banyak rekan ku terbunuh. Daren, tolong hukum aku.” Selesai berbicara, dia batuk lembut beberapa kali, kulitnya menjadi semakin putih seperti salju.

Aku menatap tajam pada wanita ini selama beberapa saat. Dia adalah wanita yang luar biasa. Enam tahun yang lalu, dia telah menyerbu ke depan jianghu Great Yong, mengenakan jubah Konfusianisme biru namun tidak menyembunyikan identitas kewanitaannya. Metodenya sengit dan ganas, tetapi dia lugas dan langsung. Meskipun dia tidak pernah mengungkapkan identitas aslinya kepada siapa pun, dalam rentang waktu singkat setengah tahun, reputasinya bergema. Setelah itu, dia menjanjikan jasanya pada Pangeran Yong, secara sukarela meminta jabatan di Northern Han sebagai mata-mata. Dalam beberapa tahun, dia telah menjadi agen kepala di sana. Terlepas dari kemampuan atau kesetiaan, dia tidak ada duanya dalam seluruh jaringan intelijen Great Yong. Kali ini, meskipun dia telah melakukan pelayanan yang hebat, dia masih tidak mengungkapkan sedikit kegembiraan dan malah khawatir tentang tidak mematuhi perintah. Seperti yang diharapkan, Emei Qingshan tidak biasa.

Su Qing tidak setenang yang dia tunjukkan. Bahkan, dia cukup khawatir. Meskipun kata-kata dan ekspresi Jiang daren berbudaya dan sopan, sebagai agen kepala jaringan intelijen Great Yong di Northern Han, dia secara alami tahu cukup banyak informasi orang dalam tentang pemerintahan Yong. Dia sangat menyadari metode pria ini. Jika bukan karena keterikatan antara dia dan Duan Wudi, dan bagi Shi Ying untuk secara kebetulan jatuh cinta padanya, dia tidak akan pernah berani mengubah rencana tanpa izin. Namun, setelah rencana itu berhasil, dia benar-benar menjadi sangat khawatir tentang nasibnya. Mereka yang memiliki kecerdasan dan kebijaksanaan yang mendalam adalah orang-orang yang paling sering membenci hal-hal yang tidak terkendali. Tindakannya kemungkinan telah melanggar garis bawah pria ini. Dia tidak perlu memancing untuk tuntutan pidana. Hanya kehilangan setengah dari bawahan elitnya oleh Qiu Yufei akan cukup untuk menemukan dia bersalah.

Aku tidak akan pernah berpikir bahwa dia memiliki pola pikir seperti itu. Sejauh yang ku ketahui, itu adalah berita bagus bahwa bawahan ku pragmatis dan mudah beradaptasi dengan situasinya. Namun, karena seseorang memiliki keberanian untuk mengubah rencana, orang itu juga harus bersedia menerima semua konsekuensi dan akibatnya. Jika rencana itu tidak berhasil, mereka harus dihukum berat. Jika berhasil, maka mereka pantas dihargai. Karena keuntungan dari perubahan Su Qing melebihi kerugian, aku secara alami akan menghadiahinya. Sambil menghela nafas pelan, aku berkata, “Ini bukan tanggung jawabmu. Meskipun kau mengubah rencana tanpa izin, hasilnya jauh lebih besar dari harapan ku. Selain itu, kau juga telah berkorban banyak. Bagaimana Marquis ini bisa menyalahkanmu? Adapun pengejaran Qiu Yufei, itu tidak terduga. Pada akhirnya, manfaatnya melebihi kerugian kali ini. Tidak perlu menyalahkan diri sendiri secara berlebihan. Apa kau minum obat yang ku berikan pada Xiaoshunzi?”

Ekspresi syukur berkedip-kedip di mata Su Qing, saat dia menjawab, “Bawahan sangat berterima kasih atas kebaikan tidak menyalahkanku. Obatnya cukup berkhasiat.”

Xiaoshunzi menyela, “Kepala Agen Su, setelah kau pulih, aku ingin melawan mu sehingga aku dapat melihat berapa banyak Qiu Yufei telah meningkat.”

Su Qing dengan jujur menjawab, “Bawahan hanya bertahan seratus pertukaran dengan Qiu Yufei sebelum dikalahkan dan terluka. Bawahan tidak kompeten. Daren dan Lord Li, tolong maafkan aku.”

Aku menarik napas dalam-dalam. Setelah Xiaoshunzi menduga bahwa Qiu Yufei telah mencapai alam Xiantian, aku menjadi sangat tidak nyaman. Namun, karena seorang wanita seperti Su Qing bisa menahan seratus pertukaran dengan seorang ahli dari ranah Xiantian, seni bela dirinya jelas tidak biasa. Dia benar-benar pahlawan di antara wanita. Namun, dia lajang dan sendirian benar-benar disayangkan. Meskipun aku merenungkan apakah mungkin untuk membantu mengatur pernikahan untuknya, aku menolak untuk mengungkapkan pemikiran seperti itu untuk mencegahnya berpikir bahwa aku sembrono. Aku hanya menyatakan, “Kepala Agen Su, Northern Han harus benar-benar fokus untuk menghilangkan mata-mata kita sekarang. Selain itu, karena perang sudah dekat, kau tidak perlu kembali. Ketika tentara menyerang Northern Han, kau hanya perlu menemani tentara dalam pawai. Pada saat itu, kau akan mengambil alih komando agen di Northern Han dan bertanggung jawab untuk mengumpulkan intelijen. Pengintai tentara juga akan berada di bawah pengawasan mu. Apa kau bersedia untuk mengambil tanggung jawab ini?”

Su Qing sangat gembira. Ditempatkan dalam posisi penting seperti itu benar-benar melebihi semua harapannya. Dia segera menundukkan kepalanya ke tanah dan menjawab, “Terima kasih banyak untuk daren atas kasih sayang mu yang mendalam. Bawahan pasti akan melakukan yang terbaik.”

Setelah dia mundur, aku menghela nafas lega dan berkata pada Xiaoshunzi, “Semua persiapan hampir selesai. Kita berada di malam pertempuran yang menentukan. Pergi undang Pangeran Qi dan Jenderal Xuan dan Jing. Kita perlu membahas invasi Northern Han. Selain itu, kapan Chiji tiba? Apa laporan telah tiba tentang Hanzhong dan Southern Chu?”

Xiaoshunzi menjawab, “Atas perintah tuan muda, Chiji telah pergi ke Southern Chu untuk mengatur ulang jaringan intelijen di sana. Dia menemukan bahwa alasan mengapa kita tidak memiliki informasi tentang gerakan Sekte Fengyi adalah karena Wei Ying menyembunyikannya dengan cukup baik. Itu juga tidak cocok untuk Heavenly Secret Paviliun untuk ikut campur secara berlebihan. Chiji telah membuat semua persiapan yang diperlukan untuk pemantauan Sekte Fengyi. Agaknya, seharusnya tidak ada pengawasan seperti itu lagi. Selain itu, Supervisor Han belum menunjukkan ketidaksetiaan atas apa yang terjadi di Hanzhong. Akibatnya, Chiji sudah bergegas kembali ke Zezhou. Aku memperkirakan bahwa dia akan tiba dalam dua sampai tiga hari. Dong Que sudah tiba di Hanzhong. Chen Zhen berterima kasih atas rahmat tuan muda. Dia juga tidak percaya pada janji-janji yang dibuat oleh Pangeran Qing. Selain itu, dia tidak seperti Han Wuji. Dia tidak memiliki banyak sentimen untuk Kerajaan Shu lama. Akibatnya, situasi di Hanzhong sudah stabil. Saat ini, kesepakatan telah dicapai dengan Pangeran Qing. Aku percaya mereka akan sangat cepat dapat memasuki inti kekuatan Pangeran Qing. Namun, jika Pangeran Qing bergerak terlalu cepat, mereka kemungkinan tidak akan punya cukup waktu untuk sepenuhnya mengendalikan poin vital Pangeran Qing.”

Aku dengan tenang berbicara, “Tidak perlu khawatir tentang ini. Xiahou Yuanfeng tidak bisa dianggap remeh. Dia sudah mulai bertindak melawan Pangeran Qing. Minta Dong Que menghubunginya. Semakin banyak kekuatan yang diandalkan Pangeran Qing menderita, semakin besar kemungkinan dia akan bergantung pada Embroidered Union. Jika Pangeran Qing ingin bertemu Huo Jicheng, katakan saja bahwa tidak nyaman bagi Huo Jicheng untuk tampil secara pribadi. Huo Jicheng hanya akan muncul ketika Pangeran Qing telah mengibarkan benderanya dalam pemberontakan. Bagaimanapun, Pangeran Qing harus tahu bahwa dia tidak akan sepenuhnya dipercaya oleh mantan pasukan Kerajaan Shu.”

Xiaoshunzi terkekeh. “Xiahou Yuanfeng tidak hanya tidak boleh dianggap remeh, bahkan Kaisar pun seperti itu. Surat yang dia tulis pada Shi daren praktis ingin kau membuat rencana.”

Aku tersenyum kecut dan menjawab, “Aku bertanya-tanya apakah mungkin aku berutang dua saudara itu dalam hidup ku sebelumnya. Aku yakin dengan kecerdasan ku, namun kedua bersaudara itu dengan mudah dapat melihat ku.”

Pada saat ini, tawa yang jelas dan cerah terdengar dari luar, dan sebuah suara berkata, “Jika Kaisar bisa melihat mu, dia tidak akan selalu dipaksa untuk menyerah. Berapa banyak raja di dunia yang seperti Kaisar yang memungkinkan mu melakukan apa yang kau inginkan? Selama kau tidak mengungkapkannya, Kaisar tidak akan menanyakannya. Kepercayaan semacam ini membuatku cemburu.” Setelah itu, Pangeran Qi masuk dengan langkah besar. Matanya berkelap-kelip, dia melanjutkan, “Suiyun, kau sepertinya merasakan kelembutan untuk Su Qing. Bagaimana dengan itu? Apa kau ingin aku membantu? Changle cukup berbudi luhur dan tidak akan menyalahkanmu.”

Aku dengan tegas membalas, “Yang Mulia, jangan bicara omong kosong. Jika Nona Su mendengar ini, bukankah dia akan berkecil hati? Dia bukan individu yang penuh nafsu.”

Setelah ditegur oleh ku, Li Xian tersipu dan mengklaim, “Aku hanya memiliki niat baik. Sampai hari ini, Su Qing masih lajang. Pangeran ini tidak bisa diam dan menyaksikan wanita seperti itu begitu kesepian. Karena dia memiliki kemampuan licik seperti itu, jika bukan seseorang sepertimu, siapa yang akan menanggungnya?”

Aku dengan dingin mencela, “Aku bukan lawan Yang Mulia, apalagi dia. Aku mungkin juga meminta Changle untuk melaporkan hal ini pada Kaisar dan membuatnya dijodohkan sebagai permaisuri Yang Mulia. Bagaimana dengan itu?”

Ketakutan, Li Xian mengepak, “Jangan, jangan. Aku hanya bercanda. Su Qing cukup menakutkan. Aku tidak berani menyinggung perasaannya. Selanjutnya, dia memiliki peringkat yang setara dengan jenderal peringkat ketiga. Kita seharusnya tidak menggunakannya untuk bercanda.”

Aku memelototinya. Bukankah dia orang yang mulai bercanda? Namun, aku bertanya, “Aku baru saja akan meminta Xiaoshunzi mengirim seseorang untuk mengundang Yang Mulia, Xuan Song, dan Jing Chi, tetapi Yang Mulia sudah datang. Apa ada sesuatu yang muncul?”

Pangeran Qi tanpa henti menjawab, “Ini bukan apa-apa, hanya saja aku ingin mendiskusikan kemajuan kita.”

Sambil tersenyum, aku berkata, “Yang ini juga memiliki pikiran seperti itu. Bagaimana kalau kita mulai berdiskusi begitu kedua jenderal tiba? Namun, Yang Mulia harus menangani masalah ini. Aku hanya bisa mendengarkan.”

“Sebelum aku datang, aku telah mengirim orang untuk mengundang mereka,” jawab Pangeran Qi. “Mereka akan tiba dalam waktu dekat.”

Saat itu, seorang pengawal yang bertugas di luar melaporkan, “Jenderal Jing dan Xuan meminta audiensi.” Pangeran Qi dan aku bertukar senyum.

Invasi besar-besaran Northern Han sudah dekat dan pertempuran untuk menentukan nasib Great Yong akan segera dimulai. Jika kami mampu menyelesaikan perang ini dalam waktu sesingkat mungkin, maka tidak ada seorang pun di dunia yang bisa menghentikan perjalanan Great Yong menuju penyatuan dunia. Jika terjebak dalam rawa berkepanjangan, maka Great Yong akan diserang dari semua sisi. Pertempuran yang akan datang ini sangat penting.

***

Di Southern Chu, Lu Can dengan marah melemparkan dekrit kerajaan ke tanah. Dia sudah membuat rencana tentang invasi Great Yong ke Northern Han. Dia akan menyerahkan pertahanan Sichuan pada bawahannya, sementara dia secara pribadi akan memimpin pasukan melintasi Sungai Yangtze dan menyerang Great Yong. Ini adalah satu-satunya kesempatan Southern Chu untuk merebut dunia. Jika kesempatan ini terlewatkan, Southern Chu paling banyak hanya akan dapat mengendalikan wilayah selatan Sungai Yangtze tanpa kavaleri elit Northern Han menjepit pasukan Great Yong. Namun, utusan Great Yong, Gou Lian, telah menggunakan suap dan ancaman besar dan kuat untuk dengan mudah mengintimidasi pejabat pemerintahan. Bersinar di dekrit kerajaan yang menghalanginya untuk membalas, Lu Can merasa seluruh tubuhnya menjadi tidak berdaya.

Tiba-tiba, seseorang datang untuk melaporkan, “Jenderal, Kepala Balai Bintang Utara meminta audiensi.”

Lu Can mengerutkan kening dan berpikir, Mengapa Wei Ying datang? Dia belum pulih dari cederanya. Selain itu, karena kekalahan bencana di Laut Timur, banyak otoritas dan kekuasaannya telah disita oleh Fengwu dan Yihuang Halls. Saat ini, dia harus menunggu waktunya. Mengapa dia datang menemuiku? Namun, meskipun dia mencemooh karakter Wei Ying, Lu Can masih menganggap bakatnya penting. Lu Can memberi perintah untuk mengizinkan Wei Ying masuk.

Wei Ying memiliki penampilan kuyu. Bagaimanapun, tidak mudah untuk melarikan diri dari lautan api. Selain itu, selama pelariannya, dia telah dikejar sepanjang jalan oleh Great Yong. Kembalinya yang aman ke Southern Chu sudah cukup mencengangkan. Dia dengan tenang membungkuk pada Lu Can, saat dia berbicara sambil tersenyum, “Jenderal Lu mungkin mengalami sakit kepala yang sangat besar. Aku ingin tahu apa yang satu ini bisa memberikan beberapa saran?”

Lu Can tanpa peduli membalas, “Ide-ide bijak apa yang dimiliki Head Wei? Pemerintahan telah mengeluarkan dekrit. Jangan katakan padaku bahwa jenderal ini bisa menentang dekrit itu?”

Sambil tersenyum, Wei Ying menjawab, “Jenderal terlalu literal. Apa yang begitu penting tentang menentang dekrit kerajaan? Ayahmu yang terhormat berhenti memperhatikan masalah militer sejak lama. Dari otoritas militer Southern Chu, kau mengendalikan dua pertiga dari itu. Komandan pertahanan Jingxiang, Rong Yuan, tidak memiliki pengaruh Jenderal dan sering mendengarkan perintah Jenderal. Jika Jenderal menginginkannya, aku bersedia membantu Jenderal membersihkan Perdana Menteri pengkhianat yang merugikan negara. Sejak saat itu, Jenderal akan dapat memulai usaha besar sementara Ying dapat mengikuti di belakang mu dan membalas kebencian ku yang mendalam. Niat Wei Ying, Surga bisa melihat dengan jelas. Apa yang dipikirkan jenderal?”

Lu Can menampar tangannya di atas meja dan bangkit berdiri. Dia dengan kasar memarahi, “Wei Ying, bagaimana kau bisa mengucapkan kata-kata seperti itu? Pada saat kau jatuh ke dalam kesulitan yang mengerikan, bukankah karena Kebajikan Perdana Menteri Shang dan Yang Mulia, akhirnya kau bisa memantapkan diri di Southern Chu? Sekarang setelah kau mendapatkan otoritas, kau ingin melakukan tindakan tercela seperti itu! Jangan salahkan aku karena menjadi bermusuhan dan kejam, setelah kau terikat dan dikirim ke Perdana Menteri Shang sehingga dia dapat melihat penampilan Sejati dan jelek Sekte Fengyi mu.”

Dengan Lu Can begitu marah, para prajurit yang bertugas di luar tenda bergegas masuk dengan senjata mereka. Komandan pengawal Lu Can melirik Wei Ying dengan tidak berperasaan dan bertanya, “Jenderal, apa pria ini menyinggungmu? Jenderal, tolong berikan perintah.”

Dengan senyum mengejek di wajahnya, Wei Ying menjawab, “Jenderal Lu, jika kau ingin membunuh atau mengikat ku, kau harus menunggu sampai aku mengucapkan kata-kata dari lubuk hati ku. Jangan katakan padaku bahwa jenderal tidak berani mendengarkan omong kosongku?”

Kulit Lu Can menjadi serius, melambaikan tangannya untuk memecat pengawalnya. Dia menjawab, “Wei Ying, Southern Chu bukanlah Great Yong. Jenderal ini berharap bahwa kau akan berperilaku sendiri.”

Tersenyum tipis, Wei Ying bertanya, “Apa jenderal ingin mengetahui substansi diskusi rahasia antara Gou Lian dan Perdana Menteri Shang?”

Terkejut dalam hati, Lu Can bertanya, “Bagaimana kau bisa tahu tentang hal-hal rahasia seperti itu?”

Wei Ying tidak menanggapi langsung pertanyaan itu, hanya meniru suara Gou Lian untuk mengatakan, “Tuanku Perdana Menteri, kau adalah kakek dari pihak ibu raja dan berasal dari keluarga yang berpengaruh selama beberapa generasi. Ketulusan mu tidak perlu diucapkan. Namun, keberadaan negara tidak bertumpu pada pejabat sipil, tetapi pada para jenderal yang memimpin tentara. Saat ini, militer negara mu yang terhormat dibagi menjadi tiga. Duke Lu dan putranya mengendalikan dua pertiga, sementara pembela wilayah Jingxiang, Rong Yuan, memimpin sepertiga terakhir. Pasukan yang dimiliki Perdana Menteri Lordku hanya cukup untuk melakukan kontrol atas Jianye. Dibandingkan dengan Duke Lu Xin, Jenderal Lu Can, dan Jenderal Rong Yuan, kekuatan itu dapat sepenuhnya diabaikan. Meskipun Duke Lu setia dan adil,² Dia pasti tidak akan mempersulit putranya sendiri. Adapun Jenderal Rong, ia sering mendengarkan perintah Jenderal Lu. Jika Jenderal Lu ingin memberontak, maka pemerintah negara mu yang terhormat akan segera digulingkan. Bahkan jika Jenderal Lu tidak memiliki niat untuk memberontak, Perdana Menteri harus mengambil tindakan pencegahan terlebih dulu.

“Sekarang Great Yong ku sibuk dengan perbatasan utara, Jenderal Lu dalam kecerobohannya berpotensi melebih-lebihkan dirinya sendiri dan mencoba yang mustahil,³ benar-benar berencana untuk menyeberangi sungai dan menyerang Great Yong. Jika Jenderal Lu dikalahkan, Kaisar Great Yong ku, dengan marah, pasti akan mengirim kekuatan hukuman ke selatan setelah perbatasan utara ditenangkan. Ketika saatnya tiba dan kedua negara berperang, sungai-sungai akan menjadi merah dengan darah. Kehancuran masa lalu pasti akan muncul kembali sekali lagi. Selain itu, Raja mu yang terhormat memiliki saudara-saudara yang melayani sebagai sandera di negara ku. Jika Kaisar menjadi marah dan memutuskan untuk memasang penguasa baru, posisi apa yang akan ada pada Raja mu dan Perdana Menteri? Jika Jenderal Lu menang, itu akan memaksa Great Yong ku untuk berperang di dua sisi, membuat kami mundur sementara. Namun, Great Yong memiliki satu juta orang dan persediaan berlimpah. Bahkan jika sempat dikalahkan, kekuatannya tidak akan dirugikan, sementara Jenderal Lu, berdasarkan prestise yang telah dimenangkannya dari medan perang, akan memiliki prestasi yang akan mengguncang bahkan Raja. Bahkan jika Jenderal Lu awalnya tidak memiliki niat untuk memberontak, sulit untuk menghindari pikiran tidak loyal ketika saatnya tiba.

“Perdana Menteri aku telah berulang kali mencoba menghalangi Jenderal Lu. Ketika saatnya tiba dan Jenderal Lu mengangkat spanduk untuk membersihkan pejabat pengkhianat, keseluruhan Southern Chu kemungkinan akan mendukungnya dan Perdana Menteri pasti akan menemui akhir yang tragis. Bahkan keluarga kerajaan negara mu yang terhormat mungkin akan terpengaruh juga. Dari sini, dapat dilihat bahwa jika kedua negara kita berperang, terlepas dari kemenangan atau kekalahan, tidak sesuai dengan kepentingan terbaik Tuanku. Perdana Menteri hanya melayani demi posisi tinggi dan kekayaan. Begitu perang meletus, kekuatan dan pengaruh Perdana Menteri tidak akan menjadi lebih dari ilusi.

“Adalah kepentingan terbaik Perdana Menteri untuk menegosiasikan perdamaian. Pada masa lalu, negara mu yang terhormat dikalahkan, dan membuat perjanjian untuk membayar reparasi tahunan. Sampai hari ini, militer dan warga sipil negara mu yang terhormat terus dirugikan oleh reparasi ini. Jika Perdana Menteri menggunakan kondisi ini untuk bernegosiasi dengan negara ku, Kaisar negara ku, karena perang di perbatasan utara, pasti akan mengurangi atau mengesampingkan reparasi. Ketika saatnya tiba, semua lapisan masyarakat akan memuji kontribusi Perdana Menteri. Bukankah ini lebih baik daripada berperang? Jika Perdana Menteri setuju, negara kita sekali lagi dapat diikat oleh ikatan pernikahan.⁴ Yang Mulia Kaisar bersedia untuk menjodohkan putri tercintanya dengan Yang Mulia. Setelah Putri mencapai usia menikah, kedua negara kita akan menjadi mertua.

“Militer Northern Han cukup kuat. Tanpa delapan hingga sepuluh tahun, tidak mungkin menaklukkannya. Yang Mulia benar-benar fokus pada perang di perbatasan utara dan berharap untuk berhubungan baik dengan Southern Chu. Apa yang dipikirkan Perdana Menteri?”

Pada awalnya, Lu Can tidak mengerti apa yang dilakukan Wei Ying. Namun, setelah mendengar beberapa baris, kulitnya menjadi serius. Setelah Wei Ying selesai, Lu Can menghela nafas dan bertanya secara retoris, “Perdana Menteri Shang mungkin setuju?”

Wei Ying dengan dingin menjawab, “Lidah Gou Lian sama mulianya dengan bunga teratai. Sebelumnya tawanan Great Yong, Perdana Menteri Shang telah lama kehilangan keberaniannya dan gemetar ketakutan, hanya mengelak dari tanggung jawab. Lebih lanjut, Perdana Menteri Shang telah lama curiga dan cemburu pada Jenderal yang memegang otoritas atas sebagian besar militer Southern Chu. Dengan Duke Lu sakit dan terbatas pada tempat tidur, sekarang setelah kesepakatan tercapai, tidak mungkin untuk mengambil situasi kecuali Jenderal menggunakan otoritas militer mu untuk menegur.”

Diaduk, Lu Can bertanya, “Apa kau datang ke sini hari ini atas kemauan mu sendiri atau atas nama Sekte Fengyi?”

Dengan ekspresi yang agak tidak sabar, Wei Ying menjawab, “Para wanita itu takut akan kekuatan militer Great Yong. Apa mereka berani melawan Great Yong secara langsung? Mereka hanya berusaha untuk menggunakan plot licik dan intrik, karena mereka telah lama kehilangan keberanian untuk berhadapan langsung di medan perang. Kali ini, aku datang atas kemauanku sendiri. Namun, jika jenderal bersedia untuk bangkit dalam pemberontakan, aku dapat menjamin bahwa mereka akan mendukung Jenderal.”

Lu Can menghela nafas berat dan menjawab, “Kepala Wei, aku tahu bahwa kau telah datang hari ini karena ketulusan. Namun, sebagai subjek Southern Chu, aku sama sekali tidak akan melakukan tindakan tercela dan tidak loyal seperti itu. Akibatnya, aku tidak akan bangkit dalam pemberontakan. Aku menerima niat baik mu dan tidak akan mengungkapkan percakapan hari ini pada siapa pun. Kau bisa pergi.”

Kecewa, Wei Ying bertanya, “Kau menyadari jika kau berkompromi hari ini tidak akan pernah ada kesempatan lain untuk merebut wilayah Great Yong?”

Lu Can dengan tegas menyatakan, “Terlepas dari apa yang terjadi di masa depan, aku tidak dapat melakukan tindakan tidak loyal dan tidak berbakti seperti itu. Jika ada pejabat yang dapat menentang dekrit dan menggunakan otoritas militernya untuk menegur, lalu di mana prestise pemerintahan? Jika aku melakukan tindakan seperti itu, sejak saat itu, legitimasi Southern Chu akan hilang. Daripada membiarkan ini terjadi, aku lebih suka bertarung sengit melawan Great Yong dan melindungi sebagian besar wilayah Jiangnan.”

Sambil menghela nafas, Wei Ying berkata, “Agar kau sangat setia dengan bodoh, bagaimana kau cocok dengan Jiang Zhe? Baiklah. Akulah yang buta, berpikir bahwa kau adalah seorang yang layak untuk melayani. Karena kau sudah memutuskan, tidak ada lagi yang bisa ku katakan. Hanya saja, dari titik ini ke depan, aku harus sangat menyinggung Perasaan mu. Jenderal, tolong mengerti.”

Niat membunuh muncul pada Lu Can. Kemudian dia membiarkannya bocor ke suaranya, saat dia berkata, “Aku tahu bahwa kau sekarang akan berbalik untuk mengendalikan Perdana Menteri Shang. Namun, meskipun ia tidak memahami masalah militer, kau mungkin tidak cocok dengan skema dan intrik. Terlepas dari apa yang terjadi, jika kau melangkah terlalu jauh, jangan lupa bahwa aku memiliki pasukan di tangan ku.”

Wei Ying menghela nafas ringan. “Jika aku bisa mengendalikan Sekte Fengyi, aku pasti akan dapat menghilangkan Shang Weijun dan memungkinkan mu untuk mengendalikan pemerintahan. Sayangnya, aku tidak berdaya untuk melakukannya. Baiklah. Ini adalah nasibku, tidak dapat membantu pasukanmu menaklukkan ibukota Great Yong Chang’an.” Selesai berbicara, Wei Ying berbalik dan berjalan keluar.

Lu Can hampir menghentikannya. Namun, dia akhirnya tidak bisa membawa dirinya untuk mengucapkan kata-kata apa pun. Karena dia tidak bisa melakukan tindakan tidak loyal dan tidak berbakti seperti itu, maka tidak dapat dihindari bahwa hubungan mereka akan pecah. Sambil menghela nafas berat, Lu Can dengan lembut berkata, “Bahkan jika aku harus mengorbankan hidup ku, aku akan melindungi negara yang indah ini. Hanya saja aku tidak akan melakukan tindakan pengkhianat semacam ini bahkan jika aku harus mati. Jika Master Jiang ada di sini, dia pasti akan mengejek ku karena terlalu terikat. Di masa lalu, ketika aku belajar di bawahnya, Master pernah menggoda ku karena ini. Sayangnya, aku tidak pernah bisa riang dan tidak terkekang seperti Master.”

Berjalan keluar dari kamp tentara Lu Can, Wei Ying berjalan-jalan untuk waktu yang lama, benar-benar di ujung akalnya. Itu beberapa waktu sebelum akhirnya dia pulih dari kekecewaan dan keputusasaannya. Sebagai putra seorang perdana menteri dan mantan pejabat tinggi Great Yong, strategi dan taktik Wei Ying cukup luar biasa. Di dunia saat ini, Great Yong memiliki pasukan yang terlatih dan kuat, sementara baik Southern Chu maupun Northern Han tidak memiliki kekuatan untuk dicocokkan. Sekarang adalah satu-satunya kesempatan untuk menjepit Great Yong dari selatan dan utara untuk melemahkan kekuatan Great Yong. Selama Great Yong menderita kerugian besar, bahkan jika Great Yong tidak dapat sepenuhnya hancur, itu masih tidak akan lagi memiliki kekuatan untuk menyatukan dunia.

Jika Great Yong menyatukan dunia, maka tidak mungkin wei Ying membalas dendam. Meskipun Ling Yu, Ji Xia, dan Yan Wushuang akrab dengan militer dan pemerintah, mereka terlalu picik, puas memiliki Southern Chu memegang Jiangnan. Mereka percaya tidak mungkin bagi Great Yong untuk menaklukkan Northern Han tanpa selusin tahun atau lebih. Adapun Southern Chu, meskipun lemah, ia memiliki petak wilayah yang luas. Selama sungai itu dipertahankan dengan baik, tidak ada rasa takut Great Yong menyerang selatan. Akibatnya, sementara mereka menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk menunda proses penyatuan Great Yong, mereka tidak berani menghadapi Great Yong secara langsung, sangat takut bahwa Great Yong pertama-tama akan menyerang Southern Chu. Dalam pikiran mereka, kurun waktu yang begitu panjang akan cukup untuk membangun kekuatan Southern Chu. Paling tidak, mereka akan dapat memastikan keberadaan Southern Chu selama beberapa dekade mendatang. Adapun balas dendam untuk Fan Huiyao, di mata mereka, itu sudah berita kemarin. Selama mereka menikmati posisi dan kekayaan yang tinggi, mereka tidak mau membalas dendam. Saat ini, apa yang paling mereka cari adalah kembali ke tahun-tahun kejayaan keberadaan Sekte Fengyi di Great Yong, diam-diam mengendalikan pemerintahan Southern Chu. Tetapi jika kedua negara berperang, itu akan menjadi kepentingan terbaik mereka.

Bagaimana dia akhirnya terlibat dengan wanita bodoh dan picik ini? Dengan dendam dan kepahitan yang mengalir, Wei Ying kembali sadar. Dia dengan tegas membuang ketidakpuasannya yang tidak berguna. Karena dia tidak bisa menggunakan Lu Can untuk menyerang Great Yong, dia harus meminjam kekuatan Fengyi Sect untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mengendalikan pemerintahan Southern Chu. Kemudian dia akan memusatkan semua kekuatan Southern Chu untuk membalas dendam pada Great Yong, untuk membalas dendam pada Jiang Zhe. Untuk tujuan ini, Wei Ying bersedia membayar harga berapa pun. Sebagai tampilan tekad tak tergoyahkan melintas di wajah Wei Ying, ia mempercepat langkahnya. Dia tidak bisa membuang waktu lagi.

**************************************************

Footnotes:

1. 大厦将倾, dashajiangqing – idiom, rumah besar itu berada di ambang kehancuran; ara. situasi tanpa harapan
2. 忠君爱国, zhongjun’aiguo – idiom, patriotik dan setia pada tahta
3. 螳臂当车, tangbidangche – idiom, belalang yang mencoba menghentikan kereta; untuk melebih-lebihkan diri sendiri dan mencoba sesuatu yang mustahil
4. 秦晋之好, Qin Jin zhihao – idiom, hubungan baik antara negara qin dan jin selama Periode Musim Semi dan Musim Gugur; Untuk membentuk aliansi melalui pernikahan