Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 29

Volume 5 Chapter 29

Memotong Kerugian¹

Pada hari kelima belas bulan keempat, Taizong berbaris keluar dari Tong Pass. Di mana pun spanduknya muncul, pemandangan itu sudah cukup membuat musuh melarikan diri pell-mell dalam mundur,² maju tak terhentikan.

Pada hari yang sama, Pangeran Qing bersumpah di hadapan pasukannya untuk bangkit dalam pemberontakan di Nanzheng, menaikkan putra anumerta mantan Raja Shu, Meng Xu, sebagai Raja. Pangeran berjanji untuk memulihkan Kerajaan Shu. Tersedu-sedu dan tangis, ratusan mantan pejabat Shu membungkuk dan berjanji setia.

Pada hari keenam belas bulan keempat, Pangeran Qing menaklukkan San Pass, mengguncang seluruh dunia.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Di atas benteng San Pass, Li Kang, Pangeran Qing, menatap tentara berarmor dan berpakaian cerah di dalam pass. Dia tidak bisa menahan senyum lebar. Selama bertahun-tahun manajemen, selain ancaman dan janji, dia akhirnya bisa melakukan kontrol tegas atas tentara Yong ini. Dikombinasikan dengan lima puluh ribu tentara swasta yang dibentuk oleh keluarga aristokrat Hanzhong, seratus lima puluh ribu tentara di Hanzhong lebih dari cukup untuk merebut pondasi Great Yong, Guanzhong.

Di masa lalu, Great Yong telah memutuskan untuk menyerang Shu karena kontrol Shu atas Hanzhong. Dari Yangping Pass, mereka hanya perlu merebut San Pass untuk maju ke Guanzhong. Seperti Pedang Damocles, ancaman semacam ini tidak bisa dibiarkan menggantung di atas kepala pemerintahan Yong. Meskipun keluarga kerajaan Shu hanya tertarik untuk bertahan hidup, itu tidak cukup untuk menghilangkan kewaspadaan Great Yong.

Sekarang dia telah merebut San Pass, dia bisa menggunakannya di barat dan Jiameng Pass di timur untuk mengendalikan tanah subur Hanzhong. Jika menang, dia bisa maju dan menaklukkan Guanzhong, membangun ambisi kekaisarannya sendiri. Jika dikalahkan, dia bisa mundur ke Hanzhong dan menyaksikan panglima perang bersaing untuk supremasi dengan mata dingin seorang pengamat. Dibandingkan dengan menjadi pangeran kekaisaran yang tidak punya cara untuk duduk di Tahta Kekaisaran, inilah yang dia rindukan siang dan malam.

Sementara Li Kang membiarkan pikirannya mengembara, suara manis dan lembut berkata, “Yang Mulia, udara musim semi masih dingin. Mengapa kau tidak mengenakan jubah yang dikirim pelayanmu?”

Hatinya menghangat, Li Kang menoleh. Seperti yang diharapkan, dia melihat seorang wanita muda dengan pakaian tanpa hiasan berjalan ke arahnya. Meskipun wanita itu berpakaian sederhana, tetapi elegan karena mereka bersama tentara, rambut hitam berkilaunya digulung menjadi spiral, dipegang oleh lingkaran emas di bagian bawah. Sosoknya anggun, seolah-olah dia adalah willow, dan dia memiliki kulit yang elegan seperti teratai di dalam kolam. Keindahan alaminya lebih dari cukup untuk menggulingkan kota dan negara.³ Wanita muda itu tersenyum manis dan lembut.

Menjangkau, Li Kang membantunya. Dia berbicara sambil tersenyum, “Sayang terlalu berhati-hati. Tubuh Pangeran ini kokoh. Apa kebutuhan yang ada untuk jubah untuk musim semi dingin ini?”

Tidak senang, wanita muda itu menjawab, “Yang Mulia telah sibuk dengan masalah militer dan belum beristirahat. Pelayan mu tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu dan tentu saja harus melakukan yang terbaik untuk merawat kesehatan Yang Mulia. Tubuh Yang Mulia tak ternilai harganya. Jika kau sakit, bukankah itu akan mempengaruhi usaha besar ini?”

Selesai berbicara, wanita muda itu mengambil jubah sutra brokat putih dari seorang pelayan di belakangnya dengan pakaian yang pas dan secara pribadi mengikatnya di bahu Li Kang. Pada jubah itu disulam pixiu emas yang realistis.⁴ Li Kang tersenyum, membiarkan wanita itu melakukan apa yang dia suka.

Setelah wanita itu selesai mengikat jubah itu, dia secara tidak sengaja mengangkat pandangannya dan melihat sentimen lembut di mata Li Kang. Miennya yang indah diliputi dengan blush on. Menundukkan kepalanya, dia berkata, “Pelayanmu meminta untuk dimaafkan dan meminta agar Yang Mulia menjaga kesehatanmu.”

Selesai berbicara, wanita itu berbalik dan pergi. Meskipun Li Kang sangat ingin melakukannya, dengan masalah militer yang mendesak di tangan dan karena itu sudah tidak pantas dengan membawa selir pada kampanye, dan efeknya pada moral jika dia terlalu berlebihan, dia akhirnya memutuskan untuk mengirim selir kesayangannya dengan matanya.

Tepat ketika wanita muda itu hendak berjalan turun dari benteng, seorang pemuda yang tampak biasa mulai berjalan. Melihat wanita muda itu, pemuda itu melangkah ke samping dan memberi hormat. Wanita muda itu tersenyum dan menganggukkan kepalanya, memimpin pembantunya dan berjalan turun. Baru kemudian pemuda itu naik ke medan perang dan tiba di hadapan Pangeran Qing. Dia melaporkan, “Yang Mulia, keseluruhan San Pass telah jatuh di bawah kendali tentara. Semua pasukan Yong yang ditangkap telah dikurung. Namun, setelah diinterogasi, jenderal ini mengetahui bahwa komandan garnisun San Pass, Li Zongxun, melarikan diri sebelum Pass jatuh. Kami juga tidak menemukan jejak Dari Departemen Inspeksi Terang. Yang Mulia, haruskah kita mengirim pasukan untuk mengejar? Wakil komandan garnisun San Pass telah berkontribusi dengan menyerahkan pass dan sedang menunggu perintah Yang Mulia.”

Sedikit penyesalan melintas melewati mata Li Kang saat dia menjawab, “Li Zongxun adalah jenderal yang cakap dan tahu San Pass seperti punggung tangannya. Jika dia dicegat dan dibunuh, itu akan menyelamatkan kita dari banyak masalah. Departemen Inspeksi Terang paling mahir menghindari situasi yang tidak menguntungkan dan tidak aneh bahwa mereka telah melarikan diri. Namun, karena kau dapat menyuap dan mendapatkan lalat untuk menaklukkan San Pass dari dalam dan luar, Departemen Inspeksi Terang pasti akan ditegur. Itu sudah cukup.”

Li Kang sangat senang dengan prestasi Embroidered Union. Mereka pertama kali memutuskan komunikasi antara San Pass dan Hanzhong, yang memungkinkannya untuk mengendalikan Hanzhong secara stabil. Kemudian, dengan menggunakan ancaman dan janji, mereka telah menyuap wakil jenderal San Pass, yang memungkinkannya untuk mendapatkan San Pass dengan mudah. Layanan yang layak semacam ini akhirnya membuat Li Kang melepaskan kewaspadaan terakhirnya melawan Embroidered Union.

Pada saat ini, Ye Tianxiu buru-buru bergegas. Sebagai salah satu bawahan terpercaya Li Kang, Ye Tianxiu telah ditugaskan untuk memburu pengkhianat, dengan fokus mengawasi para perwira tentara. Saat ini, pasukan Pangeran Qing terdiri dari pasukan pribadi mantan bangsawan Shu dan pasukan Great Yong. Tentara penuh dengan kontradiksi dan moral agak goyah. Akibatnya, Ye Tianxiu sangat sibuk. Semua mantan agen dan mata-mata hampir seluruhnya ditugaskan untuk tugas ini.

Di satu sisi, ketika semua dikatakan dan dilakukan, Li Kang lebih mempercayai personel yang telah dia pilih. Di sisi lain, ini juga bisa menunjukkan ketulusan Li Kang terhadap Embroidered Union sehingga mereka bisa lebih fokus. Selain itu, Embroidered Union paling mahir dalam mengumpulkan informasi eksternal. Tentu saja, Li Kang mempertahankan jaringan intelijen yang menargetkan Chang’an. Terlepas dari ini, Li Kang sangat menyadari bahwa, di masa-masa kacau ini, posisinya hanya akan stabil seperti Gunung selama dia mengendalikan militer. Akibatnya, ia fokus untuk mengendalikan tentara. Selama kontrolnya tegas, tidak akan ada kekhawatiran bahwa mantan faksi Shu dan Embroidered Union akan melakukan sesuatu yang tidak pantas.

Setelah mendengarkan laporan tentang keadaan tentara dari Ye Tianxiu, Li Kang dengan puas menjawab, “Tianxiu, sulit bagimu. Saat ini, berita tentang pemberontakan kami kemungkinan telah mencapai Chang’an. Meskipun Li Zhi telah berangkat pada kampanye pribadi, dan meskipun Ayah Kekaisaran tidak lagi memperhatikan masalah pemerintahan, masih ada Li Jun yang hadir untuk mengawasi, Shi Yu untuk mengelola, dan juga kehadiran jenderal veteran seperti Qin Yi dan Cheng Shu di Chang’an. Tentara kita hanya bisa maju dengan mantap dan pasti. Aku telah memutuskan untuk secara pribadi memimpin tentara untuk menyerang Chencang.⁵ Saat ini, perang dengan Northern Han tidak menguntungkan bagi Great Yong. Aku ingin melihat bagaimana pemerintah Great Yong akan menangani musuh di dua sisi.”

Mendengar Li Kang menyebut Yong pemerintahan Great Yong, Ye Tianxiu tahu bahwa pangeran telah benar-benar memutuskan semua hubungan dengan Yong. Pada kenyataannya, Ye Tianxiu tidak ingin Li Kang melakukan ini. Sebagai pangeran kekaisaran Great Yong, kekuatan, kekayaan, dan kehormatan yang dimilikinya sudah jarang terlihat di dunia. Tentunya tidak perlu memberontak, kan? Namun, setelah menerima perlindungan Li Kang dalam ukuran yang tidak kecil, Ye Tianxiu hanya bisa mengabaikan kebenaran. Ketika Li Kang selesai berbicara, Ye Tianxiu berkata, “Komandan garnisun Chencang, Ying Ling, adalah salah satu jenderal tepercaya Li Zhi. Dia dikenal karena kehati-hatiannya dan terampil dalam mempertahankan benteng. Chencang kemungkinan tidak akan mudah ditaklukkan.”

Li Kang tersenyum. “Tidak ada salahnya. Pembunuh dari Embroidered Union telah menyusup ke Chencang. Setelah para pembela Chencang kelelahan oleh pengepungan, mereka dapat menemukan kesempatan untuk membunuh Ying Ling. Ketika saatnya tiba, Chencang pasti akan jatuh ke dalam kekacauan, memungkinkan kita untuk menaklukkannya. Selain itu, niat pemerintahan Yong kemungkinan terutama terfokus pada Northern Han dan mereka mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mengkhawatirkan kita. Hanya setelah kita menaklukkan Chencang dan maju ke Weinan⁶ apa masih mungkin seratus ribu tentara melindungi Tiga Qins⁷ akan menutup kita.”

“Duke of Xin, Elder Jenderal Qin, kemungkinan akan menemani pasukan itu,” kata Ye Tianxiu. “Elder Jenderal Qin adalah seorang jenderal berpengalaman dan mendapat dukungan tentara. Akan sulit bagi kita untuk menang.”

Dengan cibiran, Li Kang membalas, “Qin Yi sudah tua. Sejak Qin Qing meninggal, semangatnya benar-benar menghilang. Tidak perlu khawatir tentang dia. Selain itu, Long Tingfei mempekerjakan tentara dengan cerdik dan akan dapat mengalahkan Li Xian dengan mudah. Bahkan jika Li Zhi pergi secara pribadi, mungkinkah dia bisa menyelamatkan situasi putus asa? Kita hanya perlu menunda selama beberapa hari. Maka kita pasti akan menuai panen yang melimpah. Bahkan jika kita tidak punya pilihan selain mundur dari Chencang, kita akan memiliki banyak hal untuk diyakinkan.”

***

Setelah mendengarkan laporan rahasia Shangguan Yan, Huo Yi merasakan sedikit ejekan. Li Kang menghitung ayamnya sebelum menetas, bertindak seperti belalang yang menguntit jangkrik, tidak menyadari oriole di belakang, sama sekali tidak curiga bahwa Embroidered Union telah benar-benar menyusup ke pasukannya. Di utara, prestasi Departemen Inspeksi Terang luar biasa, benar-benar memutuskan komunikasi dari Jinyang ke Hanzhong. Bahkan jika laporan sesekali tiba, berdasarkan pasukan Embroidered Union di sisi Li Kang, Huo Yi memiliki keyakinan bahwa dia akan dapat mencegatnya. Adapun jaringan intelijen Pangeran Qing di Chang’an, itu sudah di bawah kendali Departemen Inspeksi Terang. Akibatnya, aliran informasi yang salah terus menerus yang mencapai tangan Pangeran Qing telah menyebabkan dia kehilangan kepalanya dari kesuksesan,⁸ benar-benar lupa bahwa musuhnya adalah individu yang paling menakutkan.

Shangguan Yan menatap senyum di wajah Huo Yi yang memiliki sedikit cibiran, merasakan hatinya menjadi dingin. Beberapa hari sebelumnya, dia telah belajar dari ayah angkatnya bahwa adik angkatnya, Gu Ying, tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Setelah memeras otak mereka, dia dan Xiong Bao sama-sama merasa kemungkinan adik angkat mereka telah jatuh ke tangan Chen Zhen dan lainnya. Apa yang disebut hilangnya adalah cara untuk meningkatkan kontrol yang sudah ketat atas faksi Gu Ning. Shangguan Yan pernah secara tidak langsung bertanya pada Huo Yi dan hanya menerima senyum yang berarti sebagai tanggapan. Tak berdaya, dia bahkan lebih takut menentang perintah Huo Yi. Ayah angkatnya hanya memiliki anak tunggal ini. Jika sesuatu terjadi padanya, bagaimana mungkin Shangguan Yan tidak khawatir? Akibatnya, meskipun perintah Huo Yi aneh, baik dia maupun Xiong Bao tidak berani tidak taat, bahkan jika mereka diperintahkan untuk memantau Pangeran Qing saat melayani sebagai pengawal pangeran.

Menatap wajah Huo Yi yang bijaksana, Shangguan Yan hanya merasakan hatinya secara bertahap tenggelam dengan kesedihan. Kapan dia akhirnya bisa melepaskan diri dari tangan individu yang menakutkan ini? Kapan dia bisa melanjutkan kehidupan yang tenang? Mengapa dia harus mengorbankan segalanya untuk tujuan yang tidak realistis untuk memulihkan Shu? Saat ini, apa yang disebut tujuan memulihkan negara mereka terikat pada kereta Great Yong yang menghadapi perselisihan internal. Shangguan Yan tidak bisa memahami alasan di balik ini.

Setelah mengirim Shangguan Yan pergi, wajah Huo Yi menjadi muram. Meskipun semuanya berjalan lancar, ketika dia memikirkan berita yang dia terima dari Chen Zhen, dia tidak bisa menahan perasaan perlunya membunuh muncul dalam pikirannya. Untuk alasan apa Xiahou Yuanfeng membuat tuntutan itu? Tanpa Embroidered Union, akankah Departemen Inspeksi Terang dapat melanjutkan dengan sangat lancar di Hanzhong? Sekarang, dia benar-benar ingin pergi sejauh menghancurkan jembatan setelah menyeberangi sungai. Jika Huo Yi tidak tahu niat tuan muda, dia pasti sudah lama bermusuhan dengan Xiahou Yuanfeng.

Secara paksa menekan kemarahan yang dia rasakan, Huo Yi sekali lagi memfokuskan pikirannya pada Pangeran Qing. Secara tidak sengaja, saat matanya melayang, dia melihat sosok tanpa hiasan berjalan menuju benteng. Agaknya, itu adalah Lady Song yang akan mengundang Pangeran Qing untuk turun dan makan.

Memikirkan Lady Song ini, perasaan gelisah muncul di benak Huo Yi. Jujur saja, Lady Song berbudi luhur dan lembut, memiliki keterampilan luar biasa dalam bordir. Pangeran Qing sangat memanjakannya. Meskipun Lady Song tidak melahirkan anak dan belum maju ke istri sekunder, Pangeran Qing selalu membawa Lady Song bersamanya, bahkan ketika berkampanye. Dari sini, jelas seberapa dalam ketertarikan penuh kasih pangeran terhadapnya. Selain itu, Lady Song ini tidak memiliki pretensi seperti wanita lain, memperlakukan bawahan Pangeran Qing dengan sopan dan pertimbangan, bertindak alami dan tidak tak terkendali.

Namun, Huo Yi selalu merasakan tekanan berat yang dibawa wanita ini padanya. Setiap kali sepasang mata yang indah seperti air musim gugur yang lemas menatapnya, itu dipenuhi dengan kepercayaan dan permohonan, tampaknya berharap bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk membantu Pangeran Qing. Setiap kata-kata dan tawanya indah dan mengerakkan, membuat Huo Yi merasa bahaya tanpa alasan. Ketika saatnya tiba untuk bertindak dan dia perlu membunuh Lady Song, Huo Yi telah menentukan dan terus merasa bahwa Lady Song akan menjadi hambatan terbesarnya.

Song Ying mengangkat kepalanya dan menatap benteng. Melihat Li Kang bersinar dengan kesehatan dan semangat, dia tidak bisa menahan langkah kakinya. Meskipun ia hampir empat puluh tahun, Li Kang muncul di awal tiga puluhan karena tahun-tahun ia telah habiskan berlatih seni bela diri. Satu-satunya hal yang menandainya berbeda adalah kedalaman dan reservasinya. Penampilannya yang tampan sudah cukup untuk membuat orang lain memujanya. Tidak pernah Song Ying berpikir dia akan jatuh cinta begitu dalam dengan seorang pria.

Senyum samar muncul di sudut mulut Song Ying. Ketika dia mencapai usia menikah pada usia lima belas tahun, dia telah dipilih untuk memasuki istana kerajaan Shu untuk melayani sebagai penjahit karena keterampilan bordirnya. Pada saat itu, Raja Shu memanjakan Lady Golden Lotus dan tidak menunjukkan minat pada Song Ying sedikit pun. Adapun Song Ying, dia menganggap raja Shu yang lesu dalam penghinaan. Dengan cara ini, masa mudanya berlalu dengan cepat. Awalnya, dia percaya bahwa dia akan menghabiskan seluruh hidupnya seperti ini. Siapa yang menyangka bahwa Shu akan dihancurkan dan Pangeran Yong akan memerintahkan semua pelayan istana di istana kerajaan Shu diberhentikan? Dengan cara ini, Song Ying telah kembali ke rumah.

Setelah melewati usia ketika wanita biasanya menikah dan tidak mau menikah dengan orang biasa, Song Ying memilih untuk sendirian. Namun, selama pesta yang diadakan oleh bibi dari pihak ibu, dia telah bertemu dengan Pangeran Qing, Li Kang. Sampai hari ini, dia masih ingat pertemuan pertama mereka dan mata Li Kang yang bercahaya. Setelah itu, Li Kang telah mencari banyak cara untuk bertemu dengannya dengan harapan mendapatkan persetujuannya untuk menikah. Song Ying akhirnya tergerak ketika dia melihat bagaimana dia menghargainya dan telah jatuh cinta. Meskipun, Li Kang tidak dapat secara pribadi menetapkannya sebagai istri sekundernya karena posisinya untuk mencegah dalih gosip bersekutu dengan keluarga aristokrat Hanzhong. Namun, cara Li Kang mencurahkan perasaan batinnya ketika mereka berbagi bantal menyebabkan Song Ying menjadi semakin mabuk.

Menatap sosok tinggi dan lurus itu, Song Ying berpikir, Pria seperti ini awalnya harus berada di atas semua orang. Bahkan jika jalan di depan berbahaya dan sulit, aku harus menemaninya, tidak pernah meninggalkannya. Merasakan bahwa dia sedang diamati, Li Kang mengangkat kepalanya untuk melihat. Melihat Li Kang menoleh dan tersenyum ringan ke arahnya, Song Yan juga tersenyum manis, berjalan menuju suami tercintanya. Keduanya berdiri di sana, berpegangan tangan dan tidak berpisah.

***

Pada saat ini, di dalam Chencang, atmosfer tegang namun juga terbakar. Setelah para perwira dan tentara di sini telah mendengar tentang pemberontakan Pangeran Qing, kemarahan yang tulus berkecamuk dari hati mereka. Siapa Pangeran Qing? Dia adalah anggota keluarga kekaisaran dan seseorang yang mengendalikan administrasi dan tentara Hanzhong, memiliki seratus ribu tentara. Tapi dia benar-benar memberontak saat ini. Sekarang, desas-desus tentang keadaan perang yang tidak menguntungkan dengan Northern Han sudah mencapai Chencang. Dengan kaisar mengambil tindakan secara pribadi dan garnisun Chang’an kosong, pemberontakan Pangeran Qing membuat situasi yang sudah buruk menjadi lebih buruk. Ini memenuhi setiap anggota garnisun Chencang dengan kebencian tak terkendali. Menggambar pada dukungan dinding padat Chencang, mereka bertekad untuk mencegah pengkhianat mengambil satu langkah ke arah timur. Ini adalah keinginan setiap perwira dan prajurit.

Dibandingkan dengan ketegangan dan kemarahan garnisun Chencang, ada udara tenang di belakang kediaman gubernur Chencang. Bagian dari tempat tinggal ini sudah lama diminta oleh Departemen Inspeksi Terang, menjadi markas Xiahou Yuanfeng.

Di dalam aula, Xiahou Yuanfeng berdiri di depan jendela, tersenyum dan mempertimbangkan buah persik yang masih hijau. Di belakangnya ada seorang sarjana berjubah abu-abu yang menulis dengan kecepatan luar biasa dan berurusan dengan dokumen. Ruangan itu memiliki suasana ketegangan paradoks dan ketenangan. Setelah beberapa waktu, sarjana berjubah abu-abu berjalan membawa tumpukan dokumen dan gulungan. Dia berkata, “Daren, tolong lihat ini.”

Menerima dokumen, Xiahou Yuanfeng membaca mereka sebelum kembali ke mejanya untuk menambahkan tanda tangannya dan membubuhkan segelnya. Sarjana berjubah abu-abu mengambil dokumen dan pergi untuk menetapkannya. Ketika dia kembali ke aula dan melihat bahwa pikiran Xiahou Yuanfeng masih ada di tempat lain, sarjana itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, “Daren, bawahan ini memiliki satu masalah yang tidak dapat ku pahami. Apa mungkin untuk mengajukan pertanyaan?”

Xiahou Yuanfeng tersenyum sedikit dan menjawab, “Ziyue, bicaralah.”

Sarjana berjubah abu-abu ini adalah salah satu punggawa terpercaya Xiahou Yuanfeng dan tentu saja tidak memiliki keraguan, saat dia dengan tenang bertanya, “Daren, Embroidered Union adalah kekuatan di tangan Marquis Jiang. Dari informasi yang kita miliki saat ini, kekuatan organisasi ini cukup tangguh dan mengendalikan wilayah yang signifikan. Apa pun masalahnya, Marquis Jiang pasti akan sangat mementingkannya. Dengan memanfaatkan kesempatan ini untuk menuntut kontrol atas Embroidered Union, tidakkah daren sangat menyinggung Marquis Jiang? Dalam pikiran Yang Mulia, kepentingan Marquis lebih besar dari anda. Mungkinkah daren tidak khawatir Marquis Jiang akan mengajukan pertanyaan sulit karena ini?”

Sambil tersenyum, Xiahou Yuanfeng menjawab, “Ziyue, ada beberapa hal yang tidak kau sadari. Metode Brother-in-law Kaisar ahli dalam memanfaatkan peluang. Ini jelas dari kegiatannya dengan Embroidered Union. Dia memerintahkan letnannya yang tepercaya untuk mengendalikan inti dari Embroidered Union, tetapi mayoritas pasukan Union masih terdiri dari mereka yang memiliki niat memberontak. Aku tidak bisa tidak mengagumi metodenya dalam mengeksploitasi Embroidered Union semacam ini untuk tujuannya sendiri. Namun, ada juga kerugian. Setelah rahasia ini terungkap, Embroidered Union pasti tidak mungkin dikendalikan. Diakui, Marquis Jiang bisa menghancurkannya, namun, kehancuran sembarangan akan mengarah pada situasi di mana tidak ada pihak yang menang. Ini tidak akan bermanfaat bagi siapa pun. Akibatnya, untuk sepenuhnya mengendalikan organisasi ini, Departemen Inspeksi Terang yang tangguh dan kuat lebih cocok daripada Marquis Jiang. Dia akan sangat menyadari fakta ini.

“Selain itu, dengan bekerja sama dengan kita dalam menenangkan pemberontakan Hanzhong, Embroidered Union hanya akan memiliki dua hasil. Pertama, berita bahwa Embroidered Union telah jatuh di bawah kendali kita akan bocor. Entah mereka akan dihancurkan atau mereka akan tunduk pada Great Yong. Kedua, Embroidered Union menarik diri dari tanah Yong. Namun, setelah insiden ini, pembangkangan Embroidered Union akan diketahui di seluruh dunia. Sejak saat itu, mereka hanya bisa menahan Great Yong sampai akhir. Aku percaya bahwa niat Marquis Jiang adalah untuk terus mengendalikan Embroidered Union, membuat mereka tetap menentang untuk menarik semua warga Shu yang membenci Great Yong untuk mengendalikan mereka, menggunakannya untuk mengontrol saluran komunikasi antara Southern Chu dan Sichuan Barat.

“Awalnya, ini akan menjadi ide yang bagus. Untuk menangkap ikan besar, seseorang harus memainkan garis panjang.⁹ Sayangnya, Marquis Jiang telah mengabaikan satu masalah. Sebelumnya, Yang Mulia secara alami tidak akan keberatan dengan keberadaan Embroidered Union dengan Hanzhong di bawah kendali Pangeran Qing. Bagaimanapun, ini akan memungkinkan Yang Mulia untuk lebih mengendalikan situasi di Hanzhong. Namun, begitu Hanzhong benar-benar berada di bawah kendali Yang Mulia, keberadaan organisasi pemberontak ini akan merugikan pemerintahan Great Yong Hanzhong dan kemungkinan akan membangkitkan kecurigaan Kaisar.

“Selain itu, meskipun dimungkinkan untuk menggunakan tipu daya dalam peperangan, ketika menyangkut pemerintahan, seseorang hanya dapat mematuhi jalan yang benar. Itulah sebabnya Embroidered Union harus menghilang bersama dengan Pangeran Qing. Tentu saja, orang-orang Marquis Jiang secara alami dapat menarik diri, tetapi semua orang hanya bisa jatuh ke tangan kita. Lebih baik merepotkan diri kita sendiri untuk membangun kembali kekuatan rahasia yang kita kendalikan untuk menyusup ke Sichuan Barat daripada membiarkan Embroidered Union yang menantang untuk terus ada dan menjadi pahlawan rakyat jelata Shu.

Sarjana berjubah abu-abu itu mengerutkan kening tetapi setuju, “Daren mengatakan yang sebenarnya. Hanya saja, meskipun Marquis Jiang akan memahami upaya daren yang melelahkan, bawahan ini telah mengamatinya menggunakan tipu muslihat, menggunakan lapisan demi lapisan dan menjebak orang tanpa mereka sadari. Namun, plot jahat berfungsi sebagai dasar, jahat dan ganas. Jika dia menyimpan kebencian terhadap daren karena masalah ini, lalu apa?”

“Kau terlalu berpikir,” jawab Xiahou Yuanfeng sambil tersenyum. “Meskipun strategi pria itu kejam, dia bukan seseorang yang mengganggu. Selain itu, disposisi alaminya adalah salah satu pemahaman. Selama dia menyadari tuntutan ku, dia akan memahami makna yang lebih dalam di baliknya. Perilaku pria itu sangat menentukan. Begitu dia merasa bahwa Embroidered Union telah menjadi bahaya tersembunyi baginya, metodenya akan lebih ganas daripada aku. Jika dia bertindak secara pribadi, Embroidered Union mungkin akan hilang seperti asap kemarin. Itu sebabnya aku meminta untuk mengambil alih. Tentu saja, itu juga karena aku tidak tahan melihat jaringan intelijen yang dikendalikan oleh Embroidered Union menghilang. Jika tidak ada manfaat, apa kebutuhan yang akan ada bagi ku untuk menjulurkan leher ku keluar? Kau hanya perlu menonton. Dalam dua hari ke depan, Liu Hua akan datang menemuiku untuk menyampaikan keputusan Marquis Jiang.”

Sejak Xiahou Yuanfeng telah membuat permintaannya untuk mengambil alih Embroidered Union, Liu Hua telah menghindari bertemu Xiahou Yuanfeng. Bahkan ketika San Pass ditinggalkan dan mundur pura-pura, Liu Hua hanya mengirim salah satu bawahannya untuk membahas masalah ini.

Sarjana berjubah abu-abu itu menganggukkan kepalanya. Tepat ketika dia hendak berbicara, seseorang mengetuk pintu dari luar. Sarjana mendorong pintu terbuka dan pergi keluar untuk melihat. Tidak lama sebelum dia kembali. Penuh kekaguman, dia melaporkan, “Daren, Liu daren meminta pertemuan.”

Berjalan ke aula, Hualiu merasakan ketidakpuasan samar. Namun, karena tuan muda sudah membuat keputusan, maka dia tidak punya pilihan selain datang melihat Xiahou daren ini. Menolak dengan susah payah kemarahan yang dia rasakan, Hualiu melakukan penghormatan yang tepat dari bawahan yang bertemu dengan atasan. Wajah Xiahou Yuanfeng tidak memiliki sedikit kepuasan. Sebaliknya, dia mengikuti etiket yang tepat, membuat Hualiu sama sekali tidak dapat memiliki keluhan apa pun. Menyusun dirinya sendiri, Hualiu dengan acuh tak acuh menyatakan, “Xiahou daren, ini adalah daftar anggota dan aset Embroidered Union. Dalam daftar, ada sejumlah individu yang telah ditandai secara khusus yang dapat direkrut. Tuan muda telah memerintahkan ku untuk menyampaikan pada daren bahwa begitu pemberontakan Pangeran Qing diselesaikan, daren dapat menangani Embroidered Union seperti yang kau inginkan.”

Pupil Xiahou Yuanfeng tiba-tiba menyusut, saat dia merasakan sedikit kedinginan dari lubuk hatinya. Meskipun dia sebelumnya mengatakan bahwa jika eksekusi Jiang Zhe akan sangat menentukan, dia hanya merasa bahwa Jiang Zhe hanya akan menyerahkan daftar yang berisi anggota Embroidered Union, sambil mempertahankan aset Union. Xiahou Yuanfeng telah lama memutuskan untuk tidak menunjukkan minat dalam masalah ini, tidak hanya karena ini adalah kompensasi yang tepat Jiang Zhe tetapi juga karena alasan lain — jika Jiang Zhe terus mengendalikan aset-aset ini, maka berdasarkan pernyataan yang dibuat oleh anggota Embroidered Union, Xiahou Yuanfeng sepenuhnya percaya diri dalam menemukan sebagian besar aset Union, dan dengan memantau aset-aset ini dia bisa memantau kekuatan sebenarnya yang dimiliki Jiang Zhe. Ini bukan karena Xiahou Yuanfeng sengaja ingin membuat masalah bagi Jiang Zhe, melainkan karena dia merasa bahwa dia mungkin membutuhkan informasi ini di masa depan. Xiahou Yuanfeng tidak ingin ada kekuatan yang ada yang mampu melarikan diri dari pandangannya.

Melalui semua ini, Xiahou Yuanfeng tidak pernah menduga bahwa Jiang Zhe bahkan akan menyerahkan semua aset milik Union. Seekor tawon kalajengking memakan inangnya hidup-hidup. Ketika ular berbisa menggigit lengan seorang prajurit, prajurit harus memotong lengannya. Jiang Zhe benar-benar pergi sejauh untuk menghilangkan semua celah yang bisa dia ambil. Ketegasan mutlak semacam ini sudah cukup untuk membuat Xiahou Yuanfeng agak menyesali keputusan sebelumnya. Mungkinkah Jiang Zhe sudah melihat motif egoisnya dan tidak melihat niat baiknya? Jika itu masalahnya, maka dia dengan bebas membentuk kebencian dengan seseorang yang tidak bisa dia lawan.

***

Di dalam basis rahasia Dari Embroidered Union, Chen Zhen dan Dong Que dengan santai minum teh. Chen Zhen berkata, “Xiahou Yuanfeng pasti akan terkejut dengan ketegasan tuan muda.”

“Dalam surat yang dikirim tuan muda, Xiahou Yuanfeng mengingatkannya bahwa benar-benar tidak nyaman baginya untuk terus mengendalikan Embroidered Union,” jawab Dong Que. “Tuan muda ingin kita menghapus semua aset yang dapat dipindahkan. Adapun orang-orang Embroidered Union, dia ingin kita meninggalkan mereka pada Xiahou Yuanfeng untuk ditangani setelah disaring. Namun, aku tidak berdamai untuk membiarkan Xiahou Yuanfeng turun begitu ringan dan ingin menyebabkan dia beberapa masalah untuk menebus kerugian kita.”

Secara merata, Chen Zhen menyatakan, “Orang-orang kita di Embroidered Union secara alami harus ditarik. Para anggota yang keras kepala dapat mematuhi kesetiaan mereka. Namun, bagaimana dengan Gu Ning dan lainnya? Meskipun mereka memiliki niat memberontak, ketika semua dikatakan dan dilakukan, mereka relatif moderat. Dengan keberadaan mereka, kita akan lebih mampu mengendalikan orang-orang di bekas Kerajaan Shu yang ingin memberontak. Selain itu, juniornya semua tampaknya ingin meninggalkan harapan untuk memulihkan Shu. Jika mereka semua terbunuh, itu hampir pasti melampaui batas. Jika kau ingin meninggalkan beberapa masalah untuk Xiahou Yuanfeng, apa kau punya ide bagus? Apa tuan muda setuju?”

Dong Que tersenyum dan menjawab, “Mengapa tuan muda tidak setuju? Meskipun tuan muda tampak tenang, di antara garis, dia tidak puas dan pasti ingin memberi Xiahou Yuanfeng pelajaran. Tuan muda tidak suka diancam oleh orang lain. Adapun metode pembalasan, aku punya ide.”

Mencapai titik ini, Dong Que merendahkan suaranya. Mendengar kata-katanya, Chen Zhen merasa kebanggaan terpancar dari matanya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Rencana bagus. Dengan cara ini, kita dapat membunuh dua burung dengan satu batu, tidak hanya menghalangi mereka yang ingin mengembalikan Shu dan memastikan bahwa mereka tidak berani bertindak, tetapi juga memberi Xiahou Yuanfeng beberapa masalah. Di masa depan, masalah-masalah ini semua akan jatuh di kepalanya.”

Setelah menyelesaikan rencana, Chen Zhen tersenyum. “Chencang membutuhkan kehadiran ku untuk mengawasi semuanya. Aku akan berangkat malam ini. Adapun Nanzheng, semuanya akan tergantung pada metode mu.”

“Kau tidak perlu khawatir,” balas Dong Que dengan acuh tak acuh. “Aku akan mengatur semuanya.”

Tepat ketika Chen Zhen hendak menjawab, suara dingin datang dari luar dan berkata, “Gu Ning meminta audiensi dengan Kepala Union dan Wakil Kepala Union.”

Chen Zhen dan Dong Que bertukar pandangan dan menyeringai, mengungkapkan nada yang sama di mata mereka. Bukankah ini berbicara tentang iblis?¹⁰

Dengan cepat, Dong Que mengambil topeng hantu dan memakainya, hanya mengungkapkan matanya yang dingin. Melihat bahwa dia sudah siap, Chen Zhen membuka mulutnya dan bertanya, “Pelindung Gu, apa ada masalahnya?”

Pintu batu terbuka dan Gu Ning masuk dengan langkah besar. Kulitnya pucat seperti salju. Tidak repot-repot memberi hormat, dia menatap keras pada kedua individu itu dan berkata, “Aku di sini. Terlepas dari bagaimana kalian berdua berniat untuk menghukum ku, aku tidak akan memiliki keluhan dan hanya meminta mu meninggalkan jalan bagi anak-anak ku untuk bertahan hidup.”

Dong Que mengerti apa yang sedang terjadi. Tampaknya berita hilangnya Gu Ying akhirnya sampai ke telinga Gu Ning. Jujur saja, Gu Ning akhirnya berakar dalam dalam Embroidered Union. Meskipun Chen Zhen telah memerintahkan agar masalah ini disembunyikan, Gu Ning masih bisa mempelajari berita itu. Mata Dong Que dan Chen Zhen bertemu, keduanya merasa bahwa ini adalah kesempatan paksaan yang sempurna.

Berpura-pura tidak mengerti, Chen Zhen bertanya, “Mengapa Pelindung Gu mengatakan hal-hal seperti itu? Kursi ini juga pernah memerintahkan pencarian anak mu yang terhormat dan hilang. Hanya saja tidak ada berita. Keponakanmu dan putra angkat Protector Gu keduanya berada di sisi putra angkat Kepala Union, Huo Yi, aman dan sehat. Apa arti di balik kata-kata Pelindung Gu?”

Gu Ning sudah benar-benar berkecil hati. Dia dengan kecewa berlutut di tanah. Tanpa kemarahan dalam suaranya, dia berkata, “Mengapa Wakil Kepala terus berbicara dengan cara seperti itu? Aku sangat menyadari apa yang sedang terjadi. Sejak awal, Kepala Union selalu tidak puas dengan ku, hanya menyimpan dendam terhadap ku karena mencoba menghalangi Kepala Union untuk mengambil kendali atas Union. Pada saat itu, aku tidak memiliki motif egois dan hanya mengamati bahwa Kepala Union terlalu sabar dan ekstrem, merugikan orang biasa yang tidak bersalah. Itu sebabnya aku berulang kali menentang. Meskipun Kepala Union menahan Gu Ning dan bersiap untuk mengeksekusiku, Gu Ning tidak memiliki keluhan. Setelah itu, sejak Kepala Union kembali dari Great Yong, aku diberikan bantuan dan dilepaskan. Seluruh keluarga ku dan aku tidak bisa cukup bersyukur. Kemudian, melihat bahwa perencanaan Kepala Union sesuai dan Embroidered Union menjadi semakin makmur, aku juga dipenuhi dengan sukacita yang tulus. Meskipun Kepala Union membuat ku menganggur karena keluhan sebelumnya, aku sendiri bersedia.

“Beberapa waktu sebelumnya, aku tidak setuju untuk bekerja sama dengan Pangeran Qing untuk tidak keluar dari motif egois. Ketika Kepala Union memberi perintah untuk mengirim anak-anak ku, aku hanya bisa menerima. Namun, Ying’er ku kehilangan ibunya di usia muda dan sepenuhnya dibesarkan oleh ku. Karena Kepala Union telah bertindak melawannya kali ini, mungkin Kepala Union juga tidak akan melepaskan Yan’er dan Bao’er. Gu Ning bersedia mati menggantikan mereka dan hanya meminta agar Kepala Union cukup baik hati untuk memungkinkan mereka hidup dan mati sesuka mereka.

Chen Zhen tersenyum pelan, berpikir, Bagaimana aku bisa mengatakan bahwa Gu Ying mendengar informasi yang seharusnya tidak dia dengar? Jika bukan karena perintahku untuk meminta Luo Jianfei mengawasi Gu Ying dan tidak membiarkannya melarikan diri dari kendali kami dan tidak mengambil nyawanya, Luo Jianfei pasti tidak akan menyelamatkan hidupnya. Memohon keringanan hukuman sekarang sudah terlambat. Namun, kami dapat menggunakan kesempatan ini untuk memaksanya melakukan tugas. Chen Zhen melirik Dong Que, menunjukkan baginya untuk berbicara.

Memahami, Dong Que dengan dingin menjawab, “Pelindung Gu, meskipun kau telah menyebabkan masalah untuk kursi ini beberapa kali, kursi ini tidak menyalahkan mu. Jika kau dapat melakukan tugas, aku akan menyelamatkan nyawa anak-anak mu.”

Senyum kecil dan masam muncul di wajah Gu Ning saat dia berkata, “Kepala Union, tolong perintahkan aku.”

“Kau tahu bahwa Pangeran Qing telah menghormati putra anumerta Yang Mulia, Meng Xu, sebagai suzerainnya, sementara dia menjabat sebagai bupati,” jelas Dong Que. “Hanya para sarjana normal yang akan percaya pada itikad baik Pangeran Qing. Pangeran Qing berharap untuk tidak melihat boneka itu ketika dia kembali. Agar dia menghindari melakukan pengusiran, aku akan mengatur agar kau mendekati Meng Xu sebelum membunuhnya. Aku bisa berjanji padamu bahwa anak-anakmu akan tetap hidup dan sehat.”

Gu Ning tercengang, ekspresi wajahnya menjadi suram. Pembuluh darahnya menggembung, saat ia tampaknya mengalami gejolak batin. Itu cukup lama sebelum dia bisa berbicara. “Bawahan ini patuh.”

Mengirim Gu Ning pergi, Chen Zhen tersenyum dan bertanya, “Katakan padaku, bisakah seseorang dengan setia pada pemulihan negaranya benar-benar melakukan pembunuhan?”

Dong Que tanpa peduli menjawab, “Apa masalahnya dengan itu? Terlepas dari apa yang dia lakukan, itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

Keduanya mengunci mata dan tertawa, tampak menyeramkan.

***********************************************************

Footnotes:

1. 壮士断腕, zhuangshiduanwan – idiom, memotong kerugian seseorang
2. 望风而遁, wangfengerdun – idiom, melarikan diri pell-mell hanya pada pemandangan
3. 倾国倾城, qingguoqingcheng, idiom, mampu menyebabkan jatuhnya kota atau negara; sangat indah
4. 貔貅, pixiu – makhluk mitos yang membawa keberuntungan dan menangkal kejahatan, memiliki kepala naga dan tubuh singa, dan sering juga memiliki kuku, sayap, dan ekor
5. 陈仓, Chencang – nama kuno untuk Baoji (宝鸡), Shaanxi
6. 渭南, Weinan – sebuah kota tingkat prefektur di Shaanxi yang berjarak enam puluh kilometer sebelah timur Xi’an
7. 三秦, sanqin – Mengacu pada tiga kerajaan yang dibentuk di Guanzhong dalam apa yang merupakan bekas jantung Dinasti Qin setelah Qin jatuh.
8. 得意忘形, deyiwangxing – idiom, kehilangan kepalanya dari kesuksesan
9. 放长线,钓大鱼, fangchangxian, diaodayu – idiom, mengadopsi rencana jangka panjang untuk mengamankan hasil yang besar
10. 说曹操,曹操就到, shuo Cao Cao, Cao Cao jiudao – berbicara tentang Cao Cao dan Cao Cao tiba; Cao Cao adalah panglima perang terkemuka dari Periode Tiga Kerajaan; berbicara tentang iblis (dan dia akan muncul)