Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 28

Volume 5 Chapter 28

Mengatur Umpan Lezat

Pada hari kesepuluh bulan keempat, sebuah laporan militer mencapai ibukota Yong hanya menyebutkan kekalahan telak yang diderita tentara Yong di Lembah Sungai Qin. Menerima berita ini, Taizong dengan marah memimpin pasukan untuk berkampanye melawan Northern Han, secara pribadi berbaris ke Tong Pass.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Di Qinyuan, Duan Wudi bangkit berdiri setelah menangani beragam masalah administrasi militer, meregangkan tubuhnya yang kaku. Sejak dia diracuni, meskipun dia sudah pulih dari luka-lukanya, dia masih merasa lemah dan lelah. Kali ini, setelah ditugaskan ke garnisun Qinyuan, ia telah menyibukkan dirinya dengan membersihkan dan membentengi Lembah Sungai Qin, kalau-kalau tentara Northern Han dikalahkan dan perlu mundur untuk mempertahankan daerah tersebut. Akibatnya, dia hampir tidak tidur akhir-akhir ini. Laporan militer akan tiba dari garis depan setiap hari, membuat Duan Wudi mendapat informasi tentang pengejaran Northern Han dan kekalahan tentara Yong. Namun, hari ini, sampai sekarang, mengapa laporan tidak tiba?

Duan Wudi sangat khawatir, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Lokasi ini lebih dari seratus li dari Jishi. Meskipun dia sudah mengirim pengintai untuk menyelidiki, jika sesuatu benar-benar terjadi di garis depan, tidak mungkin baginya untuk menerima informasi apa pun sebelum besok pagi.

Setelah mondar-mandir di ruang kerjanya, ketika semua dikatakan dan dilakukan, Duan Wudi tetap gelisah. Tiba-tiba terinspirasi, dia ingat seorang individu. Status orang itu tidak biasa, sehingga mungkin dia memiliki pemahamannya sendiri tentang situasi pertempuran yang membingungkan. Meskipun pria itu pasti tidak akan mengungkapkan apa-apa dengan ringan, pasti ada kesempatan untuk mengeluarkannya. Memikirkan hal ini, Duan Wudi memanggil pengawalnya dan berjalan ke ruang bawah tanah di belakang kediaman gubernur.

Duan Wudi perlahan mengikuti terowongan batu kapur ke bawah. Di kedua sisi jalan itu dinding lembab dan suram, begitu banyak sehingga lumut tumbuh di dinding dekat dengan tanah. Selain api obor yang berkedip-kedip, tidak mungkin melihat cahaya apa pun. Di sinilah penjahat serius dipenjara dan dijaga ketat. Sulit bahkan tikus untuk melarikan diri. Sesampainya di ujung terowongan, ada pintu baja. Namun, mungkin karena berlalunya waktu, itu ditutupi dengan lapisan karat. Ketika kedua tentara yang menjaga pintu membungkuk dan memberi hormat, Duan Wudi dengan lembut bertanya, “Bagaimana keadaan tahanan?”

Salah satu tentara menjawab, “Melaporkan pada jenderal, sejak dia sadar kembali, dia tetap diam tanpa bicara. Namun, dia belum mencoba untuk menolak. Saat ini, dia sudah bisa duduk, tetapi dia belum bisa berjalan.”

Duan Wudi menganggukkan kepalanya sebelum memerintahkan para prajurit untuk membuka pintu baja. Ketika pintu terbuka, aroma tebal bahan obat dicampur dengan bau lembab. Duan Wudi sedikit mengernyit sebelum berjalan masuk. Sel penjara berukuran dua zhang lebar dan hanya memiliki tempat tidur batu di seberang pintu masuk. Di tempat tidur ada lapisan jerami tebal, memancarkan aroma lembab. Memanjang dari dinding adalah rantai besi. Manacles dan besi kaki di ujung rantai dirantai ke pria yang duduk di tempat tidur batu, sangat menghambat pria itu bergerak melampaui batas rantai besi.

Pria itu mengenakan satu set pakaian penjara kasar dengan banyak luka diperban di tubuhnya. Sudah jelas bahwa dia terluka parah. Rambut panjang pria itu berserakan, termasuk menyembunyikan wajahnya. Fitur-fiturnya tidak bisa dilihat. Namun, melalui helai rambutnya yang tersebar, bisa dilihat bahwa sisi kanan wajahnya ditutupi dengan kain putih. Pria ini menampilkan sosok yang menyedihkan. Namun, duduk di sana, sosoknya tetap lurus dan dia memiliki sosok yang tenang dan tidak tergoyahkan. Meskipun dia dipenjara, dia tidak memiliki kewaspadaan atau penghinaan.

Duan Wudi sedikit mengernyit. Pria di depannya ini telah dibakar dengan buruk dan dipenjara di penjara bawah tanah ini sangat tidak cocok. Hanya saja dia adalah seorang jenderal tentara Yong dan tidak nyaman bagi Duan Wudi untuk memperlakukannya dengan baik. Berjalan ke samping tempat tidur, Duan Wudi bertanya, “Jenderal Xuan, apa lukamu membaik?”

Pria itu mengangkat kepalanya, mengangkat tangan kanannya untuk menyikat rambut panjang yang menutupi wajahnya untuk mengungkapkan penampilan kuyu. Pipi kirinya ditutupi dengan kain putih. Meskipun dia masih memiliki tanda-tanda luka bakar, dia mempertahankan pesonanya. Itu adalah Xuan Song, Xuan Changqing. Dia tersenyum tipis dan menjawab, “Jadi itu Jenderal Duan. Luka yang satu ini tidak memburuk. Terima kasih banyak pada jenderal karena telah mengirim dokter untuk merawat ku.”

Duan Wudi menghela nafas pelan. Pada hari itu, ketika tentara Yong telah menyerang dari lembah tanpa gentar oleh bahaya, jalan mereka telah disegel oleh Grand General menggunakan busur dan busur silang. Lebih dari sepuluh ribu pasukan Yong tewas dalam api. Ketika tentara Northern Han telah menyapu medan perang, mereka telah menemukan Xuan Song terkubur di bawah lebih dari selusin pengawal yang telah menggunakan tubuh mereka untuk melindunginya. Itu jarang terjadi bagi jenderal Yong berpangkat tinggi untuk ditangkap beberapa tahun terakhir ini. Oleh karena itu Long Tingfei telah mengeluarkan perintah agar Xuan Song dipenjara dan selanjutnya memerintahkan dokter tentara untuk merawatnya.

Ketika Xuan Song pertama kali sadar kembali, Long Tingfei sudah memimpin pasukannya dan berangkat. Duan Wudi awalnya ingin mempelajari beberapa rahasia militer tentara Yong dari mulut Xuan Song. Namun, ketika Xuan Song terbangun, dia tetap diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun dia tidak memiliki pikiran untuk bunuh diri, Xuan Song tidak berniat menyerah. Karena Duan Wudi sibuk dengan urusan militer dan Xuan Song belum pulih dari luka-lukanya, Duan Wudi tidak punya waktu untuk berkonsentrasi pada masalah ini. Namun, dengan situasi militer yang tidak jelas, Duan Wudi tidak bisa lagi berbelas kasih dan lunak, dan harus memaksa Xuan Song untuk mengungkapkan apa yang dia ketahui tentang informasi tentara Yong.

Xuan Song menatap tanpa antusias pada pemikiran Duan Wudi. Dia sangat menyadari tujuan pengunjung untuk datang. Meskipun dia tidak bisa melihat cahaya hari di sel penjara ini, dia bisa memperkirakan perkiraan tanggal berdasarkan pengiriman makanan. Dan dikombinasikan dengan hari-hari yang dia habiskan untuk tidak sadarkan diri saat terluka parah, kemungkinan tentara Northern Han sudah terperangkap. Tampaknya Duan Wudi belum menerima informasi yang tepat dan hanya merasa ada sesuatu yang tidak sesuai. Setelah selamat dari kulit giginya, selain meratapi kematian tentaranya, Xuan Song tidak punya pikiran untuk mengorbankan hidupnya karena kata-kata yang diucapkan Pangeran Qi sebelum pergi. Jika dia bisa kembali ke pasukan Yong, itu tidak akan sia-sia bahkan jika dia harus mengalami beberapa penghinaan. Namun, jika para jenderal Northern Han ingin mendapatkan informasi rahasia darinya, maka dia tidak akan membiarkannya terjadi. Meskipun dia masih ingin kembali ke medan perang untuk bertarung, bagaimana dia bisa menjadi seseorang yang bertahan hidup?

Mencapai kesimpulan ini, Xuan Song membuka mulutnya dan bertanya, “Apa Jenderal Duan tahu mengapa aku terus berjuang saat berada di pintu kematian?”

Diaduk, Duan Wudi menjawab, “Aku percaya bahwa Jenderal Xuan bukan seseorang yang berlutut dan menyerah. Kau mungkin berharap untuk melihat spanduk Great Yong sekali lagi.”

Xuan Song tersenyum dan menjawab, “Sejak kecil, aku mempelajari buku-buku tentang taktik dan strategi militer. Hanya karena keterampilan bela diri ku rata-rata, karena militer Great Yong mementingkan panahan kuda dan keterampilan bela diri, meskipun aku ingin menjadi jenderal untuk memimpin pasukan ke dalam pertempuran, aku tidak pernah memiliki kesempatan. Namun, aku cukup beruntung. Pertama, aku menjabat sebagai ajudan Jenderal Jing. Temperamen Jenderal Jing Chi selalu berpikiran terbuka dan tidak terganggu dengan menyerahkan otoritas padaku, memungkinkan ku untuk memimpin pasukan. Setelah itu, aku memperoleh pengakuan dari Pengawas Angkatan Darat  dan Yang Mulia, Pangeran Qi. Dalam Pertempuran Qinze, nama ku bergema di seluruh dunia, baru kemudian menjadi seorang jenderal. Kemuliaan ini diperoleh dengan susah payah. Aku akan mengingat ini selamanya. Itulah sebabnya, ketika Grand General Long membakar Sungai Qin pada hari itu, aku sangat menyadari bahwa peluang bertahan hidup rendah, tetapi masih memimpin pasukan ku untuk memenuhi malapetaka kami.”

Duan Wudi mengerutkan kening. “Bahkan, pada hari itu, Pangeran Qi sudah memimpin kekuatan utama mu jauh. Karena tidak ada cukup waktu bagi kalian semua untuk mundur, apa yang akan membahayakan menyerah? Sangat disayangkan bahwa kau, Jenderal Xuan, dengan keras kepala bertahan dalam membuat keputusan yang salah, membuat dua puluh ribu tentara pemberani mati dalam api. Jenderal Xuan, bagaimana kau hidup dengan itu?”

Xuan Song dengan acuh tak acuh menjawab, “Kata-kata Jenderal Duan salah. Meskipun aku bisa menekuk lututku untuk menjaga hidupku pada hari itu, apakah para prajurit pemberani dari individu Great Yong yang berpegang teguh pada kehidupan dan takut mati? Jika itu masalahnya, meskipun kami tetap hidup, kami mungkin tidak akan memiliki kemampuan untuk menghadapi orang lain. Itu sebabnya aku tidak bisa menyerah. Jangan katakan padaku bahwa Jenderal Duan akan menghargai kehidupan pasukanmu dan menyerah dalam menghadapi kesulitan putus asa?”

Duan Wudi tidak bisa berkata-kata. Jika dia bisa melakukan hal seperti itu, apa kebutuhan yang akan ada baginya untuk terus berjuang dengan menyakitkan melawan Great Yong? Meskipun dia tahu situasi yang tidak menguntungkan, dia masih melakukan semua yang dia bisa untuk melawan. Ada beberapa hal yang seseorang mungkin bisa membuat konsesi, tapi konsesi itu tidak bisa dibuat. Dia mengerti apa yang dimaksud Xuan Song bahwa tidak ada harapan untuk mempelajari rahasia militer apa pun. Namun, karena ini adalah satu-satunya cara, bagaimana Duan Wudi bisa dengan mudah menyerah? Setelah memikirkannya, dia hanya bisa mengambil pendekatan tidak langsung dan berharap dia bisa menemukan beberapa petunjuk.

Mencapai keputusan ini, Duan Wudi dengan hormat menyatakan, “Aku terlalu tergesa-gesa. Jenderal Xuan adalah orang yang setia dan saleh, dan pasti tidak akan menajiskan dirinya sendiri. Aku juga tidak mau mencari rasa malu diri. Namun, lokasi ini tidak cocok bagi mu untuk memulihkan diri. Niatku adalah mengundang Jenderal Xuan ke rumah ku untuk sembuh. Aku bertanya-tanya apa pendapatmu?”

Xuan Song secara alami mengerti bahwa Duan Wudi mengambil rute memutar. Bahkan jika dia tidak mau, sulit bagi Xuan Song untuk menolak niat baik Duan Wudi. Selain itu, dia bukan individu tidak tau terima kasih. Akibatnya, Xuan Song hanya tersenyum dan menjawab, “Jika itu masalahnya, aku hanya bisa mengucapkan terima kasih.”

Sedikit perasaan senang muncul di Duan Wudi sebelum dia memerintahkan pengawalnya untuk membantu Xuan Song dari ruang bawah tanah ke sebuah ruangan dengan keamanan ketat di kediamannya. Terlepas dari apakah dia mampu melunakkan perlawanan Xuan Song, Duan Wudi sudah penuh rasa hormat.

Sayangnya, berita buruk datang terlalu cepat. Ketika pengintai kembali untuk melaporkan penampilan pasukan Great Yong di selatan Jishi dan jenderal Long sudah dikepung, Duan Wudi pada dasarnya tercengang. Pada pin dan jarum,¹ Dia membaca semua informasi yang tersedia. Tak berdaya, Duan Wudi menemukan bahwa semua kekuatan Northern Han telah terperangkap. Adapun dirinya sendiri, ia hanya memiliki beberapa puluh ribu tentara. Mereka bisa melayani untuk mempertahankan sebuah kota, tetapi mereka tidak berdaya ketika datang untuk memberikan bantuan.

Merasa seperti semua kekuatannya telah dilemahkan dari tubuhnya oleh berita mengerikan ini, dia merenungkan bagaimana menangani masalah ini dengan linglung. Dia mengeluarkan perintah untuk menyegel berita sebelum mengirim laporan rahasia pada Yang Mulia tentang situasi dan memperkuat pertahanan Qinyuan. Setelah dia menyelesaikan semua yang bisa dia lakukan, Duan Wudi berjalan ke tempat Xuan Song ditahan.

Pada saat ini, Xuan Song sudah berganti menjadi satu set jubah bersih. Disangga di sandaran tangan di tempat tidur, dia pulih. Ketika Duan Wudi masuk, Xuan Song sedang membaca teks kuno dengan penuh minat. Mendengar kedatangan langkah kaki Duan Wudi, Xuan Song mengangkat kepala, melihat ekspresi serius di wajah Duan Wudi dan niat membunuh es yang menusuk di matanya. Diaduk, Xuan Song menebak bahwa berita tentang pengepungan tentara Northern Han sudah tiba. Meletakkan buku itu, Xuan Song samar-samar berkata, “Jenderal Duan, Kau terlihat tidak nyaman. Apa ada yang salah di garis depan?”

Duan Wudi menatap Xuan Song secara mendalam sebelum menyatakan, “Jenderal Xuan adalah jenderal Yong dan telah menerima kepercayaan dari Marquis of Chu. Mungkinkah kau tidak tahu apa yang terjadi?”

Dengan tenang, Xuan Song menjawab, “Kebijaksanaan dan akal Marquis of Chu sangat mendalam, menyembunyikan kekuatan lebih dari satu juta orang dalam pikirannya. Bagaimana aku bisa tahu tentang tipu muslihatnya? Namun, ketika datang untuk menghitung, tidak ada seorang pun di Northern Han yang merupakan tandingannya. Meskipun Grand General mempekerjakan pasukan dengan cara yang cerdik, sayangnya ia memiliki tenaga kerja yang terbatas. Bahkan jika dia memenangkan sembilan pertempuran dari sepuluh, satu kekalahan tunggal akan mengakibatkan jatuhnya negara mu.”

Duan Wudi merasakan kesedihan. Potongan asli pandangan yang tidak realistis telah hilang tanpa jejak. Tangan Duan Wudi jatuh ke gagang pedangnya yang tergantung di pinggangnya, berharap dia bisa membunuh pria di depannya. Tapi setelah beberapa lama, dia menarik niat membunuhnya pada akhirnya dan dengan dingin menyatakan, “Grand General memiliki seratus ribu penunggang kuda elit bersamanya dan didukung oleh Putri Jiaping. Meskipun dia telah dikepung, tidak akan mudah baginya untuk dimusnahkan. Pertempuran mungkin belum tentu tidak dapat diperbaiki. Lebih baik Jenderal Xuan tidak menjadi bahagia sebelum waktunya.”

Cemoohan melintas di mata Xuan Song saat dia menjawab, “Grand General telah memimpin kavaleri ringannya dalam pengejaran jarak jauh. Dia memiliki paling banyak dua hari pasokan dengannya. Aku ingin tahu berapa lama dia bisa bertahan.”

Cahaya samar harapan berkelap-kelip di mata Duan Wudi. Menurut intelijen yang dia terima, sebelum Long Tingfei dikepung, kapal-kapal yang membawa pasokan sudah memasuki saku dan bergabung dengan tentara Long Tingfei sebelum pengepungan ditutup. Meskipun tidak mungkin bagi angkatan laut Northern Han untuk keluar dari pengepungan, Long Tingfei harus memiliki pasokan sekitar setengah bulan. Jika dijatah, mereka bisa menyeret situasi keluar. Meskipun tentara Northern Han telah dikepung, masih ada harapan bahwa itu bisa pecah. Tentu saja, dia tidak mau mengungkapkan detail ini pada Xuan Song. Namun, untuk terus memancing informasi, Duan Wudi mengejek, “Tidak perlu Jenderal Xuan khawatir tentang pasokan yang dimiliki Grand General. Hanya saja pasukan Yong yang luas telah dikerahkan untuk kampanye ini. Meskipun pentingnya belum terungkap, masalah ini sudah diketahui di seluruh dunia. Ketika saatnya tiba, aku khawatir Kaisar Yong akan dipenuhi dengan penyesalan.”

Xuan Song tahu bahwa Duan Wudi mengisyaratkan mata tamak Southern Chu dan ketidakstabilan Hanzhong. Namun, hal-hal ini bukanlah sesuatu yang bisa dia tangani. Akibatnya, dia hanya bisa tertawa dan berkata, “Tentara Daizhou telah datang ke selatan. Aku bertanya-tanya bagaimana situasinya di Yanmen Pass.”

Duan Wudi tertegun. Dia sangat menyadari ketegangan dengan situasi di Daizhou. Namun, ini bukan sesuatu yang mampu dia pengaruhi. Memikirkan hal ini, Duan Wudi tidak bisa membantu tetapi tersenyum kecut. Dia hanya seorang jenderal biasa sehingga sulit baginya untuk mengendalikan seluruh situasi. Sekarang situasinya menjadi sangat mengerikan, dia bahkan kurang mampu membalikkan situasi tanpa harapan. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah meminta bantuan dari Yang Mulia dan tidak berusaha keras untuk membela Qinyuan.

Menyaksikan sosok Duan Wudi yang agak menyedihkan pergi, Xuan Song menyeringai. Dia sangat menyadari pikiran pria ini. Sayangnya, bisakah situasi tanpa harapan Northern Han diubah oleh beberapa individu? Hanya saja Xuan Song tidak tahu apakah dia bisa kembali ke Yong hidup-hidup. Ada kemungkinan bahwa pemerintahan Northern Han akan memerintahkan eksekusinya untuk menandakan tekad mereka yang teguh dan tanpa kompromi.

***

Di dalam ibukota Yong, di Paviliun Bright Light, Lady Huang dari Complete Beauty, Huang Li, memiliki kebahagiaan yang tergambar di wajahnya. Satu jarum pada satu waktu, dia fokus pada menyulam jubah naga kuning cerah. Selama hari-hari ini, kaisar sangat memanjakannya, menghasilkan persetubuhan berulang. Dia tidak pernah menjadi wanita dengan pendapat dan skemanya sendiri yang pasti, dan sudah lama menyingkirkan kekecewaan sebelumnya. Setiap hari, dia bersusah payah untuk memikirkan cara-cara untuk menjilat Li Zhi, berharap untuk mendapatkan pertemuan tambahan. Sementara dia fokus pada bordirnya, pembantu tepercayanya, Chan’er, masuk dengan nampan penuh minuman.

Melihat ekspresi fokus Huang Li, penghinaan melintas di mata Chan’er sebelum dia dengan cepat menggantinya dengan senyuman. Melangkah maju, dia mengental dan berkata, “Bordir Nyonyaku telah mencapai kesempurnaan. Naga awan di jubah tampaknya mampu terbang keluar. Ketika Yang Mulia melihatnya, dia pasti akan sangat senang.”

Lady Huang tersenyum ringan dan menjawab, “Bordir ku tidak dapat dibandingkan dengan sepupu ku yang lebih tua. Dia adalah bordir terbaik Shu. Jubah naga yang dia bordir benar-benar jelas dan realistis.”

Ketika dia mengucapkan kata-kata ini, suara yang jelas dan cerah tertawa dari luar, “Apa begitu? Apa selir tercinta terlalu sederhana? Di mata kami, bordirmu sudah cukup bagus.”

Huang Li dengan senang hati mengangkat kepalanya dan melihat Li Zhi masuk. Mengikuti di belakangnya adalah Song Wan. Dia segera melangkah maju untuk memberikan penghormatan, tetapi dihentikan oleh Li Zhi. Mengambil jubah naga setengah jahit, Li Zhi memeriksa bordir halus, bertanya, “Apa, bordir sepupu mu lebih luar biasa?”

Dengan mata yang cemerlang dan berkilauan, Huang Li menjawab, “Itu tentu saja. Dari empat gaya bordir besar di dunia,² bordir terbaik dari gaya Suzhou³ adalah Gu Xiuniang dari Southern Chu, yang terbaik dari gaya Hunan⁴ adalah Xue Lingyi dari Great Yong, dan yang terbaik dalam gaya Fujian⁵ Adalah Yue Qingyan dari Fujian. Adapun bordir terbaik dari gaya Sichuan,⁶ dia adalah sepupu tertua pelayanmu, Song Ying. Di masa mudaku, pelayanmu pernah belajar bordir dengan sepupuku. Hanya saja bakat bawaan pelayan mu lebih rendah dari miliknya. Jika sepupu yang lebih tua berada di ibukota Yong, pelayan mu pasti akan memintanya untuk menyulam jubah naga untuk Yang Mulia.”

Li Zhi dengan termenung bertanya, “Yue Qingyan dari Fujian? Apa dia menantu Marquis of Eastern Sea?”

Kebingungan muncul di mata Huang Li saat dia menjawab, “Pelayanmu tidak tahu. Aku hanya mendengar bahwa dia adalah Yue Qingyan fujian, yang paling suka meniru kaligrafi dan lukisan di bordirnya. Gaya kaligrafi dan lukisan sangat mirip dengan karya aslinya. Hanya saja Nona Yue adalah wanita muda yang dibesarkan dengan baik dari keluarga bergengsi dan hanya menghasilkan beberapa karya. Jika ada potongan yang dihasilkan, mereka akan sering dihargai tanpa dipamerkan. Akibatnya, pelayanmu tidak pernah bisa melihat mereka.”

Sambil tersenyum, Li Zhi berkata, “Jika dia benar-benar individu yang kami pikirkan, maka itu akan mudah. Di masa depan, Kami akan memberimu hadiah salah satu karya bordirnya. Namun, sepupu mu juga seorang bordir terkenal. Di mana dia saat ini?”

Raut wajah Huang Li berubah dan dia mencuri pandangan sembunyi-sembunyi pada Li Zhi. Menundukkan kepalanya, dia menjawab, “Sepupu pelayanmu awalnya adalah penjahit Raja Shu. Setelah Shu jatuh, dia diberhentikan dan kembali ke rumah. Dua tahun yang lalu, dia diambil sebagai selir oleh Yang Mulia, Pangeran Qing.”

“Jadi begitulah masalahnya,” jawab Li Zhi, alisnya sedikit berkerut. “Song Wan, apa Pangeran Qing telah mendaftarkan wanita seperti itu di antara istri utamanya?”

Melirik Huang Li, Song Wan menjawab, “Melaporkan pada Yang Mulia, tidak ada wanita seperti itu. Agaknya, dia hanya selir Yang Mulia, Pangeran Qing. Itu sebabnya ini tidak dilaporkan ke Direktorat Klan Kekaisaran.” ⁷

Li Zhi menganggukkan kepalanya saat dia menyeringai. “Tidak ada salahnya. Pada hari lain, Kami akan mengeluarkan dekrit yang menganugerahkan gelar istri sekunder pada Lady Song.”

Gembira, Huang Li bersujud dan menjawab, “Pelayanmu bersujud berkat bantuan Yang Mulia atas nama sepupuku.”

Mengangkatnya berdiri dan melihat fitur-fiturnya yang berseri-seri dan cantik bersinar dengan kegembiraan yang tak terbatas, Li Zhi melunak dan menariknya ke dadanya. Huang Li lemah dan tidak berdaya, saat dia tersipu. Song Wan dan Chan’er dengan bijaksana mengundurkan diri.

Sama seperti keduanya terjerat, Song Wan tiba-tiba meledak dengan ekspresi gugup di wajahnya. Membungkuk, dia melaporkan, “Yang Mulia, Zezhou telah mengirim laporan darurat delapan ratus li.”

Kekesalan di wajah Li Zhi segera digantikan oleh alarm. Melepaskan Huang Li dan lupa bahwa dia berada di kamar salah satu selirnya, dia berjalan untuk menerima laporan militer. Setelah membaca isinya, dia terhuyung-huyung dan berada di ambang kehancuran, sementara kulitnya pucat seperti salju. Itu beberapa waktu sebelum dia menjentikkan lengan bajunya dan pergi dengan Song Wan mengikuti di belakang. Huang Li sangat khawatir, segera berlutut untuk membantu Li Zhi pergi.

Begitu Li Zhi pergi, Chan’er yang panik masuk, bertanya, “Nyonyaku, mengapa Yang Mulia pergi dengan kemarahan seperti itu? Mungkinkah kehadiran Nyonya tidak memuaskan?”

Huang Li menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Bukan itu masalahnya. Yang Mulia tiba-tiba menerima laporan dari Zezhou dan segera pergi. Dari ekspresi di wajah Yang Mulia, itu mungkin sesuatu di garis depan yang telah membuat marah Kaisar.”

Ekspresi Chan’er bergeser, saat dia berkata, “Agar Yang Mulia sangat marah, Nyonyaku harus membuat pertanyaan rahasia untuk menghindari secara tidak sengaja menyentuh topik sensitif dengan Kaisar.”

“Tapi bagaimana kami harus mengajukan pertanyaan?” tanya Huang Li dengan prihatin. “Jika Kami terlalu fokus pada masalah ini, kami kemungkinan akan menerima kritik Yang Mulia.”

“Apa yang sulit tentang ini? Bukankah Nyonya berterima kasih atas perawatan Yang Mulia?” Chan’er menyarankan, “Tidak ada salahnya melihat Yang Mulia dan menyatakan bahwa Kaisar tiba-tiba pergi dengan marah dan bahwa kau khawatir bahwa kemarahan akan membahayakan kesehatan Yang Mulia, berharap Yang Mulia akan memeriksanya. Setelah itu, Nyonya hanya perlu bertanya pada Yang Mulia apa yang sedang terjadi. Yang Mulia berbelas kasih dan ramah, dan pasti tidak akan menyembunyikan hal-hal dari Nyonya.”

Berpikir bahwa ini masalahnya, Huang Li bangkit dan menginstruksikan, “Bantu kami berpakaian dan merias wajah. Kami akan memberikan penghormatan pada Yang Mulia.”

Sangat gembira, Chan’er segera melangkah maju untuk membantu Huang Li. Huang Li tidak bisa melihat senyum jahat di sudut mulut pembantunya.

Begitu Huang Li kembali dari istana permaisuri, wajahnya terukir karena khawatir. Pada Chan’er, dia mengeluh, “Apa yang harus dilakukan? Zezhou telah menderita kekalahan lain, karena tentara Daizhou telah muncul. Yang Mulia, Pangeran Qi, mundur dalam kekalahan selama tiga puluh li sebelum pasukannya dibakar. Tampaknya juga nasib seorang jenderal yang menjabat sebagai barisan belakang tidak diketahui. Bukankah Yang Mulia, Pangeran Qi, seorang jenderal yang cakap? Bukankah dia juga mendapat bantuan dari Jiang daren yang sangat cerdas dan bijaksana itu? Bagaimana dia bisa menderita kekalahan yang begitu menyedihkan? Yang Mulia mengatakan bahwa Kaisar telah memanggil menteri penting dalam persiapan untuk kampanye secara pribadi. Sayangnya, Yang Mulia adalah kepribadian yang tak ternilai harganya. Tentu saja tidak perlu bagi Kaisar untuk mengambil tindakan secara pribadi. Pemerintahan memiliki banyak jenderal. Meskipun Jenderal Zhangsun dikirim beberapa hari yang lalu untuk bertahan melawan Southern Chu, bukankah masih ada Jenderal Qin dan yang lainnya?

Chan’er menghibur, “Nyonya, Yang Mulia sebelumnya adalah jenderal terbaik Great Yong. Jika dia berkampanye secara pribadi, dia pasti akan berhasil. Nyonyaku, bagaimana kalau menyelesaikan bordir di jubah naga secepat mungkin? Jika kau bisa menyelesaikannya sebelum Yang Mulia berangkat sehingga dia bisa mencobanya, maka bukankah itu luar biasa?”

Mendengar ini, Huang Li berulang kali mengangguk. Segera, dia mengambil jubah naga yang tidak lengkap dan jarumnya mulai terbang. Melihat bahwa Huang Li fokus, Chan’er diam-diam menyelinap pergi dengan alasan bahwa dia sedang memeriksa dapur kekaisaran. Malam itu, berita tentang keputusan Li Zhi untuk secara pribadi mengambil tindakan tiba di Hanzhong.

Di dalam Aula Culture Magnificent Palace, sejak kedatangan para menteri penting pemerintahan, semua petugas kasim dan pelayan istana telah diusir. Dalam ketakutan dan gentar, para kasim dan wanita ini tidak tahu mengapa kaisar tiba-tiba meledak dalam kemarahan. Jika kaisar semakin marah pada saat ini, hidup mereka kemungkinan akan dalam bahaya. Bahkan di mata seorang raja yang berbudi luhur dan bijaksana, hidup mereka bukanlah apa-apa. Kemarahan Anak Surga bukanlah masalah kecil.

Namun, orang-orang ini tidak pernah bisa mengantisipasi bahwa suasana di dalam aula istana tidak tegang seperti yang mereka harapkan. Pada kenyataannya, Li Zhi memiliki senyum di wajahnya saat ia duduk di belakang meja kekaisaran dan membaca petisi rahasia yang diajukan bersama oleh Pangeran Qi Li Xian dan Marquis of Chu Jiang Zhe. Petisi itu telah disampaikan melalui saluran rahasia. Zheng Xia, Shi Yu, Dong Zhi, Guan Xiu, Gou Lian, Qin Yi, dan Cheng Shu semuanya telah dipanggil oleh Li Zhi. Formasi ini sudah cukup untuk membuat semua orang percaya bahwa situasi militer darurat benar-benar muncul di garis depan. Bahkan Qin Yi dan Cheng Shu, ketika menerima panggilan, dipenuhi dengan kegelisahan. Hanya ketika mereka mendengar cerita rahasia itu, mereka santai.

Menetapkan petisi, Li Zhi dengan gembira menyatakan, “Seperti yang diharapkan, saudara keenam dan Suiyun tidak gagal memenuhi harapan Kami. Saat ini, tentara Northern Han telah terperangkap dan perang diputuskan. Menentang kesulitan dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya, saudara keenam mempertaruhkan nyawa dan anggota badan. Kami benar-benar bersyukur.”

Sambil tersenyum, Shi Yu menyatakan, “Yang Mulia telah menghabiskan waktu lama merencanakan kampanye ini melawan Northern Han. Meskipun Jenderal Zhangsun dikirim dengan dalih memperkuat Jenderal Pei, Yang Mulia menaruh pemikiran besar untuk memastikan bahwa tiga ratus ribu tentara dapat bergegas ke Zezhou tanpa ditemukan. Sekarang kekuatan tempur utama tentara Northern Han telah diselimuti, tidak mungkin bagi Long Tingfei untuk keluar, tidak peduli seberapa cerdik kepemimpinannya, melawan metode Yang Mulia, Pangeran Qi. Selain itu, karena inti dari tentara Daizhou juga telah terperangkap, ini akan sangat bermanfaat bagi penaklukan Daizhou di masa depan.”

Mengerutkan kening, Qin Yi menyela, “Aku telah bertemu Lin Yuanting Daizhou sebelumnya. Pria itu heroik dan gagah berani, tanpa henti setia. Akan sulit untuk membuatnya menyerah. Namun, keluarga Lin Daizhou telah melakukan layanan yang mengagumkan untuk rakyat jelata dan tanah, dan prestise mereka bergema di Daizhou. Jika keluarga Lin menolak untuk menyerah, Yang Mulia mungkin akan ditempatkan dalam situasi yang canggung.”

Gou Lian menjelaskan, “Meskipun kecemasan Duke of Xin masuk akal, keluarga Lin memiliki reputasi yang luar biasa karena mereka menghabiskan beberapa generasi membela Daizhou dan melawan orang barbar. Bagi mereka, hal yang paling penting adalah membela tanah air mereka. Itulah sebabnya mereka awalnya tidak puas dengan Penguasa Pertama Northern Han ketika dia menyatakan kemerdekaan. Pada akhirnya, mereka masih menyerah, karena mereka tidak mau memiliki musuh di dua sisi. Selama Daizhou dan Jinyang dipisahkan, setelah kita menaklukkan Jinyang dan Northern Han jatuh, ketika semua dikatakan dan dilakukan, keluarga Lin akan menyerah. Ada kemungkinan mereka akan melawan rezim Great Yong. Namun, mereka tidak akan menjadi musuh istana kekaisaran.”

“Meskipun itu masalahnya, Kami berharap bahwa keluarga Lin akan bersedia untuk menyerah dan berjanji setia pada Great Yong,” kata Li Zhi, menganggukkan kepalanya. “Keluarga Lin telah membela Daizhou selama beberapa generasi, berkontribusi besar dengan melawan orang barbar. Di masa depan, ketika Great Yong menyatukan dunia, kita akan membutuhkan jenderal yang cakap untuk garnisun Daizhou. Keluarga Lin adalah kandidat terbaik. Kami telah mengirim surat pada Pangeran Qi, memerintahkannya untuk menjaga kehidupan Putri Jiaping. Adapun tentara Daizhou, fokus utamanya adalah membuat mereka menyerah.”

Zheng Xia dengan hormat menyatakan, “Yang Mulia bijaksana. Meskipun ada kebencian terhadap keluarga Lin Daizhou karena mendirikan rezim independen, keluarga itu telah setia pada tugasnya selama beberapa generasi dan tidak memiliki ambisi liar. Jika mereka dapat dibawa ke dalam lipatan, mereka pasti akan berfungsi sebagai perisai penting di perbatasan utara. Namun, akan lebih baik untuk memaksa keluarga kerajaan Northern Han untuk menyerah dan kemudian menargetkan keluarga Lin dengan meminta Raja Northern Han saat ini membujuk mereka. Jika kita menekan perbatasan mereka dengan pasukan besar, tentara Daizhou pasti akan melawan dengan penuh semangat. Jika kerugian yang diderita dalam perang terlalu berat, itu tidak akan bermanfaat bagi penaklukan kita di Daizhou.”

“Kami memiliki niat yang sama,” jawab Li Zhi. “Kali ini, kami bertekad untuk mengambil tindakan secara pribadi. Meskipun Kami juga ingin memikat musuh, tujuan utamanya adalah untuk menenangkan Northern Han. Meskipun Pangeran Qi gagah berani, dia tidak sedikit pun khawatir ketika datang ke politik dan pemerintahan. Adapun Suiyun, kesehatannya buruk dan tidak tahan beban berat. Akan ada banyak hal yang perlu dilakukan dan membutuhkan pengambilan keputusan kami setelah Northern Han ditaklukkan.”

Zheng Xia dan lainnya tidak keberatan dengan keputusan Li Zhi untuk secara pribadi mengambil tindakan. Tidak hanya Li Zhi yang terkenal sebagai dewa bela diri dan kemenangan Yong yang tak terelakkan, tetapi juga karena Pangeran Qi, Li Zhi pergi secara pribadi ke Northern Han lebih bermanfaat daripada merugikan. Meskipun prestasi Pangeran Qi buruk kali ini, jika bukan karena risiko yang dia ambil untuk memikat tentara Northern Han ke dalam perangkap, situasi saat ini tidak akan terjadi. Setelah Pangeran Qi memusnahkan tentara Northern Han, dia akan dapat maju ke utara ke Jinyang. Prestise merebut ibukota Northern Han akan terlalu berat bagi Pangeran Qi. Itu lebih tepat untuk Great Yong dan Pangeran Qi jika Li Zhi secara pribadi memerintahkan pertempuran terakhir dalam penaklukan Northern Han. Selain itu, Li Zhi berkampanye secara pribadi juga melayani tujuan memikat ular keluar dari sarang. Daripada membiarkan Pangeran Qing bangkit dalam pemberontakan pada saat terlemah Great Yong, lebih baik dia melakukannya ketika istana kekaisaran ingin dia melakukannya.

Sementara Li Zhi sedang mendiskusikan situasi dengan para pejabatnya, Song Wan tanpa suara masuk ke aula, menyerahkan petisi rahasia. Setelah mengambil dan membacanya, alis seperti pisau Li Zhi naik. Dia berkata, “Ini laporan Xiahou Yuanfeng. Dia sudah selesai membuat semua persiapan dan dapat bertindak kapan saja. Petisi ini meminta instruksi kami.”

Mendengar nama Xiahou Yuanfeng, semua orang tidak bisa menahan sedikit cemberut. Meskipun dia telah dipercaya oleh kaisar Yong, di mata semua orang, mantan pemuda tampan yang cantik seperti giok sudah menjadi bayangan gelap. Metode Xiahou Yuanfeng yang menyeramkan dan jahat telah menyebabkan semua orang mencelanya. Namun, semua orang sangat menyadari pentingnya Departemen Inspeksi Terang di mata Li Zhi. Selain itu, di belakang Xiahou Yuanfeng adalah bayangan Jiang Zhe. Meskipun Jiang Zhe tidak mengganggu urusan Departemen Inspeksi Terang, Xiahou Yuanfeng telah menjanjikan jasanya pada Pangeran Yong melalui Jiang Zhe. Selanjutnya, wakil Xiahou Yuanfeng, Liu Hua, sebelumnya adalah salah satu petugas terpercaya Jiang Zhe. Selain itu, Xiahou Yuanfeng sangat menghormati Jiang Zhe baik secara diam-diam maupun langsung. Akibatnya, semua orang memperlakukannya sebagai bagian dari faksi Jiang Zhe. Meskipun ini masalahnya, mendengar bahwa bahaya tersembunyi ini akan dihilangkan, penampilan senang muncul di wajah semua orang.

Menetapkan petisi, Li Zhi masih memiliki sedikit kekhawatiran. Dalam petisi itu, Xiahou Yuanfeng telah mengisyaratkan bahwa dia ingin mengambil kesempatan untuk mengambil kendali atas pasukan rahasia Jiang Zhe di bekas wilayah Shu. Li Zhi berpikir bahwa, begitu Hanzhong akhirnya jatuh ke dalam kendalinya, dia tidak ingin kekuatan otonom dan independen seperti itu tetap ada. Selain itu, terlepas dari berapa banyak kontrol yang dimiliki Jiang Zhe atas Embroidered Union, itu masih merupakan organisasi pemberontak. Satu-satunya kekhawatiran Li Zhi adalah apakah ini akan mengecewakan Jiang Zhe.

************************************************************************

Footnotes:

1. 坐立不安, zuolibu’an – idiom, gelisah duduk atau berdiri; gelisah, gelisah, pada pin dan jarum
2. Ada empat gaya utama bordir di Cina – Suzhou, Hunan, Guangdong, dan Sichuan.
3. Gaya Suzhou (苏绣) dikenal karena polanya yang indah, warna-warna elegan, jahitan yang sangat halus dan halus, dan keahlian yang sempurna.
4. Gaya Hunan (湘绣) dikenal dengan warna hitam, putih, dan abu-abu yang elegan, menekankan kontras dalam cahaya, gelap, dan bayangan seperti lukisan tinta Cina.
5. Lebih dikenal sebagai gaya Guangdong (广秀), dikenal karena polanya yang rumit dan simetris, warna-warna cerah, jahitan, dan tenunan yang didefinisikan. Gayanya seperti lukisan barat.
6. Gaya Sichuan (蜀绣) adalah gaya bordir tertua di Cina dan dengan susah payah disempurnakan. Jahitannya merata dan warnanya halus.
7. 宗人府, zongrenfu – adalah direktorat pengadilan yang ditugaskan untuk mempertahankan silsilah kekaisaran, menyimpan semua catatan dan mengawasi keluarga kekaisaran yang diperluas.