Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 33

Volume 5 Chapter 33

Awan Daizhou

Lin Tong, Putri Crimson Cloud, adalah anak bungsu dari Marquis of Daizhou, Lin Yuanting, dan adik perempuan Dari Putri Jiaping. Sang putri selalu dimanjakan, dihargai oleh orang tua dan kakak laki-laki dan perempuannya. Karena dia suka mengenakan pakaian bela diri dan sering bepergian sendirian, dia selalu membawa busur dan pedang untuk berburu.

Pada tahun pertama era Longsheng Great Yong dan tahun kedua puluh empat era Rongsheng Northern Han, Putri Jiaping berjalan ke Qinzhou untuk memberikan dukungan. Situasinya mendesak dengan serangan barbar terhadap Yanmen Pass, diperparah oleh Yuanting jatuh sakit kritis dan kakak laki-lakinya yang kedua, Cheng’er, tewas dalam pertempuran. Dengan Daizhou tanpa pemimpin, Crimson Clouds Princess melangkah maju dengan berani dan secara pribadi mengambil alih komando perlawanan terhadap orang barbar. Meskipun dia masih muda, keagungan dan keganasannya sama dengan ayah dan kakak perempuannya. Dia memperoleh dukungan semua orang untuk melayani sebagai jenderal, memimpin Daizhou melawan orang barbar.

—Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Putri Crimson Cloud

……

Berpakaian dari kepala sampai kaki dengan warna merah, Lin Tong berdiri di benteng Yanmen Pass. Sangat cepat dia mengeluarkan perintah, memerintahkan semua orang untuk menahan serangan sengit di celah oleh orang barbar. Meskipun orang barbar tidak memiliki peralatan pengepungan yang cukup, mereka dapat mengandalkan kemampuan bertarung mereka yang ganas dan terampil serta keunggulan numerik, memberikan tekanan besar pada pembela Yanmen Pass. Untuk secara efektif membunuh atau melukai musuh mereka, Lin Tong telah secara tepat memilih kapan serangan musuh sangat sengit untuk menuangkan air mendidih dan menjatuhkan batu. Meskipun keahlian barbar adalah memanah kuda, setelah berjuang selama bertahun-tahun dengan tentara Daizhou, mereka telah menguasai keterampilan untuk mengepung benteng. Penggunaan tangga pengepungan dan ketapel mereka meningkatkan kemungkinan bahwa mereka akan mengatasi pertahanan. Selain itu, orang barbar yang mahir melempar jeratan akan menggunakan tali untuk mencoba memanjat dinding.

Lin Tong bisa merasakan bahwa jumlah orang barbar tumbuh dari hari ke hari. Agaknya semua suku barbar di padang rumput telah berkumpul untuk menyerang celah itu. Setelah Yanmen Pass jatuh, mereka akan menembus jauh ke dalam wilayah Northern Han tanpa terkendali, menjarah dan tidak meninggalkan apa pun untuk bertahan hidup dari kekurangan makanan musim semi.

Akhirnya, orang barbar mulai mundur setelah menderita banyak korban. Lin Tong menghela nafas lega. Dia tahu bahwa tidak lama sebelum orang barbar akan berkumpul sekali lagi untuk menyerang. Meskipun itu masalahnya, mereka bisa mendapatkan jeda sementara. Itu sendiri adalah kenyamanan yang cukup.

Setelah bertarung dengan getir selama berhari-hari, penampilan elegan Lin Tong telah menipis. Namun, raut wajahnya sangat tenang. Untuk meningkatkan moral, dia tidak meninggalkan dinding selama tiga hari tiga malam. Pakaian merahnya yang menyala-nyala sepertinya terus terbakar di atas dinding, mendorong seluruh pasukan untuk bertarung. Sejak kakak laki-lakinya keluar dari celah dan disergap, sekarat setelah kembali karena luka panahnya, ayahnya jatuh sakit parah dan terbaring di tempat tidur. Adapun kakak laki-lakinya, Lin Chengyi, dia hanya tahu cara bertarung hand-to-hand, tidak terbiasa dengan taktik militer, dan sembrono. Akibatnya, tentara khawatir, tidak memiliki alternatif selain dengan lemah menghormati Lin Tong sebagai komandan mereka. Awalnya, ini hanyalah tindakan sementara.¹ Namun, tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Lin Tong mengelola seluruh situasi dengan tubuhnya yang tampak rapuh, mampu memimpin pertahanan dengan cara yang tidak akan kalah dari seorang jenderal veteran yang telah mengalami lebih dari seratus pertempuran. Oleh karena itu, hanya beberapa hari telah berlalu sebelum orang-orang dan tentara Daizhou menganggap Lin Tong sebagai panglima pengganti yang cocok untuk Lin Bi.

Meskipun Lin Tong tidak pernah memimpin pasukan dalam pertempuran, dia secara bawaan cerdas, dan suka berkuda dan memanah. Dia selalu sangat tertarik berkaitan dengan perang. Meskipun orang tuanya, kakak laki-laki, dan perempuannya memiliki saling pengertian untuk mencegahnya mengalami perang, dia paling suka mengikuti Lin Bi. Akibatnya, dia sangat dipengaruhi oleh kakak perempuannya dan sudah memiliki beberapa wawasan tentang taktik militer. Setelah mengalami peristiwa Laut Timur, Lin Tong sepertinya tiba-tiba matang, rajin mempelajari seni perang. Dikombinasikan dengan mengamati secara langsung kepemimpinan Lin Yuanting selama beberapa hari, bakat dan pengetahuan alaminya, dan sifatnya yang berpikiran terbuka, Lin Tong mampu menjadi panglima tertinggi yang berkualitas dalam waktu singkat. Bahkan jika ada pengawasan kecil, bantuan seniornya dan tentara berpengalaman dari tentara Daizhou lebih dari mampu menebus kesalahan apa pun. Selanjutnya, Lin Tong selalu cerdik dan cerdas, dan sekarang memiliki pemahaman yang sempurna tentang medan perang.

Dengan itu, reputasi Crimson Cloud Princess disemen. Tentu saja, Lin Tong tidak berminat untuk repot-repot dengan ini. Selanjutnya, dia tidak menyadari bahwa semua orang menganggapnya sebagai pengganti kakak perempuannya, hanya memfokuskan semua usahanya tentang bagaimana menghadapi orang barbar.

Menyeret langkah kakinya yang berat, Lin Tong berpatroli di sepanjang dinding, memeriksa pertahanan meskipun kelelahan. Untuk yang terluka, dia menyatakan simpatinya. Hanya ketika dia menyelesaikan semua masalah militer ini, dia menyelipkan dirinya ke dalam menara, bersandar pada dinding. Membungkus jubahnya di sekitar dirinya, dia memeluk lututnya ke dadanya dan bersiap untuk tidur siang. Tidak lama sebelum Lin Tong hanyut ke dalam mimpinya. Pada saat ini, dia tidak bisa menyadari bahwa ada sepasang mata dengan penuh perhatian menatapnya dalam diam.

Para prajurit dan retribusi yang menjaga celah dibagi menjadi dua shift. Shift saat ini semuanya turun dari dinding untuk beristirahat. Tentara dan retribusi mereka mulai mengawasi pertahanan. Retribusi Daizhou juga dilatih dengan standar tentara reguler, yang diatur ke dalam regu lima, metodis² dalam kemajuan mereka. Di antara mereka, ada satu unit yang berbeda. Gerakan mereka terasa tidak disiplin dan terdiri dari wajib militer yang disusun dari luar Daizhou. Ketika orang barbar menyerbu setiap tahun, tentara Daizhou akan wajib militer semua orang luar muda dan kuat yang hadir di wilayah tersebut, membatasi mereka dengan darurat militer. Pertama, Daizhou khawatir akan ada mata-mata dari orang barbar. Kedua, itu untuk meningkatkan kekuatan militer pertahanan. Orang-orang ini diorganisir menjadi satu unit dengan veteran dari Daizhou yang melayani sebagai pemimpin pasukan. Mereka yang memiliki keberanian dan kekuatan semuanya akan melayani Shift di dinding, sementara yang lemah dan tidak mampu akan melayani di bawah dinding untuk mempersiapkan dan memberikan ransum dan air. Karena para prajurit yang bertanggung jawab untuk mengawasi dan memantau mereka semuanya adalah veteran Daizhou yang berpengalaman, bahkan jika wajib militer ini pemalu dan pengecut, tidak ada cara bagi mereka untuk memenuhi tugas mereka sebagai mata-mata.

Unit wajib militer ini hanya memiliki seratus atau lebih anggota dan terdiri dari mereka yang memiliki kelimpahan dalam kekuatan tempur. Mereka tidak memiliki keraguan untuk pergi berperang. Itulah sebabnya mereka telah dikirim ke dinding untuk membantu tentara Daizhou dan warga sipil mempertahankan celah itu. Perwira yang memimpin seratus orang ini bernama Lin Yuanchong dan berusia tiga puluh sembilan tahun. Dia adalah keturunan dari cabang tambahan dari keluarga Lin. Dalam hal hubungan generasi, dia adalah paman Lin Bi dan Lin Tong. Meskipun taktiknya biasa-biasa saja, setelah mengalami bertahun-tahun pertempuran berdarah dia adalah seorang perwira berpangkat rendah yang luar biasa. Selain itu, dia adalah individu yang teliti, sangat cocok untuk memimpin dan memantau wajib militer tanpa daun ini yang terdiri dari orang luar. Di bawah kepemimpinannya, wajib militer mulai mengawasi pertahanan. Meskipun agak kacau, itu dalam kisaran yang dapat diterima. Selanjutnya, wajib militer ini semuanya terampil. Mereka akan sangat berguna dalam mempertahankan umpan. Akibatnya, Lin Yuanchong cukup senang.

Kebetulan, matanya tertuju pada seorang pemuda yang tampak rata-rata. Dia sedikit mengernyit. Pemuda ini, Wang Dalang,³ Adalah salah satu yang paling dia perhatikan. Meskipun penampilan Wang Dalang akhir-akhir ini luar biasa, dan meskipun dia kuat dan berani, dia tidak dapat dibandingkan dengan prajurit Daizhou yang berani. Selain itu, ketika datang ke pertempuran, dia tidak menunjukkan perilaku aneh – dia tidak takut dan tidak menunjukkan rasa terburu-buru yang disebabkan oleh kegembiraan. Namun, Lin Yuanchong bisa merasakan bahaya dari pemuda ini berdasarkan persepsi yang dia peroleh dari pertempuran bertahun-tahun. Setiap kali dia berada di dekat Wang Dalang, dia bisa merasakan aura yang menindas.

Tanpa mengganggu, Lin Yuanchong telah mengawasi pemuda ini secara diam-diam. Ketika dia benar-benar mengamati dengan cermat, fitur wajah pemuda ini halus dan tampan. Namun, ketika fitur-fitur ini digabungkan, mereka menjadi biasa dan tidak ada yang istimewa. Selain itu, pemuda itu agak memiliki aura murung dan kulit pucat, membuatnya tampak agak ilmiah dan lemah. Namun, Yuanchong bisa tahu dari kulit kasar dan anggota tubuh yang sangat kuat bahwa dia bukan individu yang lemah.

Meskipun dia biasanya menyembunyikan kemampuannya,⁴ dia akan selalu menunjukkan keterampilannya yang luar biasa ketika pertempuran berkecamuk. Wang Dalang akan dengan hati-hati mematuhi perintah militer, memberikan bantuan pada rekan-rekannya, yang mampu membatasi tentara musuh. Ini semua adalah karakteristik seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun bertugas di ketentaraan. Biasanya segan, bila perlu, kata-katanya menggerakkan orang tuli dan mencerahkan orang buta.⁵ Karena semua ini, pemuda yang baru-baru ini direkrut yang telah tiba di Yanmen Pass beberapa hari yang lalu untuk mencari teman dan kerabatnya ditutupi dengan lapisan kabut yang tebal, identitasnya diselimuti misteri.

Tentu saja, Lin Yuanchong sama sekali tidak akan percaya bahwa pemuda ini adalah mata-mata barbar. Dari kebiadaban pemuda itu selama pertempuran dan bantuan tak tergoyahkan yang diberikan dalam memimpin orang-orang ini, Lin Yuanchong percaya bahwa karakter seperti itu akan dikirim sebagai mata-mata kecuali orang barbar semuanya idiot. Sebaliknya, jika Wang Dalang adalah orang barbar, dia akan memerintahkan unit untuk langsung menyerang celah.

Pemuda itu memegang pedang berselubung di lengannya, duduk dan beristirahat dengan mata tertutup sebagian. Ini adalah aspek lain yang tidak konsisten dengan identitasnya. Hanya mereka yang telah mengalami pertempuran yang mengerti perlunya tidak berusaha untuk mempertahankan kekuatan mereka setiap saat. Ini tidak seperti bagaimana semua wajib militer lainnya dengan gugup mengintip keluar di luar dinding seperti burung yang baru menetas karena khawatir tentang serangan musuh.

Lin Yuanchong menarik pandangannya. Terlepas dari betapa meragukannya identitas orang ini, selama dia bukan mata-mata barbar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Adapun apa yang akan terjadi setelah itu, itu lebih baik dibiarkan sampai setelah orang barbar diusir.

Meskipun matanya sedikit tertutup, dia terus mengawasi semua yang terjadi di sekitarnya. Dari sedikit retakan, dia memperhatikan individu yang memperhatikannya. Chiji tidak setenang yang dia tunjukkan. Setelah menggunakan teknik penyamaran sederhana, dia telah membuat sedikit perubahan pada fitur wajahnya, menyebabkan penampilannya yang sebelumnya tampan kehilangan kilaunya. Dia sengaja menyembunyikan ketajamannya. Meskipun dia telah dipaksa untuk mengungkapkan wajahnya yang sebenarnya dalam unit wajib militer ini demi pertempuran, Chiji percaya bahwa dengan Lin Tong sibuk memimpin seluruh garnisun dia tidak akan memperhatikan orang luar yang rendah. Dengan cara ini, Chiji telah mampu menyusup ke tentara Daizhou dan sampai ke sisi Lin Tong. Dia secara alami tahu bahwa bukan karena tidak ada yang mencurigainya. Namun, Chiji memahami tentara Daizhou dengan cukup baik, menyadari bahwa selama dia tidak menunjukkan kemungkinan menjadi mata-mata barbar, dia tidak akan menghadapi interogasi komprehensif.

Chiji menyeringai. Begitu orang barbar mundur, tidak masalah jika tentara Daizhou ingin menyelesaikan akun. Jika Lin Tong masih hidup, bahkan jika dia meninggal, dia tidak akan menyesal. Jika Lin Tong meninggal … Hati Chiji sakit. Dia percaya bahwa dia pasti akan mengikutinya ke luar. Karena ini masalahnya, tidak perlu baginya untuk berhati-hati dan waspada. Bagaimanapun, bahkan jika tuan muda berharap dia akan kembali hidup-hidup, Chiji tidak memiliki harapan yang begitu boros. Dengan memaksa perjalanan ini ke Daizhou, dia sudah mengkhianati tuan muda dalam hal-hal tertentu. Sebagai salah satu dari delapan elit, dia harus mempertimbangkan tujuan tuan muda sebagai miliknya. Begitu dia memilih untuk bertarung berdampingan dengan Lin Tong, posisinya sebagai kepala delapan elit mulai goyah, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang fakta bahwa Great Yong tidak akan mengizinkan Daizhou untuk tetap independen. Tentara Yong pasti akan maju ke Daizhou. Adapun Chiji sendiri, dia tidak ingin menodai pedangnya dengan darah kekasihnya dan teman-teman dan keluarga terdekatnya.

Setelah beberapa saat, Chiji terbangun. Gilirannya untuk memantau musuh. Berdiri di atas dinding, saat dia menatap ke kejauhan dengan matanya yang bercahaya, tangannya melakukan tugas. Dia mengeluarkan panah tajam dari quivers di sisinya sebelum melepaskan labu calabash dari pinggangnya. Kemudian dia mengeluarkan saputangan dan sepasang sarung tangan kulit rusa dari dalam dadanya. Mengenakan sarung tangan, dia menuangkan cairan hitam dari labu, menjenuhkan saputangan. Dia menyeka saputangan ke panah, gerakannya cepat dan gesit. Setelah masing-masing panah dirawat, panah tampak abu-abu gelap. Saat dia melakukan ini, wajib militer di sampingnya diam-diam menghalangi orang lain untuk mengamati tindakannya sampai dia selesai.

Sama seperti dia telah mengembalikan labu calabash ke pinggangnya, suara yang terdengar manis, tetapi agak serak bertanya, “Apa yang kau lakukan?”

Meskipun dia gemetar di dalam, Chiji tidak mengungkapkan penundaan sedikit pun saat dia berbalik dan berlutut untuk menjawab, “Yang rendah ini hanya mengoleskan racun ke panah.”

Mata phoenix Lin Tong mengungkapkan ekspresi curiga. “Mengapa menggunakan racun? Panah prajurit pasukanku bisa merenggut nyawa musuh. Ini memakan waktu dan sulit untuk menerapkan racun, sementara itu tidak begitu efektif.”

Mengubah aksennya, dia menjawab, “Yang rendah ini bukan dari Daizhou. Tho ‘ Aku tahu bagaimana ta menembak panah, kekuatanku buruk. E’en tho’ Aku bisa menembus Armor kulit musuh, aku tidak bisa membunuh mereka. Itu sebabnya aku sudah menerapkan racun. Meningkatkan kemungkinan membunuh musuh.”

“Jadi itu sebabnya,” kata Lin Tong. Cukup tertarik, dia bertanya, “Siapa kau? Bagaimana kau tahu cara meramu racun? Menerapkan racun seperti ini cukup merepotkan. Apa ada cara untuk menghasilkan racun dalam jumlah besar untuk dengan cepat membuat banyak panah beracun? Bangun untuk bicara. Tidak perlu tetap berlutut.”

Mendengar ini, Chiji menenangkan pikirannya sebelum bangkit berdiri. Dengan kepala menggantung, dia menjawab, “Yang rendah ini adalah Wang Dalang. Seorang dokter pengembara. Tahu beberapa obat, yang rendah ini membuat racun ini sendiri. Ketika bertemu dengan darah, kawan itu meracuni ‘saat energi-nya’ disegel. Tapi racun ini agak sulit digunakan ta. Pakai panah, racun tidak bertahan lama. Itu sebabnya racun yang rendah ini diterapkan sekarang. Putri menjaga celah, jadi kita butuh satu ton panah. Meskipun benar-benar sulit dan memakan waktu ta memproduksi panah racun, dari apa yang didapat yang rendah ini, bengkel panah dapat ditemukan di mana-mana di Daizhou. Juga, ada banyak pernis. Pernis itu sendiri memiliki racun. Jika Putri meminta orang mencelupkan kepala tandan terikat panah di pernis kemudian dikeringkan di bawah sinar matahari, ketika melukai musuh, luka mereka akan benar-benar membengkak dan gatal. Juga, lukanya sulit ta sembuh.”

Mendengar ini, Lin Tong bersemangat, dengan hati-hati menatap pemuda di depannya. Dia bisa melihat bahwa meskipun dia tidak patuh atau sombong dalam kata-katanya, kepalanya tertunduk, tidak berani meliriknya. Dia tampaknya menjadi individu yang sangat pendiam. Namun, kata-kata yang dia ucapkan dipenuhi dengan niat membunuh dan kedengkian, membuatnya tiba-tiba merasa dingin. Dia mendapati dirinya berkata, “Angkat kepalamu.”

Chiji perlahan mengangkat kepalanya. Lin Tong menatap penampilannya, sedikit kebingungan berkilauan di matanya. Wajah di depannya agak akrab. Namun, dia tidak bisa mengingat siapa dia. Tepat ketika dia hendak bertanya, seorang pengawal yang berdiri di belakangnya melaporkan, “Putri, Tetua Jenderal Qi telah datang.”

Lin Tong sangat bergantung pada pria dari generasi ayahnya ini. Berbalik dan tepat ketika dia akan bertemu dengannya, dia melambat di tengah jalan. Dia tiba-tiba teringat mengapa pemuda itu tampak begitu akrab. Wajah pemuda ini sembilan puluh persen mirip dengan pria di hatinya. Hanya saja penampilan dan sosoknya, serta mata dan alisnya, semuanya berbeda. Agar penampilan mereka begitu mirip, pemuda itu tidak mungkin Chiji, kan? Beberapa saat setelah Lin Tong berhenti di jalurnya, dia dengan mengejek tersenyum. Bagaimana mungkin itu Chiji? Harimau yang adalah Great Yong hendak menelan semua tanah. Pada saat ini, Marquis of Chu sangat dihormati dan diagungkan. Chiji pasti berada di sisi tuannya. Dengan prospek masa depannya yang tak terbatas, tidak mungkin dia akan datang untuk memenuhi bahaya Daizhou dan melawan orang barbar. Selain itu, karena pria itu memiliki kemampuan untuk bergaul dengan orang barbar di utara, dia pasti memiliki keterampilan yang luar biasa. Tidak mungkin dia akan muncul di hadapannya dengan wajah yang sembilan puluh persen mirip dengan dirinya dan juga tidak mengubah nama keluarganya. Tidak perlu baginya untuk membiarkan imajinasinya menjadi liar.

Ragu-ragu, Lin Tong berhenti berjalan. Memalingkan kepalanya, dia bertanya, “Wang Dalang, apa kau memiliki saudara yang lahir dari orang tua yang sama?”

Mengungkapkan ekspresi agak bingung, Chiji menjawab, “Melapor pada Putri, yang rendah ini tidak memiliki saudara laki-laki atau perempuan.”

“Apa begitu,” berbicara Lin Tong dengan kekecewaan dan frustrasi sebelum berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Dia meningkatkan langkahnya dan memasang senyum di wajahnya. Maju, dia menyambut Jenderal Qi yang sudah tua sambil tersenyum, bertanya, “Paman Qi, bisakah kau mengawasi penerapan pernis hitam ke panah?”

Menatap punggung atletis Lin Tong, sudut mulut Chiji sedikit tertusuk. Sebelum dia pergi kali ini, tuan muda telah memberitahunya bahwa begitu dia bergabung dalam pertempuran, tidak mungkin baginya untuk memperhatikan penyamarannya. Daripada membiarkan orang lain melihat penyamarannya dan memperlakukannya sebagai mata-mata, lebih baik hanya mengubah beberapa detail penampilannya, serta dengan sengaja mengubah nada dan sosoknya. Benar saja, bahkan seseorang yang akrab dengannya seperti Lin Tong hanya memiliki kecurigaan. Selain itu, karena dia memiliki banyak “kekurangan,” tidak ada yang akan mencurigai identitas aslinya. Meskipun dia kemungkinan akan dikenali oleh Lin Tong jika mereka berinteraksi untuk jangka waktu yang lama, Chiji percaya bahwa karena Lin Tong merawat kebencian yang tak henti-hentinya terhadapnya, dia pasti akan melakukan upaya yang disengaja untuk menghindarinya.

Meskipun dia sedikit senang, Chiji merasa menyesal. Mereka begitu dekat sejauh ini. Apa lagi yang bisa lebih mengecewakan dan membuat frustrasi daripada perasaan seperti ini?

Setelah satu jam berlalu, setelah setengah dari panah dipernis telah disiapkan, gelombang barbar yang bisa menutupi langit dan menyembunyikan bumi⁶ muncul di depan Yanmen Pass. Setelah Chiji mengeluarkan peringatan, kilau dingin melintas di matanya. Dari totem yang dibawa dan pakaian yang dikenakan oleh orang barbar, kedelapan suku utama padang rumput hadir. Kali ini, orang barbar sedang mempersiapkan serangan utama. Orang barbar terbentuk sesuai dengan afiliasi suku mereka.

Salah satu suku tiba-tiba mengangkat spanduk emas dengan totem serigala hitam yang digambar di atasnya. Di bawah spanduk itu ada seorang pemuda tampan yang mengenakan rompi kuning seorang khan. Dia mengangkat lengannya. Dari orang barbar, raungan yang menghancurkan bumi terdengar, “Hidup Khan Agung! Hidup Khan Agung!” Teriakan simultan ribuan orang barbar membuat semua orang di dinding Yanmen blanch.

Munculnya spanduk serigala emas dan teriakan “hidup Khan Agung” adalah indikasi yang jelas bahwa kekhanan yang telah runtuh setelah menderita di tangan Dinasti Jin Timur selama tahun-tahun awalnya telah dipulihkan. Munculnya khan baru berarti orang barbar bertekad untuk menaklukkan Yanmen Pass.

Chiji memperkirakan bahwa pasukan barbar berjumlah enam puluh ribu. Mengingat waktu yang dia habiskan berkeliaran di padang rumput dan mengunjungi berbagai suku, dia ingat bahwa masing-masing suku sudah memiliki pemikiran penyatuan. Pemuda tampan itu awalnya adalah kepala suku Gele, Wanyan Najin. Pemuda itu memiliki reputasi yang menakjubkan di padang rumput, yang dikenal karena kebijaksanaan dan resolusinya, dan diakui karena keberanian dan kemampuan bertarungnya. Namun, karena sebagian besar kepala suku lainnya adalah generasi ayahnya, Chiji tidak pernah menyangka bahwa dia benar-benar akan dapat menyatukan padang rumput. Sekarang khanate barbar telah dibangun kembali, ini berarti daizhou hanyalah target pertama mereka.

Sementara Chiji merenung dengan intens, suara senjata yang jatuh datang dari sisinya. Seorang pria besar yang bertugas di unit yang sama dengannya telah takut keluar dari akalnya oleh teriakan barbar dan kulitnya tampak tersapu.

Chiji mengerutkan kening dan mengamati sekelilingnya. Bahkan pasukan Daizhou juga sedikit panik. Tepat ketika dia berpikir tentang bagaimana meningkatkan moral, Lin Tong dengan ringan melompat ke parapet. Menunjuk spanduk khan barbar, dia berteriak, “Apa kalian semua takut? Apa orang barbar ini membuatmu takut setengah mati? Dengarkan! Di belakang Yanmen Pass adalah keluarga dan kerabat mu! Semua prajurit Daizhou berdiri di sini: orang tua, istri, dan anak-anak mu semua ada di belakang menonton. Saat ini, istana kerajaan sedang bertarung dengan Great Yong atas wilayah sehingga Daizhou tidak memiliki dukungan dari luar! Bagian belakangnya kosong. Selain kita, tidak ada orang lain yang mampu melindungi diri kita sendiri! Jika orang barbar ini diizinkan menerobos Yanmen Pass, Daizhou akan menjadi neraka di bumi! Jangan bilang kalian tidak lebih baik dari wanita sepertiku di kampanye pertamanya? Bahkan hanya ada kematian, kita akan melakukannya! Dalam setiap kasus, itu lebih baik daripada menyaksikan orang-orang sebangsa kita yang tidak bersenjata dibantai!”

Seperti neraka yang mengamuk, kemarahan Lin Tong dan kata-kata dari lubuk hatinya membuat semua orang mengungkapkan rasa malu. Tetua Jenderal Qi mengangkat tangannya dan berteriak, “Ketika Sang Putri sangat berani, bagaimana kita bisa meringkuk dan diintimidasi sebagai laki-laki? Kecuali kita orang-orang Daizhou semua terbunuh, orang barbar tidak akan diizinkan untuk menembus Yanmen Pass! Berjuang sampai mati, jangan mundur! Bersamaku, kita tidak akan dikalahkan!”

Semangat semua orang terbangun dan semua bergema, “Berjuang sampai mati, tidak mundur! Bersamaku, kita tidak akan dikalahkan!” Gelombang kekuatan yang tiba-tiba dari atas dinding celah menyebabkan semua orang barbar bertukar penampilan cemas. Terlepas dari situasinya, mereka menghentikan teriakan mereka tentang “hidup Khan Agung!”

Pada saat ini, di bawah panji khan, “Xinren Khan” Wanyan Najin mengangkat tangannya. Salah satu pengawalnya menyerahkan busur besar seukuran seorang pria. Semua orang melihat kilatan di depan mata mereka saat Wanyan Najin meninggalkan formasi dan berlari ke depan dalam lima ratus langkah Yanmen Pass. Dalam sekejap, dia menarik tali busur dan melepaskan tiga anak panah secara berurutan. Tiga panah bergigi serigala mengikuti satu demi satu, meluncur ke arah Lin Tong. Dalam hampir sepersekian detik, panah pertama sudah mendekati Lin Tong. Lin Tong membalik dan merunduk, menghindari panah pertama. Saat dia melakukannya, dia menarik pedang di pinggangnya untuk membelokkan panah kedua. Namun, momentumnya terlalu besar dan Lin Tong merasakan lengannya mati rasa karena panah itu benar-benar menembus baja pedang. Adapun panah ketiga, itu hanya sepuluh langkah dari Lin Tong. Pada saat ini, Lin Tong benar-benar tidak berdaya untuk menggerakkan tubuhnya dan panah itu hampir menembus tubuh Lin Tong.

Sementara semua orang berteriak karena terkejut, panah berbulu muncul — hampir seolah-olah menyeberang dari era lain dan muncul dari udara tipis — dan mengenai panah bergigi serigala terakhir. Namun, karena perbedaan besar dalam kekuatan pemanah, panah berbulu memantul dan jatuh ke tanah. Harapan semua orang pupus dan mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak meratap. Namun, tidak ada yang menyangka bahwa saat panah berbulu memantul, panah bergigi serigala yang agak menyimpang terkena panah berbulu kedua. Kemudian panah ketiga, keempat, dan kelima tiba. Dengan hanya jeda kecil, kelima anak panah telah mengenai panah bergigi serigala yang kuat dan, dengan ketekunan, mengubah arah panah bergigi serigala dan menyebabkannya melewati pipi Lin Tong. Dengan jejak darah, panah itu mengubur dirinya ke dinding.

Meskipun kelima panah itu tidak kuat, akurasi dan kecepatan nya jarang terlihat di dunia ini. Tidak hanya keributan tentara Daizhou dengan sorak-sorai gemuruh, bahkan orang barbar pun bisa mendengar suara pujian dari luar Yanmen Pass. Ketika Lin Tong jatuh ke tanah, dia dibawa di bawah perlindungan beberapa pengawal yang memegang perisai berat. Tidak peduli dengan sedikit cedera di wajahnya, Lin Tong menatap terdiam pada pemuda yang memegang busur. Dengan lima anak panah terlepas dari bagaimana dia mencoba menyembunyikan identitasnya, Lin Tong sudah mengenalinya. Air mata yang jatuh dari matanya dengan cepat tertiup angin di atas benteng. Dengan suara lembut dan tegas, Lin Tong berseru, “Chiji!”

Chiji memiliki sedikit senyum masam di wajahnya. Dengan identitasnya terungkap, tidak perlu baginya untuk bersembunyi lagi. Dengan santai, dia mengeluarkan pil dari kantong di pinggangnya. Menggilingnya, dia menyekanya ke wajahnya, menghilangkan sejumlah kecil bahan kimia yang tersembunyi yang telah dia terapkan. Kemudian dengan cara yang mudah dan tenang dia tersenyum dan menjawab, “Crimson Clouds Princess, sudah lama.”

Kombinasi fitur tampan alami dan kepercayaan dirinya yang santai yang membawa sedikit kesembronoan dalam senyumnya mengubahnya sepenuhnya. Keunggulannya yang nyata⁷ Menyebabkan semua orang mengeluarkan teriakan terkejut. Transformasi semacam ini membuatnya tampak seperti mereka semua dalam mimpi atau fantasi mereka. Hanya Lin Tong yang tidak terkejut, saat dia bertanya, “Mengapa kau di sini? Dengan Great Yong memegang semua keuntungan, apa yang perlu bagi mu untuk melayani sebagai agen rahasia? Motif tersembunyi apa yang dimiliki tuanmu?”

Kewalahan dengan keterkejutan, semua orang menatap Chiji. Awalnya penuh apresiasi, mereka sekarang merasa waspada. Dia adalah agen rahasia Great Yong. Saat ini, Putri Bi sedang melawan Great Yong. Tidak mungkin pria ini ada di sini dengan niat baik. Wajib militer lainnya di sekitar Chiji mundur sementara tentara Daizhou secara bertahap bergerak untuk mengepungnya. Namun, karena pemuda ini baru saja menyelamatkan Lin Tong, semua prajurit ragu-ragu dan tidak segera bertindak. Semua orang memandang Lin Tong.

Pada saat ini, setelah dikawal kembali ke formasi barbar, mata cerah Wanyan Najin berkedip. Meskipun mereka dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, dia dengan jelas mengenali pemuda yang berdiri di benteng Yanmen Pass, soliter dan mandiri. Dia berteriak, “Khan ini bertanya-tanya siapa itu. Jadi itu adalah Dokter Ilahi Bo Le, Sir Wang! Meskipun kau juga berasal dari Central Plains, ketenaran mu diperoleh di padang rumput. Di masa lalu, di atas padang rumput yang bergulir, semua kepala suku memperlakukan mu sebagai tamu terhormat! Kau bukan dari Northern Han! Daripada diperlakukan sebagai musuh di sana, mengapa tidak datang melayani di sisi Khan ini? Khan ini bersedia memperlakukanmu selayaknya saudara! Posisi dan kekayaan yang tinggi, wanita, emas, dan sutra — semuanya akan menjadi milik mu untuk diambil! Bagaimana menurutmu?”

Meskipun Wanyan Najin secara terbuka memberi isyarat untuk perekrutan Chiji, suaranya samar-samar membawa harapan untuk menghasut pertempuran internal. Bahkan wajib militer yang tidak bermusuhan secara terbuka tidak bisa membantu mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata mereka, memelototi Chiji.

Tersenyum kecut, Chiji berbalik dan melihat keluar. Dia berteriak, “Kepala Wanyan, di masa lalu, ketika aku tiba di Suku Gele dan menerima perlakuan murah hati mu, aku membantu mu menyembuhkan kuda jantan kesayangan mu dan kau mengajari ku memanah kuda. Persahabatan kita tidak dangkal! Namun, pertimbangan pribadi tidak dapat membahayakan kebenaran! Aku awalnya berasal dari Southern Chu dan sekarang menjadi warga negara Great Yong! Awalnya, aku tidak ada hubungannya dengan Northern Han! Namun, terlepas dari Great Yong, Northern Han, atau Southern Chu, kita semua adalah orang-orang dari Dataran Tengah dan etnis Han yang sah!⁸ Hari ini, jika Khan ada di sini untuk mengunjungi Central Plains kami, yang satu ini pasti akan memperlakukan mu dengan segala hormat dan menganggap mu sebagai tamu terhormat! Namun, kau telah datang ke selatan dengan pasukan hari ini dan menyerbu tanah rakyat ku! Akibatnya, kau adalah musuh bebuyutanku! Atas dasar persahabatan kita sebelumnya, aku berharap untuk memberikan Khan kata peringatan! Saat ini, Central Plains akan dipersatukan kembali! Meskipun Khan berani dan ganas, kau belum tentu kemampuan Great Yong ku! Jika Khan benar-benar peduli dengan berbagai suku di padang rumput, yang terbaik adalah menghentikan permusuhan untuk menghindari ambisimu yang luar biasa menjadi debu dan pertumpahan darah menimpa padang rumput!”

Tersenyum kejam, Wanyan Najin berteriak kembali, “Central Plains telah terpecah selama bertahun-tahun dan terus-menerus menderita bertahun-tahun perang saudara! Dengan kekuatan apa mereka harus mencegah pasukanku menyerang ke selatan? Khan ini tidak serakah dan hanya menginginkan Daizhou! Itu cukup untuk menghentikan kavaleriku menginjak-injak Central Plains-mu! Jika kau tidak menyerah, jangan salahkan Khan ini karena tidak berperasaan.”

Tertawa kejam, Chiji mengeluarkan panah berbulu dan mematahkannya menjadi dua. Dia meraung, “Aku mematahkan panah ini hari ini sebagai sumpah serius untuk memutuskan hubungan kita! Khan, jangan ragu untuk menyerang Yanmen. Bahkan jika aku mati oleh panah Khan, aku akan menerimanya tanpa keluhan! Hanya, jika Khan mati di tanganku, jangan salahkan aku karena membalikkan punggungku!”

Alis wanyan Najin yang seperti pisau terangkat, saat dia menjawab, “Jangan salahkan Khan ini karena kau membawa kematianmu sendiri! Mulai serangan!” Dengan perintah ini, orang barbar menyerang Yanmen.

Setelah selesai bercakap, Chiji menoleh untuk melihat sekeliling. Dia khawatir, tidak tahu apakah orang-orang di sekitarnya bersedia menerima kehadirannya dan bertarung bersamanya. Saat dia menoleh, panah didorong ke tangannya dan dia melihat senyum hangat Lin Yuanchong. Mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling, dia bisa melihat kehangatan mereka. Matanya penuh dengan air mata, Chiji menemukan bahwa dia tidak bisa berbicara.

Mata semua orang tertuju pada Lin Tong. Lagi pula, apakah Chiji bisa tetap tinggal membutuhkan keputusan Lin Tong. Memalingkan wajahnya, Lin Tong dengan tipis menyatakan, “Mengapa kalian semua tidak mengambil posisi defensifmu? Orang barbar akan datang!”

Emosional, Chiji dengan erat mencengkeram busurnya dan getaran panah saat air mata panas jatuh di wajahnya.

Pada saat ini, Wanyan Najin menghela nafas pelan. Dia memahami Wang Ji dengan cukup baik. Di masa lalu, mereka saling mengenal. Dia merasa bakat Wang Ji luar biasa. Sayangnya, meskipun dia memiliki ambisi, dia tidak memiliki kekuatan yang cukup dan tidak dapat secara paksa menahan seseorang yang dihormati oleh seluruh padang rumput, Dokter Ilahi Bo Le, dan hanya bisa berteman dengannya. Kali ini, Wanyan Najin telah mengambil keuntungan dari kerugian serius yang diderita oleh suku-suku setelah salju musim dingin dan menggunakan persediaan yang tersimpan untuk mengendalikan masing-masing suku. Masing-masing suku telah dipaksa untuk bersumpah suci. Akibatnya, kekhanan dibangun kembali dan kejayaan mantan keluarga Wanyan telah dipulihkan. Namun, pada saat itu, Wang Ji sudah menghilang tanpa jejak. Baru saja, ketika Wang Ji telah menyelamatkan Lin Tong dan menghancurkan usahanya untuk membangun prestise nya, Wanyan Najin sangat marah, berharap untuk menggunakan ketegangan antara pria itu dan pembela Yanmen untuk menghancurkan Wang Ji. Dia tidak ingin Wang Ji memiliki dampak negatif pada rencananya untuk merebut Daizhou. Sayangnya, itu gagal.

Bukankah orang-orang di Central Plains paling menyukai perselisihan internal? gumam Wanyan Najin.

**********************************************************

Footnotes:

1. 权宜之计, quanyizhiji – idiom, rencana kenyamanan; langkah sementara, strategi darurat
2. 有条不紊, youtiaobuwen – idiom, biasa dan menyeluruh; diatur secara metodis
3. 大郎, dalang – putra tertua yang menyala; Karena literasi Cina sebelum abad kedua puluh cukup terbatas, sebagian besar keluarga memberi anak-anak mereka nama sederhana setelah hewan, bunga, atau urutan kelahiran mereka.
4. 不显山不露水, buxianshanbuloushui –untuk tidak menunjukkan gunung dan tidak mengungkapkan air; untuk menyembunyikan kemampuan seseorang
5. 振聋发聩, zhenlongfakui – idiom, membangkitkan orang tuli dan membangkitkan yang tidak mendengar; membangkitkan bahkan apatis
6. 遮天盖地, zhetiangaidi – idiom, menghapus langit dan menyembunyikan bumi; fig. array besar dan besar
7. 鹤立鸡群, helijiqun – idiom, bangau yang berdiri di antara sekawanan ayam; menonjol di kerumunan, menara di atas, nyata lebih unggul, dibedakan, luar biasa
8. Peradaban Cina dimulai di tepi Sungai Kuning di tempat yang dianggap sebagai Dataran Tengah. Orang-orang yang melacak asal-usul mereka ke peradaban awal ini menganggap diri mereka sebagai etnis Han (汉族).