Ahli Strategi Tier Grandmaster - Volume 5 Chapter 27

Volume 5 Chapter 27

Tersebar, Bayangan Hidup Bunga Aprikot

Pada hari ketujuh bulan keempat, tentara Yong melarikan diri dalam kekacauan. Jalan mundur mereka diblokir oleh kavaleri ringan tentara Daizhou, sementara Long Tingfei mengejar dengan gigih di tumit mereka sampai mencapai perbatasan antara Qin dan Ze. Ketika kedua tentara itu termakan oleh pertempuran, penyergapan tentara Yong mengalir keluar. Atas perintah Kaisar Yong, Zhangsun Ji telah menyembunyikan semua jejak kehadiran mereka, termasuk spanduk marsekalnya, saat dia melakukan penyergapan selama beberapa hari. Tiga ratus enam puluh ribu pasukan Yong menjebak tentara Northern Han di padang gurun.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Saat-saat yang paling sulit untuk beristirahat adalah ketika suhu mulai menghangat dan masih dingin. Di dalam dusun kecil yang merupakan rumah sementara ku, tanda-tanda air berlimpah. Bunga plum di seluruh dusun telah mekar — merah, merah muda, dan putih — dalam tandan yang dikumpulkan. Itu lembut, indah, segar, dan bersih. Yang paling bergerak adalah bayangan bunga aprikot yang tersebar dan jelas.

Aku memerintahkan Xiaoshunzi untuk meletakkan karpet sutra brokat di dalam paviliun di pintu masuk ke dusun. Paviliun dikelilingi di semua sisi oleh tirai brokat. Sebuah anglo ditempatkan di satu sisi paviliun. Setelah anglo dipanaskan panci fenjiu.¹ Panci tembaga ini bisa menampung sepuluh catties alkohol dan paling cocok untuk digunakan selama pertemuan sosial. Terbungkus jubah besarku, aku duduk di kursi yang ditutupi dengan pelt beruang hitam Asiatik. Bulu yang nyaman dan hangat sepenuhnya membuat ku rileks.

Mengusir napas untuk menghangatkan tangan ku yang agak dingin, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertarik pada anggur karena aku menghargai bunga aprikot di luar paviliun. Aku melirik panci anggur tembaga. Bahkan sebelum aku berbicara, Xiaoshunzi sudah mengerti. Mengambil pot perak yang lebih kecil, dia mengisinya dengan minuman keras dari yang tembaga besar. Setelah itu, dia menuangkan secangkir minuman keras hangat, mengisi cangkir giok putih. Menatap fenjiu yang awalnya lemas mengambil warna kuning di dalam cangkir giok putih berkualitas sangat tinggi, aku menyesap dengan puas.

Pada saat ini, dentuman kuda yang melaju kencang terdengar. Mengangkat kepalaku, aku bisa melihat sekelompok penunggang kuda menendang awan debu. Di kepala mereka adalah Pangeran Qi, Li Xian yang berdebu dan lelah. Di belakangnya ada pengawalnya. Saat dia mendekat, Li Xian turun dan membuang kendalinya sebelum berjalan dengan langkah besar ke paviliun.

Sambil meletakkan cangkir anggur, aku bangkit untuk menyambutnya dengan hormat, bertanya, “Setelah tidak melihatmu selama berhari-hari, apa Yang Mulia baik-baik saja?”

Li Xian mempelajari ku untuk beberapa waktu, tatapan matanya sangat berfluktuasi. Itu adalah waktu yang baik sebelum dia berbicara, “Suiyun, semuanya seperti yang kau harapkan. Aku menderita kekalahan berturut-turut. Kalau bukan karena rencana yang kau buat sebelumnya dan menetapkan perangkap itu dengan pasukan besar, aku mungkin akan benar-benar kembali setelah kekalahan yang menghancurkan. Namun, Suiyun, meskipun aku mengharapkanmu untuk memobilisasi pasukan dari tempat lain—kalau tidak aku sudah lama menyadari rencanamu. Aku tidak menyangka bahwa Saudara Kekaisaran akan mengirim begitu banyak pasukan. Apa kau tidak khawatir tentang keamanan Ibukota Kekaisaran? Jangan menyembunyikan sesuatu dariku. Southern Chu masih menjadi ancaman, sementara Li Kang semakin gelisah di Hanzhong. Aku tahu semua tentang hal itu. Apa kau tidak khawatir seseorang akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberontak?”

Sambil tersenyum, aku menjawab, “Yang Mulia terlalu memikirkan masalah. Fondasi Great Yong sama stabilnya dengan Gunung. Yang Mulia membuat persiapan sejak lama. Namun, Zhe masih harus memohon pengampunan Yang Mulia. Kembali ketika aku mengetahui bahwa tentara Northern Han telah jatuh ke dalam perangkap, aku mengirim utusan darurat delapan ratus li untuk menyampaikan petisi, memberi tahu Yang Mulia tentang kekalahan menghancurkan tentara kita di Lembah Sungai Qin dan meminta bala bantuan.”

Raut wajah Li Xian berubah sebelum dia tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Jadi itu sebabnya, itu sebabnya. Suiyun, pikiranmu benar-benar rumit. Di mata mu, perang dengan Northern Han hanyalah sudut dari permainan weiqi. Agaknya, kau telah menetapkan perangkap untuk saudara ketiga dan sedang menunggu situasi di pihakku diputuskan sebelum mengundangnya ke dalam perangkap.²

Dengan senyum di wajahku, aku menjawab, “Tidak perlu Yang Mulia khawatir tentang hal-hal sepele ini. Yang Mulia, kau telah menderita kesulitan yang tak terhitung banyaknya beberapa hari terakhir. Zhe telah menyiapkan minuman keras yang bagus sebagai resepsi untuk Yang Mulia. Yang Mulia, kau harus terlebih dulu minum secangkir.”

Li Xian langsung duduk di kursi. Tertawa terbahak-bahak, dia berkata, “Suiyun, aku sekarang telah sepenuhnya mengalami keterampilan mu. Aku hanya bisa disalahkan atas kesombongan ku sendiri. Dan karena aku telah memberi mu tangan bebas untuk bertindak, aku pasti tidak akan mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Hasilnya adalah bahwa aku menjadi salah satu pion mu. Pangeran ini pasti tidak akan menyalahkan mu karena hal-hal ini. Namun, Pangeran ini hampir kehilangan nyawaku kali ini. Kau harus memberikan kompensasi.”

Aku tersenyum lembut dan memberi isyarat dengan tanganku. Xiaoshunzi mengeluarkan kotak brokat dan membawanya ke hadapan Li Xian. Dengan rasa ingin tahu, Li Xian menatap kotak ini. Tepat ketika dia hendak mengulurkan tangannya dan mengeluarkannya, aku tersenyum dan menjelaskan, “Objek dalam kasus ini bukanlah sesuatu yang dapat dilihat orang lain. Yang Mulia, perhatikan setelah kau kembali.”

Tidak peduli tentang itu, Li Xian melambaikan tangannya dan meminta salah satu pengawalnya menerima kotak ini. Menerima cangkir anggur yang diserahkan Xiaoshunzi, ia mengurasnya dalam satu tegukan. Dengan lesu, dia menyatakan, “Awalnya Pangeran ini ingin bersaing dengan mu dengan kesal. Jika aku bisa terus mencetak kemenangan seperti pisau panas membelah mentega, rencana apa pun yang kau buat tidak akan berguna. Siapa yang bisa berpikir bahwa Long Tingfei akan begitu tangguh dan Pangeran ini tidak setara selama ini, menyebabkan ku dikalahkan begitu hancur? Jika aku tidak menyadari bahwa kau telah membuat rencana sebelumnya dan mengikuti perintah untuk memikat musuh ke dalam perangkap, Pangeran ini kemungkinan akan menjadi pendosa Great Yong.”

Melihat penghinaan Li Xian, aku dengan tegas mencaci, “Kata-kata Yang Mulia adalah kesalahan. Seluruh dunia tahu betapa tangguhnya tentara Northern Han. Yang Mulia hanya memimpin seratus ribu tentara dan kavaleri, sementara Jenderal Jing hanya memiliki tiga puluh ribu tentara. Musuh memiliki keuntungan geografis dan sosial. Yang Mulia mempertahankan kekuatan utama kavaleri dalam menghadapi kekalahan telak di Qinyuan dan tanpa henti bertempur terus menerus melawan tentara Northern Han untuk memikat musuh ke dalam perangkap adalah perilaku seorang jenderal terkenal. Terlepas dari kerusakan reputasi mu, terlepas dari bahayanya, Yang Mulia secara pribadi memikat musuh. Tanpa Yang Mulia, mengapa Long Tingfei mengejar tanpa sedikit pun kehati-hatian? Dalam pertempuran berikutnya, itu hanya akan menjadi intimidasi yang kuat dan yang lemah. Yang Mulia berkontribusi paling besar untuk ekspedisi utara ini. Yang Mulia, tolong mengerti bahwa kata-kata ini berasal dari lubuk hati Zhe.”

Hati Li Xian menghangat. Dia sangat menderita kali ini. Meskipun ia telah memenuhi tujuan yang telah ditetapkan sebelumnya, ia telah menderita kekalahan yang menghancurkan di permukaan. Akibatnya, dia pasti merasa tertekan. Tapi setelah mendengar kata-kata Jiang Zhe yang melelahkan namun menghibur, suasana hatinya berangsur-angsur membaik. Sambil tersenyum, dia mengambil cangkir giok. Melihat ini, aku buru-buru mengambil pot perak dan mengisi cangkirnya dengan minuman keras.

Tersenyum, Li Xian menyatakan, “Baiklah. Terlepas dari kemenangan atau kekalahan, perjalanan ini tidak sia-sia karena Suiyun secara pribadi telah menyajikan minuman keras.”

Melihat kesuraman dalam pikiran Pangeran Qi dihilangkan, aku mendapati diriku santai. Bahkan, aku juga sedikit sedih karena kerugian yang menghancurkan. Meskipun aku bermaksud menggunakan kekalahan ini untuk memikat musuh, keganasan dan kekejaman Long Tingfei benar-benar membuatku terperangah. Daripada menyatakan bahwa kami berpura-pura kalah untuk memikat musuh, lebih baik mengatakan bahwa kita mengambil keuntungan dari kekalahan untuk mundur dan memikat musuh. Namun, karena situasinya sudah diselesaikan, tidak perlu membicarakan hal ini untuk mencegah Pangeran Qi merasa malu. Setelah menghiburnya dengan beberapa cangkir lagi, aku juga minum sendiri.

Melihat fitur pucat ku menjadi sedikit memerah, Li Xian buru-buru bertanya, “Suiyun, bagaimana kesehatanmu? Apa penyakitmu kambuh?”

Awalnya aku menatapnya dengan tatapan kosong sebelum tersenyum dan menjawab, “Ini tidak terlalu serius. Hanya saja Zhe tidak mampu menahan kelelahan. Sekarang situasinya telah diselesaikan, pertempuran yang tersisa secara alami akan diurus oleh Yang Mulia. Zhe dapat pulih selama beberapa hari dan pulih dengan cepat.”

Menjadi kurang khawatir, Li Xian menjawab, “Kau tidak bisa pergi. Kau masih perlu memberi saran tentang rencana lebih lanjut. Haruskah Long Tingfei dan Lin Bi ditangkap atau dibunuh? Bagaimana seharusnya tentara kita bergerak? Apa kau punya rencana?”

Melihat ke atas, aku menatap awan sekilas di cakrawala. Tersenyum ringan, aku menjawab, “Yang Mulia, apa ada kebutuhan untuk bertanya padaku tentang masalah ini? Hanya Lin Bi, karena pengaruhnya terhadap tentara Daizhou, yang sulit ditangani. Jika memungkinkan, yang terbaik adalah Yang Mulia mencoba menangkapnya hidup-hidup. Ada juga hal lain yang penting. Apa Xuan Song hidup? Apa Yang Mulia punya kabar?”

“Selama penyergapan di lembah sungai, aku memerintahkan pasukan untuk secara khusus menangkap seorang perwira Northern Han,” jawab Li Xian dengan cemberut. “Namun, dia mengklaim bahwa dia tidak tahu apa-apa. Dan, dengan kekejaman Long Tingfei, pasukan kita praktis semua tewas di lautan api. Tidak mungkin Xuan Song bisa lolos dari bencana ini.”

Aku menghela nafas, “Ketika aku mengetahui bahwa Jenderal Xuan hilang dalam penyerangan, aku melakukan ramalan. Ramalan itu mengisyaratkan bahwa dia mampu melarikan diri dari kematian. Itu sebabnya aku punya harapan untuk bertahan hidup. Sekarang tentara Long Tingfei terjebak di sini, Qinyuan pasti akan berantakan. Kita perlu mengirim pengintai dan mata-mata untuk menyelidiki. Jika Jenderal Xuan masih hidup, kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk menyelamatkannya. Xiaoshunzi, bisakah aku menyerahkan masalah ini padamu?”

Meskipun alis Xiaoshunzi merajut sedikit, dia tidak menanggapi. Dia sangat menyadari rasa bersalah yang sering dirasakan Jiang Zhe karena Xuan Song. Dia sangat sakit karena ini. Namun, dia tidak mau meninggalkan sisi tuan muda.

Li Xian menyela, “Aku juga khawatir tentang nasib Jenderal Xuan. Bagaimana dengan ini? Mintalah Su Qing memimpin para ahli di dalam pasukan. Dia cukup mampu dan pasti tidak akan gagal dalam misi ini.”

Aku menggelengkan kepala dan menolak, “Meskipun Jenderal Su cukup mampu, Duan Wudi tidak bisa diremehkan. Sebelumnya, ia dikalahkan oleh Jenderal Su karena emosi lamanya. Namun, sangat sulit bagi Jenderal Su untuk berhasil sekarang. Selain itu, jika Qinyuan berisi ahli dari Sekte Iblis, Jenderal Su sendiri tidak akan berguna jika dia kalah jumlah. Kelangsungan hidup Jenderal Xuan adalah yang paling penting. Jika Xiaoshunzi tidak pergi, aku tidak akan bisa beristirahat dengan mudah. Adapun keselamatanku, Zhang Jinxiong sudah kembali. Aku bisa membuatnya bertanggung jawab atas keamanan ku dengan dukungan Lingzhenzi Emei.”

Melihat tekad ku, Xiaoshunzi hanya bisa menjawab, “Karena tuan muda telah memutuskan, aku pribadi akan melakukan perjalanan ke Qinyuan. Yang Mulia, tolong jaga keselamatan tuan muda.”

Li Xian berjanji, “Jangan khawatir. Setelah aku mendirikan kemah, aku akan membawa Suiyun kembali bersama ku.”

Melihat masalah ini diputuskan, aku tersenyum dan bertanya, “Mengapa aku tidak melihat Jing Chi? Aku pernah mendengar bahwa dia tidak terluka?”

Terkekeh, Li Xian menjawab, “Orang itu khawatir kau akan menghukumnya dan akhirnya menempel pada Zhangsun Ji, tidak mau melepaskannya. Dia mengklaim bahwa dia ingin melihat kesengsaraan Long Tingfei karena dikepung. Tidak peduli apa yang ku katakan, dia menolak untuk ikut dengan ku untuk melihat mu.”

Aku tersenyum tenang dan bertanya, “Apa dia khawatir aku akan menghukumnya atas pembantaian yang dia lakukan?”

Cemoohan melintas di mata Li Xian saat dia menjawab, “Aku tidak tahu mengapa Suiyun akan membawanya sebagai murid mu. Jika dia cukup pintar, dia akan tahu bahwa kau tidak akan menyalahkannya karena keadaan yang luar biasa. Pasukannya yang terpisah melakukan perjalanan jauh. Jika dia tidak bertekad dalam pembantaiannya, dia kemungkinan akan terlibat dalam pertempuran putus asa. Hanya saja, meskipun kau kejam dan tanpa ampun, kau biasanya berbudaya dan halus, membuat orang lain lupa bahwa hati mu sekeras besi.”

Tidak peduli atau memperhatikan penilaian Pangeran Qi terhadap ku, aku dengan tenang menjawab, “Meskipun aku tidak menyalahkannya, aku harus menghukumnya. Dapat diasumsikan bahwa Yang Mulia akan menjatuhkan beberapa hukuman. Perbuatan besarnya mungkin akan dihapuskan. Bagaimanapun, Great Yong pada akhirnya harus menenangkan populasi Northern Han.”

Li Xian tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku segan untuk memperhatikan hal-hal ini, karena Saudara Kekaisaran akan memutuskannya. Suiyun, karena Lin Bi tidak dapat dibunuh, apa kau memiliki cara untuk mengacaukan moral tentara Daizhou? Selama beberapa hari terakhir ini, aku memiliki kesempatan untuk mengalami secara langsung betapa tangguhnya tentara Daizhou. Jika pasukan kavaleri elit ini memutuskan untuk melawan, kerugian kita tidak akan ringan.”

Aku dengan bebas berbicara, “Adapun tentara Daizhou, semuanya akan tergantung pada kavaleri barbar. Dengan musim semi tiba di Yanmen, orang barbar akan menyerang Daizhou dalam waktu sepuluh hari. Pasukan yang tersisa di Daizhou hanya berjumlah sekitar sepuluh ribu. Melawan kavaleri barbar elit, semangat mereka tidak akan dapat menandingi kekuatan mereka. Sekarang Lin Yuanting dari Daizhou terbaring di tempat tidur, para jenderal yang tersisa di Daizhou, Lin Chengyi dan Lin Cheng’er, cukup sengit, tetapi tidak memiliki kecerdasan. Adapun putri bungsu, Lin Tong, dia tidak pernah memimpin pasukan. Situasi ini kemungkinan akan menjadi pertanda buruk. Selama berita ini tersebar, tentara Daizhou akan kehilangan semua niat untuk pertempuran. Jika pertempuran yang menentukan tidak terjadi dalam waktu sepuluh hari, ada kemungkinan Lin Bi sendiri tidak akan dapat mengendalikan tentara Daizhou.”

Sama seperti Li Xian hendak menganggukkan kepalanya, sebuah piring hancur. Mendengar ini, Li Xian menoleh. Dalam bunga aprikot, seorang pemuda sekitar dua puluh berdiri tegak dan kokoh di bawah bunga merah muda. Ada ketakutan berdebar-debar di wajahnya dan kulitnya pucat. Di kakinya ada potongan-potongan yang hancur dari sepiring cina, tanah berserakan dengan buah-buahan kering yang tersebar dan kue-kue. Li Xian tercengang. Dia mengenali pemuda ini sebagai pembantu bawahan Suiyun, Chiji. Li Xian telah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya dan bertanya-tanya mengapa dia tampak begitu panik sekarang.

Fury melintas di mata Xiaoshunzi saat dia dengan dingin memerintahkan, “Chiji, pergi dan pertimbangkan kesalahanmu di depan dinding. Tanpa izin, kau tidak diizinkan keluar.”

Li Xian menemukan semua ini aneh. Namun, menyaksikan Xiaoshunzi begitu langsung menghukum pemuda itu, sepertinya tidak ada yang bermaksud memberi tahu dia tentang apa yang terjadi. Dengan demikian, Li Xian hanya bisa menertawakannya.

Tidak ada yang menyangka bahwa pemuda itu akan bergegas ke pintu masuk paviliun dan bersujud di lantai untuk berkata, “Tuan muda, tolong berikan bantuan dan izinkan Chiji pergi ke Daizhou.”

Pikiran Li Xian bergetar saat tatapannya tertuju pada wajah Jiang Zhe. Namun, wajah Jiang Zhe tetap tenang, hanya mendapatkan sedikit keseriusan.

Hanya ketika dia bersujud sendiri, Chiji menyadari apa yang dia katakan. Tapi dia tidak menyesal, bahkan jika dia akan ditahan karena permintaan ini dan kehilangan segalanya. Pada saat ini, semua kepalanya dipenuhi adalah wanita muda berbaju merah, sosok cantik yang dirindukannya siang dan malam sejak kembali dari Laut Timur. Meskipun dia sudah diperingatkan oleh Daoli dan sejak itu secara keliru mengesampingkan cintanya, bersumpah untuk menghadapinya secara langsung, dia akhirnya menyadari bahwa dia mengambil jalan keluar pengecut. Dia telah mencoba untuk menghindari semua ini dan telah mengikuti Putri Changle kembali ke Chang’an sebelum menuju ke selatan atas perintah rahasia untuk mengatur kembali jaringan intelijen Pavilion Heavenly Secrets di Southern Chu.

Akhirnya, dia tidak bisa lagi bertahan dan datang ke Northern Han atas perintah tuan muda. Dia percaya bahwa dia bisa secara apatis menyaksikan wanita muda cantik itu tewas di medan perang atau meninggal di tangan seorang algojo. Namun, ketika dia mengetahui bahwa Daizhou akan jatuh ke dalam bahaya, dia masih mendapati dirinya hancur terlepas dari segalanya. Saat ini, dia hanya ingin pergi ke Daizhou dan bertarung bersamanya, bahkan jika itu berarti kematian.

Sambil menghela nafas, aku berbicara, “Cahaya bulan menghilang tanpa suara dengan air yang mengalir. Dalam bayang-bayang bunga aprikot yang tersebar dan jelas, aku memainkan seruling sampai pagi.³ Kudengar kau bermain seruling tadi malam dan mendeteksi bahwa kau terbebani oleh kebingungan. Kau telah mengikuti ku selama hampir sepuluh tahun dan tahu temperamen ku dengan baik. Aku tidak pernah suka memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Jika kau meninggalkan layanan ku setelah ini, aku akan mengizinkan mu untuk pergi ke Daizhou. Hanya saja, bahkan jika Daizhou mampu bertahan melawan serangan barbar, mereka masih akan diinjak-injak oleh kavaleri elit Great Yong. Kau dan putri kecil mu melihat ini melalui kacamata berwarna mawar. Chiji, apa kau benar-benar ingin meninggalkan masa depanmu yang cerah untuk hidup dan mati bersamanya?”

Dengan air mata sedih jatuh di wajahnya, Chiji menjawab, “Setelah dilindungi oleh tuan muda, semua keterampilan Chiji diberikan oleh tuan muda. Bawahan ini juga berpikir untuk bertemu dengannya dalam perjuangan hidup atau mati di medan perang. Namun, mengetahui bahwa dia akan melawan orang barbar, tidak mungkin bagiku untuk mengesampingkannya. Daripada melawannya sampai mati, aku lebih suka melindunginya dan mati di luar Yanmen Pass. Jika tuan muda memberikan bantuan dan memungkinkan Chiji pergi ke Daizhou untuk membantunya, setelah orang barbar ditahan, bahkan jika Chiji entah bagaimana berhasil bertahan hidup, aku akan mati untuk berterima kasih pada tuan muda atas kebajikan mu dan pasti tidak akan mengungkapkan rahasia tuan muda.”

Aku dengan lembut menggelengkan kepala. Sudah beberapa waktu sebelum aku berkata, “Sejak melakukan perjalanan ke Laut Timur, kau menjadi suka bermain seruling. Hari ini, kau hanya perlu memainkan satu bagian di seruling untuk ku. Jika aku merasa dapat diterima, aku akan mengizinkan mu untuk pergi.”

Kebingungan berkilauan di mata Chiji. Namun, karena dia selalu hanya memiliki penghormatan yang waspada untuk Jiang Zhe, dia mengeluarkan seruling bambu kuning. Berlutut, dia mulai memainkannya. Chiji awalnya adalah seorang yatim piatu tunawisma dari Chu tetapi tidak aneh baginya untuk memainkan seruling. Tidak bisa dikatakan apakah dia menyukainya atau tidak. Setelah mengembara dunia, berjalan bolak-balik di batas antara hidup dan mati, dia sudah lama kehilangan pola pikir elegan untuk memainkan seruling. Namun, setelah pergi ke Laut Timur, ia sering merasa cemas dan tidak bisa membantu mengambil hobi masa kecil lagi, bermain seruling untuk mengurangi kekhawatiran di hatinya. Dia selalu cerdas dan pernah belajar musik di bawah Jiang Zhe. Meskipun hanya beberapa bulan, dia memainkan seruling dengan cara yang menggerakkan. Tadi malam, ketika dia memainkan seruling, dia penuh dengan kerinduan. Oleh karena itu, ia telah memainkan sepotong yang sedang populer di Jiangnan, Falling Plum Blossoms. Melodinya pedih dan bergerak secara tidak langsung.

Sekarang Jiang Zhe ingin dia bermain, jiwa Chiji diaduk dan dia mulai memainkan sepotong yang dia tidak begitu akrab, Breaking off Willows Branches. Ini adalah bagian yang dia dengar selama waktu yang dia habiskan di Daizhou. Pada saat itu, dia secara tidak sengaja menyalin. Ketika dia kemudian kembali ke Southern Chu, dia telah mengaturnya di waktu luangnya. Dia telah mempraktekkannya beberapa kali. Ketika dia memainkannya hari ini, meskipun dia sama sekali tidak akrab dengan karya itu, sentimen dalam potongan itu sesuai dengan kekhawatiran di dalam hatinya. Melodi dari seruling itu jelas dan mentah, seolah menembus kedalaman langit berawan. Rasa sakit perpisahan dan emosi perpisahan memiliki suara pertempuran, senjata bentrok.

Kinerja ini bukan masalah serius, meskipun itu menggerakkan mereka yang emosional. Tidak jauh, sekelompok pria berjalan, memimpin kuda mereka. Di kepala mereka adalah Jing Chi yang menunda-nunda yang akhirnya tidak bisa menunda pertemuan ini lagi. Dia telah mengikuti Zhangsun Ji dengan erat dengan harapan tetap bersama tentara. Mencoba untuk tidak tertawa, Zhangsun Ji telah meyakinkannya bahwa lebih baik memberikan penghormatan pada Jiang Zhe lebih cepat daripada nanti. Terlepas dari menebus kesalahan atau menawarkan permintaan maaf, hal-hal membutuhkan kesimpulan. Akibatnya, Jing Chi akhirnya memimpin lebih dari selusin pengawal untuk datang bertemu Jiang Zhe. Dari mereka yang menemaninya termasuk Dai Yue yang dengan sengaja menunjukkan harapan bertemu Jiang Zhe. Setelah membentuk hubungan yang baik, Jing Chi sangat menghargainya dan dengan demikian membawanya.

Bahkan sebelum mereka tiba di dusun, Jing Chi semakin khawatir. Menyatakan bahwa dia takut gagal untuk menghormati, dia telah turun dan melanjutkan dengan berjalan kaki. Dai Yue dan pengawal hanya bisa turun juga. Sebelum seluruh rombongan bahkan tiba di pintu masuk, mereka mendengar suara murni seruling. Seluruh pihak tidak bisa membantu tetapi berhenti untuk mendengarkan dengan seksama. Dai Yue berasal dari Northern Han. Karena karya ini tidak hanya lazim di Daizhou, tetapi di Northern Han juga, Dai Yue merasakan perasaan nostalgia membengkak setelah mendengar karya itu. Mengingat bagaimana pilar utama yang mendukung Northern Han sekarang dikepung oleh tentara Yong dan negaranya akan dihancurkan, dia merasa sulit untuk mengungkapkan penderitaannya yang tulus. Jika bukan karena pelatihannya, dia mungkin akan lama mengungkapkan perbedaan.

Saat lagu itu bolak-balik tanpa akhir, kelompok Jing Chi berjalan lebih dekat. Setelah mengatur pakaiannya, Jing Chi melangkah ke kedua orang yang mendengarkan musik sambil duduk tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Ketika Dai Yue hendak mengikuti, dia ditahan dengan kuat oleh salah satu pengawal Jing Chi. Dai Yue terkejut, berpikir bahwa niat membunuh di dalam dirinya sudah dirasakan. Pengawal itu malah memberitahunya, “Kau tidak bisa mendekat. Marquis of Chu tidak mengizinkan orang asing untuk mendekatinya. Tidak bisakah kau melihat Stalwart Tiger Guard mengawasi kita dengan penuh perhatian? Selain Jenderal Jing, tidak satupun dari kita memiliki kualifikasi untuk mendekati Jiang daren.”

Dai Yue melihat dengan hati-hati dan, benar saja, paviliun itu dikelilingi oleh Stalwart Tiger Guard yang waspada. Bahkan pengawal Pangeran Qi dipaksa untuk berdiri di kejauhan dan tidak bisa mendekati seratus langkah paviliun. Perasaan jengkel muncul di benak Dai Yue, meskipun wajahnya tetap sama. Menoleh, dia bertanya, “Mengapa Jiang daren begitu sombong?”

Pengawal itu tersenyum dan menjawab, “Kau tidak bisa menyalahkan Jiang daren untuk ini. Bahkan, Jiang daren memiliki temperamen yang cukup ramah. Ini adalah perintah Yang Mulia. Aku telah mendengar jenderal mengatakan bahwa Jiang daren terluka parah oleh upaya pembunuhan di masa lalu, hampir kehilangan nyawanya. Sejak saat itu, pengawal yang bertugas di sisi Jiang daren semuanya langsung ditugaskan oleh Kaisar.”

Dai Yue menganggukkan kepalanya dalam pemahaman, meskipun pikiran aneh muncul di kepalanya. Bukankah mudah bagi kaisar Great Yong untuk membunuh Jiang daren ini? Sama seperti dia memikirkan hal ini, dia merasakan tatapan es melayang di tubuhnya dari dalam paviliun. Dai Yue tidak bisa mencegah dirinya gemetar. Menahan teror yang dia rasakan, sudah beberapa waktu sebelum dia bisa membawa dirinya untuk memutar kepalanya kembali. Mengangkat pandangannya untuk melihat ke atas, dia melihat seorang pemuda berjubah biru dengan penampilan seperti es dan salju yang berdiri dalam bayang-bayang yang dilemparkan oleh bunga aprikot. Di tangannya pemuda itu memegang pot perak. Meskipun dia melakukan pekerjaan seorang pelayan, sosoknya sama sekali tidak memiliki kerendahan. Nama Demonic Shadow Li Shun segera muncul di benak Dai Yue.

Sementara Dai Yue hilang dalam pikiran, lagu seruling berakhir. Melihat pemuda itu berlutut bersujud tanpa berbicara, Dai Yue benar-benar bingung. Namun, dia tidak berani mengajukan terlalu banyak pertanyaan dan hanya bisa diam-diam memperhatikan. Di paviliun, individu berambut abu-abu dan berjubah biru perlahan bangkit berdiri. Berjalan menuruni tangga paviliun, dia mengangkat pemuda bersujud itu. Individu ilmiah itu menghela nafas dan berkata, “Aku sudah sangat menyadari niatmu. Aku tidak akan menghentikanmu dari keinginan untuk pergi ke Daizhou. Hanya saja kau tidak bisa dengan ringan berbicara tentang mengorbankan diri sendiri. Kuharap kau dapat kembali menemui ku ketika tentara Yong menenangkan Daizhou. Jangan khawatir, bukan karena aku tidak ingin kau melakukan apa-apa. Aku hanya ingin kau melakukan yang terbaik untuk tetap hidup dan kembali menemuiku.”

Setelah pemuda itu bangkit berdiri, dia menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air matanya sebelum dengan hormat menarik diri. Meskipun Dai Yue tidak bisa membuat kepala atau ekor dari apa yang terjadi, dia jelas mendengar bahwa pemuda ini ingin pergi ke Daizhou, yang melahirkan kabut keraguan dan kecurigaan.

Pada saat ini, Jing Chi sudah maju untuk memberi hormat, ekspresi aneh di wajahnya. Dia menyatakan, “Jenderal ini memberikan penghormatan pada Master. Aku ingin tahu apa Master baik-baik saja?”

Aku diam-diam mencibir saat aku menatap Jing Chi yang tampak gelisah, aku berkata, “Oh, Jenderal Jing akhirnya memiliki waktu luang untuk datang menemuiku.”

Membuat wajah, Jing Chi berkata, “Jenderal ini memahami pelanggaran ku dan telah datang untuk meminta Master untuk menghukum ku.”

“Mengapa aku harus menghukummu?” Aku dengan tenang menjawab. “Kau adalah pejabat penting pemerintahan dan jenderal di tentara. Dengan mencolok begitu dalam, bahkan jika kau tidak berkontribusi apa pun, kau masih bekerja keras. Meskipun aku memiliki gelar bangsawan kecil, kau, Jing Chi, akan menjadi marquis lebih cepat daripada nanti. Jika kita mempertimbangkan posisi, kesehatan ku telah buruk beberapa hari ini dan aku telah mengajukan petisi untuk mengundurkan diri dari jabatan ku sebagai pengawas militer. Meskipun tidak ada dekrit kekaisaran dan aku masih memegang jabatan itu, aku tidak akan pernah menghukum seorang jenderal gentar yang memerintahkan pasukan seperti mu.”

Mendengar kata-kataku yang tampaknya menegur niatnya, Jing Chi takut keluar dari akalnya, hampir percaya bahwa Jiang Zhe benar-benar marah. Jing Chi segera berlutut dan memohon, “Master, tolong jangan marah. Jing Chi tidak mencoba untuk sengaja meremehkan Master. Hanya saja ada banyak kekurangan dalam kepemimpinan ku selama kampanye ini dan aku takut Master akan menyalahkan ku. Itu sebabnya aku datang terlambat. Kuharap Master tidak marah. Master masih sakit. Jika kesehatan mu terpengaruh, jenderal ini akan sangat khawatir dan bermasalah.”

Melihat ini dari kejauhan, Dai Yue merasa kewalahan dengan keterkejutan. Dia hampir tidak bisa mendengar keduanya berbicara. Biasanya, ketika dia mengikuti sisi Jing Chi, dia mengamati Jing Chi terus terang dan mantap. Selama kampanye ini, Dai Yue telah memperhatikan Jing Chi menekan semua lawan dengan haus darahnya. Dai Yue telah lama menganggap Jing Chi sebagai bintang pembunuh. Siapa yang mengira bahwa Jing Chi akan sangat patuh pada sarjana yang lemah dan rapuh ini? Ini menakuti Dai Yue. Mungkinkah Orang kasar ini sebenarnya adalah seseorang yang menghormati Masternya atau apakah sarjana berjubah biru ini memiliki kekuatan untuk membuat semua orang di depannya tidak punya pilihan selain merasa takut dan hormat? Orang-orang dari Sekte Iblis semua menghormati kekuatan dan kemampuan, dan menahan penghinaan mereka yang mengandalkan pengaruh dan posisi mereka untuk menggertak orang lain. Tidak peduli bagaimana Dai Yue melihat, sarjana berjubah biru ini tampaknya tidak memiliki kekuatan apa pun. Mengapa pemuda dihadapannya dan Jing Chi dipenuhi dengan ketakutan dan gentar di sini, dan mengapa seorang ahli yang tak terduga seperti Demonic Shadow Li Shun rela melayani sebagai pelayan?

Penuh dengan keraguan yang sulit dipahami, dia lebih memperhatikan apa yang terjadi selanjutnya. Dia tidak menyangka bahwa Stalwart Tiger Guard akan datang dan diam-diam menginstruksikan mereka untuk memasuki dusun untuk beristirahat. Dai Yue tidak punya alternatif selain mengikuti orang lain dan pergi. Namun, dia dengan sengaja memperlambat langkahnya, melakukan yang terbaik untuk mendengarkan. Tetapi percakapan itu menjadi semakin tidak jelas dan hanya segelintir kata-kata samar yang bisa didengar. “Kau tidak salah untuk membantai pass. Mengapa kau menyesal?” Suara itu lembut dan halus, sederhana dan elegan, namun mampu mengucapkan kata-kata tanpa ampun seperti itu, membuat Dai Yue merasa sangat dingin.

***

“Rambut berbintang putih berbintik-bintik, terkulai dari pelipis. Meskipun bukan lalat botol, mereka mengotori penampilan berkilau ku,”⁴ Lin Yuanting, mengenakan pakaian bela diri, membacakan dengan jelas di bawah pohon belalang tua yang tebal dan dihargai yang berdiri di tengah halaman. Ketika pembacaannya berakhir, dia tertawa terbahak-bahak tanpa menahan diri, menyatakan, “Saudara-saudara, meskipun yang tua ini sudah tua, aku masih memiliki kekuatan untuk menunggang kuda dan memegang tombak. Meskipun orang barbar itu menakutkan, akankah orang-orang baik Daizhou kita takut pada mereka?”

Para komandan Daizhou berdiri di atas dua kolom di sebelah kanan dan kiri secara bersamaan berteriak, “Orang-orang Daizhou menahan kematian di medan perang sebagai hal mulia. Bagaimana kita bisa takut pada orang barbar? Jenderal, tolong berikan perintah untuk mengusir orang barbar dari Daizhou.”

Lin Yuanting tertawa terbahak-bahak. Penampilan awalnya agak pucat melapisi semangat heroik dan menakjubkan yang tidak berkurang dari masa kejayaannya sebelumnya. Melihat ke belakangnya, dia bisa melihat bahwa semua perwira peringkat penting dari tentara Daizhou hadir. Ada orang-orang yang berusia lima puluh hingga enam puluh tahun, jenderal veteran benar-benar terluka dan berambut abu-abu. Ada juga para jenderal paruh baya di kondisi prima mereka. Dan ada anak-anak muda yang masih membawa sedikit kekanak-kanakan. Kedua putranya, Lin Chengyi dan Lin Cheng’er, termasuk di antara mereka. Sayangnya, meskipun para jenderal ini semua memiliki keberanian dan keganasan dalam kelimpahan, kecerdasan mereka agak kurang.

Serangan barbar kali ini seperti torrent. Jika hanya mengandalkan para jenderal ini untuk bertarung, kemungkinan hasilnya adalah hasil di mana tidak ada pihak yang menang dan kedua belah pihak menderita. Sedikit kesedihan bersinar di matanya sebelum menghilang dengan cepat. Sebagai panglima tertinggi tentara Daizhou saat ini, dia tidak bisa menunjukkan perasaan suram yang dia sembunyikan.

Lin Yuanting dengan meminta maaf melanjutkan, “Sebagai jawaban atas perintah Yang Mulia, Bi’er telah memimpin kekuatan utama kita ke Qinzhou, menciptakan situasi suram saat ini. Yuanting penuh dengan rasa malu. Saudara Qi, kau awalnya telah pensiun ke kehidupan sipil, tapi sekarang telah mengenakan Armormu untuk kembali ke pertempuran. Saudara ini telah menganiayamu.”

Seorang veteran tua dengan rambut dan janggut putih melangkah maju. Menggenggam tangannya bersama-sama dalam salam, ia menyatakan, “Jenderal, jangan mengucapkan kata-kata ini. Yang Mulia telah memperlakukan Daizhou dengan kebaikan mendalam. Sekarang negara dalam bahaya, dapat dimengerti bahwa dia tidak punya alternatif selain memanggil tentara Daizhou ke selatan. Keputusan itu adalah hasil dari diskusi publik dalam tentara Daizhou, dan tidak ada hubungannya dengan Jenderal dan Putri. Anak ku memiliki keberuntungan mengikuti Putri ke selatan, sementara cucu ku masih muda. Dengan orang barbar menyerang, bagaimana mungkin keluarga Qi ku tidak mengirim siapa pun ke medan perang? Meskipun jenderal ini sudah tua, aku tidak membiarkan keterampilan bela diri ku terbuang sia-sia. Jenderal tidak boleh memandang rendah pada jenderal ini.”

Hati Lin Yuanting menghangat, saat dia menjawab, “Terima kasih banyak atas pengertian saudara. Namun, kau masih seorang jenderal veteran dan tidak bisa memasuki pertempuran dengan ringan. Ini sudah merupakan kontribusi terbesar jika kau dapat tetap di pusat tentara dan mengeluarkan perintah yang sesuai. Kali ini, aku telah menerapkan wajib militer untuk menyusun semua dengan usia lima belas dan di atas di Daizhou untuk mempersiapkan perang. Mereka berada di puncak masa muda mereka dan membutuhkan tangan mu yang mantap untuk memimpin mereka. Adapun pertempuran hand-to-hand, itu adalah masalah anak-anak. Kau tidak harus mencoba bersaing untuk prestasi bersama mereka.”

Pada awalnya, jenderal tua itu mengungkapkan ekspresi ketidakbahagiaan. Namun, melihat tekad di wajah Lin Yuanting, dia mengerti bahwa tanggung jawabnya adalah menyampaikan pengalamannya pada anak-anak muda. Akibatnya, dia bersumpah setuju sebelum menarik diri.

Tersenyum sedikit, Lin Yuanting menyatakan, “Bagus! Semua jenderal, dengarkan! Semua penduduk di luar Yanmen Pass sudah mulai bergerak kembali di belakang Tembok Besar. Kita harus benar-benar mempertahankan melewati gunung. Kali ini, kita tidak memiliki cukup pasukan dan tidak bisa langsung menghadapi kekuatan musuh di luar Yanmen Pass seperti sebelumnya. Namun, hanya diam adalah kematian. Orang-orang barbar telah menderita salju kali ini dan pasti akan menyerang Daizhou sepenuhnya mengabaikan hidup mereka. Jika kita hanya fokus pada pertahanan, orang barbar pasti akan masuk melalui celah dalam pertahanan Daizhou. Akibatnya, kita masih perlu memancing untuk menghadapi pertempuran yang menentukan. Namun, kita hanya bisa mengirim pasukan terbaik kita untuk menghadapi mereka. Aku berniat untuk membiarkan Chengyi dan Cheng’er memerintahkan pasukan. Apa yang kalian semua pikirkan?”

Semua pasukan yang berkumpul tahu bahwa meskipun saudara-saudara Lin masih muda, mereka adalah jenderal yang ganas. Meskipun mereka tidak bisa menandingi akal Lin Bi, mereka adalah jenderal yang mengikuti norma-norma peperangan. Kemampuan mereka lebih unggul dari jenderal muda lainnya. Akibatnya, tidak ada keberatan.

Ketika Lin Yuanting hendak memberikan perintah agar pasukan dikumpulkan, seorang wanita muda berbaju merah berjalan keluar dari kediaman belakang. Dia mengenakan Armor merah menyala serta jubah sutra merah. Dia dilengkapi dengan busur dan panah, dan memiliki pedang diikat di pinggangnya, tidak kurang untuk apa pun. Dia adalah putri bungsu Lin Yuanting, Lin Tong. Pada saat ini, wajah Lin Tong sangat dingin, mengandung prestise yang membuat orang gemetar ketakutan, sementara sepasang matanya terbakar dengan kemarahan pertempuran.

Setelah kembali dari Laut Timur, gadis muda ini tampaknya sudah matang. Kenakalannya yang dimanjakan dan menawan telah menghilang tanpa jejak, digantikan oleh api yang berkobar yang menyilaukan seperti phoenix yang terlahir kembali. Hanya dalam waktu singkat, dia hanya berada di belakang Kakaknya ketika datang ke panahan kuda dan seni perang. Namun, dalam serangan ini, Lin Yuanting masih tidak ingin dia pergi berperang. Bagaimanapun, dari empat putra dan dua putri keluarga Lin, sudah ada lima yang bergegas menuju pertempuran. Untuk anak bungsu ini, ketika semua dikatakan dan dilakukan, Lin Yuanting memiliki motif egoisnya sendiri.

Lin Tong berjalan ke tengah aula utama. berlutut, dia menyatakan, “Putri meminta izin untuk menemani Ayah dan pergi ke pertempuran untuk mengusir orang barbar dan melindungi tanah air ku.”

Lin Yuanting dengan marah menjawab, “Kau hanya seorang wanita kecil. Bagaimana kau bisa mengucapkan ocehan mengigau ini? Tentu saja tidak perlu bagi mu untuk pergi ke pertempuran. Ayah dan kakakmu akan memikul tanggung jawab itu. Yang terbaik adalah kau tetap tinggal di kediaman untuk melindungi ibumu.”

Gemetar, Lin Tong membalas, “Kata-kata ayah salah. Meskipun anak ini masih muda, aku sudah berusia tujuh belas tahun. Kakak berusia lima belas tahun ketika dia pergi berperang. Anak ini sangat menyadari pengetahuan dangkal ku dan tidak berani memiliki harapan boros untuk memimpin pasukan ke dalam pertempuran, dan akan sangat puas dengan menemani Ayah dan kakak untuk menyerang musuh dalam pelayanan pada negaraku. Selain itu, untuk kelangsungan hidup negara, kakak telah pergi ke Qinzhou untuk melawan Great Yong. Dengan demikian, tolong izinkan Tong’er untuk mengambil tempat kakak untuk pergi berperang dan mengusir orang barbar dari Daizhou.”

Wajah Lin Yuanting memiliki kepuasan dan kesedihan di wajahnya, bergantian dengan kuat. Dia sangat menyadari temperamen putri ini. Bahkan jika dia dilarang menemani tentara, kemungkinan dia akan bergabung dengan milisi tanpa persetujuan dan pergi berperang. Selain itu, dia sangat senang melihat karakter tegas putrinya. Sambil menghela nafas, Lin Yuanting akhirnya mengakui, “Pergi ke pertempuran kali ini, kau untuk sementara akan melayani sebagai pengawal ayahmu.”

Lin Tong bersujud sebelum bangkit berdiri. Berjalan di samping ayahnya, dia memiliki tatapan yang sepertinya menembus jauh ke kejauhan, mencapai Sungai Qin yang jauh. Jika aku mati dalam pertempuran, ada kemungkinan aku tidak perlu bertemu denganmu dengan kehidupan keluargaku di sebagai taruhan.

Pada saat ini, seorang pemuda tampan, elegan, riang, dan ramah muncul di mata pikirannya, menyebabkan kesedihan mendalam dari hatinya. Satu air mata jatuh ke tanah.

*********************************************************

Footnotes:

1. 汾酒, fenjiu – minuman keras yang difermentasi dari sorgum
2. 请君入瓮, qingjunruweng – idiom, untuk mengundang seseorang ke dalam perangkap, untuk memberi seseorang rasa obatnya sendiri, cobalah apa yang telah anda rancang terhadap orang lain
3. Ini adalah ayat-ayat dari puisi berjudul Immortal by the River: Scaling the Small Pavilion in Luoyang at Night to Reminisce on My Old Haunts (临江仙夜登小阁忆洛中旧游) oleh penyair Dinasti Song Chen Yuyi (陈与亦).
4. Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Jin Timur Zuo Si (左思) berjudul Rhapsody on White Hair (白发赋).