Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 3

Volume 5 Chapter 3

Sulit Untuk Menjelaskan Diri Sendiri

Ying sangat dipercaya oleh Grand General, melakukan serangan jarak jauh dan memperoleh dinas militer yang luar biasa. Pada tahun ke-24 Rongsheng, Ying menuduh Duan Wudi melakukan korupsi dan kolusi dengan pedagang dari negara musuh karena dendam pribadi. Tindakan Wudi sebenarnya diam-diam diterima oleh Grand General, meninggalkan Ying untuk menanggung kejahatan.

—Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Shi Ying

……

Di dalam kediaman Grand General, Long Tingfei berdiri di aula utama dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya. Ada kemarahan yang mengamuk di dalam dirinya. Beberapa minggu terakhir ini, sementara dia sibuk melatih pasukan dan mengatur ulang tentara, dia tidak lupa untuk memantau komandan bawahannya. Dalam pikirannya, Duan Wudi dan Shi Ying adalah yang paling mencurigakan. Keduanya adalah jenderalnya yang paling tepercaya. Shi Ying terampil dalam peperangan dan tidak memiliki banyak pengalaman atau keterampilan sebagai perencana. Duan Wudi unggul dalam pertahanan. Meskipun ia adalah jenderal Northern Han yang paling dapat dipercaya yang melayani sebagai dukungan, ada jauh lebih sedikit kesempatan baginya untuk melakukan tindakan yang sangat bermanfaat. Dengan ini, hadiah dan promosi yang diterima oleh Duan Wudi telah jatuh di belakang komandan lainnya. Selain itu, temperamen Duan Wudi waspada dan berhati-hati. Long Tingfei awalnya paling mencurigainya. Namun, dengan pengawasan Xiao Tong, tidak ada bukti untuk membuktikan bahwa salah satu dari dua jenderal itu secara langsung berkolusi dengan Great Yong.

Karena tentara telah kembali ke Qinzhou, Duan Wudi telah menyibukkan diri dengan menyesuaikan posisi defensif. Long Tingfei terus mengawasi semua perubahan yang dia buat, menemukan bahwa pengaturan duan Wudi dilaksanakan tidak tertembus dan sempurna. Adapun Shi Ying, selain perang, dia segan untuk memperhatikan hal lain. Selain baru-baru ini menjadi tergila-gila dengan penyanyi, tidak ada sesuatu yang tidak biasa terjadi dengannya.

Xiao Tong telah dengan hati-hati menyelidiki penyanyi itu, menemukan bahwa dia adalah putri seorang sarjana terkenal Jinyang, Su E. Keluarga Su telah setia pada Dinasti Jin Timur dan menolak untuk berjanji setia pada Northern Han. Setelah Penguasa Pertama naik takhta, keluarga Su sering mengucapkan kata-kata ejekan. Pada akhirnya, aset keluarga Su disita dan keluarga dikutuk setelah Penguasa Pertama tidak bisa lagi menahan ejekan mereka. Su E meninggal di penjara pada tahun kesepuluh Rongsheng. Qing Dai adalah satu-satunya putri Su E. Setelah kematian ayahnya, dan dengan aset keluarganya hilang, wanita itu diserahkan ke perangkatnya sendiri.¹ Dia harus mengandalkan keterampilannya. Meskipun dia ditinggalkan dalam kesulitan yang mengerikan seperti itu, temperamen wanita itu angkuh, siap mati untuk mempertahankan kesuciannya. Bisa dikatakan bahwa dia membenci dan menghina pemerintahan. Ini sangat jelas dari perilakunya, tidak pernah memberikan wajah apa pun dan tetap tidak ramah terhadap anggota pemerintahan Northern Han yang kaya, berpengaruh, dan kuat. Untungnya, ada banyak yang sangat menghormati sikap wanita itu, jika tidak, tidak mungkin baginya untuk menjual keterampilannya dengan damai. Meskipun agak tidak pantas bagi Shi Ying untuk jatuh cinta dengan wanita itu, orang bisa melihat dari perilakunya bahwa dia tidak akan pernah berpaling ke Great Yong untuk meminta bantuan. Jika tidak, dia tidak akan melepaskan kesempatan yang sangat baik untuk bertemu dengan orang kaya dan berkuasa untuk memperoleh informasi. Akibatnya, Long Tingfei tidak ikut campur dengan masalah antara Shi Ying dan Qing Dai. Selanjutnya, Long Tingfei bisa melihat bahwa Shi Ying mungkin belum tentu bisa mendapatkan kasih sayang wanita itu.

Tanpa bukti untuk membuktikan kesalahan kedua jenderal dengan kecurigaan terbesar, Long Tingfei mulai bertanya-tanya apakah dia telah jatuh ke dalam taktik perselisihan musuh. Siapa yang akan menduga bahwa pada saat ini sesuatu akan tiba-tiba terjadi? Shi Ying secara mengejutkan dan tiba-tiba menuduh Duan Wudi berkolusi dengan pedagang dan menyelundupkan persediaan. Ini membuat Long Tingfei dalam dilema. Berbicara dari hati, meskipun operasi penyelundupan Duan Wudi disembunyikan, jika Long Tingfei tidak mengetahuinya, maka dia akan terlalu tidak kompeten. Namun, perilaku Duan Wudi adalah hal yang tidak bisa dilakukan Long Tingfei. Selain itu, semua keuntungan yang dibuat Duan Wudi digunakan untuk melengkapi gaji terbatas yang diberikan pada pasukan. Akibatnya, Long Tingfei tidak hanya tidak mengutuk Duan Wudi, dia bahkan telah mengatur quartermasters tentara untuk bekerja sama dengan Duan Wudi, diam-diam menggunakan dana yang diperoleh untuk gaji dan kompensasi. Namun, ini adalah sesuatu yang Long Tingfei tidak dapat secara terbuka akui, jika tidak, karena secara terbuka melanggar hukum nasional, dia tidak akan dilepaskan dengan ringan oleh sensor kerajaan bahkan jika Penguasa bersedia membuat tunjangan.

Dari jenderal bawahan di bawah Long Tingfei, mayoritas dari mereka tahu beberapa tentang apa yang sedang terjadi. Sebagian karena temperamennya yang jujur dan kekhawatiran bahwa dia akan membocorkan rahasia ini, dan sebagian karena dia tidak memperhatikan hal-hal ini, hampir semua orang tahu tentang masalah ini; hanya Shi Ying yang tetap bodoh dan dalam kegelapan. Akibatnya, pertanyaan sulit Shi Ying yang tiba-tiba, langsung menargetkan Duan Wudi, membuat Long Tingfei sempat tidak dapat bereaksi.

Tanpa alternatif, Long Tingfei hanya bisa memerintahkan Duan Wudi ditahan. Tentu saja, Long Tingfei memiliki motif egoisnya sendiri. Sebelum pengkhianat yang belum ditemukan terungkap, dia tidak keberatan untuk sementara menekan Duan Wudi. Lagi pula, jika Duan Wudi merencanakan pemberontakan, maka kejutan psikologis pada tentara Northern Han akan sangat besar. Meski begitu, Long Tingfei masih sangat marah. Dengan paparan operasi penyelundupan Duan Wudi, sangat sulit untuk menghapus tuduhan itu. Dengan ini, terlepas dari apakah Duan Wudi benar-benar bermaksud mengkhianati Northern Han, Long Tingfei menghadapi situasi canggung kehilangan bawahan utama. Akibatnya, dia sangat marah dengan Shi Ying dan tidak dapat dihindari menyesali kepercayaan yang sebelumnya dia tempatkan padanya, memanjakan Shi Ying, membuatnya memiliki pendapat berlebihan tentang kemampuannya sendiri.²

Xiao Tong masuk. Melihat sosok Long Tingfei yang lurus, dia ragu sejenak sebelum berjalan dan berkata, “Jenderal, Yufei telah kembali. Dia ingin segera bertemu denganmu.”

Long Tingfei bergetar. Selama periode baru-baru ini, keamanan Great Yong sangat ketat, sehingga sulit bagi berita apa pun untuk tiba mengenai Zezhou. Dengan demikian, Long Tingfei belum tahu hasil misi pembunuhan Qiu Yufei. Namun, dari nada suara Xiao Tong, Long Tingfei bisa mengatakan bahwa pembunuhan itu gagal. Sambil menghela nafas, dia berpendapat, “Baiklah. Sudah sulit untuk membunuh seorang pengawas militer. Sudah cukup bahwa Yufei bisa kembali dengan selamat. Biarkan dia masuk. Apa dia memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan?”

Xiao Tong menjawab, “Yang terbaik adalah membiarkannya melaporkan masalah ini pada jenderal. Masalah ini berkaitan dengan seorang jenderal dalam tentara kita. Yufei tidak pernah berurusan dengan para perwira tentara. Kata-katanya harus relatif adil.”

Terkejut, Long Tingfei, merasakan firasat, memerintahkan, “Minta dia masuk dengan cepat.”

Memimpin Ling Duan, Qiu Yufei memasuki aula. Melihat Long Tingfei, ekspresi Ling Duan segera menjadi berapi-api, menatap Long Tingfei dengan kegembiraan dan penghormatan. Di dalam hati dan pikiran para perwira dan tentara tentara Northern Han, Long Tingfei adalah dewa yang melampaui segalanya. Ling Duan dengan hormat bersujud dan berkata, “Yang rendah ini, Ling Duan, memberikan penghormatan pada Grand General.”

Ekspresi bingung muncul di wajah Long Tingfei, saat dia bertanya, “Kau?”

Ling Duan tahu bahwa tidak mungkin dia akan dikenali oleh Long Tingfei. Bagaimanapun, beberapa kali dia muncul di hadapan Grand General, dia mengenakan topeng perunggu. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk memikirkan Tan Ji dan tidak bisa menahan air mata yang mengalir di pipinya. Dia menjawab, “Yang rendah ini adalah anggota Kavaleri Hantu Jenderal Tan.”

Long Tingfei menatap keheranan pada Ling Duan untuk beberapa waktu sebelum dia berjalan dan membantu Ling Duan. Dia menyatakan, “Siapa yang mengira bahwa salah satu pengawal Jenderal Tan masih akan hidup? Ling Duan, kau disebut Ling Duan, benar? Sayangnya, aku sudah memerintahkan abu jenderalmu untuk dikirim kembali ke tanah kelahirannya untuk dimakamkan. Pemerintahan juga telah mengeluarkan dekrit yang memberikan hadiah besar dan tinggi. Sangat disayangkan bahwa dia tidak bisa lagi pergi ke medan perang.” Saat dia berbicara, nada Long Tingfei mulai mendapatkan warna kesedihan. Namun, dia dengan cepat menenangkan dirinya sebelum bertanya, “Bagaimana kau melarikan diri kembali ke sini?”

Ling Duan melirik Qiu Yufei. Qiu Yufei diam-diam menyuarakan, “Jelaskan semua yang telah terjadi pada jenderal.” Ling Duan menganggukkan kepalanya, menjelaskan semua yang telah dilihat dan didengarnya. Setelah itu, Qiu Yufei menambahkan rincian percobaan pembunuhannya.

Mendengar mereka berdua mengungkapkan, Long Tingfei merajut alisnya erat-erat. Dia selalu memiliki beberapa kecurigaan dalam pikirannya. Meskipun tidak ada yang tidak biasa tentang apa yang dikatakan Qiu Yufei dan Ling Duan, bagi Long Tingfei dan Xiao Tong, kesaksian mereka dan “kebenaran” yang dihasilkan yang terungkap membuat mereka berdua terperanjat. Bagaimanapun, dibandingkan dengan Duan Wudi, Long Tingfei mempercayai Shi Ying, seseorang yang secara pribadi dia promosikan, lebih banyak lagi. Selain itu, Xiao Tong juga lebih curiga terhadap Duan Wudi yang cerdik dan berhati-hati.

Baik Long Tingfei maupun Xiao Tong secara alami tidak memiliki keraguan tentang kesaksian Qiu Yufei. Di sisi lain, mereka tidak bisa secara implisit mempercayai Ling Duan. Long Tingfei melirik Xiao Tong. Memahami, Xiao Tong terbatuk dan bertanya, “Ling Duan, menurutmu apa semua ini bisa dibuktikan?”

Ling Duan dengan kosong menjawab, “Yang rendah ini tidak tahu. Meskipun Jenderal Shi selalu berhubungan buruk dengan jenderal ku, sering mengejek dan membuat masalah bagi jenderal ku, yang rendah ini menolak untuk percaya bahwa Jenderal Shi akan memberontak. Hanya saja, jika ini tidak terjadi, mengapa Li Hu dan semua pasukan Jenderal Shi yang ditangkap dieksekusi? Dibandingkan dengan mereka, yang rendah ini membantai jalan melalui Zezhou mengikuti Jenderal Tan. Bahkan jika mereka hanya berusaha untuk menjelaskan kejahatan yang menimpa orang-orang biasa di Zezhou, yang rendah ini seharusnya dieksekusi. Selain itu, meskipun Marquis Jiang bukan panglima tertinggi, yang rendah ini telah melihat bahwa seluruh tentara Yong sangat hormat dan menghormati Marquis. Ketika dia sampai pada keputusan untuk menjaga Li Hu dan aku di sisinya, tidak ada yang berani keberatan. Bahkan setelah Pangeran Qi mengetahui hal ini, dia hanya mengucapkan beberapa kata peringatan pada kami berdua, mengingatkan kami untuk menghindari tidak sopan. Namun, tiba-tiba, Li Hu secara paksa dibawa pergi dan dieksekusi dengan Marquis Jiang tidak membuat langkah menghentikannya terjadi. Aku percaya bahwa, kalau bukan karena ketidaktahuan ku sendiri tentang masalah ini, yang rendah ini kemungkinan akan dieksekusi juga. Selain itu, Marquis Jiang murah hati, bahkan tidak menyalahkan Li Hu yang hampir membunuhnya. Jika bukan karena sesuatu yang signifikan, yang rendah ini benar-benar tidak bisa mengerti mengapa semua ini terjadi.”

Long Tingfei dan Xiao Tong bertukar pandang. Mereka tidak mendengar kepalsuan dalam kata-kata Ling Duan. Selain itu, kereta pemikiran Ling Duan agak kacau, dan itu tidak tampak seperti kebohongan yang telah dibuat sebelumnya. Ini berarti bahwa Ling Duan tidak menyerah pada tentara Yong dan dikirim kembali untuk mengirimkan informasi palsu.

Melihat niat Long Tingfei dan Xiao Tong, Qiu Yufei dengan muram menyela, “Ketika aku pertama kali bertemu Ling Duan, dia berada di ambang kematian. Jika dia tidak bertemu denganku, dia mungkin tidak akan kembali hidup-hidup.”

Long Tingfei dan Xiao Tong memahami makna di balik kata-kata Qiu Yufei. Jika Ling Duan mengkhianati Northern Han, tidak mungkin baginya untuk jatuh ke dalam selat yang mengerikan seperti itu. Bahkan jika luka-luka itu ditimbulkan sendiri, ada batasan. Karena Qiu Yufei mengatakan bahwa Ling Duan hampir mati, maka pasti tidak ada tipu daya yang terlibat. Jika Ling Duan bahkan bisa menyembunyikan segala sesuatu dari mata Qiu Yufei, maka Qiu Yufei tidak akan memiliki kualifikasi menjadi murid langsung Jing Wuji.

Saat itu, salah satu pengawal Long Tingfei datang untuk melaporkan bahwa Shi Ying sedang menunggu di luar untuk dipanggil. Long Tingfei merasa sedikit ragu-ragu. Awalnya, dia telah memanggil Shi Ying untuk mencari tahu mengapa Shi Ying tiba-tiba mengajukan keluhan sulit tentang Duan Wudi. Namun, dengan kepalanya yang penuh kecurigaan, Long Tingfei sekarang khawatir secara tidak sengaja memperingatkan Shi Ying tentang ketidakpercayaannya. Dia melirik Xiao Tong. Matanya bersinar, Xiao Tong berkata, “Yang terbaik adalah pertama-tama membiarkannya masuk ke dalam. Ada pertanyaan yang harus kita tanyakan lebih cepat atau lambat. Saudara Junior, bawa Ling Duan dengan mu dan menarik diri ke belakang.”

Qiu Yufei menganggukkan kepalanya. Namun, sebelum dia pergi, dia dengan santai berkata, “Aku bertemu Jenderal Duan di jalan. Grand General, saudara senior, meskipun Jenderal Duan telah melanggar peraturan militer, karena pertimbangan atas upayanya yang melelahkan, aku berharap kalian akan memberinya kesempatan.”

Long Tingfei sedikit mengernyit. Sambil menghela nafas, dia menjawab, “Bagaimana aku tidak tahu tentang ini? Namun, masalah ini mungkin tidak sesederhana itu. Meskipun Shi Ying berkepala panas dan impulsif, aku awalnya percaya itu tidak disengaja bahwa dia tidak berpikir untuk melaporkan masalah ini padaku terlebih dulu sebelum mengumumkan masalah ini pada publik. Tapi sekarang, sepertinya itu mungkin disengaja. Yufei, aku akan menangani masalah ini dengan benar. Adapun Ling Duan … Yufei, apa kau punya rencana?” Long Tingfei bisa mengatakan bahwa Qiu Yufei dekat dengan Ling Duan. Dengan demikian, dia dengan sengaja mengajukan pertanyaan ini.

Qiu Yufei menjawab, “Aku cukup menyukai bakat anak itu. Aku siap untuk membawanya kembali untuk bertemu dengan Master dan saudara tertua. Jika saudara tertua menyukainya, aku ingin dia mengambil saudara tertua sebagai Masternya. Jika tidak mungkin, aku akan dipaksa untuk mengambilnya sebagai murid ku.”

Mendengar tanggapan semacam ini, baik Long Tingfei dan Xiao Tong menjadi tertarik. Xiao Tong berjalan dan melihat Ling Duan dengan hati-hati. Sambil tersenyum, dia berkata, “Meskipun bakatnya berada di tengah atas, anak itu memiliki sikap yang tegas dan tak tergoyahkan. Selanjutnya, dia bukan seseorang yang jujur, blak-blakan, dan tidak fleksibel. Karena ia menjadi salah satu yang dipilih sendiri dalam seribu Kavaleri Hantu di usia muda, saudara tertua pasti tertarik. Luar biasa, adik junior. Wawasan mu cukup baik.”

Qiu Yufei tersenyum sedikit. Memanggil Ling Duan, Qiu Yufei membawanya ke bagian belakang aula utama.

Baru kemudian Long Tingfei memanggil Shi Ying. Tidak lama sebelum Shi Ying masuk dengan langkah panjang. Dia sudah menghilangkan semua aroma alkohol di tubuhnya. Setelah dia masuk, dia dengan hormat melakukan penghormatan militer dan bertanya, “Apa Grand Jenderal memiliki instruksi untuk memanggil jenderal ini di sini?”

Long Tingfei menatap dalam-dalam pada Shi Ying, saat dia menjawab, “Shi Ying, ada masalah yang tidak pernah ku tanyakan padamu. Sekarang Duan Wudi akan segera tiba di bawah tahanan, aku ingin bertanya padamu: bagaimana kau mengetahui operasi penyelundupan Duan Wudi? Ini adalah sesuatu yang cukup serius. Mengapa kau tidak berkonsultasi dengan ku mengenai masalah ini, memilih untuk secara terbuka membicarakannya selama konferensi militer di hadapan semua jenderal yang berkumpul? Untungnya, Duan Wudi tidak mencoba melarikan diri karena takut akan hukuman. Jika ada kecelakaan, bukankah itu akan menjadi dosamu?”

Ragu-ragu sejenak, Shi Ying menjawab, “Masalah ini secara tidak sengaja ditemukan oleh wakil jenderal ini, Shi Jun. Dia memberi tahu jenderal ini. Karena marah, jenderal ini tidak berpikir dan menumpahkan kacang selama konferensi militer. Ini adalah kesalahan jenderal ini.” Berbicara sampai saat ini, Shi Ying mengungkapkan ekspresi sedikit malu.

Untuk membalas dendam terhadap Duan Wudi, dia bahkan tidak berpikir untuk melaporkan masalah ini sebelumnya ke Long Tingfei. Meskipun dia tumpul, dia tidak bodoh. Jika bawahannya dapat menemukan operasi penyelundupan skala besar semacam ini, maka akan aneh jika Long Tingfei tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Hanya dengan melakukan ini secara terbuka dia bisa memaksa Long Tingfei untuk mengeksekusi Duan Wudi. Shi Ying tahu bahwa, meskipun dia sangat dipercaya oleh Grand General, Grand General lebih menghargai Tan Ji dan Duan Wudi. Selanjutnya, jika seperti tahun-tahun sebelumnya, akan mungkin bagi Grand General untuk menghukum Duan Wudi dengan berat. Namun, dengan situasi putus asa saat ini, Grand General kemungkinan akan mencoba untuk menutupi skandal ini. Namun, semakin lama Duan Wudi diizinkan untuk hidup, semakin Qing Dai tidak akan pernah memiliki ekspresi kebahagiaan di wajahnya. Selama beberapa hari terakhir ini, dia bisa melihat bahwa kulitnya menjadi semakin tipis dan kuyu, menyebabkan Shi Ying merasakan sakit yang menembus hatinya.

Meskipun perubahan di wajah Shi Ying sedikit, baik Long Tingfei dan Xiao Tong fokus padanya, melihat perubahan ini dengan jelas. Long Tingfei menghela nafas ke dalam dan berkata, “Tunggu di luar untuk langsung menghadapi Duan Wudi.”

Menyuarakan persetujuannya, Shi Ying mengundurkan diri. Setelah dia pergi, wajah Long Tingfei menjadi dingin, saat dia berkata, “Xiao Tong, Shi Ying memiliki motif tersembunyi. Pergi secara pribadi ke kediamannya dan selidiki untuk melihat apa ada sesuatu yang tidak sesuai.”

Dengan suara rendah, Xiao Tong menyuarakan kepatuhannya sebelum berbalik untuk pergi. Long Tingfei merasakan kebencian membangun di dalam, membanting tangan di atas meja, membuat cangkir teh dan segala sesuatu yang lain di atas meja uang, percikan teh di mana-mana. Aula itu segera penuh dengan pengawal Long Tingfei. Ekspresinya menenangkan, Long Tingfei memerintahkan, “Pergi rapikan. Setelah Duan Wudi tiba, lepaskan belenggunya dan bawa dia menemuiku. Bawa semua tentara yang mengawalnya ke belakang dan pastikan mereka tidak berkeliaran dengan bebas. Shi Jun harus menjadi petugas pendamping. Bawa dia juga menemuiku.”

Setelah sekitar satu jam berlalu, Duan Wudi akhirnya tiba di bawah pengawalan. Melihat bahwa meskipun ekspresi Duan Wudi tenang, penampilannya acak-acakan, Long Tingfei sejenak tidak tahu harus berkata apa. Terlepas dari mengapa Duan Wudi menyelundupkan, terlepas dari apakah dia diam-diam menerima, masalah ini sudah terungkap. Jika kebenaran terungkap, maka semua orang akan tahu tentang situasi mengerikan yang dihadapi Northern Han, kemungkinan menyebabkan moral tentara goyah. Selain itu, kejahatan yang melanggar hukum nasional tidak akan mudah dijadikan kelonggaran di pemerintahan. Meskipun raja sangat mempercayai dan memikirkannya, Long Tingfei tahu bahwa ada banyak pejabat yang tidak puas dan membenci kekuasaan dan otoritasnya. Long Tingfei tahu, bahwa ketika saatnya tiba, dia akan dipanggil kembali ke ibukota dan dimintai pertanggungjawaban. Jika seperti sebelumnya, Long Tingfei tidak keberatan dikutuk. Selama dia bisa terus memimpin tentara, pangkat bangsawan dan resmi keduanya tidak signifikan. Namun, situasi saat ini cukup mengerikan. Great Yong bisa menyerang kapan saja. Dia tidak bisa meninggalkan Qinzhou bahkan untuk sesaat. Jika raja terlalu jelas dalam berpihak padanya, Long Tingfei tahu bahwa raja akan kehilangan dukungan rakyat dan berdampak negatif terhadap reputasinya. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini adalah dengan membuat Duan Wudi disalahkan. Meskipun hanya akan mengambil satu perintah dari Long Tingfei, dan Duan Wudi akan mematuhi, tidak melibatkan dia bahkan jika Duan Wudi harus mati, dan dia sendiri benar-benar tidak terlibat dalam penyelundupan, Long Tingfei tidak bisa membawa dirinya untuk memungkinkan Duan Wudi dihukum menggantikannya.

Duan Wudi memahami pikiran Long Tingfei. Melangkah maju, dia bersujud dan berkata, “Jenderal yang bersalah ini memberikan penghormatan pada Grand General. Grand General, tolong hukum jenderal yang bersalah ini sesuai dengan hukum nasional dan peraturan militer. Jenderal yang bersalah ini akan bersedia menerima hukuman apa pun. Hanya saja negara ini sangat membutuhkan bakat. Grand General, tolong biarkan jenderal yang bersalah ini hidup. Jenderal yang bersalah ini ingin mati di medan perang dan bukan dengan alasan eksekusi.”

Long Tingfei sedikit gemetar. Sudah lama sebelum dia berjalan ke depan dan mengangkat Duan Wudi. Membungkuk dalam-dalam, Long Tingfei menjawab, “Jenderal Duan, ini semua kesalahan Tingfei karena telah memaksa Jenderal untuk memikul tanggung jawab. Tidak ada kejahatan yang lebih besar dari ini.”

Sedikit emosi melintas di wajah Duan Wudi. Dengan sungguh-sungguh, dia menjawab, “Mengapa Grand Jenderal mengucapkan kata-kata seperti itu? Ini semua karena jenderal ini dibutakan oleh keserakahan.³ Apa hubungannya masalah ini dengan Grand General?”

Long Tingfei mengerti niat Duan Wudi. Karena Duan Wudi sudah memikul tanggung jawab dan rasa bersalah atas masalah ini, tidak mungkin untuk melibatkan Long Tingfei. Long Tingfei dengan sedih meluruskan tubuhnya dan menginstruksikan, “Wudi, tunggu di samping untuk saat ini. Sekarang, ada masalah lain yang lebih penting. Untuk saat ini, tunggu dan dengarkan. Seseorang kemari, panggil Shi Jun.”

Memasuki aula, Shi Jun sangat tidak nyaman. Dia cukup lihai. Sejak dia bertemu Qiu Yufei, dia tidak lagi berani mempersulit Duan Wudi. Dalam perjalanan terakhir, dia merasakan jantungnya terus berdetak dengan ketegangan saraf. Shi Jun adalah sepupu yang lebih muda dari klan Shi Ying. Sejak usia muda, dia menyukai keberanian dan pertempuran, dan merupakan penjahat terkenal di desa asalnya. Setelah itu, dia bergabung dengan Shi Ying. Karena pikirannya gesit dan seni bela dirinya cukup bagus, Shi Jun telah bangkit dari seorang prajurit biasa dan menjadi wakil Shi Ying. Meskipun Shi Ying gagah berani dan pejuang yang sangat baik, ia cenderung sedikit nepotistik⁴ dengan orang-orang yang dipekerjakannya. Namun, Shi Jun mengerti kekurangannya. Dengan kepercayaan Shi Ying, Shi Jun menggunakan bantuan kecil untuk memenangkan tentara tentara sepupunya, hampir tidak cukup untuk memungkinkan dia berdiri di atas kakinya.

Beberapa hari yang lalu, ketika Shi Ying memerintahkannya untuk menemukan kekurangan Duan Wudi, Shi Jun sangat bermasalah. Itu bukan karena ketakutannya akan prestise dan status Duan Wudi, melainkan karena Duan Wudi selalu sangat berhati-hati. Shi Jun tidak punya tempat untuk memulai penyelidikannya. Namun, dia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah Shi Ying. Dalam keberuntungan, salah satu perwira bawahan Duan Wudi telah diturunkan pangkatnya oleh Duan Wudi karena melanggar peraturan militer. Cukup kesal, petugas telah mencari kesempatan untuk tetap di Qinzhou. Setelah Shi Jun mengetahui kesulitan petugas ini, dia segera mulai berteman dengan petugas, membawanya untuk minum dan bermain. Tidak puas dengan Duan Wudi, petugas mengungkapkan operasi penyelundupan Duan Wudi di bawah penyamaran. Shi Jun segera melaporkan informasi berharga ini pada Shi Ying.

Sebagai jenderal yang cakap, tidak butuh waktu lama bagi Shi Ying untuk menemukan bukti setelah dia mengetahui masalah ini. Bagaimanapun, karena dia telah menerima penerimaan diam-diam dari jenderal berpangkat tinggi tentara, Duan Wudi tidak berlebihan dalam melindungi rahasia itu. Di bawah perencanaan Shi Ying yang cermat, dia bisa dengan lancar memperoleh bukti substantif partisipasi Duan Wudi. Seluruh insiden itu terjadi tanpa hambatan.

Namun, ada sesuatu yang Shi Jun sembunyikan dari Shi Ying. Selama penyelidikan, banyak bukti yang Shi Jun telah “temukan,” tidak benar-benar ditemukan olehnya, melainkan diperoleh dari beberapa individu misterius. Tanpa informasi ini, tidak mungkin Shi Ying memperoleh informasi untuk digunakan melawan Duan Wudi.

Namun, Shi Jun sangat menyesalkan rabun jauh, memikirkan kembali orang-orang misterius yang tiba di pintunya dengan emas dan perak, menjelaskan darah buruk antara mereka dan para pedagang yang bekerja sama dengan Duan Wudi. Karena mereka adalah saingan bisnis, mereka ingin membantu Shi Ying menyerang Duan Wudi untuk menghilangkan pendukung di belakang layar dari pedagang lawan. Ini adalah alasan yang sangat adil. Selain itu, pada saat itu, dia sangat membutuhkan informasi yang mereka berikan. Akibatnya, Shi Jun menerimanya. Namun, saat bepergian ke Qinzhou, Shi Jun menemukan bahwa atasannya mungkin telah membangkitkan sarang lebah. Jika sesuatu terjadi pada Shi Ying, maka posisi dan kekayaannya yang tinggi akan hilang. Tapi tidak peduli betapa menyesalnya dia, itu tidak berhasil. Ketika Shi Jun tiba di kediaman Grand General dengan Duan Wudi dalam tahanannya, Duan Wudi segera dibebaskan dari belenggunya dan dikawal masuk untuk melihat Grand General, sementara Shi Jun dan pasukan pengawalnya telah ditahan. Ini membuat Shi Jun merasa sangat tidak nyaman. Sementara dia mencari tahu bagaimana menangani situasi, itu tidak lama sebelum dia dipanggil. Shi Jun secara alami tidak memiliki cara untuk menolak dan hanya bisa memaksa dirinya untuk memasuki White Tiger Sanctum Long Tingfei di mana Grand General bertemu dengan perwira bawahan berpangkat tinggi. Begitu dia melihat ekspresi pucat Long Tingfei, dan kemarahan dan niat membunuh yang penuh di tubuhnya, Shi Jun merasa seolah-olah dia tidak bisa bernapas. Maju beberapa langkah, dia kemudian berlutut, tubuhnya tanpa sadar mulai gemetar.

Melihat reaksi Shi Jun, Long Tingfei percaya kecurigaannya dikonfirmasi. Dia dengan muram bertanya, “Shi Jun, apa kau yang menemukan bahwa Duan Wudi sedang menyelundupkan?”

Shi Jun dengan hati-hati menjawab, “Memang jenderal ini.”

Suaranya penuh dengan dendam, Long Tingfei bertanya, “Bagaimana kau menemukan ini? Mungkinkah Kau berani diam-diam memantau seorang jenderal berpangkat tinggi?”

Shi Jun membuka mulutnya, ingin berbicara. Namun, dia menemukan bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Tidak memperdaya bawahan Duan Wudi atau menerima suap dari para pedagang adalah hal-hal yang dapat diungkapkan secara terbuka. Jika Shi Jun secara terbuka mengungkapkan hal-hal ini, Duan Wudi tidak hanya tidak bersalah bahkan jika dia bersalah, Shi Jun sendiri kemungkinan akan diseret keluar untuk dieksekusi. Memikirkan hal ini, manik-manik keringat mulai mengalir bebas dari dahi Shi Jun. Berlutut di lantai, dia berulang kali bersujud, terlalu takut untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Long Tingfei dengan marah berteriak, “Apa kau masih tidak akan mengatakan yang sebenarnya? Jika bahkan ada satu kebohongan, aku akan mendakwa mu untuk menyimpan rahasia dari panglima tertinggi mu dan membuat mu memotong daging cincang.”

Shi Jun takut tanpa akal, kulitnya pucat seperti kertas. Dia segera mengungkapkan bagaimana dia telah menerima petunjuk dari petugas bawahan itu dan suap dan informasi yang dia terima dari orang-orang misterius itu. Long Tingfei meletus menjadi marah, menyerang dengan kaki, menendang Shi Jun ke samping. Meskipun dia muntah darah, Shi Jun tidak berani menyeka mulutnya bersih. Merangkak ke depan, dia berlutut dan berulang kali berkata, “Jenderal ini menyadari kejahatannya. Grand General, tolong selamatkan hidupku.”

Long Tingfei dengan tidak berperasaan memerintahkan, “Seret dia keluar dan serahkan dia ke Xiao Tong untuk diinterogasi. Gunakan metode kejam apa pun yang diperlukan.” Atas perintah Long Tingfei, beberapa pengawal masuk dan menyeret Shi Jun keluar.

Duduk kembali ke kursi marshal-nya, Long Tingfei menutup matanya karena kelelahan, dengan hati-hati membahas pengakuan lisan Shi Jun. Orang-orang misterius yang memberikan informasi sangat mencurigakan. Melirik Duan Wudi, dia bertanya, “Wudi, apa kau tahu siapa yang akan menyimpan dendam terhadap mu dan juga mendapatkan informasi terperinci tentang operasi penyelundupan mu?”

Duan Wudi mengerutkan kening. Setelah berpikir selama beberapa menit, dia akhirnya menjawab, “Para pedagang yang bekerja sama dengan jenderal ini adalah semua pedagang utama di dalam negeri. Hanya ada dua atau tiga pedagang dengan kualifikasi untuk terlibat dalam usaha semacam itu. Jenderal ini telah mencapai kesepakatan dengan mereka, membagi keuntungan secara proporsional. Terlepas dari mereka, bahkan jika pedagang lain iri, tidak satupun dari mereka memiliki sumber daya keuangan untuk berpartisipasi. Selain itu, mereka tidak memiliki cara untuk menerima informasi yang akurat tentang karavan. Satu-satunya kemungkinan adalah pedagang dari Laut Timur yang berurusan dengan pedagang kami. Mereka adalah satu-satunya individu lain yang memiliki akses ke informasi karavan. Namun, bagaimana mereka akan memiliki kemampuan untuk meletakkan tangan mereka pada masalah militer Northern Han?”

Long Tingfei tersenyum kecut untuk beberapa waktu, dingin berkedip di matanya. Dia menjawab, “Bagaimana mereka tidak memiliki kemampuan? Kita semua lupa bahwa pria itu menghabiskan hampir tiga tahun di Laut Timur. Dia mungkin sudah lama tahu tentang masalah ini.”

Wajah Duan Wudi sangat memucat. Dia secara alami tahu siapa yang Long Tingfei bicarakan. Namun, dia masih dengan hati-hati bertanya, “Grand General, ini mungkin tidak terjadi. Semua pedagang yang bekerja dengan kami diselidiki dengan hati-hati dan pasti tidak mungkin agen Great Yong. Selain itu, kami juga sengaja mengecualikan keluarga Hai, karena hubungan yang terlalu dekat antara keluarga Hai dan Laut Timur. Para pedagang dari Laut Timur tidak memiliki masalah. Mayoritas dari mereka berasal dari Southern Chu. Di balik layar, pendukung mereka harus menjadi Heavenly Secret Paviliun paling misterius di Southern Chu. Tidak peduli seberapa brilian metode pria itu, tidak mungkin baginya untuk mengulurkan tangannya sejauh ini. Selain itu, seharusnya tidak ada masalah dengan informasi yang kami terima dari Southern Chu. Selama bertahun-tahun, Heavenly Secret Paviliun telah berulang kali merugikan kepentingan Great Yong. Kami bahkan pernah menduga bahwa pendukung Heavenly Secret Paviliun adalah keluarga berpengaruh dari Southern Chu. Karena kita berbagi musuh bersama dengan Southern Chu sekarang, mereka pasti tidak akan memilih momen ini untuk memukul kita saat kita sedang jatuh.”

Long Tingfei memiliki keyakinan besar pada penilaian Duan Wudi, namun, dia masih merasa bahwa masalah ini jelas merupakan hasil dari campur tangan Great Yong. Selain Great Yong, siapa yang ingin tentara Northern Han jatuh ke dalam kekacauan? Setelah memikirkannya, Long Tingfei berkata, “Kau telah mengatakan bahwa hubungan antara keluarga Hai dan Laut Timur sangat dekat. Menurut Putri Bi, keluarga Hai memiliki hubungan dengan Jiang Zhe. Semua barang yang diselundupkan harus melewati Binzhou. Keluarga Hai sepenuhnya mengendalikan pelabuhan itu. Kemungkinan tidak mungkin menyembunyikan petunjuk⁵ dari mata mereka. Jika mereka menaruh pikiran mereka untuk itu, mereka harus dapat menemukan informasi. Sayangnya …”

Kali ini, Duan Wudi tetap diam. Kesimpulan Long Tingfei masuk akal. Tidak mungkin pengiriman barang disembunyikan dari keluarga Hai. Mungkinkah Jiang Zhe sudah lama mengatur bidak catur di Binzhou? Sebuah pikiran konyol tiba-tiba muncul di benak Duan Wudi. Mungkinkah tujuan Jiang Zhe untuk pergi ke pengasingan di Laut Timur, membiarkan keluarga Jiang dan Hai mengembangkan Binzhou menjadi pelabuhan penting, apa semua demi memikat mereka ke dalam penyelundupan? Saat ini, jika rute perdagangan itu terputus, Northern Han kemungkinan akan segera mengalami situasi pasokan yang tidak mencukupi. Memikirkan hal ini, Duan Wudi tiba-tiba merasa seluruh tubuhnya menjadi dingin, tetapi tidak memiliki keberanian menyuarakan pikirannya. Dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri, Tidak peduli seberapa cerdik Jiang Zhe, tidak mungkin baginya untuk begitu berpandangan jauh ke depan. Laut Timur berada di bawah kendali keluarga Jiang. Tidak mungkin baginya untuk dengan bebas dan mudah mengendalikannya.

Saat itu, Xiao Tong kembali. Dia menyerahkan kotak brokat kecil ke Long Tingfei. Membukanya, Long Tingfei melihat ada dua surat di dalamnya. Melihat, Long Tingfei segera dan benar-benar berkecil hati.⁶ Tak satu pun dari surat-surat itu memiliki header atau tanda tangan. Huruf pertama mengatakan:

Mantan bawahan Tuan semuanya telah dibungkam. Kontribusi Tuan telah dilunasi. Dengan kekalahan Long di Zezhou, apa Tuan masih tidak mengerti? Setelah tentara maju ke utara, sudah terlambat bagi Tuan untuk menyesal. Jika kau meninggalkan kegelapan dan mencari cahaya, kau akan ditawari marquisate. Jenderal, tolong pikirkan.

Surat kedua mengatakan:

Sangat beruntung bahwa Tuan memahami situasi saat ini dan bertindak sesuai dengan Surga. Tolong hilangkan Duan Wudi terlebih dulu untuk menampilkan ketulusanmu. Aku akan membantu Jenderal dengan tugas ini secara rahasia.

Dalam kesedihan, Long Tingfei dengan sedih bertanya, “Apa kau bertanya pada pengawalnya yang tepercaya? Mungkinkah dia dijebak?”

Xiao Tong dengan menyakitkan menjawab, “Bawahan ini dengan hati-hati menginterogasi mereka. Tidak ada yang tahu bagaimana Shi Ying berkomunikasi dengan Great Yong. Namun, kotak brokat ini ditemukan di lemari di tempat tidur Shi Ying. Satu-satunya yang menjadi kunci kabinet adalah Shi Ying. Selain itu, ada pengawal yang melaporkan bahwa Shi Ying akan memeriksa isi kotak setiap malam sebelum dia tidur. Jika seseorang menjebak Shi Ying, surat-surat itu tidak akan berada di dalam kotak tadi malam setidaknya.”

Long Tingfei memijat dahinya dengan tangannya tanpa berbicara. Ekspresinya dingin dan suram. Setelah beberapa waktu, dia berkata, “Panggil Shi Ying untuk datang menemuiku.”

Begitu Shi Ying masuk ke aula, Long Tingfei tidak bisa lagi menahan amarah dan kemarahan yang dia rasakan. Dia membuang kotak brokat dan dua surat dihadapan Shi Ying. Emosi melintas di mata Shi Ying. Melihat surat-surat itu, dia memerah merah dan bertanya, “Mengapa kotak pribadi jenderal ini ada di tangan Grand General?”

Dengan kata-kata Shi Ying, Long Tingfei, yang masih memegang sedikit harapan terakhir di dalam hatinya, putus asa. Dia dengan tidak berperasaan bertanya, “Jadi kau mengakui bahwa kedua surat ini adalah milik mu?”

Wajahnya merah tua, Shi Ying menjawab, “Ini milik jenderal ini.”

Long Tingfei tiba-tiba terengah-engah, tawanya dipenuhi kesedihan. Dia menyatakan, “Aku selalu sangat menghargaimu, namun kau membalasku dengan cara seperti ini … Apa kau layak mendapat kepercayaan yang diberikan padamu oleh Yang Mulia dan para prajurit tentara?”

Shi Ying benar-benar bingung, berpikir, Apa puisi yang diberikan pada ku oleh Qing Dai ada hubungannya dengan apa pun? Dia tanpa sadar mengambil surat-surat itu dan membacanya. Saat dia membacanya kembali, dia benar-benar tercengang, benar-benar tidak bisa berkata-kata.

“Awalnya, aku percaya bahwa kegagalan mu untuk mencegat dan membunuh Pangeran Qi adalah kecelakaan,” lanjut Long Tingfei dengan suram. “Aku juga percaya bahwa alasan kau mempersulit Wudi adalah karena kau tidak tahan dengan keserakahan. Namun, saat ini, apa kau memiliki penjelasan? Kapan Northern Han pernah mengecewakanmu untuk menyebabkanmu melakukan pengkhianatan dan cacat?”

Pikiran Shi Ying berantakan. Semakin dia ingin menjelaskan, semakin cemas dan bingung dia menjadi, sehingga sulit baginya untuk membela diri. Dia tetap tidak bisa berkata-kata saat memegang dua surat itu. Karena dia belum sepenuhnya pulih dari luka-lukanya, di bawah urgensinya, dia tidak bisa menahan muntah seteguk darah.

********************************************************

Footnotes:

1. 无依无靠, wuyiwukao – idiom, kiri ke perangkat sendiri, sendiri
2. 不知天高地厚, buzhitiangaodihou – idiom, pendapat berlebihan tentang kemampuan seseorang
3. 利欲熏心, liyuxunxin – idiom, keinginan untuk mendapatkan keuntungan membutakan pikiran; dibutakan oleh keserakahan
4. 任人唯亲, renrenweiqin – idiom, untuk menunjuk orang dengan favoritisme; nepotisme, penunjukan korup
5. 蛛丝马迹, zhusimaji – idiom, benang laba-laba dan trek kuda; ara. petunjuk kecil, jejak, petunjuk
6. 万念俱灰, wannianjuhui – idiom, benar-benar berkecil hati