Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 40

Volume 5 Chapter 40

Pertumpahan Darah Di Yanmen

Dunia yang berlumuran darah menyambutnya ke mana pun dia berbalik. Langit, tanah, dan Armor para prajurit semuanya berwarna merah tua. Perasaan putus asa melonjak seperti air pasang, membuatnya merasa seolah-olah wajah jahat musuh langsung di depan matanya. Terlepas dari bagaimana dia berjuang, dia tidak bisa mengguncang dirinya sendiri dari pedang dan tombak dan panah yang jatuh seperti hujan lebat. Sama seperti dia kewalahan oleh ketidakberdayaan, langit tebal dan keruh tiba-tiba mengungkapkan satu sinar matahari, menembus lapisan awan merah dan membawa serta perasaan hangat. Kemudian di tengah lautan darah muncul sosok yang akrab dan dihormati dengan jubah biru.

“Tuan muda!” teriak Chiji, saat dia tiba-tiba didorong bangun.

Membuka matanya, dia benar-benar tidak terkejut melihat fitur Lin Tong yang marah namun cantik. Marah, Lin Tong menyatakan, “Bisakah kau melemparkan tuanmu ke belakang pikiranmu untuk saat ini? Ini sudah keempat belas kalinya kau memanggilnya dalam mimpi mu. Jangan lupa bahwa kau saat ini berada di Yanmen dan bukan di sisi tuan mu. Tidak peduli seberapa setia, bukankah dia mengizinkanmu datang ke sini untuk pertarungan hidup kita? Jika kau memiliki energi, bukankah lebih baik jika kau memikirkan bagaimana menghadapi orang barbar?”

Menatap ekspresi Lin Tong yang sedikit marah dan tidak senang, Chiji hanya merasakan manis. Dia bisa mendeteksi kecemburuan samar dalam kata Lin Tong. Bahkan tentara Daizhou di dekatnya yang berjalan melewati berseri-seri ketika mereka menatap pasangan itu. Selama lima hari dan malam berturut-turut, orang barbar praktis menyerang tanpa henti. Pada awalnya, mereka berdua telah bertarung berdampingan dan telah menyelamatkan satu sama lain beberapa kali. Seiring berjalannya waktu, Chiji telah menunjukkan bakat komando militernya yang cukup mencengangkan. Akibatnya, dia dan Lin Tong mulai bergantian memimpin pertahanan. Selama tiga hari penuh berikutnya, keduanya hanya berbicara ketika mereka beralih shift. Namun, tidak ada sedikit pun kesepian, hampir seolah-olah mereka selalu berada di sisi masing-masing. Selama periode di mana hidup dan mati berada di luar tangan mereka, keduanya sengaja melupakan dan mengesampingkan penghalang mereka sebelumnya, selain Lin Tong selalu merasa cemburu dengan pujian ekstrim Chiji tentang Jiang Zhe.

Duduk, Chiji menekuk telinganya untuk mendengarkan. Tidak mendengar suara pertempuran, dia berasumsi bahwa orang barbar belum memperbarui serangan mereka. Mengulurkan lengannya, dia memeluk pinggang ramping Lin Tong. Dengan ringan mengerahkan dirinya dan dengan Lin Tong tidak waspada, dia bisa menariknya ke pelukannya. Penduduk Utara dikenal karena adat istiadatnya yang terus terang. Akibatnya, tentara di sekitarnya tidak mengungkapkan ketidakpuasan mereka, melainkan bersiul keras. Seluruh wajahnya memerah, Lin Tong mengepalkan tangan ke dada Chiji. Chiji mengeluarkan rasa sakit, menyebabkan Lin Tong segera ingat bahwa Chiji telah terluka oleh panah di dadanya sehari sebelum kemarin. Dia tidak bisa membantu tetapi melunak. Mengambil keuntungan, Chiji dengan erat memegang Lin Tong ke dadanya. Menjerit, Lin Tong membenamkan kepalanya ke dada meresap dengan bau pria. Malu-malu dan memerah, seorang jenderal wanita yang mampu mengarahkan pasukan besar merasa sulit untuk berbicara. Niat menggoda asli Chiji diganti dengan perasaan lembut.

Pada saat ini, Lin Yuanchong berlari dari kejauhan saat dia berteriak, “Putri dan adik Wang, Yang Mulia mengundang mu.”

Chiji dan Lin Tong sama-sama melompat berdiri bingung. Praktis tidak memiliki keberanian untuk menghadapi anggota generasi lebih tua dan rekan-rekan tentaranya, Lin Tong menundukkan kepalanya saat dia melarikan diri. Tidak lama sebelum dia menghilang tanpa jejak. Sebagai perbandingan, Chiji agak ragu-ragu dan khawatir. Karakter macam apa Marquis Daizhou, Lin Yuanting? Dia telah waspada di Daizhou selama bertahun-tahun dan mencegah orang barbar mengambil satu langkah ke selatan. Meskipun dia sekarang sudah tua dan memiliki banyak penyakit, prestise harimau tua yang mengesankan masih tetap ada. Selain itu, Lin Yuanting adalah ayah Lin Tong. Chiji masih cukup khawatir saat dia menatap Lin Yuanchong, tidak memiliki keberanian untuk mengambil langkah maju.

Sambil tersenyum, Lin Yuanchong bertanya, “Aiyah, mengapa prajurit pemberani dan terampil ini begitu malu-malu? Jangan khawatir, kakak ku cukup murah hati dan tidak akan menyalahkan mu karena menggoda Tong’er.”

Chiji melihat keluar dari celah di pemandangan tragis hutan belantara yang berlumuran darah. Mengerang dan mendesah, dia menjawab, “Ini … Sang Putri telah pergi menemui Marquis Lin. Jika orang barbar menyerang sekarang, yang terbaik adalah aku tetap di sini.”

Pada saat ini, tangan besar yang kuat dan besar bertepuk ke bahu Chiji. Suara yang tua dan masih kuat berbicara, “Teman kecil, jangan khawatir. Dengan tubuh tuaku yang lelah ini di sini, tidak akan menjadi masalah untuk bertahan selama dua hingga empat jam.”

Chiji mengungkapkan senyum masam. Bahkan tanpa menoleh, dia bisa mengatakan bahwa suara itu milik veteran Jenderal Qi. Siapa di dalam celah yang berani bertengkar dengan jenderal tua ini yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di militer dan terluka di sekujur tubuhnya? Namun, apa dia benar-benar akan melihat Lin Yuanting? Chiji ragu-ragu dan merasa sulit untuk memutuskan.

Penghinaan melintas di mata Lin Yuanchong saat dia dengan dingin bertanya, “Apa? Apa kau tidak ingin melihat Marquis? Mungkinkah kau sedang beo-besing¹ dengan Putri?”

Chiji menggigil dan dengan lembut menjawab, “Bahkan jika Marquis setuju, lalu apa? Aku melanggar peraturan tuan muda. Meskipun tuan muda memberi ku bantuan ini dan mengizinkan ku untuk datang ke Daizhou, jika tuan muda memanggil ku kembali untuk menghukum ku, aku tidak bisa menolak. Selain itu, kekuatan orang barbar sangat tangguh. Yanmen dalam bahaya besar. Bahkan jika orang barbar ditolak, apa yang bisa dilakukannya terhadap tentara Yong?”

Meskipun suara Chiji sangat rendah, baik Jenderal Qi tua dan Lin Yuanchong mendengar kata-katanya dengan jelas. Kebingungan bersinar di mata mereka. Ini adalah pertanyaan yang keduanya coba tidak pikirkan. Lin Yuanchong menatap Chiji. Memikirkan bagaimana tuan pemuda ini adalah pelaku utama dalam keadaan busuk saat ini di Daizhou, kemarahan memuncak. Namun, melihat pemuda kuyu yang telah bertarung dengan pahit selama beberapa hari terus menerus, Lin Yuanchong menemukan bahwa dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang kasar. Para pejuang Daizhou selalu dengan jelas membedakan antara rasa syukur dan dendam. Menghela nafas pelan, Lin Yuanchong menjawab, “Pergilah. Marquis sedang menunggumu. Sudah jarang dia berkepala jernih akhir-akhir ini.”

Di dalam ruangan yang tenang di Yanmen Pass, hampir seolah-olah benar-benar terisolasi dari medan perang berdarah, bau obat yang pekat meluap. Ruangan itu tidak memiliki sedikit kemewahan dan tidak berbeda dengan kamar milik rakyat jelata Daizhou. Di tempat tidur yang luas, seorang pria tua telah duduk dan perlahan-lahan minum ramuan obat pahit dengan bantuan Lin Tong. Meskipun penampilannya layu dan rambutnya putih, garis halusnya yang dulu masih bersinar. Dapat dengan jelas dilihat bahwa pria tua ini sebelumnya adalah pria yang tampak cerdas, kuat dan tampan.

Ketika dia memasuki ruangan, Chiji benar-benar merasa dirinya tumbuh tenang. Maju, dia berlutut dan menyatakan, “Anak muda ini, Wang Ji, memberi hormat pada Yang Mulia.”

Cahaya keras melintas di mata pria tua itu saat dia dengan hati-hati mengamati Chiji untuk sementara waktu. Dia bertanya, “Kau adalah petugas Marquis of Chu, Dokter Ilahi Bo Le, Wang Ji? Apa itu nama aslimu?”

Hampir merasa seolah-olah mata pria tua itu seperti pedang tajam, Chiji percaya mata itu bisa menembus ke dalam jiwanya. Dia tidak bisa menahan nafas. Tidak heran jika pria ini mampu berjaga-jaga di Daizhou selama bertahun-tahun. Seperti yang diharapkan, pria tua ini memiliki sosok seorang jenderal terkenal. Dengan hormat, Chiji menjawab, “Anak muda ini adalah seorang yatim piatu. Selain mengetahui bahwa aku bermarga Wang, aku tidak memiliki nama. Setelah tuan muda ku melindungi anak muda ini, aku dianugerahi nama Chiji. Setelah itu, aku memberi diri ku nama Wang Ji. Itu nama asli ku.”

Lin Yuanting tersenyum acuh tak acuh dan bertanya, “Tong’er, apa peti mati kakak keduamu telah diangkut kembali?”

Mata Lin Tong memerah saat dia menjawab, “Ya, sudah. Setelah orang barbar ditolak, Ayah harus memimpin pengiriman plakat peringatan kakak kedua ke aula leluhur.”

Lin Yuanting dengan penuh kasih sayang menepuk bahu Lin Tong. Kepada Chiji, dia berkata, “Aku telah menimbulkan ejekan keponakan yang layak. Anak ini, Tong’er, memiliki hati yang terlalu lembut. Pada kenyataannya, apa yang harus diresahkan? Selama seratus tahun terakhir, anggota keluarga Lin Daizhou yang tak terhitung jumlahnya telah meninggal di medan perang. Dari lima bersaudara dari generasi ku, aku adalah satu-satunya yang hidup. Semua saudara ku meninggal di medan perang. Tak satu pun dari mereka bertemu dengan akhir yang baik. Sekarang giliran anak-anak ku. Sayangnya, Cheng’er sudah pergi. Bi’er, Chengshan, dan Chengyuan semuanya terjebak di Jinyang. Begitu tentara Yong menutup pengepungan, peluang mereka untuk bertahan hidup akan tipis. Chengyi memiliki temperamen kasar, sementara Tong’er masih muda dan pengalamannya sedikit. Kali ini, tidak akan aneh jika keluarga Lin menghilang.

“Keluarga Lin ku memiliki kebiasaan yang mapan bahwa hanya klan yang binasa di medan perang yang berhak memiliki plakat peringatan mereka memasuki aula leluhur untuk menikmati pengorbanan yang dilakukan oleh generasi mendatang. Selama lebih dari seratus tahun, hanya beberapa individu yang gagal memasuki aula leluhur. Awalnya, lelaki tua ini percaya bahwa karena ketenangan masa depan aku akan menghabiskan tahun-tahun terakhir ku di ranjang sakit ku dan tidak memiliki kesempatan untuk memasuki kuil leluhur. Siapa yang menyangka bahwa aku akan memiliki kesempatan hari ini? Tong’er, ayahmu bertekad untuk mengambil risiko untuk menghancurkan inti dari tentara barbar. Meskipun ada kemungkinan bahwa ini akan mengarah pada kehancuran total pembela Yanmen, kekuatan orang barbar juga akan sangat rusak, memberi kita kesempatan untuk mengusir mereka dari Daizhou.”

Lin Tong mengeluarkan ratapan kesedihan saat dia melemparkan dirinya ke pelukan ayahnya dengan air mata mengalir keluar. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti bahwa Lin Yuanting membuat persiapan anumertanya? Chiji melangkah maju dan ingin mengulurkan tangan untuk menghiburnya, tetapi dijauhi oleh Lin Tong. Sedih, Chiji bertanya dengan suara yang jelas, “Yang Mulia, Putri, apa ada tanggung jawab berat yang perlu diberikan pada Chiji?” Hanya ada satu pikiran di benaknya, untuk mati sebelum Lin Tong.

Memahami hal ini, tatapan Lin Yuanting terhadap Chiji mendapatkan sedikit pujian saat dia menjawab, “Karakter dan bakat keponakan yang layak sangat cocok dengan Tong’er. Sangat disayangkan bahwa karena Tong’er adalah keturunan dari keluarga Lin, dia tidak memiliki alasan untuk meninggalkan orang-orang Daizhou untuk melarikan diri untuk hidupnya. Tong’er, apa kau menyalahkan ayahmu?”

Menyeka air matanya, Lin Tong menjawab, “Ayah, mengapa kau menanyakan hal seperti itu? Jika aku bisa mati di medan perang, putri juga bisa memasuki kuil leluhur. Kemuliaan macam apa itu? Mengapa anak ini harus menyalahkan Ayah? Ayah, tolong perintahkan kami. Apa yang harus kami lakukan?”

Lin Yuanting tersenyum senang saat dia menjawab, “Bagus. Seperti yang diharapkan, tidak ada pengecut di keluarga Lin ku. Namun, kalian berdua tidak dapat dengan mudah menyerah untuk hidup. Jika kau cukup beruntung untuk bertahan hidup setelah pertempuran ini, kau tidak dapat dengan ringan berbicara tentang mengorbankan hidup mu. Tong’er, aku sudah memerintahkan kakak tertuamu untuk menyerahkan penyerahan kita pada Kaisar Yong.”

Dengan sangat waspada, Lin Tong berteriak, “Ayah, apa yang kau katakan? Tawaran untuk menyerah? Mengapa? Dalam posisi apa kau menempatkan Ibu, kakak ketiga dan keempat, dan kakak perempuan?”

Mengangkat tangannya untuk menghentikan putrinya, Lin Yuanting dengan acuh tak acuh menjawab, “Keluarga Lin ada demi Daizhou. Daizhou tidak ada demi keluarga Lin. Aku sudah memikirkan hal ini. Daizhou benar-benar sendirian dengan Kaisar Yong memotong jalur komunikasi antara Daizhou dan Jinyang. Kita hanya bisa menghadapi orang barbar sendirian. Meskipun aku bisa membuat rencana untuk menghancurkan inti pasukan barbar, orang barbar yang terpecah akan menjadi lebih buas dan ganas. Dengan inti tentara Daizhou yang terisolasi di Jinyang, Daizhou tidak berdaya melawan invasi paling sengit dalam beberapa dekade terakhir ini. Satu-satunya metode adalah menyerah pada Great Yong. Kaisar Yong adalah master yang bijaksana dan tercerahkan. Bagaimana mungkin dia tidak tahu pentingnya Daizhou? Satu-satunya alasan dia tidak langsung menyerbu adalah karena keluarga Lin kita. Sekarang aku telah memiliki tawaran kakak tertua mu untuk menyerah dan telah menggunakan sisa-sisa kekuatan tempur di medan perang di sini di Yanmen Pass, Kaisar Yong tidak akan memiliki keraguan dan akan melakukan perjalanan siang dan malam untuk datang menyelamatkan kita, memastikan bahwa ratusan ribu rakyat jelata Daizhou tidak akan dibantai oleh orang barbar.

Air mata jatuh seperti hujan, Lin Tong mengerti bahwa ayahnya bermaksud mengorbankan keluarga Lin untuk mendapatkan kelangsungan hidup Daizhou. Menghunus pedang di pinggangnya, dia membuat luka di lengan kirinya. Saat darah menyembur keluar, itu bercampur dengan air matanya. Dengan ekspresi serius, Lin Tong menyatakan, “Putri memahami niat Ayah. Hanya keluarga Lin yang bisa mengorbankan dirinya untuk Daizhou. Jika putri cukup beruntung untuk bertahan hidup, aku akan menawarkan untuk menyerah pada Kaisar Yong dan pasti tidak akan membiarkan Daizhou menjadi musuh penunggang kuda elit Great Yong.”

Mendengar ini, Chiji putus asa seolah-olah dia akan mati. Dia benar-benar tidak bisa membantah kata-kata yang diucapkan oleh pasangan ayah-anak ini. Di masa lalu — ketika dia meninggalkan sisi tuan muda — tuan muda pernah mengisyaratkan bahwa, bahkan jika Daizhou dapat mengusir orang barbar, akan sulit bagi keluarga Lin untuk melarikan diri dari nasib dihancurkan. Akibatnya, tuan muda berharap Chiji akan dapat memutuskan hubungan tepat waktu. Bahkan akan dapat diterima jika dia membawa Lin Tong bersamanya. Tuan muda masih mampu melindunginya. Ini adalah sesuatu yang tidak diucapkan tuan muda secara terbuka. Namun, pada saat ini, Chiji mengerti bahwa kekasihnya benar-benar pahlawan wanita dan tidak akan menjalani keberadaan yang tercela.

Chiji berlutut dan menyatakan, “Yang Mulia, anak muda ini selalu memiliki perasaan terhadap Sang Putri. Aku berharap Yang Mulia akan bersedia untuk menjodohkan Putri dengan Chiji. Chiji bersedia berbagi nasib Putri.”

Kepuasan melintas di mata Lin Yuanting. Namun, dia menggelengkan kepalanya. “Keponakan yang layak, dengan membantu militer Daizhou dan warga sipil ku membela Yanmen dalam beberapa hari terakhir, kau telah melanggar peraturan tuan mu. Kau tidak perlu melibatkan diri dalam situasi tanpa harapan ini sekarang. Kaisar Yong cukup menyukai Marquis of Chu. Di masa depan, keponakan yang layak akan memiliki peluang yang tak ada habisnya. Tidak perlu menyerahkan segalanya untuk putriku.”

Chiji tidak berbicara, mengambil seruling bambu dari pinggangnya. Dia mulai memainkan seruling. Musik yang mengalir sangat intens dan bergema. Meskipun Lin Yuanting berasal dari keluarga militer, ia telah mengambil seorang putri yang terkenal karena bakatnya sebagai istrinya dan bukan orang asing dengan musik. Setelah mendengarkan sejenak, Lin Yuanting bertepuk tangan dan bernyanyi:

“Seorang jenderal setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya menderita kehancuran dan rasa malu,²

Menatap kembali ke tempat kami berpisah, semuanya begitu jauh,³

Dan dari teman-teman lama kita selamanya terputus.

Gumaman Sungai Yi masih di westerlies musim dingin,⁴

Semua orang hadir dengan pakaian bersalju.

Prajurit heroik menyanyikan dirges yang diredam.

Burung-burung yang menangis itu, jika mereka bisa memahami kesedihan dan kesuraman seperti itu,

Mungkin tidak akan menangis air mata tapi darah.

Siapakah yang akan mabuk bersamaku di bawah bulan yang cerah?”⁵

Kata-kata lagu itu sangat berani, membuat semua perwira dan tentara yang berjaga di luar membuat telinga mereka bersemangat untuk mendengarkan. Penuh dengan perasaan heroik bertemu kematian, Lin Yuanting menghela nafas, “Siapa yang mengira bahwa kau akan memahami Iron-Blooded Metal Dagger-Axe, perasaan menempatkan hidup seseorang di pertaruhan. Bagus, bagus. Seperti yang diharapkan, kau layak bersama Tong’er.”

Pada saat ini, musik seruling berubah, memiliki kepedihan,⁶ itu berisi kehormatan yang memungkinkan tidak ada jalan kembali.⁷ Pikiran Lin Tong bergetar, benar-benar asyik dengan melodi yang rajin dan terfokus yang dilakukan kekasihnya, sampai-sampai tidak tahu kapan karya itu berakhir. Dia hanya mendengar, Chiji dengan jelas menyatakan, “Perasaanku tidak akan berubah selama sisa hidupku, dan hanya meminta agar Yang Mulia bersedia untuk menjodohkan Sang Putri denganku.”

Lin Yuanting melihat ke arah Lin Tong dan dengan acuh tak acuh bertanya, “Tong’er, bagaimana menurutmu?”

Matanya berkilauan dengan air mata, Lin Tong memerah dan kesusahan muncul di wajahnya. Dia sangat sadar bahwa mereka akan masuk ke dalam bahaya dan kemungkinan tidak akan bertahan hidup. Dengan cara ini, bagaimana dia bisa menolak kesediaan penuh kasih sayang kekasihnya untuk menemaninya dan menemui kematian? Memalingkan kepalanya, dia menjawab, “Semuanya terserah Ayah.”

Alis seperti pisau Lin Yuanting naik. “Bagus. Karena kalian berdua bersedia, Marquis ini bersedia memenuhi keinginanmu. Wang Ji, tidak perlu mencari hari dan jam yang beruntung untuk menikahi putriku. Jika kau mau, bagaimana kalau memberi penghormatan pada Langit dan Bumi, menikah di atas dinding Yanmen Pass di hadapan ku dan kehadiran ribuan pasukan Daizhou?”

Senang, Chiji bersujud dan menjawab, “Wang Ji memberi hormat pada Ayah mertua daren. Semuanya terserah Ayah mertua.”

Di depan dinding Yanmen Pass, semua orang barbar mengamuk dengan amarah setelah berhari-hari gagal. Melihat kekuatan pembela Yanmen melemah, Wanyan Najin dengan tegas memutuskan untuk berhasil dengan serangan ini. Di depan seluruh pasukan barbar, dia mengolesi bibirnya dengan darah dengan sumpah serius. Setelah dengan sungguh-sungguh bersumpah, pasukan barbar gabungan mulai berkumpul di depan dinding Yanmen. Ketika Wanyan Najin dan kepala suku lainnya menunjuk ke arah Yanmen, membahas cara menyerang, mereka tiba-tiba mendengar musik drum melonjak ke Surga dari celah.

Seluruh pasukan barbar berbalik untuk melihat, tetapi hanya melihat bahwa semua senjata di atas gerbang utama ke Yanmen Pass dihias dengan sutra merah cerah. Pasukan Daizhou dengan Armor cerah terbelah dua. Setiap prajurit merayakannya. Seorang pengantin menikah di hadapan seorang pria tua yang tampan. Setelah tiga hormat⁸ selesai, teriakan pujian terdengar dari seluruh celah. Semua orang barbar menundukkan telinga mereka untuk mendengarkan dan mendengar para pembela Yanmen dengan menggelegar menyatakan, “Semoga Putri dan Suami menjalani kehidupan yang panjang dan bahagia bersama, menjadi tua bersama!”

Wanyan Najin marah. Menunjuk dengan cambuk kuda-nya, dia menyatakan, “Orang-orang ini berani menahan pasukan kita dengan jijik, melangkah lebih jauh dengan lentera dan spanduk berwarna tepat di depan pasukan kita! Segera mulai serangan! Khan ini ingin mengubah kesempatan bahagia mereka menjadi pemakaman! Lin Yuanting ada di atas! Selama bertahun-tahun ini, berapa banyak ayah dan saudara kita yang telah meninggal di tangannya? Siapa pun yang bisa mengambil kepalanya akan diperlakukan sebagai prajurit terbaik di padang rumput, dan dihargai dengan seribu emas dan kecantikan!”

Pada saat ini, seseorang berteriak, “Khan-ku, siapa yang tidak tahu bahwa keluarga Lin memiliki dua saudara perempuan yang cantik? Bagaimana dengan ini? Siapa pun yang bisa membunuh Lin Yuanting akan mendapatkan pengantin baru di atas celah!”

Wanyan Najin melihat sekeliling dan melihat bahwa itu adalah kepala Suku Serigala Putih, Mo’ergan. Tersenyum sedikit, dia dengan keras menjawab, “Sampaikan perintah Khan ini! Siapa pun yang bisa membunuh Lin Yuanting dapat memperoleh Crimson Cloud Princess sebagai selir mereka! Namun, pertama-tama semua orang harus menangkap Putri pengantin baru ini hidup-hidup terlebih dulu!”

Jenderal barbar lainnya tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Pengantin baru, senior ini paling suka mencuri pengantin baru orang lain. Lin Yuanting! Cepat cuci lehermu dan tunggu senior ini memotongnya!”

Mendengar bahasa kotor orang barbar di bawah, wajah seluruh pasukan Daizhou seberat air. Namun, tidak satupun dari mereka yang berbicara. Penghinaan ini hanya bisa dihapus dengan menumpahkan darah. Awalnya merasa seolah-olah dia seperti dalam mimpi gembira, kulit Chiji menjadi pucat. Melepas gaun pengantin prianya, dia mengungkapkan tubuh yang dihiasi dengan Armor cerah. Adapun Lin Tong, dia melirik ke bawah dengan dingin. Menggunakan tangan kosong, dia merobek gaun pengantin sutra damask merah menjadi serpihan, memperlihatkan satu set Armor kulit. Mereka berdua berdiri di kedua sisi Lin Yuanting seperti pelayan rumah ilahi,⁹ tidak ternoda oleh dunia duniawi.

Lin Yuanting duduk di kursi. Dia tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk tetap berdiri di kedua kakinya. Dengan suara yang jelas, dia menyatakan, “Wanyan Najin, ayo! Ayahmu dan pamanmu semua meninggal di Yanmen Pass! Aku ingin melihat apa kau memiliki kemampuan untuk berhasil memanjat dinding! Namun, sebagai seorang Khan, kau mungkin tidak memiliki pikiran untuk bertarung di medan perang secara pribadi, kan?”

Ejekan yang intens menyebabkan kulit Wanyan Najin berubah beberapa kali. Orang barbar selalu menghargai yang berani dan kuat. Setelah memikirkan kembali bagaimana Wanyan Najin tidak pernah secara pribadi berperang, suku barbar yang berkumpul tidak dapat membantu membahas hal ini secara sembunyi-sembunyi. Wanyan Najin selalu sangat sombong. Dia dengan ganas menyatakan, “Lin Yuanting, tunggu saja! Khan ini secara pribadi akan mengambil kepalamu dan menculik putri tercintamu untuk menjadi budakku!”

Ketika kata-kata ini diucapkan, orang barbar dilemparkan ke dalam kegemparan. Pasukan Daizhou di dinding juga tidak bisa membantu mulai melemparkan pelecehan. Dengan lambaian tangan Wanyan Najin, tanduk terompet terdengar dan orang barbar memulai serangan paling ganas mereka.

Apa yang memberi Wanyan Najin dan lainnya kegembiraan adalah bahwa kekuatan tentara Daizhou telah sangat melemah. Dapat diasumsikan bahwa kekuatan mereka telah dikonsumsi oleh hari-hari pertempuran yang sulit. Namun, para prajurit Daizhou terus melawan dengan gigih. Jika quivers mereka dikosongkan, mereka akan menggunakan pedang untuk memotong. Jika pedang mereka tumpul, mereka akan menggunakan tinju dan gigi. Beberapa tentara yang tidak berdaya bahkan melangkah lebih jauh dengan hanya terjun ke kematian mereka dari dinding mengepalkan orang barbar yang telah memanjat. Beberapa tentara, bahkan dalam kematian, terus menggigit tenggorokan musuh-musuh mereka. Sudah jelas bahwa Yanmen Pass berada di ambang jatuh namun tetap berdiri dan menantang.

Saat senja tiba, Wanyan Najin akhirnya tidak bisa lagi menahan diri dan mengirim pasukan terbaik suku Gele, Serigala Salju, dia sengaja menyimpan cadangan. Serigala Salju adalah unit elit yang dipilih dan dilatih secara pribadi oleh Wanyan Najin. Masing-masing dan setiap anggota adalah satu dari seribu prajurit yang dipilih dari padang rumput. Suku Gele mengandalkan Serigala Salju untuk mengendalikan semua berbagai suku dan membantu Wanyan Najin menjadi khan.

Dengan perintah, Serigala Salju mulai menaiki tangga pengepungan. Gerakan masing-masing dan setiap anggota secepat kilat. Para pembela di dinding sudah sangat kelelahan. Dalam sepersekian detik, dinding Yanmen telah disita oleh Serigala Salju. Senang, Wanyan Najin memerintahkan tanduk terompet untuk membunyikan serangan itu. Seluruh pasukan barbar mulai berjalan, menunggu Serigala Salju membuka gerbang ke celah untuk berkerumun dan membantai penduduk Yanmen Pass, sebelum menginjakkan kaki di tanah subur Dataran Tengah untuk membunuh dan menjarah.

Serigala Salju yang telah memasang dinding telah mempertahankan kekuatan mereka untuk dorongan besar. Pasukan yang lelah di dinding bukanlah lawan mereka. Hampir seketika, mereka telah menembus beberapa garis pertahanan dan menyerang ke tempat Lin Yuanting mengarahkan pertahanan. Memperoleh kesuksesan dengan menangkap pemimpin musuh¹⁰ dan membunuh Lin Yuanting adalah perintah Wanyan Najin. Mereka tentu saja semua berharap menjadi orang yang merebut kredit.

Wajah pucat Lin Yuanting sedikit memerah. Dia memberi isyarat dengan tangannya dan pasukan yang telah menunggu dalam penyergapan sepanjang hari menyerang, memotong jalur mundur Serigala Salju. Di kepala mereka adalah Lin Yuanchong. Pasukan penyergap ini terdiri dari pasukan terbaik dari celah itu. Hari ini, mereka tetap bersembunyi dan tidak mengulurkan tangan terlepas dari betapa mengerikannya pertempuran di celah itu. Setelah menyaksikan rekan-rekan mereka mati dengan menyedihkan, mereka sudah lama berjanji akan membalas dendam. Dalam sepersekian detik sebelum mereka menyerang, bubuk hitam yang telah disiapkan para prajurit sebelumnya dinyalakan. Setelah getaran dan gemuruh yang intens, semua jalur vertikal di dalam Yanmen Pass disegel. Ini adalah jalan buntu yang direncanakan Lin Yuanting — untuk memusnahkan pasukan yang digunakan oleh suku Gele untuk mencegah semua suku barbar lainnya. Dengan cara ini, orang barbar akan terpecah. Sementara itu, gerbang Yanmen Pass perlahan terbuka dan memperlihatkan pintu masuk yang tampaknya tidak dijaga.

Menghadapi kelompok yang melimpah di depan mereka, semua kepala suku barbar senang, hanya percaya bahwa Serigala Salju telah berhasil merebut kendali. Bahkan Wanyan Najin mengabaikan situasi abnormal di atas dinding dan memimpin untuk menyerang Yanmen Pass. Setelah didorong ke tepi, tentara Daizhou bahkan tidak melirik. Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, orang barbar mengacungkan pedang mereka dan berusaha untuk menyerang ke dinding. Namun, mereka melihat bahwa lorong-lorong di dinding telah disegel oleh batu yang jatuh. Wanyan Najin menjadi dingin dan tidak berminat untuk mencari tahu mengapa tentara Daizhou telah mengisolasi ke atas dan di bawah celah. Dia berteriak, “Mundur!” Namun, suaranya tenggelam oleh teriakan bersemangat dari pasukan barbar.

Wanyan Najin tidak lagi memiliki komando sempurna atas tentara yang telah menjadi pusing dengan kesuksesan. Didorong ke depan oleh pasukan, Wanyan Najin dipaksa untuk mengikuti selama beberapa ratus zhang. Wanyan Najin hampir putus asa saat dia melihat unit kavaleri elit keluar dan menunggu¹¹. Mendesak kuda mereka maju ke depan untuk memimpin penunggang kuda adalah Chiji dan Lin Tong. Menyertai kedatangan mereka adalah hujan panah. Orang barbar dan tentara Daizhou telah bertempur berkali-kali. Setiap kali mereka jatuh ke dalam perangkap Daizhou, mereka menderita kerugian besar. Selain itu, urusan militer Yanmen Pass dikendalikan oleh Lin Yuanting yang paling ditakuti. Mereka tidak bisa menahan hingar bingar. Orang barbar di depan mencoba mundur dengan segala cara, berharap untuk mundur ke lapangan di mana mereka memegang keuntungan. Adapun orang barbar di belakang, mereka tidak tahu tentang perubahan di depan dan terus menyerang ke depan.

Sama seperti orang barbar yang dilemparkan ke dalam kekacauan, Wanyan Najin — yang telah mundur di bawah perlindungan pengawalnya — mendengar dentingan mekanisme panah. Dia secara naluriah membungkukkan tubuhnya, ingin menghindari panah terbang. Namun, peluit tiba-tiba terdengar di medan perang yang kacau. Mendengar peluit, kuda perang yang Wanyan Najin naiki tiba-tiba meraung di atas kaki belakangnya. Lengah, sosok Wanyan Najin terkena busur panah. Rasa sakit yang hebat menyerangnya saat dia mendengar panah menembus Armornya dengan bunyi gedebuk. Dia kemudian mendengar teriakan bawahannya yang tepercaya berteriak khawatir. Dari jarak dekat, masing-masing dan setiap panah seperti undangan yang sangat akurat dari Yama, Raja Neraka.

Melihat hidupnya berkedip di depan matanya, Wanyan Najin tidak mau menerima takdir saat dia berteriak, “Surga itu buta!” Kemudian, individu yang baru saja duduk di singgasana yang paling dihormati oleh orang barbar, khan muda yang penuh ambisi dan dengan sepenuh hati fokus untuk memulihkan kejayaan kekhanan sebelumnya, jatuh.

Kehilangan pemimpin mereka, orang barbar yang awalnya terganggu sebenarnya marah dan mereka mulai membentuk kelompok-kelompok kecil penunggang kuda, mulai menyerang balik pasukan Daizhou. Tidak lagi dibatasi oleh kebutuhan untuk bekerja sama, orang barbar benar-benar mampu menampilkan kekuatan mereka sepenuhnya. Di dalam Yanmen Pass, suara pertempuran bermunculan. Terlepas dari tentara Daizhou atau orang barbar, mereka semua melupakan segalanya kecuali pertempuran, lama meninggalkan busur dan anak panah mereka.

Seperti naga sungai, tombak di tangan Chiji dengan gigih melindungi sisi Lin Tong. Pada saat ini, dia sangat senang dia telah belajar cara bertarung dengan tombak di atas kuda. Beberapa tahun terakhir ini, dia telah memasukkan pekerjaan itu. Lahir dari keluarga bela diri, aristokrat, teknik tombak Lin Tong lebih baik daripada Chiji. Tombak peraknya adalah salju yang jatuh, bayangannya mekar. Daging yang berceceran membuat mereka berdua tampak seperti sepasang patung giok bela diri.

Hanya saja kekuatan pasukan Daizhou terlalu lemah. Meskipun mereka bertarung mati-matian, dan telah menukar hidup mereka beberapa kali dengan jumlah mereka, semakin banyak orang barbar yang menyerang ke celah sementara tentara Daizhou tidak memiliki bala bantuan. Melihat gelombang pertempuran berbalik mendukung orang barbar, Lin Tong tanpa daya mengeluarkan perintah untuk mundur. Ini adalah keinginan Lin Yuanting. Dengan kedatangan momen ini, pasukan Daizhou yang tersisa hanya bisa menjadi hantu pendendam yang diinjak-injak oleh kavaleri elit musuh. Karena tujuan mereka telah terpenuhi, daripada mati di sini, yang terbaik adalah mempertahankan sebanyak mungkin tentara Daizhou.

Mendengar tanduk terdengar mundur, seluruh pasukan Daizhou menarik diri dengan air mata di mata mereka. Mereka tidak berdaya untuk khawatir tentang kemajuan pertempuran di atas dinding yang tertutup, sampai-sampai mereka tidak berdaya untuk khawatir tentang komandan muda mereka. Di kepala pasukan pengorbanan keluarga Lin, Chiji dan Lin Tong memimpin barisan belakang. Menggunakan darah dan kehidupan mereka, pasukan ini berjuang untuk memastikan bahwa tentara Daizhou dapat mundur tanpa terhalang. Ketika perintah militer menuntut kepatuhan, ada kemungkinan, jika mereka mundur tepat waktu, sang putri dan suaminya berpotensi melarikan diri hidup-hidup juga. Setiap perwira dan tentara Daizhou tidak berusaha melarikan diri. Banyak tentara yang terluka parah menggunakan pedang mereka untuk bunuh diri untuk mencegah membebani rekan-rekan mereka. Selain itu, beberapa tentara dengan kuda yang terluka yang tidak bisa melarikan diri dengan menunggang kuda bergabung dengan Lin Tong di barisan belakang.

Setelah seperempat jam, sisa-sisa tentara Daizhou berhasil melarikan diri. Hanya Lin Tong dan Chiji yang tidak bisa pergi, di kepala seratus atau lebih pasukan. Ini bukan karena mereka berdua sengaja mencari kematian. Meskipun pikiran ini telah terkubur jauh di dalam pikiran mereka, mereka berdua tidak mau melihat begitu banyak prajurit Daizhou dimakamkan di samping mereka. Sayangnya, orang barbar sudah benar-benar mengelilingi mereka dan tidak mungkin bagi mereka untuk melarikan diri.

Lin Tong tidak memiliki sedikit pun penyesalan atau keputusasaan. Sebagai anggota keluarga Lin, bahkan seorang wanita seperti dia siap untuk mati di medan perang. Satu-satunya kekhawatiran yang masih dia pegang adalah ibunya di Daizhou. Apa yang akan dilakukan ibunya? Mengandalkan perlindungan tentara Yong bukanlah sesuatu yang bisa diterima oleh putri Northern Han yang secara eksternal dan internal kuat ini. Mendengar terengah-engah napas berat Chiji, Lin Tong menoleh untuk melihat dan menemukan bahwa pemuda yang awalnya tampan dan riang ini berlumuran darah dengan seluruh tubuhnya dipenuhi luka-luka.

Perasaan syukur dan kebahagiaan yang tidak berkelanjutan mengalir pada Lin Tong. Pemuda ini telah meninggalkan kesempatannya yang tak ada habisnya dan memilih untuk menemaninya ke dunia bawah. Dia sudah menjadi suaminya. Meskipun hanya untuk satu hari, Lin Tong merasa seolah-olah mereka telah menikah selama bertahun-tahun. Hampir seperti pertemuan pikiran, Chiji juga berbalik untuk melihat Lin Tong. Ketika mata mereka terkunci, hanya ada cinta yang tak terbatas dan dalam. Kemudian mereka berdua menyodorkan tombak mereka pada saat yang hampir bersamaan untuk menikam musuh yang akan menyerang kekasih mereka. Tidak ada akhir dari orang barbar yang terlihat, datang seperti gelombang laut yang menderu. Dalam sekejap mata, pasukan Daizhou yang tersisa terlalu banyak. Namun, keduanya tampaknya tidak menyadarinya.

Pada saat ini, kuda perang Lin Tong akhirnya jatuh ke tanah. Setelah ditusuk oleh beberapa panah dan dengan banyak luka, sudah sulit bagi kuda perang ini untuk bertahan sampai sekarang. Chiji segera mengulurkan tangannya dan menarik Lin Tong ke atas. Meminjam kekuatan, Lin Tong melompat dan anggun seperti burung layang-layang jatuh ke tunggangan Chiji di depannya. Dia melirik ke belakang sambil tersenyum. Tangan kiri Chiji meremas tangan kiri Lin Tong, saat dia memegang pinggang rampingnya dan mengembalikan senyumnya. Mereka berdua tidak berniat untuk merebut kuda tanpa master. Apa gunanya hidup sedikit lebih lama? Lebih baik mati bersama.

Chiji tidak pernah menganggap dirinya waspada seperti saat ini. Merangkul kekasihnya di medan perang, bahkan wajah jahat yang menutup orang barbar tidak menyebabkan riak tunggal di hatinya. Mengepalkan tombak peraknya cukup keras untuk memutihkan buku-buku jarinya, dia menunggu saat terakhir tiba.

Samar-samar, Chiji merasakan tanah tiba-tiba bergemuruh. Gemuruh ini hanya didorong oleh pasukan kavaleri yang terlatih ketat yang berlari bersama. Mungkinkah aku bingung? pikir Chiji dengan senyum pahit. Namun, dia melihat kebingungan yang sama di mata pasukan pengorbanan keluarga Lin yang masih hidup dan orang barbar yang menyerang dengan kejam di luar. Orang barbar bahkan mulai memperlambat laju serangan mereka.

Sebelum Chiji bisa bereaksi, suara tanduk terompet yang akrab dan pukulan yang semakin keras mencapai telinganya. Dengan air mata mengalir di wajahnya, Chiji tercekik dengan begitu banyak emosi sehingga dia tidak mampu menjawab pertanyaan yang penuh di mata Lin Tong. Dia hanya mengencangkan pegangannya di pinggang Lin Tong hampir seolah-olah dia akan kehilangan cinta sejatinya jika dia melonggarkan cengkeramannya.

***************************************************************

Footnotes:

1. 逢场作戏, fengchangzuoxi – idiom, temukan panggung, kenakan komedi; bersenang-senang, bermain bersama
2. Ini adalah kiasan untuk Jenderal Dinasti Han Li Ling (李凌), yang dikalahkan oleh Xiongnu (konfederasi suku nomaden yang memerintah Stepa Asia). Sebagai hasil dari kekalahan ini, seluruh keluarganya dibantai di bawah perintah Kaisar Wu dari Han. Akibatnya, dia menyerah kepada Xiongnu. Dari mereka yang juga terlibat termasuk Sima Qian (司马迁), penulis Records of the Grand Historian atau Shiji (史记), yang dikebiri.
3. Ini adalah sindiran untuk pertemuan antara Li Ling dan jenderal Dinasti Han lainnya yang ditangkap yang menolak untuk menyerah, Su Wu (苏武) di wilayah Xiongnu.
4. Ini adalah sindiran untuk sebuah puisi yang dibacakan oleh pembunuh Jing Ke (荆轲) sebelum berangkat untuk membunuh Raja saat itu dan kemudian Kaisar Qin, “angin bertiup, Sungai Yi membeku. Pahlawan pergi, tidak pernah kembali” (风萧萧兮易水寒,壮士一去不复返).
5. Ini adalah puisi berjudul Congratulating the Groom: Farewell to Twelfth Younger Brother Maojia (贺新郎别茂嘉十二弟) oleh penyair Dinasti Song Xin Qiji (辛弃疾).
6. 缠绵悱恻, chanmianfeice – idiom, sedih melampaui kata-kata; pedih, sangat sentimental
7. 义无反顾, yiwufangu – idiom, kehormatan tidak memungkinkan seseorang untuk melirik ke belakang; kewajiban terikat untuk tidak kembali, keengganan untuk gagal tugas seseorang
8. Dalam kebiasaan pernikahan tradisional Cina, pengantin membungkuk tiga kali – ke Langit, ke Bumi, dan kepada orang tua mereka.
9. 金童玉女, jintongyunü – idiom, anak laki-laki emas dan gadis giok; petugas dari dewa Taois, pasangan muda emas
10. 擒贼先擒王, qinzeixianqinwang – idiom, untuk mengumpulkan bandit, pertama-tama tangkap pemimpinnya; meraih kesuksesan dengan menangkap pemimpin musuh
11. 整装待发, zhengzhuangdaifa – idiom, siap dan menunggu